1-6 (1/1)

1.Сражения на мечах давались Мерлину тяжело. Он относительно неплохо управлялся с острым оружием, но все-таки в серьезном бою против сильных противников этого было не достаточно. И сейчас он с прорубленным плечом сползал вдоль одной из опор залы. Враг от него просто отмахнулся, отдав все внимание более достойным противникам.Перед глазами Мерлина был легкий туман, а где-то на задворках сознания он слышал, как его зовет Артур. Зов перемешивается с мыслью, что Артур никак не справиться со своими врагами без его, Мерлина, помощи, и что наследный принц вряд ли бы прибывал в полу обморочном состоянии от такой раны. Надо было помочь. Сделать хоть что-нибудь, иначе свершится не поправимое...- Не знаю, заметил ли ты, Мерлин, но, кажется, вы проигрываете, - пронзительно четкий голос раздался над самым ухом. Раненный, силясь, открыл глаза и увидел прозрачную девушку с длиннымитемными волосами сверкающими прядями, стекающих до самого пола, - Большинство ваших воинов пало, а ради чего?Мерлин моргнул пару раз и посмотрел на Артура, тот уже сражался совсем один, без поддержки и был весь изранен. Маг попытался хотя бы приподняться, но все усилия были тщетны. Он глухо застонал.

- Вы пришли за этим? - дева протянула к Мерлину руку и разжала ладонь, в ней лежал маленький кулон.Кулон с изображением странной твари, химеры, по слухам он обладал невероятной магической силой, никто не мог четко сказать какой именно - сведения были слишком скудны, не точны и противоречили друг другу, но все сходились в одном, что обладатель этого предмета был, практически, не победим.Мерлин прикрыл слегка глаза, соглашаясь, и тут же раскашлялся. На губах появилась кровь, видимо удар задел и легкие.- Я отдам его тебе, но при условии, что однажды ты мне поможешь, - призрачная гостья мило улыбнулась и с нежностью посмотрела на умирающего мага.- Нет, - Мерлин еле шевелил губами. Он не собирался снова увязнуть в долгах к своим врагам, как это уже было однажды с Драконом, не хотелось потом чувствовать себя виновным в чужих смертях.- Понимаю, но давай тогда договоримся по-другому, - дева щелкнула пальцами, и время остановилось. - Предлагаю тебе следующее: я остановлю твою кровь, верну тебе силу, на время, пока не уничтожишь врага, и отдам эту вещичку, а ты в ответ должен пообещать, что кулон останется только у тебя, и что окажешь мне одну услугу. Не бойся, она не принесет никакого вреда твоему народу.- Какую услугу?

- Так да или нет? Советую тебе думать быстрее - под следующим ударом хвоста химеры Артур погибнет, и Моргана будет новой королевой.Девушка сцепила в замок пальцы на груди, и Мерлин увидел великое множество браслетов кольцами обвивавших ее тонкие запястья. Он с трудом приподнял голову, разглядел древнее витиеватое ожерелье на груди. И каждое украшение на деве излучало сильнейшую магию. На столько сильную, что ослабевшему Мерлину казалось, что эта неведомая сила давит и душит его.- Я согласен, - мысленно сказал Мерлин.- Вот и хорошо. Действуй быстро - у тебя слишком мало времени...Гостья исчезла. Боль тоже. Мерлин вскочил на ноги и одной лишь мыслью усыпил Артура, в следующую секунду все химеры, находившиеся в замке, испарились. Просто развеялись, словно ее никогда и не было. Мерлин стоял прямо, рана больше не беспокоила, а магия, находившаяся сейчас в нем, была безгранична.- Пусть все химеры, что сейчас находятся в замке, перестанут существовать, - сила была столь велика и так опьяняла, что он стал просить о том, во что никогда бы не поверил раньше - в воскрешение. - И пусть те рыцари, что погибли сегодня здесь, окажутся лишь раненными. Я желаю, что бы никто из них не умер здесь сегодня.Как только Мерлин прошептал эти слова, боль в плече вернулась усилившись в разы, поставив сначала волшебника на колени, а потом придавила к земле. В его глазах потемнело, он еле дополз то столба, о который опирался ранее и тут же потерял связь с реальностью.2.- Ох, Мерлин, - послышался голос Гаюса над самым ухом. - Вечно у тебя все не так как у нормальных людей...

Он поменял компресс на лбу своего ученика и тяжело вздохнул. Мерлин открыл глаза и посмотрел на старого лекаря.- Извини, - прошептал юный волшебник.- Очнулся? Это хорошо. Очень хорошо, - Гаюс по-доброму улыбнулся и добавил, - Не извиняйся, главное, что ты жив.Мерлин попытался кивнуть, но даже попытка это сделать, отдалась сильнейшей болью по всему телу.- Лежи, - Гаюс погладил Мерлина по лбу. - Тебе и так очень сильно повезло. При таком ранении ты должен был истечь кровью и умереть, в самом лучшем случае, просто потерять возможность двигать своей рукой. Так что то, что ты здесь и со всеми конечностями - величайшее из чудес.

Старик встал и отправился к двери, и уже у порога бросил:- Отдыхай, ты и так сделал невозможное.Мерлин дремал, когда почувствовал рядом магию, открыв глаза, он увидел перед собой деву из замка с химерами.- Кто ты? - тихо спросил Мерлин.- Мое имя дева Мериан, я служу древней магии. И я принесла тебе то, что обещала.Дева положила кулон в ладонь Мерлина и сжала ее.- Если ты служишь древней магии, то ты ненавидишь Утера Пентрагона и все, что связанно с Камелотом. Что за услугу я должен тебе оказать? - Мерлин шипел от боли растекавшейся по телу.- У меня есть причины ненавидеть Утера, и их гораздо больше, чем ты можешь себе представить, но я не желаю ему зла. Я хочу помогать тебе.- Зачем тебе это делать? - прерывисто проговорил раненый.- Потому что так должно быть, потому что у тебя много врагов, а в друзьях лишь старик, принц, который может и на плаху отправить, если узнает твой секрет, служанка и игрок, которого в случае опасности придется искать по всем тавернам королевства. Возможно, я кого-то забыла, но это не имеет значения, главное, у тебя нет действительно сильной поддержки, в случае если все твои враги объединяться, - дева стояла неподвижно, а по ее губам блуждала легкая, благожелательная полу улыбка. Мерлин хотел возразить, но сил почти не было, да и в большинстве своем, дева была права...- Я не согласен, - собрав все силы, пробормотал он.- Конечно, не согласен. Ты из тех, кто отказывается принимать свою участь до последнего и всячески сопротивляются судьбе, особенно если она тебя не устраивает. Но это правда, твои враги сильны, хитры и они объединяются против Камелота, - она ненадолго прервала свою речь, словно уступая слово собеседнику, но, не услышав ничего в ответ, добавила. - И еще, Мерлин, давай договоримся, что со мной ты будешь общаться только мысленно. Сейчас твои слова могут принять за бред раненного, но после примут за бред сумасшедшего. Это может сильно испортить тебе жизнь, не правда ли?Мерлин медленно кивнул.- Прекрасно, - дева слегка склонила голову в поклоне, - Я вернусь позже, сейчас тебя посетит принц, не буду вам мешать.И она плавно растворилась в воздухе.3.Артур едва не снес дверь с петель. Наследный принц никогда не отличался спокойствием и благоразумием, и сейчас он подлетел к раненному, явно с большим усилием сдерживая желание сгрести того в охапку.- Мерлин! Живой! Слава богам!

Немного успокоившись, Артур сел на табурет рядом с кроватью.- Как ты? - спросил он.- Нормально, - ответил Мерлин и улыбнулся, - Мне уже намного лучше, но чистить ваши латы в ближайшее время придется кому-то другому.Мерлин действительно почувствовал себя намного лучше сразу после того, как исчезла дева Мериан. По этому он даже решился приподняться, но был тут же остановлен Артуром.- Лежи! Ты еще вчера при смерти был, так что не геройствуй.

Мерлин кивнул.- На самом деле, нам всем очень повезло, что все мы выжили, - голос Артура стал серьезным и немного мрачным. - Очень повезло. Когда я был там, то уже распрощался с собственной жизнью. Я сказал отцу, что мы победили всех тварей, но, ни я, ни мои рыцари, не помним, как это произошло. Иногда мне кажется, что мне кто-то помогает. Кто-то очень сильный. И он пользуется магией.Артур крепко сжал зубы, и черты лица его напряглись.- Думаешь, это плохо? - осторожно спросил Мерлин.- Не знаю, но пока магия никому ничего хорошего не приносила, так что, думаю, да,с меня потом потребуют что-то в замен, и, я не уверен в том, что мне это не понравится.Мерлина словно ледяной водой обдало. Что потребует от него та странная девушка, и что она возьмет с него в случае отказа? Если ее сила была столь велика, что она позволила ему воскресить мертвых людей, что же ей еще может понадобиться?- Болит, да? - взволнованный голос Артура вернул Мерлина в реальность.- Что?- Я говорю, что, наверное, я тебя утомил, - Артур встал, осторожно положил свою руку на здоровое плечо Мерлину и улыбнулся. - Я пойду, а ты давай, быстрее поправляйся.Мерлин попытался возразить, но и сам чувствовал, как безумно устал и хочет спать. Он вымученно улыбнулся и попрощался с принцем.- Я еще вечером загляну к тебе, - пообещал Артур и вышел.Мерлин проводил его взглядом и тут же провалился в сон.4.Леди Моргана пребывала в отвратительнейшем настроении, и ей стоило немалых усилий сдержаться и не швырнуть что-нибудь тяжелое в сияющую от счастья Гвеневру. Более того, Моргана нашла в себе великие силы и радовалась вместе со своей служанкой столь удачному и счастливому возвращению наследного принца. Живого и невредимого. Она даже вышла поприветствовать юного Пендрагона, но он с извинениями пронесся мимо нее, заявив, что у них слишком много раненных.- Я рад видеть вас, леди Моргана, но боюсь не смогу должным образом ответить на ваше приветствие, многим моим людям требуется срочная помощь лекаря, - принц раскланялся и убежал.Настроение леди Морганы еще больше ухудшилось, когда она узнала, что потерей как таковых весь отряд Артура не понес. Но ей импонировала мысль о том, что Мерлин сильно ранен. И скорее всего умрет от потери крови и полученных ран.Ей срочно нужно было увидеться с сестрой.Улучив момент, подопечная короля оседлала коня и стремглав умчалась прочь из замка.Путь был далек, но знаком, поэтому уже вскоре Моргана соскочила со своего коня и обняла Моргаузу. Та обняла ее в ответ и расцеловала.

- Что-то случилось, сестра моя, - спросила ведьма подопечную Пендрагона. - Ты бледна и расстроена. Кого мне стереть с лица этого мира за подобное?Моргана улыбнулась и сказала:- Мерлина.

- Я думала Артура.- Сейчас проще и логичнее убрать Мерлина. Он сильно ранен и почти умирает, и если мы поможем ему, то этого никто и не заметит, - Моргана хищно оскалилась. - А потом и до Артура доберемся.- Ты с печальными новостями, сестра, - Моргаузу подошла к своему каменному столу и взяла один из флакончиков. - Я поражена тому, что они оба снова выбрались из нашей ловушки.- Не только они! Все отправленные рыцари вернулись! - истерично воскликнула Моргана. - Ты же говорила, что из дворца Химер нельзя вернуться живым!- Я говорила, что нельзя выбраться живым вместе с талисманом химер, но они же пришли без него, если я не ошибаюсь, конечно.- Артур не утаил бы подобного от Утера, поэтому не думаю, что они нашли что-нибудь.- Вот и замечательно. А теперь возьми этот пузырек, тут сильнейший яд. Избавь нас от Мерлина.Моргана приняла дар сестры.- Боюсь, напоить этим снадобьем Мерлина будет не просто, - дочь короля рассматривала флакон с ядом. - Мне кажется, Гаюс подозревает меня, а поскольку он сам лекарь, то я не смогу дать яд под видом лекарства.- Тогда подмени лекарство на яд, - предложила ей Моргауза.- Я так и сделаю.Сестры поцеловались и разошлись. Моргана вскочила на коня и помчалась в сторону Камелота. А Моргауза еще долго смотрела ей в след.5.Мерлин часто просыпался, но тут же засыпал. Его преследовали кошмары. Но каждый раз, когда он открывал глаза, холодная бледная рука опускалась ему на лоб, и на мгновение ему становилось легче.Он очнулся рано утром и увидел у своей постели спящего Гаюса, а рядом с ним деву Мериан. Она, не моргая, смотрела прямо в глаза Мерлина. Сначала она молчала, но потом тихо заговорила:- Я была не права. У тебя замечательные друзья. Очень хорошие и добрые. Думаю, это тоже сила.?Не понимаю, зачем ты мне это говоришь?? - мысленно спросил Мерлин.- Я извиняюсь за свои слова о том, что от твоих друзей нет настоящей помощи. А еще я говорю тебе, что они не забывали тебя и беспокоились пока ты здесь лежал. И последнее, главное, не принимай лекарства сегодня. Иначе умрешь - их все подменили ядом.Дева приподнялась и исчезла, в тот же миг в комнату тихо прошла Гвен.- Мерлин, какое счастье, что ты очнулся!- Тише, не разбуди, - он кивнул в сторону беспокойно засопевшего старика.Девушка встала подле кровати на колени на то место, где пару мгновений назад находилась дева Мериан.- Ты даже представить себе не можешь, как мы все за тебя беспокоились, - она положила ладони поверх его руки. - Представляешь, за эту ночь погибли практически все, кто был в походе. Ничего не помогало. Их раны открывались, и кровь вытекала.Девушка вздрогнула. И в ее глазах заблестели зарождающиеся слезы.- Один за другим... Они все умерли... Я так боялась, что и ты погибнешь! Ты всю ночь бредил. Меня Гаюс прогнал, а сам как видишь так подле тебя и просидел.- Я говорил что-нибудь? - осторожно поинтересовался Мерлин.- Нет, просто метался по кровати. Но это было ужасно!- Верю, - с облегчением согласился Мерлин, ему совершенно не хотелось втягивать в свои проблемы еще кого-нибудь.- Мне надо к Моргане. Поправляйся, пожалуйста.Она наклонилась и быстро поцеловала Мерлина в лоб.

- Обязательно поправляйся.- Спасибо, - ухмыльнулся Мерлин.- Это был дружеский жест, - уточнила Гвеневра.- Конечно-конечно, - поспешно согласился волшебник.Не прошло и нескольких минут, как появился Артур и с порога заявил:- Между вами что-то есть?- Что? - удивился Мерлин, а Гаюс тут же проснулся и вскочил на ноги.- Что случилось, - сонно спросил лекарь.- Ничего, - отрезал принц и обратился к Мерлину: - Так вы с Гвен встречаетесь?- Нет. Она же твоя девушка... - Мерлин аккуратно приподнялся на локтях и медленно сел.- Но я все видел!

- Это... В этом нет ничего серьезного... - Мерлин стушевался и замолчал.- Что тут происходит? - непонимающе поинтересовался Гаюс.- Ничего! - резко огрызнулся принц. - Быстро ставь этого олуха на ноги. Мне нужен слуга.Артур исчез также неожиданно, как и появился.- Что все-таки произошло? - обратился Гаюс к Мерлину, но тот пожал плечами.- Он думает, что я увожу его возлюбленную, - грустно сказал Мерлин.- Это правда?- Нет.- Вот и не вздумай! Тебе и так дозволено слишком многое, но все-таки не стоит забывать, что Артур - наследный принц, будущий король Камелота.- Я не забываю.Мерлин все также тупо смотрел на дверь, а потом согнул колени и уткнулся в них. На душе было совсем противно, и он почему-то почувствовал себя очень слабым и жалким.

- Я схожу за лекарством, - Гаюс вышел прочь, оставив Мерлина одного.- Не стоит. Мне уже намного лучше, - вспомнив слова призрачной девушки, крикнул Мерлин, но дверь уже захлопнулась.- Ревность не красит людей.Мерлин вдруг поймал себя на том, что его безумно раздражает голосдевы Мериан.- Что я должен сделать для тебя? И почему все рыцари, которые пришли из похода умерли?- Свой долг мне ты узнаешь позже. А почему рыцари погибли? Так они и так мертвы были, просто ты изменил время их смерти. И все.- То есть, если бы я попросил другое время, то... - тихо пробормотал Мерлин, совершенно забыв, что надо общаться мысленно.- То они мучились бы от ран весь тот срок, что ты им бы отвел.- Но почему? Я же мог все изменить. Я чувствовал это! Почему все так вышло?

- Древняя магия, мальчик мой, она вся как палка о двух концах. Нельзя что-то взять,не отдав чего-то взамен. Нельзя сотворить из пустоты. Чтобы получить, ты должен отдать. Так было всегда и будет впредь, - она произносила эти слова так, словно они были заклинанием, и лицо ее совсем ничего не выражало.

- Но тогда откуда бы взялось время для тех, кого я пытался спасти.- Из времени отведенного для химер. Ты принес их в жертву.Мерлин приподнял голову и посмотрел на нее.- Ты лжешь. Для таких вещей обряд нужен.- Или сильный проводник магии, такой как кулон.- Но у меня его не было.- Нет, был. Уже был. Он был передан мной тебе сразу же после того, как ты согласился с моими условиями. Кулон химеры - это нечто большее, чем просто магическая безделушка. Он концентрирует в тебе великие силы, но сдерживая их в себе, ты теряешь частичку своего жизненного времени. Так что пользуйся только в самых безвыходных ситуациях, чтобы не уподобиться мне, той которая ничего не смогла сделать, когда это было действительно необходимо.- А я тоже после смерти стану призраком? - совсем уже тихо спросил Мерлин.- Кто знает, - дева загадочно улыбнулась. - Может быть тебе повезет чуть больше, нежели мне. В конце концов, тебе пророчат великое будущее и долгие годы жизни. Возможно, в этот раз, пророчество победит проклятие...6.- Черт бы все это побрал! - Артур был в ярости. Он метался из угла в угол и явно уже забыл, что произошло всего несколькими часами раньше. Теперь его волновало совсем другое, и он явился к Мерлину.

- Отец зол на то, что мы не добыли кулон Химеры. Он говорит, что теперь этот артефакт у врагов. Он требует, чтобы мы собирали весь магический хлам, о котором хоть слово известно! Но это же бред! Мы гробим своих солдат. Многие из этих штуковин охраняются гораздо тщательнее, чем когда-либо их сможет оградить Камелот. Нельзя собирать все эти артефакты в одном месте. К тому же, никто не знает, может быть они как-то взаимодействуют между собой, или, например, медленно отравляют все вокруг себя. Мы же ничего о них не знаем.

- И что теперь? - осторожно спросил Мерлин.- Поход, теперь, очередной, - Артур стиснул зубы. - Когда я пытался объяснить все это отцу, он назвал меня трусом.- Это не так! Ты самый храбрый из принцев, что я видел в своей жизни! - громко возразил Мерлин.- Да? И много ты видел принцев в своей жизни?- Не так уж... но ты очень храбрый! Я правду говорю!- Ты такой... Смешной, Мерлин! - Артур по-доброму усмехнулся. - Ладно, - он встал. - Ты поправляйся, а мне пора.- В поход?- Конечно, не могу же я и впрямь показать себя трусом. И ты извини, что сорвался, просто выговориться надо было, - Артур криво ухмыльнулся, и весь его вид показывал, что ему совсем не радостно.- Может быть, останешься?- Нет.Принц резко повернулся и вышел прочь из комнаты.- Он погибнет один, - услышал Мерлин знакомый шепот.- Знаю...- Пойдешь следом?- Как всегда.Мерлин стал мысленно прикидывать, что взять с собой и как бы вообще добраться до лошади, когда ему на грудь легли белые прозрачные ладони.- Что ты делаешь?! - Мерлин дернулся, и его плечо отозвалось сильной болью.- Даю тебе возможность восстановиться немного быстрее, чем ты смог бы сделать сам, - от ладоней призрака исходило тепло, которое растекалось по груди и нежно обволакивало все тело. - Тебе теперь нельзя быть слабым.

Мерлин замер под ее руками и постепенно расслабился, принимая странное лечение.- Но ты ведь никогда и не был слаб, - дева убрала руки, и Мерлин почувствовал странную легкость во всем теле.- Спасибо...- Выжди полдня, - неожиданно очень серьезно сказала дева. - С собой он тебя не возьмет, и раньше времени тебе показываться ему на глаза не стоит.

Мерлин кивнул.- Не бери никаких магических вещей кроме кулона. Они могут заглушать его силу, а это может плохо на тебе отразиться.- Что ты имеешь в виду?- То, что ты можешь умереть, чуть быстрее.Дева отошла от Мерлина на несколько шагов. Тот встал и размялся.- Совсем ничего не чувствую, - пробормотал маг. - Словно тело не мое, а чье-то другое, но в остальном все хорошо. Спасибо.- Не стоит благодарностей, - улыбнулась дева. - А об ощущениях не беспокойся, они пройдут. Идем. Тебе надо собраться.Мерлин кивнул.