Первый танец (1/1)

Когда я заметила Леди Джейн, то долго (неприлично долго) потом не могла отвести от неё любопытного взора. А, после того, как мне наконец удалось это сделать, хоть и не полностью, я напоролась на оживленного всеобщей суетой Артура. Он, к несчастью, тоже меня заметил и двинулся в мою сторону, неуклюже расталкивая девиц в цветастых платьях. Бесконечно можно было бы наблюдать за тем, как они возмущаясь, старались ?невзначай? достать до него острыми локтями или подставить подножку, но расстояние между нами довольно быстро исчезло, а я, увлечённая зрелищем, не сразу поняла, что вместе с ним исчезла и моя возможность скрыться. Закусив от досады нижнюю губу, я постаралась отыскать в толпе кого-то знакомого, но никого не нашла. Объект моего интереса тоже куда-то исчез, на замену ему был лишь Артур. Откровенно говоря ?замена? была в высшей степени никудышной. Замена, в свою очередь, об этом даже не подозревала и начала что-то воодушевлённо щебетать. Я пропустила начало его истории, выслушиваться или переспрашивать совершенно не хотелось, потому, не намеренная более терпеть, отмахнулась от него, словно от мухи, поспешила в толпу. Но энтузиазма у него ничуть не убавилось. Он сорвался следом, но мне удалось скрыться, ловко проскочив именно между теми дамами, которых недавно одарил своей галантностью Артур. В этот раз ему увернуться не удалось. Подавив смех, я продолжила двигаться к центру зала.—?Поклонники прохода не дают? —?я не могла знать наверняка кому принадлежал этот голос и точно ли он обращался ко мне, но странное чувство внутри, похожее на сигнал интуиции, заставило остановиться и повернуться. Напротив стояла высокая блондинка в изумрудном платье, ее волосы были собраны в замысловатую прическу, состоящую из многочисленных колец и завитков, а глаза смотрели прямо. На меня. Вне всяких сомнений, это была Леди Джейн.—?Что-то вроде того. —?немного растерянно произнесла я. Ее внезапное появление застало меня врасплох. Она же чувствовала себя вполне уверенно, держалась так, как и всегда. —?От этого можно страшно устать.—?Разве? Многие юные особы в Ваши годы гонятся за всесторонним вниманием, даже, если не могут с ним справиться. —?она вопросительно изогнула бровь, но я заметила, как уголки ее бордовых губ слегка приподнялись вверх.—?Возможно, но я бы предпочла всему этому одиночество. Оно гораздо приятней.—?Как интересно, но посудите сами, как общество будет реагировать на одинокую даму, прогоняющую ухажеров? —?сощурившись, она одарила меня хитрой улыбкой.—?Вы будете думать примерно также, как и они?—?Нет.—?В таком случае я могу надеется на то, что таких как Вы и я будет больше, хотя… это маловероятно.—?Но не исключено.Мы переглянулись так, будто обсуждали коварный план. Леди Джейн намереваясь сказать что-то ещё. Не припомню, когда в последний раз так хотела услышать что?— либо от кого-то, но тут между нами, словно кость поперёк горла, встрял Артур. Вежливо кивнув женщине, он одарил меня недовольным взглядом, упрекающим во всех синяках, которые недавно заработал. Ноздри его раздувались, как паруса в непогоду, а по, проступившим на лбу, каплям пота можно было догадаться?— он потратил немало усилий на бесполезную беготню в попытках отыскать меня.—?Потанцуем? —?выдавив кривую пародию на улыбку, адресованную мне, он подал руку Леди Джейн. Я крепко сжала зубы и кулаки, силясь сдержать нарастающую волну гнева.Разумеется Артур хотел отомстить. У него это даже получилось, но не совсем так, как он рассчитывал.Потерявшая дар речи от возмущения, будто во сне я наблюдала за тем, как он уводит блондинку в самый центр, как опускает одну руку на тонкую талию, а в другую берет ее изящную ладонь.?Болван!?Я отчаянно старалась злиться именно на то, что он решил думать, будто я стану ревновать его, но большая часть эмоций все равно была вызвана чем-то иным. И по мере того, как он все увереннее старался держаться рядом с дамой, именно эта необъяснимая злость заполняла все больше и больше места в моей груди.Артур, чуть подавшись вперёд, шепнул что-то блондинке, касаясь ее уха кончиком носа, а затем посмотрел прямо на меня и ухмыльнулся. Мне пришлось приложить практически нечеловеческие усилия для того чтобы в эту же секунду не сорваться с места и не разорвать несчастного в клочья. Перемену со стороны отследить было сложно. Точнее сказать, невозможно. Внутреннее состояние я научилась отделять от внешних проявлений. Не сразу конечно, но времени у меня было много. Необходимость тоже присутствовала. Потому, даже не глядя в сторону танцующей пары, я могла поклясться?— ухмылка с губ испарилась довольно быстро. Сложно уверенно вести игру, когда на тебя никто не смотрит. Отсутствие зрителей и реакции лишает данное действие всякого смысла.Мой взгляд переходил от одной картине к другой. Высокие стены просторного зала до самого верха были завешаны ими. Пейзажи встречались редко. В основном это были портреты.—?Надеялась, что в танце Вы проявите себя лучше, чем в ухаживаниях за мисс Вестерной, но…— она не стала утруждаться и договаривать до конца, потому что Артур покраснел так, словно его облили кипятком. Развернувшись на голос, я удержала победоносную улыбку—?Его нельзя винить, он действует пользуясь теми силами, какими располагает. —?не удостоив ?ухажера? взглядом, я посмотрела на женщину. —?Встретимся у выхода. —?безапелляционно. Артур сжал кулаки, но спорить не стал. Оставив его одного, среди шумной толпы, мы покинули шумный зал. Молча прошли по слабо освещённому коридору и остановились у окна, которое было в самом его конце. Мне не хотелось первой нарушать молчание, потому я сделала вид, что меня заинтересовало что-то вдалеке, у самой границы леса.—?Он наступил мне на ногу трижды. —?усмехнулась женщина, отходя от меня и облокачиваясь о каменную стену.—?Пустяки…— вспоминая уроки танца усмехнулась я. —… он способен отдавить их всем, кто есть в этом зале.—?Вы учили его танцевать?—?В детстве нас учил один преподаватель, Артур безнадёжен.—?А Вы? —?я увлеклась наблюдением за небольшой стайкой ворон в стремительно темнеющем небе и, может, отчасти поэтому слова Леди Джейн почудились мне такими странными и обволакивающими. Нахмурившись, развернулась к ней.—?Я не люблю танцевать.—?Если Вам доводилось танцевать лишь с этим юношей, тогда это восполнен объяснимо. —?глаза напротив излучали спокойствие. Мне подумалось, что весь интерес, который, как мне казалось, я вызывала в них, иссяк, испарился или же с самого начала являлся лишь плодом моего воображения.—?Вообще-то, мы не… —?я осеклась, непонимания зачем вообще только что намеревалась заявить о том, чего женщина не спрашивала. Не отыскав объяснений я почувствовала досаду от той мысли, что до сих пор почему-то хочу рассказать ей, что между мной и Артуром ничего нет и быть не может. Это было бы лишним. Потому я просто промолчала.—?Я только хотела сказать, что… —?после неловкой паузы, возникшую по моей вине, произнесла Леди Джейн. —… будь у Вас партнёр получше, Вы бы оценили достоинства танца. —?договаривала она уже смотря прямо на меня, от чего я почувствовала себя как-то странно. Не выдержав зрительного контакта, Я опустила взгляд. Рассматривая плитку на полу, подумала о том, что стоило бы ответить на это.—?Я никогда не…—?Потанцуем?Она перебила на середине фразы, своим предложением заставляя забыть все те нелепые слова, которые только нашлись для ответа. Протянутая мне рука, отогнала все сомнения на тему серьезности предложения. До сих пор не понимаю, почему согласилась на эту авантюру, но, если честно, с того момента ничто не заставило меня пожалеть.Сделав небольшой шаг навстречу для удобства, я вложила холодную кисть в ее такую же холодную ладонь. Женщина, в свою очередь, опустила вторую руку на мою талию.—?Смелее, я не кусаюсь. —?она усмехнулась, наблюдая за тем, как я теряюсь в неуверенности все больше и больше.—?Если честно, верится в это слабо. —?я коротко улыбнулась, располагая руку на ее плече, а она вместо ответа закружила нас в бесшумном вальсе.На самом деле я не была безнадежной. После совместных уроков с Артуром, учитель часто выговаривал нашим родителям, что я отлично усваиваю материал, про моего ?партнёра? он красноречиво отмалчивался, изредка бросая что-то вроде ?мальчикам в этом деле всегда немного сложнее ?.Без особого труда подстроившись под ритм, который задала блондинка, я поначалу не ощутила никакой разницы между танцем с Артуром, отчасти потому, что рефлекторно зажалась.Затем же, мне стало не по себе от предполагаемой схожести моего танца с танцем ?ухажера?. Это было чем-то из ряда вон, но уверенности в моих действиях моментально прибавилось. От Леди Джейн это не укрылось, однако она предпочла обозначить своё мнение по этому поводу довольной улыбкой.—?Вы часто так делаете? —?я почувствовала себя неуютно, потому захотела немного ее подразнить. Женщина чуть сощурилась, оставляя меня какое-то время терять в догадках: она подбирает слова для ответа или не поняла вопроса?—?Делаю что? —?ей не удалось скрыть лукавый блеск глаз.—?Сбегаете с кем?— нибудь в тёмные коридоры в самый разгар вечера?—?Только если кто-нибудь этого стоит. —?ее ответ был лишён всех тех красок, которые я так хотела уловить, за которые хотела ее поймать. Ещё никогда не слышала, чтобы кто-то откровенничал так спокойно и почти равнодушно.—?Вот как? И что заставило думать, что я правда этого стою? —?она резко закружила нас, меняя направление так, что я, ели успевая за ней, подступила ближе.—?Ну… —?она изобразила картинную задумчивость и выдержала театральную паузу, будто и правда задумалась. А может просто хотела заставить меня считать, что мой вопрос поставил ее в тупик. —… Вы согласились на танец. —?во мраке, который разбавлял лишь жидкий свет, льющийся из она, ее улыбка показалась мне хищной. Я задержала свой взгляд на бордовых губах и позабыла про необходимость отвечать, потому что внутри все мысли перетянуло на себя какое-то странное щекочущее чувство.Мы остановились. Но продолжали стоять, готовые начать ещё один тихий танец.—?У меня был выбор?—?Говорите то, что я хочу услышать?—?Вы уходите от ответа.—?Как и Вы.Я засмеялась. Она тоже играла.—?Говорю, то, что думаю.—?В таком случае скажите что-нибудь ещё. О чем думаете сейчас? —?она отошла, я поняла, что позволила ей себя подловить. Подавив желание нахмуриться, выдавая тем самым своё положение, я просто повернула голову к тому направлению откуда мы пришли.—?О том, что Вы были правы. Мне нужен был кто-то получше Артура.—?У Вас не было выбора. —?смысл этой фразы дошёл до меня не сразу, но, когда это произошло, я возмущённо фыркнула, разворачиваясь в ту сторону, где, как предполагала, стояла она. Расстояние между нами оказалось меньше, чем я ожидала. Я почти врезалась в неё. Возмущение во мне погасил испуг и почти позабытое чувство робости. Она не отошла и я не решилась. Потом приходилось часто повторять себе, что это означало бы поражение в нашей маленькой игре, но на деле мне просто не хотелось. Леди Джейн улыбнулась, эта улыбка была слабо различима, мы стояли не слишком близко к окну и свет до нас доставал едва едва. Я не могу точно сказать смотрела она тогда на меня или же на мои губы. Не помню кто первый из нас подался навстречу, зато отчетливо помню, как внутри все задрожало от нетерпения и новизны ощущения, отдающего опасностью.—?Люси! Ты здесь? Люси!Я резко дернулась от испуга. Вслед за голосом послышались шаги. Артур искал меня в тёмном коридоре и хотя я знала?—?различить что-то в такой темноте ему будет сложно, все равно отскочила от женщины на пару шагов.—?Возвращайся, я скоро приду. —?мне совсем не хотелось, чтобы он застал нас вдвоём.—?Так ты тут? Что ты так долго… —?он был раздражён и чем-то обеспокоен, но выяснять чем мне не хотелось. Ни тогда, ни потом.—?Сказала же, я сейчас приду! —?сердце стучало внутри так, что казалось дробь отдается эхом под потолком коридора. Слова прозвучали гораздо громче, чем планировалось изначально, но я злилась. Злилась на то, что он вмешался. А еще нервничала, потому что чувствовала себя ребенком, которого за руку поймали, когда он решил совершить что-то из ряда вон. Что-то, что не должен был.—?Тебя искали те…—?Артур! —?я перешла на крик. Почти осознанно. Ответом мне послужили звук удаляющихся шагов. Что-то странное было в этом вечере. И не только из-за моментов с Леди Джейн. Нет. Не так было что-то в поведении Артура. Возможно он вновь на пороге кризисного состояния… Но я не стала развивать эту мысль.Я медленно повернулась, но Леди Джейн передо мной уже не было. До сих пор не понимаю, как ей удалось уйти так тихо. Но удалось. Совру, если скажу, что не это тогда меня так расстроило и одновременно заставило вздохнуть с облегчением.