Глава 6. Часть 3. Граница. (1/1)

Цитадель. Уже совсем стемнело, когда Шиничи выполз из шалаша, сооруженного из лапника и закиданного сверху травой, слегка подсохшей за день и источавшей непередаваемый аромат свежего сена. Но детектива сейчас интересовал совсем другой аромат — и это был завораживающий запах разогретой на костре тушенки.Запасливый лис, будучи на складе, доверху набил свой заплечный мешок разной провизией, которую обнаружил на местной кухне, и теперь, сидя у костра, не торопясь, уминал разные деликатесы, облизываясь и жмурясь от удовольствия. Проголодавшийся детектив тут же пристроился рядом с практичным охотником. Передвигались они, по совету Алекса, в основном по ночам. А с наступлением утра устраивали себе какое-нибудь укрытие и отдыхали, пока снова не начинало темнеть.Вообще-то, Шиничи скептически относился к такой предосторожности, справедливо полагая, что на летающих тарелках, скорее всего, были установлены тепловизоры, но спорить с опытным охотником не стал. Ведь тот уже давно бродил по этим опасным местам и, что самое важное, до сих пор был жив, а это что-то да значило... К тому же по ночам легче было придерживаться правильного направления: ориентироваться им приходилось по подсвеченному разноцветными огнями небу над тем местом, которое лис назвал Цитаделью. Закончив с едой, Алекс неторопливо сложил свой нож и пристроил его в чехол, притороченный к широкому ремню на поясе. Потом он достал из мешка картонную коробку с боеприпасами и начал придирчиво изучать каждый патрон. Те, которые проходили проверку, сразу же отправлялись в обойму автомата или в запасные рожки к нему. А остальные, признанные негодными, лис с трагическим вздохом выкидывал подальше в заросли. - Не понимаю,- с набитым ртом проговорил Шиничи, с любопытством следивший за действиями охотника.- Зачем ты поменял добротную ?эмку? на это старье? - Что?- удивленно переспросил Алекс, загнав последний патрон в последний рожок.- Какая еще ?эмка?? Шиничи поспешно проглотил не дожеванный толком кусок и так же торопливо запил еду ароматным травяным настоем из котелка лиса. - Ну, та винтовка, с которой ты пришел,- объяснил детектив.- Это же американская М-16! А ?калашников?, который сейчас у тебя в лапах, хоть и очень знаменит в нашем мире, но уже такой древний, что почти превратился в музейный экспонат. Алекс презрительно хмыкнул. - Понимал бы ты чего,- насмешливо проговорил он.- Да у нас за этот... как ты его там назвал? ?Калашников? вроде? За один такой ствол в нашей деревне десять ?эмок? выменять можно! Так что... Мне очень повезло. И охотник с особенным усердием принялся чистить свой автомат. - Угу,- усмехнулся Шиничи.- Ты бы еще то оружие прихватил, которое в ангаре у стены лежало... Тогда ни одна тарелка к тебе даже близко бы не подлетела! Лис сразу же оторвался от своего занятия и повернулся к сытому детективу, который довольно развалился на земле рядом с костром. - Слушай, Шиничи,- глаза Алекса загорелись неподдельным интересом.- А оно было настоящее? Ну, то оружие... Оно хоть стрелять-то смогло бы, а?- Я не проверял,-безразлично пожал плечами тот. - Хм,- задумчиво пробормотал охотник.- Но кто смог бы удержать пятиметровый пулемет весом в полтонны? - Например, здоровенный боевой робот,- усмехнулся Шиничи и вдруг вскочил, осененный неожиданной догадкой.- А ведь точно! Здесь же все рассчитано на этих гигантов: и ангар, и огромные ворота, и снаряды, которые без специальной техники не поднимешь... - Боевые роботы?- медленно, словно пробуя на вкус новые слова, произнес Алекс.- Это такие машины, которые выглядят, как люди в бронированных доспехах? - Угу, что-то вроде того,- кивнул Шиничи и с сожалением вздохнул.- Ладно, забудь... Это же все выдумки... Фантастика! - Почему же выдумки?- чуть не обиделся лис.- Старейшина нашей деревни рассказывал, что сам видел железных людей! Правда, очень давно: в те времена, когда Границы между разными мирами внутри Фантасмагории были еще прочными. - Миры внутри Фантасмагории?!- мгновенно подскочив, воскликнул детектив.- А разве тут не один мир?! Хм... и сколько же их? Алекс подозрительно посмотрел на него — не издевается ли над ним этот бывший дракон? Он что, совсем не знает, где находится?!- В Фантасмагории так много разных миров, что никто на самом деле не знает точного их числа,- все же решил ответить охотник.- Потому что здесь постоянно появляются новые миры, и нередко бесследно исчезают старые.Разбуженная громким разговором Амириана тоже выбралась из шалаша. Все еще зевая и протирая сонные глаза, девушка добралась до костра и пристроилась рядом с охотником. - Тогда мы сейчас, должно быть, в каком-то лесном мире?- предположила она, наскоро ополоснув лицо холодной водой из протекавшего неподалеку ручья.- Я давно таких густых зарослей не встречала. И что это еще за летающие штуки, которые охотятся тут за всем, что движется?Алекс хмуро посмотрел на них и тяжело вздохнул. - Похоже, что вы даже представления не имеете, во что ввязались,- разочарованно проговорил он.- Знал бы заранее, ни за что не согласился бы вести вас к Цитадели. Что вам вообще там понадобилось? - Мы надеялись разыскать там работающую волшебную беседку,- не очень уверенно проговорила Амириана.- Нам обязательно надо попасть во дворец короля Артура! - Вот оно что,- задумчиво протянул лис.- Понятно... Тогда вам к самой Цитадели идти не надо. Там вы уж точно не найдете того, что ищете. - Почему?- очень удивился Шиничи.- Судя по зареву, рядом с ней должен быть большой город! Охотник только скептически хмыкнул. - Нет там ничего, даже отдаленно похожего на город,- вздохнул он.- Ладно, объясню, раз вы ничего не знаете. Амириана, ты пока поешь, что ли... Нам уже отправляться пора, а мне еще посуду мыть.Девушка не стала спорить и, пододвинув к себе котелок с остатками похлебки, состряпанной лисом по его собственному рецепту из крупы, консервов и каких-то приправ, молча принялась за еду, не спуская с охотника настороженного взгляда. - Если честно, то я и сам не все понимаю,- неохотно признался Алекс, сразу же начав собираться.- Наши старики говорят, что в древние времена Границы между мирами Фантасмагории были абсолютно непроходимы, но потом откуда-то появились волшебные беседки, через которые можно было попасть к соседям.Он быстро, но без лишней суеты, упаковал вещи и остатки провизии в заплечный мешок, крепко затянул его горловину и удовлетворенно хлопнул лапой по округлому боку своего старого друга. - Так, порядок!- улыбнулся он.- Эй, Амириана! Долго еще тебя ждать?! - Уфе фсе,- выдала с набитым ртом девушка, протягивая лису опустевший котелок.- Спафифо... - Алекс, а ты случайно не знаешь,- задумчиво поинтересовался Шиничи,- много ли таких...мм... беседок в каждом мире? - Только одна,- ответил лис и, опережая следующий вопрос дотошного детектива, добавил:- и находится она обычно во дворце правителя мира.- Значит, тот подвал, где мы очутились,- удивленно воскликнула Амириана,- был когда-то частью дворца... - Правителя Лесного народа,- пояснил охотник, закрепляя на своем мешке тщательно вымытый котелок.- И дверь из нашего мира, как вы сами видели, давно уничтожена.- И куда же теперь ты собираешься нас вести?- поинтересовался Шиничи, увидев, что Алекс уже полностью готов к продолжению пути.- Только не говори, что нам придется теперь пробиваться прямо через непреодолимую Границу?! - Испугался, что ли?- усмехнулся Алекс и, вскидывая на плечи сильно полегчавший мешок, продолжил.- Да шучу я, шучу! Не закипай так сразу... Тут, понимаешь, какое дело-то? Как только волшебная беседка нашего мира разрушилась, Граница почему-то сразу потеряла устойчивость, и временами в ней стали появляться прорехи. Вот только угадать, где и когда это произойдет, почти невозможно... - Но ты, разумеется, знаешь такое место,- уверенно произнес Шиничи, вскинув на плечи свой мешок и помогая Амириане закрепить на спине ее часть груза. - Верно,- кивнул охотник.- Но это место очень опасно — оно находится довольно близко от Цитадели, а там этих летающих дисков хватает... да и не только их! Ну что, отправляемся? - Постой,- вдруг остановил его Шиничи.- А что происходит, если Граница между соседними мирами полностью исчезает? Уши лиса нервно дернулись, и шерсть на его загривке встала дыбом.- Более агрессивный мир вторгается к соседям и полностью поглощает его,- не поворачиваясь, глухо произнес Алекс.- Но не сразу... Сначала появляется Цитадель — первая база на захваченной территории.* * * * Как выяснилось, Цитадель все еще строилась.Опираясь на массивное овальное основание, она постепенно поднималась вверх, раскрываясь в стороны, как шляпка чудовищного по размерам фиолетового гриба. А на этой шляпке уже поднимались многочисленные башенки и полусферы, между которыми, словно мошкара, сновали летающие диски самых разных размеров. Со всех сторон Цитадель облепляли неуклюжие, угловатые механизмы, словно улитки, ползавшие по ее стенам, время от времени выдавливая из своих недр густую тягучую массу. Застывая в виде причудливых наростов, она превращалась в новые уровни или этажи этой загадочной постройки. Шиничи подумал, что Цитадель сейчас больше всего напоминает ему только что поднятый со дна авианосец, покрытый густыми зарослями водорослей и прочей морской живностью. Вот только размером этот корабль был с небольшую гору.Но разглядеть все толком путешественники не успели. Алекс сразу повел Шиничи и Амириану к самым отдаленным подступам к Цитадели, где скопилось множество строительных машин, у которых, по-видимому, не было задания следить за незнакомцами, поэтому они не обратили никакого внимания на затесавшихся в их ряды непрошеных гостей.От машин веяло сухим жаром, и они старательно пыхтели, вырабатывая внутри себя нужное для наращивания стен вещество, терпеливо дожидаясь в длинной очереди возможности выполнить свою работу. - Не дотрагивайтесь до них!- предупредил Алекс, ловко пробираясь между горячими стенками строителей,- иначе можете превратиться в материал для Цитадели! Шиничи и Амириана старались не отставать от своего провожатого, лавируя между грузными машинами и уклоняясь от внезапных выбросов раскаленного пара из их труб. Когда они миновали скопище строителей, лис показал лапой на холм, часть которого была словно отрезана гигантским ножом, а земля на срезе очень напоминала многослойную начинку праздничного торта. - Нам туда,- объяснил охотник.- Граница проходит по срезу холма! И совсем скоро там появится проход к нашим более мирным соседям. Надо торопиться! За шумом собственного дыхания и за пыхтением строительных машин они не сразу заметили гула двигателей воинственных тарелок. Два летающих диска, застав врасплох путешественников, на мгновение зависли над их головами, а потом из днищ тарелок показались уже знакомые сканирующие лучи. Алекс, отскочив в сторону, сорвал с плеча автомат и, почти не целясь, выпустил длинную очередь по самому яркому огню на днище ближайшего к нему диска. Огонек погас и тарелка, неуклюже завалившись набок, застыла на одном месте — она крутилась, но сдвинуться с места уже не могла. - Попалась!- обрадованно воскликнул Лис и быстро заменил опустевший рожок на запасной.- А ну, держи еще!! Вторая очередь погасила самый яркий огонек из тех, которые еще оставались на днище подстреленного врага. Тарелка вздрогнула, закачалась и начала понемногу снижаться. Когда же Алекс сбил третий огонек, тарелка рухнула на землю, придавив немало строительных машин. Шиничи и Амириана в это время уже сражались с другим летающим диском.Они успели превратиться в драконов и взмыть в небо еще до того, как тарелка начала атаку плазменным лучом. Первый поток воды, вырвавшийся из пасти Шиничи, далеко отбросил их врага. Но диск сумел быстро вырваться из водного плена и почти не пострадал. - Давай тоже попробуем его уронить!- предложила Амириана, подлетая ближе к Зеленому дракону.- Смотри, строительные машины почти поглотили противника Алекса! - Давай!- согласно кивнул Шиничи, увидев, что от сбитого Лисом диска остался только небольшой кусок, быстро исчезающий среди толпы очень заинтересованных механизмов.- Я нападу, а ты попробуй придавить его сверху своим ветром! На этот раз Шиничи выпустил в диск такую мощную струю воды, которая могла бы легко пробить даже бронированную стену в несколько метров толщиной, но враг легко уклонился от их совместной атаки. Амириана приблизилась к Шиничи и заняла место рядом с ним. - Окати его душем!- неожиданно потребовала она.- Только сделай струю пошире... И не жалей воды! Шиничи некогда было раздумывать. Он видел, что их противник быстро набирал опыт, и хорошо понимал, что скоро от атак диска станет очень трудно уклоняться. И Шиничи выпустил такой широкий поток воды, которому позавидовала бы любая пожарная машина! Тарелку на мгновение почти полностью закрыло водой.В тот же миг детектив услышал рядом с собой завывание ураганного ветра и почувствовал исходящий от него нестерпимый холод. Амириана разошлась не на шутку, от леденящего ветра даже ее голову посеребрил легкий налет инея! Неудивительно, что вода, попавшая на поверхность летающего диска, мгновенно превратилась в лед и потянула его вниз.Шиничи, обрадовавшись, добавил еще воды, и их враг, не выдержав тяжести намерзшего льда, рухнул на землю, добавив строительным машинам материала для возведения стен Цитадели. Но радоваться победителям пришлось недолго. От стен Цитадели к ним уже приближались еще несколько тарелок, привлеченные сюда звуками боя. - Пора! Бежим!!- скомандовал Алекс, со всех ног бросаясь к тому месту у холма, где воздух уже подернулся радужными разводами.- Проход открывается всего на минуту! Шиничи подхватил лиса и нырнул в центр окрасившегося в разные оттенки воздуха, куда за секунду до него успела проскочить Амириана. Преодолев Границу, они неожиданно для себя оказались в воде.Соленой.На большой глубине. Вырвавшись на поверхность, чтобы спасти не умевшего плавать лиса, драконы огляделись. Прямо над ними в безоблачном небе ярко светило жаркое полуденное солнце, а вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась безбрежная гладь океана.