II. (1/1)

Сад Сикстинской Академии прекрасен во всех значениях этого слова. Высшее учебное заведение Республиканского города славится не только лучшими профессорами и огромной библиотекой, но и божественной красотой. Когда-то это поместье принадлежало эксцентричному дворянину, который прославился многочисленными изобретениями и исследованиями в различных областях науки. Но так как наследников у него не было, ученый в завещании приказал использовать свой дом как новую школу для богатеев, а все деньги передать на её улучшение. Так и поступили. И уже больше века эта Академия считается лучшей во всех возможных направлениях. К тому же, по мнению большинства её студентов, она достигает пика совершенства именно весной. Ведь именно сейчас раскидистые деревья начинают цвести огромными цветами, которые распространяют по всему саду свой сладостный аромат. А от слабейшего дуновения ветра Сикстинская Академия погружается в цветочную метель, в которой кружатся и молочно-белые лепестки вишни, и пурпурные соцветия сирени. Студенты громко обсуждают предстоящие экзамены и последние здешние сплетни, радуясь погожим денькам. Многие ещё не могут оклематься от мгновенно пролетевших каникул, но продолжают счастливо улыбаться, общаясь с друзьями. Тем временем к воротам школы подъезжает солидная черная машина с тонированными стеклами. Многие удивленно оглядываются на нее, громко перешептываясь о сидящем в ней ученике. Но его это совсем не беспокоит – рывком открыв дверцу, он буквально вылетает из машины, быстрым шагом направляясь к самому зданию. Уильям Гримм ненавидит эту Академию до самого её основания, но этого никто не замечает. Парень скоро перейдет на последний курс, так что он и сам не хочет создавать себе проблем. Ведь образование, полученное в Сикстинской Академии – самое лучшее и диплом из этого учебного заведения открывает многие двери перед его обладателем. Гримм приторно улыбается какой-то малознакомой девушке и уже слышит за спиной восхищенный шепот. Он всегда оказывается в центре внимания – высокий, с немного вьющимися черными волосами, приметными ярко-голубыми глазами и отрешенным выражением лица. Парень выглядит значительно старше своих восемнадцати лет, чем только ещё сильнее привлекает взгляды окружающих. Уильям – младший сын члена Парламента, и очевидно, что он никогда не испытывал нужды в чем либо. Для подобных детей Республиканский город – настоящая утопия. Но Гримму не интересны ни десятки влюбленных в него девчонок, ни лживо улыбающиеся парни. Он прекрасно понимает истинную причину этого дружелюбия – деньги и власть, вот все что им нужно. Уильям просто приходит на лекции, перекидывается со слащавыми однокурсниками парой дежурных фраз и исчезает при первой же возможности. Домой, правда, он тоже не возвращается – там его ждут лишь ворчливый отец, пустые комнаты и куча льстивой прислуги. Гримм бродит по Республиканскому городу, просиживает часами возле монументов Апрельской аллеи, разглядывает причудливые строения Кастальского проулка и иногда забегает в величественный собор Святой Арианис. Все вокруг поражает красотой и продуманностью, погружая молчаливого Уильяма в сладостную эйфорию. И бездумно рассматривая цветущий сад Сикстинской Академии в окно просторного кабинета философии, парень едва заметно улыбается, чем вызывает восторженные шепотки поклонниц. На перемене к нему подлетает очередная девушка. Гримм не помнит, как её зовут, но про себя отмечает и соблазнительные формы однокурсницы, и выжженные белые волосы, и насыщенный макияж. Она громко разговаривает и постоянно смеется, но Уильям успешно пропускает все её слова мимо ушей. Кивнув ей, он разворачивается и медленно идет в следующий кабинет. И даже не замечает её недовольного взгляда и обозленных разговоров других парней.

Уильям радостно улыбается, шествуя мимо цветущих вишневых деревьев и ароматных кустов сирени. Очередной учебный день в Сикстинской академии окончен, и студенты небольшими компаниями разбредаются по городу. Гримм же направляется к Кастальскому проулку в полнейшем одиночестве и на ходу разглядывает свежую газету. Страницы полны сообщений о недавно прогремевших взрывах, которые разрушили один из корпусов полицейского участка. Гримм хмурится, внимательно перечитывая статью, а небо стремительно затягивается пугающими черными тучами. Прохожие нервно оглядываются на потемневшие небеса и спешат найти хоть какое-то укрытие. Безразличными к приближающейся грозе остаются только чудаки из Кастальского проулка и темноволосый парень с газетой. Впрочем, не только они – за Гриммом медленно следуют несколько студентов-старшекурсников, которые время от времени бросают на замечтавшегося Уильяма недовольные взгляды. Но тот не обращает на это ни малейшего внимания и продолжает петлять улочками Республиканского города. Вскоре все вокруг пустеет, а из почерневшего неба начинает накрапывать слабенький дождик. Гримм заворачивает в темный проулок и только сейчас осознает, что оказался в одном из тупиков Стигии – самого жалкого и мрачного района Республиканского города, в котором ошиваются лишь бедняки и преступники. Уильям непроизвольно напрягается, услышав шаги за спиной. Резко обернувшись, парень с облегчением замечает компанию из студентов. Но, кажется, он слишком рано расслабился. Восемь старшекурсников медленно окружают его, отрезая пути к отступлению. Сзади Гримма отталкивает холод каменой стены, а спереди на него наступают отвратительно ухмыляющиеся парни. Они переглядываются и сжимают кулаки, все сильнее сужая круг. Один из них медленно подходит к Уильяму и со всей силы бьет того ногой в живот. Парень даже не успевает увернуться, а только, тихо что-то простонав, сгибается и прижимает руки к пострадавшему месту. Нападающий ухмыляется и угрожающе произносит:- Что, больно? Богатенького красавчика ударили, да? И что же теперь дела-а-ать? – издевательства старшекурсника мигом подхватывают его дружки, и улица тонет в громогласном гоготе и насмешках. Гримм с трудом распрямляется и, оглядев компанию, резко бьет напавшего на него студента в лицо. Тот взвывает от боли и прижимает ладонь к разбитому носу. Смех мгновенно прекращается, а взбешенный противник возмущенно кричит:- Ах ты сволочь! – он коршуном налетает на Уильяма и принимается беспорядочно колотить того стиснутыми кулаками. К старшекурснику мгновенно присоединяются его друзья, а их удары превращают стычку в обычнейшее избиение. Гримм отбивается изо всех сил, но нападающие просто подавляют его количеством. Вскоре парень падает, а обезумевшие старшекурсники продолжают свое дело, словно стайка голодных шакалов. Уильям закрывает голову руками, пытаясь уберечься от летящего к его лицу массивного башмака, но так и не чувствует его. До его слуха долетает лишь возмущенный девичий голос, который вызывает быстрый топот ног. Нападающие спешат убраться, а спасительница затихает. Гримм пытается приоткрыть глаза, но это кажется ему бесполезным. Он ничего не видит, но чувствует, как маленькая женская ладошка прижимается к его щеке. И вдруг избитому и мокрому от разгулявшейся грозы Уильяму становится тепло-тепло. Словно в сказке.…Очередной удар приходится по животу, а барабанные перепонки разрывает громогласный гогот. Гримм безуспешно пытается прикрыться, но это лишь сильнее раззадоривает нападающих. Боль заставляет парня обессилено застонать, и он уже готов потерять сознание. Но вдруг… Звонкий девичий голос, который буквально спасает его. Теплое прикосновение, а дальше – кромешная тьма. Уильям резко распахивает глаза и недовольно щурится от яркого света. За окном шумит гроза, но парень не обращает на неё и малейшей доли внимания. Он пораженно разглядывает комнату, в которой оказался. Как же так получилось? Ведь лишь мгновение назад он обессилено валялся на мокрой брусчатке одного из Стигийских тупиков, а сейчас он лежит на огромной кровати в светлой, просторной комнате. Гримм хмурится, и только сейчас осознает, что совершенно не чувствует боли. Переведя шокированный взгляд на свое тело, он замечает снежно-белые повязки и кучу пластырей. Парень пытается подняться, но тут дверь резко распахивается и в комнату влетает непонятный красный вихрь с подносом в руках. Кое-как сосредоточившись, Уильям фокусирует взгляд на постоянно двигающейся цели. Причиной такого шума оказывается невысокая девчушка с волнистыми ярко-алыми волосами в кружевном белом платьице. Она пытается поставить поднос с вкусно пахнущим супом и чашкой чая на небольшой прикроватный столик и сперва даже не замечает, что её ?пациент? уже проснулся. Справившись с заданием, она картинно вздыхает и краем глаза замечает шокированного Гримма. Восторженно улыбнувшись, она звонко сообщает:- Наконец-то! Ох, ты, наверное, страшно голоден! Эти ребята хорошенько тебя побили, поэтому придется довольствоваться супчиком. Но он очень вкусный, честно-честно. И да, ты ведь мог заболеть, если бы остался там. Хорошо, что я тебя нашла! Правда, дотащить тебя сюда было довольно сложно, - она переносит поднос на кровать, все так же широко улыбаясь, - Я Мирия, между прочим. А как зовут тебя?Парень с трудом переваривает всю полученную информацию, уткнувшись взглядом в ароматный овощной суп. Услышав последний вопрос спасительницы, он резко поднимает голову, собираясь что-то съязвить, но вдруг встречается с ней глазами. Девушка стоит рядом с кроватью, сжимая подол платья в руках и внимательно рассматривая своего ?пациента?. У неё большие глаза яркого лимонного оттенка и ни капли косметики на лице. Девушка улыбается широко и искренне, и Гримм даже замечает маленькие ямочки у неё на щеках. Подтянув к себе поднос, он тихо отвечает:- Уильям, просто Уильям. И спасибо за еду.- Уилл? – девушка удивленно рассматривает Гримма, а затем звонко смеется, - Какое скучное имя!

…За прошедший час Уильям уже знал все о Стигии, о доме, в котором оказался и о самой Мирии. Она любила рассказывать всякие небылицы, но при этом делала это с таким сосредоточенным выражением лица, что парень просто не мог ей не верить. Они уже давно перебрались из просторной комнаты в уютную кухню, забитую всевозможными мисками, тарелками, кастрюлями и прочими кухонными приборами. Оказывается, Мирия, хотя и живет в самой глубине Стигии, от недостатка денег совершенно не страдает. В её доме всегда светло и тепло, а готовит она часто и безумно вкусно. Но на логический вопрос растерявшегося Гримма о возможности грабежей и прочих нападений, девушка спокойно, даже немного удивленно ответила: ?А зачем им нападать на друга?? Мирия принимается грохотать чашками, а растерянный Уильям безуспешно пытается переварить сказанное девушкой. Ставя на стол ещё две кружки с горячим чаем, девушка деловито отряхивает свое платье и садится на место. Гримм тут же обращает на неё взгляд и удивленно спрашивает:- На друга?- Конечно! Видишь ли, мой дом, - она обводит маленькую кухоньку взглядом, едва заметно улыбаясь, - это единственное мирное местечко во всей Стигии. Сюда приходят голодные, раненные, больные, уставшие и все, кто нуждается в помощи. А в благодарность они не буянят у меня дома и не нападают на него. И они знают, что в пристанище им всегда-всегда помогут. Вот так.Мирия спокойно пьет чай, даже не замечая пораженного взгляда парня. Маленькая и улыбчивая девчушка оказалась хранительницей самого ?сердца? Стигии. Гримм уже открыл рот, собираясь задать очередной вопрос, но вдруг их чаепитие прервал глухой стук. Поставив чашку на стол, красноволосая девушка резко вскакивает с места и чуть ли не летит к массивным дубовым дверям. Распахнув их, она быстро сбегает по каменным ступеням на улицу и на пару секунд исчезает из поля зрения Гримма.

- Уилл! – звонкий голос Мирии наполнен страхом и волнением. Парень выбегает следом за девушкой, и тоже замирает на ступенях лестницы. На мокрой брусчатке Гримм замечает распластанное окровавленное тело незнакомого мужчины и склонившуюся над ним Мирию. Девушка судорожно осматривает очередного ?пациента? и резко подняв голову, встречается испуганным взглядом с застывшим Уильямом. А тот просто не знает, что делать. Но увидев неприкрытый страх Мирии и слабые движения незнакомца, парень вдруг подбегает к девушке и, с трудом подняв мужчину, пытается затянуть его дом. Избитое тело сразу напоминает о себе ноющей болью, но Уильям старается не обращать на это внимание. Девушка пытается помочь Гримму, и общими силами они кое-как затягивают раненного незнакомца в прихожую, а оттуда – в ближайшую комнату. Положив мужчину на кровать, Гримм оглядывается на непривычно серьезную Мирию, а та уже рыщет в ящике небольшого комода. Заметив взгляд парня, она одними губами шепчет:- Иди-иди, - Уильям уходит на кухню и садится на занятое ранее место. Гроза уже давно успокоилась и превратилась в слабый дождь, который все продолжал и продолжал накрапывать. Парень хмурится, представляя реакцию отца и прислуги на его позднее возвращение. Но монотонные удары капель об окно и тишина пристанища каким-то волшебным образом снова погружают уставшего Гримма в сладкую полудрему.Мирия вернулась только через час, сообщив, что незнакомец уже крепко спит. Она выглядела немного уставшей, но продолжала улыбаться и что-то рассказывать сонному Гримму.

- Эй, Уилл, а как ты вообще умудрился подраться с теми ребятами? – Мирия опять что-то готовит, но умудряется говорить ещё больше, чем раньше. Парень недовольно морщит нос и незамедлительно отвечает:- Я не знаю. Оно само так получилось. Я им, наверное, не понравился или что-то ещё в этом роде, - девушка оглядывается, все так же улыбаясь, но вдруг кастрюля с горячим варевом выскальзывает у неё из рук и с грохотом падает на пол, фонтаном выплескивая свое содержимое на Мирию. Гримм резко вскакивает с места и подлетает к опешившей девушке, обеспокоенно её осматривая. Не заметив никаких видимых повреждений, парень взволнованно спрашивает:- Ты в порядке? – девушка не отвечает, пораженно разглядывая расплескавшийся суп, из-за чего Гримм хватает её за плечи и, хорошенько встряхнув, повторяет вопрос, - Мирия, черт возьми, ты в порядке?- А... Да-да, - она выглядит более удивленной, чем испуганной, так что парень, облегченно выдохнув, отпускает её и наклоняется, что бы поднять опустевшую кастрюлю. Девушка же отходит к противоположному углу комнаты, выискивая половую тряпку. Пару мгновений проходят в полнейшей тишине, как вдруг Мирия начинает тихо смеяться, вынуждая Гримма кинуть на неё ещё один обеспокоенный взгляд. Они замирают друг напротив друга – растрепанный парень с кастрюлей в руках и облитая неудавшимся супом смеющаяся девушка. В ответ на удивленный взгляд парня она лишь звонко рассмеялась:- А ты впервые назвал меня по имени, между прочим.Гримм опять безмолвно застывает на месте, открывая рот, как будто выкинутая на берег рыбина, а улыбающаяся Мирия опять заливается громким смехом.И комната расцветает белоснежными цветами, словно весенний сад Сикстинской Академии.