Глава 5, о принципиальных разногласиях, троллях и шашлыке (1/1)

—?Минчи? О чем ты читаешь? —?удивленный голос бабушки Наим заставил Минчи оторваться от тетради с записями мамы, и вскинуть голову, в которой, увы, задержалось удручающе мало из прочитанного. Кажется, ей было свыше не дано поладить со специями и приправами так, как это получалось у Билчит…—?Вы же знаете, бабушка. —?Минчи улыбнулась печально и светло, внезапно представив маму в облике Богини со многими руками, вот только вместо трезубца, меча, свитка и лотоса в этих руках были зажаты поварской нож, половник, мешочек с приправами и книга рецептов… —?Мама столько раз пыталась научить меня готовить! А я так и не выучилась. Насколько она обожала кулинарию и все эти специи, настолько я их ненавидела. Серьезно. И так и осталось до сих пор. Вот поверите ли… когда Билчит входила на кухню, мне казалось, что все ковши, ложки, вилки превращались в оружие в ее руках и вступали в сражение!—?Да ладно тебе,?— смеясь, замахала руками старая ванари. —?Ты просто невозможна. Вечно такое сказанешь! Хотя в чем-то ты права. Мы все постоянно ведем собственную битву. Но твое оружие?— это вовсе не ложки и половники. Это твоя камера…—?И мои линзы,?— весело поддержала Минчимаа, ярко представив, как она выставляет фотокамеру, ловя в объектив стройную башню храма, выбирая наилучший ракурс и фон. Шаг в сторону, чтобы вон то полупрозрачное облако обвило строение, как вуалью… —?О Тэнгри! Знали бы вы, бабушка, как я скучаю по ним…—?А вот скажи мне… —?Наим серьезно посмотрела на внучку. —?Разве ты не могла бы снова заняться фотограммами? Здесь, в Патале. Ведь не обязательно заниматься этим где-то там…—?Где же мне получить здесь такую работу? —?вздохнула Минчи. —?Я училась на Тамраварне. Что я буду делать здесь? Городок у нас небольшой. Снимать свадьбы? Делать фотограммы для вывесок торговцев, предлагающих покупать боги ведают что? Не хочу!—?Но ведь тогда твои мечты не исполнятся,?— с сожалением произнесла Наим.—?Ну что вы, бабушка! —?девушка отложила тетрадку с тайнами специй. —?Мои мечты?— мои крылья! Как же я могу позволить им вот так исчезнуть? Я уверена, что способ найдется. Пусть не сейчас… но обязательно будет выход. Возможно, я просто еще не нашла его.—?А может быть,?— подхватила бабушка,?— твои мечты, парящие в небесах, просто должны обрести почву, чтобы приземлиться?—?Найти посадочную площадку, как аэростат,?— засмеялась Минчимаа, обнимая пожилую ванари. —?Помолитесь, чтобы ваши слова сбылись.—?Я всегда молюсь Луноликому, чтобы сбылись все твои мечты, дорогая,?— заверила бабушка. —?Надеюсь, здесь твой новый поваренок позаботится обо всем, а остальное мы уладим.—?Ой, не называйте его поваренком! —?воззвала Минчимаа в притворном ужасе. —?Какой ужас! Он же ?Шеф-повар?! Только так! Ибо если он услышит иное, то вынесет мозги и себе, и нам. —?Орчанка комично всплеснула руками:?— Он же такой сложный. Высокомерный. Серьезный… Сноб!—?Канья Минчи! —?раздался негодующий вопль от распахнувшейся двери. —?Канья Минчи, простите, я не могу с ним работать!—?С кем? —?опешила Минчимаа.—?С ним,?— жалобно воззвала Сайлык, явно готовая расплакаться. —?С шеф-поваром. Нэалем.—?Что он еще натворил? —?обреченно вздохнула хозяйка ресторана.—?Лучше спросите меня, чего он не натворил! —?возрыдала Сайлык. —?Неужели я не заслуживаю толики уважения в этом ресторане? Да Господь Тэнгри с ней, с кухней, но ругать меня при гостях?— это слишком! Или он не понимает, как дорога помощнику повара его репутация? Кто теперь возьмет меня на работу?—?Успокойся! —?Минчи обняла кругленькую повариху, успокаивающе укачивая в объятиях. —?И спокойно расскажи, что случилось…Рассказать Сайлык ничего не успела: в дверь влетел виновник всех огорчений собственной персоной.—?Вот ты где, Сайлык… —?выдохнул Нэаль. —?Куда ты делась? Я просил тебя оставить готовый гарнир? Как я буду украшать блюдо? Оно остынет…—?Делайте что хотите! —?провыла Сайлык, отмахиваясь. —?Я не хочу с вами работать!—?О… Ну, здорово! —?Нэаль невозмутимо скрестил руки на груди. —?Что я могу сказать?— счастливого пути! Наконец-то…—?Вы это слышали, тетушка Наим? —?подчеркнуто жалобно вопросила повариха. —?Я что?— пустое место? Нет, я не собираюсь горбатиться тут под его началом! Я ухожу. Простите меня, канья Минчимаа.—?Хорошо, пойдем,?— внезапно согласилась бабушка Наим, подхватывая Сайлык под руку и стремительно уволакивая из кабинета. —?Выйдем и поговорим. Пошли-пошли…Эльф со странным выраженим лица покосился им вслед и перевел взгляд на недовольную Минчи.—?В чем дело? —?удивленно осведомился он, словно ничего не произошло. —?Почему ты так смотришь на меня? Что я на сей раз сделал не так? Я просто выполнял свою работу. В чем теперь-то затруднения?—?Трудность не в этом, Нэаль,?— отозвалась Минчимаа, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не высказать все этому… высокомерному снобу. —?Твой темперамент?— вот где настоящая трудность. Ты можешь немного успокоиться? Ты вообще способен с кем-то говорить спокойно? Как ты поладишь с работниками, если закипаешь от любой мелочи?—?Я здесь не для того, чтобы ладить с кем бы то ни было! —?непримиримо отрезал эльф. —?Я шеф-повар. И я усердно выполняю свой долг.—?Ладно. Хорошо. А ты можешь выполнять его, не выводя из себя всех вокруг? —?вскипела Минчимаа.—?Я вывожу из себя всех вокруг?! —?возмутился Нэаль. —?Это я должен беситься. Это же просто нелепо. Сайлык впадает в истерику из-за каждой мелочи.—?Если ты обижаешь ее на глазах у всех?— это не мелочь! —?запротестовала Минчи.—?Ты все неверно поняла,?— возразил Нэаль. —?Сайлык ввела тебя в заблуждение. Ты хоть знаешь, что она натворила?—?И что же?—?Она подала гостю запеченное алу,?— в голосе эльфа скользнул ужас благочестивого жреца, ставшего свидетелем ужасного святотатства,?— с томатным соусом! Ты можешь себе такое представить? Печеное алу подают в сливках! Обычных или кислых… И я ей об этом говорил. Что тут можно было не понять? Но у нее же в одно ухо влетит, в другое вылетит… Алу с томатами… Я чуть со стыда не сгорел… —?Нэаль запнулся и ошеломленно уставился на Минчи:?— Нет, подожди… Этого не может быть! Только не говори, что тебе тоже без разницы… Что, правда? —?Эльф перевел дух. —?Боги, куда я попал! Минчи! Томат?— это томат, а сливки…—?Это сливки,?— кивнула орчанка. —?Ни больше, ни меньше.—?О, нет! Боги, убейте меня на этом месте! —?Нэаль с видом мученика воздел к небесам взгляд и руки. —?Хоть ты-то должна понять… Как для нашей кухни важны специи, так для западной важен соус!—?Ладно-ладно, я согласна! —?быстро перебила Минчи. —?Тебе лучше знать, не буду спорить. Сестрица Сайлык совершила небольшую ошибку…—?Небольшую ошибку? —?изумленно захлопал глазами Нэаль. —?Подавать алу с томатным соусом?— это не ошибка, это грех! Это достойно не ресторана, предлагающего аутентичную иностранную кухню, а забегаловки для извозчиков, где пищу глотают второпях, не жуя и не чувствуя вкуса. Это профессиональное самоубийство.—?Хватит, Нэаль Ау’Брэй! —?возопила Минчимаа, отчаявшись урезонить кухонного маньяка, явно посланного ей за какое-то преступление прошлых жизней. —?Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь?—?Я не преувеличиваю,?— мрачно отозвался ?маньяк?. —?Я правду говорю.—?Ты ей на кухне эту ?правду? сказать не мог? Ты понимаешь, что натворил? Ты опозорил и ее, и весь ресторан! Что будет с нашей репутацией.—?Нашей репутации нечего терять с того момента, как Сайлык поднесла клиенту запеченное алу с томатным соусом. Именно тогда репутация ресторана и рухнула.—?Хватит! —?рявкнула Минчимаа, хватая со стола стакан воды и делая несколько глотков в попытке вернуть самообладание. Успокоиться! Успокойся, Минчи! Десять… Девять… Восемь… Семь… —?Пожалуйста, Нэаль, умоляю тебя… Это твой первый рабочий день, а ты уже весь персонал ресторана распугал! Пожалуйста, не заставляй меня жалеть, что я тебя наняла.—?Хорошо,?— кивнул эльф. —?Что я сделал не так?—?Вот это я и пытаюсь тебе втолковать…Слова Минчи оборвал звонок чакша.—?В чем дело, Руни? Что? —?Горничная скороговоркой частила в трубку. Понять что-то, кроме того, что Арьян натворила нечто, из-а чего их дом теперь осажден всеми троллями квартала, было невозможно… —?Я иду домой, немедленно…—?Что-то случилось? —?насторожился Нэаль. —?Все в порядке? Я могу помочь?—?Можешь,?— согласилась Минчи, хватая сумочку и вылетая из кабинета. —?Пожалуйста, Нэаль,?— обернулась она на пороге,?— будь повежливее с персоналом. Этим ты сделаешь мне большое одолжение.—?Хорошо, если ты так настаиваешь, я постараюсь,?— удивленно согласился Нэаль. —?Но даже ради тебя я не могу позволить, чтобы в нашем ресторане печеное алу подавали с томатом!Минчи мысленно взмолилась к Небесному Владыке и набрала в грудь воздуха…—?Сэр! —?перебил ее несостоявшуюся речь сунувшийся в кабинет Сундар. —?Там клиент требует печеное алу с томатным соусом… Я могу подать?На лице Нэаля отразилось усталое отчаяние полководца, проигравшего битву.—?Подавай! —?обреченно согласился эльф. —?Что хотите, то и подавайте. Горилле все равно не понять вкус имбиря…* * *В очередной раз сегодня Минчи благословила тот день, когда еще в Тамраварне купила скутер?— тяжеленький основательный велосипед, приводимый в движение магическим кристаллом. Самобеглые велосипеды появились раньше фешенебельных магмобилей?— самодвижущихся карет, и были, по мнению орчанки, куда удобнее. Не дешевое, конечно, удовольствие, но Минчимаа была на хорошем счету и неплохо зарабатывала мастером фотограмм в престижном журнале. Ее железная лошадка была хороша и даже выдержала пересылку телепортом с Южного материка…Сейчас Минчи домчалась до дому буквально в мгновение ока, хотя в спину ей неслось немало брани в адрес оголтелых лихачей, пугающих добрый народ и грозящих снести город. Но то ли еще ждало впереди! Орчанка соскочила со скутера прямо в толпу возмущенных троллих, жаждавших, судя по их возмещенным крикам, ?все высказать? дочери Билчит. Главной претензией было то, что ?дочь Билчит? совсем не смотрит за младшей сестрой, коя затерроризировала бедных троллей так, как не снилось ни оркским завоевателям, ни ванарским повстанцам, и довела до инвалидности несчастного внука тетушки Сийегют…Собственно, возмущались в основном сама Сийегют и ее подруга Кюма, прочие же поддерживали их воплями, заверяя, что ?все видели? и ?так не оставят?. Из всеобщего галдежа выходило, что злосчастный Мегла, зверски избитый свирепой Арьянчечек, сейчас истекает кровью.—?Как вам не стыдно! —?возмутилась Минчимаа. —?Вы, взрослые уважаемые женщины, нападаете на маленькую девочку?—?Нам не легче от того, что она мала! —?вызывающе выкрикнула Сийегют. —?Зато гордыни много! Ты же ее старшая сестра! Ты должна наказать ее. Не просто отчитать, а наказать! Пороть ее надо!Ах, вот как? Минчи почувствовала, как внутри вновь вскипает ярость, разбуженная еще несносным шеф-поваром.—?Ну уж извините, тетушка Сийегют! —?негодующе перебила орчанка. —?С какой это стати я должна пороть свою младшую сестру? Может, это ваш Мегла нуждается в наказании? Ведь это он вечно затевает ссоры и драки и не дает проходу детям в квартале, или вы об этом не знали? Он не раз колотил и Арьян, и других детей, и издевался… Знаете, что он сказал моей сестре? Он посмел дразнить ее тем, что она сирота!—?Я тебе не верю! —?воинственно заявила Сийегют, угрожающе потрясая пальцем. —?Мегла не мог сказать такого. А если и сказал, твоя сестра сама напросилась… Может, он и назвал ее сиротой, что тут такого? Она и правда сирота.—?Неправда! —?выкрикнула Минчи, чувствуя, как перехватывает горло. Верно говорят, что тролли свирепы. Каким жестоким сердцем нужно обладать, чтобы вот так напоминать ей… и сестренке… что мамы и дяди Ханумана больше нет на этом свете. —?Так, уймитесь все,?— выдохнула она, стараясь не выпустить подступивших слез. —?Я поговорю с сестрой. А потом с вами.Минчи поднялась на крыльцо, к дверям.—?Арьян, открой, это я…За ее спиной Сийегют причитала над внуком, искалеченным безжалостной дочерью ванара и орки. Оглянувшись на миг через плечо, Минчимаа убедилась, что страдалец Мегла ничуть не похож на жертву жестоких побоев. Ей самой случалось в детстве не единожды разбивать коленки, и как-то жива и здорова до сих пор. Мальчишка просто привык, что над ним вечно квохчут и все позволяют. Хотя теперь понятно, что дразнить Арьян ее сиротством Мегла, скорее всего, придумал не сам. Взрослых наслушался, а своего ума нет еще.Быстро захлопнув за собой двери, Минчимаа заперла их на засов и обессиленно привалилась спиной к крепким деревянным створкам. Разрази благой Тэнгри этих вздорных баб! Сколько гадостей Кюма с теткой Сийегют в свое время плели о маме, и даже сейчас успокоиться не могут, соседушки милые…Минчи хотелось расплакаться, но было нельзя, потому что рядом была сестра, бросившаяся с плачем в ее объятия. Это Арьян можно было плакать, рассказывая о том, как она пыталась справиться с Меглой с помощью ума, и сумела сделать так, что все дети заняли ее сторону, отказавшись играть с вредным тролльчонком, и тогда Мегла первый толкнул ее… Но что почувствует малышка, если увидит свою Отважную Сестричку беспомощно плачущей? Весь мир станет ей враждебен?— ребенку, которого некому защитить…—?Он толкнул меня, но я и тогда ничего не сказала,?— подытожила Арьянчечек. —?А когда он схватил меня за волосы, я разозлилась! Я… просто себя не помнила. Я даже не помню, как я его побила. Почему ты смеешься?Это было так… знакомо, что Минчи улыбнулась уже без усилия.—?Потому что я была такой же,?— ответила Минчимаа. —?Я тоже приходила в ярость! И дралась. Правда, я могла побить обидчика. Пока дядя Хануман не научил меня держать свой гнев в узде.—?Это как? —?страх и растерянность исчезли с личика сестры. Теперь на нем была заинтересованность.—?Ну например, он научил меня, что когда злишься, надо выпить воды,?— ответила Минчи, мысленно возблагодарив Небеса. —?Гнев утихнет. Это хороший способ.—?У меня не было воды. Бутылка осталась у Руни.—?Тогда можно еще посчитать с десяти в обратную сторону.Арьян напряженно наморщила лоб.—?Нет, это трудно,?— огорченно призналась девочка.—?Ну, можно еще помолиться Богине, но мой гнев от этого не утихал,?— вздохнула Минчи. —?Ладно, надо уже поговорить с ними… —?Она кивнула в сторону дверей.—?Не пускай их, Сестричка! —?испуганно взмолилась Арьян. —?Они побьют меня и сдадут в полицию!—?За что? —?притворно удивилась Минчимаа. —?Разве ты сделала что-то плохое? Ты защищалась. Знаешь, кто такие храбрецы? Это те, кто поступает правильно, что бы им за это ни грозило. Делай, что должно, и будь что будет. Ничего не бойся. Я открою дверь?—?Открывай,?— отважно кивнула Арьянчечек, хотя по ее несчастному личику было заметно, что отпирать ей вовсе не хочется.—?Входите, пожалуйста,?— вежливо произнесла Минчи, распахивая двери дома. Раз уж троллей приходилось впустить, они становились гостями, и древний обычай требовал соблюдать вежество. К чести Сийегют, ее семейство и союзники тоже об этом помнили. Орать, во всяком случае, перестали, переступили порог достойно. О затруднении, которое предстояло решить, напоминала лишь походка преувеличенно хромающего Меглы.* * *—?Вот так, Гита-джани, медленно растопите масло на сковороде. А теперь муку. Через сито. Помешивайте, помешивайте, Гита-джани, не останавливайтесь, а то комочки будут…Гита энергично перемешала будущий соус.—?Все верно,?— улыбнулся поварихе Нэаль, и вновь окинул кухню бдительным взором.С Гитой было просто. Милая и старательная, она без споров делала, что велено, только не все умела правильно, но это дело наживное. Хотя, признаться, Нэаль не ожидал, что новым подчиненным придется преподавать самые основы. Как они вообще держались раньше? Ведь ничего толком не умеют, словно отродясь ничего сложнее завтрака для себя, любимых, не стряпали. Ляпают такие ошибки, что Наставник самого Нэаля не словами бы их бранил, а за палку схватился. Не ресторан, а балаган какой-то.Эльф крепко подозревал, что прежняя хозяйка, добрая и покладистая женщина, попросту тащила все заведение на себе, а ее любезная ?семья? тихо пользовалась этим по принципу ?кто везет?— на том и едут?. Но дальше такому не бывать! Нэаль Ау’Брэй?— не тихая госпожа Билчит. Если Минчи так не хочет, чтобы он разгонял ее ?семейку? на все четыре стороны, хорошо, он не станет ее расстраивать. Но они у него попляшут! Придется устроить им армейскую учебку?— он устроит, пусть не сомневаются. Будет даже интересно сделать из этого запущенного заведения нечто приличное. Недурной вызов профессионализму, если подумать… Зато когда о ?Красавице Патиалы? вновь заговорят в городе и окрестностях, ресторанная братия сможет честно сказать, что в этом действительно есть их заслуга. А не как сейчас…Нэаль покосился на Сайлык, гордо страдавшую в углу. Хотя если толстуха рассчитывала, что шеф-повара загрызет совесть при виде того, как она стоит с трагичным видом, опершись локтями о стазисный шкаф и устремив горестный взор в вечность, то ошиблась. Зато мастер специй, кажется, проникся этой достойной кисти живописца картиной.—?Сайлык, в чем дело? —?тихо полюбопытствовал Хуршид. —?Сколько ты еще собираешься тут стоять?—?А куда мне деваться, мастер Хуршид? —?самым жалобным тоном пожаловалась толстая орчанка. —?Ведь с собственной кухни гонят! Только сам Господь Тэнгри может помочь мне теперь. Иначе этот парень сживет меня со свету. Или, по крайней мере, отсюда выживет. Хотя что вам, вы-то только довольны будете!Нет, Нэаль, чьи руки привычно украшали, доводя если не до совершенства, то до приличного и непостыдного вида очередное блюдо, не собирался подслушивать специально. Просто для ушей эльфа, даже полукровки, их тихая беседа была вполне внятна, оглохнуть по своему желанию он не мог, а затыкать уши морковью было бы несколько странно. Канья Минчимаа, кажется, и так уже считает его ненормальным.—?Ага,?— насмешливо кивнул Хуршид, явно не обольстившийся проникновенным плачем. —?Возрадуюсь. Все лампады дома зажгу, как в праздник Богини Счастья! Ты уж дай мне знать, когда уходить соберешься, чтоб я знал, когда начинать веселиться!Сайлык неверяще воззрилась на мастера специй, явно приняв его тираду за чистую монету.—?Успокойся, Сайлык, вот, попробуй,?— Хуршид сунул младшей поварихе судок с чем-то съестным. —?Я же знаю, что ты любишь шашлык. Не отказывайся! Он с моими специями. Ссоры в жизни случаются, чем тебе шашлык виноват?Долго уговаривать не пришлось. Немного поломавшись для приличия, орчанка со вздохом выудила из судка ломтик шашлыка.—?Ну как, хорошо? —?Хуршид явно напрашивался на похвалу.Решив не отказывать ему в этом удовольствии, Нэаль вручил готовое, приемлемо смотрящееся блюдо официанту, благо оно было на сегодня последним, и быстро шагнул к утешителю провинившихся поварих. Прежде чем опешивший от такого нахальства хозяин опомнился, эльф без приглашения стянул из судка Хуршида кусочек мяса и сунул в рот, придирчиво смакуя вкус. Душа Нэаля впервые за сегодняшний день возрадовалась!—?Вот это да! Порясающе! —?совершенно честно признал Ау’Брэй. —?Во рту тает! Кто это приготовил?—?Я из дома принес,?— отозвался мастер специй, настороженно глядя на начальника, объедающего подчиненных. И если только эту прелесть состряпала не жена Хуршида или еще кто-то из родственников, то хотя бы за него Нэаль мог быть спокоен. Мастер специй действительно был мастером поварского дела. Один профессионал в ресторане есть, и это весьма отрадно.—?Можно еще?—?Но это же не высокая кухня, а рецепт моей семьи, господин шеф-повар,?— подчеркнуто смиренно возразил Хуршид, уводя судок из-под начальственных пальцев. —?Я даже перчаток не надевал, когда готовил мясо и смешивал специи.—?Это не страшно,?— улыбнулся Нэаль. —?Кто же дома готовит в перчатках?—?Но я же не эксперт поварского дела, в отличие от вас,?— возразил Хуршид, бдительно убирая свой шедевр в сторону. —?Готовлю, как мама научила.Замечательная мама, подумал Нэаль.—?Все мы учились готовить у своих матерей, мастер Хуршид,?— согласился он, демонстративно скрещивая руки на груди. —?Я понимаю. Вы все думаете, что я демон, не знающий чувств, которому плевать на все, кроме профессионализма? —?Эльф обвел взглядом коллектив, ожидающий заверений, что это вовсе не так. —?Вы правы. Да, я желаю совершенства. И в работе. И в рецептах. Но это не значит, что я не могу оценить шашлык. И я оцениваю?— на высший балл! Браво, мастер Хуршид! Превосходно! —?на этот раз мастер специй убрать судок не успел. —?Здорово! —?признал Нэаль, кусая второй ломтик шашлыка. —?Я в восторге!Быстро сполоснув руки, Ау’Брэй выскочил из кухни, боясь несолидно рассмеяться перед подчиненными.—?Сумасшедший… —?донеслось до эльфийского слуха.—?Нам его точно не понять,?— согласилась Гита-джани,?— и пытаться не стоит. Чокнутый…