Глава II. Часть 21. Столица, или новые старые знакомцы. (2/2)

“Интересно, как Фрасторий отреагирует, если вспомнит, что это ты на него тогда свалился и чуть не пришиб?” — озвучил его мысли Кинан. Судя по тому, какое недоумение появилось на лицах новоприбывших героев и как в беззвучном смехе затряслись Киро с Ю, в то время как ни король, ни его новоявленная дочурка, ни рыжая заноза никак не отреагировали, транслировал древний на “спецволне”, только для своих. — А что это за собрание? Ида снова что-то натворила? — поинтересовалась принцесса, обратив внимание на собрание цирка на выезде.

Второй раз за прошедшие несколько минут повисла тишина. И второй раз за это время Страйфи был выбит из равновесия: перед ним стояла та самая девушка, отражение которой он видел в своем мече! “Парень, да ты настоящий магнит для тупых ситуаций! — восхищенно произнес Кинан. — Ты даже уровень Артемия по набору приключений на задницу превзошел!” Названный, в лице Ю, было хотел возразить, что его уровень никто побить не сможет, но увидев бледное и ошарашенное лицо парня, решил, что добивать ему его жалко. Потом всмотрелся в лицо принцессы и приобрел тот же вид, что и недовампир у стены. — Ты-ы-ы?! — одновременно заорали они, да так, что окна жалобно зазвенели, угрожая вот-вот треснуть и осыпать всех присутствующих мелким крошевом стекла. Киро, недовольно сморщившись, слегка пнул по ноге Страйфи, чтоб тот сбавил децибелы. Помогло. Ромео же благоразумно заткнул Ю. — А что тут, собственно, происходит? — немного ошалевши от звона в ушах, спросил блондин. — Я думал, тут будет серьезный разбор полетов с применением пыток и рыжей жертвой в главной роли, а тут прямо выезд труппы актеров комедийного театра.

— Шин, блондинка ты наша ушастая, а ну иди сюда, щас я устрою разбор полетов с тобой в главной роли, — мирно произнес Киро, быстро сообразив, что эта хитрая рожа явно знает ничуть не меньше короля и “карлика”. — Не надо меня в полеты, я вам еще пригожусь, — ничуть не потеряв самообладания и вида аристократа голубых кровей, отозвался он и махнул в сторону неприметной дверки, находившейся прямо за “троном”. — Думаю, лучше все будет обсудить в более комфортной обстановке. Фрасторий, Вы ведь не будете возражать, если мы займем Ваш кабинет? — Не буду, если Вы объясните, откуда знаете о моем кабинете и представитесь.

— Шин, — подойдя к королю и невозмутимо пожав ему руку, представился новоявленный актер, после чего с таким же видом поцеловал юной принцессе ручку, заставив щеки девушки вспыхнуть румянцем, и проследовал прямиком к двери кабинета, слово хозяином тут был он, а не Фрасторий Первый, бессменный король мира Сказок вот уже на протяжении нескольких десятков лет. А может, и не несколько, и не десятков… точно время его правления знали лишь несколько летописцев, настолько древних и белобородых, что и их возраст уже никто не знал. Фрасторий, немного удивленно повертев перед собой рукой, собрался и, шепнув что-то на ухо дочери, подтолкнул ее к выходу. К моменту, когда принцесса пересекла Малый зал, по дороге прихватив с собой и все это время стоявшего в сторонке Рырха, все присутствующие отошли от явления в разы обнаглевшего и обушастивавшегося Шина и скрылись за дверью кабинета.

Комната оказалась небольшой, а по сравнению с залом и вовсе маленькой, но уютной и залитой солнечными лучами. Шин деловито занял кресло перед столом, не дожидаясь приглашения короля, но тот, словно ничего и не заметив, сел на свое законное место и дождался, пока остальные рассядутся по свободным креслам, которых, к счастью, оказалось даже больше необходимого. Единственным, кому мягкого места не досталось, был Бэн, которого водрузили прямо на стол, дабы “не потерялся”.

На какое-то мгновение в комнате повисла тишина, нарушаемая Страйфи, тихо намурлыкивающим себе под нос какую-то песенку с весело-ужасающим мотивчиком. Стоило Шину уловить это, как он тут же первым заговорил: — С чего бы начать?.. — протянул он, чуть настороженно косясь на солиста: тот и раньше не отличался ласковым характером, а во что могло вылиться длительное общение с Кинаном, про которого немало успел рассказать Алф — его дух — он мог лишь догадываться. Взгляды остальных тоже особых надежд на мирный исход не обнадеживали. — А давай с начала! — весело предложил Киро, нетерпеливо елозя в кресле.

Первым на это нетерпение среагировал Кинан: “Артемий, будь добр, создай иллюзию нас”, — спокойно произнес он, прекрасно зная вспыльчивость волка. Поэтому он решил вмещать прежде, чем раздражение Ловэля полностью передалось парнишке. Немного нахмурившись, явно выслушивая инструкции Артемия, Ю на пару минут замер, а потом пробормотал себе под нос какую-то абракадабру. В комнате сразу стало на пять человек больше. — Ничего себе! Маленький волк, блин! — немного ошалело произнес Киро, смотря на появившегося рядом с ним мускулистого смуглокожего мужчину, превосходившим его головы на три в высоту и с длинными черными волосами, собранными в конский хвост.Ловэль немного смущенно улыбнулся и развел руками: “Уж извини, но имена нам старейшины по способностям дают”. — Уверен? — подозрительно изучая своего духа, поинтересовался парнишка. — Или хочешь сказать, что по сравнению с другими — маленький?

“О, как же я скучал по таким реакциям!” — воскликнул немного щуплый с виду парень, оказавшийся рядом с Ю. Спустя пару мгновений он уже сидел на подоконнике, напротив двери, оказавшись там каким-то едва уловимым движением, и одарил присутствующих обворожительной улыбкой вора со стажем.

“Признаться, приятно почувствовать себя немного живым”, — произнес Кинан, едва заметно улыбнувшись. Он был таким же, каким запомнил его Страйфи: высокий, бледный, с яркими кровавыми глазами и выправкой аристократа. При виде него Фрасторий и Бэн едва не сравнялись белизной лиц с древним.

“Все такие же шумные”, — фыркнул статный светловолосый эльф, пожалуй, единственный, чей напыщенный и надменный образ никак не хотел вписываться в эту разношерстную компанию.

“А ты все так же невыносим, Алф”, — щелкнула языком девушка в облачении воина, стоящая за спиной Ромео.

Парни удивленно уставились на внезапного участника этой группы мятежников. Увидев их реакцию, Ромео лишь пожал плечами: он уже давно привык к такому “соседству”. Артемий же заливисто засмеялся: “Вот! Вот они — наши две трети вводящих в ступор! Браво, Алф, Мэри. Снимаю шляпу!” — А еще одна треть где? — поинтересовался до этого молчавший Страйфи. “Ну, зная его, скорее всего где-нибудь в лесах или болотах, где только зверье да лешие и водятся, — немного задумавшись, сказал Кинан, но тут же вернулся к цели собрания: — Ну-с, кто первый?” — Давайте уж я все поясню, чтоб не мучились, — предложил Шин и, не дожидаясь ответа, начал: — Думаю, про найм героев вы уже слышали, так? — дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Суть в том, что все прибывшие сюда проходят так называемую процедуру подселения духа: берется какой-нибудь дух, как правило простой и не имеющих запрета на перерождение, “подселяется” в тело приведенного извне человека и дальше происходит приспособление иномирского под местные правила. Такое имеет три исхода. В первом — личность иноземца подавляет суть духа и берет полный контроль над его способностями. В таком случае дух навсегда остается в новом теле и уже в свой род не возвращается. При втором раскладе, происходит все с точностью до наоборот: доминирует дух и посредством такого приобретения тела имеет возможность прожить вторую жизнь, сохранив не только принадлежность к роду, но и память. Тогда уже иноземец, в большинстве случаев, не возвращается домой. В третьем, довольно редком, иноземец и дух полностью сохраняют свои личности, а после выполнения задания расходятся. Иномирец к себе домой, а дух вне очереди перерождается при сохранении некоторых талантов прошлой жизни и в том же роду. Но есть и еще один вариант — слияние. Такое возможно только тогда, когда дух по каким-либо причинам не может переродится. Тогда происходит взаимовлияние и спустя долгое время влияния человека и духа друг на друга грань между ними полностью утрачивается. Именно это и будет итогом нашей связи вот с этими духами, правда, для этого потребуется не один десяток лет, все-таки личности мы довольно разные и, что уж скромничать, сильные…

— А кто-то говорил про суть, тихо буркнул Макси, издав звук, похожий на зевок. Ю согласно фыркнул, но останавливать рассказ Шина никто не стал. — …Однако это лишь некоторая особенность нашего положения. Другая, более важная, — причина, по которой наши духи не могут переродиться, — это табу на перерождение, которое может наложить одна их сторон стражей. При таком раскладе, наложившие табу, стараются избавиться как можно быстрее от носителей таких духов. А избавляются вполне обычно, просто убивают иномирца, в котором оказался такой дух. Однако, войдя в силу, с ними можно вполне неплохо потягаться силой, а получив покровительство — избавиться от их нападок окончательно. К слову, дары некоторых народов являются чем-то вроде покровителей, позволяющих более свободно перемещаться, — отметил Шин, явно адресуя это Страйфи, а потом перевел взгляд на Киро: — А табу на перерождение стража может наложить только его “начальство”. “При нашем раскладе это не помешало древним упокоить не один десяток иномирских”, — добавил Ловэль. — Верно, — кивнул Шин. — Но к чему я веду: Старик-духоприказчик в этот раз решил вмешаться, видимо, почувствовал что-то. Собственно, именно поэтому меня в качестве героя и не получили. Вон то рыжее недоразумение притащило меня сюда, но Старик его каким-то образом обыграл, так что ему пришлось идти за другим человеком. Кто уже это был и что там случилось, мы так и не поняли, но как героя его не утвердили… — Он в меня какую-то гадость кинул, как только оклемался, — вмешался Бэн, с неудовольствием вспоминая произошедшее. — Пока я от нее избавлялся, он пропал. — Значит, адаптировался, — подтвердил одну из догадок Шин. — В общем, пришлось лепрекону снова идти на поиски.

“И тут мы со Стариком снова потеряли новоприбывших из виду!” —на мгновение потеряв маску надменного эльфа, воскликнул Алф.

“Еще бы не потеряли!— вновь рассмеялся Артемий. — Ю его так приложил, что он нас прямо над рекой и высадил”. — Ага, ну я и дал деру, пока возможность была, — кивнул тот. — Правда, я тоже знатно приложился, так что вырубился быстро, а потом в себя пришел уже заботливо связанным и перекинутым через седло. На птице. “Никогда не любил использовать их в качестве средства передвижения, но что поделать…” — поморщился Артемий. — Я ведь вас всех найти пытался, так нет! Вечно куда-то пропадаете, прямо из-под носа! — чуть насупившись, сказал новоиспеченный эльф. — Собственно, когда из виду пропал Киро, которого я уже успел увидеть, Старик догадался-таки проверить, что за духи попались мне и остальным прибывшим…

— И года не прошло, а он догадался! — изумился Макси. — …Тогда и стало понятно, почему так происходит: духи сами позаботились о своей безопасности. — Обозначенные духи сразу как-то скисли под взглядами ребят, узнавшими о такой самодеятельности. — Но и это еще не все! Все наши ожидания превзошел Страйфи, прибывший раньше Киро! — А что стразу я-то?! — возмутился названный. — С хрена ли тебя в лес понесло?! — подскочил Шин, явно немало намаявшийся с поисками именно этого представителя рода человеческого. — Даже вмешательства духа не потребовалось! Сам вороне попался и сам же умудрился с хранителем леса поцапаться, а потом и на проживание напроситься! Еще и… и… — задохнулся от возмущения он, вспоминая, сколько километров леса ему пришлось прочесать, чтобы найти его, сколько пещер пришлось облазать, чтобы понять, жив ли тот еще, сколько времени убить на хранителей леса, и в результате получить ответ в одно предложение, что они его “выкинули на границе дней пять назад”…

В общем, остроухий блондинчик, отбросив все эльфийские замашки, прижившиеся в нем за прошедшие месяцы, пылал праведным гневом и жаждлал коли не расправы, то хотя бы извинений за доставленные муки или, на крайняк, сочувствия. Но ни того, ни другого, ни третьего он не получил. Только Бэн посмотрел на него, полностью понимая пройденные им муки и отчасти думая, что вот он, тот, кто поймет и его, но… Шин посмотрел на него таким взглядом, что ему особо остро захотелось снова искупаться в холодной реке, влететь в дерево и оказаться рядом с малышом-медведем. Одновременно. Видимо, похожие воспоминания бродили и в голове Страйфи, потому что поймав взгляд того на себе, лепрекон резко передумал и счастливо окунулся в испепеляющие языки пламени, читавшиеся во взгляде Шина. — Короче, надоело мне за вами бегать, так что Ромео я прямо после переноса и отловил. Повезло, успел прямо во время попытки к бегству, — завершил Шин свой рассказ, плюхаясь обратно в кресло.

“Это было не бегство, а тактическое отступление”, — возразила Мэри. Похоже, девушка общительностью не отличалась, что заметно передалось и Ромео, предпочитающему слушать. “Да как не назови, — вмешался Алф. — Если бы не мы…”

“Вы? — изобразила удивление та. — Милый мой, если бы Шин был бы таким же безмозглым напыщенным индюком, как ты, то я бы и разговаривать не стала, взяла бы на время контроль и свали ли бы мы куда подальше, ждать, когда появятся вменяемые члены нашей компании. Так что заслуга тут исключительно его! — проговорила она и подмигнула парню, выслушавшему это вполне спокойно. Затем чуть задумалась и послала Алфу воздушный поцелуйчик: — Хотя именно это мне в тебе и нравится, любимый!” Эльф, не так давно вернувший свой благородный вид, посерел, увернулся от воображаемого поцелуя и совершил попытку к бегству, спрятавшись под столом и явно рисуя в воздухе отвращающие знаки.

Ромео остался невозмутимым, во взгляде ребят читались замешательство и смех, Бэн изображал из себя статую, надеясь, что про него не вспомнят, король, перестав удивляться, тихо забавлялся происходящим, а вот духи откровенно наслаждались такой родной и обыденной сценой… Отсмеявшись, Ловэль показал Мэри большой палец в знак одобрения и задал вполне логичный вопрос: “Ну и что мы будем делать? Древние нам не по зубам, а жить хочется”. Все как-то притихли, обдумывая и собирая воедино все, что знали.

— Как это что? — нарушил тишину удивленный Макси. — Мы сюда зачем пришли? Правильно: чтоб нам проход устроили, кто-то, помнится, собирался живность исконную искать. — Собирались, — согласился Страйфи. “Да, затея неплохая, но для этого нужен кто-то, кто может открыть постоянный проход. Бэнжамин на это явно не способен, а древние не согласятся. У волков такой способности нет, они артефактами пользуются”, — обозначил проблему Кинан.

И духи, и ребята еще на мини-собрании решили, что проход между мирами — первостепенная задача, а остальное можно и отложить на время.Фрасторий едва раскрыл рот, чтобы что-то сказать, как его прервали: — Так в чем проблема? Я запросто могу устроить это! — заявила принцесса, вывалившись откуда-то из стены. Следом из тайного хода, в котором деловитая девчонка явно сидела достаточно давно, вышел Рырх, виновато почесывая затылок. — Можешь? — встрепенулся Киро, переключив все свое внимание на беловолосую. — Ага, только за просто так ничего не делается. — И что же маленькая рыжая авантюристка хочет взамен? — поинтересовался Ю.

— Сестру, — невозмутимо заявила та. — Ромео сказал, что отправится за ней после того, как вернет меня в замок. Но отец должен был получить двух героев, одного для меня, второго для моей младшей сестры. Но свою часть сделки он, по сути, выполнил, а вас вон как много! Так что с вас возвращение Иды, с меня — портал.

— И где же нам искать ее? — настороженно поинтересовался Страйфи, чувствуя подвох. — А шут его знает! — весело сообщил Ромео. — В смысле?! — подскочил король, наконец получивший возможность вмешаться в разговор.

— В прямом. Дракон сказал, что она его на спор развела, что выиграет у него в шашки пятьдесят раз подряд. Если да, то она вольна сама топать куда ей вздумается, если нет — будет изображать правильную принцессу и сидеть на попе ровно.

— И что? — еще больше насторожился Страйфи. Макси в его руках нервно зашевелил содержимым. — Я полчаса слушал жалобы дракона на неправильных принцесс, которые шульмуют в шашки, — заявил Ромео. Фрасторий шарахнул рукой по столу, заставив Бэна с испуганным писком свалиться на пол. — Вот же несносная девчонка!

— Да ладно, если бы она сидела там и ничего не устроила, то тогда стоило бы бить тревогу, а так…

— А кошек там не попадалось? — прервал ее Фрастиорий. — Кошек? — и без того выведенный сегодня из равновесия парень медленно, но верно начинал походить на свеженький труп. — Да, Ида унаследовала дедов талант превращения, правда, она только в кошку и умеет перекидываться, — пояснила старшая принцесса. — А она, случаем, не рыжая? — уточнил Ю, начиная подозревать, что тогда это была именно Ида, а не старшая временно безымянная принцесса. — Мы, вообще-то, близняшки, так что нет, не рыжая она, но цвет волос изменить не сложно, — пожала плечами та. Теперь походил на трупик не только Страйфи, но и Ю. Духи, уже понявшие, что произошло, дружно выругались. — Так, поясняйте, — приказал Фрасторий. — Ну, видите ли, — начал Киро, — была с нами какая-то кошка, довольно наглая и приставучая. Только вот я совершенно не помню, когда она пропала. Вроде когда шли к Столице, она еще была с нами… “Ну, вашей кошки мы не видели, но вот девушку, очень похожую на принцессу, в Предгорье мы видели”, — подтвердил Артемий. — Да не страшно, найдем, — ободряюще сообщил Ромео. — Я тут пока был, слышал, что на болотах, совсем рядом со столицей, буквально в полудне пути, ведьма обитает...