I fly a starship across the universe divide (m!Курьер/Аркейд) (1/1)

Сектор Оника и систему Фомальгаут в частности Коалиция отбила одной из первых. Выбила доминаторов, раскошелилась на строительство нескольких баз и отчалила дальше собирать силы и опрометчивых авантюристов под крыло. С тех пор прошло больше десятка лет, а система так и осталась на периферии со своей хромающей на все ноги экономикой. Передовые разработки учёных доходили с серьёзной задержкой: медицинский центр с излишне звучным названием ?Надежда? уже который год всем составом заполнял заявки на новое оборудование?— молекулярный анализатор давно едва дышал и выводил результаты исследований через раз. Не помогало даже необозримо далёкое родство директора ?Надежды? Джу-Ули с кем-то прямо из Галактического Совета. Любые запросы тормозились о чудовищную бюрократию человеческой расы, заведовавшей распределением ресурсов. Даже основные торговые пути проходили через соседнюю систему Виннатрикс, так что в новостях частенько полоскали сопутствующие оживлённой торговле нападения пиратов и почти никогда?— тотальный кризис, с энтузиазмом заглатывающий Фомальгаут. Редкие залётные рейнджеры не спасали ситуацию совершенно?— те еле на стимуляторы и заправку корабля наскребали, о материальной помощи другим речи и не шло. Так что нынешнему персоналу базы приходилось выкручиваться самостоятельно. Аркейд вот уже давно привык?— и к постоянной нехватке медикаментов, от которой не избавляли даже гаальские навыки синтеза, да и к самим гаальцам. По негласному галактическому соглашению они считались лучшими врачами и соответствовать было тяжело, но Аркейд успел завоевать их доверие и уважение. Людей в медцентре было не так уж и много, но Геннон предпочитал общаться именно с гаальцами. Было что-то в их вечно медитативном спокойствии привлекательное.Занятия на практически пустой базе всё равно запросто получалось пересчитать на пальцах, только и оставалось, что учиться медитировать и составлять иикэ-бааны. Джу-Ули говорила, что для человека у него неплохо выходит.Он как раз пытался осуществить одно из них?— позавтракать, когда в иллюминаторе кафетерия сверкнул серебристо-зелёным пятном акриновый корпус корабля, закладывающего вираж для захода на посадку. Капитан?— рейнджер, очевидно, только они выбирали такие конфигурации из соображений скорости?— либо красовался чёрт пойми перед кем, либо просто повредил автопилот, потому что за образный штурвал держался явно самостоятельно. Впрочем, его навыки поражали, Аркейд даже невольно восхитился?— прямо перед самой стыковкой тот умудрился повернуть корабль боком, пальнуть по астероиду, попасть и развернуться обратно. Если бы местный инженер, отвечающий за стыковку, был человеком, наверняка бы поседел от таких манёвров в непосредственной близости от базы.Вслед за зелёно-серебристым кораблём к базе подлетели ещё три?— если то был рейнджер, тогда это, очевидно, напарники. А значит, сейчас Аркейда вызовут по комму и попросят перепроверить запасы стимуляторов, снабженец с которыми застрял где-то в космопорте на Бета-ионис. Но пока не вызвали, он решил понаблюдать ещё немного. Первым оказался ?ушастик?, фирменный признак спец-агенток?— это уже было интересно, потому что они предпочитали держаться особняком, а не подписывать контракты с рейнджерами. Вторым из тройки шёл довольно тяжёлый, но продвинутый корабль военного типа?— на таких обычно летали люди, бывшие солдаты Коалиции, если умудрялись накопить денег на миоплазменный корпус и отказывались оседать на планетах после окончания службы. Наконец, замыкающим, совершенно сбив Аркейда с толку, оказался внушительный малокский ?дракар?.Геннон решил не дожидаться вызова, а сам направился в лаборатории. Лифт тряхнуло на этаже?— генератор гравитации на базе тоже барахлил, уже пару раз заставив Аркейда ловить инъекторы и лазерные скальпели в воздухе прямо во время операции.Оставшиеся запасы, как он и помнил, были на исходе. Пара доз ?гаалистры?, штук десять контейнеров со ?звёздной пылью? и ещё один — с ?супертехником?. И близко не сравнится с тем, что предлагают медцентры где-нибудь в Карагоне или Зондуре. Но если повезёт, рейнджеры останутся довольны. Аркейд не был в восторге от того, насколько весомым было мнение рейнджеров для обитателей Коалиции, но выражать своё смутное недовольство было себе дороже. Если они останутся довольны, то, возможно, расскажут о проблемах, накрывших с головой всю их систему, на весь галанет.После объявления Джу-Ули центр замирает в ожидании пациентов.Персонал базы сбрасывает ленивое оцепенение, стоит посетителям пройти шлюзы первичной санобработки. У всех сразу находятся дела, требующие немедленного внимания, причём большинство этих дел непременно связаны с главным холлом, по которому должны пройти прибывшие рейнджеры. Аркейд невольно заражается всеобщим энтузиазмом, перемещаясь поближе к стеклянной стене лаборатории, за которой время от времени, по-прежнему плавно, но необычно быстро для себя, проплывают гаальцы.Ждать приходится недолго.Вся группа заходит в коридор, оживлённо переговариваясь. Больше и громче всех болтает идущий первым рейнджер?— остальные окружают его со всех сторон, но держатся на полшага позади. Значит, он их лидер. Аркейд переводит взгляд на его лицо, вглядывается и ненадолго замирает. Да быть не может. Эта улыбка уже несколько лет светится на первой полосе рейнджерского рейтинга. Ни один ежемесячный сет новостей в инфоцентре не обходится без его имени. Интересно, что такая звезда забыла здесь.Геннон невольно оценивает?— тот в отличной форме, даже стандартный кауларовый комбез с бронепластинами не скрывает этого. На левой верхней пластине мигают голубые голограммы знаков отличия?— уменьшенные копии оригиналов, такой вид разрешался только если их было слишком много. Вау.Слева от рейнджера пружинисто шагает рыжеволосая девушка, размахивая руками и что-то объясняя другой, затянутой в форму спец-агенток. Справа?— мрачного вида парень в красном берете, дань армейским традициям человечества. Аркейд напряжённо пытается вспомнить?— что-то там про элитные отряды. Чуть дальше ковыляет щуплый фэянин с нашивками механика, а позади него, самым последним, контрастно кажущийся огромным малок. Крайне интригующая команда.Ещё более интересным происходящее становится, когда они подходят ближе к его лаборатории. Звёздный рейнджер первым замечает его взгляд, улыбается ещё шире и весело подмигивает. Аркейд от удивления едва не роняет какой-то контейнер, который зачем-то взял в руки.—?Раш, пенчекряк тебя подери, хватит строить глазки, мы тут по делу,?— дёргает его за руку рыжеволосая.—?Кэсси, детка, ты иногда бываешь такой жестокой,?— ухмыляется тот, не отводя глаз от доктора.Аркейд натягивает вежливую улыбку и едва заметно кивает в знак приветствия, наблюдая через стекло, как тот самый Раш, безмятежно игнорируя её недовольный бубнёж, позволяет увести себя в сторону главного холла.Перед уходом рейнджер бросает взгляд на номер лаборатории, будто запоминая.Внутренний параноик Аркейда поднимает голову, но он благополучно игнорирует его, справедливо рассудив, что вряд ли прославленному рейнджеру есть какое-то дело до рядового доктора базы.В голове всплывает подозрительно радостная мысль о том, что иногда приятно ошибаться, когда через полчаса рейнджер?— теперь уже в гордом одиночестве?— заходит в лабораторию и начинает осматриваться.Геннон всю жизнь относил себя к тому типу людей, которые не робеют перед знаменитостями. Сработало и в этот раз.—?Здравствуйте, рейнджер Раш. Чем медицинский центр ?Надежда? может вам помочь?Стандартное приветствие почему-то сильно того обрадовало.—?Привет,?— Аркейд неоднократно слышал этот голос в стереороликах. И совсем недавно?— из-за стеклянной стены. Но вот так, вживую и без посредников, он казался глубже и мелодичнее. —?Да, мне не помешает помощь. Но сначала хотелось бы знать, с кем я говорю,?— сверкает зубами тот.—?Это важно для оказания помощи?—?Критически важно, я бы сказал,?— Раш облокачивается на стойку, поигрывая бровями.—?Меня зовут Аркейд Геннон, номер сертификата два-пять-ноль-ноль-семнадцать-сорок три. Если вы здесь, чтобы подать жалобу, обратитесь в отдел связей на двенадцатом уровне.—?Ни в коем случае, доктор Геннон,?— обаятельно смеётся рейнджер. —?Вы не сильно заняты? Как насчёт уделить мне пару минут на светские сплетни?—?Вы здесь не ради обследования или стимуляторов? —?Аркейд чувствует нарастающую внутри себя неловкость и поспешно заталкивает её обратно. Просто ещё один болтливый пациент, ничего особенного, совершенно незачем волноваться. И уж тем более лишним будет давать волю своему внезапно проснувшемуся интересу.—?Увы, нет. Мой лимит допинга исчерпан ещё где-то на полгода,?— вздыхает Раш. —?Как вообще дела в этом секторе? Ходят слухи, Коалиция закручивает гайки.Аркейд удивлённо приподнимает брови?— вот чего он не ожидал, так это что рейнджер первым об этом заговорит.—?Не интересовался насчёт остального сектора, но Фомальгаут в эпицентре кризиса, — осторожно делится он. — Анархия?— не лучший выбор для экономического развития, а на обеих местных планетах царит именно она. С другой стороны, сейчас для Коалиции приоритетной является война с доминаторами, хоть и нынешнее перераспределение ресурсов выглядит не вполне рационально.Рейнджер задумчиво кивает, медленно скользя по Аркейду взглядом. Геннон на секунду чувствует себя животным в ксенопарке, но ощущение пропадает, стоит столкнуться взглядами. Горло предательски пересыхает от волнения и давно забытого предвкушения.Раш открывает рот, чтобы ответить, но тут его коммуникатор издаёт пронзительный писк.—?Ах ты, драный сиболусовт,?— сквозь зубы ругается он, глядя на строчки цифр. —?Чёртовы железки.—?Что-то не так?—?Всё не так,?— Раш отчаянно бьёт кулаком по стойке, а затем поднимает глаза на Аркейда. —?Блазероиды. Через три стандартных часа будут здесь. Чёрт. Надеюсь, дроид уже закончил… —?недовольно бормочет он.Геннон ошарашенно смотрит на него в ответ.—?Вы… Останетесь, чтобы помочь?—?Ну естественно,?— Раш явно озадачен, правда, мимолётно косится куда-то в сторону. Кроме Аркейда в лаборатории никого нет и это выглядит странно. —?Нас, собственно, за этим и призывали лет пятнадцать назад.Да, как-то за время этой короткой беседы Геннон успел забыть, что перед ним далеко не новичок, пугающийся даже пояса астероидов, а матёрый рейнджер. Неужели эта улыбка так сильно сбивала с толку?—?Жаль прерываться, док, но мне пора. Надо ещё успеть найти точку выхода,?— рейнджер вздыхает. А затем улыбается опять, так искренне, что у Аркейда аж дыхание перехватывает. —?Если не помрём, то я зайду ещё раз, вы не против? Хотелось бы продолжить.—?Нет, конечно, не против,?— можно подумать, он мог ответить иначе.Раш снимает перчатку, протягивает руку и уверенно жмёт ладонь Аркейда, прежде чем развернуться к двери.—?Будь осторожен, Раш,?— Геннон нарушает всю возможную записанную в медицинском кодексе этику, обращаясь так неофициально, но почему-то не находит в себе сил сдержать рвущиеся наружу слова.—?Ты тоже,?— почти нежно, как старому другу, отвечает тот и наконец уходит, оставляя Геннона разбираться со звенящим в стерильно белой лаборатории напряжением.Первым делом Аркейд вызывает Джу-Ули, сообщая ей о предстоящем нападении. После ухода Раша прошло всего несколько минут, которые он потерял в несвойственной ему прострации, но оказывается, что та уже в курсе. Геннон перемещается по базе, перебирается поближе к спасательным флаерам?— стандартный регламент при атаке доминаторов,?— и ни на секунду не может выкинуть из головы мысли о рейнджере, прямо сейчас готовящемся к новому вылету. Да, у него сумасшедший опыт, под два десятка доказывающих это регалий и целая команда поддержки. Но, чёрт, блазероиды…В иллюминаторах внешней галереи видно, как срываются с места один за другим четыре корабля в уже знакомом порядке. Аркейд провожает их взглядом до тех пор, пока блестящий корпус идущего первым не превращается в маленькую точку, направляясь в другой конец системы. Похоже, он уже вычислил точку выхода доминаторов из гипера.Дальше остаётся самое унылое и напряжённое занятие?— ждать, потому что от базы, если она не военная, в такой ситуации мало что зависит.И Аркейд ждёт. Либо триумфального возвращения знакомых кораблей, либо вопящего красными сиренами приказа об эвакуации, который автоматически будет означать, что первая строчка в таблице рейнджеров останется пустой на ближайших три стандартных дня. Думать об этом даже в сослагательном наклонении не хочется.В какой-то момент тянущегося резиной времени Геннон задаётся вопросом, почему ему вдруг стало так важно, чтобы Раш выжил и вернулся, но ответа не находит. Поймав за хвост неожиданную мысль, он додумывается влезть в базу медицинских карт и найти там Раша?— количество принятых за жизнь стимуляторов зашкаливает, но график вполне разумный, и никаких грязных пеленгских приёмчиков на влияние тот не использует. В его организме нет ни выжимки из яда рагобамских жаб, ни ?ведущего Шахманду??— ничего, что объясняло бы повышенный интерес Геннона. Со вздохом приходится признать, что дело в самом человеке.Быстро увеличивающаяся точка за закалённым стеклом иллюминатора оказывается скоростным доминаторским ?Смершем? и Аркейду на какой-то момент становится по-настоящему страшно. Если он прорвался сюда, неужели это значит, что…?Смерш? выпускает несколько торпед в корму базы — генератор защитного поля добросовестно отрабатывает последние вложения, — а затем внезапно начинает разворот, уходя немного в сторону и открывая вид на мчащийся к нему знакомый зелёно-серебристый корпус, за которым в космическом вакууме остаются экологически ужасающие следы от включённого форсажа. Но прямо сейчас Аркейд готов наплевать на всех защитников космической экологии, потому что с плеч будто камень сваливается. Он внимательно наблюдает за тем, как взрываются торпеды и антиматерия, оставляя после себя куски обшивки, обломки внешних модулей и прочий мусор. Как существенно потрёпанный доминатор пытается уйти в петлю, но не успевает, и почти красиво распадается на части, поймав правым бортом залп из дезинтегратора.Коммуникатор показывает уведомление о запросе на связь и Аркейд готов поклясться, что знает, кто этот запрос послал.В сообщении всего одно короткое предложение.?Как тебе фейерверк???Впечатляюще.?Но тревога абсолютно иррационально после этого отпускает. Всё будет хорошо.Всё на самом деле оказывается хорошо, когда Джу-Ули отменяет готовность к эвакуации, возвращая базу в штатный режим. Угроза ликвидирована, доминаторов разметало в космическую пыль, а что уцелело, то подобрали рейнджеры. Говорят, учёные на своих базах скупают любые ошмётки.Аркейд шатается по центру, выбирая себе иллюминатор с лучшим видом на возвращающихся на ?Надежду? напарников. Теперь кораблей всего три, но он видел, как дракар взял курс на Калаган для починки, так что сегодня Раш не лишился никого из своих друзей.Первыми на стыковку заходят ?ушастик? и военный, а вот Раш почему-то медлит. Когда из третьего оружейного слота, что на правом борту, вырывается энергетический всплеск турбогравира, хотя никаких врагов вокруг нет на ближайшие пару парсеков, Аркейда осеняет крайне неприятная догадка, которую он собирается проверить, как только доберётся до лаборатории.Он дожидается у иллюминатора, пока корабль Раша не исчезнет в ангаре, а затем бежит к лифту. На этот раз генератор гравитации ведёт себя как положено, но внимания на это никто не обращает.—?У тебя чекумаш,?— первым делом говорит Аркейд, когда Раш заходит в лабораторию.Тот моментально хмурится, но быстро придаёт лицу уже знакомое беззаботное выражение.—?Что это?—?Зрительные и слуховые галлюцинации, потеря концентрации,?— быстро перечисляет Геннон. —?Знакомо?—?Не понимаю, о чём ты, док. Со мной всё в порядке,?— то, как он отводит взгляд, рассматривая пустые стеллажи, доказывает обратное.—?На базе должны быть медикаменты…—?Вы всегда лечите здоровых гуманоидов? —?неприятно ухмыляется рейнджер, скрещивая руки на груди. —?Политика руководства?—?Только когда те явно больны. Почему ты отказываешься? Всё дело в деньгах?—?Деньги ни при чём,?— у Раша опускаются плечи. —?Это… личное. Ты, конечно, прелесть, док, но сейчас лезешь не в своё дело,?— опасно щурится он.—?Ну разумеется,?— Геннон закатывает глаза. Личное, как же. —?А твои друзья знают, что их капитан болен? —?язвительно интересуется он, защищаясь.На лице рейнджера начинают играть желваки.—?Грязная игра, да? Обожаю. А твоё руководство знает, почему ты торчишь здесь?Геннон холодеет от страха. Невозможно. Ни малейшего шанса, чтобы этот рейнджер, пусть и знаменитый на всю галактику, знал, что таится за плечами Аркейда Геннона, скучного доктора в медицинском центре на отшибе цивилизации. Во всём рукаве осталось всего несколько человек, которые помнили историю, все документы давно уничтожены, других свидетелей не осталось. Какова вероятность, что он говорил с… Нет, об этом Аркейд даже не думает. Зачем Раш вообще здесь?—?И о чём, по-твоему, необходимо знать моему руководству? —?он похвалил себя за не дрогнувший голос и бесстрастное выражение лица. —?Я обычный доктор.Раш улыбается абсолютно беззлобно, даже мило в какой-то степени, бросая в Геннона единственным словом.—?Крегер,?— вероятность оказалась стопроцентной.Аркейд замирает, будто молнией поражённый.На лице Раша проявляется искренняя озабоченность.—?Эй, док,?— зовёт он. —?Доктор Геннон. Аркейд!—?Что тебе нужно? —?Аркейд не узнаёт собственный голос. Слабый, треснувший и словно расползающийся по частям.—?Я не хотел. Прости,?— выпаливает Раш, встревоженно трёт шею и нижнюю челюсть.Аркейд наблюдает за ним с какой-то странной отрешённостью. С одной стороны, это ужасно, кошмарно и вообще катастрофа, а с другой?— ему немного легче, что можно перестать переживать о сохранности многолетней тайны, которая давно тянула на дно.Раш сочувственно смотрит на его метания, а потом нажимает пару кнопок на своём коммуникаторе и, удовлетворённо кивнув, заходит за стойку, лишая Геннона последнего физического барьера между ними.—?Слушай… Я буду откровенен. Я мог бы поступить как прагматичный говнюк и начать тебя шантажировать. Но правда в том, что всем есть, что скрывать. И я знаю, что ты хороший человек,?— это последнее, что ожидал услышать Аркейд после того признания. —?Крегер дружил с моим отцом.—?Parva mundi,?— едва слышно шепчет Геннон. Раш пару раз моргает и улыбается, когда встроенный переводчик сообщает ему значение слов.—?Ты не представляешь, насколько. И когда я пришёл к нему и попросил посоветовать хорошего врача в экипаж, угадай, чьё имя он назвал?Тут и угадывать не надо. Геннон стоически не отводит взгляд от внимательных карих глаз с янтарными искорками, скачущими в глубине.—?За своё любопытство извиняться не стану, предпочитаю знать, с кем предстоит иметь дело. Но осуждать тем более не буду, потому что на самом деле не за что,?— на этих словах Геннон отрешённо думает, что день покатился к чёрту слишком быстро. Интересно, это врождённое у рейнджеров?—?И… Стоп, ты предлагаешь полететь с тобой? —?осознаёт он.—?Ага. Я за этим и прилетел. Ну, ещё передать сувенирную малокскую табуретку премьер-министру Бета-ионис, но это мелочи. Мне бы очень пригодился отличный врач в этой большой и жестокой галактике,?— и Раш подмигивает, чёрт его возьми. Так, будто только что не вытащил из-под ковра самую страшную тайну Аркейда.—?А если я откажусь, то ты расскажешь всё Джу-Ули?—?Нет, не расскажу,?— Раш говорит удивлённо, будто даже не рассматривал такую возможность. —?Я просто улечу, и мы больше никогда не встретимся. Не гарантирую, что ты обо мне не услышишь?— скорее, это будет ложь, у меня даже свои фанаты в галанете есть. Но мы попрощаемся и на этом всё,?— пожимает плечами он.Что-то подсказывает Аркейду, что он не врёт, что действительно не скажет ни слова. Действительно пойдёт в ангар, сядет в свой красивый?— да, чёрт, красивый?— корабль, задраит шлюзы и улетит, оставив позади Геннона с его хроническим недоверием и его проблемами. Помчится спасать галактику, ежедневно рискуя жизнью, как и любой другой рейнджер, как делал только что. И вопреки всему, Аркейду не хочется его отпускать.Он откашливается, прочищая горло.—?Я тоже не стану извиняться за своё любопытство, но мне необходимо знать, почему ты не хочешь лечиться,?— он решает свернуть разговор в деловое русло. Тот чересчур стремительно стал слишком личным, немного отдышаться не помешает.Получается так себе, если учесть, что Раш стоит так близко, что Геннон спокойно может разглядеть пару седых волосков на его висках.Тот подозрительно щурится, а потом запрокидывает голову и коротко хохочет.—?Око за око, м? —?вспоминает он старую человеческую поговорку. —?Дело в том, что я думал, это не лечится,?— он широко улыбается.Аркейд, почти взявший себя в руки, удивлённо смотрит на непонятно как дожившего до своих лет рейнджера.—?Ты… Сейчас серьёзно? Ты же посещал медцентры раньше, я видел твою медкарту, она длиннее, чем язык у жвырклаца!Раш разводит руками и продолжает улыбаться так заразительно, что Геннон и сам едва сдерживает ухмылку.—?Говорю же, без хороших врачей сейчас никуда,?— сетует он. —?Так что, ты согласен?Неизвестно, что хуже?— тот шантаж, от которого Раш воздержался или этот его просящий взгляд обаятельного наглеца. Наглеца, знающего, что он может добиться чего угодно. Аркейд закатывает глаза, пытаясь понять, в какой момент он заочно согласился на эту авантюру?— после его заявления о Крегере или ещё когда увидел в коридоре.—?Условия?—?Стандартный контракт, ничего особенного,?— пожимает плечами тот.—?Переведи половину оплаты в счёт медцентра, пройди лечение… и я согласен.Когда в комме высвечивается тот самый рассчитанный на два года контракт, Аркейд на секунду зависает, глядя на строчку, где указана оплата, думая, что ему померещилось. Или это глюк системы. Или что-нибудь ещё. Он медленно переводит взгляд на терпеливо ждущего рейнджера.—?Это ты называешь стандартным контрактом? Четыреста тысяч кредитов? —?за эти деньги можно построить целый флот. И ещё на одну военную базу останется. И на пожизненный запас втыкиллы.—?У тебя хорошие рекомендации,?— приподнимает бровь Раш. —?А ещё ты мне нравишься,?— заявляет он с обезоруживающей честностью, вышвыривая Аркейда в эмоциональный вакуум.Геннон смотрит прямо ему в глаза, подписывая контракт. Глаза совершенно бесстыже довольные. Вопреки ожиданию, на его счёт приходит вся сумма, а не оговоренная половина.—?Подожди, я сказал…—?Ага. Джу-Ули уже получила свой утешительный приз,?— с этими словами он показывает Геннону ещё один перевод?— на счёт базы. С той же суммой, что красуется в его контракте.—?Ты…—?Что? Не могу же я молча отобрать у неё лучшего врача? —?спрашивает тот, пожимая плечами.А затем хлопает Аркейда по спине и опять подмигивает:—?Кто-то обещал избавить меня от нечеловеческих страданий.—?Не преувеличивай,?— эхом отзывается Геннон, чувствуя, как по непонятной причине горят уши.Чуть позже, тем же вечером, уже познакомившись с разношёрстным экипажем Раша, и глядя на то, как почти весь персонал базы собрался в главном зале на импровизированный концерт, объявленный неугомонным рейнджером, он осознал, что Раш, похоже, спас его от самого себя. Тот перебирал струны древнего музыкального инструмента, заполняя своим глубоким хрипловатым голосом всё вокруг, рассеянно улыбался, пел о том, как пережил несколько смертей, и выглядел до безумия живым.Кажется, Геннон сегодня принял одно из самых правильных решений в своей жизни.