30. Испытания для братца (1/1)

Периодически я вырывалась из болезненного забытья?— лишь для того, чтобы с облегчением упасть в него вновь. В первый раз я очнулась в машине, под жизнерадостный свист Джерома. Нож, естественно, все еще был во мне, иначе я умерла бы от потери крови. Оно и тогда мне грозило, но чуть попозже. А вот угроза заражения маячила перед глазами, грозясь стать очередной возможной причиной моей смерти. Не знаю, где побывал нож до того, как оказаться в гробу, но он и до меня был не особо чистым, а потом я тыкала им в дерево… В общем, в ране наверняка было много грязи. Джером, наверное, испытывал меня, чтобы понять, от чего я в итоге умру. Может быть, от страха, кто знает?Под голову Джером заботливо подложил пальто Экко и умудрился разместить меня на заднем сиденье машины так, чтобы мне было удобно (Боже, благослови короткие ноги). Он вел осторожно, чтобы я не скатилась на пол и вообще не умерла по дороге. Тогда я всего этого не осознавала, но позже задумалась: если он всегда был тем, кому плевать на других, почему он заботился обо мне? Почему он вообще был способен на заботу о ком-то? Разве он не бесчувственный психопат?В следующий раз я с трудом открыла глаза, когда мы уже приехали, и он начал вытаскивать меня из машины, тревожа рану. Сделать это осторожно, думаю, было невозможно. Я зашипела и, кажется, бросила Джерому пару ругательств, но он на это никак не отреагировал. От боли я вновь провалилась в беспамятство, но работающей частью мозга продолжала осознавать, что он тащит меня куда-то на руках.Сложно было не вскричать, когда нож он из меня все-таки достал. Я начала метаться на грани сознания, но он крепко меня привязал и все давил, давил на рану, чтобы, как я тогда подумала, причинить как можно больше боли, и непринужденно болтал:—?Один мой кореш, Просперо, кажется, он был итальянец… или он был француз по имени Пьер? Да-да, Пьерперо как-то не посчастливилось напороться на нож, а ведь он был мне еще нужен… Не переживай, малыш Пепперони умер быстро, я даже не успел его за это убить. Но тогда у меня не было того, что есть сейчас.В приглушенном свете ламп в его руке блеснула небольшая бутылочка с зеленоватой жидкостью. Стоило Джерому плеснуть ее на рану, как я заметалась с удвоенной энергией, будто он вылил на меня кислоту. Ему пришлось со всей силы вдавить меня в матрац. Кофта задралась еще выше, и я чувствовала его оголенной кожей. В бреду мне привидилось, что на мне сидел огромный клыкастый оборотень, готовый в любую секунду перегрызть мне глотку, и слюни стекали из его оскалившейся пасти, заливая рану.Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он слез с меня. Я обессилила и лежала, не шевелясь. Едва понимала, что вообще происходит, но надеялась, что моим мучениям пришел конец.Как бы не так.—?Это еще не все, дорогая,?— заметил Джером отвратительно веселым голосом. Я с трудом разлепила веки. Пот заливал мне лицо, очки были надеты набекрень, но я смогла разглядеть что-то вроде большого степлера в его руках. И этот самый степлер он прижал к ране, с интересом заглядывая мне в глаза. —?Уверяю, тебе это понравится!Я могла бы сказать что-то вроде: ?Не сомневаюсь? или хотя бы ?Пошел к черту?, но вместо этого я выдохнула слабое, почти не слышимое:—?Не надо…Щелк. Скоба впилась в плоть, стягивая края раны. Джером определенно не знал других способов ?лечения?, иначе догадался бы использовать вполне обычные иголку и нитку. Щелк. Я сжала его руку, пытаясь оттолкнуть, но он был сильнее. Щелк. Возможно, я захныкала, но не уверена. Я была такой слабой.—?Почти закончил, Бэмби, но если будешь мне мешать, я переусердствую,?— хриплым голосом, срывающимся на высокие нотки, заметил он. Это звучало так, будто маленький ребенок схватил скрипку и начал бессердечно мучить ее струны. Все звуки больно ударяли по голове, но я, к сожалению, не могла от них спрятаться.Не помню, что бы я теряла сознание, наверное, просто прикрыла глаза на секунду, а когда снова их открыла, он уже укладывал поверх раны какие-то листья и старался перевязать это все бинтами так, чтобы ничего не упало и держалось крепко. Он что-то болтал про целебные растения, но из всего его потока сознания я услышала только:—…а потом наш прекрасный цветок Айви поделилась парочкой своих рецептов, они с Пугалом нашли общий язык, хихи.Имя прозвучало знакомо, заставляя выплыть на поверхность, но я понятия не имела, откуда я его знала и кому оно принадлежало.—?Айви? —?переспросила я не слушающимся языком.—?Оу, так ты ее знаешь? —?он обладал способностью понимать, что я говорю, даже когда я саму себя не понимала. Я не ответила?— не могла. Но ему мой ответ и не требовался. Джером вдохновленно продолжил:?— Ее никто не ценил, а ведь она очень талантливая девочка. Стоило только сводить ее на ужин?— ?Я рыжий, ты рыжая, мы должны держаться вместе!?, ну ты понимаешь,?— он повел бровями,?— как она согласилась мне помочь. Я даже отдал ей этого предателя, Пингвина, но ему удалось от нее сбежать… Запомни,?— Джером наклонился ко мне, подведя к глазам указательный палец. —?Пингвин?— тот еще прохвост, ему нельзя верить. Говорят, он своих сводных брату и сестру зажарил и съел. Моя любимая история! —?он облизнулся. —?Ох уж эти слухи, слухи… Если это и правда, он мне в этом не признался.Сознание нарисовало растоптавшего цветок пингвина, который отрезал от своих уже убитых и свежеприготовленных сородичей кровавые кусочки и насадил их на вилку. Меня замутило. Я терялась, пытаясь вникнуть в слова Джерома, но нить повествования ускользала от меня. Позже именно по этим ?видениям? я восстанавливала полную картину нашего ?разговора?.—?Жаль тратить на тебя свои запасы,?— подчеркнуто растроенным голосом протянул Джером,?— но кто знает, может, из тебя и выйдет толк. В последнее время я стал такииим сентиментальным! —?он хмыкнул и на удивление осторожно взял в руку мою челюсть, надвливая, чтобы рот открылся. В другой его руке уже был пузырек, на этот раз, с чем-то фиолетовым. —?Тебе придется выпить это, если хочешь сказать ?пока-пока? боли. Правда, я не уверен, что не перепутал пузырьки, и это не средство от запора. Проверишь?Я чувствовала себя такой беспомощной. Не могла двигаться, не могла возразить, даже понять в полной мере, кто он, и что ему от меня нужно. Но он вел себя уверенно, как врач, который знает, что делает, и я послушно проглотила горькую жидкость. После чего чуть не выплюнула ее обратно, но он не позволил, быстро отклонив мою голову назад и прижав ладонь ко рту, закрывая доступ. С трудом справилась с рвотными позывами, глотая вязкую слюну, и почувствовала, как мое тело, клеточка за клеточкой, постепенно начало расслабляться.—?Умница,?— похвалил Джером и потрепал меня по плечу. Я не смогла определить, сказал он это с издевкой или с гордостью.Это последнее, что я помнила.Я заснула крепким, глубоким сном, и спала, по ощущениям, очень долго. Я решила, что все это мне только привидилось, и на деле я просто перебрала с виски и теперь валялась на кровати в своей комнатке в бункере. Наступил новый день, и снова нужно было успокаивать Уайльда, искать Экко, ненавидеть Джерома. Все по-старому, ничего не изменилось.Я лежала в ожидании похмелья, но оно не приходило. Ни голова, ни что-либо другое?— ничего не болело. Все словно онемело, и это было странно. Отлежала я все себе, что ли? Такие у меня были первые мысли.А потом я резко открыла глаза, осознав, что совершенно точно была не дома.Первым делом, очнувшись?в совершенно незнакомом месте, я села, задрав кофту, и увидела бинты. Значит, это все-таки был не сон… Я провела по ним руками, наблюдая за тем, как грудная клетка поднимается и опускается. Затянул он меня на совесть, как затягивали корсет дамам прошедших столетий, поэтому мне было трудно дышать. Оставалось надеяться, что он затянул не слишком сильно, и у меня не начнут отмирать ткани из-за недостаточного притока крови.Прислушавшись к себе, я поняла, что чувствую себя, как новенькая, несмотря на увечья. Кошмары прошлого отошли на второй план, выдвинув вперед настоящее?— пока неопределенное, но многообещающее. Стал бы он так со мной возиться, если бы намеревался прикончить? Я фыркнула, качая головой. Наверняка он сам взялся за дело только для того, чтобы поглазеть на меня. Или ему действительно не к кому было обратиться с этим?— в больницу он меня везти точно не собирался. Но как ему только пришло в голову воспользоваться такими средствами?! Какие-то шаманские зелья и… скобы, черт возьми. Да, я ясно помнила, как он вонзал их в меня, и сейчас я их как будто бы чувствовала, хотя боль пока не пришла. Хорошо, что за слоем бинтов и листьев я не могла увидеть рану. Зрелище, наверное, было бы то еще. Я просто молилась, чтобы это сработало, и мне не стало хуже. После всего пережитого желание выжить любой ценой только усилилось.Момент ?лечения? вспоминался с трудом, и я была этому даже рада. В голове была каша из неясных образов, обрывков фраз, воспоминаний то о жаре, то о холоде, то о клыкастом оборотне, то о множестве маленьких насекомых, которые пытались прогрызть туннели в моем теле. Нелегко было из всей этой мешанины выцепить реальность, но что я знала наверняка, так это то, что жива я была только благодаря тому, что он сам так захотел.Я ведь теперь, получается, была ему должна? Хотя он и закопал меня, а потом еще и вонзил в меня нож, он вытащил меня из-под земли и что-то со мной сделал, а значит, спас мне жизнь. Как относиться к этому факту, я не знала. Проблемы проще было решать по мере их поступления.Не верилось, что у него правда получилось. Я оценивала свои шансы выживания как одну сотую процента из ста. И тем не менее, я была здесь.Привалившись к стенке, я предавалась размышлениям. Предупредит ли он мистера Уайльда о том, что со мной все в относительном порядке? Зависело от его целей. Но, как Джером правильно предположил, я была не настолько ценной, чтобы шантажировать мной мистера Уайльда. Гораздо проще и действенней было подстроить все так, чтобы босс считал меня мертвой. Тогда почему я все еще была жива?Я несколько раз ощупала себя, пошевелила руками и ногами, проверяя, действительно ли я очнулась, или это очередная галлюцинация перед самой смертью. Но нет, я чувствовала себя слишком хорошо для того, кто получил удар ножом, пусть и ощущала небольшую слабость, словно после долгой болезни. Возможно, из-за того, что потеряла много крови. На кофте на месте удара зияла дыра, окруженная красным пятном. Я могла бы сойти за жертву зомби-апокалипсиса, ведь мой вид в целом оставлял желать лучшего.Любимое пальто было утеряно навсегда. Какое-то время я сидела, мрачно обдумывая эту мысль… Творилось какое-то дерьмо, а я переживала из-за жалкого шмотья.Обвела взглядом помещение, в котором находилась. Совсем небольшая комната, футов семь в длину и девять в ширину. Все стены от пола до потолка выложены пожелтевшей плиткой, которая когда-то давно, возможно, была идеального белого цвета. Одна-единственная лампочка свисала на проводе с потолка. Кроме нее да небольшого унитаза в этой комнате ничего не было. Отлично, Джером запер меня в туалете. Можно ли было отнести это к его своеобразному чувству юмора? Черт бы тебя побрал, Джером.Пахло более-менее сносно, я бы даже сказала, неплохо, и места было не так уж и мало. Для туалета. Я сидела, а до этого лежала прямо на полу, вытянувшись в полный рост (единственный плюс в том, чтобы быть маленькой). Это нужно было скорее исправлять, если я не хотела что-нибудь подцепить или простудиться.Осторожно поднялась, брезгливо отряхнувшись. На всякий случай подошла к двери и подергала за ручку, желая скорее выбраться, хотя и понимала, что это бесполезно. Естественно, она была заперта. Тогда я начала нарезать круги по комнате, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план. Меня шатало, как пьяную. Я не могла оценить свое реальное состояние здоровья?— мне только казалось, что все хорошо, а на деле это явно было не так. От ходьбы как-то слишком быстро устала и, сдавшись, опустила крышку на сиденье унитаза и села сверху, размышляя, как выпутаться из сложившейся ситуации. Такого у меня в жизни еще точно не было. Хотела приключений?— вот и получай. Хех.Самое первое, что я ощутила, когда только очнулась?— это, пожалуй, облегчение от того, что я все-таки жива. Даже сидеть запертой в не самом приятном месте было лучше, чем быть мертвой. Теперь у меня было чуть больше шансов выжить. Постепенно эффект от ?лекарств? начал проходить, и бок начало покалывать, но не сильно. Время шло, но мысли текли слишком медленно. Я не могла ни на чем сосредоточиться, в голове стоял туман, и это злило, потому что мне срочно нужна была моя голова.Я могла сидеть, я могла стоять в полный рост, могла даже немного походить, и это явно был большой плюс. В гробу свобода движений практически отсутствовала, к тому же, там было очень темно. Я пыталась найти приятное в малом. Когда мне неожиданно дали шанс, я была готова отчаянно хвататься за жизнь. И любить ее в любом ее проявлении, что бы ни произошло. Теперь-то я, возможно, могла хоть на что-то повлиять. И если не могла изменить мир вокруг, то могла хотя бы изменить себя. И свое отношение к нему.На протяжении следующих нескольких часов я периодически кричала, чтобы понять, слышит ли кто меня, безуспешно пыталась открыть дверь (прыгать на нее с разбегу, когда все тело в синяках, да еще и свежая рана?— не самая лучшая идея…), считала плиточки, считала минуты и секунды и мучилась жаждой, которая пока еще была не так сильна, но уже доставляла неудобства. Я не знала точно, на сколько Джером хотел меня посадить, но надеялась, что вскоре он меня выпустит и переведет в нормальную комнату.Зря надеялась.Наверное, это все-таки была изощренная месть с его стороны. Ведь какое-то время его держали в маленькой комнате, и я прекрасно знала, насколько там было ужасно. Я провела в ней не больше дня, пытаясь понять, как он себя чувствовал, когда был внутри. Я видела записи с камер, на которых прекрасно прослеживалось, как он страдал, не имея достаточно пространства и хоть какого-нибудь мало-мальски интересного занятия. Только беседы с Кайлом его и спасали. Зная и видя все это, на суде я говорила, что не могла оценить состояние Джерома. Говорила, что есть вероятность, будто бы он чувствовал себя превосходно и только притворялся, желая насолить своему брату.Я просто защищала своего босса, хотя и понимала, что говорила для этого отвратительные вещи. Делала вид, что с Джеромом вся в порядке. С Кайлом все в порядке. Какое-то время я корила себя за это, но относительно Джерома угрызение совести перестало мучить меня, когда он показал свое истинное лицо. Зачем так убиваться из-за самого настоящего монстра? Я хотела найти и убить его, а вместо этого он нашел и почти убил меня. А может, все-таки убил, и все происходящее было всего лишь моей очередной галлюцинацией. Я не могла избавиться от этой мысли, все казалось слишком ненастоящим, слишком… невероятным.Я заволновалась, что все еще могу находиться в гробу, и, встав, начала ходить из угла в угол. Мне было плевать на боль в боку, плевать на то, что нужно беречь энергию. Мне нужно было как-то успокоиться и убедиться, что я действительно нахожусь в этой комнате, что все это не обман собственного сознания. Но нет, все верно. Джером действительно меня вытащил. Почему?Постепенно тишина начала давить. Я всегда была зависима от человеческого общения, и, чтобы наказать меня, достаточно было просто со мной не разговаривать. Это может прозвучать странно, ведь несколько лет подряд я сама не поддерживала ни с кем дружеских связей, старалась быть тихой и незаметной, но тогда говорить мне мешал затаенный страх. Я боялась не понравиться, сказать глупость, боялась, что надо мной все будут смеяться, узнают, кто я, и отправят меня обратно. Конечно же я от этого страдала. Нельзя долго быть одному?— вот истина, которую я вынесла из своего вынужденного затворничества и намеренного молчания. Я думала, что справлюсь с этим, но…Сама я бы не справилась.А теперь я снова была одна.Когда ты находишься глубоко под землей, будучи погребенным заживо, ты вряд ли задумываешься о том, как грустно, что тебе не с кем поговорить. В этот момент просыпаются совсем другие страхи: страх мучительной смерти, страх того, что больше не увидишь дорогих тебе людей, никак не сможешь им помочь. В новом же заточении я боялась быть одна.Но никто не приходил.Я не знаю, сколько прошло времени. Лампочка не гасла, жажда и голод усиливались. Я слабела, тело затекало от нахождения в одной позе. Иногда я вставала, делала небольшую зарядку, чтобы поддержать форму. Когда тянуло в сон?— спала сидя. Хотя сном это назвать сложно, я постоянно просыпалась из-за чувства тревоги и прислушивалась к каждому звуку за дверью. В голове начало появляться много разных мыслей. В основном они все снова и снова возвращались к Джерому.К тому, как он на протяжении несколько часов просто бездумно ходил из стороны в сторону, пытаясь как-то себя развлечь. Или к тому, с какой он невозмутимость ел ту гадость, что я ему принесла, и ни разу не скривился. А потом я думала о том, что случилось после. Как исчезла Экко. Как Джером начал убивать, пытаясь причинить боль мистеру Уайльду. О том, что он сказал на видео: в первый день весны мистер Уайльд и Брюс должны прийти к нему, иначе Экко умрет. Если босс еще каким-то образом мог сомневаться в намерениях Джерома, то теперь, когда исчезла еще и я, ему придется считаться с условиями преступника.А что будет со мной?От нечего делать начала продумывать план побега. Но весь он заключался в том, что я нападу на того, кто зайдет ко мне. Нож Джером у меня отобрал, так что рассчитывать я могла исключительно на свои силы. Которых становилось все меньше и меньше.Прошло не меньше дня, может, двух. К тому моменту я уже всерьез задумывалось, не выпить ли воду из унитаза, а во снах видела, как жру все, что можно сожрать, в том числе людей, и пытаюсь напиться их солоноватой кровью. Радость от того, что я жива, быстро пропала, потому что Джером подарил мне не жизнь, а всего лишь еще один медленный способ умереть. Играться с жизнями людей ему вряд ли когда-нибудь надоест, ведь они для него ничего не значат, и если он и не дает кому-то подохнуть довольно продолжительное время, он просто так растягивает удовольствие. Поэтому я была уверена, что, несмотря на все свои слова, Джером, вероятно, рано или поздно убил бы брата, наигравшись с ним.—?Привееет, красавица! —?услышала я, наконец, голос Джерома за дверью.Неприятно признаваться, но я была даже рада, что он пришел. Хотя я все так же желала ему смерти, он был моим единственным возможным собеседником. А еще именно от него зависело, проживу я еще немного или нет.—?Не называй меня так. Могу и привыкнуть,?— буркнула я громче, чем намеревалась. Но ему, кажется, мой настрой даже понравился.—?Бэмби?—?Сколько ты меня собрался здесь держать? —?устало спросила я. —?Я хочу пить. И есть.Конечно, первым делом хотелось выяснить, почему я, что со мной будет, где Экко, и что он с ней сделал, но голод и жажда застилали все перед глазами. К тому же, что-то мне подсказывало, что с Джеромом, в отличие от мистера Уайльда, не стоит сразу начинать с главного. Нельзя ему показывать, как сильно я на самом деле переживаю за свою подругу и как мне важно, чтобы с ней все было в порядке.—?Ты ведь понимаешь, я не могу тебя отпустить,?— приторно-ласковым голосом проговорил он. —?Ты?— часть одного моего большого плана. Посиди, хорошенько подумай над своим поведением… А вот воду я тебе принес. И даже дам ее тебе, если ты не будешь на меня нападать. И…Я вздохнула. По шагам я слышала, что он пришел не один. Вероятно, с охраной. Нападу на него?— все равно сбежать не получится. Я была слишком слаба, чтобы победить всех. Так что это условие было выполнить сложно (так хотелось заехать ему по лицу просто ради удовольствия), но возможно. Меня настораживало это ?и?…—?Что еще? —?раздраженно поинтересовалась я. Мне хотелось пить, есть, а он еще какие-то условия мне ставил, издеваясь.—?Погоди, я еще не придумал… Станцуешь вприсядку? Прокричишь ?ку-ка-ре-ку?? Нет, слишком банально…—?На колени вставать перед тобой не буду,?— тут же предупредила я. Конечно, я в этом не была так уверена. Еще пара дней, и я либо умру от обезвоживания, либо рассмотрю версию с унитазом, чего очень не хотелось делать, но выбора особо не было.—?Неплохая идея, Бэмби,?— согласился он. —?Но довольно скучная. Я лучше подожду, когда ты сама захочешь сделать это для меня… —?И почему я была уверена, что ничего хорошего он в этот момент не имел в виду? —?Как тебе такое: поцелуй?— плата за воду!—?Да ты издеваешься… —?простонала я. —?Просто оставь меня в покое…—?Ты уверена? —?поинтересовался он с насмешкой в голосе. Иронично, но кроме него, мне не с кем было разговаривать, и я совершенно не хотела, чтобы он уходил. Разговаривать самой с собой не очень здорово, но и тут у меня не было особого выбора.—?НЕТ,?— сказала я слишком поспешно, и он рассмеялся.А затем послышался звук поворота ключа в замке. И снятия цепочки. Кажется, он еще и щеколду отодвинул. В общем, заперта дверь была на совесть. Слишком хорошая защита для простого туалета, все это явно было сделано позже. А еще дверь была железная и тяжелая, и Джерому пришлось приложить усилия для того, чтобы ее открыть. Точнее, открывал ее не он, а его прислужники, которые с интересом посмотрели на меня и расступились, давая дорогу своему главарю. Он притащил с собой целый графин с водой, от которого я не могла отвести взгляда.Я вскочила, не зная, что предпринять. Вот он, как на ладони?— ударь его, схвати. Но нельзя… Я настороженно следила за ним, он?— за мной. Один из прислужников поставил раскладной стульчик и удалился, прикрывая за собой дверь. Джером уселся на этот стульчик, как на трон и, широко улыбнувшись, поставил графин с водой себе на колени. Его вообще ни капельки не смущало, в каком месте он находился. Люди наподобие него везде чувствуют себя властителями вселенной. Такому качеству можно было даже позавидовать, но все-таки не стоило.Я пыталась рассчитать, как скоро прибегут его слуги, когда я начну его избивать… Нет, никакое удовольствие этого не стоило. За мой поступок он мог отыграться на Экко, а она и так пережила слишком многое.—?Присаживайся,?— невозмутимо предложил Джером. —?Давай поговорим.Я резко сделала шаг к нему навстречу, и он отвел руку в сторону, покачивая графин.—?Я знаю, о чем ты думаешь, дорогая моя,?— заметил он, ехидно улыбаясь, и постучал пальцем по лбу. —?Я не стал бы тебя спасать, если бы ты только бездумно подчинялась. То, как ты показала себя, пока мы тебя перевозили… ух!Он резко, как бы случайно, взмахнул рукой с графином, и часть пролилась на пол. Джером смотрел на меня, не отрываясь, следя за моей реакцией. Его намек я поняла. Не будешь хорошо себя вести?— останешься без воды.—?Что ты хочешь? —?процедила я.—?От тебя? —?его улыбка стала шире, а вот в глазах появился блеск, который я не раз видела у мистера Уайльда. —?Сядь,?— приказал он, и я, не задумываясь, подчинилась. А только потом поняла, что произошло. Посмотрев на мое злое и расстроенное лицо, Джером рассмеялся. И снова поставил графин на колени. Я только и могла, что смотреть на живительную влагу, которая стекала по тонким стеклянным стенкам от его неосторожного движения. —?Я же тебе уже сказал: ты всего лишь часть моего плана,?— он склонил голову на бок. —?Хотя не особо важно, выживешь ты или нет.—?Ты мне попить дашь? —?не выдержала я, тяжело сглатывая. О еде-то просить точно было бесполезно. В тот момент я не боялась его разозлить, потому что убивать он меня пока не собирался, хотя и мог конкретно поднагадить. К тому же, он ощущался как человек, с которым ты давно знаком и можешь говорить прямо. Пусть и перебарщивать с наглостью и фамильярностью не стоит. —?Ты меня заживо закопал вообще-то. Я и так пережила достаточно.Одно неуловимое движение?— и он едва не уронил графин. Чуть ли не половина воды вылилась. А он сидел и смеялся.—?Страданий никогда не бывает достаточно… —?заметил он, и что-то на секунду мелькнуло в его глазах. Что-то, что за секунду заставило его погрустнеть, но Джером сразу же прогнал от себя это чувство. —?Я уже назвал свои условия, Бэмби. Я не виноват, что ты с ними не согласилась.—?Я тебя не трогаю.Он наклонился вперед, все так же улыбаясь, и расстояние между нашими лицами сократилось. Его глаза… нет, они совершенно были не такие, как у мистера Уайльда. В них сочеталось столько чувств одновременно, что было сложно прочесть по ним, что именно Джером чувствует в данный момент. Гнев? Злорадство? А может, на самом деле ему все равно?—?Ииии? —?протянул он. —?Ты внимательно меня слушаешь, девчонка на побегушках у моего братца?Я скривилась, глядя на него.—?Ты не в моем вкусе.—?А мой брат? —?его взгляд стал слишком внимательным.—?Вы не сильно отличаетесь,?— заметила я и протянула руку к графину. Естественно, Джером сразу же ?случайно? все расплескал. Я не была уверена, что мне в итоге достанется хоть капля воды. —?Зачем тебе это надо? —?сдалась я.Это было довольно необычно: вот так сидеть и торговаться с психом. Правда, для психа он казался слишком вменяемым, просто он был немного… невыносимым. Как и мистер Уайльд временами. Плавали, знаем.Конечно же они были совершенно разные, но мне не хотелось этого признавать.—?Пока я сидел взаперти, у меня было много горячих фантазий с тобой,?— внезапно сказал он. Я даже рот открыла от удивления и сжала руки в кулаки. —?А потом братец подкинул мне мелкого, и они прошли сами собой, но сейчас…—?Это ты похитил Кайла? —?в лоб спросила я, внезапно вспомнив, что именно когда-то давно, в другой жизни, услышала от миссис Майер.—?Похитил? —?ухмылка, которую уже невозможно было терпеть. Лицо мистера Уайльда, определенно, было приятнее. И дело не в шрамах: его очень редко можно было увидеть с такой отвратительной улыбкой. Почти никогда, к счастью. —?Я его не похищал. Он сам ко мне пришел.Я молча смотрела на него, пытаясь по мимике лица понять, врет он или нет. И по всему выходило, что не врал.—?Почему он не вернулся домой?Джером раздраженно дернул плечом.—?Я ему не нянька за ним следить. Захотел?— пришел, захотел?— остался.—?Ты же не… —?я тяжело вздохнула, собираясь с силами. Руки уже болели от того, как сильно я их сжимала. —?Ты же не собираешься убить и его тоже? Он ничего плохого не сделал! Отпусти его!—?Чего это ты так о нем волнуешься? —?Джером недоуменно вздернул брови. —?Понравился? —?он задумчиво положил пальцы на подбородок, ухмыляясь еще сильнее. Казалось, еще чуть-чуть, и его лицо разойдется по швам. Не хотелось бы мне стать свидетельницей такого жуткого зрелища. —?Значит, манипулировать тобой будет еще проще, чем я думал.Я зло посмотрела на него, расстраиваясь, что взглядом нельзя убить.—?Всего один поцелуй, и я дам тебе воду. И, обещаю, с малым ничего не случится, только если он сам не попадет в передрягу.—?Почему я должна тебе доверять?—?Ну, ты же хочешь пить. И чтобы я ничего с ним не сделал, верно?Джером, наверное, услышал, как заскрипели мои зубы. Догадывался ли он о том, что я знала о нем с Кайлом? Но Кайл пришел сам… И это совершенно не укладывалось в голове. Что Джером с ним сделал?!—?И еще одно.—?Ты торгуешься? —?он начал играться с графином, наклоняя его то в одну, то в другую сторону, но пока, к счастью, ничего не выливалось. —?Ты не в том положении, так что вряд ли я тебя послушаю, но можешь говорить.—?Оставь. Экко. В покое,?— четко произнесла я.—?Не послушаю,?— заключил он, осторожно поставив графин в угол. —?Парни? —?громко скомандовал он.А дальше он легко приподнял меня, как будто я ничего не весила. В его взгляде не было ничего, кроме безумия, и тогда я действительно испугалась. Я не смогла бы побороть его: он был слишком силен, а я чувствовала себя такой беспомощной и слабой. Все, чему учил меня мистер Уайльд, забылось, и Джерому этого было достаточно, чтобы застать меня врасплох.Сев на крышку унитаза, он резко усадил меня на себя и, схватив мое лицо руками, начал агрессивно вылизывать мой рот, а его дружки с отвратительным хихиканьем все снимали.Ну, конечно же, еще один отвратительный мини-фильм, чтобы пощекотать нервы моему боссу. Как будто стоило ждать чего-то другого.Помня, что он сделал с Экко, я начала его бить, пытаясь оттолкнуть, но он держал крепко. В конце концов, я просто обессилела и сама не заметила, как по щекам потекли слезы. Только тогда Джером остановился.—?Ну и чего разнылась? —?спокойно спросил он, сделав знак рукой, чтобы его прислужники прекратили снимать. —?Я тебя насиловать не собираюсь, ты тоже не в моем вкусе.—?А если бы была? —?прямо спросила я. —?Как Кайл и Экко? Стал бы?Джером закатил глаза.Мне было некомфортно сидеть на нем, и он это, наконец, осознал и помог мне слезть с него. Я тут же оказалась около противоположной стены, скрестив руки и глядя в пол. Он распрямился, не приближаясь ко мне, но голос его изменился, стал слишком серьезным.—?Значит, ты видела?—?Да, видела,?— с вызовом сказала я, вытирая мокрые щеки и все так же не глядя на него. —?Видела, что ты, ублюдок, делал с Экко.—?Ты поверила в эту постановку? —?он фыркнул. —?Как вы с моим братом похожи, такие мягкотелые… Все с твоей подружкой в порядке, не переживай. Я немного поигрался с ней, но далеко не заходил. Не хочу быть как дружки моей мамаши, которые обожали ее пялить, когда она набухивалась в хлам.Слишком неожиданное откровение, чтобы как-то на него реагировать. Самое главное?— он не… не изнасиловал ее. Хоть одна хорошая новость, хотя я все еще не была уверена, могу ли ему верить.—?И с Кайлом тоже была постановка?Джером сделал несколько плавных шагов вперед, и я сильнее прижалась к стенке, желая провалиться сквозь нее и оказаться в другом месте. Валеска пальцами приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза:—?Ты видела? —?повторил он. Вроде бы спокойно, но я уже знала этот тон. Мистер Уайльд говорил так же перед тем, как ударить. Джером, вероятно, говорил так перед тем, как убить.—?Нет,?— ответила я. —?И слава Богу.—?Правда? —?низким голосом спросил он. Я и не заметила, когда в его руке оказался нож. Лезвие коснулось моей шеи. Значит, все-таки смерть от кровопотери? Мне даже самой стало интересно играть в эту игру: ?От чего же умрет Ника Уайльд??. —?Откуда ты тогда об этом знаешь? Мм?—?Ты сам это упомянул в той записи… с Экко. А мистер Уайльд подтвердил. Но я не смотрела. Мне видео с Экко на всю жизнь хватило, спасибо,?— я придвинулась к нему ближе, буквально напарываясь на нож, и почувствовала, как из новой раны выступила кровь. Взгляд Джерома такой опасный и одновременно затягивающий… как взгляд змеи, которая вот-вот должна была броситься на тебя. —?Ты заплатишь за то, что сделал.—?Думаешь, стал бы Кайл бегать за мной, если бы ему не понравилось?Я нахмурилась.—?Что?.. —?Господи.?—?Кому это вообще может понравиться?Не думай об этом не думай об этом недумайобэтомнедумай…—?Ох, Бэмби… —?он засмеялся и отступил. —?Я и забыл, какая ты. Вы с Джеремайей, оба. Когда-то я думал так же, но со временем… —?он покачал головой. —?Однажды ты тоже оценишь.—?Это вряд ли,?— настала моя очередь усмехаться. Горько. Я высоко подняла голову и протянула руку, желая как можно быстрее перевести тему. —?Гони нож, ты мне его обещал.Он хмыкнул, глядя на меня с еще большим интересом. Все-таки я умела его удивлять.—?Чтобы ты снова попыталась меня убить?—?Нет, я же выполняю часть своей сделки,?— напомнила я, продолжая удерживать руку в протянутом положении. —?Ты мне воду, я тебя не трогаю. А в следующий раз, видимо, ты принесешь мне еду на таких же условиях?—?Я начинаю понимать, что он в тебе нашел,?— довольно протянул Джером, медленно вкладывая в мою руку нож. На этот раз его собственные руки были облачены в перчатки, и это служило для меня напоминанием о том, что он?— не его брат. Хотя, конечно же, их и так нельзя было спутать. Но я чувствовала его, и он снова подошел слишком близко. —?Только, дай догадаюсь, он ведь тебя совсем не ценит, да?Мы застыли, одновременно держась за рукоятку. Я на секунду отвела взгляд, и он все понял.—?Так я и думал,?— скрипуче заметил он и отступил, не разрывая зрительного контакта, выпустив нож из пальцев. Опасное оружие осталось в моих руках, начищенное настолько идеально, что я могла увидеть собственное отражение на лезвии. Края все еще были обагрены моей кровью, и я поспешила вытереть ее об кофту.Стоило последнему замку за ним закрыться, я сразу же побежала в ту сторону, где он поставил графин. Воды оставалось, увы, немного, но я растягивала ее, как могла. Жажду мне так до конца утолить не удалось, но стало намного легче. Как бы сильно не хотелось плакать, я себе этого не позволила. Слезы?— это тоже вода, а она мне еще была нужна.Что-то было в этой воде?— что-то, что давало сил, какой-то укрепляющий настой. Кто-то заботился обо мне.Айви? Я никогда ее не видела. Даже ничего не слышала о ней, мистер Уайльд связывался с ней без посредников. Получается, она работала на обоих братьев? Кто она такая?Это последнее, о чем тебе нужно сейчас переживать. Соберись!Обязательно, мистер Зануда.Я слышала, сильный голод перестаешь чувствовать на третий-четвертый день голодовки. Запах, стоявший в моей временной обители, немного отбивал желание начать поедать саму себя, но, к счастью, через какое-то время я действительно могла уже перестать обращать внимание на бурчание в животе. Желудок смирился, что в ближайшее время пища не предвидится, и решил меня этим не донимать.Когда Джером пришел вновь через, казалось, целую вечность, я, не поворачивая в его сторону головы, вяло спросила:—?Где Экко? Что с ней? Когда ты ее отпустишь?Я крепче сжала в руке нож, хотя и понимала, что не смогу им воспользоваться, если не хочу нарушать соглашение. А его, увы, нельзя было нарушать.—?Как много вопросов! —?с энтузиазмом воскликнул Джером и со всего маху поставил поднос мне на колени. Я сдавленно охнула от болезненного ощущения.Подхватив стакан с водой, я тут же сделала несколько глотков и закашлялась. Она едва не разлилась, и все из-за Джерома… Часть еды упала на пол, когда я рассмотрела, что это, я не стала об этом жалеть.—?Это улитки,?— равнодушно констатировала я. —?Живые.—?Здорово, правда? —?Джером хлопнул в ладоши. Ненавидела этот его жест. Ненавидела его. —?Ты мне один раз такие принесла, помнишь? Мне так понравились, и я подумал: почему бы не отплатить тебе за доброту?Я нервно усмехнулась и потерла пальцами виски. От постоянного света и невозможности нормально спать ужасно болела голова. А Джером так и мельтешил перед болящими глазами со своими резкими движениями и громкими звуками, как будто назло.—?Они были приготовленные,?— устало заметила я, беря в руки одну улитку и радуясь тому, что не так сильно хотела есть. Слизняк сразу же испуганно спрятался в панцирь. Чудесно.—?Разве? —?он сделал вид, что спохватился и ударил себя по лбу. —?Виноват. Но это не страшно, у тебя же есть нож!—?Ты меня так наказываешь за то, что я сказала на суде, да? —?спросила я. И, откинув лезвие, начала лениво ковырять улитку.—?Что ты, разве это похоже на наказание? Это ведь самый настоящий люкс,?— он обвел руками помещение,?— в который еще и приносят деликатесы!—?Да, действительно,?— согласилась я и, вытащив отрубленный кусочек улитки, кинула его в рот.Джером внимательно следил за тем, как я жую, как будто хотел не пропустить каждое мое движение. Он что, думал, я тогда на него так же смотрела? Ну, может быть… Я не помню. И все-таки было неприятно, что он заглядывал мне в рот.—?Повязку надо сменить,?— как бы между прочим заметила я. —?Уже давно.Джером повернулся в сторону двери и щелкнул пальцами. Послышались удаляющиеся шаги. Один ушел, остался еще один. Может, я сумела бы справиться.Я апатично закинула в рот очередной маленький кусок. Я чувствовала себя такой уставшей, будто пешком обошла весь мир, хотя целый день ничего не делала. От безделья устаешь гораздо быстрее. А еще от недостатка еды и воды. Силы нужно было беречь. Может, все-таки удалось бы сбежать? Я бросила взгляд на Джерома, который все так же ни на секунду не отрывался от меня. Неа. Не получится.—?Как ты сегодня поживаешь? —?поинтересовался он.—?Отлично. Жду, когда ты расскажешь последние новости об Экко и о продвижении своего плана. Мистер… Джеремайя и Брюс скоро должны прийти, да? Завтра или послезавтра?—?Молодец,?— закивал Джером. —?Еще не потерялась во времени. Да, мои собираются забрать их завтра. Но завтра рано начинать, видишь ли, вышло несколько накладок, так что,?— он нахмурился, продолжая улыбаться,?— еще ничего не готово.—?Что не готово? Что ты хочешь с ними сделать?—?Оу, это будет небольшое шоу… —?он мечтательно улыбнулся. —?Мои уже умеют перехватывать сигнал. Его покажут по всем телеэкранам Готэма, но никто не сможет отследить источник, пока все не закончится. А Экко?— награда за старания моего братца. Если он, конечно, захочет ее забрать после всего.—?Захочет,?— с нажимом проговорила я, пытаясь убедить в этом больше себя, чем Джерома. Не мог же мистер Уайльд бросить свою помощницу! —?Ты правда отпустишь ее, если Джеремайя будет участвовать в твоем… —?я хотела сказать ?дурацком?, но все-таки решила прикусить язык,?— шоу?—?Конечно! —?произнес он наигранно-бодрым голосом. —?Если Джеремайя пройдет все испытания и не умрет от страха, то он сможет забрать ее домой.—?Но он же не умрет? —?забеспокоилась я.Джером задумался и пожал плечами. При этом так улыбался, будто возможная смерть брата вообще его не беспокоила. Наверное, так и было.—?Откуда мне знать? Я эти испытания не проверял, так что пятьдесят на пятьдесят. Но можешь не переживать, его смерть в мои планы пока не входит.Я сглотнула. Если Джером так беспечно к этому относился, то мне уж точно надеяться не на что. Но только это пока мне и оставалось, раз уж выбраться я не могла. Дверь изнутри не поддавалась, это много раз было проверено. Слуги Джерома тоже были неподкупными. С психами переговариваться гораздо сложнее, чем с нормальными людьми.—?А… меня ты отпустишь?—?Вот это уже?— большой сюрприз! Тебе ведь будет неинтересно, если я тебе сразу все расскажу.Я долго смотрела на нож. Наверное, даже слишком долго, потому что Джером напрягся, но тут пришел один из его приспешников с аптечкой, и Джером в предвкушении потер руки. Мне это не понравилось. Очень не понравилось.—?Покажи,?— скомандовал он.—?Сама справлюсь,?— не согласилась я и отступила на несколько шагов назад. Глупо конечно было так говорить, я ведь понятия не имела, что нужно делать, но и сдаваться ему так просто не хотелось.Он закатил глаза с таким видом, что сразу стало ясно: церемониться он со мной не будет, а притворяться милым и доброжелательным ему еще пять минут назад надоело.—?Чего я там не видел? —?жестче спросил Джером, и в его голосе было так много от мистера Уайльда, что я застыла, глядя на него. Ну сколько можно уже пугаться и путаться? Джером ведь совершенно другой человек! —?Я мог бы попросить Фрэнка это сделать, но, боюсь, тебе бы не понравилось, как он обходится с дамами.?А врача у вас нет???— хотелось спросить, но это прозвучало бы капризно, так что я села, приподняла кофту, продолжая удерживать в одной руке нож, и выжидательно посмотрела на него. Он не двигался, прожигая меня взглядом.—?Снимай.Тоном, не терпящим возражений. Я послушно сняла кофту, не желая с ним спорить, и задрожала от холода. Что ж, хотя бы бюстгальтер был на мне, и, к счастью, Джерома и впрямь не интересовало мое израненное тело.С каждым разом дышать становилось все легче, пока он постепенно, слой за слоем, снимал с меня эту броню. Листья подзавяли, но у него уже были новые, только что срезанные. На мой вопрос, что это такое, он ответил только, что сам не имеет ни малейшего понятия, и больше из него было слова не вытянуть. В отличие от прошлого раза, он был не разговорчив, и это, наверное, было связано с тем, что у него и без меня было дел по горло, и у него не было больше желания устраивать передо мной никому не нужные представления. Когда Джером прикасался к боку, меня словно палило огнем, но я терпела, боясь показаться слабачкой. Никакого заражения или воспаления у меня не обнаружилось, а это значит, что народные методы все-таки работали.— А она не обманула... — довольно проговорил псих.Джером так бережно и аккуратно промыл рану от сгустков запекшейся крови и наложил новые бинты поверх свежих листьев, совсем по-уайльдовски ворча, что я задумалась, а не подменили ли его. Но нет, просто ему взбрело в голову поиграть в заботливость, а в другое время ему взбредет кого-нибудь убить, поэтому надо было с ним быть осторожной.—?Ешь,?— кивнул на улиток, когда закончил с перевязкой, во время которой я старалась даже не дышать и лишний раз не подавать признаков жизни. —?Тебе понадобятся силы. Не хочу, чтобы братец меня обвинял, будто я тебя тут мучаю. И надень это,?— он кинул мне белую рубашку, которую ему передал один из его последователей, а испорченную кофту запульнул ногой в коридор.—?Так он знает, что я жива? —?удивилась я, поспешно накидывая на себя рубашку. Она явно была его размера, и у меня случилось дежавю, ведь мистер Уайльд отдавал свою одежду Кайлу, а теперь Джером сделал то же самое для меня…В отличие от Кайла, я собиралась сжечь эту вещь сразу же, как только у меня появится такая возможность.—?Нет,?— Джером хитро улыбнулся. —?Потому это и сюрприз.***Я не люблю вспоминать этот период. Во-первых, мне пришлось провести несколько дней в маленьком помещении почти без еды и воды, питаясь живыми улитками (не так уж и ужасно, если привыкнуть), и гадать, где находится Экко, в каких условиях ее держит Джером, как он ее припугнул или как вообще ее заставил работать на себя. Джером на подобные вопросы попросту не отвечал, заставляя теряться в догадках и переживать за свою подругу. Во-вторых, так называемые испытания, которые решил устроить Джером, еще хуже сказались на психике моего босса. Можно ли этот день считать поворотным? Думаю, да.Джером вовсю готовил своего брата с помощью трупов, кровавой бойни, видеопосланий. Теперь мистеру Уайльду снова необходимо было пройти через все это, только на этот раз на кону стояла жизнь Экко. И Брюса. И не только их.Накануне этого дня я знала, что случится что-то ужасное. Что-то непоправимое. У меня был нож, но на этом все. Я не знала точно, когда привезли мистера Уайльда и Брюса. С моего места ничего не было слышно. Зато потом незнакомые мне бугаи зашли за мной и куда-то потащили. Я, честно говоря, ожидала увидеть Джерома, но он, очевидно, был слишком занят. Я поняла это, когда увидела его на экране множества телевизоров, к которым приклеились его последователи, с благоговением глядя на своего кумира.Я боялась, что кто-нибудь меня узнает, но, к своему удивлению, не увидела ни одного знакомого лица. Где люди, с которыми по несчастливому стечению обстоятельств я пила почти до беспамятства? Кто-то в Аркхэме, кто-то в Блэкгейте, кто-то прятался… А здесь все были незнакомые, самые надежные.Меня привязали к стулу, который поставили напротив экрана. Меня, видимо, боялись трогать без позволения Джерома, и это было хорошо. Все знали, что он в любой момент мог убить любого из них, и старались все делать так, чтобы он оставался ими доволен. Меня привели к самому началу ?Шоу братьев Валеска?. Да-да, именно так и назывался этот ужас, который потом множество раз приходил ко мне в кошмарах. Кто-то умудрился записать эфир и потом продавал запрещенную запись за бешенные деньги, но я не понимала, как люди это смотрели.Сначала на экранах появился Джером с его коронным ?Леди и джентльмены!?. Он подвел глаза, под которыми и без этого были большие круги, причесался, из-за чего выглядел непривычно. А еще на нем был официальный белый костюм, который мог бы смотреться неплохо, если бы не рукава в потеках крови (а это сто процентов была она) и огромная аляповатая бабочка, которая портила весь образ. Джером умудрялся выглядеть одновременно и забавно, и опасно, и я не хотела бы быть человеком, который осмелится посмеяться над ним.Пока Джером объяснял, что это за шоу, на экранах проскакивали комнаты, в которых будут происходить эти самые испытания. Всего я их насчитала пять, плюс две секретные. Кто знает, может, я как раз и находилась в одной из них? Я с вниманием и напряжением наблюдала, как дальше будут разворачиваться события. Мистера Уайльда ни на одной камере нигде не было видно, и сначала я подумала, что его просто нет ни в одной из этих комнат.Но он был.—?Да начнется первое испытание! —?объявил за кадром Джером, и картинка окончательно остановилась на самой первой комнате. —?Наш первый участник как раз вот-вот очнется! Надеюсь, звуковики подключат микрофоны, а то мне не хотелось бы убивать их раньше времени… —?Джером посмотрел куда-то в сторону, хищно улыбаясь, и звук тут же заработал.Сначала мы не слышали ничего, кроме панического дыхания, а потом послышались стуки. Я вместе со стулом пододвинулась ближе к экрану, пытаясь разглядеть, что там происходит, и увидела то, что не разглядела раньше, а именно: гроб в углу кадра. Всего в помещении было три камеры, и вид переключался с одной на другую. Джером действительно хорошо подготовился. Наверное, похитил целую команду специалистов и заставил их работать в поте лица. Сколько же аппаратуры им пришлось подключить… Размышляя о команде телевизионщиков, я старалась не думать о том, кто находился в гробу и усиленно пытался из него выбраться.Ему повезло больше. Гроб был стареньким и слабеньким, держался наверняка на ржавых гвоздях. Никакой камень не лежал сверху. У него были все шансы выбраться.Я скрестила пальцы на одной руке, а другой пыталась дотянуться до ножа, который у меня никто не догадался отобрать. И вряд ли это упущение: Джером хотел, чтобы нож у меня был. Значит, ждал от меня определенных действий. Давай, беги. Стань частью моего шоу. Я почти слышала его голос в своей голове. Я, наверное, и сама давно потихоньку начала сходить с ума, но были вещи поважнее, о которых мне стоило переживать.Например, Экко не показали. Как и ту, за которой пришел Брюс. Я догадывалась, что это была Селина, как позже и оказалось, но не знала наверняка. Джером вполне мог похитить и Альфреда. Вот за него я действительно переживала, хоть и видела его на тот момент всего один раз. Есть люди, которые сразу впечатываются тебе в память, оставляя неизгладимое впечатление. Мне не было жалко Селину, чего не скажешь о дворецком. Он вообще был не причем. Возможно, даже ничего не знал, хотя сложно было оставаться в стороне от новостей, когда мистера Уайльда показывали по телику и называли то чудовищем, то (внезапно) единственным возможным спасителем Готэма от Джерома.Как бы мистер Уайльд и мистер Уэйн не боролись за Экко и Селину, которых Джером в шутку успел назвать их дамами сердца, ни они, ни зрители пока не видели пленниц.Стоило мистеру Уайльду (а это оказался именно он), наконец, выбраться из гроба и начать рассеянно осматриваться, то сработал таймер, и Джером начал объяснять правила. Голос Джерома наверняка передавали динамики внутри комнаты, но мы могли слышать его только из телевизора.Я почти дотянулась до ножа. Приходилось делать это как можно незаметнее, иначе действительно могла его лишиться.Всего было несколько комнат, и в каждой комнате находился как дисплей с таймером, так и небольшое устройство, которое, как объяснил Джером, спустя определенное время должно было выпустить газ безумия в том случае, если участники его шоу не управятся вовремя. Минимальная доза их не убьет, но они начнут видеть то, чего нет, что затруднит прохождение дальнейших испытаний. Всего в общем на все комнаты давалось три часа. Мне показалось, что этого очень мало, ведь нам успели показать, что прячется в каждой комнате. Такое быстро не пройдешь. Если Ксандр и Брюс не успеют пройти все испытания за три часа?— люди, за которыми они пришли, погибнут.В первой комнате не было ничего, кроме лопаты и трех надгробий, находящихся по разные стороны от комнаты. Нам показали заранее снятые кадры, чтобы мы знали, что на них написано.Эрика Уайльд. Джон Уайльд. Брюс Уэйн.Я крепко стиснула зубы, когда поняла, где находится Брюс. Ксандру нужно было его откопать. В комнате весь пол был покрыт землей. Кто знает, что это было за место?— может, какой-то амбар. И где-то там, внизу, так же, как и я, лежал Брюс и не мог сам вылезти. Не завидовала я ему в этот момент.—?Я закопал Брюси, как твою подружку,?— прозвучал голос Джерома, обращающегося к мистеру Уайльду. Тот поднял голову, видимо, в сторону динамика, и сжал кулаки. К сожалению, камера не могла передать всего, и я могла только догадываться, какие эмоции в тот момент испытывал мой босс (я надеялась, что он хоть немного переживал за меня). Наверное, как и я, хотел добраться до Джерома.У меня на это было больше шансов. Я медленно расправила лезвие. Никто за мной не следил, все взгляды были прикованы к экранам.—?Наверное, часа четыре назад. Как видишь, сам он до сих пор не выбрался. Возможно, он уже умер,?— смех. —?Так что бери лопату и копааай. Кстати, ключи от выхода в одной из могил. Если не хочешь тратить лишнее время и получить заряд бодрости от газа безумия, я бы советовал тебе забыть о Брюсе. А может, я пытаюсь обвести тебя вокруг пальца?.. Мы с ребятами копали могилу часа четыре, но тебе я на это даю час. Удачи, братееец. Я бы на твоем месте оставил попытки найти Брюса. Скажу тебе по секрету, не думаю, что золотой мальчик того стоит.Мистер Уайльд, не слушая его, бросился к камню, на котором было написано ?Брюс Уэйн?. Но ведь не было бы других могил, если бы все было так просто?.. Босс, кажется, задумался о том же самом, потому что посмотрел в стороны остальных надгробий. Но у него было слишком мало времени, поэтому он принялся копать.Нож выпал у меня из рук, и пришлось ногой отправить его под стул, пока другие не заметили. Да что ж такое-то…Земля была мягкая и поддавалась с большей легкостью. К тому же, паника придавала мистеру Уайльду силы, и он раскопал могилу за пятнадцать минут, вот только в гробу лежал один только противогаз. Главное, чтобы он был не из той серии, что отравил Пугало…—?Я же говорил тебе не тратить время на Брюса,?— тут же вклинился Джером. —?А-я-яй, больше не буду давать тебе подсказки, братик.Ксандр бросился к могиле Джона Уайльда. В маленьком ящике, который он с трудом откопал, лежали ключи.—?Помни, что иногда люди?— это лишний балласт,?— философски заметил Джером. —?У тебя еще много всего впереди, ты уверен, что хочешь тратить время? У тебя всего три часа.Но Ксандр его не слушал. Он даже ничего не говорил?— иначе микрофон передал бы его слова. Он с таким остервенением набросился на последнюю могилу, что под конец у него попросту сломалась лопата, и он начал раскидывать землю руками. Я смотрела на это, затаив дыхание, и даже думать забыла о ноже. Когда такое происходит, отвлекаться нельзя, нужно знать, чем все закончится… Я надеялась, что мои молитвы доходили куда надо и помогали мистеру Уайльду, даря ему дополнительные силы.Ты правда так сильно волновался за него? Ты все-таки был способен думать не только о себе.Он устал. Он не успевал. Когда он, наконец, добрался до гроба, устройство сработало, и комнату заволокло газом. Так как он был полупрозрачным, то видимости почти не мешал, и мы смогли разглядеть, как Ксандр, закрыв лицо рукавом, что, конечно, слабо помогало, вытащил находящегося без сознания Брюса и надел на него противогаз, а затем потащил его, приходящего в себя, к выходу.Джером сказал, что это слабая версия газа. Она не убьет, и с ума будет сводить потихоньку. Все зависело от того, сколько ты вдохнешь этой гадости. Я надеялась на выработанный Уайльдом иммунитет. Он, как видно, тоже, раз даже не попытался обезопасить себя. Ему не было никакого смысла спасать Брюса, ведь он пришел ради Экко… Или что-то в плане Джерома пошло не так?Я начала медленно елозить ногой по полу, пытаясь вернуть нож обратно.На следующей комнате мне пришлось закрыть глаза. Я не могла вот так сразу смотреть на то, что там происходит.Все стены там были красные, и в комнате не было ничего, кроме трупов разной степени разложения. Вонь, наверное, стояла просто невыносимая. Брюсу-то было еще ничего, а вот Ксандру… Некоторые трупы были совсем свежими, и повсюду была разбрызгана кровь.Мистер Уайльд спустился по стеночке и пытался прийти в себя.Благодаря заранее снятым вставкам и закадровому голосу Джерома, я узнала этих людей. Мистер Уилсон, прокурор. Мистер Локвуд-младший, адвокат. Судья Джеймс. Несколько человек из присяжных.Доктор О’коннели.Последнему мистер Уайльд явно бы обрадовался, если бы мог. Он давно хотел, чтобы я начала ходить к проверенному психотерапевту, который работал непосредственно на Уайльда, а значит, с ним действительно можно было делиться своими проблемами. О’коннели я не могла рассказать почти ничего, поэтому-то мне не становилось лучше, и все, что могло мне помочь?— это таблетки, от которых я оказалась временно отрезана. Отличный повод записаться к новому врачу.К моему огромному счастью, среди трупов не было ни Кайла, ни капитана Гордона.Сколько еще людей Джером был готов убить во имя своей цели?—?Узнаешь их, братец? —?поинтересовался Джером у мистера Уайльда. —?Все они когда-то вели наше с тобой дело. Но, знаешь, я не был доволен результатами. Произошло страшное преступление! Ты похитил психически неуравновешенного брата и подростка со СДВГ?— ты знал, что таких нельзя долго насильно держать в помещении? —?и издевался над ними. И как же тебя наказала наша доблестная судебная система, в которую все так верят? Сколько там тебе дали? Полтора года условно? Два? Да, да, знаю, заседание по поводу Кайла перенесли, но ты бы заплатил, кому надо, и его самого выставили бы виноватым. В общем, Готэм, я разочарован. Так что я решил устроить свой собственный суд! Надеюсь, ты не против, братец? Если хочешь выбраться, то ищи ключи внутри одного из трупов. У тебя полчаса, уже меньше, так что советую тебе не валяться с зеленым видом на полу и начать действовать, аха!Брюс снял противогаз и передал его мистеру Уайльду. Видимо, тоже был в курсе, что ни вид, ни запах крови тот не переносит. А еще был слишком брезглив, чтобы копаться в трупах, но он и так потерял время на прошлом этапе, а значит, шансы, что Джером не убьет Экко, уменьшались.Я вновь нащупала нож.Мистер Уайльд надел противогаз и отказывался двигаться, так что Брюсу пришлось на время оставить его и идти искать ключи самому. Всего лишь тридцать минут, а сколько трупов! Ключи могли оказаться где угодно: в желудке, в сердце, в легких, как босс этого не понимал? Брюс проверил дверь на прочность: железная, не выбить. И у него явно не было с собой ничего, чем можно было бы вскрыть замок. Другого выхода попросту не было. В комнате даже окна отсутствовали.—?Пересиль себя, брааатик,?— не выдержал через десять минут Джером, которому явно было не интересно смотреть на то, как всю черную работу выполняет Брюс. —?Я кое-что узнал о тебе, пока сидел в Аркхэме. Ты ведь тоже проходил своего рода терапию, верно? Он сделал так, чтобы ты не мог и не хотел убивать, но это твоя природа. Ты не должен идти против нее.О чем он, черт возьми, говорил?—?Пацан только из-под земли вылез,?— заметил кто-то из последователей, отвлекая меня от мрачных догадок. —?И то вон ходит, ищет. А этот сопляк только и может, что нюни распускать… —?за свое своеволие говоривший получил сильный подзатыльник.—?Тшш,?— проскрипел другой. —?Советую тебе заткнуться. Это брат босса, нам влетит, если кто-то узнает, что мы его оскорбляем.—?Да даже если и брат,?— фыркнул первый. —?Посмотри на эту соплю, он ничего сделать не может.Я прикусила язык. Еще чуть-чуть, и моя несдержанность вылезла бы наружу, но нельзя было привлекать к себе внимание. Было обидно за босса. Они не понимали, что ему пришлось пережить, не понимали, как ему было тяжело… Конечно, Брюсу тоже пришлось нелегко, но… Каждый по-своему справляется с ситуацией. Вероятно, мистер Уайльд никогда не был достаточно сильным. Иначе он бы не бежал от проблем, пытаясь утопить их в алкоголе.Терапия… Что-то такое я читала в той газетной вырезке. Боссу пришлось проходить ее после гибели его приемных родителей. Которых он, по его словам, сам же и убил. Значит, тот самый доктор, как там его, Стрэндж, заставил его чувствовать отвращение к крови. Из-за него, а не из-за моральных принципов, мистер Уайльд не мог убивать?..Брюса тошнило несколько раз. Иногда из него вырывались проклятья в сторону то одного брата, то другого, но в основном он полностью сконцентрировался на поисках и пытался не отвлекаться. Когда до окончания данного времени осталось пять минут, он не выдержал и резко поднял мистера Уайльда на ноги.Еще никогда я не видела мистера Уэйна таким сильным и решительным, как в этот день.—?Джеремайя,?— настаивал он. —?Мы отсюда никогда не выберемся, если ты мне не поможешь, ты меня слышишь? Время почти закончилось, а я все еще ничего не нашел. Экко умрет, Селина умрет, Джеремайя, ПОМОГИ МНЕ.Брюс стянул с него противогаз и несколько раз ударил по щекам, а потом встряс. Мистер Уайльд, наконец, осознал, что он просто должен это сделать, если хочет жить. А жить он хотел. Все время, пока он копался в трупах, его микрофон выдавал странные звуки, как будто босс скулил. Наверное, так и было на самом деле. Я никогда раньше не видела его в настолько отвратительном состоянии. Если бы он мог, он бы просто забился в угол и не шевелился. Это было чудовищно. На это просто невозможно было смотреть.Но я смотрела. Все смотрели, весь Готэм.Звуковой сигнал?— и комната наполнилась газом. Брюс метнулся к мистеру Уайльду, желая его спасти, но тот покачал головой.—?Иммунитет,?— напомнил он и вновь старался не дышать.—?Твоего иммунитета надолго не хватит,?— довольно заметил Джером, который внимательно следил за всеми событиями и не мог их не комментировать. В этом, в каком-то смысле, и состояли его обязанности ведущего этого шоу. —?Не думаю, что тебе вообще уже что-то может помочь, братец. Как жаль, что противогаз не налезет на две головы! Обязательно бы заказал такой, если бы увидел. Ладно, даю подсказку: это был вполне неплохой парень, просто всем доказывал, что я?— псих.—?Кто? —?засуетился Брюс. —?Джеремайя, быстрее!—?О… кко… нели,?— ответил мистер Уайльд, кашляя, и указал на соответствующий труп.Ключи нашлись в горле у доктора.—?Еще час и пятнадцать минут до конца! —?заметил Джером. —?Советую вам пошевеливаться, иначе мы поджарим ваших курочек.Нож снова был у меня в руке, и я начала пытать перерезать им веревки, которыми меня связали.Они не успевали. Не успевали. Я должна была им помочь.Мистер Уайльд слишком много подвергался воздействию газа безумия. Я не знала, выдержит ли он. Чтобы дойти до следующей комнаты, им нужно было пересечь коридор, и босс буквально бежал, как будто за ним гнались. Не похоже, что бы он пытался опередить время.В следующей комнате их ждали два ведра с какой-то прозрачной жидкостью и закрытые блюда. Стоило им поднять крышку, как они увидели больших черных жуков, которые пытались из-под нее выбраться. Брюс тут же захлопнул крышку обратно, а мистер Уайльд какое-то время простоял в растерянности, и несколько жуков успешно сбежали.—?В этой комнате нет ключа,?— сообщил Джером. —?Дверь вам откроют снаружи по моему сигналу, если вы съедите всех этих жуков. Уж простите, что не улиток, финансы поджимали. Хорошенько вымойте ручки, прежде чем сесть за романтический ужин. В обоих ведрах водка. Бон аппетит! У вас тридцать минут.Я не представляю, что им пришлось вынести. После прошлой комнаты, полной трупов, их заставляли еще и что-то съесть?—?Я не смогу,?— тут же запротестовал мистер Уайльд. Руки он сцепил в замок за спиной, видимо, чтобы не видеть на них крови.—?Джеремайя… —?устало протянул Брюс.—?Я не смогу! —?в отчаянии повторил тот.Уэйн снова попытался открыть дверь изнутри, но результатов это не принесло. Пошарил глазами по окружающей обстановке в поисках предмета, который смог бы сойти за отмычку. Ничего.Уэйн понял, что опять отделываться придется ему.—?Мы потеряли двадцать пять минут на предыдущих этапах,?— заметил он, пытаясь сделать так, чтобы его голос звучал спокойно. На самом деле он был не в меньшем отчаянии, чем Ксандр. —?Если мы не ускоримся, их убьют. Нам придется это сделать.Уэйн взял ведро и начал поливать руки Уайльда, которые были покрыты корочкой земли, крови и Джером знает, чем еще. Тот для него сделал то же самое, а потом сделал большой глоток и закашлялся.Уэйн отодвинул стул и заставил мистера Уайльда на него сесть.—?Ты меня не заставишь,?— упрямо сказал Ксандр, отходя от водки. Он весь трясся, его мутило, наверняка у него был жуткий жар?— организм боролся с воздействием яда.—?Джеремайя, возьми себя в руки,?— прошипел Брюс, не выдержав. —?Иначе, если мы выберемся отсюда, я разорву с тобой все связи.Это на время подействовало.—?Ты не можешь… —?засомневался Уайльд.—?Мне тоже этого очень не хочется,?— заметил Брюс. —?Но тут не так много жуков, всего лишь десять на каждого. У тебя даже восемь. Не думаю, что мы обязаны есть их целиком,?— подбодрил он и, взяв одного, укусил. Микрофон хорошо передал звук отвратительного хруста, который издал панцирь насекомого.Мистер Уайльд отвернулся. Его не в первый раз за этот день стошнило.Пытаясь перерезать веревки, я поняла, что мои страдания абсолютно ничего не стоили по сравнению с тем, что приходилось переживать этим двоим. Меня похоронили заживо? Брюса тоже, только ему после этого пришлось в трупах копаться. И жуки наверняка на вкус были хуже улиток. У меня хотя бы был выбор?— есть или не есть. А у них?— нет. От их действий зависела не только их жизнь, но еще и чужая, и это психологически на них давило. К тому же, они не знали точно, сколько комнат у них осталось. Знали лишь, что времени у них было в обрез.Одна часть веревки порвалась, но таких еще было несколько. Боже, как же долго…Они ели?— их выворачивало?— они ели новых?— их снова выворачивало.—?Надеюсь, вы в этот момент не ели,?— обратился Джером к зрителям. —?Выглядит не очень приятно. Все-таки надо было поставить это перед трупами… Или нет, как думаете? —?смешок. —?Вы можете перейти на четвертый этап! Надеюсь, вам там понравится больше!По голосу Джерома я слышала, что он совершенно не ожидал таких результатов. Он ведь сказал, что не проверял это на других, так что даже в теории не знал, как все это будет действовать. Наверняка думал, что мистер Уайльд и Брюс гораздо быстрее пройдут все этапы. По крайней мере, на этапе с жуками они выиграли десять минут, и им нужно было выиграть еще пятнадцать, чтобы хотя бы сравняться.Еще одна веревка лопнула…—?Эй, что это ты делаешь? —?спросила меня какая-то девушка. Я тут же спрятала нож.—?Как и все, шоу смотрю,?— кивнула я на экран. —?Что мне еще делать?Но она мне не поверила и начала следить за мной. Класс.Четвертый этап?— множество кошек, воющих и катающихся по полу. Джером все никак не мог забыть этого брату…—?Правила те же,?— заметил Джером. —?Дверь откроется, когда ты убьешь всех кошек. Лично ты, Джеремайя. Брюса я попрошу постоять в сторонке. Теперь ты, наконец, увидишь, Брюси, какой человек мой брат, если уже не увидел. Смотри, Джеремайя,?— обратился он к мистеру Уайльду,?— они все мучаются. Тебе всего-то нужно свернуть им шею. Конечно, они и сами умрут спустя какое-то время, но разве это не благородно?— прервать их страдания?У мистера Уайльда вырвался смешок. То ли от нервов, то ли от газа безумия, а может, и от всего сразу. Он закрыл лицо рукой.—?Ты же знаешь, я не могу отнять жизнь,?— простонал он. —?Это причиняет мне нестерпимую боль.—?Жуков же ты как-то жизни лишил,?— резонно заметил Джером. —?И с этим справишься.—?Жуки?— это еда… а это другое…—?В некоторых странах кошек тоже едят, если тебе легче,?— с напускным сочувствием проговорил псих. —?Давай, не разочаруй же меня, братик.Мистер Уайльд снова выдал смешок. А затем взял первую кошку и поднял на уровень глаз. Она извивалась, пытаясь вырваться, и так орала в микрофон, прицепленный к Уайльду, что мы сами чуть не оглохли.—?Джеремайя… —?протянул Брюс.Хрясь.—?Все правильно, Брюс,?— заметил Уайльд и взял следующую кошку. —?Ты копался в трупах,?— хрясь,?— а мне всего-то,?— хрясь,?— нужно убить пару кошек. Это ведь не так сложно, да?Он дрожал еще сильнее, из его носа закапала кровь, которую он, казалось, уже не замечал. Уайльд двигался, как слепой, на автомате сворачивая шеи одну за другой.—?Не ожидал от тебя, братец, такой прыти,?— восхищенно заметил Джером. —?Кажется, я все-таки не ошибся. В тебе начинает просыпаться внутренний Валеска.Мистер Уайльд блаженно улыбнулся и, переступая через трупики, медленно пошел в следующую комнату. Я не видела, чтобы он когда-либо вообще улыбался обеими сторонами лица. Но стоило ему оказаться в коридоре, паника к нему вернулась. Наверняка там был распылен токсин страха, потому что Брюс тоже чувствовал тревогу.Тем временем та психичка давно отвернулась, и я почти смогла избавиться от веревки. Осталось только подгадать подходящий момент, чтобы сбежать. Как жаль, что я не знала точно, где расположены все эти комнаты и как до них дойти!—?Поздравляю, это предпоследний этап,?— заметил Джером. —?А дальше вам придется разойтись, чтобы помчаться спасать своих дам. У вас осталось всего тридцать минут, и, если хотите успеть, нужно поторопиться. Правила просты: вам нужно положить руку в это прекрасное устройство, которое вы видите перед собой и… отодрать себе по ногтю. Я решил остановиться на цифре четыре, как думаете? —?Брюс и Ксандр переглянулись. —?Мне все равно, один из вас лишится всех четырех ногтей, или вы разделите пополам… Меня больше интересует вот что, братец?— что тебе приятнее: чувствовать боль самому или смотреть, как страдают другие? Кажется, не очень-то тебя вдохновили страдания тех кошек. Теряешь сноровку. Или мучения животных тебя больше не интересуют?—?О чем он, Джеремайя? —?спросил, наконец, Брюс.Мистер Уайльд пожал плечами и вставил палец в нужное отверстие. Другую руку он с силой сжал в кулак.—?Сделай это, Брюс,?— указал он на кнопку. —?Я не смогу.—?Ты уверен?..Уайльд закрыл глаза.—?Да.Брюс нажал на кнопку, и мужчина пронзительно закричал.И в этот момент за дверью тоже послышались крики. В зал вбежала девушка с огненными волосами с автоматом наперевес и направила его на присутствующих в комнате.—?Где Джером? —?прокричала она. —?Где ваш главный?!Я разорвала остаток веревок и перекатилась в сторону на случай, если начнется перестрелка. Однако никто не стал стрелять в Анну, психи только с ухмылками посмотрели на девушку.—?Его здесь нет,?— ответила за всех я и побежала к ней. Она по инерции направила оружие в меня и только чудом не выстрелила.—?Ника?! —?воскликнула она. —?Но ты же…—?Джером всех обманул,?— заметила я и выбежала из комнаты, оказавшись в полутемном коридоре. Анна продолжала целиться мне за спину, но все равнодушно прилипли к экранам, как будто ничего не произошло. Тогда она закрыла дверь. —?Где ты уже была? Куда нужно бежать? Скорее, они все в большой опасности!—?Хоть бы спасибо сказала,?— фыркнула девушка и пошла вперед, открывая все двери подряд. —?Здесь еще не смотрела. Сзади никого нет. Тут еще несколько этажей.—?Разделимся,?— скомандовала я.—?Ты бледная, как смерть, и еле ходишь. У тебя даже оружия нет…—?Есть нож,?— мы оперативно начали осматривать комнаты, но я поняла, что мы только теряем время. —?Они не здесь. Рядом есть еще здания?—?Да, еще два.—?Черт,?— прошипела я. —?Мы не успеем.Анна побежала быстрее. Я едва за ней поспевала, несмотря на то, что некогда физическая форма у меня явно была лучше. За несколько дней вынужденной ?диеты? я сильно ослабла, но сдаваться не собиралась. На самом деле, я двигалась из последних сил, но ни за что ей бы этого не показала.—?Нужно здание, которое подсоединено к подстройке, которая что-то вроде амбара… —?заметила я. —?Ты смотрела трансляцию?—?Какую? —?не сразу поняла Анна. —?А, эту. Нет. В засаде сидела. Столько дней этих падл искала… А то, что ты назвала, явно не здесь.Мы остановились.—?Где выход из здания?—?Я покажу.Панический страх будто дал мне сил, и вскоре я даже смогла обогнать Анну, пусть и не знала точно, куда нужно идти.—?Ты вызвала полицию? —?спросила я напоследок.—?Они едут. Скорая тоже.—?Отлично.Добежав до здания неподалеку, мы разделились. Да, одной мне было бежать опасно, но так было гораздо быстрее. Я должна была спасти… Должна была…Я бежала на голоса, которые звучали все громче и громче. Завернув за очередной угол, я увидела открытую дверь, шмыгнула в нее и оказалась за кулисами сцены. Спрятавшись за ними, я могла наблюдать за тем, что происходило в зале.Ключевыми в открывшейся картине были две фигуры. Мистер Уайльд прижимал к себе окровавленные пальцы, на которых отсутствовало три ногтя. Он едва стоял на ногах и, казалось, вот-вот должен был потерять сознание. Только благодаря невообразимой силе воли он еще как-то держался. Брюса нигде не было видно, зато вместо него сиял своей безумной улыбкой Джером. Все такой же прилизанный, но уже без бабочки и пиджака, он насмешливо смотрел на своего брата.—?Ну, что, пришел за главным призом, братик? —?поинтересовался он.Мистер Уайльд молча смотрел на него. Ему, очевидно, не нравились сюрпризы, и он от всего этого давно устал. Я напряглась, не зная, что мне предпринять дальше: вмешаться в последнее испытание босса или не стоит? А в том, что это на самом деле было очередное испытание, я даже не сомневалась. Джером бы не отдал брату ?награду? вот так просто. На близнецов было направлено несколько камер, и я смогла разглядеть мертвые тела операторов неподалеку от них. Долго угождать главному организатору этого шоу они не смогли…—?Боюсь, он тебе не понравится,?— продолжил Джером, выдержав драматичную паузу. —?Экко, выйди к нам.Я вздрогнула от звука ее имени. А затем не поверила своим глазам: моя подруга вышла с другого конца сцены и, величественно спустившись вниз, встала рядом с Джеромом.—?Тебе, наверное, интересно знать, как так получилось? —?поинтересовался Джером.Я опустилась на пол и закрыла рот рукой, не в силах поверить, что-то, что я вижу?— правда. Неужели она действительно?— предательница? Джером ничего не заставлял ее делать, она все приказы выполняла сама, переметнувшись от одного брата к другому? Но… почему?..Мне еще никогда не было так больно.Мистер Уайльд поджал губы. Вживую он выглядел еще измученней, чем на экране.—?Я это и так знал,?— ответил он. Я стиснула зубы. —?Не стоило мне программировать чип реагировать на мой голос.—?Верно,?— Джером хмыкнул. —?Как ты мог так просчитаться, а, братец? У нас же одинаковые голоса.Программировать? Чип? Реагировать на голос? О чем они?! Я перевела взгляд на Экко.И все вспомнила. Вспомнила, как мистер Уайльд позвонил ей по телефону, и она превратилась в самого настоящего киборга. В машину для убийств. Вспомнила, как мистер Уайльд только чуть-чуть изменил голос?— и она приставила пистолет к моей голове. Не задумываясь, не размышляя. Иногда мне казалось, что ею как будто… управляли.—?Потому что одного голоса недостаточно,?— заметил Уайльд. —?Она так же реагирует на внешность. Ты на меня совершенно не похож. Почему она тебе подчиняется?Да, вы не похожи, но…—?Ну, пришлось немного полазить в ее настройках,?— Джером развел руками. —?Пару раз ударили по голове и?— тю-тю,?— он покрутил пальцем у виска. —?Теперь она подчиняется и мне тоже. К сожалению, я не смог обойти ту часть программы, которая отвечает за преданность тебе, братец, так что мне пришлось обратиться к помощи одного моего друга,?— Джером кивнул куда-то в сторону. Я приподнялась и увидела мужчину в плаще и шляпе. Он стоял так далеко, что разглядеть его лицо мне не удавалось. Но при этом я будто его уже знала: видела наяву глубину его темно-карих, почти черных глаз и слышала его убаюкивающий голос… А еще?— отчетливое тиканье часов. Тик-так. Тик-так… Смотри мне в глаза, юная леди…?—?Мистер Тетч?— превосходный гипнотизер. И он заставил ее поверить, что ты?— это я. А знаешь, что я сделал, братец? Я заставил ее смотреть, как закапываю заживо ее подругу, и она ничего не могла сделать!Я опешила. Происходящее било по мне снова и снова. Сначала Экко?— предательница. Потом?— не предательница. А теперь оказалось, что она была там и видела, как меня закапывают! Так вот, для чего я была нужна! Показать Экко, что она пыталась убить не того, да еще и напрасно? Или показать мистеру Уайльду, что Экко сражалась почем зря?—?Если бы я хотел убить тебя, Майя, я бы приказал ей зарезать тебя, пока ты спал.—?Тогда чего ты хочешь?—?Чтобы ты принял себя, конечно же! —?Джером фыркнул. —?Братец, что за глупые вопросы? Что бы там с тобой не делали, терапии вообще не помогают. Они даже делают хуже, уж я-то знаю, поверь. Я насмотрелся всякого. Как только все блоки слетят с твоей головы, ты еще больше чокнешься. Не исключено, что превратишься в овощ, а мы оба этого не хотим. Я просто хочу помочь тебе. Знаешь… —?он повернулся к Экко и провел рукой по ее волосам. Она никак не отреагировала, будто находилась в трансе. —?Она красивая, но она тебе не нужна. Никто тебе не нужен. Люди такие… недолговечные. И ненадежные. Они все время предают. Только я буду любить тебя, Майя, потому что я знаю, кто ты такой. Только я приму тебя таким, какой ты есть… Ну что ж, приступим к последнему акту нашей трагикомедии. Экко, детка,?— обратился он к ней. —?Поиграй с ним, а потом убей.Я тихо вскрикнула, не веря своим ушам, но меня никто не услышал. Экко, подчиняясь приказу, тут же сорвалась с места в сторону мистера Уайльда. Он смотрел на нее устало, растерянно, но с губ не сходила нервная улыбка, которая словно была приклеена к нему. У нее не было с собой ни ножа, ни пистолета, но я знала, что Экко прекрасно умела использовать свое тело, как оружие.—?Экко,?— он выставил здоровую руку вперед, пытаясь остановить ее, но она не обратила на это внимание и ударила его так, что он упал. Кровь струйкой потекла уже из его рта.—?Вставай,?— прошипела она. Я никогда в жизни не слышала столько ненависти в ее голосе. С его стороны послышался смех, и тогда она ударила его в бок.Я вспомнила сцену, когда она избивала находящегося без сознания Джерома. Кого она всегда безумно ненавидела, так это его. А теперь, если она думает, что он убил меня… Она действительно просто убьет мистера Уайльда.—?Ты знаешь, как ее остановить,?— заметил Джером. —?Действие гипноза прекратится, если ты ударишь ее ножом ровно в то место, где у нее расположено тату. А ты же знаешь, где оно, да? Это твое имя. Ничего трагичнее и одновременно забавнее я не смог придумать. На, держи,?— он кинул самый настоящий кинжал в сторону брата, и тот приземлился около него. —?Тебе всего лишь нужно встать и убить ее. Неужели так сложно? Ты убил дюжину кошек и чуть меньше жуков какие-то полчаса назад. Или ты ее, или она тебя. А я на это посмотрю.Джером достал откуда-то попкорн и с интересом уселся на одно из кресел. Экко ждала, когда мистер Уайльд поднимется, чтобы завалить его снова. И так раз за разом. Но разве он мог убить ее? Он даже на тренировочных боях боялся причинить ей вред! Не может быть, чтобы он сделал это!..Однако он потянулся за кинжалом… затем крепко сжал его в руках и начал приподниматься… Я не хотела знать, что могло бы случиться дальше. Не хотела бы знать, действительно ли он на это способен. Я просто не выдержала.—?Нет! —?закричала я, покидая свое укрытие. Экко обернулась на звук моего голоса и застыла. Я с разбега напрыгнула на нее и повисла на ней. —?Нет-нет-нет, Экко, Джером тебя обманул, я жива, слышишь? Он меня не убивал, он меня вытащил… —?я крепко обняла ее и начала плакать, а потом поднялась на цыпочки и заглянула к ней в глаза. Она как будто и понимала, что происходит, а как будто и нет. Я взяла в руки ее лицо, и она, наконец, отмерла?— положила свои руки поверх моих, наклонилась вперед, жадно вглядываясь, веря и не веря…Я не успела отреагировать. Просто не успела.Мистер Уайльд с непроницаемым лицом вонзил кинжал ей в спину.