53 (15). Джеромвилль. Хорошие дети не плачут (1/1)

День 182Мне не нравится мое лицо. Оно некрасивое, но я рада, что за время болезни опухоль с него спала. Теперь мне не обязательно прятаться за гримом или маской. Но, если подумать, его и раньше можно было не прятать. Джерому всегда было плевать, как я выгляжу, пусть он и замечал мельчайшие изменения в моей внешности. Прежде, чем идти к нему, мне нужно было убедиться, что кто-то сможет выдержать мой вид без косметики.Стюарт только застонал, увидев меня. Кажется, он пытался от меня спрятаться. Один глаз у него теперь красный из-за сетки лопнувших сосудов, и останется таким навсегда. Я причинила Стюарту много неприятностей. Пыталась его напугать, выпрыгивая на него из темноты и говоря замогильным голосом, кусала, да чего я только не делала. Считал меня безумной? Вот безумную и получил. Я медленно раскачивала его последнюю неделю, а когда сделала вид, что прекращаю и хочу помириться, его избили за то, что он выпил со мной. Всего один бокал!Я знала, что так будет.Он дернулся, когда я приблизилась к нему. Шуту нужно было на ком-то отыграться за все дни своего заточения внутри меня, и он выбрал Стюарта как легкую жертву. А я ему потакала, потому что лучше это будет Стюарт, чем тот, кто мне дорог. Я села напротив него, сложив руки в замок, и какое-то время молча прожигала взглядом, напрягая его еще больше. А потом сказала расслабиться. Он был непозволительно нормальным все это время, и я всего лишь это исправила. Рядом с психами может выжить только псих. Пусть считает, что я сделала ему одолжение. Теперь ему гораздо легче будет вытерпеть все наши выходки.Я злилась на Джерома за то, что он пытался со мной это провернуть, а потом сделала все то же самое со Стюартом. Мы в одной лодке, и я не стану терпеть рядом с собой труса. Джером дал мне добро на все мои действия, но Стюарт думает, что это исключительно моя инициатива. Скорее всего, теперь я нажила себе врага в его лице. Он, наверное, уже никогда и никому не будет доверять. Но я довольна, что смогла встряхнуть эту трусливую душонку.—?Если ты думаешь, что можешь просто прийти сюда и улыбнуться… —?он шипел, глядя на меня с ненавистью. —?У меня больше нет сил прощать тебя, Долорес.—?А я об этом и не прошу. Просто делай свою работу, а я буду за тобой приглядывать.Его вновь передернуло. Еще бы, какая-то соплюшка разговаривает с ним менторским тоном и указывает, что ему делать. Но он уже имел дело с Кайлом и прекрасно понимает, что возраст тут не имеет значения. Важно, на чьей стороне ум и сила. Напрямую я никогда не узнавала, сколько ему лет, так что, вполне возможно, он годится мне в отцы. И Джерому тоже. И Кайлу. Но выше нас ему не прыгнуть.Я слышала, он хотел покинуть свой пост, но Джером очень доходчиво с ним поговорил. Пусть незаменимых и нет, Стюарт все еще годится для роли завхоза. Вот если он не возьмет себя в руки, тогда придется его устранить. На пенсию в Джеромвилле никто не выходит.Могу на что угодно поспорить, Стюарт Монтгомери надеялся, что я сдохну. Но моя болезнь оказалась не такой серьезной. Я все еще чувствую слабость, и ноги у меня подкашиваются, но я сохраняю удивительную ясность ума. Мне нравится ощущение, что я могу что-то контролировать. В данном случае, я могу направить Стюарта по верному пути. Он, как и многие другие, пришел сюда для того, чтобы обогатиться, но не понял, на кого нарвался. Слишком уж кичился своей ?нормальностью?. Теперь будет таким же, как все. Частью королевства психов.Прежде, чем все уничтожить, неплохо бы узнать, каково это?— обладать такой властью……Я все еще покашливаю, но температуры нет. Перед глазами перестали плясать разноцветные пятна, и я могу лучше себя контролировать. Я нормально поела. Даже в душ, наконец, сходила. А потом заметила, что Пэйдж исчезла. Неосознанно искала ее взглядом, чувствуя, что кого-то не хватает. Не видела ее с тех пор, как заболела. Сначала я подумала, что в этом нет ничего серьезного, но ее не было ни у себя, ни у Джерома. И я рискнула?— как бы невзначай поинтересовалась, куда она делась.Джером сказал, что отпустил ее. Я попыталась сначала сама понять, как такое могло произойти, а потом вспомнила наш с ней разговор… и подозрительную девушку, которую встретила в участке, когда уже уходила. Что-то в ней показалось мне знакомым, несмотря на то, что на ее лице были две уродливые раны, будто кто-то полоснул ее ножом крест-накрест. Она не стала их перевязывать или заклеивать, но, что удивительно, кровь не шла. Да, это похоже на Пэйдж: кровища все время льет из носа, а стоит ей порезаться?— едва ли вытечет хоть одна капля. Кровь у нее сворачивается феноменально быстро. Одна из причин, почему Джерому нравилось с ней развлекаться. Брр.Он не должен был узнать, что я ходила в участок, поэтому я спросила уклончиво, почему она вдруг решила уйти. Как он вообще мог вот так просто ее отпустить, из ?муз? же уходят только вперед ногами или с позором. Наивно надеяться на что-то другое, но все же…—?Она сама захотела, а я здесь никого не держу. Правда, пришлось сделать так, чтобы больше ни один мужчина не посчитал ее красивой.Я постаралась сдержать свои эмоции, но, наверное, не смогла. Когда я подозревала его в подобных вещах?— например, в том, что это он отрубил Кайлу пальцы,?— всегда оказывалось, что он тут не причем. Но сейчас же… Он действительно сделал это. Вопреки голосу разума, уголки губ начали приподниматься. Получилось даже лучше, чем я хотела, хотя Пэйдж было жалко. Я ведь не монстр.—?Ей так лучше, поверь. Она бы не захотела, чтобы кто-то смог узнать ее лицо.Так некстати вспомнились маленькие царапины на лице Экко, которые появились у нее после того, как она побывала у Джерома. Как давно это было… Его ножи всегда очень острые. Но те царапинки сошли быстро. А эти… Эти останутся навсегда.Пэйдж говорила, что всех пересидит. И пересидела бы, в этом я не сомневаюсь. Но я заставила ее задуматься, а нужно ли ей это, и она решила попробовать стать тем, кого хотел в ней видеть ее отец. Чего уже жалеть? Не переживать ведь о том, что случилось. У всего есть цена?— Пэйдж об этом знала. Теперь муз снова стало меньше.А ведь я все еще ничего о ней не знаю. Джером сказал, если бы знала, не смотрела бы так на него. Она не такая, как другие. Не так ценна… Снова возникла мысль?— неужели люди для него действительно ничего не значат? Или все-таки он чувствует больше, чем показывает? Он отсалютовал мне опустевшим бокалом, а затем снова его наполнил.—?Тоже хочешь уйти? С твоим лицом даже делать ничего не надо, оно и так на любителя.—?Как и твое! —?парировала я. Нет, ну он себя-то в зеркало видел прежде, чем мне что-то говорить? —?Да и куда я пойду-то? Только здесь меня принимают любой. Лечат. Кормят… —?я кивнула на мясо в его тарелке, к которому он, на удивление, почти не притронулся. —?Кто-то здесь разводит куриц или ты решил отправить под нож одну из своих дам? Что в принципе одно и то же.—?Остришь,?— довольно заметил он. —?Значит, больше не планируешь валяться в кровати целыми днями и строить из себя умирающую! —?сказал таким тоном, будто я просто притворялась больной все это время. А может, он и правда так думал. В его положении нормально никому не доверять. Но на вопрос он все-таки ответил:?— Это размороженные полуфабрикаты. Не так вкусно, как ?живое? мясо, но лучшего сейчас не достанешь.—?И ты не хочешь его есть… —?протянула я, не отрывая голодного взгляда от еды. Он пожал плечами. —?Отдай мне. Надеюсь, оно еще не остыло.Я пододвинула к себе его тарелку и начала есть прямо руками. Джером с долей удивления наблюдал за моими действиями, но мне было не до приличий. Меня обуял зверский аппетит, и вскоре в тарелке не осталось ничего, даже зелени (и как Айви позволяет употреблять своих сородичей в пищу?), а я довольно облизывала пальцы.Теперь можно было и поговорить о серьезном?— и я предложила Джерому, наконец, рассказать об их с Джеремайей детстве. Кто он на самом деле? С кем я жила несколько месяцев, кого защищала, ради кого убивала?—?А ты готова слушать? —?с сомнением поинтересовался Джером. Ведь я значительно отошла от дел?— то пила, то болела. Наверное, он решил, что ветер окончательно поселился у меня в голове, и ничего доверять мне не стоит. Мог вообще отказаться что-либо рассказывать?— я слишком поздно за этим пришла. И мне действительно было не так важно, что он скажет. Дело было в другом.—?Вроде как.Он окинул меня взглядом. Уверена, от него не укрылось ничего: ни мой все еще болезненный вид, ни хриплый голос, ни тяжелое дыхание в попытках вдохнуть хоть немного воздуха через заложенный нос. Джером придвинулся ближе, оскалившись. Но он больше не мог меня запугать.—?Докажи.Моя чувствительность к боли немного снизилась. Восприятие мира и самой себя тоже подверглось изменениям. Мне нужно было быстро рассчитать, сколько я могу позволить себе потерять ради того, чтобы получить больше и уйти в плюс. Это не заняло и доли секунды, но реакция у Джерома была хорошая. Он вовремя успел схватить меня за руку с зажатым в ней ножом, не дав мне сделать даже маленького надреза.—?Я не просил тебя отрезать себе ухо, Бэмби. Сдается мне, оно еще тебе понадобится. Иначе как ты будешь меня слушать?Я засмеялась. Вот он и ответ?— несмотря на все его слова, ему не было плевать. Но нельзя пользоваться этим слишком часто, иначе я потеряю все.—?Раньше ты была предсказуема, как и все они… —?Джером неопределенно махнул рукой в сторону двери. —?Сейчас я тебя не понимаю.Ха, всего-то и стоило, что изменить свою цель и никому об этом не рассказать. Жаль, я не догадалась об этом раньше.—?Любопытно! —?он расширил глаза и, казалось, попытался заглянуть мне в душу. Думаю, кроме черной дыры он там больше ничего не увидел. Я пожала плечами. Он просто хотел сказать, что я стала настолько ебанутой, что даже для него это слишком. Я не обижаюсь, ведь это правда. —?Но хватит, пожалуй, на сегодня! —?он резво подскочил, и я поднялась вслед за ним. —?Мы продолжим этот разговор в другом месте, здесь атмосфера совершенно не та… Приходи завтра и принарядись, не каждый удостаивается аудиенции у Короля!…Я хожу по слишком тонкому льду. Но ощущение опасности помогает мне почувствовать, что я жива. У меня все еще нет никакого представления о том, как его переиграть. Чужой опыт не дает мне забыть о том, что случится, если я оступлюсь. Когда-то я хотела уйти к Пингвину, чтобы научиться справляться с болью, но нашла для себя куда лучшего учителя. Чудо, если я смогу после этого выжить. Но я больше не хочу умирать.День 183Я нашла самый пушистый и самый розовый свитер, какой только можно было отыскать в этом месте. Правда, потом об этом пожалела, потому что в нем оказалось жарко, но мне не сложно немного потерпеть. Еще и юбку откопала, которая была очень похожа на те, которые я носила, когда работала на старой работе. И волосы… они отрасли достаточно, чтобы закрутить их и скрепить ручкой, как учил Уайльд. Огромные очки на пол-лица… Выходить в таком виде было опасно, но, видимо, меня сразу узнали. Кому еще в голову придет устроить такой маскарад?Он послал за мной слугу, который и проводил меня к месту встречи. Весь день Джером держал меня в неведении, и только вечером объявил, куда и во сколько я должна подойти. Я не чувствовала волнения или раздражения. Все это так же понарошку, как оплата еды в супермаркете всякими безделушками. В этом месте мы только имитировали жизнь. Каждый делал это, как умел, но рано или поздно к тебе приходит усталость. Я ведь не просто так говорила ему, что предпочитаю настоящий мир, хотя и избегаю его. Что хорошего в том, чтобы постоянно видеть непонятных сущностей, которые пытаются тебя убить? Что хорошего в снах, в которых боли порой даже больше, чем в реальности? И, в конце концов, что хорошего в войне, из которой никто не выйдет победителем?Джером выбрал для нашей встречи ресторан. Не знаю, почему это меня удивило. Значит, комната для переговоров и его собственные ?покои? больше не подходили? Слуга провел меня к нужному столику и отодвинул для меня стул. Предложил сделать заказ, а потом незаметно удалился. Я огляделась и поняла, что осталась совершенно одна в зале. Пока что одна.Окружающая обстановка совершенно не походила на ту, которая могла бы понравиться Джерому, уж слишком спокойной она была. Тематикой ресторана была вода?— прямо с потолка она стекала в небольшой искусственный прудик, расположенный в середине зала. Раньше в этом прудике, наверное, водилась рыба, но ее уже давно всю съели. Все вокруг было выполнено в синих тонах с вкраплением белого. Казалось, весь зал светится?— приглушенный свет бликами отражался на гладких поверхностях. Джером приходить не торопился, поэтому мне пришлось скучающе разглядывать разноцветную фреску с изображением русалки и мысленно проклинать одного не очень пунктуального человека. Это могла быть очередная западня или же просто насмешка с его стороны. В обоих случаях ничего хорошего шутника бы не ждало. Но он все-таки пришел.Дверь за ним с громким хлопком закрылась?— видимо, Джером злился и не рассчитал силу. Он приближался ко мне неторопливо, спрятав руки в карманы, и внешне казался отстраненным. Я старалась изо всех сил изобразить скуку и не показать, с каким интересом и напряжением его разглядываю. Не пришел ли он ко мне с оружием? Не отразилась ли насмешливая улыбка на его лице? Первое, что сразу же бросилось мне в глаза, это его наряд. Черные брюки, черная водолазка, черный плащ, который он тут же с себя снял и аккуратно повесил на спинку стула. Мы оба оделись как обычные люди. Значит, он решил мне подыграть? Или это просто совпадение?—?Короли никогда не опаздывают, а? —?вернула я ему когда-то сказанные им слова, наблюдая, как он плюхается на стул напротив меня и делает вид, что берет в руки несуществующее меню. Он явно был только с улицы?— от него так и веяло холодом. Он что, снова выходил? Но зачем?Я поймала на себе его настороженный взгляд. Он словно искал что-то в моем лице, но разве я сказала что-то не так? Сегодня он выглядел по-другому. Не стал подводить черным глаза, и если не обращать внимания на шрамы, можно было подумать, что передо мной сидел самый обычный парень, а не безумный клоун и король обширной территории психов. А еще я никогда раньше не задумывалась о том, что конкретно этому мужчине может так сильно идти черный.Хотя он и опоздал на встречу, которую сам же назначил, могу сказать, что началась она неплохо. Я боялась, он придет в чем-то похуже.—?Запомни, дорогая: лучше поздно, чем никогда! Пришлось задержаться из-за одного недоразумения, но зато: вуаля! —?он щелкнул пальцами, и парень, одетый в форму официанта, тут же прибежал с блюдом, чуть его не уронив. Джером посмотрел на него так, что стало ясно: официант как никогда близок к своей смерти. Тот это прекрасно понял и задрожал, неловко расставляя перед нами еду. Совершенно не то, что я заказывала, кстати.Разумеется, мы не были совсем одни. Здесь были и слуги, и охрана Джерома, которая пряталась по углам и разглядывала нас издалека. Попробуй что-то не так сделать или сказать?— и получишь пулю, однозначно. Но я к этому уже давно привыкла?— где он, там и они, за исключением тех случаев, когда он от них сбегает. Мало кому нравится круглосуточно быть под присмотром.У Джерома случались вспышки ярости, но сейчас он попытался подавить их, чтобы казаться дружелюбным и обходительным. Даже не накричал на официанта, только одарил его недоброй улыбкой. Но это вполне нормальное для него состояние. По поводу моего внешнего вида он ничего не сказал, только ловким движением вытащил из моих волос ручку и кинул ее себе за спину с такой силой, что она преодолела немаленькое расстояние и ударилась об грудь одного из охранников. Еще и покачал головой, будто вопрошая: ?Неужели ты забыла, что я тебе говорил? С распущенными тебе лучше?.Вместо привычных белых перчаток на нем были черные, осенние. Они были выполнены из более плотной ткани, и ему пришлось снять их, чтобы не запариться. Не так часто мне удавалось увидеть его оголенные кисти рук. Я обнаружила, что смотрю на них слишком долго. Такие же длинные, тонкие пальцы, как у Джеремайи. Если он положит свою руку на мою, то полностью ее накроет. Джером усмехнулся, как будто понял, о чем я думаю, а я усмехнулась в ответ. Если природа одарила его такими руками, то это его проблемы, а не мои. Не зря же он обычно их скрывает. А вот его брат был не столь осторожен, потому ему и пришлось перебраться под землю… навсегда.Я невозмутимо поинтересовалась у Джерома, почему он выбрал именно этот ресторан?— в торговом доме ведь есть множество других? В некоторых я даже бывала внутри, пока сама работала прислугой. Оказалось, он запомнил, как я спокойно чувствовала себя рядом с фонтаном, прислушиваясь к журчанию воды, и решил, что такая атмосфера лучше расположит меня к откровенному разговору. Я бы сказала, что это мило, если бы не понимала, что он просто не хочет возиться с моей истерикой, которая в любой момент может накрыть меня с головой от одного только его присутствия. Во второй раз колыбельная про лошадку вряд ли его спасет.Под его взглядом есть было не очень уютно?— я едва ковыряла вилкой в мясе, и сам он тоже не притрагивался к тарелке. В последнее время у него, кажется, вообще пропал аппетит, а ведь после заточения в бункере он стал гораздо больше есть, будто боялся, что потом нормальную еду увидит еще не скоро.Вдруг он провел обеими руками по волосам, растрепывая их. Два локона отсоединились от других и остались ?стоять?, походя на дьявольские рожки.—?Неуважаемый мистер Крэйн собрался оттяпать у меня часть территории,?— я чуть не подавилась. Так вот почему он такой злой был. —?Говорит, у него слишком много людей, и селить их уже некуда. Знаю я его, ему просто нужны лаборатории. Хочет разорвать со мной отношения и распространять наркоту сам. А уверял, что мы друзья… —?он сжал вилку и с усилием всадил ее в мясо. —?Лжец!Я слышала, именно Пугало помогал Джерому сбежать из Аркхэма. Как и Шляпник. Последний уже давно отвернулся от него, а первый решился на это только сейчас. Хотя без Тэтча у них и так были довольно натянутые отношения. На месте Джерома я не стала бы называть их своими друзьями. Но он всегда вкладывал несколько иной смысл в это слово…—?Я подозревал, что он причастен к бунту,?— продолжил Джером, будто не замечая моего присутствия. —?Но решил, что этому писклявому голосу в голове не стоит верить. ?Он обманывает тебя, Джером, он хочет тебя поиметь!?. Как бы ни было неприятно это признавать, но пискля был прав. Надо прислушиваться к нему хоть иногда.—?Я тоже подозревала, что без Пугала не обошлось,?— заметила я. Мне не понравилось, с какой улыбкой Джером на меня посмотрел. Точно решил, что я скрыла от него важную информацию и работаю на его ?друга?. Ох уж эти параноики. Вот только еще одного мнительного Валески мне и не хватало. —?Запах токсина страха мне знаком. Нападающие использовали его против тех, кто выбирал твою сторону. Но я тогда была отравлена другим токсином и думала, что мне просто мерещится. Видимо, ошибалась,?— я пожала плечами. Он продолжал молчать, поэтому я осторожно спросила:?— И что ты собираешься делать?Он откинулся на спинку стула, и внезапно его улыбка стала еще безумнее.—?Ничего.—?Ничего? Ты даже не… убьешь его?—?Мою территорию никто не получит. Уж ты постаралась! —?он подмигнул и, заметно повеселев, придвинул еду ближе к себе. —?Мм, брокколи. Братишка ее терпеть не мог и перекладывал в мою тарелку. Мне приходилось делать вид, что я ее обожаю, чтобы не получить по шее.Я сидела, оглушенная. В каком смысле я постаралась? Он все знает или?.. Что ж, даже если он знает, ему, кажется, по боку. Сочту за молчаливое одобрение. Самой эту тему лучше не поднимать, чтобы не нарваться, да и все равно Джером куда больше любит поболтать о себе любимом.Стоит просто подольше побыть с ним рядом, и узнаешь все о его привычках. Для этого даже специальные беседы организовывать не надо. Но у меня не хватит терпения бегать за ним с блокнотом и ждать, когда его ?озарит? очередным воспоминанием. Пришлось мягко намекнуть, по какой причине мы встретились сегодня. Но он не реагировал, пока не доел брокколи. Я думала, только я ее могу нормально есть. Видимо, ему и правда нравится. А вот к мясу он снова не притронулся. На диете, что ли?—?Итак,?— перешел он к делу,?— у тебя было достаточно времени, чтобы отдохнуть в компании своего алкогольного друга. Ты решила остаться здесь и послушать пару веселых историй из нашего с братом детства, так что мне пришлось серьезно пораскинуть мозгами: что же мне у тебя попросить такого в качестве оплаты за мое драгоценное время? —?я напряглась. Ни о какой оплате раньше не шло и речи, он же вроде собирался рассказать все за так. Но Джером любит менять условия. —?Так вот, как ты, наверное, уже знаешь, у меня скоро день рождения… —?я покачала головой. Он сделал вид, что оскорблен. —?Все знают, что до него осталось чуть больше недели! Я родился прямо в Хэллоуин, а братец?— в ночь на первое ноября. Однако почему-то все забывали про это, и праздновали только его день рождения… Так, о чем это я. Я хочу, чтобы ты организовала праздник. Люди, которые раньше этим занимались, уже покинули этот мир, а на старину Стюарта надежды мало. Он хороший малый, но с фантазией у него большие проблемы. Но уж ты-то придумаешь, как все устроить! —?он хлопнул меня по плечу.Пока он говорил, злость постепенно его отпускала. Он радовался предстоящему дню рождения, как ребенок! Кажется, в последнее время он коротал этот праздник в дурке, а там наверняка даже тортика не допросишься. Ладно, устроить ему праздник?— это не самое страшное, о чем он мог попросить. Вот только я сразу прикинула, сколько работы меня ждет, и мысленно простонала. Я ведь никогда не делала ничего подобного! Одно дело собственное выступление организовать?— плавали, знаем. Но целый праздник?!—?Почему ты раньше не сказал?!—?Ты была немного занята,?— усмехнулся он.Судя по голосу, он явно не одобрял мой недельный запой и простуду. И если на первое я хоть как-то повлиять могла, то со вторым уже ничего не сделаешь. Если бы я не прыгнула в воду, меня бы пристрелили и слушать не стали, а Джерому бы сказали, что я сама виновата. Так что я показательно покашляла и высморкалась в салфетку, чтобы он и не думал мне что-то по этому поводу говорить. Он закатил глаза.—?Но да, пожалуй, сама ты не справишься, даже со Стюартом… —?он сделал вид, что задумался. — Знаю! Вы будете организовывать праздник вместе с Кайлом. Здорово я придумал?—?Нет, ничего не получится,?— запротестовала я. —?Мы с ним поругались, и вообще…—?Так это отличный повод помириться, Бэмби! —?издевался он. Уж о нашей с Кайлом ссоре он просто не мог не знать. Ему особо не нравилось, когда мы общались, так что в день, когда мы с Кайлом поругались, у Джерома было до неприличия довольное лицо.—?Я его для тебя подготовить должна что ли? —?буркнула я. —?Бантиком его обвязать и тебе в спальню привести?Он отмахнулся.—?Давай лучше обсудим детали твоей работы.Хорошо, что у меня осталась привычка везде носить с собой блокнот. Джером говорил так быстро и так хаотично, что я не успевала за ним записывать: он надиктовал огроменный список приглашенных и свои основные идеи. Его праздник должен заключать в себе как празднование дня рождения, так и Хэллоуина, но с перекосом в первое, потому что его всегда раздражало, когда его день рождения игнорировали.Сначала он начал воодушевленно расписывать, в каких цветах должен быть отделан Джеромвилль, должны ли повсюду стоять тыквы, как должны выглядеть приглашения и так далее, а потом резко осекся и прежде, чем я хоть как-то смогла отреагировать, выхватил у меня блокнот и вырвал все, что я успела записать, кроме списка гостей. Вся работа насмарку! Заявил, что передумал, и вообще, почему он должен делать всю работу за меня? Его праздник должен быть для него сюрпризом, иначе в нем нет никакого смысла. И на прямые вопросы об организации он отвечать больше не будет.—?Вот скажу я, что мне нравится красный цвет, и все вокруг будет красным. Скажу, что люблю змей, и ты притащишь целый серпентарий. Не хочу знать абсолютно ничего до того, пока этот день не наступит! —?заявил мне наглец. Специально усложнил мне задачу, чтобы я помучилась.—?Тогда тебе придется передвигаться по зданию в повязке, чтобы не видеть, как мы его украшаем! —?мстительно заметила я, мечтая о том, чтобы его удавить.—?А это уже моя проблема, Бэмби. Лучше подумай о том, как меня порадовать.О, я бы тебя порадовала… петардой в жопе. Достаточно празднично? Но ты все равно умудришься выжить и обязательно отомстишь.Пришлось вернуться к списку гостей, как к единственному, что он еще был готов обсуждать. Больше всего меня смутило одно: Джером хотел, чтобы на его празднике побывал и Брюс. И я должна была заманить его сюда любой ценой.—?Может, хоть на мой день рождения он сделает мне подарок и даст себя прикончить?.. —?мечтательно протянул Джером.—?Я думала, ты уже отказался от этой мысли.—?Пока был жив брат, да. Перед глазами так и стоит, как Майя побежал спасать Брюса, хотя мог его бросить. Он никогда не сделал бы такого для меня… —?Джером на мгновение замолчал. В голосе его звучала… обида? Но он снова заулыбался как ни в чем ни бывало. —?А потом братец взял меня за яйца, и пришлось смириться с его требованиями. Сейчас он не сможет мне помешать, но я дам ему шанс… В Хэллоуин мертвые души могут вернуться. Кто знает, вдруг он попытается спасти своего Брюси?—?А если я откажусь его приводить?Не то что бы я сильно волновалась за Брюса. Просто пыталась понять, как Джером отреагирует на слово ?нет?.—?Тогда уходи и не возвращайся, Бэмби. Ты знаешь, где выход.Я посмотрела на дверь, которую равнодушно подпирал один из его амбалов, не давая никому войти внутрь. Выход-то есть, вот только идти некуда. И Джером прекрасно понимает, что я останусь здесь, пока не найду места получше. Но на одной чаше весов находился мой собственный комфорт, а на другой?— жизнь Брюса. У моего эгоизма должен быть хоть какой-то предел.—?Твои байки не стоят человеческой жизни.—?Обижаешь. Они бесценны! Я?— единственный, кто может их рассказать, другие уже давно мертвы.Тут он, к сожалению, был прав. Я могла бы поискать знакомых приемных родителей Джеремайи, которые по счастливой случайности остались в живых, но они ничего не смогли бы рассказать мне о нем самом. Даже Фэрроу не знали о нем совершенно ничего. Он неплохо скрывал свои мысли, но дети этого делать еще не умеют, а значит, Джером обладает более достоверной информацией о своем брате, чем кто бы то ни было. Вот только наверняка он любит привирать, да и с памятью у него после смерти проблемы, сам ведь говорил. Так что без его баек вполне можно обойтись.—?Какое интересное слово?— ?бесценный?,?— задумчиво произнесла я. —?Оно означает, что вещь настолько дорогая, что ни за какие деньги мира невозможно ее приобрести. А еще оно может значить, что эта самая вещь совершенно ничего не стоит, потому у нее и нет цены.—?Ни разу не видел, чтобы за жизнь человека назначали цену, если не говорить о рабстве. Обычно ее назначают за то, чтобы эту самую жизнь отнять. Как думаешь, сколько были готовы выложить за мою голову, когда в Готэме объявили карантин? — он самодовольно заулыбался, нарываясь на комплименты. Нелестные.—?Я за нее не дала бы и буханки хлеба.Джером скривился, но парировать не стал. Давно уже привык к тому, что я за словами в карман не лезу. Какое-то время мы играли в гляделки. Никто не хотел отводить взгляд первым. Сдался ему вообще этот Брюс! Джером забыл о нем на целых полгода, если не больше, и после того случая ни разу не предпринял попытку его похитить. Ему вообще было не до того, а сейчас он вспомнил о своих прошлых злодейских делах. Значит, ему стало совсем скучно.Я вдруг засмеялась. И на его удивленный взгляд честно ответила:—?Однажды я уже была готова пожертвовать жизнью Брюса.—?Дааа? Когда же это? Что я пропустил??Все?,?— хотелось ответить мне, но я воздержалась.—?Я собиралась убить его на глазах у твоего брата, чтобы причинить ему страдания. У Джеремайи почти не было слабостей. Ему нравилась боль. Даже если бы я истязала его несколько часов или даже дней, он никогда не посмотрел бы на меня со страхом и отчаянием. Но если бы я взяла в заложники Брюса… Представляешь, как бы он страдал?Джером плотоядно улыбнулся, и теперь посмотрел на меня с интересом.—?Представляю… Но, вижу, сейчас ты изменила свое решение.—?А ты проницателен, Джером… —?он кивнул, не замечая иронии в моих словах. —?Может, я и опустилась ниже некуда, но у меня есть представление о чести. Брюс доверял мне и помогал. —?Ага, мы вместе с ним сражались на улицах Готэма, одни против всех. Но говорить об этом я не стала. —?Это накладывает свой отпечаток. Я не хочу поступать подло. Ни одна даже самая сладкая месть не стоит предательства. Как и твои истории, которые могут оказаться ложью.Джеремайи больше нет. Мне пришлось с этим смириться. А даже если бы он был жив, моя ненависть к нему поутихла. Я уже не смогла бы исполнить задуманное. Может, Экко не стала стрелять в Брюса, потому что она его уважала? Если уж даже она не решилась на такое, что говорить обо мне. А теперь Джером хотел, чтобы я снова привела Брюса на казнь. Не думаю, что я стала настолько бессердечной.—?Однако ты?— предательница, Бэмби,?— проговорил Джером вкрадчивым голосом. —?Ты предала моего брата, предашь меня, предашь и Брюса. Все зависит от того, какая у тебя будет цель…—?Почему ты тогда держишь рядом с собой потенциального предателя? —?я напряглась. Если Джеремайя просто был мнительным и всех подозревал, Джером точно знал, что произойдет. И его это ни капельки не беспокоило! Я была готова услышать, что всем надо давать второй шанс, но он, к счастью, оказался выше этой чепухи.—?Все друг друга предают! —?легкомысленно заметил он, скалясь. —?Это правило каждого злодея. Я непритязательный, дорогая. Мы можем быть отличными союзниками, но представь, какими бы мы стали врагами…Он наклонился вперед, и что-то не было похоже, что он думал в этот момент о врагах. Я сдержалась, чтобы не отодвинуться подальше. Всерьез противостоять ему я бы не решилась. Да и не настолько он отвратителен, чтобы жить желанием его прикончить.—?Боюсь, с меня врагов достаточно.А ведь однажды я уже приводила к нему Брюса. Тогда я не могла знать наверняка, убьет Джером его или нет, но все равно это сделала. Я слепо подчинялась приказам Уайльда, однако, когда он приказал выстрелить в Кайла, я не смогла этого сделать. Их обоих я почти не знала, но жизнь Кайла я оценила дороже, чем жизнь Брюса. Сейчас Джером мог бы сказать, что убьет Кайла, если я не приведу Брюса, и тогда я бы без вопросов это сделала, несмотря на нашу с Кайлом ссору и на то, что я совершенно не представляю, как смотреть ему в глаза. Хотя мы и отдалились, Кайл все еще является моей слабостью, но Джером не стал давить на нее… Наверное, потому, что это и его слабость тоже.Меня испугала мысль, которая пришла мне в голову: если кто-то возненавидит Джерома так же сильно, как когда-то я возненавидела Джеремайю, с Кайлом могут сделать все, что я когда-то была готова сделать с Брюсом. Но если обо всем на свете волноваться, можно стать невротиком… Хотя, если учесть, как у меня иногда дергается глаз и нога, я уже им стала.—?Значит, останемся союзниками,?— легко согласился Джером. —?И не волнуйся насчет Брюса: просто отправь ему открытку. Хочу посмотреть, не струсит ли он прийти ко мне сам. На этот раз я не держу в плену его подружку. Он вечно ошивается поблизости и еще ни разу не попытался войти… Разве я такой страшный?Мою снисходительную улыбку он проигнорировал.Сегодня мы так и не поговорили об его прошлом?— он отправил меня спать и думать о подготовке к празднику. Стоило мне плюхнуться на кровать, как у меня сразу же началась паника. Я не могу организовать ему день рождения мечты, я ведь не так много о нем знаю! Сумасшедший убийца, который любит смеяться и есть сладкое?— вот и все, по сути, что приходит о нем в голову. Мне придется слушать его истории, чтобы выполнить его задание.Интересно, если ему не понравится результат, он выстрелит мне в голову? Одно могу сказать точно?— это отличный способ себя занять. Вот только… я все еще не сказала Кайлу, что мы теперь работаем вместе. Может, Джером просто пошутил?День 184Приходится заново налаживать отношения со Стюартом. Он старается быть вежливым и оставлять свое мнение при себе, но я же вижу, что он меня презирает. На все мои действия он реагирует скептическим хмыканьем и старается как можно меньше со мной разговаривать. Если и говорит, то едкие комментарии: ?Решила почитать? Я думал, ты уже разучилась?. ?Маньяк устраивает праздник для маньяка, вы друг друга стоите?. Когда он снова что-то ляпнул, пришел Кайл и спокойно сказал: ?Угомонись?. Не ожидала увидеть его своим защитником.Мы молча смотрели друг на друга. Он убрал руки в карманы и высоко задрал подбородок, сжав зубы. Взгляд у него был выжидающий и какой-то грустный, но решительный. Я вспомнила, как кричала на него несколько дней назад, и каким потерянным он тогда выглядел. Говорить, что поступить так с ним было правильно?— легко, если не видеть его. А теперь я снова вспомнила, какие у него красивые глаза?— они походили на два голубых сапфира… Я скрестила руки на груди и спросила, зачем он пришел.Я ожидала, что он будет разговаривать со мной со злостью или разочарованием в голосе, как говорил Стюарт, но Кайл лишь продолжил прожигать меня усталым взглядом и заметил, что Джером попросил его мне помочь. Если бы Джером этого не сделал, Кайл бы, конечно, не пришел и продолжил бы меня избегать, и это было бы его право. Я не знала, как себя с ним вести, и внезапно потеряла всю уверенность. Голос начал дрожать, все выпадало из рук, пока я начала объяснять свои идеи.Стюарт хотел ограничиться спектаклем, но я сказала, что всем это наверняка уже давно наскучило, нужно что-то новенькое. Он вручил мне наработки Грин, в которых были сценарии пьес, которые не успели поставить при ее жизни, и все они выглядели примерно как: ?Персонажа А убили, а персонажи Б и В потрахались?. Эта женщина даже самую невинную ситуацию могла обратить в прелюдию к порно, вот почему ее спектакли пользовались такой популярностью. Но я такого на сцене видеть не хочу. Стюарт настаивал, что это уже проверенный путь и нет смысла изобретать велосипед, а я говорила, что он просто трус, который боится рискнуть. Спор мог бы продлиться еще долго, но тут Кайл протянул руку, прося, чтобы я отдала ему сценарии. И стоило мне это сделать, он начал с силой разрывать бумагу, пока от текста ничего не осталось. При этом на саму бумагу он не смотрел, а смотрел на нас, и у меня было такое чувство, что это я рвусь на клочки под его пальцами. Лицо у него под конец всего действия стало довольным, и он даже слегка улыбнулся, предлагая начать все с начала. Я поспешила забрать у него то, что осталось от сценария, пока он не разбросал мусор по всему полу, и наши руки на мгновение соприкоснулись. Ничего особенного, это не продлилось и секунды, но я непроизвольно вздрогнула и постаралась отойти от него как можно дальше, и все оставшееся время старалась не поднимать на него глаз помимо тех моментов, когда я точно знала, что он меня не видит, или когда мы спорили.Прежде, чем приступать к непосредственным действиям, нужно все продумать. Украшение торгового дома, размещение гостей, развлечения, еда?— все. Кайл умудрился пропустить большинство спектаклей, и был не прочь взглянуть на один, при условии, что тот будет интересным. Правда, в его представлении, ?интересный??— это если кто-нибудь кого-нибудь прихлопнет. А если среди гостей будет ходить человек в маске, который будет убивать одного за другим, а остальные до конца дня должны будут понять, кто это такой… Это вообще будет лучший праздник из всех возможных. Я пока не успела придумать альтернативный вариант, но с таким была решительно не согласна.—?Слушай, нельзя обойтись без убийств? Их и без этого хватает.—?Конечно, можно! —?закивал Кайл с хитрым взглядом. Только я подумала, что он и правда со мной согласился, как он тут же добавил:?— Поставим сказку, где в конце все живы и здоровы. Какую предпочтешь? ?Красную Шапочку?? А, нет, не думаю, что волк смог выжить с распоротым брюхом. В ?Золушке? сводные сестры в конце отрезали себе пальцы, чтобы в туфлю влезть, а еще им птицы глаза выклевали… Но зато там никто не умер! Подходит?Я поняла, что он так тонко надо мной издевается, и начала злиться. Ну, пусть не сказки, можно ведь придумать что-нибудь еще! Вот я и сказала сгоряча: пока я числюсь в организаторах праздника, никто никого убивать не будет?— ни на сцене, ни в зале. Конечно, все предугадать мы не сможем… Безобидная на первый взгляд ругань у этих психов может закончиться поножовщиной, но зачем их подначивать? Я отчетливо услышала, как ноги Кайла нетерпеливо начали отбивать ритм под столом, за который мы сели, чтобы все обсудить.—?Мы оба принимаем в этом участие, и мне нравится моя идея, она ничем не хуже того, что ты можешь придумать. Почему я должен от нее отказываться?Волосы у него воинственно топорщились, а глаза сверкали. В самом начале разговора он не выглядел сильно заинтересованным работой, которую на него свалили, но сейчас был готов отстаивать каждое сказанное им слово. Так сказывалась наша с ним ссора?— если бы не она, обсуждение было бы более мирным. Но и я не была готова так легко ему уступить.—?Потому что Джером поставил в первую очередь меня организовывать это мероприятие! —?вспылила я, хотя тоже не горела желанием всем этим заниматься. Мне просто хотелось с ним поспорить. —?А тебя позвал, потому что я слишком плохо его знаю, чтобы сделать все так, как он хочет. Ты просто… консультант по Джерому, вот!Мне определенно стоило рядом с ним молчать, потому что по непонятной мне причине все мои слова, обращенные к нему, были злее и грубее, чем он того заслуживал. И это притом, что я на него больше не обижалась, а вот он на меня?— очень даже. И вместо того, чтобы просто извиниться, я только все усугубляла.Кайл замер, а потом глубоко вздохнул, возмущенно нахохлившись. Сначала он, кажется, хотел пропустить это мимо ушей, но в итоге не смог сдержаться:—?Ну, раз я тут тебе не нужен, справляйся сама. Найдешь меня, когда понадобится проконсультироваться,?— он выделил голосом это слово, поднимаясь,?— по поводу Джерома.Он довольно резво пошел к выходу. Я словно наяву видела, как у него идет дым из ушей. Если он уйдет, то пропасть между нами станет еще больше. Но это ведь только хорошо, да? Мне не придется переживать, что кто-то попытается сделать ему больно, чтобы добраться до меня. Не придется выслушивать подозрения от Кимберли или насмешки от Джерома. В конце концов, он заслуживает друга лучше, чем я. У меня почти получилось подавить эгоистичные порывы… Но в итоге я обнаружила, что подскочила с места и закричала, чтобы он остановился.—?Ты мне нужен! —?воскликнула я. —?Одна я точно не управлюсь,?— поправилась, пыталась смягчить тон, когда Кайл остановился и бросил на меня взгляд через плечо. Я заволновалась и начала остервенело тянуть рукава кофты вниз?— а ведь я думала, что уже давно избавилась от этой привычки. Не хватало еще ногти грызть начать. Мне было неловко от того, что я так открыто показала свою нужду в нем, это ведь было ровно противоположно тому, что я хотела сделать!Стюарт, который с самого начала сидел с нами и просто слушал наши перепалки, не встревая в них, решил, что сейчас самое время дать о себе знать:—?Вообще-то, я все еще здесь, и это и моя работа тоже.—?Иди в жопу, Стюарт! —?заметила я. —?От тебя никакого толку, ты можешь только меня злить.—?А он? —?Стюарт кивнул на Кайла, нисколько не обидевшись. В отличие от него, завхоз от этого задания увильнуть не мог, так что ему было все равно, что про него скажут. —?Он тебя злит, по-моему, не меньше, чем я.—?Заткнись,?— повторила я. И обратилась уже к Кайлу:?— Так что вернись на место, мы еще не все обсудили.Но он даже не думал этого делать. Только насмешливо улыбнулся во все зубы. Я думала, он будет злиться, а он наслаждался ситуацией. Совсем как Джером, разве что оружия в руке не держал.—?Ты хочешь сказать, я должен просто молча везде ходить за тобой и делать только то, что Ваше ВЕЛИЧЕСТВО соизволит мне разрешить?Я с силой сжала в кулаке ручку. К счастью, ее корпус от такой манипуляции не треснул, чего я не могу сказать о моих нервах. Но я постаралась вернуть себе спокойствие. В конце концов, он был прав?— какой смысл держать его при себе и все равно делать по-своему? Ему и без меня есть чем заняться. И зачем я так категорично отвергаю его предложения, если он может говорить дельные вещи? Например, он уже сказал, что видел в магазине технике машинку, которая вырабатывает туман. Это создаст отличную атмосферу. Да и идея неизвестного убийцы в маске не так уж и плоха, можно просто заменить убийства на что-нибудь более безобидное. Глядя на то, как мило он улыбается, даже когда злой, я сдалась:—?Ладно, ты прав. Ты такой же организатор, как и я, и можешь делать, что хочешь. Но давай тогда поделим сферы: я не буду лезть на твою территорию, а ты не тронешь мою.Выпалила первое, что пришло в голову, но потом поняла, что это будет лучшим решением. Слишком уж большой обхват работы, в одиночку с ней справиться просто невозможно. Но если разделить обязанности, то мы, по идее, все успеем в срок. Я на это очень надеюсь…Кайл, наверное, думал, что я буду спорить с ним до посинения. Но уступить ему?— это один из способов примирения. К тому же, с таким настроем, какой у него был в этот момент, его было не переспорить, а я не хотела зря тратить время.—?Не тронешь? —?переспросил он, вернувшись на место. Улыбка стала еще шире, хотя я думала, что это попросту невозможно?— он же не Джером, который со своим лицом такие вещи проделывать умеет, что потом в кошмарах видеть будешь. —?Когда ты говоришь про трогать… —?Кайл потянулся и накрыл мою руку своей. —?Ты имеешь в виду, трогать вот ТАК? Или ты говоришь в переносном смысле?Я замерла, потеряв дар речи и возможность двигаться. Только смотрела на него, на его руку, снова на него. Стюарт фыркнул, возвращая меня в реальный мир. Я слышала, как в его голове копошатся мысли: ?Ну же, девочка, ответь ему что-нибудь, или я сделаю это за тебя?.Попыталась успокоиться. Это всего лишь прикосновение, оно ничего не значит. Кайл просто пытается вывести меня из равновесия… И у него это отлично получается. Мне пришлось прочистить горло прежде, чем выдавить из себя:—?Во всех смыслах, Кайл.Он мучительно медленно потянул руку обратно, пока я не осталась с ощущением пустоты. Хотелось остановить его, но я понимала, что это неправильно. Возможно, он просто старался быть дружелюбным, да, но он не понимает, как все это выглядит для меня. Ему нужен друг, а мне нужно нечто большее, и я не хочу обманывать ни его, ни себя. Хотя я уже это делаю… И не в первый раз. Моя реакция ему явно была не понятна.—?Я что, настолько ужасный?! —?поинтересовался он, вновь превращаясь в обычного немного неуверенного парня. Улыбка сползла с его лица, и у меня возникло такое чувство, что, будь здесь зеркало, он сразу метнулся бы к нему, чтобы проверить, не стал ли за ночь страшнее. Мне захотелось пошутить, что страшнее Джерома в этом месте никого нет, но упоминать его при Кайле нет желания.—?Нет.—?Чего ты меня тогда боишься? Думаешь, укушу? —?он щелкнул зубами. Я нервно хихикнула. —?Ну да, меня же Понедельник бешенством заразил. Хочешь, тоже бешеной станешь?Стюарт едва сдерживал глумливый смех, и мне захотелось его ударить. Естественно, он прекрасно понимал, что происходит.Я наругалась на Кайла, в пылу гнева сказав, что он мне не друг?— а он мало того, что не стал отказываться мне помогать, так теперь еще и переживал, что я плохо к нему отношусь. Кайл перевесился через стол и, схватив меня за плечи, начал меня трясти?— точно так же он делал, когда я несколько дней подряд слишком глупо ему улыбалась.—?ЧТО С ТОБОЙ, НИКА? —?все тряс и тряс он, и я даже не знала, что ему на это сказать. Но улыбка появилась сама собой. Почему-то на мгновение стало так легко от того, что он ничего не понимал, но пытался разобраться. А затем мне стало страшно?— вдруг он все-таки поймет.—?Кайл, прекрати! Ты все мозги из меня сейчас вытрясешь.Я поспешила от него отстраниться. К счастью, встряска помогла мне прийти в себя. На его попытки вывести меня на свежий воздух я только отмахнулась. Надо бежать, искать пальто, а если выходить без пальто, то мерзнуть. К чему все эти лишние телодвижения?Кажется, мы заключили временное перемирие. И сколько оно продлится, я не знаю. Потратив кучу времени на споры, мы пока решили так: я буду отвечать за выступление, которое все-таки состоится, а Кайл будет отвечать за декорации: как для выступления, так и для всего Дома. Нам нужно объединить два важных события: день рождения Короля и праздник Мертвых. Поэтому с поварами объясняться буду тоже я. Джерому нужно вручить какой-нибудь крутой подарок, но варианты Кайла мне не нравятся. Смешное убийство? Пытки? Я не хочу в этом участвовать.—?Не парься,?— заметил Кайл. —?Время еще есть.—?Да, но это не значит, что нужно откладывать все на последний момент.Он пожал плечами. Для него девять дней?— это почти вечность. А я свои шутки готовила не меньше месяца. Раньше я была на должности Шута, а сейчас? Кто я?—?Иногда самое гениальное приходит в последний момент, когда ты больше всего боишься провала. Могу специально тебя напугать, может, придет что-нибудь на ум… или ты начнешь икать.—?Один раз ты меня уже напугал.Он помрачнел, вспомнив о нашей недавней ссоре. Я не нашла в себе силы, чтобы извиниться.…Сегодня Джером меня так и не позвал.День 185Я решила начать с простого?— с приглашений. На свой день рождения Джером звал целый город, даже полицейских. Самый лучший момент, чтобы убить сразу всех, и, будь я тем самым недоброжелателем, который подорвал Убежище, я бы воспользовалась этой возможностью. Джером не может этого не понимать. Может, он хочет приманить этого монстра сюда? Поговорить с ним с глазу на глаз? Если бы он приглашал только людей Пугала, все было бы предсказуемо. Но Светлячок, Фриз, Зсазс? Неужели он делает это для отвода глаз? Или и правда хочет просто хорошо отдохнуть? Но тогда зачем звать Пугало… Показать, что, несмотря на разногласия, все еще считает его своим другом? Не нужно так много об этом думать. Его праздник, пусть делает, что хочет.Но теперь это моя головная боль. На разработку дизайна пригласительных писем ушло много времени. Я зачем-то решила создать несколько вариантов, чтобы они понравились сразу всем. Нет, думаю, Освальд не придет, если узнает, что будет Зсазс. Или просто не придет?— к Джерому-то. Зачем я тогда трачу так много времени? Но все должно быть просто идеально. Как будто для себя все организовываю, а не для этого придурка. Но не могу не признать, что мне нравится это делать. Сами слова в приглашении я просто напечатала. А вот дальше пришлось запариться. Ручная работа все-таки?— мои собственные рисунки. Я вспомнила о Джокере, который все еще висит на первом этаже, и решила сделать все приглашения в виде карт.Пугало, Светлячок, Фриз, Зсазс?— четыре туза. Надеюсь, Крэйну, наконец, понравится пугало, которое я для него создала (труп, набитый соломой?— все как он и любит), Бриджит?— заживо сгорающая на костре ведьма, Фризу?— полярный медведь в праздничном колпаке, а Зсазсу?— бык с дробовиком в одной руке и со стаканом молочного коктейля в другой.И… надеюсь, Кобблпот не убьет меня за королевских пингвинов, одетых, как клоуны, причем клоунские носы выглядят как маленькие тыквы. Полицейским я нарисовала Джерома в шутовском колпаке, с наручниками на руках и с ярким красным бантом, обернутым вокруг талии. Надеюсь, он это не увидит… Ну, а копы?— народ не трусливый, не испугаются, что им сразу Джокера прислали. А вот в случае Брюса я так рисковать не стала. Если он увидит Джерома в таком виде, вряд ли у него возникнет желание нас посетить. Так что ему достался обычный такой вампирчик с королевской короной на голове. Вместо плаща я тщательно прорисовала широкие кожистые крылья, а на торте виднелась надпись: ?Поздравляем со столетием!?. Сам Король вампиров получился необычным: лицом он одновременно походил и на Брюса, и на Джерома, и на Джеремайю, хотя я задумывала сделать иначе. Но и так неплохо.Для Сирен я изобразила милую Даму-фокусницу, которая разрезает пополам ящик с зомби. Думаю, кишкам, которые проступают на месте разреза, они будут рады. Сколько мужчин они перебили прежде, чем решились на сотрудничество с ними, о… Но больше всего мне доставило удовольствие рисовать приглашение для Айви. Это был, по сути, ее портрет?— прекрасная рыжеволосая Дама в окружении растений, и в дереве позади нее?— озлобленно скалящийся череп, который я видела в парке. В списке Джерома были и некоторые мелкие банды, над которыми я парилась уже не так сильно. Тем не менее, на рисование у меня ушел весь день, за который я ни разу не притронулась к спиртному.Фрэнсис все время лезла под руку и поначалу раздражала, но я дала ей возможность приклеить текст в приглашения. Ну и другие поручения давала, так, по мелочи. Работница из нее молчаливая и старательная, почему бы и нет. Полностью в работу уйти она мне не позволяла, заставляя делать перерывы на отдых, и в итоге я и не заметила, как оказалась в кресле со сборником индийских сказок в руках. Зачитывая их вслух, я гладила ее по волосам и вдруг осознала, что окончательно занимаю место Экко, а Фрэнс, несмотря на свое отдаленное внешнее сходство с моей подругой, становится прошлой мной. Похоже на кривое зеркало, на насмешку судьбы. Не хочу ее больше видеть. Пошла к дьяволу!..ПозжеНа этот раз это был ресторанчик, в котором повсюду горели свечи. Ужасное расточительство, на мой взгляд, но это же Джером, он может себе позволить все, что захочет. Я не успела переодеться и хоть как-то привести себя в порядок, когда один из его бугаев сказал мне проследовать к Королю. От меня пахло клеем и краской, как будто я побывала на производстве. Волосы я наскоро расчесала пятерней, а потом резко себя осадила. Я не на свидание иду, и Джером?— не тот мужчина, ради которого стоит прихорашиваться. Он, видимо, подумал то же самое обо мне, потому что пришел разгоряченным и взлохмаченным, явно только что после секса. Помимо воли я вдохнула глубже, пытаясь по запаху определить, с кем он был. Не думала, что испытаю такое большое облегчение от того, что он трахался с Доком, а не с Кайлом.Я быстро выбросила это из головы. У меня к Джерому было так много вопросов. Какое максимальное количество человек может взять с собой приглашенный для охраны или просто за компанию? Могут ли люди проносить с собой оружие?— у Сирен, вон, оно запрещено. Как вообще правильно рассчитать хотя бы примерное количество гостей, если не понятно, сколько придет? А ведь всем им надо обустроить место, дать им еду. У нас так месячный запас провизии на них потратится, они же наверняка все ужасно голодные, да еще и с собой потом что-нибудь прихватят.—?Помолчи-ка, балаболка! —?Джером взял хлебец и запихнул его мне в рот. —?Знаешь ли, я хочу еще немного продлить удовольствие и понаслаждаться тишиной, а ты мне мешаешь.Вопросы в голове только сильнее множились с каждой секундой вынужденного молчания, но Джером как самый настоящий злодей отрезал, что о делах мы сегодня говорить не будем, и мне нужно с этим смириться. Чем быстрее, тем лучше, а все вопросы я могу решить со Стюартом или Кайлом, не зря же они тоже назначены организовывать это мероприятие.Джером хотел, чтобы я совмещала сразу две важных вещи: подготовку его праздника и выслушивание его охренительных оригинальных и ни разу не лживых историй. Для меня информации оказалось слишком много, но выбрать что-то одно мне не дали.Пришлось с напускным интересом пялиться в свою тарелку, но взгляд вот-вот, да и направлялся на Джерома. Когда мы одновременно потянулись за солью, например, или когда он совершенно неожиданно засмеялся своим мыслям, напугав меня. И я вдруг подумала: это так странно, мы снова ужинаем вместе, как будто это нормально. Как будто мы делали так всегда… и как будто он не мог схватить в любой момент нож и воткнуть его в меня. Но он выглядел таким расслабленным и довольным. И на ум пришел пьяный Уайльд, который вот так же, по-простому сидел со мной за одним столом и делил со мной пищу.—?Какое твое любимое мороженое? —?не сдержалась я. Джером укоризненно покачал головой:—?Я, кажется, уже сказал…—?Джеремайя любил банановое.—?Это я любил банановое! —?Джером нахмурился, с силой сжав вилку. Как бы она не оказалась сейчас в моем глазу. —?Братец мороженого никогда не ел.—?Значит, ты все-таки не все о нем знаешь,?— хмыкнула я.—?Он сбежал от меня на десять лет. Я многого о нем не знаю, удивительно, правда? —?с сарказмом заметил Джером. Кажется, я его разозлила, и всего одной фразой. Да, в этом я мастер. Ну, а раз настроение у него все равно уже начало портиться, почему бы не продолжить забрасывать его вопросами и дальше? Доводить, так доводить по полной!—?Когда ты понял, что твой брат безумен?—?Тебе не кажется, дорогая, что начинать нужно не с этого? —?голос у него стал опасно низким и тягучим, но меня этим уже было не испугать. Он хочет, чтобы я сделала ему крутой день рождения, так пусть выполняет свою часть сделки.Не знаю, почему пыталась его довести. Может, мне просто нравится смотреть, как он злится, и знать, что он попытается себя сдержать. А если не сдержит… Снова подеремся. Мне этого даже как-то не хватало. Слишком уж часто мы с его братом мутузили друг друга.—?Ответь.Он раздраженно скомкал салфетку и бросил ее в меня.—?Какой ответ ты хочешь услышать? Весь мир безумен! Жаль, я понял это только тогда, когда избавился от мамаши.Тут я спорить не стала. Говорить с безумцем о безумии вообще глупо, уж он-то точно считает себя нормальным. Но Джером был не такой. И я не представляла, как с ним дальше разговаривать, если он продолжит отвечать уклончиво. Какой тогда смысл в этих встречах? Но зато я поела, и это была единственная моя пища за день. Та часть, которую успела прожевать?— Джером щелкнул пальцами, и тарелки унесли, несмотря на мой явный протест и желание доесть то, что в них осталось. Но вместо них принесли мутноватую бутылку без этикетки и две стопки, которые по размеру были чуть больше обычных. Интересненько.—?Правила простые. Прежде, чем задать вопрос, ты пьешь,?— он кивнул на бутылку, и ?официант? сразу же начал наполнять стопки. Хм, а это уже какой-то другой парень. Что случилось со старым? Не его смена? —?До дна. На вопросы будем отвечать по очереди, и раз уж ты уже полезла вперед, то… —?он взял стопку и выпил ее одним махом. Даже не скривился. Поигрывая пустой стопкой в руке, он задумчиво смотрел на меня. Мне стало не по себе. Появилось стойкое ощущение, будто он залез в мою голову и попытался в ней что-то найти.—?Стой, стой, не так быстро! —?запротестовала я. —?Что в бутылке?—?Алкоголь,?— ухмылочка.—?Это я уже поняла. Какой именно?—?Мои ребята приготовили совершенно особенную вещь. Настаивали на лучших ягодах! Я попросил сделать ее помягче, думаю, этот алкоголь не очень крепкий. Можешь не волноваться, если думаешь, что я пытаюсь тебя отравить. Никакого жидкого безумия или страха, мы еще не настолько близки. Так что, когда бутылка закончится, ты сможешь уйти.Я с сомнением посмотрела на бутылку. Ею явно пользовались много раз. Обычно Джером любил открывать новые, чтобы быть уверенным наверняка, что его не попытаются убить, однако сейчас он, видимо, сильно доверял тем таинственным ?ребятам?. Но ведь Джером сам мог подсыпать туда что угодно. Может, там какой-нибудь афродизиак или снотворное. Хотя он выпил первым, так что… А если там яд, а Джером уже принял противоядие, поэтому с ним ничего не случится? Нет, если бы он хотел убить меня, он выбрал бы другой способ.Ему не нравилось, когда я находилась в запое, и благодаря нему доступ к алкоголю мне в итоге закрыли так же, как Кайлу?— доступ к наркотикам. Но он не прочь выпить со мной. Как и его брат, любит все контролировать. Но в том-то и дело, что мне сейчас пить не стоит. Вдруг наутро будет болеть голова? Как я с плохим самочувствием буду заниматься делами? И все-таки запах от стопки шел просто упоительный. Что-то сладкое, хотя на вино не похоже.От алкоголя нельзя отказаться вот так просто, поэтому я начала смотреть на бутылку под другим углом, оценивающе. Предположим, я ему верю, и ничего страшного со мной не случится, если я это выпью. Но…—?Маловато как-то. Одна бутылка на двоих.—?Тебе хватит.Я хмыкнула. Мне уже не терпелось перейти к своему вопросу.—?Ладно, спрашивай.Его глаза хитро блеснули.—?Когда ты получила свой первый оргазм?Желание выпить усилилось. Я даже непроизвольно потянула руку к стопке, но Джером быстро отодвинул ее от меня. И выжидательно посмотрел своими бесстыжими глазами. Если все вопросы будут такими провокационными, я перестану сюда приходить.Привычка требовала отшутиться. Он в своем праве, а я не должна забывать, кем была и все еще могу быть. Встряхнула волосами, но звона бубенцов не услышала. Я ведь больше не ношу тот дурацкий колпак…—?О, знаешь, я его так и не получила. Почта, кажется, его потеряла. Может, когда-нибудь до меня он и дойдет… но точно не сегодня.Я ожидала услышать скабрезные комментарии с его стороны по поводу моей личной жизни, но он только кивнул, подтверждая, что ответ принял, и отдал мне стопку. Удивленным он не выглядел?— наверное, что-то такое и ожидал. И не упустил возможности похвастаться:—?Да, сегодня тебе его ждать не стоит. Кажется, я перехватил твою почту и кончил два раза вместо одного. Голубая в своем развратном халатике слишком хороша… —?он довольно прищурился. —?Не смог ограничиться одним разом.—?Очень важная информация, спасибо! —?я фыркнула и опустошила стопку. Сразу ударило в нос, и приятное тепло расползлось по телу. Не слишком крепко, ага, конечно. Действительно, половины бутылки мне будет предостаточно. —?Как тебе в голову вообще пришло называть их по цветам? Тебе реально было лень запоминать их или… —?я осеклась. Черт! Я потратила свой вопрос на такую ерунду. И с вожделением смотрела на вновь наполненную стопку. Придется с ним разговаривать, если я действительно хочу выпить. Целый день об этом не думала, а теперь не могла думать ни о чем другом.—?Однажды я побывал в борделе, и у местных ?бабочек? все имена были завязаны на цвете. Всегда хотел устроить свой собственный, но чтобы обслуживал он только меня… Из тебя могла выйти отличная Оранжевая, Бэмби! Но мне нравится имя, которым я назвал тебя в первый раз.—?Мне тоже,?— я фыркнула. Мне, оказывается, еще повезло, что он не стал называть меня в честь какой-то проститутки. —?В твоем присутствии я иногда даже забываю, что меня зовут по-другому.—?И как тебя зовут? —?он показательно отпил. Значит, тоже решил разменять свой вопрос на какой-то пустяк. —?Долорес?— печаль, Ника?— победа. Твоя победа привела тебя лишь к печали и к скорби, а это значит, что ты проиграла.Он подпер щекой руку, будто ожидая, что я начну спорить. Но он прав. Я проиграла.—?Бэмби вообще на итальянском означает ?ребенок?. Меня так даже мама не называла. Ты все еще считаешь меня ребенком после всего того, что я сделала?—?Это вопрос?—?Нет, вопрос будет сейчас… —?вторая стопка пошла легче первой. Недостаточно крепко, чтобы нельзя было обойтись без закуски, но достаточно, чтобы замереть на какое-то время, глядя в одну точку и пытаясь понять, в какой именно момент в твоей жизни все пошло по одному месту. Мне еще никогда такое не наливали. —?Что со мной не так? Почему я все время проигрываю?Я закопалась пальцами в волосы, мысленно простонав от того, что спросила такую глупость. Конечно, он будет считать меня ребенком, я ведь веду себя, как потерянный, абсолютно ничего не понимающий в жизни ребенок! Джером весьма невежливо ткнул меня в грудь, возвращая в реальность. Я не рассчитывала на честный ответ, но именно его и получила.—?Твое сердце. Оно слишком большое для этого сумасшедшего мира, и кто угодно может нанести в него грязь. А еще твоя голова,?— Джером ткнул меня в лоб.—?Слишком пустая? —?улыбнулась я.—?Это уже тебе решать,?— он хмыкнул. —?Как по мне, ты, дорогая моя, думаешь слишком много. А если слишком много думать, голова рано или поздно просто БУМ,?— он ударил обеими руками по столу, заставив меня вздрогнуть, и заржал. —?Взорвется! Без мозгов любой план будет бесполезным.—?Да? Вот почему твой план не удался? —?поддела я. Все-таки не люблю, когда надо мной потешаются, а просто так терпеть это я не намеревалась. Даже если это делал Джером, от которого, в общем-то, больше нечего ожидать.—?И какой же мой план не удался? —?он мгновенно посерьезнел, но в воздухе все еще висел его надрывный смех. А я ведь все реже и реже слышала, как он смеется. Не тихо, а именно громко, надсадно, с хрюкающими звуками, и совершенно искренне.—?Это вопрос? —?отзеркалила я его.Опустевшая стопка стала подтверждением. Проблема в том, что я не знала, сколько их еще у нас остается, а к делу мы так и не перешли. Мы будто прощупывали друг друга, пытаясь понять, можем ли мы друг другу доверять. И если окажется, что нет, то мы не выдадим своих тайн, даже если выпьем весь алкоголь, что есть в Джеромвилле.—?Люблю смотреть на себя со стороны,?— заметил Джером, окинув меня хищным взглядом. Я-то тут причем, зеркало в другом ресторане. —?Люди, которые решаются сказать правду мне в лицо, умирают слишком быстро, поэтому нечасто удается услышать нечто подобное. Я весь во внимании!—?Ну… —?тут я, признаюсь, немного струсила, потому что говорить маньяку, в чем он не прав, подобно самоубийству. А еще, когда Джером замирает без движения, вглядываясь в тебя, его холодный напряженный взгляд напоминает о других таких же холодных и равнодушных глазах. Я прижала к щеке прохладную стопку, пытаясь успокоиться. —?Джеремайю убил не ты. Свести весь город с ума тебе так и не удалось. Пугало отворачивается от тебя уже в третий раз, и ты ничего с этим не делаешь… —?Джером навис надо мной, а мой голос становился все тише и тише, пока я говорила все это прямо ему в лицо, чувствуя его на удивление спокойное дыхание на своей коже. —?Бунт почти обернулся против тебя, и если бы не Айви, вряд ли ты смог бы восстановить власть.Он разжал мои пальцы, вытаскивая из них стопку, а потом бросил ее на пол. Судя по звуку, она разбилась, но я проверять не стала, потому что не могла оторвать от него взгляда. Что-то было в нем такое: смертельно опасное, гипнотизирующее, и казалось, что если отвернешься от него, он в ту же секунду на тебя набросится и свернет тебе шею. Джером взял меня за подбородок, притягивая меня ближе. Мне пришлось привстать, оперевшись руками о стол. Я могла бы легко высвободиться из его хватки, но мне этого совершенно не хотелось. Даже несмотря на то, что мне было больно.—?А что, если все мои ?провалы??— часть одного большого плана, про который ты ничего не знаешь, а, Бэмби? Что ты на это скажешь?Дурында. Откуда тебе знать, что у него в голове! Может, только со стороны кажется, что он проигрывает, а на деле все идет именно так, как он хочет? Но тогда с чего я взяла, что я вечно проигрываю? Если посмотреть с другой точки зрения…—?Скажу, что могла пошутить и получше. Думала, ты засмеешься,?— неловко оправдалась я. Играю с огнем… И получаю от этого удовольствие. Кажется, я реально уже подсела на это. И он тоже. —?А теперь надо просить официанта принести еще одну стопку.—?Не нужно,?— он резко отпустил меня и вернулся на место, пододвигая мне свою. Хорошо, что мой ответ его удовлетворил, иначе вместо рюмки на полу валялась бы я. Мертвая. —?Ты ела из моей тарелки, не думаю, что на этот раз побрезгуешь. Не хочу, чтобы кто-то нас отвлекал… —?и он сам ее наполнил. —?Твоя очередь.Голова закружилась, и мыслить связно получалось с трудом. Он снова чуть меня не убил, а я снова повела себя как последняя кретинка. Может, в бутылке все-таки что-то есть? Потому что свой следующий вопрос я вообще никак логически объяснить не могу:—?Почему ты меня не бьешь?Наконец-то у меня вышло его удивить. И снова его настроение неуловимо изменилось. В этот вечер он решил все-таки быть веселым парнем.—?А надо? Хочешь устроить соревнование? Ну, кто кого? —?он ухмыльнулся и несколько раз ударил по воздуху, повторяя движения из бокса. Я не стала поддерживать его ребяческий настрой, хотя, честно говоря, мне стоит чаще ему подыгрывать, если я не хочу ему надоесть.—?Джеремайя бы точно меня ударил сейчас за наглость.—?Ну вот, опять! —?он закатил глаза, схватил мою руку и положил ее себе на сердце. —?Торжественно клянусь, что не являюсь Джеремайей и не имею с ним ничего общего, кроме группы крови и пары крепких обнимашек во сне. Ему часто снились кошмары, видимо, из-за тех фильмов, которые я ему втихаря предлагал посмотреть… Кто бы мог подумать, что у него настолько нежная психика… Была. ХА.Я вырвала руку из плена и помахала ею в воздухе?— Джером от нахлынувших чувств сжал ее слишком сильно. И в чем-то я его понимаю. Ему надоело вечное сравнение с близнецом, но, сколько бы я не говорила себе, что они совершенно разные, я не могу перестать их сравнивать. У них один взгляд, один голос, одни эмоции, которые они внушают другим?— восхищение, страх, ненависть, все вперемешку. Но с Джеромом все равно было… легче. В отличие от своего брата, он умел проявлять настоящие чувства, и мне не приходилось теряться в догадках, что он обо мне думает.Следующий его вопрос застал меня врасплох, хотя Джером не спросил ничего необычного. Просто поинтересовался моими абстрактными планами на жизнь, как будто считал, что я действительно могу строить планы, а если даже и строю, то все ему расскажу.Раньше было проще. В детстве я мечтала о том, чтобы стать знаменитой художницей, обойдя по уровню славы свою мать. Я всегда была той еще посредственностью, честно говоря, да еще и лентяйкой?— последнее отчим попытался выбить из меня, а первое только усугубил. Я хотела сбежать от него, и мне это удалось с блеском. Не знаю даже, искал ли он меня. Для него даже поездка в соседний город была большим путешествием, а я с самого детства привыкла мотаться с мамой по разным местам, и Готэм был для меня как дом родной, к которому, правда, нужно было заново привыкнуть. Я хотела найти хорошую работу, и я ее нашла. Возможно, я мечтала также о хорошем муже, но все никак не могла решиться ни с кем сойтись. О том, чтобы стать художницей, тоже пришлось забыть?— я растеряла старые навыки и лишилась связей, которые имела моя мать в художественном мире.Сейчас я не знаю точно, чего хотеть. Падать вниз и начинать все с начала у меня нет никакого желания. Но и пытаться реализовать себя через Джерома, как по мне, слишком низко. Я и за советом-то к нему лишний раз обратиться не рискую, к тому же, я не слишком высокого о нем мнения, пусть и провела с ним бок о бок несколько месяцев. Я знаю, как ему насолить, но это не то, что с ним можно обсуждать.Если бы не он, я никогда не смогла бы узнать о прошлом Экко. Не спросила бы о ней у киллеров, не выторговала бы информацию у Сирен. Полицейские не дали бы мне возможность изучить их архив. Никогда не стоит забывать, чем я ему обязана.На ум пришли его слова о том, что рано или поздно я предам его, как предала его брата. Для него это нормально?— никому не доверять и относиться к чужим предательствам спокойно, но почему-то мне неприятно об этом думать. Из-за этого хочется поступить по-другому?— наоборот, не предавать его. С другой стороны, нас нельзя назвать союзниками в полной мере, а значит, что бы я ни сделала в отношении него, это не будет считаться предательством. А вот если что-то сделает Кайл… Неужели Джером и с его стороны ожидает удара в спину? Тогда понятно, почему он такой чокнутый.Все эти мысли пришлось оставить при себе.—?Так как я не знаю, чего хочу, я и не знаю, как этого добиться,?— изрекла я с задумчивым видом, не замечая, что Джером начал подливать мне просто так, уже без всяких вопросов. Точнее, это тогда я не замечала, а сейчас очень хорошо это понимаю.—?Вечно ты все усложняешь. Тебе нужно распланировать все до последнего шага, чтобы чувствовать себя уверенной, но подумай-ка хоть раз: что мешает тебе просто жить?—?Но ты ведь тоже все планируешь,?— не согласилась я. Язык у меня начал заплетаться, но я держалась молодцом. —?Посмотри вокруг. Как бы ты все это сделал, если бы хоть немножечко не планировал? Сам же сказал.—?Это все Джеремайя.—?Он-то тут причем?Вряд ли он хоть как-то мог помочь Джерому обустраивать Джеромвилль. Джером занял торговый центр еще до того, как началась война, а Джеремайю убили в первый же день. Гордон это подтвердил. Я попросила его описать последние секунды жизни этого ублюдка в подробностях, из-за чего капитан счел меня совсем поехавшей. Не хочу о нем вспоминать.—?Братец всегда говорил: без плана нормального дома не построишь,?— речь у Джерома замедлилась, стала плавной, будто он собрался рассказать мне сказку на ночь. Да я и сама начала засыпать, из-за чего голос Джерома звучал будто бы издалека. Закрываю глаза?— и вижу перед собой его брата с таким же тягучим, обволакивающим голосом. Когда же это, наконец, закончится… —?О, я пытался, лишь бы доказать, что он не прав. Мой первый шалаш не простоял и часа, но я был невероятно горд собой. Несуразный, зато мой. А потом этот выпендрежник сел, что-то там зарисовал, рассчитал, и построил. Поверь мне, его шалаш простоял бы дольше, если бы я его не сломал. Я рушил все, что он строил, это было мелочно, признаю. Наверное, я ему самую капельку завидовал. Его мозгам,?— он постучал пальцем по виску. Джером редко признавал ум своего брата, обычно он говорил, что умнее него. Что же получается: на самом деле он никогда так не считал? —?Я грезил о собственном доме. Мне надоел маленький тесный трейлер, надоело переезжать с места на место. Дядя немного разбирался в этом деле, и он научил меня закладывать фундамент. А братец научил меня остальному?— создавать планы… Спустя несколько лет, после того, как я отсидел в психушке и перебил кучу идиотов, я смог построить дом, руководствуясь его логикой. Нашей логикой.Я хихикнула.—?Джером…—?Что?—?Ты пьяный.—?Да я как стеклышко! —?заявил он, глядя на меня честными глазами. —?С чего ты взяла?Я посмотрела на него. Перед глазами все плыло, но мне понравилось, как он улыбается. Красивая улыбка, когда искренняя. Ничего общего с Джеремайей.—?Ты только что признал, что твой брат был прав. Ты скорее язык бы себе откусил, чем сделал бы это.—?А я уже откусил, просто у меня новый вырос! —?он показал мне язык как бы в подтверждение своих слов. А, значит, у Фрэнсис он еще просто не вырос. Буду ждать. —?Ты знаешь великую истину?—?Какую?—?Хочешь ее услышать?—?Да Джером, блин, не тяни, говори уже свою истину.—?Нельзя недооценивать своих врагов,?— он глубокомысленно поднял указательный палец вверх. —?Если бы он не недооценивал меня, я бы сейчас здесь живым не сидел.И вновь Джером практически признал превосходство своего брата. Если бы противостояние между ними продолжалось, кто бы из них победил? Сейчас и не скажешь.Джеремайя сглупил. Джером, наверное, сказал бы, что его брат поставил на сердце, когда решил дождаться меня. Значит, оно у него все-таки было? У такого монстра? И что это говорит о нем? То, что он был слишком сентиментален? Глуп?Или то, что даже это было частью какого-то плана. Вот только чьего?— его, Джерома или какой-то третьей стороны? В чем заключался этот план? Джером спросил, почему я не могу просто жить, но он ведь и сам дал ответ на этот вопрос.Если не поймешь, чего хочешь, и как тебе дальше жить, кто-то может решить это за тебя, вписав тебя в свой замысел. А значит, мне нужно многое продумать как можно лучше. Я все время себе это говорю, но никогда особо об этом не задумывалась. Многие вещи получались как-то сами по себе. Но многое и не получилось предвидеть. Кажется, я окончательно запуталась в собственных мыслях… А Джером только подлил масла в огонь.Я помню, он что-то у меня спросил, но не помню, что ответила. Помню только, как сказала в пустоту:—?Какое говно он тебе сделал, что ты решил преследовать его всю свою жизнь?Но ответить он не успел, потому что я переключилась на слонов. Они были в сказках, которые я читала Фрэнсис, там на слонах катались какие-то очень важные люди, как сейчас разъезжают на машинах.—?Я хотела бы прокатиться на слоне. Вот ты катался на слонах? Они же вроде есть у вас в цирке. В Готэме есть слоны?Его ответ, кажется, был отрицательным.Он начал двоиться у меня перед глазами. Вот и доверяй ему после такого. Меня унесло всего с половины чертовой бутылки. Не могу сказать, что нажралась до беспамятства, потому что прекрасно помню большую часть разговора, да и отпустило меня потом быстро, но мне не нравится, что я оказалась перед ним в таком разболтанном состоянии. Он мог сделать со мной все, что угодно, то есть… реально все, что угодно, но он только приказал своим людям проводить меня. И когда я поднялась, то поняла, что он продолжает что-то говорить, причем обращается он ко мне. Сейчас я понимаю, что он просто ответил на один из вопросов, который я задала ему в самом начале.—?Я всегда это знал. Наша бабка была сумасшедшей, грохнула деда и загремела в тюрьму. Мать всегда говорила: не делай то, не делай се, иначе закончишь, как она. Нашу бабку она ненавидела даже больше, чем нас. В детстве я боялся за брата. Думал, если мама узнает, что с Майей что-то не так, она отправит его в тюрьму или в психушку. Она все время этим грозилась, когда мы ее злили. Я старше его на полчаса, я должен был заботиться о нем. Но я не понимал, что он этого не хочет. Я позволял своему любимому братику слишком много. —?И совсем тихо, с ухмылкой:?— Ты знаешь, к чему это привело.День 186Никакого покоя в этом Доме. Фрэнсис привыкла виться вокруг меня, пока я болела, и теперь от нее не избавиться. Я открываю глаза?— а она на меня смотрит. Первым желанием было ее ударить. И вторым, честно говоря, тоже. Под подушкой, как и у многих здесь, лежали нож и пистолет, но я не стала их доставать. Просто спросила, что ей от меня надо. А она указала на тарелку с едой. Мол, завтрак тебе принесла.—?Прости, я не ем еду, если не вижу, как она готовится. Ты могла в нее плюнуть.Когда я болела, это правило успешно было мною проигнорировано. Да и Джерому приходится верить: если он ест, то и мне можно, наверное. Но Фрэнсис… Думала, если попросила меня почитать ей сказки, то мы уже друзья? Она, видимо, считает, что да. Она запрыгнула ко мне на кровать и протянула расческу. Вроде и удавить ее хочется, а вроде и скандалить с Доком из-за этой пиздюшки нет желания. Да и вообще, Фрэнс безобидна большую часть времени. Или пытается таковой казаться… Если бы Джером не приказал ей доставать меня, она бы ко мне так не лезла. Играла бы сейчас в своих кукол, или что там у нее.Хочу свою комнату. У Кайла же она есть. И никто к нему без разрешения на заходит?— кроме Джерома, ему на все насрать. Надо бы с ним поговорить. Только не знаю, за какие такие заслуги я смогу претендовать на свое собственное ?жилье?. Да и охранников лишних нет, так что если мне и дадут комнату, защищать себя придется самой. Буду запираться на ночь. Да, определенно, стоит обсудить это с Джеромом…Фрэнсис уселась на краю кровати, повернувшись ко мне спиной. Она и сама убирала свои волосы, но ей нравилось, когда это делал кто-то другой. Она даже к Джерому с этим подходила. Док сказала, это что-то вроде знака доверия. ?Она выбрала тебя? и все такое. Только мне до северного сияния ее доверие. Что оно мне даст? Она такая же, как и остальные: делает вид, что вся такая хорошая и ничего против меня не замышляет, а потом будет мне яд в еду подмешивать. Я от такого уже устала.Проведя расческой по ее довольно длинным волосам, я наклонилась чуть ниже, вновь вдыхая запах ?опиумных? духов, от которого я уже который день не могу избавиться. Почему Фрэн все никак не выберет какой-нибудь другой запах? Неужели испытывает удовольствие от того, что меня доводит? Я положила свободную от расчески руку ей на горло и несильно сжала, чувствуя, как под пальцами бьется ее пульс. Нежность и ненависть. Она такая девочка-девочка в этом желтом платьице с открытыми плечиками, да еще и вся дрожит от холода. Хочет меня разжалобить, и у нее это почти получается. Не могу отделаться от мысли, что передо мной маленькая Мерриет.—?Что ты чувствуешь? —?спросила я ее, стараясь сделать так, чтобы в голосе не звучало никаких эмоций. —?О чем ты думаешь? Ты все еще готова мне доверять?Фрэнсис замерла в напряжении. Мне нравилось ощущать, что я держу в своих руках чью-то жизнь, даже если я?— пока?— не собираюсь ее обрывать. Если правильно все рассчитать, эта девочка вполне может быть мне полезной. Увы, не только для меня: ее молчаливость делает ее слишком удобной. Я сжала пальцы чуть сильнее. Мне нужно знать, могу ли я позволить ей остаться возле меня.—?Ты боишься? Я хочу, чтобы боялась. Чтобы все меня боялись… —?я замолчала.Действительно ли я этого хочу, или это просто пустая бравада? Когда я не в настроении, мне хочется, чтобы все от меня отстали, но случаются и моменты, когда я готова обнять весь мир. Правда, в последнее время такое случается очень редко.Фрэнсис издает очень странные звуки, когда пытается что-то сказать. Как будто мышка пищит. Я не сильно ее встряхнула и ослабила хватку, позволив ей повернуться в мою сторону. Какие же большие у нее глаза. Это почти делает ее некрасивой. Я придвинула ее ближе к себе, удивляясь, почему она не вырывается.—?Печально, что ты такая большая. Я могла бы сделать из тебя милую куколку, похожую на одну из твоих игрушек, и носить тебя везде с собой,?— я подложила одну руку ей под колени, другую?— под спину, и потянула ее вверх скорее в шутку, пока не поняла, что действительно могу удержать ее на руках, пусть и с трудом. Такая миниатюрная. И правда, как куколка. —?Ты так мало весишь… У тебя что, птичьи косточки? Они полые внутри, да?Она хихикнула, закинув руки мне на шею… и внезапно со свирепостью, которую в ней совсем не заподозришь, начала меня душить. Еще и быстро замотала ногами, лишая равновесия, и мы свалились на пол. Фрэнсис шипела, кусалась и царапалась, совсем как кошка, так что мне пришлось вырубить ее ударом головы об пол. Док прибежала на звуки нашей драки и посмотрела на меня так, будто увидела что-то мерзкое.—?Ты?— чудовище, Долорес! Как ты посмела?Док такая смешная, когда переживает из-за своей пациентки. Совсем как курочка-наседка. В своем глазу, а точнее, в глазу Фрэнсис, и бревна не замечает. Да, мелкая умеет казаться милой и безобидной, когда хочет, но Доку ли не знать, на что та способна.—?Ты хотела, чтобы эта сука меня задушила? —?спросила я спокойно, потирая шею. У Валески хватка сильнее, а от действий Фрэнс даже голова кружиться не начала. Синяки и царапины быстро пройдут. Эта мелочь способна убить человека, только если рядом окажется лестница, с которой можно будет его спустить, так что лучше мне передвигаться осторожнее. А так она совсем не опасная, не зря же ее быстро из Аркхэма выпустили.—?Не говори так о ней! Она никогда не нападает первой.—?Это не делает ее меньшей сукой.—?Это делает большей сукой тебя.Какие мы слова произносим, а. А вроде бы всегда такие интеллигентные и спокойные. Мне хотелось возразить, но Фрэнсис завозилась, очухиваясь. Док бросилась к ней и начала спрашивать, все ли у нее в порядке, но это маленькое чудовище только улыбнулось. Ну вот и чему она радуется?—?Какую резинку выбираешь? —?я невозмутимо продемонстрировала Фрэнс детский косметический набор, доверху забитый всякой всячиной. Она вечно разбрасывает свои вещи по всему магазину, и сейчас это сыграло мне на руку. Естественно, она указала на желтую, с милым бантиком. —?Иди сюда, закончим с твоими волосами.—?Она к тебе не пойдет! Да, милая? —?Док посмотрела на Фрэнс с таким видом, будто та?— ее собственность. Ну или неразумная дочь, за которой надо приглядывать. Только вот Док не учла, что у Фрэнс куда больше шансов выжить, чем у нее самой. Она оставалась слишком ?правильной?… Хм, как и Стюарт. Они неплохо бы друг другу подошли. Два зануды.—?Может, она сама решит, что ей делать? —?я помогла Фрэнсис встать. Она уже забыла об инциденте и начала усиленно крутиться, не давая мне привести ее в порядок. Пришлось добавить в голос строгости:?— Фрэнсис, успокойся! Вертись помедленней, иначе будешь выглядеть как пугало, и нам придется отправить тебя к мистеру Крэйну.—?Не смей ей угрожать! —?Голубая, кажется, завелась не на шутку.Фрэнс запрыгала на месте, радуясь, что мы ругаемся из-за нее. Уличив момент, когда она дергалась не особенно сильно, я все-таки собрала ее волосы в хвост. И так сойдет. Надоест паясничать?— сама переделает, как ей больше нравится. Обхватив ее за талию, я подняла ее в воздух и закрутила. Несложно чувствовать себя сильной рядом со слабой. Это, пожалуй, пьянит не хуже той вещи, которую мне вчера наливал Джером. Конечно, те звуки, которые издавала Фрэнсис, нельзя было назвать полноценным смехом, но если я правильно научилась распознавать ее эмоции, ей все понравилось.—?Хей, Док, никогда не слышала о том, что не стоит привязываться к своим пациентам? А ты совершила эту ошибку дважды. Не видать тебе психотерапии после такого.Она попыталась возразить, но мой мочевой пузырь кричал о том, что он больше не выдержит, так что я оставила этих двоих выяснять отношения. Док наверняка говорила мелкой, что ей не стоит общаться с такой плохой и злой мной, а Фрэнсис думала о том, какую еще каверзну мне устроить, чтобы вывести из себя. Уверена на все сто, так и было. Увы, мне нужно заниматься вещами посерьезнее. Как же не хочется, а.…Перескакиваю с одного дела на другое, не могу определиться. Листали с Кайлом кулинарные книги, но для многих блюд просто не хватает продуктов, они сейчас в дефиците. Чуть не начала истерику из-за того, что без помощи Зсазса мороженое не сделать, и вообще, где сейчас взять свежие бананы?! Но Кайл нашел засушенные, так что с этим вопросом мы, можно считать, разобрались… Я осознаю, что мне становится спокойнее от присутствия Кайла рядом: когда я теряюсь, он помогает принять решение. Хотя иногда он и становится причиной, почему я теряюсь. Или злюсь.Обсуждали, нравится Джерому цирк или нет. Я предположила, что нет, и когда Кайл спросил, почему я так думаю, я рассказала о реакции Джерома на то, что я подарила ему игрушечную карусель. Кайл как-то странно посмотрел и сказал, что тогда у Джерома было ну ОЧЕНЬ плохое настроение, так что его слова, которые он в тот момент наговорил, совершенно точно можно не принимать во внимание. Но я не знаю, вернется к Джерому это настроение или нет. Может, ему опять ничего не будет нравиться. В любом случае, связывать абсолютно все с цирком было бы глупо, все-таки, это в прошлом Джерома, а не в настоящем, и я не уверена, что Джером тогда был счастлив.Кайл предложил включить в представление номер с дрессировкой. Из доступных животных у нас были, правда, только пара попугаев и Понедельник. Эти попугаи?— отдельная история. Они живут в зоомагазине, и их иногда достают из клетки придурки, которые хотят почувствовать себя пиратами. Один почувствовал в полной мере?— когда его в глаз клюнули. Парочке птичек свернули в шею и отправили их в суп, а еще парочка живут и по сей день. Рыбкам так не повезло?— ни одну не оставили, заразы. Прямо сырыми и сожрали.Кайл сказал, Пэйдж научила его паре трюков, да и Понедельник привык к дрессировке, так что это не должно быть слишком сложно, но начинать нужно прямо сейчас, если он хочет успеть подготовиться ко дню рождения.—?Тебе тоже нужно выступить с каким-нибудь номером! —?заявил он с горящими глазами. Видимо, ему тоже раньше не доверяли организацию таких серьезных мероприятий, но, в отличие от меня, он был в восторге от этого задания.—?Ну нет, хватит и того, что я организатор. Я на сцену больше не выйду!Каждый мой выход на сцену ассоциировался у меня с чем-то травмирующим. То дурацкие шутки, которыми я закапывала саму себя в грязь, то стреляющий в меня Джером, думающий, что это смешно… Вот за это я его все еще не простила, хотя и сама тогда напросилась. В общем, постепенно во мне начала развиваться боязнь сцены. И это сильно мешает, если учесть, что мне наверняка еще не раз придется выступать, если я хочу остаться здесь. Мы это с Джеромом вчера обсуждали?— я просто не знаю, куда мне еще можно пойти. Здесь лучше, чем в Убежище. Намного лучше.—?А выкатишься?—?В смысле? —?я уж подумала, он намекает, что я потолстела.—?На роликах,?— хитро продолжил он, широко улыбаясь и радуясь своей задумке. —?Вместе с Ким. Парное катание! Понаставим препятствий…—?Только не с Кимберли! —?простонала я.В последнее время мы с ней не сталкивались, и я бы хотела, чтобы так и продолжалось. Ей наверняка не нравится, что мы с Кайлом работает вместе. Ну, или она об этом еще не знает… не знала, пока Кайл не захотел ее привлечь к делу. После того случая с бунтом Ким разумно решила, что ей куда безопаснее будет проводить время с Айви. Та своих в обиду не даст, а судя по тому, какой зеленоватый оттенок иногда приобретает кожа Ким, девушка Кайла именно что ?своя? для Айви.Кайл обладает просто невероятным даром убеждения. Стоило ему только сделать грустную моську, взметнув вверх широкие брови, и я уже была готова на все. Особенно когда он потянулся к моей руке и несильно ее сжал. То, как на меня влияют его прикосновения, скрыть больше не удавалось, и он вовсю этим пользовался, засранец. Ну, а я не была против.—?Ладно, уговорил,?— сдалась я. —?Только если ты сам ей об этом скажешь, и она не будет меня за это бить.Мне все тяжелее отвести взгляд от Кайла. Это становится уже совсем неприличным.Но потом мы немного повздорили. Как же без этого. Я вспомнила девушку, которая занималась танцами со всеми желающими. Сейчас она у Сирен, но она нам нужна. Пусть отберет себе, кто приглянется, поставит танец, порепетирует. Не спускать же ее таланты в унитаз только из-за того, что она здесь больше не живет. Однако Кайл настроен по отношению к девушкам слишком скептически. Об ?муз? своего ненаглядного он уже обжегся, и на сцене готов видеть девушек только в качестве будущих трупов. Да, он все еще не отказывается от идеи кого-нибудь прилюдно грохнуть. А я настаивала, что двух номеров?— с дрессировкой и с катанием на роликах,?— будет недостаточно, и танцы прекрасно все разбавят. Закончилось все тем, что он махнул рукой, развернулся и ушел. Ну, а я не стала его догонять… сразу.Дала себе время остыть, побеседовала со Стюартом, который пока отвечает за реализацию наших безумных идей. Он будет контролировать, чтобы все приглашения попали куда надо, он же вызвался разыскать ту девушку и уговорить ее прийти сюда. Заодно пусть еще поищет какие-нибудь таланты, надо же нам чем-то заполнять программу. Одной выдачей инвентаря он все равно не отделается! А вот когда мы с ним все обговорили и решили, я направилась на поиски Кайла. Потому что мне было плохо от того, что он в любой момент мог разозлиться на меня и сорваться с места. Уже нельзя было тянуть и ходить вокруг да около. Надо было как-нибудь нормально перед ним извиниться за все, вот только нормально я никогда не умела.Он вообще мог сбежать из торгового дома и пойти гулять по городу. С ним такое частенько случалось. Но сейчас он, видимо, разозлился не так сильно. Сидел на скамейке и натачивал мачете. Со стороны выглядел спокойным, будто ничего не случилось, но уголки губ были направлены вниз, что говорило о том, что он был не слишком-то доволен. Разумеется, он сразу заметил, что я к нему подошла, но не стал заговаривать первым. Просто сидел, чуть сгорбившись, и водил каким-то камнем по лезвию?— щщщелк, щщщелк. С таким звуком люди Пугала косу натачивают прежде, чем снести кому-нибудь голову.—?Кайл,?— позвала его я. Он посмотрел краем глаза в мою сторону, а затем молча продолжил заниматься своим делом. Губы у него упрямо сжались. Красивые губы, кстати. Очень красивые.Пытать людей было гораздо легче, чем разговаривать с ним. Рядом с Кайлом я почему-то всегда ужасно волнуюсь и чувствую себя слабой. А ведь от него не исходит такая аура силы и опасности, как от Джеремайи или Джерома. Он, в конце концов, обычный парень. Но я постоянно перед ним косячу. Мне не нравится его обижать, и мне ужасно хочется, чтобы он оставался моим другом, даже если мы редко общаемся и совсем друг друга не знаем.Кудрявая прядь волос упала ему на лоб, и Кайл нетерпеливо сдул ее, но она вернулась на место. Тогда он убрал ее рукой за ухо. Он, наверное, часто стригся до войны, а сейчас некогда этим заниматься. Но лучше разглядывать его волосы, чем его губы. Я просто ужасна.—?Прости меня,?— с трудом выдавила из себя я. Он замер?— видимо, чтобы лучше меня слышать и не отвлекаться на звук, который издавал камень при соприкосновении с мачете. —?Я была не права. Я все время с тобой ругаюсь, хотя не хочу этого, это происходит как-то само собой. У меня здесь совсем нет друзей помимо тебя, но… Все так запутанно. Меня пытались то ли свести с ума, то ли убить, и только сейчас все стало более-менее спокойно, но этот праздник, он… Тоже забирает все силы, и я нервничаю, и…Он неторопливо встал. Я в тот момент подумала: ему, наверное, уже надоело слушать мои дурацкие оправдания, сейчас он просто развернется и уйдет, скажет Джерому, что не будет со мной больше работать, что бы тот ни говорил. А потом Кайл притянул меня к себе, обнимая, и меня всю затрясло.—?Прости… —?приглушенно повторила я.Он обнимал меня все чаще, и объятья становились все дольше. Меня пугало, что мне это нравится, пугало осознание, что именно этого я и искала. Я скрестила руки за его спиной, прижимаясь сильнее, и закрыла глаза. Не хотела его отпускать, но понимала, что придется. Не вечно же ему со мной возиться. Наверное, Джером прав, я и правда как ребенок. От меня требовалась такая малость?— ни к кому не привязываться и никого не желать. Но когда Кайл оказывается рядом, у меня внутри все переворачивается, и я не понимаю, что мне с этим делать. И поэтому мне ничего не оставалось, как глупо разрыдаться.—?Эй, ты чего ревешь? —?он снова растерялся. Я и сама себе объяснить не могу, почему вечно так на него реагирую. Постоянно перед ним плачу, стыдоба… Он будет считать меня плаксой. А кому захочется водиться с плаксой. —?Что случилось-то?—?Ну так… —?шмыгнула я носом. Он меня отпустил, растерянно заглядывая мне в лицо. Из-за длинных ресниц его глаза кажутся темнее, чем они есть на самом деле. Я начала непроизвольно размахивать руками, не зная, куда их деть. —?Я ведь постоянно тебя обижаю. И ною. И вообще веду себя как дура…—?Ладно тебе! —?он снова притянул меня, на этот раз положив одну руку мне на затылок. Видимо, чтобы точно не вырвалась. Я почувствовала, как кончиками пальцев он начал успокаивающе перебирать мои волосы. Кайл ниже Джерома, но в этот момент казался таким высоким… Или это я так сильно сжалась, прячась в его руках? —?Я не обижаюсь.—?Ты так говоришь, чтобы меня успокоить,?— заметила я. Сердце у меня билось так, будто я прокатилась на перилах всех эскалаторов с четвертого этажа на первый, и в животе как-то странно покалывало. Но плакать перехотелось очень быстро. Все-таки, объятья Кайла?— самое лучшее лекарство.—?Сработало ведь! —?он взял мое лицо в руки, вдруг широко и светло улыбнувшись. Он правда больше не обижался, и я испытала от этого небывалое облегчение. Мне стало немного грустно от того, что одной щеке было холоднее, чем другой, из-за недостатка у Кайла пальцев, но он компенсировал это своим внутренним теплом, которое телепатически передавал мне через взгляд. —?Ты улыбнулась.—?Тебе показалось! —?я попыталась спрятать лицо, но не тут-то было.—?Улыбнулась! —?повторил он. —?И покраснела. Это из-за меня, да?—?Если только чуть-чуть,?— не стала отпираться я. Посмотрела по сторонам, не подглядывает ли кто, а потом встала на носочки и быстро чмокнула его в щеку. —?Это чтобы ты точно не обижался.Он улыбнулся еще шире и подмигнул. Будем считать, что помирились.Я уселась на скамейку?— он приземлился рядом со мной,?— и мы еще какое-то время обсуждали, какие номера можно поставить, и кого пригласить участвовать в концерте. Кайл как бы невзначай положил руку мне на спину, а я не стала отодвигаться. Ничего особенного, просто сидят два друга и обсуждают, как организовать празднование дня рождения третьему. Джерома, правда, другом нельзя было назвать даже с натяжкой, но мне захотелось хоть на секунду почувствовать себя нормальной. В компании Кайла это всегда получалось.Но, как я заметила, мало кому нравится видеть меня счастливой. Хотя я была уверена, что никто в тот момент не следил за нами, Стюарт все равно свои два цента вставил, стоило мне только с ним столкнуться.—?Девочка,?— начал он, с усмешкой глядя на меня сверху вниз и задавая таким образом тон разговору. —?Послушай умного человека, у которого когда-то была жена, сбежавшая от него к богатому кошельку и забравшая вместе с собой девочку-подростка. То, как ты крутишь задом перед Майером, даже слепому видно. Не думаю, что его девушке или Джерому это понравится.Я забыла фамилию Кайла, но все равно сразу поняла, о ком Стюарт говорит. Перед кем я еще могу тут ?крутить задом?, на Честера или Стравински уже не свалишь. То, что Стюарт старше, не давало ему права так разговаривать со мной. Почему люди вроде него любят вечно все портить?—?С его девушкой мы уже все давно выяснили, а Джером, раз уж ты его упомянул, сам назначил Кайла нам в помощники. Так что не лезь не в свое дело, Стюарт, по-хорошему прошу.—?По-хорошему ты не можешь,?— фыркнул он, указав на свой глаз. —?Я просто предупредил. Вам еще неделю работать вместе, так что держи себя в руках. Не ломай мальчику жизнь.—?С чего ты решил, что я ему ее сломаю? —?воинственно поинтересовалась я. Нет, я, конечно, иногда размышляла о том же самом, но не признаваться же в этом. Тем более, от дружбы еще никто не умирал. Точнее, все-таки умирал, но…—?С того, что ему уже есть, о ком заботиться, а ты просто пользуешься им, как желторотым мальчишкой. Захотела?— послала, захотела?— обратно приманила. Здесь весьма популярны свободные нравы, но я вижу, что ты это не поддерживаешь. Вот и веди себя достойно.—?Старый пердун! —?не сдержалась я. —?Джерому ты такое сказать бы не рискнул.—?А Джером и не претендует на его сердце.—?Ага, зато претендует на его задницу.—?Как ты понимаешь, это не одно и то же,?— Стюарт примирительно развел руками. —?Не думай, что я настолько глуп, чтобы поверить в то, что ты видишь в Майере только друга.Даже если так, его это не касается.На ужине с Джеромом снова была та прекрасная совершенно-не-крепкая настойка, к счастью, все так же одна бутылка. Я боюсь представить, что со мной случится, если я выпью больше, потому что уже после одной стопки я, глядя на Джерома, выдала следующее:—?Какой красивый, харизматичный и веселый парень… Вечно крутится рядом с тобой. Кимберли очень с ним повезло.Если Джером и знал о том, что между мной и Кайлом что-то происходит, то не подал виду. И спасибо ему на этом, комментарии от него я вряд ли бы выдержала. Но такое начало беседы точно его удивило, и, наверное, даже капельку задело.—?И чего же ты тогда со мной сейчас, а не с ним? —?иронично заметил он.Наверное, потому, что не он является братом ублюдка, которого я когда-то хотела прикончить? Не ему я пытаюсь организовать самый крутой на свете день рождения? Иначе я бы точно сейчас была с ним. И никакая Ким меня бы не остано… Стюарт прав, надо держать себя в руках.—?Потому что все, что он знал про Джеремайю, он уже рассказал. И какое тот чмо очкастое, и какой он страшный… Ну, а то, что он тот еще гандон, я и без Кайла знала. Хочу послушать твою версию. Итак, откуда у Джеремайи взялась страсть к лабиринтам?Любовь к лабиринтам, определенно, не являлась самой страшной чертой Джеремайи. Но я не знаю второго такого человека, который любил бы лабиринты так же сильно, как он. Когда Уайльд выдал мне карту бункера, я заметила стопку изрисованных листов. Количество лабиринтов было просто бесконечным, и стопка с каждым днем только сильнее увеличивалась. Это было похоже на нездоровую манию, но она, по крайней мере, никому не вредила… Те бомбы ведь так и не взорвались.—?Гвоздем нашей цирковой программы когда-то была дрессированная мышь по имени Нэнси. Мы засекали время, и она должна была как можно быстрее найти выход из лабиринта. Братец считал, что те лабиринты, которые делал дрессировщик, были слишком простыми, и начал сам их создавать. Все сложнее и сложнее. Уже тогда его считали башковитым, и даже иногда прислушивались к нему, как никогда не прислушивались ко мне,?— Джером фыркнул. Больное место, ясно. —?Однажды он создал такой лабиринт, выход из которого найти было невозможно.Он замолчал, жутковато улыбаясь.—?И что случилось? —?не выдержала я, хотя догадывалась, каким будет ответ.—?А ты как думаешь? Чудо-мышь сдохла от голода. Номер пришлось снять с программы, потому что вторую такую мышь найти было сложно, а Джеремайе даже подзатыльника не дали. Обычно именно я все порчу… Но он тогда сам себя превзошел,?— Джером резко опустошил стопку. Руки у него подрагивали?— вспоминать о брате ему было неприятно. —?Он действительно думал, что я не смог бы найти выход из его бункера? —?самодовольно хмыкнул Джером, распаляясь. —?Там он, по крайней мере, был.Обсуждать с ним Джеремайю, возможно, не такая уж и хорошая идея, как мне казалось изначально. Но отступать было некуда. Хотя эта информация уже никак не могла мне помочь, мне все равно было интересно узнать правду.—?А в том лабиринте, который он создал для мыши, значит, не было?—?Не было,?— уверенно заявил Джером.—?Такого не бывает. В этом ведь суть лабиринта, там обязательно должен быть выход… —?запротестовала я. А потом вспомнила, что в бункере Джеремайи были дополнительные проходы, которые совершенно меняли облик лабиринта, если ими воспользоваться. Плевать Джеремайе было на установленные нормы. Он всегда смотрел шире. Все ради того, чтобы лишний раз полюбоваться собой…—?Мой брат сжульничал,?— Джером хмыкнул, как бы говоря: а ты думала, он честный малый? —?Хотел показать свое превосходство. И над кем? Над Нэнси? Эта чертова мышь была умнее него, снова и снова решая его задачки, и ему это очень сильно не понравилось.—?Поэтому он ее убил.—?Бинго, Бэмби.Этот небольшой рассказ раскрыл мне две истины. Первая: Джеремайя всегда был хладнокровным убийцей. И вторая: Джером жалел. Действительно жалел это животное, даже имя до сих пор помнит. Возможно, это травмировало его, но если я ему об этом скажу, его сердце тут же захлопнется, и вряд ли когда-нибудь откроется вновь. Не было похоже, что он придумал эту историю только что, чтобы меня впечатлить. Его злость нельзя было бы так сыграть. Мне пришлось даже отвернуться, чтобы не смущать его своим взглядом. Не спугнуть.Мозг сразу нарисовал маленького рыжего мальчика, который бьется над загадкой последнего лабиринта: где же выход? И потом осознает, что его нет. Что его брат сделал это намеренно, и об этом даже никому нельзя рассказать. Да и кто в это поверит?В ресторане совершенно не было охранников. Ни одного. Джером решил, что может мне доверять.—?Ну что, понравилось? —?он вдруг так громко расхохотался, что пустой зал эхом подхватил его смех, заставляя его звучать зловеще. —?Интересные у меня истории, а?—?Коварство Джеремайи впечатляет,?— согласилась я. —?Поступок, достойный настоящего злодея.Джером не стал злиться из-за того, что я назвала Джеремайю злодеем, но ничего не сказала относительно него. Мне же не стоит забывать, что Джером рассказывает исключительно свое видение событий. Выставляет себя хорошим, а сам, наоборот, может, вообще мечтал эту бедную мышь прирезать. В таких случаях не стоит додумывать: что он чувствовал в тот момент, знает лишь он сам. Только вот зачем ему очернять своего брата, если тот давно мертв? Посмертная пакость? Или он все-таки считает, что Джеремайя поступил правильно? Плохиши ведь и должны быть расчетливыми. Другое дело, что Джеремайя всегда пытался сделать вид, что он хороший.—?Моя мать с детства говорила, что знает, кто из нас вырастет. Из Джеремайи?— кто-то великий, а из меня?— позор семьи,?— Джером гордо приосанился, будто звание позора семьи было почетным. —?Правда, она немного напутала, но с кем не бывает! Если бы я общался с близнецами, я бы тоже их не различал, особенно по пьяни,?— я рассмеялась, а потом осеклась. Смеяться над шутками Джерома? Ну уж нет, не такой уж он и смешной. —?Но если забыть о том, что она нас перепутала?— а это совершенно недопустимо, скажу я тебе,?— она была права в одном: присмотревшись к ребенку, можно понять, кто из него в итоге получится… —?он наклонился вперед, заглядывая мне в глаза. —?Так что поведай мне, старому мудрому Джерому, какой у тебя был первый злодейский поступок? И я не говорю об отрывании голов куклам и о прочих мелочах, я хочу услышать что-то по-настоящему ужасное, такое, чтобы прям кровь стыла в жилах.Я крепко задумалась. Что было не так уж и легко, когда на тебя так пристально смотрят, сбивая с мысли. На ум вот так сразу ничего не приходило, мне ведь пришлось сильно постараться, чтобы вернуть себе воспоминания. Вообще, я, как и все люди, не могла похвастаться святостью, но первыми в голове всплывали только совсем безобидные моменты, когда я кому-нибудь грубила или пыталась дать в глаз.—?Что, совсем ничего? —?Джером неверяще покачал головой. —?Думай, Бэмби, думай!—?Какой период тебя интересует? —?сдалась я. Все равно ведь придется ему что-то рассказать, не отстанет ведь. Но самые мерзкие мои поступки я относила к тому времени, когда была подростком. —?Лет четырнадцать?—?Раньше…—?Десять? —?не оставляла я надежду.—?Гораздо раньше… Когда ты была такой крошкой, что никогда бы уже об этом не вспомнила, если бы я не спросил.Я вглядывалась в его расширившиеся зрачки, которые вот-вот должны были поглотить радужку. Заглядывала в эту бездну, и из бездны на меня смотрели в ответ. И тут я начала вспоминать. Сердце забилось, как бешеное, и я уговаривала его стучать медленнее, потому что не хотела, чтобы это вышло наружу. Это случилось так давно, надо придумать что-то другое, надо взять себя под контроль, пока он не заметил… Глаза предательски забегали, и я отвела взгляд. У меня больше не получалось заставлять себя на него смотреть, поэтому Джером схватил меня за шею, подтягивая ближе к себе. Его пальцы нетерпеливо застучали по моей коже, вызывая табун мурашек, и он с наслаждением облизнулся в ожидании вкусного пиршества.—?Вспомнила, наконец? Ну же, дорогая, удиви меня. И даже не думай пытаться меня обмануть,?— он взял нож и провел им по моей щеке. Пока просто пощекотал, как перышком, не надавливая, но если бы я попыталась вырваться, он бы, не задумываясь, привел его в действие. —?Я видел Шута до того, как ты решилась его выпустить. В твоем шкафу обязательно должен быть гниющий труп, и я, так уж и быть, избавлю тебя от него.—?Нет! —?я лихорадочно искала хоть какое-нибудь другое воспоминание, которым можно было бы отделаться, но меня возвращало к одному и тому же. Когда-то я так сильно его спрятала, что даже Джеремайя не смог до него добраться, так неужели Джером думал, что я возьму и вот так просто ему все расскажу?Он не думал, он знал. Чертов Джером вытаскивал из людей правду не хуже любого палача. А может, даже и лучше. Он засунул кончик лезвия мне в рот, прижав его к уголку губ. Я поняла, что он задумал, но мне не хотелось бы вечно улыбаться. На секунду меня посетила мысль: а что, это было бы справедливо. Ведь я поступала так с его людьми, и теперь ему представился шанс отомстить мне за них. Вот только я хорошо понимала: на этом он не остановится. Я бы не остановилась.—?Нет? Ты хорошо подумала? —?хриплый смех.У Джерома всегда было два лица: он мог быть милосердным, но был и убийцей, и его жертва сама решала, какой стороной он к ней повернется. Я вынуждала его показывать самую темную свою сторону, и как бы мне ни было страшно, я всегда ждала ее появления. Джеремайя учил меня защищаться, а не бояться. Они оба были чудовищами.—?Я ведь всего лишь хочу тебе помочь, Бэмби. Обещаю, я никому не расскажу о твоих грязных секретиках, ты можешь на меня положиться.Он был совершенно невменяемым, нетерпеливо подрагивая от желания выскоблить из меня мое прошлое, как я выскабливала улиток из их панцирей. Он упивался моментом и излучал невероятную по силе энергию, которая в любой момент могла уничтожить меня, если он хоть на секунду потеряет над ней контроль. Только одно могло меня спасти: правда. Дай чудовищу то, что оно хочет, и оно отпустит тебя… А вот ты его уже не отпустишь.—?Разговаривать с ножом во рту не очень удобно,?— кое-как проговорила я, подчиняясь его силе.—?А ты попробуй.Он пошевелил лезвием прежде, чем слегка его отодвинуть, чтобы я успела хорошенько его почувствовать. Уголок рта слегка надорвался?— я ощутила привкус крови,?— но пока это было не критично. Если же он в процессе моего рассказа дернется… Придется зашивать.Джером слегка погладил меня по горлу, будто пытался успокоить. Или, наоборот, намекал, что мне нужно поторопиться. Это простое движение привело меня в чувство. Я постаралась сконцентрироваться на теплых пальцах, а не на холодном лезвии.—?Это было давно, мне было пять. Я… я уже забыла об этом,?— я закрыла глаза. В носу защипало. Тогда забыла, а сейчас Джером заставлял меня вспомнить. Но зачем? Какой в этом смысл? Показать, что я всегда была плохой? Что я никогда не заслуживала ничего хорошего?—?Продолжай,?— кивнул Джером.—?Моя мама изменила моему отцу. Я… увидела это,?— я сглотнула. Каждое слово давалось с трудом. —?Я не все тогда поняла, я же была совсем маленькой. Она не знала, что я видела, но если бы знала, наверняка сказала бы не рассказывать папе…—?Но ты рассказала.Дрожь прошла: теперь он слушал со вниманием, и на его лице не дрогнул ни один мускул. У меня снова, как нередко случается рядом с ним, возникло чувство, что он и так знает, что я ему скажу. Просто он хочет, чтобы все это услышала я. Я, которая игнорировала свой внутренний голос слишком долго. Пожалуй, всю жизнь.—?Папа был как-то связан с преступниками. Возможно, был не последним человеком в мафии. Ну, мне так кажется, я точно не знаю, но у него были связи… —?я истерично засмеялась, и кровь полилась сильнее. —?Он взял меня на руки и сказал: покажи на него пальцем, солнышко. Просто покажи мне, кто это был.Мне было тяжело продолжать, но Джером пододвинулся еще ближе, почти касаясь меня носом. Он хотел знать, что было дальше, и постепенно под его напором я начала вспоминать все больше. Деталь за деталью.—?Кто это был? —?низкий, властный голос. Нельзя не подчиниться, нельзя замолчать.—?Он казался таким хорошим. Он приносил маме цветы, а мне конфеты… Я не хотела, чтобы папа сделал ему плохо. А я знала, что он сделает, дети такое чувствуют. Но у папы был друг, он никогда не приносил мне конфет и был слишком строгим, и…—?Ты показала на него.—?Да.Джером осторожно убрал нож и провел пальцами по моим губам, задумчиво размазывая кровь и смешивая ее со слезами. Он больше не настаивал, чтобы я продолжала, но я схватила его за руку и поняла, что не смогу ее отпустить.—?Папочка сказал закрыть глаза, вместо того, чтобы выгнать меня из комнаты. Он избивал его, а мне стало так жутко, что я открыла глаза. Потому что с закрытыми глазами все казалось страшнее. Папин друг, он посмотрел на меня. Мне кажется, он понял, что все из-за меня, но если бы он сказал, что я наврала, и если бы папа в это поверил, его гнев обернулся бы против меня, а он этого не хотел… Он был хорошим…В отличие от того, кто приносил мне конфеты. Он был даже очень нехорошим. Он разрушил нашу семью.—?Потом папа снова взял меня на руки, погладил меня по голове и сказал, что я хорошая девочка… —?я прижала руку Джерома ко лбу, как будто пытаясь вернуться в тот день. —?Он выглядит уставшим. Он сказал, мы с ним вряд ли еще когда-нибудь увидимся… Его друг, он был кем-то важным. И он умер, но не тогда, а позже, в больнице. Папа купил нам с мамой билеты в Нидерланды и пропал. Только через несколько лет мама сказала, что ей пришло письмо из Америки… Папу убили.Перед глазами появилась картина: пол, залитый кровью. Папин друг, смотрящий на меня. Папин кулак, который вновь и вновь врезается в окровавленное тело. Уже тогда он понял, что это конец. Что другу не выжить, и ему тоже. Он сделал все, чтобы защитить нас. Он не хотел, чтобы так получилось…Я не помню, как папа выглядел. Но отчетливо помню, как он был одет в тот день: он снял пиджак, оставшись в белой рубашке, которая быстро покрылась кровью. На нем были черные брюки и черные ботинки, на которых кровь была не так сильно видна. И я помню, как он улыбался, когда его друг перестал шевелиться. Папе было грустно.?Не рассказывай об этом маме, ладно? Иначе мама расстроится. А мы ведь этого не хотим??.—?Итого два трупа вместо одного,?— заметил Джером. ?Четыре трупа,?— проговорила про себя я, чувствуя тошноту. —?Еще мама и ее ребенок. Но это было позже. Ты бы знал, если бы спросил?. —?Тебе удалось меня удивить. Нет, не историей, она весьма тривиальна. Но ты взяла количеством,?— он высвободил руку и несколько раз похлопал мне, улыбаясь. —?Твое первое непреднамеренное убийство. Признайся, что ты почувствовала тогда помимо страха? Что-то ?неправильное?, мм?Я снова нервно рассмеялась. Джеремайя бы меня не понял. Эта правда не для его ушей. Но Джером… Ему, пожалуй, можно и рассказать. Он лишь коллекционирует эти истории, и вряд ли с кем-то ими делится. Слишком жадный, чтобы делиться. Джером…—?Я подумала, что мой папа очень сильный. Он смог бы защитить нас с мамой от любой опасности. Мне кажется, от того, что он сделал это, я полюбила его еще сильнее.Это ненормально. Совершенно ненормально. Но я и сейчас, рассказав это, чувствую отголоски той щемящей любви, которую я почувствовала, когда он обнял меня и сказал, что все будет хорошо. Я и мама будем счастливы… Просто без него. Я не хотела, чтобы он уходил. Но я ничего не могла сделать.Я ждала его много лет, пока не поняла, что действительно больше никогда его не увижу.—?Все, как завещал дядюшка Фрейд,?— довольно заметил Джером. Радуется, что такой умный и заставил меня плакать? —?Ты испытала влечение к своему отцу.Он нисколько не сомневался в правильности своего вердикта. Мразь.—?Мне было пять лет, Джером! Пять!—?Ни один мужчина не мог сравниться с твоим отцом,?— продолжил он, не замечая моего протеста. —?Ни один из ухажеров твоей матери не смог бы ради нее убить человека, поэтому ты считала их слабыми. Но ты испугалась этой мысли, ведь мамочка говорила о том, что людей убивать нельзя. Разумеется, ты так и не рассказала ей о том, что произошло.Я взяла бутылку и отпила из горла. Плевать, что это было не по правилам. Мне это было нужно, и Джером не стал меня останавливать.—?Из вас вышел бы отличный психиатр, мистер Валеска,?— заметила я упавшим голосом. Слезы не принесли мне облегчения, как и моя вынужденная исповедь. —?Где вы этому научились?—?Благодарю! —?он поднялся с места и театрально поклонился, сверкая острыми зубами, которые мне в этот момент очень сильно хотелось выбить. Все до единого. —?Четыре года психушки стоили того, чтобы кое-чему научиться у мозгоправов. Жаль, они у своих пациентов учиться не желают. Я столько всего хотел им рассказать! Но они никогда меня не слушали,?— он глубоко, радостно вздохнул, а потом вдруг остановился, глядя на меня и улыбаясь. —?У тебя тушь потекла, Бэмби.—?А было написано, что водостойкая,?— едва слышно заметила я.Он подтолкнул ко мне пачку салфеток, но у меня не было сил шевелиться. Сидела на стуле, абсолютно разбитая, и хотела уйти. Куда? Не знаю. Куда-нибудь, где пусто и темно, где нет никаких чувств, и где никто меня не достанет. Видя, что я никак не реагирую, Джером вытащил из пачки пару платочков и настойчиво протянул их мне. Из его рук все-таки пришлось взять. А то он точно дал бы мне пощечину, чтобы привести в чувство, но сейчас это было бы слишком унизительно.Джером просто стоял и наблюдал за тем, как я все сильнее размазываю тушь по лицу, смешивая ее с кровью. Тогда он приподнял поднос, на котором стояла бутылка, чтобы я смогла в него посмотреться, как в зеркало. В груди всколыхнулось чувство, чем-то напоминающее облегчение: если я отгорожусь от Джерома этим подносом, мне не придется смотреть ему в глаза.—?После твоей истории у меня появился один маааленький вопрос,?— проговорил он, заставив меня напрячься. Что ему еще от меня нужно? Разве я не рассказала ему все, что он хотел? Хочет надо мной поиздеваться? Сделать еще больнее? Ну, пусть попробует. Уже как-то все равно.—?Какой? —?устало спросила я, плюнув на платочек. Дело пошло быстрее.—?Я достаточно крутой мужчина?—?Чтобы встречаться с моей матерью? —?предприняла я весьма слабую и неубедительную попытку пошутить. Но он ее не поддержал.—?Чтобы встречаться с тобой.