20. Проваленные переговоры (1/1)

Я ждала, пока кофемашина выдаст мне заслуженную порцию энергетического пойла, когда краем глаза заметила, как кто-то встал рядом, опираясь на стол, и начал буравить меня взглядом. Я невозмутимо взяла кружку и сделала глоток.—?Итак? —?начал Кевин.—?Итак? —?приподняла я брови, копируя его. Если хочет что-то спросить, пусть не боится сделать это прямо. У меня и без него своих проблем полно. Я уже с трудом выносила всех этих людей, по сравнению с ними мистер Уайльд казался душкой.—?Тот типок на машине. Кто это был?Ох, опять эти разговоры. Кевину, наверное, нелегко пришлось?— целые выходные и еще пол рабочего дня прождал, чтобы подойти ко мне с этим вопросом. Один раз подвез до дома, и теперь считал, что имел на меня какие-то права. Не надо было тогда соглашаться. Поведение Кевина мне было непонятным. Я ему много раз показывала, что как мужчина, да и как человек в принципе, он мне совершенно не интересен, но он продолжал навязывать мне свою компанию. Хоть беги от него, но он все равно не поймет, что ему давным-давно пора было отвязаться.—?С чего ты взял, что там сидел именно типок, а не типчиха? —?поинтересовалась я. На самом деле, действительно было интересно, как он это понял, ведь стекла были тонированные, ничего не видно.—?Типчиха? —?переспросил он и наморщился, совсем как Уайльд. Меня это развеселило. Надо было почаще коверкать свою речь, чтобы злить людей. Кажется, мне ужасно не хватало отдыха. От людей, от мыслей, от самой себя. —?Я понял это по машине. Твоя подружка,?— мне не понравилось, каким тоном он произнес это слово,?— предпочитает другую марку.—?Может, меня похитили, пригрозив, что если я не поеду с ними, они навредят моей подруге? —?подкинула я ему идейку, со скукой наблюдая, как его мозги начинают работать. Но он почему-то эту версию быстро отмел.—?Ага, и сразу же отпустили,?— он поставил руки на стену по обе стороны от меня и угрожающе навис надо мной. Я отхлебнула кофе с максимально громким и мерзким звуком, продолжая равнодушно наблюдать за его действиями. Меня таким не напугать, у меня два психа в бункере сидят. —?Почему он, а не я? Потому что у него много денег?—?Кевин, я хоть раз показывала тебе, что ты мне нравишься? —?попыталась я воззвать к его разуму. Как же это надоело. То не нужна была, а то проходу не дает. Пойми их потом, этих мужчин.—?Конечно! —?оскорбленно проговорил он. —?Ты все время так на меня смотрела, а стоило появиться этому… как ты сразу стала меня динамить.—?Я на тебя смотрела? —?не поверила своим ушам я. Но затем вспомнила, как на автомате разглядывала его лицо, подмечая небольшую родинку под глазом и белесый шрамик над губой, но как ему объяснить, что это не в счет. К тому же, я нарисовала его всего пару раз, как и множество других малознакомых людей, так, просто, чтобы набить руку, прямо на работе. Иногда он смотрел на меня в ответ... Ох, сколько же это на самом деле продолжалось? Он, когда мерз, ходил в таком милом свитере, что я иногда поглядывала на него и улыбалась. Не воспринимал ли он все это как знак внимания с моей стороны? Да и, по слухам, он недавно расстался со своей девушкой, которая, видимо, не вынесла его характера, и решил перейти на новую цель. А тут я. Так удачно.—?Да мы познакомились, когда я попросила помочь тебе, а потом мы говорили всего пару раз… — попыталась отвертеться я, поняв, как неловко все получилось, но не желая признавать при нем свою ошибку.—?То есть ты меня использовала?—?Получается, что так,?— я решила особо не щадить его чувства, раз все равно уходила с этой дурацкой работы. С кухни все спешно ретировались, не решаясь вмешиваться в наши разборки. А если бы мне была нужна помощь? Никто не обратит внимание, каждый думает только о своей шкуре. Однако у них не получилось меня обмануть: с моего места мне удалось увидеть как минимум одно любопытно торчащее ухо. Чертовы сплетники. И в таком вот коллективе я собиралась проработать максимально долго. Не могу сказать, что раньше я плохо разбиралась в людях, просто я послушно выполняла свою часть работы и уходила, ни с кем не взаимодействуя. Кажется, на моей второй родине люди были куда приветливее и веселее. Или же я просто не на тех нарвалась.Кевин выглядел так, будто хотел меня ударить, и это явно был перебор. Были только два человека, которым я могла это позволить, потому что они учили меня драться, но одна лежала в больнице, а другой был очень, очень далеко и даже не подозревал, как часто я вспоминала его. Я осторожно поставила чашку, чтобы ничего не расплескалось, и внезапно со всей дури ударила Кевина по коленной чашечке, а затем, пока он не опомнился, дала кулаком в живот. Если честно, я не была до конца уверена, что это сработает?— вдруг приложу слишком мало силы, или ударю не туда, или еще что, но, вроде, все вышло, как надо. Он согнулся пополам, отступив и хватаясь за ногу, а я взяла свой кофе и направилась в сторону рабочего места. Когда ты не уверен в чем-то, главное?— сделать уверенное лицо. Отличная практика, к тому же. Впервые дала отпор не Уайльду и не Экко.—?Допью в более приятной обстановке,?— вслух произнесла я, чтобы он услышал, и снова сделала очень громкий глоток.—?Ты об этом… еще… пожалеешь,?— прошипел он со своего места.—?Скорее ты, чем я,?— хмыкнула я. —?Я ведь еще и стрелять умею.После этого я зашла к своему начальнику (все еще не мистеру Уайльду) и заявила, что лучше заплачу штраф, чем останусь тут еще хоть на один день. Тем более мой второй начальник (как раз мистер Уайльд) требовал от меня, чтобы теперь я всегда находилась с ним, пока не поправится Экко. А то он, видите ли, весь был погружен в интеллектуальную деятельность и не мог от нее отрываться, а кого еще ему просить принести кофе, Брюса, что ли? (Он так и сказал. Я поразилась, как быстро эти двое перешли на ?ты?. Кажется, с ним мистер Уайльд был не таким… хм… плохим человеком). В общем, я ушла. Штраф мне не выписали, но и малую часть того, что я успела заработать за месяц, выдавать не стали. Что, в общем-то, по сути, штрафом и являлось, но завуалированным. Справедливо.—?Счастливого Рождества,?— сказал мне в спину уже бывший начальник, и это прозвучало как издевательство. Ну да, наступила предпраздничная неделя, короткие дни, все ходили счастливые, и только я одна променяла обычную работу на работу без отпуска и праздников.Выходные (да-да, даже субботу, мистер Уайльд был не очень мною доволен) я провела в апатии, не вылезая из постели. Все, связанное с Экко, причиняло мне боль. Я вспомнила, как предложила ей прогуляться по городу, когда уже должны были поставить огромную елку, и мне хотелось исчезнуть, потому что все это осталось лишь в моей голове, а в реальности моя подруга не могла покинуть пределы больницы, а я?— пределы своего номера, который уже так меня достал, что я видеть его не могла. Необходимого отдыха мне это не принесло, наоборот, сделало только хуже. Сама я на елку так и не посмотрела… А мистер Уайльд вел себя так, будто Рождества вообще не существовало.Я решила поехать на стрельбище вместо работы, чтобы развеяться и стать нормальным человеком. Экко ведь это помогало, значит, и мне должно было помочь. Я лишь примерно помнила, куда нужно ехать, поэтому пришлось звонить мистеру Уайльду и спрашивать адрес. Он разозлился, что я оторвала его от безумно важных дел, но я спокойно перенесла все его восклицания, и в награду за терпение и образцовую выдержку все-таки получила то, что мне было нужно. На стрельбище я приехала позже, чем рассчитывала, потому что едва не заблудилась, все так же плохо ориентируясь на дороге. Пару раз я была близка к тому, чтобы по-настоящему запаниковать, но вот, перед глазами замаячил знакомый забор, и я смогла расслабиться. Хотя пришлось проехать его кругом почти полностью, пока не обнаружила вход. Это можно было считать достижением. Выходила я из машины осторожно, прекрасно помня свое фееричное падение прямо лицом в грязь. Выстрелов не было слышно, и не мудрено - кому взбредет в голову приехать на стрельбище под Рождество? Только таким сумасшедшим девицам, как я. Удивительно, что оно вообще не было закрыто. А ведь я могла приехать и обнаружить стрельбище закрытым, что было бы логичным. Зря я, конечно, отправилась без предупреждения.Владелец стрельбища, который явно следил за воротами, сразу же вышел ко мне на встречу. К моему удивлению, он вспомнил меня. Приветливо улыбаясь, Марк протянул мне руку для рукопожатия, поблагодарил за приезд и поинтересовался, как поживает Экко. Глядя в его открытое лицо, я разрывалась, сказать ли ему, что у нее все хорошо, или же рассказать правду. В итоге получилось не то, не то. В последний момент я придумала не самую убедительную историю о том, что на Экко напало несколько грабителей, желающих забрать у нее все ценное. С двумя она смогла бы справиться, но они задавали ее численностью, а из-за того, что она сопротивлялась, сильно ее избили. Не знаю, почему придумала эту историю, но я не хотела говорить правду. Да и вообще не хотела говорить на эту тему. Ни с кем. Мне казалось, что это мистер Уайльд со своим упрямством во всем виноват. И я виновата не меньше, иначе давно позвонила бы в полицию или помогла бы Джерому сбежать. Но я долгое время не знала, где его держали. После стольких дней в плену он заметно притих, не выдавая свое местоположение ни громким голосом, ни смехом, и мистер Уайльд упорно не позволял мне увидеть его брата снова.На стрельбище было, я бы сказала, пугающе тихо. Оказалось, на нем не было ни единой души, кроме меня и Марка. Он всех распустил и остался там один, так что вопрос, кто будет моим инструктором, даже не стоял. — Вы думаете, мне совсем нечем заняться, раз я сюда приехала, да?— Напротив, — серьезно ответил он, — я уверен, Вам это необходимо. Я узнаю этот взгляд. Людям с такими глазами точно нужно по чему-нибудь пострелять разок-другой. Скажу даже больше, некий мужчина, судя по голосу, позвонил мне и предупредил, что Вы приедете. Хорошо, что я как раз решил остаться здесь на ночь, завтра я уже уезжаю, мисс. Стрельбище закрывается до начала нового года.— Правда?.. — удивленно спросила я. Трудно было поверить, что мистер Уайльд позвонил Марку и попросил принять меня. Этого скорее стоило ждать от Экко, а не от него. — Что ж, значит, мне очень повезло. Что он Вам сказал?— Что мисс Экко в больнице с тяжелой травмой, и ее подруга мчится сюда на бешеной скорости, чтобы сбросить пар или разбиться.Я слабо улыбнулась, представляя, как мистер Уайльд все это говорит, а затем бросает трубку. Ну, скорость была не такая уж и большая, это он привык слишком медленно ездить. Я присудила своему боссу один балл. Хотя он не был идеалом, за этот поступок я действительно была ему благодарна.— Спасибо, что согласились повозиться со мной.— Да не за что, — пожал Марк широкими плечами. — Мисс Экко в некотором роде и мой друг. Из чего будем сегодня стрелять?—?Из пистолета как-то скучно,?— подумав, решила я. —?Как насчет дробовика?—?А Вы?— смелая девушка,?— заметил он. —?С прошлого раза Вы сильно изменились.—?Обстоятельства заставили.?Если буду немного раздраженной, не обращайте внимания.Марк кивнул и повел меня за собой сначала в "оружейную", а затем на ближайшую позицию, с которой было удобнее всего стрелять. Мой новоиспеченный инструктор напомнил мне про отдачу, но я пропустила все мимо ушей, желая как можно быстрее выстрелить, и зря. Когда я нажала на курок, я сразу же осознала, насколько у меня слабые руки. Я не смогла удержать оружие и долбанула себя рукоятью по плечу. Это было очень больно, и после этого остался большущий синяк. Больше я ничего мимо ушей не пропускала. А еще взяла себе на заметку, что стоит почаще посещать тренажерный зал в бункере, иначе так и останусь до конца своих дней слабачкой.—?Может, возьмете пока что полегче? —?предложил Марк, но я выстрелила снова. В десятый раз получилось гораздо лучше. Я совершенно не жалела себя, представляя, что стреляю не в мишени, а в своих призрачных врагов?— в тех, кто навредил Экко.—?А теперь научите обходиться с винтовкой,?— попросила я. Он вздохнул.—?Только отойду на перекур, ладно? Что-то я умаялся, как будто сам в первый раз стрелял.Я увязалась вслед за ним, не желая оставаться одна. Теперь, когда у меня была передышка, я могла как следует разглядеть его. Марк был здоровенным детиной, в котором были все шесть футов и семь дюймов роста. При этом у него было такое простоватое, глупое лицо, что в нем невозможно было почувствовать угрозы. Вот почему я не боялась оставаться с ним на огромном пустом стрельбище, вдали от города, одна. Большие голубые глаза, как у ребенка, немного скошенный нос, вероятно, после драки, непропорционально огромная челюсть и вечно жизнерадостная улыбка, которая не сходила с его губ. В прошлый раз я совершенно на него не смотрела, слишком много думая об оружии и переживая, что у меня ничего не получится, и я подведу Экко. Мне все еще не нравились пистолеты, дробовики, винтовки, ружья, в общем, все, что могло выстрелить, но теперь, тренируясь, я одновременно с тем получала какое-то необъяснимое удовольствие.Я так пристально его разглядывала, что он решил, будто я тоже курю и молчаливо выпрашиваю у него сигарету.—?Будешь? —?протянул он мне открытую пачку. — Или тебе тоже запрещают?И я не отказалась. Марк поджег сигарету от своей зажигалки, а затем, затянувшись, начал смотреть вдаль. Я какое-то время бездумно крутила сигарету в пальцах, не понимая, какого черта я творю, но все-таки сделала затяжку. В первый раз она была такой слабой, что я лишь немного вдохнула дыма и ничего не почувствовала. Когда я вдохнула сильнее, мне показалось, что я набила горло и легкие горячим углем. Как и попытка насладиться клубничным мороженым, моя первая проба курения оказалась неудачной. Хотя я не была уверена на сто процентов, что она была действительно первой, возможно, будучи подростком, я делала что-то подобное, но откуда мне это знать?К счастью, Марк никак это не прокомментировал.Зимой темнело рано, тем более, за городом, где не было светящихся реклам и множества фонарей, но на стрельбище включалось искусственное освещение. Я задержалась, пожалуй, слишком сильно, зато действительно смогла расслабиться. Нельзя сказать, что я отдохнула, ведь после долгого упражнения в стрельбе все мое тело ныло и болело, но я смогла избавиться от негативных мыслей, и это главное.—?До ближайшего города час пути,?— заметил Марк, беспокоясь обо мне. —?Но ты из Готэма, там все три. Уверена, что не хочешь остаться здесь?—?А ты всех молоденьких девушек приглашаешь остаться? —?устало улыбнулась я. Конечно, я сказала это больше в шутку. За время, проведенное на стрельбище в этот день, Марк успел расположить меня к себе. По крайней мере, он был гораздо приятнее Кевина. Мое первое впечатление о нем оказалось обманчивым. Он не жалел меня, потому что я девушка, а действительно хорошо учил, как и с каким оружием нужно обращаться, и за это я ему была благодарна. Но то, что он уважительно относился к Экко, было для меня, пожалуй, даже важнее. Значит, у нее все-таки были друзья помимо меня, а она об этом не догадывалась. А может, просто о них не говорила. Да ведь я и не спрашивала.—?Только друзей моих друзей, — заверил он.Марк пригласил меня в небольшой домик на краю стрельбища, и я согласилась. Пока он делал какую-то успокаивающую травяную настойку, заверив, что тело будет меньше болеть, и разогревал в микроволновке полуфабрикаты, я оглядывала уже знакомую простую обстановку и вспоминала, как в прошлый раз мы сидели здесь вместе с Экко.—?Как давно вы с ней знакомы? —?спросила я.Марк походил на большого неуклюжего медведя, постоянно все задевал и едва не ронял, и его компания заставила меня расслабиться. Одним своим видом он успешно поднимал мне настроение. После усиленной тренировки я безумно устала, у меня болели руки, ноги, но сильнее всего почему-то спина, и я с радостью развалилась на стуле, не обременяя себя излишними мыслями о том, как потом буду добираться до бункера.—?Уже несколько лет,?— отозвался Марк. —?Я уже и не помню. Четыре? Пять? Нет, наверное, пять. Она — единственная девушка, которая ездит сюда постоянно. Но в последнее время ее не было видно, вот почему, да… —?он погрустнел.Травяная настойка пахла приятно, а вот на вкус была отвратительной, как и ужин, но я никак не показала, что мне не нравится. Ради приятной компании и не такое можно было стерпеть.—?Слушай, а у нее есть еще друзья помимо меня? Может, она рассказывала о ком-то? Вдруг они не знают, о том, что произошло, а я могу их предупредить.—?Да нет, она особо не распространялась о своих делах. Она же стрелять приходит, а не лясы точить, — заметил Марк и нахмурился, припоминая. — Кажется, брала с собой одну подругу, года три назад, совсем как тебя. Тоже стрелять ее учила. Только ты первая, кто приехал сюда снова. Ту, другую, я так больше и не видел.Я напряглась. Эта новость мне очень, очень не понравилась.—?Как мне ее найти? —?поинтересовалась я. Марк удивленно приподнял брови, и я начала настаивать:?— Экко сейчас одиноко, у нее только я, было бы здорово, если бы она знала, что о ней беспокоится кто-то еще. Помимо тебя,?— добавила я, натянув на лицо улыбку. Вроде, он мне поверил. —?Я передам ей твои пожелания скорее выздороветь.Он огорченно покачал головой:—?Это давно было, к тому же, она не называла ни своего имени, ни фамилии, и мисс Экко тоже не говорила. Жалко,?— искренне расстроился он. —?Может, навестила бы в больнице вместе с тобой.Я не стала уточнять, что просто друзей к Экко и на пушечный выстрел не подпустят. Что ж, здесь не получится ничего выяснить, и, может, это и к лучшему. Вдруг я поняла все не правильно, и ее подруга сейчас жива и здорова, просто, в отличие от меня, сумела вовремя остановиться…Вовремя? Я мысленно ухмыльнулась самой себе. Но ведь мне нравится моя работа. И хотя временами мистер Уайльд был невыносим, я даже к нему смогла привыкнуть. Тогда эта девушка остановилась НЕ вовремя или не остановилась, когда НАСТУПИЛО ВРЕМЯ остановиться. Я спрятала лицо в уже почти опустевшей кружке, чтобы Марк не увидел мою реакцию. Ему лишние подозрения ни к чему, я не хотела разрушать его жизнь своим необдуманным поведением. Эмоции, Ника, эмоции. Научись уже брать себя в руки. Я глубоко вдохнула, приходя в себя.—?Да, жалко,?— согласилась я. —?Но тогда, может быть, ты сможешь рассказать мне что-нибудь об Экко? Без нее так тоскливо.Это было правдой. Конечно, после каждого упоминания моей подруги мне становилось еще хуже, но я уже могла контролировать это. Я должна была продержаться до ее прихода, проследить, чтобы мистер Уайльд не взорвал ничего, пока ее не будет, не сморил голодом себя и своего брата, или не попал еще в какую-нибудь передрягу.Марк хлопнул себя по лбу.—?Вспомнил! —?воскликнул он, и, ничего не объясняя, рванул в соседнюю комнату, ударившись лбом о дверной косяк. —?Черт,?— выругался он. —?Сколько лет тут живу, и каждый раз ударяюсь.Я привстала на стуле, пытаясь разглядеть, что же он делает. Марк открыл какой-то шкафчик или тумбочку, мне не было видно, начал усиленно там что-то искать, а затем, довольный, вернулся с небольшой стопкой каких-то бумаг.—?Мисс Экко несколько раз выезжала на соревнования от нашего клуба,?— пояснил он. —?И каждый раз выигрывала первое место. Но грамоты свои почему-то брать отказалась, оставляла их у меня. Считала, что так будет надежнее.Я вспомнила пустоту ее комнаты в бункере. Потом я мысленно вернулась в ее квартирку, но там на стенах ничего, кроме пары моих рисунков, не висело. Почему она не хотела хранить у себя дома заслуженные награды? Марк навалил все грамоты в одну кучу и начал искать нужную. Видимо, не только Экко оставляла свою. Или иметь такую грамоту было не очень-то и престижно, или люди их просто забывали. А может, действительно считали, что они у Марка сохранятся лучше. Глядя на то, как он их перебирал, одну часть роняя на пол, а другую макая в еде, я поняла, что на их месте не была бы так уверена. Марк очень сильно отличался от идеально-аккуратного Уайльда, у которого каждая вещь лежала на своем месте и не было ничего лишнего. Даже если один из столов был все время завален чертежами или частями будущего макета, он все равно был завален аккуратно. Не знаю, как у босса это получалось, но этому, определенно, следовало поучиться. А еще он всегда замечал, когда что-то пропадало или стояло не так.Когда он был занят работой, я попыталась незаметно вернуть фотографию на место?— в рамку, и все, что Уайльд мне сказал, было:—?Поставь правее.И все. Он даже не стал меня ругать. Еще бы, он ведь был в таком восторге от мистера Уэйна, что под влиянием момента мог простить все, что угодно. В другое время мне бы точно влетело за то, что я пыталась за его спиной сделать так, как считала нужным, но не на этот раз. Поэтому я невольно пожелала, чтобы мистер Уэйн появлялся у нас чаще. (Мистер Уайльд не скормил его Джерому и утверждал, что переговоры шли полным ходом и без кровопролития.)—?Нашел,?— обрадовался Марк и начал передавать мне грамоты Экко. По большей сложности, их оказалось пять. Я взяла одну и осторожно провела пальцами по ее имени, выбитому на бумаге золотой краской: ?Э к к о У а й л ь д?. Я тяжело сглотнула. Это было что-то большее, чем ее юбка или пальто. Это были ее умения, подтвержденные официально и задокументированные. Ее годы тренировок, годы посещений этого стрельбища. Целая история.—?Можно, я возьму одну?.. —?дрожащим голосом произнесла я. —?А остальные пусть останутся у тебя. Она права, так надежнее.—?Конечно,?— Марк застыл, глядя на меня. Я же с большим трудом сдерживала чувства. Резкими движениями собрав оставшиеся бумаги в одну кучу, он произнес:?— А, знаешь, я рад, что у нее теперь есть ты.—?А?.. —?вернулась я в реальность, отрываясь от грамоты.—?Ей давно не хватало кого-то, вроде тебя. Внешне, она, конечно, холодная, но у нее большое сердце,?— он поднял все грамоты, но одна свалилась ему под ноги. Потянувшись за ней, я внезапно вспомнила кое-что еще.—?Марк! —?обратилась я к нему. —?Слушай, вместе с Экко же еще приезжал мужчина, рыжий такой, высокий, тоже в очках. Она его учила стрелять, она говорила.—?Мужчина… Мужчины не помню, но рыжий пацан был один. А, этот?.. Спасибо,?— поблагодарил он, когда я водрузила бумагу сверху, и направился обратно в комнату. Мне была видна только его спина:?— Этот совсем давно приходил, я уже и не помню. Только, кажется, она так его загоняла, что он от злости несколько раз выстрелил в небо, представь себе,?— Марк хохотнул. —?А обратно так бежал, что чуть без нее не уехал. Терпения у этого парня не было никакого, это точно. Я улыбнулась краешками губ. Мне вспомнилась моя собственная тренировка, и как я сказала, что на месте Уайльда уволила бы ее. Кажется, я была недалека от истины. Он тоже разозлился, как и я. Еще смешнее, что он на тот момент, наверное, был моложе, чем я сейчас, ведь не зря же Марк запомнил его более юным. Получается, это действительно было давно. Или все-таки нет?.. Ведь и мне, казалось, еще вчера было восемнадцать. Но время летит быстро. —?Сейчас он ее начальник, — заметила я.—?Вот оно как,?— Марк высунулся из дверного проема, смотря на меня большими глазами-блюдцами. —?Но он же… —?Марк явно хотел сказать ?мелкий?, но потом вспомнил, сколько лет прошло, и что это вообще не его дело, и махнул рукой. —?Молодец, пацан, до начальника дорос. Я бы по нему не сказал, ему бы в офисе работать, принтеры чинить, кулеры доливать.Я прыснула. Как же хорошо, что мистер Уайльд этого не слышал.***—?Почему ты опоздала? Я просил тебя быть в восемь,?— мистер Уайльд показательно посмотрел на часы. —?Сейчас пол одиннадцатого.Я подавила усталый вздох. Я и так ехала так быстро, как могла, и вставать пришлось ни свет, ни заря, чтобы доехать до бункера, кто ж знал, что дорогу перекроют из-за какой-то аварии, и придется ехать ооочень долгим обходным путем. Это я еще не сильно опоздала, хорошо, что выехала так, чтобы приехать к семи, но все равно ничего не вышло. —?Проблемы на дороге,?— честно ответила я. —?Вы же знаете, я вчера ездила на стрельбище. Я так долго выпускала пар, что пришлось там заночевать. Выехала вовремя, а вот приехала... как приехала.Мистер Уайльд бросил взгляд на чертежный стол, на котором уже лежала линейка, так и умоляющая его снова познакомить ее с моими пальчиками. Я тоже на нее посмотрела. И мысленно прошептала, зная, что права: ?Не сегодня?.Он задумчиво провел рукой по волосам. Идеальная прическа сразу же разрушилась.—?Хм, — выдал он ничего не означающий звук.Достав расческу, мистер Уайльд начал приводить себя в порядок, гипнотизируя пространство. Он как будто пытался свести меня с ума своими действиями. Некоторые люди считали странной меня, но после знакомства с моим боссом я поняла, что у меня как раз все в порядке.—?Нужно было позвонить и предупредить, что опаздываешь,?— спокойно заметил он и больше не возвращался к теме моего опоздания. Мои руки временно были спасены. —?Мистер Локвуд желает со мной встретиться, но он знает, что на встречу я не пойду. Поедешь ты. Тебе нужно показать несколько чертежей, он должен выбрать окончательный вариант. И… —?Уайльд задумался, снова взлохматив волосы. Да что с ним такое? —?Брюс Уэйн сегодня снова приедет, поэтому я хочу, чтобы ты вернулась к двум, самое позднее?— к трем и приготовила что-нибудь для него… Да,?— согласился он со своими мыслями. Ох, мистер Уэйн. Ясно.Мистер Уайльд благополучно забыл, что я умела готовить только то, чему научила меня Экко, а она старалась научить для начала самому простому, видя, как тяжело мне дается готовка. Если посмотреть с другой стороны, сам Уайльд готовил еще хуже (как-то я попробовала мясо, которое он зажарил, и даже полуфабрикаты Марка на его фоне выглядели аппетитнее), и если выбирать между моей стрепней и его, я выбирала ресторанную еду. —?А что мистер Уэйн… хм… предпочитает? —?поинтересовалась я. Почему-то я чувствовала себя ужасно неловко, глядя на растерянного босса. Но опять же, из-за приезда Уэйна он вроде как стал добрее, а это, безусловно, большой плюс.Мистер Уайльд перевел взгляд на меня. Его глаза всегда казались такими большими из-за очков, но сейчас словно стали еще больше, как у ребенка, который не знал, что ему сделать в первую очередь?— поиграть с деревянной лошадкой или порыть лопаткой землю.—?Не знаю,?— ответил он. И тут же нахмурился. —?Экко бы точно знала, что нужно приготовить.—?Ладно, хорошо, я сама,?— я развела руками. Если мистер Уайльд начал сравнивать меня с Экко, значит, хотел отделаться, мол, придумай что-нибудь, не я же должен этим заниматься. —?Что-то еще?Мистер Уайльд провел руками по животу.—?Новую рубашку? —?неуверенно проговорил он. Я оценивающе на него посмотрела. Рубашка, как рубашка, все время в ней ходил и не жаловался. Сейчас на нем была самая симпатичная из всех тех, что я на нем видела — вся в узорчиках. В прошлый раз мистер Уайльд был в белой. В чем тогда проблема?—?Думаешь, не надо? —?спросил он. Я и не думала, что буду мысленно произносить фразу ?жизнь меня к этому не готовила? так часто.—?Вы сейчас достаточно красивый, мистер Уайльд.—?Что значит?— ?достаточно красивый?? —?переспросил босс, и всю его задумчивость как рукой сняло. —?Что происходит в твоей глупой птичьей голове?!Я недоуменно уставилась на него. Это моя-то голова птичья? Это он меня спросил, подходит ли ему эта рубашка для встречи с мистером Уэйном, которая, по несложным расчетам, должна была состояться только в четыре часа дня. Взгляд босса пылал праведным гневом, и я поняла, что лучше ему вообще ничего говорить, особенно если это как-то связано с Уэйном.—?Простите, не подумала,?— решила тут же извиниться я, так, на всякий случай.—?Ты вообще никогда не думаешь,?— прошипел он, а затем закрыл глаза и вздохнул несколько раз, чтобы успокоиться. Кулак его при этом сжимался и разжимался, что недвусмысленно говорило о том, что в этот момент мистер Уайльд хотел сделать со мной что-то нехорошее.Мне стало обидно. Вообще-то, я думала постоянно?— о его делах, между прочим, что было не так уж и интересно. Тренировалась вот, чтобы лучше отстреливаться при необходимости, а он непонятно за что злился на меня и говорил гадости. Раньше хотя бы за дело ругал, а сейчас-то за что?—?Мистер Локвуд, затем обед для меня и гостя,?— уже спокойнее проговорил он и отвернулся. —?Вернуться к двум.Как будто я забыла то, что он сказал пять минут назад. На память я пока?— хаха! —?не жаловалась.Уайльд вручил мне чертежи с таким видом, будто я его смертельно обидела или очень-очень достала, скорее всего, все вместе. Потом, когда я уже собралась уходить, дал мне деньги на нормальные продукты (он что, хотел, чтобы я им купила самое дорогое вино?).—?А с рубашкой-то в итоге что? —?не поняла я.Мистер Уайльд начал набирать в грудь воздух для крика, поэтому я сразу же метнулась к двери, не желая попасть под раздачу. Не надо, значит, не надо, я просто спросила. Какой он все-таки нервный! С ним сама дерганной станешь.А еще я поняла, что не выдержу этот тяжелый день без обезболивающего. Мистер Уайльд слишком много от меня хотел, хотя и не подозревал об этом. Холодильник поприветствовал меня своими пустыми полками, а раковина?— горой грязной посуды. Человек, в доме которого был самый крутой в мире душ, не обзавелся посудомоечной машиной, находя ее не функциональной, и не научился работать руками. А чего я, собственно, ожидала? Мистер Уайльд привык, что у него есть Экко. И если она каждый день преодолевала огромное расстояние до работы только для того, чтобы помыть посуду, то я все больше и больше разочаровывалась в мистере Уайльде как начальнике и мужчине. Значит, она ему готовила, мыла посуду, наверное, еще стирала, действительно, совсем как жена. Он должен был платить ей в два раза больше, не знаю, правда, сколько он ей вообще платил.Зашла на кухню, чтобы посмотреть, можно ли что-то самостоятельно приготовить, а задержалась, чтобы вымыть посуду. Вот в кабинете все аккуратно, а на кухне свинство, ну что еще можно сказать об этом человеке?! Рация, которую я теперь всегда должна была носить вместо Экко, когда я находилась в бункере, зашумела. Прием-прием, вызывает мистер Большой Босс. А у меня руки были заняты. Пришлось мыльными брать.—?Мисс Ника, Вы собираетесь выполнять мое поручение или нет? —?спокойным голосом на грани крика.—?Да, только посуду помою.—?Посуду?.. —?я почти услышала, как он стукнул себя по лбу. —?Я что, просил вымыть посуду? Я сказал доставить чертежи мистеру Локвуду!—?Но посуда…—?НИКА.—?Иду.Примерно такие у нас с мистером Уайльдом были отношения. Не хорошие, не плохие, просто обычные.После того, как все обязанности свалились на меня, работать стало даже как-то веселее. В плане того, что было много возможностей позлить босса и остаться при этом безнаказанной. Единственный минус?— это способ, с помощью которого я получила свои новые полномочия. Экко лежала в больнице, и хотя операция прошла успешно, и теперь ей точно ничего не угрожало, я волновалась о ней каждую секунду. А мистер Уайльд вспоминал о ней, по крайней мере, вслух, только тогда, когда я что-то делала недостаточно хорошо.Я уже напомнила ему о том, что хотела навестить Экко?— он успел мне пообещать, что что-то мне даст, благодаря чему это станет возможным, пока ему, видимо, было не до этого, и мне пришлось уйти ни с чем. Поверить не могла, что Рождество ей придется провести в больнице… Но я намеревалась навещать ее так часто, как только это возможно.Мистер Уайльд не дал никаких четких указаний по поводу того, что нужно приготовить, и еще чего-то от меня ждал. Может, Экко действительно знала, что нужно делать, но я?— не она, я не прожила с ним сколько-то-надцать лет и не устраивала обеды/ужины для важных персон. Что ж, успокоила себя я, это тоже отличный опыт. Где бы у меня еще такое потребовали. Все-таки, в том, чтобы быть личным помощником, были какие-то плюсы. И личной поварихой. И телохранителем. И курьером. И… список можно продолжать бесконечно, нет, определенно, он должен был платить Экко миллионы. Я добралась до гаража и застыла, глядя на слишком большое для двух (трех, если считать меня) человек количество машин. Приходя в это место, я всегда вспоминала о том, что порой мистер Уайльд попросту не умел вовремя останавливаться. Не желая мучиться выбором, я села в свою серенькую ауди и поехала по нужному адресу, надеясь, что мне опять не будут угрожать. Очередным клиентом Уайльда оказался мужчина лет сорока, с залысиной, с виду не такой уж и страшный. Этот, кажется, был обычным добропорядочным гражданином, что заставило меня вдохнуть свободнее. Он несколько раз критично осмотрел чертежи, начал задавать уточняющие вопросы, на которые я могла ответить только ?эм?, ?ы?, и ?да-да, этот летний домик лучше впишется в обстановку Гавайев, чем все остальные?. Немного поломавшись, клиент все-таки выбрал тот, на который я от балды указала первоначально. Оба мы, очевидно, ничего не смыслили в том, какой дом лучше построить на Гавайях, но разошлись, довольные сделкой.Общаться с незнакомыми людьми, оказалось, было не так уж и сложно. Особенно когда ты напоминал себе, что ты?— не ты, а помощница/представительница мистера Уайльда и никак иначе. Они смотрели на меня, а видели его. С одной стороны, это накладывало на меня большую ответственность, потому что я буквально была его лицом, причем не самым лучшим. С другой, я будто бы надевала маску другого человека, и мне становилось гораздо проще общаться со всеми этими клиентами. Я только надеялась, что меня не обманут, потому что была той еще простофилей. Экко бы не обманули… У нее иногда было такое лицо, будто, если ты ей соврешь, она откусит тебе руку. Из еды я взяла всего и много, в два захода, иначе ни за что не дотащила бы все это до машины. Самую главную из покупок — вещицу по женской части — спрятала в сумочку, чтобы потом три часа не искать. Затем заехала во вроде как дорогой ресторан и попросила самое вкусное блюдо, какое у них было, две штуки, с собой. На меня странно посмотрели (я сразу же начала теребить край пальто Экко, я, конечно, чувствовала себя в нем уверенно, но не настолько же), но, к счастью, все-таки выполнили мою просьбу. Интересно, мистер Уайльд хотел чего-то изысканного или просто на перекус? И где он собирался устраивать обед, если в своем бункере отдельную столовую не предусмотрел? Неужто действительно поведет на кухню? А там посуда не домыта. Вот говорила я, посуду важно помыть!.. Примерно такие у меня были в тот момент мысли. Мне кажется, я переживала гораздо сильнее, чем сам мистер Уайльд, который и палец о палец не ударил, чтобы достойно принять мистера Уэйна.Если взрослого мужчину в клетке до камеры было тащить просто тяжело, то сумки с продуктами до кухни?— нереально. Мистер Уайльд прекрасно видел, что мне тяжело, и даже не думал помочь. Каждый раз, когда я старалась его оправдать и говорила себе, что, в общем-то, не таким уж и плохим человеком он был (позаботился же он, в конце концов, о том, чтобы меня приняли на стрельбище), я вспоминала этот эпизод и тот, когда мы тащили Джерома, который был отнюдь не пушинкой, и понимала, что за внешностью вежливого, спокойного, воспитанного мужчины скрывался ничего не замечающий равнодушный эгоист, который способен был думать только о себе. Хотя об этом можно было догадаться еще раньше, когда он запер собственного брата у себя в бункере и не реагировал на сообщения о том, какой беспредел из-за этого творился в городе. Наверное, он, как и другие, считал, что в Готэме всегда происходили и будут происходить волнения и всякие ужасные вещи, а значит, волноваться не о чем. Поэтому меня и удивляла его дружба с Уэйном. Как человек с такими умными, пронзительными глазами не видел, кто стоит перед ним? И почему даже я, на тот момент уже прекрасно все осознававшая, все равно была обманута?..Так как я опаздывала назад к мистеру Уайльду ?к двум часам?, то даже не посмотрела, что мне наложили в ресторане. Как оказалось, это были улитки. Очень. Дорогие. Улитки. Что ж, я наложила их в большое блюдо, налила сверху побольше соуса, чтобы выглядело красиво (плохая идея, все стало только хуже, только я могла догадаться ?заправить? панцири, которые не нужно есть), приготовила по книге рецептов мясные рулетики (впервые) и, как самое вкусное из всего, что можно было сделать, нарезала свои фирменные бутерброды. О, мистер Уайльд, определенно, не оценил, когда я внесла все это к нему на подносе. Но времени уже не было, мистер Уэйн приехал, и я убежала показывать ему дорогу.Когда готэмский принц успешно добрался до кабинета, я пропустила его вперед и осталась стоять у дверей, чувствуя себя самым настоящим дворецким. Мне нужно было ненадолго отлучиться, но мистер Уайльд, увы, приказал мне стоять и ждать его распоряжений. Оставалось только надеяться, что эти двое не собирались задерживаться надолго.Если хотите знать, что было слышно из кабинета мистера Уайльда, к двери которого я усиленно прикладывала ухо, так это постоянные комплименты со стороны Уэйна непомерному уму моего начальника. Мистер Уайльд же занудствовал не переставая?— я ни слова не понимала из того, что он говорил, и поначалу думала, что Уэйн тоже, пока тот не начал отвечать ему на языке ботаников. Эти двое определенно нашли друг друга. Я поймала себя на том, что начала все чаще закатывать глаза, копируя самого мистера Уайльда. Что мне не нравилось больше всего, так это то, что они забыли о первоначальной цели: о Джероме. Точнее, в прошлый раз они к нему ушли, но так ничего и не выяснили, а в этот раз Уэйн явно приехал к мистеру Уайльду, а не к Джерому.Я не раз подмечала, что переживаю о рыжем безумце, хотя, казалось бы, наша с ним встреча была не из приятных (как и встреча с мистером Уайльдом, но его мне тоже иногда становилось жалко; даже я, терпимо относящаяся ко всем людям, иногда с трудом мирилась с его характером, и что уж говорить о других?— я на сто процентов понимала всех, кто сбежал от моего босса), к тому же, он был преступником, и заперли его за дело. Но чем больше времени я проводила в бункере, тем отчетливее понимала, что в нем очень легко сойти с ума, особенно, если у тебя нет работы, а Джером, по моим представлениям, сидел совсем один целыми днями и ничего не делал. Безделье убивает гораздо быстрее. Может, у мистера Уайльда был план?— убить своего брата таким образом, не замарав при этом руки? Если так, это было ужасно. Как-то незаметно для себя я начала проникаться симпатией к тому, кого даже не знала, и то, что мистер Уайльд не пускал меня к нему, говорило о том, что он прекрасно это осознавал.Я расслышала тихие шаги и вовремя отодвинулась от двери, набросив на себя максимально равнодушный вид, будто я все время стояла у стены и совсем-совсем не подслушивала. Первым вышел мистер Уайльд, щеголяя своей единственной цветастой рубашкой, перекинув зачем-то через одну руку свой пиджак, а другой удерживая блюдо с улитками, отодвигая его от себя максимально далеко. Мистер Уэйн вышел следом, уплетая бутерброд во все щеки с таким довольным видом, будто ел самое вкусное на свете мороженое. В этот момент он походил на обычного мальчишку, и от принца в его образе ничего не осталось.Уайльд поймал мой победный взгляд, брошенный на бутерброды, и вручил мне поднос с улитками.—?Зачем?.. —?не поняла я, сразу же выходя из образа статуи. Нет, сколько бы я не тренировалась, мне ни за что не стать такой, как Экко.Мистер Уайльд иронично усмехнулся, и мне это совсем не понравилось.—?Ты так стремилась покормить голодного Джерома, и теперь тебе выпала такая возможность. Ты идешь с нами.?Да он же меня убьет!??— воскликнула я про себя. Я не была уверена, что Джером оценит улиток, и вообще, это для Уэйна покупалось, дорого же. Я не говорю, что Джером не заслужил супер мега дорогой еды, просто обычно то, что самое дорогое — вдобавок и самое невкусное. Это особая еда, которую могут есть исключительно богачи, а остальных даже от одного ее вида начинает тошнить…Я запомнюсь Джерому как девушка, которая принесла ему улиток вместо нормальной еды… Уайльд же дал ему позавтракать? Да? (Правильный ответ: нет.)Какого же было мое удивление, что Джером находился не где-то в глубинах лабиринта, где мы с Экко его оставили, а в одной из комнат, мимо которой я проходила тысячу раз. У мистера Уайльда было много железных дверей с кодами, не только при входе в его кабинет, и все равно мне в голову не пришло, что Джером может быть там. Уж слишком за этими дверьми было тихо, чтобы заподозрить, что за ними есть жизнь.Мистер Уайльд вбил очень длинный код, который открыл скважину, в которую нужно было вставить ключ. Однако… Ему что, каждый раз приходилось все это вбивать только для того, чтобы доставить Джерому еду? Ну конечно, ему было лень это делать.Джером лежал на узкой кровати, закинув руки за голову, но сразу же поднялся, как только дверь открылась. Я едва могла его разглядеть, потому что в комнате было очень темно, несмотря на странные голубые гирлянды, висящие по обе стороны от стены. А еще я сразу же заметила красный огонек камеры. Помимо своего небольшого размера, комната отличалась от моей или Экко именно этим. У нас если и действительно были камеры, то их хотя бы не было видно.—?Маааайя,?— протянул он низким хриплым голосом. Я вздрогнула, успев отвыкнуть от него. —?Что же ты ко мне сегодня не пришел? Я начинаю задумываться о каннибализме. Теперь еще и подружку привел? —?Джером свесил ноги с кровати, подслеповато щурясь, но не делал никакой попытки подойти к нам. Это настораживало. —?Привет, Брююююси, ты уже заплатил за билет этому очкарику, чтобы посмотреть на меня?Он задал столько вопросов, но не получил на них ответа. Так как я стояла чуть впереди остальных, мистер Уайльд подтолкнул меня. Джером следил за мной, не отрывая взгляда, пока я делала несколько шагов на встречу к нему, и я чувствовала себя так, будто он был львом, готовым в любой момент напрыгнуть на меня.—?Не заступай за линию! —?предупредил Уайльд.—?Какую линию? —?не поняла я и остановилась. Прямо перед ней. Да, на полу действительно было что-то прочерчено, вот только, зачем?—?Оу, братец,?— расстроенно произнес Джером с гортанным рыком, резко свесив ноги с кровати. —?Ты же мне все веселье испортил, кто так делает!Он лениво и грациозно поднялся, совсем как большая кошка, продолжая наблюдать за мной, но близко не подходил.—?Ты принес, что я тебя просил? —?поинтересовался он почти обычным голосом, разминая плечи. Мистер Уайльд бросил ему пиджак, и тот его ловко поймал одной рукой, чисто на автомате, а затем посмотрел на то, что ему прилетело. —?Ботанский пиджак ботанского ботаника,?— издевательски пропел он, расправив вещь и оглядывая ее. —?У тебя совсем нет вкуса. Помнится, я заказал себе жакет цвета бордо, но портной изготовил мне красный. Знаешь, что я с ним сделал? —?его голос вновь стал угрожающе-низким, и Джером с резким хлопком сложил пиджак, и наклонился вперед, ко мне, глядя мне прямо в глаза. —?Я УБИЛ ЕГО. АХАХАХ.—?Джером… —?подал голос Уэйн, но Джером направил в его сторону палец:—?Тсс, Брюси, я еще не готов к общению с тобой, так что лучше закрой свои прекрасные глазки.Уэйн замолчал. Кажется, он уже знал, что так будет, раз просто стоял и смотрел. Взглянув на него много позже, я поняла, что он был напуган и не отрывал от Джерома взгляда. Хотя он на тот момент уже знал, что псих никак не сможет навредить ему, один даже вид этого человека внушал ему ужас. Уэйна словно парализовало, и при этом он был настороже в ожидании удара. Я не знала, что ему пришлось пережить, раз он так реагировал, но одно я понимала наверняка: Джером опасен. Он гораздо опаснее, чем скажешь на первый взгляд, и, возможно, ему действительно здесь было самое место. Сколько преступлений он уже совершил и сколько планировал, сколько судеб разрушил. Может быть, я зря его жалела? Может быть, для Готэма было бы лучше, если бы он... умер? Но мистер Уэйн не только боялся Джерома. Он его жалел, как бы ни пытался это скрыть. Джером наверняка догадывался об этом, но что ему была чья-то жалость?Глядя в его глаза затравленного и уставшего человека, который пытался это скрыть за громким смехом и импульсивными действиями, было ясно, что никто не заслуживал такой участи. Мы должны были отправить его обратно в Аркхэм. Это было гораздо гуманнее, чем держать его в маленькой комнате, взаперти, совсем одного. Сколько он так сидел? Месяц? Удивительно, как он не сошел с ума еще больше. На тот момент я не знала, что он был не совсем один, а значит, пережить такое испытание психики ему удалось гораздо проще...Обо всем этом я задумалась чуть позже, а пока я не видела, что происходило позади меня, потому что Джером приковывал к себе все внимание, и меня ужасно пугало, что он стоял так близко, наклонившись так, чтобы наши лица были на одном уровне. Его лицо, оно было так похоже и не похоже на лицо мистера Уайльда, что у меня в голове случился диссонанс. Наверное, прямо как у капитана Гордона, когда он смотрел на Уайльда. Этот взгляд, эти ужасные шрамы, эта улыбка, застывшая на губах, но не дошедшая до глаз… Но почему он бездействовал?—?Бу! —?воскликнул он, и я испуганно отступила на несколько шагов, чуть не уронив поднос. —?Никогда не надоедает… —?Он хохотнул и надел пиджак мистера Уайльда, который сам же и забраковал, и начал застегивать пуговицы. Руки его были облачены в перчатки, что было довольно необычно, и он, несколько раз показательно пытаясь застегнуть пуговицы, но не добившись успеха, поднял руки вверх, сдаваясь. Очень громко печально вздохнув, Джером произнес: —?Милая, ты не могла бы мне помочь?Я испуганно взглянула на босса. Тот кивнул. Затем я посмотрела на поднос, который держала, как бы показывая, что у меня заняты руки, и я ничего не могу поделать. Взгляд у Джерома стал точь-в-точь как у мистера Уайльда, когда я делала что-то не так или говорила глупость. Это пугало. ЧЕРТОВСКИ пугало. Ведь это был совершенно другой человек. Но тут он раскрыл глаза шире, и его взгляд неуловимо изменился.Он, наверное, не понимал, почему я смотрела ему в глаза, если раньше не могла, да и как будто кто-то вообще мог, но меня влекла бездна, которая скрывалась за ними, бездна, которую мистер Уайльд, в отличие от своего брата, пытался скрыть, отворачиваясь. Все это длилось какие-то доли секунды, но показалось для меня вечностью.Джером без предупреждения двинулся к столику, стоявшему около стены. На нем уже находился поднос с пустыми грязными тарелками, и Джером беспечно смахнул их на пол. Некоторые разбились, но одна осталась целой. Он поднял ее и бросил еще раз, пока она не разлетелась осколками, как и остальные. Глядя на разрушения, которые он произвел, Джером удовлетворенно кивнул и указал мне на освободившийся стол:—?Поставь сюда, милая! —?теперь его голос, наоборот, стал издевательски высоким.—?Линия,?— напомнил мистер Уайльд.—?Линия! —?передразнил его Джером, и получилось настолько похоже, что заставило меня вздрогнуть. Ведь умом я понимала, что это говорил не мой босс, но мой слух их не отличил, и это было очень, очень плохо. Джерому, кажется, понравился этот эффект, потому что он произнес абсолютно тем же тоном, каким говорил мистер Уайльд:?— Я зануда, который знает все на свете, у меня самый высокий интеллект, а еще я не могу сам... подтереть... —?но долго пародировать брата он не смог и, не выдержав, вновь начал смеяться, и смеялся все сильнее каждый раз, когда смотрел на обиженное лицо брата. Да, он смеялся много, даже слишком, очень громко, но чаще всего совсем не весело. Хотя я совсем не знала его, я видела, что он изменился. —?Ну вы поняли,?— закончил он. Кажется, его ?шутки? смешили только его самого.Я осторожно поставила поднос на стол, на котором тоже была проведена линия. Я подтолкнула еду в сторону Джерома, и он, сняв одну перчатку, тут же сцапал деликатес.—?Мм, что за дрянь ты мне принес,?— проворчал Джером, жуя, и, вспомнив обо мне, приказал:?— Застегивай, застегивай!Я медленно протянула к нему руку, и как только она пересекла черту, Джером сразу же схватил меня, но через секунду отдернулся. Нас обоих шибануло током, причем сильно. Я недоуменно уставилась на свою ладонь, не понимая, что произошло, а затем посмотрела на стену. То, что я первоначально приняла за элемент декора, было явно не обычной рождественской гирляндой. А еще эти штуки тихо потрескивали.—?Энергетическое поле,?— пояснил мистер Уайльд для специально одаренных?— то есть, меня. —?Микрокамеры следят за Джеромом, и если он попытается переступить черту, его ударит током.—?Очень удобно, не так ли? —?проговорил Джером, невозмутимо сцапнув еще одну улитку. Панцирь прошлой он кинул прямо на пол, умудряясь во время поедания сего деликатеса не пачкаться в соусе. Джером показательно выпятил грудь, чтобы я не забывала о работе.Пока я его настороженно застегивала, он держал руки кверху, но постоянно двигался, когда тянулся за улитками, и даже в нетерпение подпрыгивал, мешая мне работать. Так выходило, что время от времени я терлась о его грудь лицом. Замечательно. Он же специально так делал! Когда я пересекала черту, а он нет, с ним ничего не происходило. И если бы я позволила перетащить себя на ту сторону комнаты мне, определенно, была бы крышка. Ему было достаточно схватить меня, к примеру, за нос, и все, я стану его заложницей. Но вместо того, чтобы пытаться спастись, Джером вовсю болтал с Уэйном.—?Видишь, Брюси, на что человек готов пойти ради встречи с тобой? Приходится надевать этот ужасный пиджак и терпеть отвратительную компанию! —?он особенно сильно дернулся (намеренно!), и пуговица выскользнула из дыры. —?И это я про брата, если что,?— уточнил он, ткнув пальцем в мою руку, сбивая. Снова пришлось начинать заново… —?Что тут у нас? —?Джером принялся шарить в карманах и обнаружил расческу мистера Уайльда. —?О, братец, спасибо огромное, теперь я буду выглядеть просто восхитительно ужасно.Я не поняла, что Джером имел в виду, пока он не начал расчесываться, глядя на мистера Уайльда. Так как он смотрел на своего брата, как в зеркало, то сделал пробор в другую сторону. Боже, он даже плюнул себе на руку, чтобы лучше пригладить волосы…—?Ну, как я тебе? —?поиграл бровями Джером, глядя, вероятно, на Уэйна.—?Теперь-то ты согласишься со мной говорить? —?поинтересовался Уэйн, теряя терпение. Я с облегчением включила задний ход и встала рядом с Брюсом. Рядом с мистером Уайльдом пока находиться не хотелось, мне хватало зрелища его близнеца. Тот сел за стул, сложив ногу на ногу, начал вовсю поедать улитки, сняв уже и вторую перчатку. Он проглатывал эту гадость одну за другой, совсем, наверное, не чувствуя вкуса. Или ему действительно нравилось?Услышав вопрос Брюса, Джером остановился и приложил расческу к губам, делая вид, что задумался. Я бросила взгляд на мистера Уайльда, догадываясь о его брезгливости. Судя по тому, как мой начальник смотрел на эту несчастную расческу, она уже стала подарком Джерому на Рождество.—?Не знааааю,?— протянул он. —?Нет? —?Джером какое-то время вглядывался Брюсу в лицо (совершенно каменное) и усмехнулся, размахивая расческой. —?Шучу! Я уже говорю с тобой, тупица,?— Джером начал выковыривать улиток из панциря все той же многострадальной расческой, и чем дольше он это делал, тем несчастнее становилось у мистера Уайльда лицо.Как бы Джером не прижимал волосы, они все равно походили на тонкие иголки и поднимались вверх. И все-таки, если бы я сняла очки и посмотрела на Джерома, то решила бы, что это Уайльд.—?Джером, ты должен сообщить, как остановить твоих людей.—?Должен? —?переспросил он, пытаясь теперь копировать голос Брюса, но даже близко к оригиналу у него не получилось. —?Кому это?В прошлый раз они так ни о чем и не договорились… Мистер Уэйн в вопросе переговоров оказался таким же бесполезным, как и мистер Уайльд.—?Готэму! —?пафосно произнес Уэйн и Джером, ожидаемо, заржал. Мне становилось больно за его легкие и за его лицо.—?Ну малец, ну сказал… —?сквозь смех проговорил он. —?Даже жалко тебя убивать. Готэму! —?воскликнул он, взмахнув руками. —?Какое мне до него дело? —?он так закатил глаза, что стало видно одни только белки. В закатывании глаз он, определенно, превзошел своего брата. —?Скажи мне, Брюси,?— он схватил поднос и бросил его в нашу сторону, но сам продолжил сидеть. Мы отскочили в разные стороны, будто он кинул в нас бомбу,?— если я позвоню и скажу: ?Хей, привет, я Джером, прекратите делать то, что вы делаете, потому что я так сказал??— это что-то изменит? —?он привстал на стуле, смотря на всех нас с ненавистью. —?НЕТ.Он плюхнулся назад и жутко улыбнулся.—?Они настолько тупы, что до сих пор не нашли меня,?— он фыркнул. —?Я, честно признаться, думал, что выйду отсюда в тот же день, как меня сюда поместили, но братец действительно что-то соображает,?— Джером наклонился вперед, скрестив пальцы в замок. —?Не думай, что ты умнее меня,?— четко произнес он. —?Ведь я знаю, как отсюда выбраться.—?И, откинувшись назад, бросил скучающе:?— А ты уже догадался?—?Ты врешь,?— безэмоционально проговорил мистер Уайльд. —?Из этой камеры, а тем более из лабиринта, выбраться невозможно.—?Да брось,?— Джером махнул рукой. —?Из камеры?— пока да, но из лабиринта… —?он хохотнул. —?В жизни не видел ничего ПРОЩЕ,?— он, как ребенок, начал размахивать ногами. —?Джеремайя?— тупица, Джеремайя?— тупица,?— начал петь он. Мистер Уайльд сделал несколько шагов к черте, злобно глядя на брата.То Джером его Майя называет, теперь Джеремайя… Если учесть, что имена Джером и Джеремайя похожи, можно предположить, что это настоящее имя моего начальника. То, от которого он отказался, став Ксандром Уальдом. Я попробовала это имя на языке, тихо, чтобы никто не услышал: Джеремайя Валеска… Длинновато, сложно, но красиво. Куда красивее, чем то имя, под которым он жил.Уэйн потянул мистера Уайльда назад, чтобы тот не натворил глупостей, и встал перед ним.—?Джером,?— начал он снова. —?Они попытались скинуть на город баллоны с каким-то веществом уже несколько раз и чуть не спалили пол Готэма. Если ничего не сделать, от города ничего не останется. Только ты знаешь, где находятся твои последователи и то, чем они хотят воспользоваться.—?Хочешь, чтобы я их сдал? —?поинтересовался Джером.—?Да.—?Не очень умно с твоей стороны,?— он запрыгнул на стул, чтобы казаться выше, хотя, казалось бы, куда еще выше. —?Один хочет, чтобы я остановил разрушения, другой пытается меня убедить в том, что я пытался его убить и должен раскаяться, у меня создается впечатление, что это не я сошел с ума, а вы,?— он перевел взгляд на Брюса. —?Если не даешь себя убить, то не мозоль мне глаза, я не на то рассчитывал, когда просил привести тебя. Надеюсь, пока я тут сижу, они разрушат Готэм до основания, это, хотя бы, будет весело.—?Как много ты готов дать за свободу? —?начал торговаться Брюс. Мистер Уайльд посмотрел на него удивленно. Джером, внимательно смотревший на них обоих, конечно же, сразу это увидел.—?Нисколько,?— ответил он. —?Мне просто нужно еще немного подождааать.Он перевел взгляд на меня и указал на осколки.—?Убери это,?— сказал он максимально уайльдовским голосом.—?Ты не можешь приказывать Нике,?— мистер Уайльд поджал губы.Джером долгое время пристально смотрел на меня, ожидая, что что-то произойдет, но я продолжала стоять и молча смотреть на него в ответ. Он пожал плечами.—?Ты не такая, как та,?— заметил он. —?Ни-ка,?— попробовал он мое новое имя.Я сделала максимально свирепое лицо, и это его развеселило. Он стрельнул в меня глазами, изогнув брови. Кажется, он все-таки пытался перетянуть меня на свою сторону. Но, несмотря на свое бесспорное обаяние, он был слишком пугающим. Это было самым бездарно потраченным временем в моей жизни. Джером был не менее упрямым, чем его брат, но вот только упрямился он заслуженно: его бросили сначала в камеру, затем в небольшую комнату, окутали полем, которое не давало ему выйти, и все это, скорее всего, до конца жизни. Как я успела заметить, Джером был очень активным человеком, ему все время надо было двигаться, как акуле, для которой движение означало жизнь. При этом, ему еще и нужно было чем-то заниматься, но и этого его лишили. У мистера Уайльда (Джеремайи?..) и Уэйна, очевидно, были разные цели. Первый пытался показать всем, какой он умный, раз Джером так и не смог сбежать, второй, как и я, хотел остановить тот беспредел, который творился, но все мы в итоге топтались на одном месте.Джером еще несколько раз упомянул о том, что его брат пытался вывести его на разговоры о прошлом, но либо их воспоминания не совпадали, либо один из них безбожно врал. Я даже и не знала, кому верить, преступнику или ученому, но мне казалось, что Джером говорил искренне, в отличие от Уайльда, который все время отводил взгляд. Несколько раз Джером порывался пересечь черту для того, чтобы ударить своего брата, было видно, с каким трудом он сдерживался, чтобы это не сделать. Джером походил на загнанного зверя. Что-то в его движениях, в его взгляде, в том, что он говорил, выдавало, что он был почти на пределе. Уэйн тоже это чувствовал, а Уайльд… Уайльд старался это игнорировать.Все это было бессмысленной показухой. Уайльд привел меня для того, чтобы показать, насколько опасен и невменяем Джером, и что его совершенно не нужно жалеть, но у босса не получилось меня разубедить. Возможно, если бы у Джерома была такая возможность, он бы придушил меня, а может, и Уэйна и брата заодно, просто потому, что все его уже давно достало. Я поняла, что могу не жаловаться на то, как тяжело мне с мистером Уайльдом, потому что на самом деле мне совсем не тяжело, даже интересно, а вот Джерому действительно приходилось несладко. И я не знала, кто из нас сдастся первым?— я или мистер Уэйн. Но рано или поздно кто-то из нас выпустил бы Джерома.Как мистер Уайльд этого не понимал?***—?Сколько тебе осталось сдать анализов? —?поинтересовался он, не отрываясь от очередной работы.—?Последние результаты были готовы сегодня, но я уже не успею их забрать.—?Забери завтра,?— приказал Уайльд. —?Экко ведь тебе уже рассказала? Я слышал, ты дала согласие и осознаешь всю ответственность. —?Он был не прав, я ни черта не осознавала, просто согласилась, и все. На самом деле, у меня был маленький план, как сохранить все, что я потеряю, но ему я говорить об этом не собиралась. —?Я проведу процедуру в ближайшие дни, если не буду занят, и хотел бы, чтобы ты не впадала в истерику, когда этот день настанет. Согласие я дам тебе подписать прямо перед процедурой.Больше мы не говорили об этом.Работа шла полным ходом, и он приписал к ней и меня. Я уже несколько раз намекнула мистеру Уайльду на то, что мне нужно уйти, но он игнорировал все мои слова, заставляя меня ходить вокруг его очередного изобретения и пережимать проводки, пока он что-то там делал. Историю с Джеромом он быстро выбросил от головы, будто ничего не произошло, и загрузил свой ум работой сразу же, как только Уэйн уехал. Думаю, Уайльд пытался успокоиться, и каким-то образом ему действительно удалось сосредоточиться на деле и отгородиться от всего мира. От меня, к сожалению, тоже.В одно время он замечал малейшую деталь, малейший дискомфорт, мог прочить каждую твою эмоцию, а в другое был так поглощен своими мыслями или работой, что плевал на окружение. И мне оставалось лишь ждать, когда непоправимое случится. Если он и мог научиться чему-то в общении со мной, так это тому, что нужно вовремя прислушиваться к словам своих подчиненных, иначе будут последствия.Он попросил отнести новые отчеты о проделанной им работе над прибором и я, стараясь скрыть злорадство, невозмутимо понесла их к шкафчику. С каким же наслаждением я услышала его полный отвращения и ужаса голос.—?Кровь…Я посмотрела на свою ногу, на которой остались кровоподтеки, и пожала плечами.—?А, это…—?Я знаю, что это,?— мистер Уайльд отвернулся. —?Могла бы и раньше сказать, что тебе нужно выйти.—?Но я Вам несколько раз сказала,?— с невинным выражением на лице заметила я. Он посмотрел на меня еще раз, проведя рукой по лицу.—?Иди,?— сказал он. Голос его звучал так, словно он в этот момент не дышал. Смешно, ведь он бы все равно не почувствовал запах крови. —?Все равно работа на сегодня окончена. И, да,?— вспомнил он, пока я не ушла. —?Я заплатил за номер еще на два дня, чтобы ты успела перенести вещи, если они есть. Я хочу, чтобы ты жила здесь.Я вздохнула. Жить в бункере на постоянной основе? Это было ужасно, но что поделать. Я ждала, что он это скажет.—?А вы не забудьте дать мне то, благодаря чему я смогу прийти к Экко.Он кивнул и, вновь непроизвольно бросив взгляд на мои ноги, отвернулся совсем, отмахиваясь, чтобы я поскорее ушла.Кажется, мне удалось травмировать своего начальника. Так как обычно травмирование людей было его любимым занятием, с моей стороны это можно было считать очередной маленькой победой. Я упомянула этот эпизод только потому, что очень часто мне хотелось как-нибудь поддеть своего босса, и у меня это выходило с переменным успехом. На самом деле, эта история, несмотря на все мои и его мучения, довольно забавная, не находите?Рабочий день на этом закончился, и я с тоской поняла, что мне, собственно, нечем заняться. На этот раз я была умнее и взяла с собой несколько книг и толстую тетрадь, пока пустую, но… это все не приносило радости. Я даже немного скучала по телевизору. Мне просто безумно хотелось позвонить Экко, но она еще приходила в себя, и у нее, увы, не было с собой телефона. Я могла бы потратить хоть весь день, представляя, как переговариваюсь с ней, но это уже шизофрения. Нет, мне со дня на день должны были стереть память, и у меня были дела поважнее. Осознав реальность надвигающейся трагедии, я попыталась записать все, что помнила о самой себе – кто я, откуда я, как звали моих друзей, как звали мою маму, как она выглядела, и так далее, и так далее. Но когда вы читаете это, вы ведь уже осознаете, что у меня ничего не вышло, да?