28. Происшествие с кассетами (1/1)

Мне удавалось заснуть только с парой таблеток снотворного, и все равно меня было легко разбудить. Услышав шипение рации, я не сразу поняла, что это такое, но резко открыла глаза, прислушиваясь.—?Пш… шш… Ника, ты слышишь меня? Ника, ответь!Посмотрев на часы (пол третьего ночи), я недоуменно потянулась к рации, пытаясь понять, что понадобилось моему боссу в такое позднее время. В последние дни он казался довольно нервным — еще бы, такое пережить, — и предпочитал всегда держать поблизости средства связи. Я предполагала, что его могут мучить кошмары, поэтому ночной вызов, если подумать, был не такой уж и неожиданный.—?Слушаю,?— ответила я, позевывая. —?Мистер Уайльд, что-то случилось?—?Он здесь,?— шепотом проговорил босс.—?Кто? —?глухим голосом поинтересовалась я, окончательно просыпаясь и резко садясь на кровати. Это могло быть продолжение его кошмара... а могло и не быть.—?Джером. Он здесь. Он пришел за мной. Я спрятался от него, но я слышу его голос. Он найдет меня. Ника, пожалуйста…Я вскочила и, включив свет, быстро нашла пистолет. В бункере я всегда спала в футболке и в шортах, так что за свой внешний вид волноваться не нужно было.—?Где вы сейчас находитесь, Ксандр? —?мягко спросила я, выглядывая из комнаты и прислушиваясь, пытаясь понять, не раздается ли где звука шагов или чьего-нибудь смеха.—?Пш… Не знаю… —??Не знаю?? Это меня насторожило. —?Я думаю, я в своей комнате сейчас, пожалуйста, приди скорее… Ника, он убьет меня…Плюнув на осторожность, я побежала по направлению к его кабинету, но ничего, кроме собственного топота и дыхания, не услышала. Неужели враги притаились и сидели как мышки, загоняя меня в ловушку? Перед тем, как войти в кабинет, я тщательно осмотрела дверь на наличие повреждений, но она была такой же, как обычно. Набрав нужный код, я ворвалась внутрь, водя пистолетом из стороны в сторону, но нигде никого не было, даже под столами?— я тщательно все проверила. Осталось проверить последнее место?— саму комнату.Я крепче сжала пистолет, и, подойдя к двери, прижалась к ней ухом. Но ничего, кроме бормотания босса, которое эхом раздавалось в моей рации, я не слышала. Тяжело сглотнув, я открыла дверь и подняла пистолет, ожидая увидеть кого угодно… Но внутри никого не было. Даже самого мистера Уайльда.Комнату освещал лишь свет слабого ночника. Вместо банды Джерома я увидела только работающий телевизор. Он, правда, показывал черный экран, потому что запись закончилась?— видеомагнитофон тоже был включен. Кажется, я поняла, почему мистер Уайльд слышал голос своего брата…Постельное белье на кровати было все смято?— он явно долго ворочался, не в силах заснуть. Возможно, ему и правда просто приснился страшный сон, и он тут же спрятался… Но нет, это было на него не похоже. Не было ничего, что могло бы так сильно его напугать. Что же тогда произошло? Я на всякий случай заглянула под кровать и в ванную комнату, но там никого не было. Оставался только шкаф. Я тяжело вздохнула и медленно открыла дверцу.Сначала мне трудно было что-то разглядеть, а затем, когда глаза привыкли к темноте, я увидела Ксандра, который лежал на полу, сжавшись в комочек. Обеими руками он крепко прижимал к себе рацию и продолжал говорить в нее, несмотря на то, что она уже была отключена. Его можно было бы даже не заметить, ведь несколько костюмов попадало с вешалок и прикрыло его. Он лежал, не шевелясь, и, наверное, не узнавая меня.—?Ксандр,?— тихо проговорила я. —?Это Ника. Вставай, здесь никого нет.—?Он ушел? —?еле слышно прошептал он, даже не думая шевелиться. —?Ты прогнала его?—?Да, прогнала,?— решила я пока с ним не спорить и протянула ему руку. —?Давай, выбирайся отсюда. Вот так… —?он, опираясь на мою руку, поднялся, сваливая с себя упавшую на него одежду. Оказалось, он был в одних трусах. Ну, хотя бы в них. Настолько раздетым я еще никогда его не видела и старалась особо не засматриваться, напоминая себе, в каком состоянии он находился. И все равно я разглядела на нем россыпь почти исчезнувших синяков, оставленных моей рукой, а так же несколько белесых шрамов — округлых, как будто от пули; длинных и тонких, словно от ножа. И был еще один, самый крупный, шрам чуть ниже плеча, который я не замечала раньше — скорее всего, оставшийся от ожога. Мистер Уайльд явно хранил множество тайн, которые мне бы не хотелось узнать. Такого я точно не ожидала. Даже у Экко "боевых ранений" было меньше.—?Больше он к тебе не придет, ты можешь лечь спать… — продолжила я успокаивающе, делая вид, что ничего не заметила.—?Нет,?— Ксандр схватил меня за руку и начал оглядываться. —?Он все еще здесь, я чувствую, он все еще здесь…—?Тихо,?— попыталась успокоить я. Поставив пистолет на предохранитель, я вручила его ему, чтобы он чувствовал себя спокойнее, и усадила его на кровать. —?Держи крепко, и никто тебя не тронет,?— Ксандр послушно вцепился в рукоять.Взгляд у босса был совершенно ненормальный — зрачок поглотил радужку. К тому же, я почувствовала сильный запах алкоголя, который Ксандр, очевидно, пил на ночь, чтобы уснуть. Но при этом я почувствовала еще какой-то посторонний запах, который вызывал тревогу. У него, казалось, был не только вкус, но и цвет. А еще я словно уловила аромат знакомых духов, но он и так всегда был со мной. Я тоже ими пользовалась.Включила большой свет, чтобы в комнате не осталось ни одного темного уголка. Воздух был, как обычно, бесцветным, да и с чего ему быть каким-то другим. Я решила выбросить все это из головы. Боссу нужны были факты, а не мои глупые страхи, и сейчас самое главное было его успокоить. Я указала на телевизор.—?Вы что-то смотрели на ночь, мистер Уайльд? —?он ошалело покачал головой. —?Сейчас посмотрим, что там…Он настороженно следил за тем, как я ищу пульт, а потом включаю перемотку назад. Как я и думала, это всего лишь была старая запись с Джеромом из бункера. В конце этой записи он и правда смеялся и говорил своему брату всякие гадости. Если бы мне не пришлось пересмотреть тонну таких кассет, я была бы удивлена существованию оной, но теперь, как я считала, ничто уже не могло меня смутить.—?Видите? —?заметила я. —?Всего лишь запись. Вы зачем-то включили ее и сами испугались…—?Но… —?он схватился за голову, по-прежнему держа в одной руке пистолет. —?Я ее не включал! Он был здесь, я его ви... — он замолк, переводя взгляд на экран.—?Вы ведь пили перед сном? —?он молча кивнул. Не было смысла отрицать очевидное. —?Вы могли просто забыть, что включили ее.—?Я ее не включал,?— настойчивее повторил он. В его голосе не было злости, только страх. В этот день он забыл надеть свою маску холодности и сдержанности, и я снова не представляла, как себя с ним вести. —?В видеомагнитофоне не было никаких кассет.—?Кто тогда ее включил? Я, что ли?Ксандр беспомощно посмотрел на меня. При этом в его взгляде читалось обидное: ?А может, и ты?. Я снова вздохнула и вытащила кассету. Зачем он хранит у себя такие вещи, если его это пугает? Я показательно водрузила ее на телевизор и отключила всю технику.—?Ложитесь спать, Ксандр,?— попросила я. —?Вам надо выспаться. Да и мне тоже,?— я прикрыла глаза. Все встречи были временно отменены, пока боссу не станет лучше. Если бы он тогда послушал меня... Я решила высказать свои мысли вслух:?— Как Вы можете пить после того, что с Вами было?—?Именно поэтому я и пью,?— ответил он. Лицо его приняло безразличный вид, он, кажется, уже очнулся и начал понимать, что произошло. —?Кровь, смерть. Не каждый день такое увидишь.Он устало закрыл лицо руками, уткнувшись локтями в свесившиеся с кровати ноги. Я подошла ближе, не зная, как мне ему помочь, и даже потянулась к нему, чтобы положить руку на плечо, но он быстро увильнул от прикосновения и посмотрел куда-то мимо меня.—?Я в порядке, Ника. Похоже, мне снова придется извиниться — за очередной неприятный инцидент.?Я кивнула. Ему не хотелось казаться слабым или сумасшедшим, и мой долг состоял в том, чтобы подыграть ему и сделать вид, что все хорошо. Это было не так уж и сложно, если учесть, что я делала это все время.Решив, что разговор окончен, я двинулась к выходу, желая еще хоть немного поспать. Но оказалось, Ксандр и не собирался меня отпускать.—?Ника. Я прошу тебя… — тихо проговорил он. Я недоуменно остановилась и обернулась. В голове появилась глупая мысль: а вдруг он захочет, чтобы я прочитала ему сказку на ночь? — ...остаться.Вот о таком он меня еще точно не просил. Но, принимая во внимание, что совсем недавно он едва не умер, чуть не убил меня, потерял друга своей семьи и так и не смог найти девушку, которая буквально посвятила свою жизнь служению ему, я решила, что его просьба вполне оправданна. Я, правда, пережила все то же самое, но то ли мои нервы оказались крепче, то ли я просто не могла позволить себе слабину, потому что должна была позаботиться о нем.Так что я села на стул, забрала у мистера Уайльда пистолет (свой он, как и мы с Экко, начал класть под подушку) и, выключив свет, пожелала ему спокойной ночи. Я собиралась дождаться, когда он заснет, и по-тихому уйти, но, видимо, усталость и таблетки взяли свое, и я отрубилась.Наутро мистер Уайльд не сразу понял, что я делаю в его комнате с пистолетом в руках. Хотя в первую очередь ему нужно было подумать, почему он попросил меня остаться с ним, вместо того, чтобы отправить меня проверять бункер на наличие в нем посторонних.?Я начинала эту запись много раз, но на самом деле я совершенно не знаю, как описать все, что я чувствую. Прошло слишком много времени, и я понимаю, что нужно смириться. Каждую ночь, когда я ложусь спать, я думаю о смерти. Иногда я вспоминаю всех убитых на приеме людей?— их лица так и встают у меня перед глазами. Я проклинаю свою память за то, что запомнила каждое лицо и могу назвать по имени всех погибших. Иногда я даже рисую их. Но это совершенно не помогает отвлечься, наоборот, я запоминаю их еще больше.А еще каждую ночь я представляю, как Джером убивает Экко. Не знаю, зачем. Мне кажется, что если я представлю это в красках, то потом, когда это случится по-настоящему, мне будет уже не так больно. Но это всего лишь самообман… Я пытаюсь жить с мыслью о том, что ее больше нет, но остатки надежды не дают мне до конца поверить в то, что она действительно умерла. Я представляю, как буду жить без нее, и выходит, что все, что у меня от нее осталось?— это ее вещи и ее босс. Не могу забыть о том, как пообещала ей заботиться о нем.Знаешь, я на секунду представила, что, как только мы похороним ее, между нами не останется ничего общего, и мы разойдемся кто куда. А потом я вспоминаю свое обещание, и то, что он для меня сделал, и понимаю, что ни за что его не брошу. Иногда он бывает просто невыносимым, но он нуждается в моей поддержке. Я убеждаю его, что Экко жива, но Анне я тоже говорила, что ее отец жив, а это оказалось не так. Может, нужно очень-очень сильно поверить, и тогда?— сбудется?Когда я увижу Экко, я, наверное, сделаю татуировку с ее именем. Либо в честь того, что она спаслась, либо для того, чтобы навсегда выжечь ее на своей коже. Сейчас я рисую ее имя ручкой. Когда носишь с собой имя своего бога, становится не так страшно.Где ты, Экко? Я очень-очень-очень-очень надеюсь, что этот подонок с тобой ничего не сделал. Я боюсь за тебя. И за Ксандра. Боже, ты не представляешь, как я за него боюсь. Он мало ест и много пьет, у него какие-то галлюцинации, мне кажется, он сходит с ума. Он плохо спит и постоянно находится в страхе, все из-за этого чертового Джерома. У меня больше никого, кроме него, не осталось, понимаешь? Никого. Ты бы мне, наверное, не простила бы, если бы я его не спасла тогда.Никто не должен узнать, что с ним происходит. Вдруг его посадят в Аркхэм? Я, наверное, слишком сильно волнуюсь, у него просто стресс после пережитого, ему нужно меньше пить, походить к психотерапевту, и тогда все наладится… Когда Джером, наконец, закончит свою ?игру?, как он это назвал.Если Джером заберет его… Я не знаю, что случится. Если Экко и Ксандр умрут, я, наверное, этого не переживу?.О’Коннели посоветовал мне больше записывать о том, что я чувствую. Якобы мне это поможет избавиться от негативных эмоций, от переживаний и от страхов. Было глупо приходить именно к нему, он ведь тесно сотрудничал с полицией, но Гордону так было спокойнее. На самом деле, я очень много не рассказывала своему психотерапевту (а О’Коннели оказался именно им), жаловалась только на головные боли и кошмары. Сначала он прописывал мне слабое снотворное. Потом оно перестало действовать, и он прописал посильнее. Позже доктор О’Коннели сдался и начал выписывать мне антидепрессанты. Конечно, я ему за это приплатила.Если он ожидал, что я буду шпионить для него за мистером Уайльдом, он ошибался. Я не выдала ему ни крупинки полезной информации, зато полиция не беспокоилась о том, что босс что-то замышляет. Не знаю, как мне удавалось водить этого мозгоправа за нос. О приступах паники Ксандра и вообще о том, что происходило в бункере, он не знал.Я правда верила в то, что Ксандр включил кассету сам, просто забыл об этом. Не могли же в бункере завестись призраки, верно? А если кто-то попытался бы пробраться на его территорию?— мы бы об этом услышали благодаря сигнализации. Она всегда работала безотказно, так почему сейчас все должно было пойти не так? Разумеется, нужно было сразу ее проверить, но мы об этом не подумали. Ксандр — потому что был слишком самонадеян, а я — потому что у меня были проблемы и помимо этого.В следующий раз, который случился через три дня, мистер Уайльд уже не шептал, он буквально кричал в рацию, поэтому я моментально подорвалась с места, в спешке не заметив, что голос его звучал далеко не испуганно. Уже готова была всеми правдами и неправдами вытаскивать его из шкафа, но этого не потребовалось. Босс сидел на своей кровати (одетый?— в рубашку и пижамные штаны) и крепко, до белых костяшек, сжимал пульт. Глаза у него были просто огромные (а это притом, что в очках они у него и так кажутся больше, чем есть на самом деле), и он не отрывал их от экрана телевизора. Пистолет лежал рядом с ним на кровати.—?Только посмотри на это,?— проговорил Ксандр, поджав губы, и резко кивнул на экран, возобновив запись.На этот раз эта кассета точно не принадлежала мистеру Уайльду… На ней был еще живой Арнольд Фэрроу, и запись рассказывала, а, точнее, показывала… последние минуты его жизни. В красках. Тот, кто снимал это, ничего не объяснял, и, в общем-то, кроме криков мистера Фэрроу мы ничего не услышали. Если это было послание, то непонятно было, чего недоброжелатели хотели им добиться. Мне пришлось быстро вытащить кассету, как и в прошлый раз, пока Уайльд не решил включить ее снова. Что-то в его виде говорило о том, что он вполне мог это сделать. Я повертела ее в руке и обнаружила издевательскую наклейку, которая гласила: ?Семейный архив. 2/12/??* :—)?—?Анне точно не стоит это показывать,?— безэмоциональным голосом заметила я. —?Что она здесь делает?Я услышала звук взводимого курка и обернулась. Мистер Уайльд, сузив глаза, направлял на меня пистолет.—?Это ты сделала? —?грозно спросил он. Страх полностью прошел, уступив место гневу. Ксандр был бледен и весь дрожал, после просмотра видео его мутило, но он старался не показывать, насколько ему плохо.Мистер Уайльд становился чересчур подозрительным, начал везде видеть врагов, и это не могло не сказаться на наших отношениях.—?Нет,?— спокойно ответила я, хотя внутренне мне хотелось кричать. Даже не из-за того, что он мне не доверял, нет. Я все еще находилась под впечатлением от увиденного ужаса. Только я хотела выкинуть из головы все воспоминания, как кровь вернулась в мою жизнь снова.—?Не лги мне,?— прошипел он и вскочил, приблизившись ко мне. —?Кроме тебя, здесь больше никого нет. В первый раз я поверил тебе, но теперь это переходит все границы… —?он схватил меня за горло и одновременно прижал дуло пистолета к виску. —?Признавайся! Ты работаешь на Джерома? Он тебе сказал это сделать? А может… еще и ты снимала, а?Мы оба тяжело дышали: он?— от злости, а я от ужаса и из-за недостатка кислорода. Запах Уайльда ударял в нос, а ненависть настолько ощутимо витала в воздухе, что ее, казалось, можно было потрогать. Я схватилась за руку, душащую меня, но не попыталась ее оторвать от себя, просто держалась, как будто боясь упасть.—?Я… не… лгу… —?с трудом произнесла я, глядя ему в глаза. —?Я бы… не смогла… Создатель.И тут он все понял. Захват его сразу ослаб, и он весь как-то обмяк, уменьшился. Все чувства исчезли из его взгляда.—?Ника...?— проговорил он испуганно. —?Что со мной происходит? Я же чуть не убил тебя.Я молчала.Наутро после "очередного инцидента", когда я, приведя себя в форму, как обычно, без стука вошла в кабинет (зачем стучаться, если мои шаги все равно слышно?), мистер Уайльд выстрелил в стену рядом со мной, почему-то решив, что это пришли за ним. По сути, он мог убить меня в любой момент?— случайно или намеренно. Мне пришлось пить все эти чертовы таблетки.Ксандр растерянно поправил очки, а затем запустил руку в волосы, взъерошивая их?— он всегда так делал, когда сильно волновался или переживал о чем-то. Теперь он молча смотрел в сторону, опустив пистолет вниз.Я осторожно подошла к нему и медленно вытащила из его безвольных пальцев пистолет, который затем поставила на предохранитель. Не хотелось бы, чтобы босс что-нибудь себе отстрелил. Опасное оружие я положила на прикроватную тумбочку и, подумав, рядом положила свое. Пусть пока полежит на видном месте.—?Кто-то проник сюда,?— заключила я, делая вид, что ничего не произошло. Попыталась сдержаться, чтобы не провести ладонью по шее, которая теперь жутко болела. Я еще долгое время чувствовала, как его пальцы сжимаются вокруг меня, но я не хотела, чтобы он ощущал себя виноватым (какой дурой я была, не правда ли?). Потому что его вины, как я считала, в этом не было. Он просто хотел защититься. А в прошлый раз, там, на приеме, он вообще был под вирусом и не мог себя контролировать. —?Это место не безопасно. Они могли… —?я прикрыла глаза. —?Могли силой заставить Экко нарисовать расположение комнат в бункере и… Наверное, она рассказала, как выключить систему безопасности…Он не отвечал.—?Вы правы. Думаю, нужно уехать отсюда. Если Вы сможете после того, что было…—?Ника.Его голос прозвучал отстраненно, но твердо. При звуке своего имени я сразу замолчала, пристально глядя на него. Он смотрел себе под ноги.—?Так больше не может продолжаться: я становлюсь опасным. Ты должна уйти. Я разорву контракт и…Я подошла к нему и, встав на цыпочки, хотела взять его лицо в свои руки, как со мной когда-то сделал Кайл, но замерла, не донеся ладони всего несколько дюймов до него. —?Мне плевать, если ты убьешь меня, Ксандр.—?А мне?— нет. Пока я еще хоть что-то соображаю…—?Ксандр! —?я положила руки ему на плечи и несильно встрясла его. —?Мы не дадим ему победить. Слышишь? Он похитил мою лучшую подругу и издевается над моим боссом. Я не могу выйти из игры, я уже в ней по уши и…—?Я убил своих родителей, — равнодушно произнес он и перевел взгляд на меня.—?Что? —?переспросила я.Руки мои опустились, а сама я могла только ошарашено смотреть на него. Хотелось отступить на несколько шагов назад, но я не позволила себе этого. Я обещала, что буду с ним до конца?— хотя бы до того момента, пока мы не запечем Джерома обратно в Аркхэм, и пока не вернется Экко, если… когда она окажется жива. А потом, возможно, я уйду, раз он предлагает. Но не раньше того.Я не могла легкомысленно сказать: ?Мне плевать?. Убийство родителей игнорировать невозможно. Что еще он от меня скрывал? Откуда на его теле столько шрамов?—?Я убил своих приемных родителей,?— повторил Ксандр громче. Каждое его слово, как камень, падало мне на сердце, грозясь раздавить. Я не могла поверить, что он действительно это говорил. —?Из-за денег. Они не хотели спонсировать мои проекты, они вообще не верили в меня. Я… я должен был достроить этот бункер,?— теперь он смотрел на что-то за моей спиной, и я знала, на что. Газетная вырезка, на которой напечатана фотография улыбающихся мистера и миссис Уайльд. —?Джером тоже убил своих родителей… наших родителей. Спустя пару лет после того, как то же самое сделал я.Я закрыла лицо руками, не понимая, что я могу сказать или сделать. Я считала, что они с Джеромом совершенно разные, но так ли сильно, по сути, они отличались?— Мама... Точнее, миссис Уайльд... ну и моя мама тоже. Они не должны были умереть. Это была ошибка.—?Зачем ты сказал мне это? —?с трудом выдавила я из себя. —?Теперь тебе придется убить и меня тоже.Он тяжело вздохнул. А когда вновь заговорил, его голос так задрожал, как будто он хотел заплакать. Но глаза его оставались сухими. И этот взгляд...В глубине души я чувствовала, что он притворялся.—?Я не должен больше этого делать. Если иначе нельзя, я всегда прошу Экко. Я знаю, что ты никому не скажешь. Я запрещаю тебе говорить,?— он дотронулся большим пальцем до моего лба и с силой надавил, словно запечатал в моем мозгу информацию, которая больше не сможет выбраться на волю. —?Ты должна была стать моим вторым величайшим творением,?— вздохнул он и положил руку мне на голову. —?Но я все не могу закончить работу над тобой. Было бы обидно, если бы я убил тебя до того, как закончу, правда?Я похолодела. Что-то в его голосе и взгляде неуловимо изменилось. Он нагнулся ко мне и слегка склонил голову. Тень упала на его лицо, создавая иллюзию, как будто он улыбался.Я думала, он отсылал меня от себя, потому что заботился обо мне, а на самом деле… просто не хотел, чтобы его игрушка испортилась. Мне было очень больно это осознавать, ведь я успела привязаться к нему. Я искренне считала его своей семьей, потому что другой у меня не было. То, как он сказал это, и то, как он посмотрел на меня… Заставило все мои инстинкты обостриться и завопить об опасности. Возможно ли было, что он вновь просто манипулировал мной? Проверял, захочу ли я его бросить?Он ни за что не отпустил бы меня. Исход у этой игры мог быть только один — утиль.Я тяжело сглотнула. Постаралась спрятать все свои эмоции и чувства куда подальше: здесь никому не было до них дела. Подняла взгляд, чувствуя, как мистер Уайльд продолжал давить на меня, как будто хотел заставить провалиться сквозь пол. Его рука ощущалась непосильной тяжестью.—?Доведите работу до конца, мистер Уайльд,?— произнесла я, стараясь звучать безучастно, как робот. Я знала, что он любил, когда я так говорила. —?А я постараюсь не допустить своей смерти.Он действительно улыбнулся?— широко и безумно,?— заставляя меня вспомнить прием у Фэрроу, когда он был под действием очередной отравы Пугала. Нельзя показывать ему, что ты его боишься.—?Умница моя,?— произнес он таким низким и скрипучим голосом, что прозвучал почти точь-в-точь как Джером. Я все-таки вздрогнула, запутываясь. Он, склонившись еще ближе и продолжая страшно улыбаться, начал водить костяшками пальцев по моему лицу. В этот момент мне захотелось оказаться как можно дальше от него. Сдалось ему мое лицо! — Кастет, пожалуй, можешь оставить себе.—?Мистер Уайльд,?— прошептала я, почему-то боясь говорить громче. —?А если те, кто включил кассету, еще здесь?—?Я сам ее включил,?— ответил он теперь уже совсем каким-то замогильным голосом, снова выпав из реальности. С ним такое до этого случилось только тогда, когда он начал что-то там говорить о Боге, и вот сейчас все повторилось. Он все выводил и выводил на моей щеке узоры, замораживая своим прикосновением, и завороженно следил за собственными движениями. —?Она лежала на столе, и я не помню, чтобы просил тебя что-то приносить… Нет, Ника, вряд ли она еще здесь.Но я уже не слышала его слов. Когда надо, я умела игнорировать очевидное, не желая подпускать к себе еще больший поток боли.Я сам ее включил.Я испугалась, действительно испугалась. Да, глупо, невозможно, но на какую-то долю секунды я подумала: а не мог ли он действительно сойти с ума? Что если это он убил Арнольда Фэрроу и заснял весь процесс? Могло ли так случиться, что на самом деле он… играл сам с собой? Поверьте, когда перед вами стоит мужчина с застывшим взглядом и улыбкой убийцы, вы и не такое подумаете.—?Я могу идти? —?поинтересовалась я, вытягивая мистера Уайльда из его странного состояния. Я просто не могла этого больше терпеть.Он очнулся.—?Иди.Под его немигающим взглядом я схватила свой пистолет и поспешила удалиться.Хотя я уже успела принять снотворное, я все никак не могла заснуть, и решила принять еще одну таблетку. Пусть мистера Уайльда хоть убивают, подумала в тот момент я, главное, не очень громко. Я была готова нарушить все мыслимые и немыслимые соглашения, договоры и обещания, лишь бы он больше меня так не пугал.Он убил своих приемных родителей, Ника. Ты не можешь отрицать, что все это уже давно пересекло грань нормального. Он — убийца. И он чуть не убил тебя.Чтобы отвлечься от этой мысли, я, уже начиная засыпать, задумалась о другом. О ком это он говорил? Почему был так уверен, что она уже ушла? Как оказалось, сигнализация действительно была отключена, причем отключена изнутри. Кто-то пробрался в бункер, когда ни меня, ни Уайльда не было ?дома?, и сделал это. Боссу пришлось менять все пароли и все перенастраивать, чтобы такого больше не случилось. О произошедшем мы не разговаривали. Особенно о той правде, которую он мне раскрыл. Да и как это вообще можно было представить? ?Мистер Уайльд, Вы мне вчера сказали, что убили своих родителей…? Даже думать об этом не хотелось. Это факт, с которым нужно было смириться, и забыть его как можно скорее. Таблетки помогали мне держать лицо и не думать о лишнем.Уэйн приехал на следующий день. Мистер Уайльд к тому врмени уже выглядел абсолютно невозмутимо. Он даже впервые за несколько дней смог обсудить с Уэйном работу, не связанную с Джеромом и его последователями. Он выглядел таким отдохнувшим и спокойным… И не мудрено?— ведь одну загадку он разгадал. Больше никто не смог бы пробраться в бункер незамеченным. А может, ему еще и стало легче от того, что он понял, что механизм работает как надо: я не собиралась от него уходить, даже когда он отпускал. Почему-то я сразу поняла, что больше он такого предлагать не будет. Но на самом деле никакого выбора у меня не было.Я отправилась по делам, вновь оставляя их одних. Я понимала, что оставляю мистера Уайльда в надежных руках: Уэйн был слишком юный, чтобы иметь корыстные побуждения. Слишком правильный. И… Брюс правда заботился о нем. Может, даже не хуже, чем я. После общения с ним Уайльд становился намного увереннее и расслабленнее, как будто Брюс заряжал его энергией и уверенностью в себе. Я не знала, о чем они говорили, но видела бумаги. Мистер Уайльд разрывал контракты один за другим со многими своими предыдущими клиентами и все шло к работе исключительно на Уэйн Энтерпрайзис. Можно ли это было считать продолжением его безумия или он действительно верил, что так будет лучше?Гораздо лучше, чем проектировать здания, мистер Уайльд умел водить людей за нос.***У меня выработалась самая настоящая боязнь кассет, когда я, войдя к мистеру Уайльду, увидела его, задумчиво крутящего в руках одну из них. Надпись на ней: ?Домашнее видео. 2/23/??** ;—)? уже не говорила ни о чем хорошем. Меньше всего мне нравился смайлик в конце, злобно скалящийся своей острозубой ухмылкой.—?Откуда? —?сразу же спросила я, чувствуя, как напряжение поднимается к горлу.—?Прислали гонца.—?Хм… и где он?—?Уехал.Мы смотрели на кассету в его руках, и нам обоим хотелось двух вещей одновременно: первая — сломать эту вещь, пару раз ударив по ней здоровенным молотом, и вторая — как можно скорее включить ее, не оттягивая страшный момент. Сначала была кассета с кричащим Джеромом, которую кто-то включил мистеру Уайльду среди ночи. Затем кассета, благодаря которой мы увидели, как голову Арнольда Фэрроу отделили от тела (существование кассеты мы благополучно скрыли от Анны и от полиции). А теперь это. Вряд ли там еще один кричащий в камере Джером или запись с чьего-нибудь детского утренника. Хотя так сильно хотелось надеяться, что это окажется что-то безобидное.—?Пойду налью…—?Виски,?— сказал он.—?…кофе,?— сказала я.Мы посмотрели друг на друга. Разбавлять кофе с виски было бы не лучшей затеей. Мистер Уайльд прекрасно знал, что я не одобряю его пристрастие, поэтому смотрел на меня с некоторой долей опасения?— начну я говорить что-то против или нет. Это тема, о которой он все никак не мог заставить меня замолчать.—?Виски,?— сдалась я.Его глаза заблестели?— наверняка он почувствовал себя победителем. Но тут же помрачнел, вспоминая, что радоваться нечему. Я кивнула на дату, написанную красивым, немного дерганным почерком:—?Запись сделана сегодня.Я задумалась?— стоит ли мешать успокоительное с виски. У доктора я об этом даже не спрашивала, потому что не думала никогда, что буду пить. Экспериментов с Экко и Анной мне было вполне достаточно?— все они были неудачными. Я слышала, что лекарства с алкоголем принимать не стоит. Либо то, либо другое. Но когда вы тесно общаетесь с таким человеком, как мистер Уайльд, рано или поздно наступит тот момент, когда вы начнете пить вместе с ним. Или даже вопреки нему.Между нами был подписан молчаливый договор?— я не пилю его по поводу его явной "алкогольной зависимости", а он наливает мне свой дорогущий виски, когда это требуется. Сейчас был как раз тот самый случай. Хотя я предпочла бы немного посидеть в тишине и попить кофе, собираясь с силами, как перед тяжелым боем.Если бы мистер Уайльд не сменил все пароли, вполне возможно, кассета в красивой подарочной упаковке снова оказалась бы у него на столе. Я не стала интересоваться, кто ее принес, и что с ним стало. Вряд ли босс сам стал бы прятать труп, а значит, с прихвостнем Джерома все в порядке. Увы.Видеомагнитофон, подключенный к телевизору, находился в комнате мистера Уайльда прямо напротив кровати. Мы бы, конечно, могли поставить туда стулья, но только по бокам от кровати, и смотреть видео было бы неудобно. Поэтому мы сели на край постели, поближе к телевизору. Я положила между нами поднос, на котором стояли графин и два бокала.Мистер Уайльд сжал кулаки?— я видела, как сильно он нервничал. Зная Джерома, можно было предугадать, что зрелище будет не для слабонервных. Потому у нас и стоял целый графин с виски. Пей сколько хочешь, главное, не отрубись. Хотя отрубиться наверняка было бы лучше, чем смотреть кассету. Мы посидели немного, собираясь с духом и рисуя в воображении страшные картины, а затем мистер Уайльд наполнил бокал и кивнул мне, отпивая. Руки его подрагивали от скрытого напряжения, как и мои, когда я вставляла кассету. Даже не сразу смогла попасть в отверстие. Техника с громким звуком поглотила подношение и загудела. ?Пожалуйста, пусть это будет просто шутка, и он прислал нам какой-нибудь дурацкий мультик?.На экране высветилось лицо Джерома, и я поспешила сесть и глотнуть из уже наполненного для меня бокала. Мистер Уайльд мог быть заботливым, когда видел, что дело дрянь.Какое-то время Джером возился, проверяя, идет запись или нет, поэтому до нас доносилось лишь его пыхтение. Видно было только его лицо крупным планом?— он обожал сниматься, практически прижимаясь носом к камере. Записи с ним крутили по телевизору, поэтому я уже примерно знала, чего мне ждать.—?Привеееет, братец! —?весело начал он. Камера была не очень хорошая, но Джером находился к ней так близко, что мы могли видеть каждый шрам на его лице. А еще глаза его не улыбались. —?Соскучился по мне? Знаю, давно не оставлял тебе посланий. Эта игра с девушками, признаться честно, ужасно мне надоела. Они все так кричали и отбивались! ?Пожалуйста, я не хочу умирать?. Фе,?— он закатил глаза. —?Так было приятно, когда они наконец затихли. Ты оценил, как они похожи на нашу общую подружку? —?он подмигнул, опустив голову и глядя исподлобья.Я тихо прошипела в его сторону ругательство. О да, мистер Уайльд оценил их сходство. Так оценил, что ему самому не помешало бы наведаться к О’коннели, но босс, хотя и оплачивал счета за мои сеансы, сам с докторами предпочитал не связываться, занимаясь самолечением. Когда я пыталась убедить его в том, что виски не является лекарством от всех болезней, он только раздраженно от меня отмахивался. Пока Джером убивал невинных девушек, где-то там находилась моя Экко… Пожалуйста, скажи, что она жива, и ты ничего с ней не сделал. Я устала переживать, устала плакать по ночам, представляя ее мертвенно-бледное лицо.—?Красивые, правда? —?Джером медленно облизнулся. Выглядело это очень противно, и хотелось отвести взгляд. —?Тебе-то в тюрьме точно не попадались такие. Кстати, поздравляю с освобождением! —?он театрально зааплодировал. А затем поднял указательный палец вверх. —?Молодчина, братик, долго там продержался. Я уж думал, ты струсишь и сразу же выложишь все свои денежки, лишь бы сбежать оттуда. Но я знаю, почему ты остался,?— он со знанием дела закивал. —?Почувствовал вину, верно? —?ухмылка. Джером приблизился к камере настолько близко, что, казалось, пытался заглянуть к нам в душу.Иногда он замолкал, будто действительно ждал ответа, и складывалось впечатление, что он находится здесь и сейчас, прямо в этой комнате, и говорит с нами. Это было… жутко. Я боковым зрением следила за реакцией Уайльда. Босс был весь белый и натянутый, как пружина, и смотрел на экран без всякого выражения, маленькими глотками отпивая из своего бокала. Возможно, именно так он привык общаться с братом, стараясь игнорировать его и не поддаваться на издевки.—?Наконец-то в тебе проснулась совесть, мой никудышный брат. Я уже и не думал, что доживу до этого. Ха-ха! —?приступ наигранного смеха, от которого уже тошнит. К счастью, мистер Уайльд никогда так не смеялся. Хотя он вообще не смеялся. —?Ты же все понял, верно? Плен за плен. Как тебе местная кухня? Мммм, вкуснотища-то какая! — Джером собрал пальцы в щепотку и поцеловал их, как итальянец. Мистер Уайльд скривился. Кажется, кормили его там совсем отвратительно. — А тамошние молодчики? — босс бросил взгляд на зажившие костяшки. — Они всегда рады таким, как ты!Джером уже было открыл рот, чтобы, как мы сначала решили, вновь разразиться смехом, но затем улыбка исчезла с его лица, и он направил на нас серьезный взгляд. Мы с Уайльдом сразу же напряглись и наклонились вперед, ближе к экрану. Лицо Джерома отражалось в стеклах наших очков.—?Но мы тут не ради смеха собрались. Ты, братец, совершил страшную ошибку,?— заметил Джером. Теперь он почти шипел, а в глазах теперь читалась нескрываемая ярость. Я была поражена: Джером?— настоящий мастер перевоплощений и за секунду мог сменить одно настроение на другое. —?О, ты не представляешь, как отвратительно было слушать твои скучные разговоры целый… месяц, два? —?он задумчиво положил пальцы на подбородок, делая вид, что подсчитывает в уме. —?Неважно! —?махнул он рукой. —?Чего я не прощаю, братец, так это скуку. Не скрою, иногда тебе удавалось рассмешить меня своим нытьем, но я быстро потерял интерес к тому, чтобы доставать тебя. Даже с тем пацаном не всегда было весело… О, да, кстати, об этом!Снова улыбка, еще более неестественная, чем раньше. Хищная, опасная. От такой захотелось куда-нибудь спрятаться. Если бы между мной и мистером Уайльдом не лежал поднос, мне бы пришлось бороться с порывом прижаться к боссу в поисках защиты. Я сделала большой глоток, желая покончить с этим поскорее, и поморщилась. У виски был просто отвратительный вкус, он обжигал все нутро, вызывая желание чем-нибудь его заесть. Каждый раз, поднося бокал к губам, я думала, что больше не смогу выпить ни капли, но раз за разом пересиливала себя. Я не понимала, что мистер Уайльд нашел в этом якобы благородном напитке, но сейчас эта гадость была как раз кстати. В наступившей тишине мой глоток показался слишком громким. ?— Малой рассказал мне кое-что. О кассетах,?— Джером многозначительно посмотрел в камеру. Я нахмурилась.Малым Джером называл Кайла, которого я не видела уже довольно давно. Перед судом я действительно ляпнула ему что-то про кассеты… А потом много всего случилось, и Джером сбежал. Выходит, они с Кайлом виделись?! Теперь мне пришлось волноваться еще и о Кайле. Да, за время заточения они сдружились, но кто знает, что было в голове у этого психа. Я слышала, люди, подобные ему, не умели привязываться и сочувствовать. Вдруг он захотел бы убить Кайла чисто ради забавы? У меня комок стоял в горле от всех этих мыслей. Я была напугана.—?У тебя же есть кассеты, правда? Ты записывал все… —?голос понизился. —?Абсолютно все. И не стыдно тебе, братец, подглядывать за тем, что тебя совершенно не касается? Помнится, я в молодые годы тоже любил записи подобного рода. Горячие цыпочки мажут друг друга сливочным кремом, а потом слизывают его, ммм…Джером прикрыл глаза и вновь с наслаждением облизнулся, а затем сделал неприличный жест рукой, не отрывая взгляда от камеры. Меня затошнило. Уайльда тоже. Он даже не смог сделать очередной глоток?— рука с бокалом так и зависла в воздухе. По его лицу трудно было что-то прочесть, но он стал напряженнее прежнего, услышав про кассеты. Что такого он снял, раз даже Джером, которому было плевать на подобные вещи, так возмущался??— В общем, я тебя прекрасно понимаю, братец. Ты не смог удержаться от соблазна. Вот только… делать этого не стоило,?— усмешка. —?Хочешь еще одно видео в свою коллекцию?Наконец, Джером отступил в сторону, и мы смогли увидеть то, что находилось все это время за его спиной. Я резко схватила Ксандра за руку, не отрывая взгляда от экрана. Тот вздрогнул, но был слишком поглощен увиденным, чтобы делать мне замечание.Светлая спальня с минимумом вещей. В кадр попала большая кровать, а на ней?— Экко. Живая, без единой царапинки?— по крайней мере, серьезных ранений видно не было. Волосы распущены, взгляд затуманен. Хотя сложно было разглядеть детали, это совершенно точно была она. Я узнала бы ее, даже если бы от нее живого места не осталось. На ней не было никаких цепей, которые указывали бы на то, что она?— пленница. Экко была в сознании, но не шевелилась, равнодушно смотря в одну точку.Джером находился вне кадра, позволяя нам разглядеть Экко и убедиться, что это действительно она. Девушка была одета в очень откровенное красное платье, как будто только что вернулась с вечеринки и решила немного отдохнуть. Но на ее лице не было видно ни веселости, присущей людям, которые несколько часов к ряду напивались и танцевали на танцполе, ни усталости, вообще никаких чувств. Я отпустила мистера Уайльда и протянула руку к экрану, желая коснуться ее. На мои глаза навернулись слезы. Сейчас она жива, но что Джером сделает с ней потом? Неужели он собрался убить ее прямо у нас на глазах? Пожалуйста, убей кого угодно, но не ее… Только не ее, умоляю…А дальше начался кошмар.Джером больше не обращал внимания на камеру, как будто ее вообще не было. Как оказалось, за кадром он время не терял, и остался в одной только расстегнутой рубашке и в штанах, под которыми, я уверена, ничего не было. В руке он держал нож и, подойдя с ним к Экко, грубо схватил ее за лицо и начал медленно водить острием по коже, оставляя неглубокие царапины. Она никак не реагировала, даже не смотрела на него, и это его разозлило. Зарычав, как самый настоящий зверь, он впился в нее губами, громко и отвратительно причмокивая и пытаясь оставить на ней как можно больше слюней. Не знаю, как меня только не вырвало, но вся съеденная за день еда настойчиво просилась наружу.Он агрессивно и грязно водил свободной рукой по ее телу, а второй продолжал держать нож около ее горла… задрал подол ее платья, и стало видно, что белья на ней тоже нет…Мистер Уайльд не выдержал и нажал на паузу. Его лицо отражало смешаннее чувства: ненависть, страх, отвращение… Трудно было понять, чего было больше. Я обессилено посмотрела на него, надеясь, что он скажет, что все это просто галлюцинации или сон. Что все это не происходило на самом деле. Не могло же так быть, чтобы Джером… делал с нашей Экко такие ужасные вещи. Это просто было за гранью добра и зла. Знаете, на то, как убивали мистера Фэрроу, смотреть было гораздо легче.Мистер Уайльд тяжело сглотнул, прежде чем заговорить.—?Выйди,?— надтреснутым голосом сказал он.В этот момент что-то в нем надломилось. Он еще пытался держаться, но я знала, что если я уйду, случится что-то страшное.—?Мистер Уайльд… —?прошептала я. Громче сказать просто не получалось.—?Я сказал: выйди! —?повторил он, почти крича, и залпом выпил остатки виски. На меня он не смотрел. По его настрою я чувствовала, что он был готов вытолкнуть меня силой, если потребуется.Я и сама не хотела на это больше смотреть. Я вся тряслась, по щекам текли слезы, и я чувствовала себя такой ничтожной, такой слабой. Я не могла остановить происходящее, ведь все это уже случилось. Но я должна была знать, чем все закончится, и я обязана была быть рядом…—?Вы не выдержите этого в одиночку, Ксандр.—?Ника… —?почти шипение. —?Больше я повторять не буду.Он так сильно сжал в руке бокал, что еще чуть-чуть?— и тот бы раскрошился в его руках. Я решительно убрала поднос между нами, ставя его на пол, и отобрала у мистера Уайльда бокал. В такие моменты, как этот, нужно быть решительнее, показывая свою силу, которой он невольно будет подчиняться. Если этого не сделать… он воспользуется своей.Я нарушала субординацию уже столько раз, что он давно должен был меня уволить. Но он не относился ко мне исключительно как к ассистентке, а я к нему?— только как к боссу. Коллеги по работе не живут в одном доме. Обычная ассистентка не будет красться к своему начальнику в спальню с пистолетом, когда тот скажет, что там кто-то есть.—?Посмотрите на меня,?— попросила я, вставая напротив него.Я потянулась к его лицу, но он больно ударил меня по рукам. Я дернулась, но не отступилась, заслоняя спиной экран, и заглянула ему в глаза, хоть он этого и не любил. Я еще никогда не видела в них столько ненависти и боли одновременно. На мгновение я струсила, испугавшись его взгляда, но назад пути не было.—?Ваш брат хочет Вас уничтожить,?— заметила я. —?И он почти это сделал. Я не позволю ему делать это с Вами…Мистер Уайльд резко встал, отталкивая меня, а затем схватил за запястья, сжимая руки все сильнее и сильнее. Я тихо вскрикнула, пугаясь еще больше. Мне было известно, что к разъяренному боссу лучше вообще не подходить, и уж тем более не стоит оспаривать его прямых приказов. Шея ощутимо заболела от воспоминаний. Но мне было совершенно наплевать на себя. Он может делать со мной все, что захочет, но я не позволю ему остаться с этим один на один.Я не могла потерять еще и его.—?Экко дорога и мне тоже! —?воскликнула я. —?Я обещала ей, что буду беречь Вас, и я сдержу слово, хотите Вы того, или нет,?— я встала на цыпочки, стараясь сделать так, чтобы наши лица оказались как можно ближе друг к другу и повторила:?— Вы не выдержите этого. Вы уничтожите каждую вещь в этой комнате и закроетесь, не желая со мной разговаривать, возможно, даже сделаете что-то с собой. Я не дам этому случиться!—?Я тоже должен беречь тебя! —?прорычал он, ощутимо меня встряхивая. Его голос… так походил на голос Джерома, что это едва можно было вынести. —?Забыла?! Я несколько часов потратил на то, чтобы вытравить из тебя все, что с тобой было. Я больше не смогу стереть твои воспоминания, поэтому будь добра, выйди вон.—?Ты заботишься обо мне?— хорошо. А кто позаботится о тебе? —?спросила я, внезапно переходя на тихий и спокойный голос.Это его остановило?— он уже был готов разговаривать со мной на повышенных тонах. Я не стала говорить, что синяки, которые он вечно оставлял на моем теле, совершенно не были похожи на заботу. Хватка его немного ослабла, но он продолжал смотреть на меня, глядя в глаза. С каждым разом у него получалось смотреть все дольше и дольше.—?Знаешь, что ты сказала мне о ней? —?он тоже перешел на обманчиво-спокойный тон, хотя ему было бы гораздо легче, если бы он кричал во все горло. Нам обоим, я думаю. —?Почему выбрала именно ее?—?Почему? —?одними губами произнесла я.—?У нее был взгляд твоей матери, которая умирала у тебя на глазах, Ника, и была единственным человеком, которого ты любила. Хочешь увидеть это снова? Ты никогда не сможешь этого забыть. Я знаю, что это такое. Я не хотел, чтобы она умирала… —?он говорил о своей собственной приемной матери. Которую, по его словам, убил он сам… —?С Экко все гораздо хуже. Он изнасилует ее, чтобы поиздеваться надо мной, и только потом убьет. Я не хочу, чтобы ты на это смотрела.—?А я не хочу, чтобы ты на это смотрел.Я опустилась с мысочков, утыкаясь взглядом ему в грудь. Их с Джеромом рубашки были одного цвета. И тела габаритами схожи, чего я совершенно точно не хотела видеть.—?Давай не будем смотреть вместе. Джеремайя, пожалуйста…Я впервые в жизни назвала его настоящим именем. Он вздрогнул, удивленно посмотрев на меня, и отпустил мои руки.Я молча опустилась на корточки перед подносом, наполняя оба бокала, затем поднялась уже вместе с ними в руках и один передала ему. Не отрывая взгляда друг от друга, мы залпом выпили еще. Мой организм наконец-то стал спокойнее относиться к виски, и мне чуть-чуть полегчало, хотя я не была уверена, что в действительности смогу выдержать предстоящее нам испытание.Мы снова сели, но на этот раз рядом, и я протянула ему руку.—?Если ты сломаешь ее, я не обижусь,?— слабо и беспомощно улыбнулась я, предполагая, что он откажется от моей поддержки.Однако он был не таким, как другие мужчины. Поэтому все-таки взял меня за руку, не забыв наградить тяжелым взглядом свежие синяки и… снова включил запись. В ту же секунду мы с силой сжали руки друг друга. Старались следить за происходящим боковым зрением, отвернувшись от экрана и глядя друг другу в глаза, надеясь, что это мучение, наконец, закончится. Ненависть зарождалась где-то в глубине души и распространялась по всему тему, отравляя, и одновременно с тем прибавляя сил.Найти. Схватить. Уничтожить.Внезапно со стороны экрана послышался громкий смех, и мы, как по команде, повернулись в сторону телевизора.—?Куда ты смотришь, моя дорогая? —?поинтересовался Джером у Экко и прижал ухо к ее губам, делая вид, что слушает. —?Что-что? Нас снимают? Ох, детка, как неловко. Я не знал, что за нами подглядывают! —?и он посмотрел прямо на нас.А затем вальяжной походкой подошел вплотную к камере и, видимо, приостановил видео. Через секунду мы вновь увидели его рожу, но уже с другим выражением, и рубашки на нем теперь не было. Как, возможно, и всего остального, но я все-таки надеялась, что это просто тупой розыгрыш. Нам хватило того, что мы уже увидели.—?Надеюсь, тебе понравилось, братец! —?он широко улыбнулся.—?Подонок,?— прошипела я.—?Если хочешь увидеть полную версию, приезжай ко мне! Наша малышка с радостью примет третьего. Оу, и Бэмби с собой захвати, она наверняка будет просто на седьмом небе от счастья… Ты что, реально досмотрел до конца? —?внезапно заржал Джером. —?Не ожидал, не ожидал. А ты все-таки не такая сопля, как я думал. Или тебе понравилось начало? —?он поиграл бровями. Во мне клокотало желание вцепиться когтями ему в лицо. —?Но досмотреть до этого момента было в твоих интересах, братец. Я устраиваю грандиозное шоу, и ты будешь главным его участником. Приходи в первый день весны, повеселимся! —?он несколько раз скучающим голосом медленно, по буквам назвал адрес. Как я предполагаю, если бы мы не досмотрели до конца, то получили бы "интересную" посылку. —?И да, приведи мне Брюса. Без него будет не так весело! Можешь прямо сейчас позвонить ему и сказать, что у меня есть кое-что его… Думаю, не надо объяснять, что копов там быть не должно. Ты же будешь хорошим мальчиком, Майя? Иначе умрет не только твоя подружка. Брюс точно этому не обрадуется, хихи,?— Джером поднял руку и начал загибать пальцы:?— Никакого оружия. Никаких копов. Только ты и Брюси. Мы следим за тобой, мой дорогой брат. Не делай еще больше глупостей. Чао! —?воскликнул он, и запись, наконец, закончилась.Мы долго сидели в тишине, смотря на черный экран.Я не знала, как мне вообще воспринимать увиденное. Все это было так мерзко, так отвратительно... Одно мы знали точно: Экко все еще была жива. И Джером… прикасался к ней…—?Можно, я поеду с вами? —?спросила я, сжимая кулак.—?Нет.Это точно не обсуждалось. Как и звонок копам, как вообще все… Мистер Уайльд поднялся вместе с кассетой и вышел из комнаты. Я последовала за ним, для того, чтобы затем увидеть, как он методично режет пленку с помощью канцелярского ножа, предварительно разломив рукой корпус кассеты.Расправившись с ней, мистер Уайльд выбросил ее в мусорную корзину, а потом закрыл глаза и оперся двумя руками о стол, всем своим видом намекая, что сейчас ему нужно побыть одному. Но я была бы не я, чтобы оставить все, как есть. Испуг за Уайльда прошел, теперь он точно бы ничего с собой не сделал. Но...Какова доля его вины во всем этом?—?Мистер Уайльд… Можно у Вас кое-что спросить… И я уйду.С его стороны послышался сдержанный вздох.—?Что? —?грубо поинтересовался он. Ну хоть не отказался.—?О чем Джером говорил? Про то, что… Словом… он, кажется, намекнул, что у Вас есть очень нехорошее видео с ним.—?Есть,?— не стал отрицать босс. Я с трудом заставила себя говорить дальше:—?На этом видео он и… Кайл, верно?—?Да.Я просто стояла и смотрела на его сгорбленную спину, пытаясь понять, как такое вообще могло произойти. Почему он не остановил? Почему снимал? И почему сохранил запись?— если, конечно, он ее сохранил… Мне сразу вспомнилось испуганное лицо Кайла, когда я говорила о кассетах. Я-то думала, ему просто не хотелось, чтобы кто-то подслушал их озабоченные мальчишечьи разговоры, а оказалось, что он не хотел, чтобы это видели… Так вот, что Кайл от всех скрывал. Что было бы, если бы я не спрятала все кассеты вовремя, и полиция бы смотрела их одну за другой, пока не добралась бы до той самой? —?Сколько их у Вас? Таких кассет?—?Две. Их я тоже уничтожу. Теперь ты можешь оставить меня в покое?Я хотела кричать на него, кидаться обвинениями, поносить и его, его брата, вместе взятых. Сейчас к ним обоим я испытывала одинаковое отвращение. Как мистер Уайльд только МОГ… Из-за него Экко находилась в таком отвратительном положении… Из-за него с Кайлом сделали такое… Если бы он струсил и отказаться ехать в нужное место, я бы вырубила его и отвезла бы сама. Так больше продолжаться не могло.—?Я была лучшего мнения о Вас, мистер Уайльд,?— тихо проговорила я, прежде чем уйти. —?Не забудьте позвонить Уэйну.Наплевав на все, я, взяв свои вещи, направилась к гаражу, где села в свою уже давно ставшую привычной ауди. Если бы мистер Уайльд захотел, он бы легко меня остановил, заблокировав выход, но он ничего не сделал. Он отпустил меня, зная, что мне нельзя садиться за руль в таком состоянии, и это хорошо показало его истинное отношение ко мне. А может, он просто решил, что мне это нужно, и нет никакого смысла мне препятствовать.Я ехала домой в расстроенных чувствах, ощущая себя так, будто меня обманули и предали. Моя подруга была в полной заднице, и Кайл тоже, да и Брюса к этому приплели… Все эти игры были только между мистером Уайльдом и Джеромом, так почему они втягивали в это других?!Я понимала, что нельзя оставлять мистера Уайльда одного. Как бы я на него не злилась, я написала сообщение Брюсу, чтобы тот приглядел за ним. ?Приглядеть?, конечно, означало, ?пожить с ним?. Потому что я уже не могла этого выдержать. У меня и у самой психика была расшатана, а после такого вообще трудно было оставаться вменяемой. Пока я печатала сообщение, чуть не столкнулась с другой машиной, но реакция у второго водителя была лучше, чем у меня, и мы разминулись.Я хотела найти и уничтожить Джерома, но это было невозможно. Его как будто и след простыл. Его поисками добровольно занималась Анна: в основном, шаталась по улицам, обследуя все подозрительные места. Я пыталась уговорить ее этого не делать, все-таки, это было слишком опасно, но она меня не слушала. Она делала то, что делала бы я, не будь у меня обязанностей защищать босса. Время от времени от Анны приходили вести. Она даже наткнулась на парочку прихлебателей Джерома, но не смогла из них ничего выбить. Конечно, если бы я последовала ее примеру, наши шансы его найти увеличились бы, но я не могла...Меня всю трясло, и приходилось очень внимательно следить за дорогой: я вполне могла кого-нибудь сбить. Ненамеренно, просто вела я машину из рук вон плохо, будучи не в силах сосредоточиться. Все вокруг казалось таким неважным, ненастоящим, а единственное, что имело значение?— это Экко, которая находилась где-то там, в лапах Джерома… Если бы полицейские остановили меня, у меня были бы большие проблемы. Не знаю, насколько я была пьяна, но они разглядели бы это сразу же.Я решила сходить в кафе, которое находилось недалеко от дома, чтобы немного успокоиться и согреться первоклассным кофе. Я была еще не готова вот так сразу зайти в свою квартиру. Все-таки давно там не появлялась. ?Окей, я сейчас сижу в кафе и не знаю, что делать. Я вообще никогда не знала, что делать, но сейчас особенный случай. Сегодня м. У. прислали очередную кассету… Вторую. Так вот, теперь мы знаем, что Экко пока еще жива, ведь запись была сделана сегодня, если верить Джерому. Я не буду говорить, что на ней было, но это было ужасно. Мне хотелось блевать и плакать одновременно. Еще я разозлилась на м. У., потому что все это из-за него, но на себя я тоже разозлилась, потому что это я сказала Кайлу про кассеты. Но я же не знала, что он скажет об этом Джерому! Я даже не знала, что на них было! Теперь м. У. должен идти с Брюсом непонятно куда, Джером хочет устроить им какое-то шоу, наверняка точно опасное. Но в полицию сообщать нельзя, иначе он узнает и убьет Экко. ГОРИ В АДУ ДЖЕРОМ ПОНЯЛ я не хочу во всем этом участвовать. Я уехала от м. У. Если я ему нужна, пусть звонит, я просто посижу в тишине, буду жрать и смотреть телик, пытаясь как-то с этим справиться. Мне плохо?.Я сидела над тетрадью, которую, очевидно, трудно было назвать дневником, потому что чего в ней только не было, кроме того, что надо, попивала кофе и медленно остывала. Почерк скакал, и трудно было разобрать, что я там понаписала, но это явно нельзя было использовать для хроники (однако я все-таки решила вставить этот кусок, чтобы было ясно, в каком я была настроении). В основном я пользовалась двумя тетрадями: в одной я записывала свои сиюминутные мысли, внезапно возникшие воспоминания, пытаясь описать их как можно лучше, а во второй я выстраивала все в правильном порядке. Но потом я задумала что-то... что-то вроде книги. Так я бежала наперегонки со смертью.Отложив тетрадь в сторону и успокоившись, я подумала, что, наверное, зря я уехала от мистера Уайльда. Ему было так же тяжело, как и мне, а то и хуже. Теперь он точно должен был на меня злиться. Уволить?— не уволит, но руки придется перевязывать. Или он все же уважал мои личные границы и понимал, что мне тоже нужно было немного побыть одной. Удалиться от всего этого и немного подумать. Много плохих вещей случилось, но нельзя было позволять себе раскиснуть. Врага нужно встречать во всеоружии. Скоро это должно было закончиться. Я решила оставить машину на стоянке неподалеку от кафе, и до дома дойти пешком. Хватит с меня езды в нетрезвом виде.Стоило мне приблизиться к нужному зданию, как меня окликнул знакомый голос, заставивший меня вздрогнуть.—?Мисс Уайльд! Ника!Я заторможенно обернулась, не зная, стоит ли мне бежать или покорно принять свою судьбу. Передо мной стояла миссис Майер, поджав губы и крепко сжав в руках лямку своей сумки. Наверное, она возвращалась домой с работы, и вот увидела меня. И это же надо было так встретиться! Как все не вовремя. Я была не в настроении общаться с кем-либо. Скорее заливать чувства вином. Надо было отказаться и от кофе, и от виски, и выпить несколько таблеток, но я не стала, и вот результат.—?Я знаю, что не должна находиться здесь, но прошел уже месяц, так что я вполне могу... —?начала я, помня, что, по-хорошему, мне не стоило приближаться к месту, где жил Кайл. Но в конце концов, не убью же я его, когда встречу. А он мое присутствие поблизости никому не сдаст.—?Мой сын пропал! —?заявила она, подходя ближе. Я отступила, готовясь в случае чего уворачиваться от удара сумки. Мне так и не удалось понять, как Миссис ко мне относилась, но как-то уже было плевать на это. Правда.—?На этот раз мистер Уайльд тут не причем! —?заметила я. И озлобленно добавила: —?Вам нужно обратиться к другому брату.—?С чего ты решила, что это дело рук Джерома? —?подозрительно прищурилась она, останавливаясь. —?Ты что-то про него знаешь?В голове сам собой возник ответ мистера Уайльда. Кайл и Джером были слишком близки, гораздо ближе, чем я первоначально думала.—?То, о чем лучше не знать. Просто поверьте. "Вообще много дерьма произошло", — про себя подумала я, стараясь сдерживать свой язык.Я ожидала от миссис Майер чего угодно, но не того, что она задумчиво почешет лоб и выдаст:—?Он что, настолько страшный? Значит, по-твоему, это он похитил моего сына? Если бы я знала, что так будет, я бы не стала слушать Кайла и сразу позвонила бы в полицию…—?Не стали бы слушать? —?перебила я. Мне очень не понравилось то, что я услышала. —?О чем? Джером что, был у вас дома?Мне стало дурно. По глазам миссис Майер я поняла, что попала в точку. Джером был у них?— и Кайл рассказал ему о кассетах. А что было дальше? Слабо верится, что они играли в игры и кушали пиццу. И если бы Кайл пропал сразу же после этого, его мать что-нибудь бы заподозрила. А так она наверняка думала, что это проделки моего босса… Он конечно во многом был виноват, но Кайл ему теперь был до лампочки.Почему она, разумная женщина, позволяла своему сыну общаться с таким человеком, как Джером?! Прекрасно зная о том, что тот?— психически неуравновешенный преступник, который бежал от закона! Неужели она думала, что это ничем плохим для Кайла не обернется? Я была вне себя от бешенства. Не только из-за нее, просто навалилось все вместе. А алкоголь, видимо, вместо того, чтобы притупить чувства, наоборот, обострил их.—?Джером похитил мою подругу и издевался над ней,?— прошипела я, больше не пытаясь сдерживаться. В тот момент я едва воспринимала Миссис как живого человека со своими чувствами и проблемами. Если честно, мне было плевать. Не исключаю, что мне, возможно, просто было нужно выплеснуть на кого-нибудь свой гнев. И такой человек нашелся. Конечно, потом мне за это было очень стыдно. Она не была виновата в том, что натворил (и еще мог натворить) Джером. —?И она все еще у него. Нет, я не могу утверждать наверняка, что Кайл сейчас с ним, это Вы мне скажите! Вы хоть понимаете, что Вы наделали?Она тоже начала закипать, хотя при нашей прошлой встрече создавала впечатление спокойного человека, которого ничто не сможет вывести из душевного равновесия. Я видела, что она злилась скорее на себя, чем на меня.—?Начинаю понимать… Кайл попросил меня ни о чем не говорить, а я… была занята немного другими делами,?— она отвела глаза, заставляя думать, что дело было нечисто.—?Какие у Вас могли быть дела? —?фыркнула я. —?Очнитесь, Ваш сын в опасности! Надеюсь, Вы хотя бы догадались заявить в полицию об его исчезновении,?— я повернулась к ней спиной и агрессивно открыла входную дверь. —?Простите, но мне нужно отдохнуть. Была рада Вас видеть, миссис Майер,?— проговорила я и двинулась вперед, больше не обращая на нее внимания.Я перепрыгивала через ступеньки, как ее сын когда-то, пытаясь изнурить себя таким физическим упражнением. В свою квартиру я буквально ворвалась и сразу же, не переобуваясь, зашла в свою комнату и начала разглядывать плакат, который мне подарил Кайл. Джина Грей, огненная девушка. Феникс, восставший из пепла. Я ничего про нее толком не знала, помимо того, что мне про нее рассказал Кайл. Может, стоило прочесть хотя бы несколько комиксов? Как эта серия называется? Кажется, ?Люди Икс?.—?Этот мир?— безумен,?— одновременно со злостью и печалью заметила я, разговаривая с выдуманным персонажем. —?Сначала они похитили Экко. Потом?— подкинули кучу трупов, похожих на нее. Затем они убили Арнольда Фэрроу. Эти отвратительные записи… А потом я еще и узнаю, что Кайл пропал! Кто-нибудь,?— в отчаянии проговорила я, поднимая взгляд к потолку,?— вы можете что-нибудь с этим уже сделать, наконец?!Мне бы, по-хорошему, нужно было сходить в холодный душ и снова попытаться успокоиться. Но в дверь зазвонили, и я, резко бросив сумку на кровать, направилась к выходу. Если миссис Майер решила мне возразить и сказать, что хорошо следила за своим сыном, я прямо в лицо ей скажу, какая отвратительная из нее вышла мать. А ведь она мне когда-то понравилась… Я даже на секунду решила, что Кайлу с ней очень повезло. Правду про него и Джерома я ей говорить не собиралась?— все-таки я не настолько плохой человек. Если я с трудом справлялась со своими чувствами, то, по моим представлениям, она такого удара вообще могла не пережить.Не посмотрев в глазок, я начала открывать дверь, говоря:—?Миссис Майер, не думаю, что хочу продолжать этот разго…Кто-то со всей силы ударил меня, и я провалилась во тьму._______________________*2/12/??– 12 февраля 19?? года**2/23/???— 23 февраля 19?? года