Глава II. Часть 16. Предгорье. (1/2)

Это был обычный, ничем не примечательный день из жизни стражника. Молодой человек, как обычно, встал рано и, предвкушая очередную ночь на городской стене, решил не утруждать себя такими вещами, как дневной сон перед сменой или “раздача” добрых дел. Поэтому он, одевшись и собрав длинные черные волосы в хлипкий хвост, для начала направился в сторону торговой площади. Большая и шумная, она всегда была забита разношерстной толпой и изобиловала множеством товаров. Здесь, в восточной части материка, это самый оживленный и крупный торговый город — Восточный город или, как его называют в народе, Предгорье. В нем часто что-то происходит: то зомби на кладбище начнут вылазки устраивать после визита расстроенного некроманта, которого гномы отказались пропускать, то наследный эльфийский принц с кем-нибудь из местных задир поцапается и на проходе скандал устроит. То преступники устроят заседание в одной из таверн с обязательным дебошем, то живность в округе шалить начинает, да так, что даже разбойники в город приходят отсидеться. В общем, этот процветающий город так и притягивает к себе всякого рода напасти, будь то мелкий карманник или нашествие саранчи с магом-беглецом на хвосте. Пожалуй, именно из-за одного из гномьих проходов, что здесь находится, этот город так привлекателен.Вдоволь насмотревшись на пестрые лавки и разнообразное оружие, он, как и обычно ничего не купив, отправился на городскую площадь. Там сегодня должно быть представление в исполнении настоящих магов стихий, ведь скоро, всего через пару месяцев, день рождения королевской семьи. Да-да, именно семьи: все принцы и принцессы издавна рождались в один день одного месяца. Исключение из этого правила составляла лишь юная принцесса, родившаяся в три минуты после полуночи прошедшего дня. Сейчас все маги, укротители, гимнасты, королевичи, герцогини, воры, наемники и прочие — все, кто только мог, желали попасть в столицу на великий для жителей этого мира праздник. Естественно, все стремились показать свои умения, чтобы их заметили, отметили и, наконец, пригласили на торжество не простым гостем или зрителем. Конечно, представление было не первым, но каждый раз, каждый день в течение месяца люди на сцену поднимались разные. И каждый раз этот парень, в двенадцать часов по полудню, приходил сюда и поднимался на одну из крыш.И вот, когда большие старые часы пробили двенадцать, на сцену выпрыгнул чуть щуплый паренек.

— Приветствую вас, дамы и господа, рад объявить об открытии седьмого дня фестиваля. Сегодня свое мастерство покажут местные и приезжие маги. Наслаждайтесь!

На этом он закончил и спрыгнул со сцены. Стоило ему уйти, как на его месте в сполохах огня появился мужчина средних лет. Следом, не менее эффектно, возникли еще трое. Мгновение и вот над площадью засияло множество причудливых животных и растений. Они сливались друг с другом, переплетались, преображались и изменялись, проносились над толпой, спускались в нее и вновь поднимались, порой увлекая за собой и людей. Цветные сполохи освещали и осыпали всех пришедших мелкими искрами…

Парень как завороженный наблюдал за шоу, ведь это так было похоже на фейерверки, что он видел дома, только больше и ярче, чем там. Этот фестиваль, проходящий сейчас по всему миру, заставлял ностальгировать. Мимо пронесся огненный конь, обдав его волной приятного тепла, и тут парень будто что-то осознал. Улыбнувшись, он сорвался с места в противоположную сторону от коня, двигаясь по окружности. Когда тот завершал свой круг и уже должен был вскоре раствориться, парень ловко запрыгнул на него и направил к домам. Спустя доли секунд он выехал оттуда уже на похожем на тень коне с гривой из черного огня. Похлопав того по загривку, он слез с него. Конь исчез. Довольный своей работой стражник, никогда не носящий с собой оружия, растворился в толпе, увлекаемый представлением, даже не подозревая о том, что только что усложнил задачу своих поисков, которую выполняли дежурившие стражи. Нашли они его только к вечеру, когда он пришел на дежурство.— Эй, иди сюда, — позвал его начальник стражи, как только увидел его, — насчет тебя распоряжение поступило.— Какое? — будто ничего не зная, удивился парень.

— Тебя назначили в личную охрану короля. Хоть я и не знаю, каким чудом тебе это удалось, но учти, если я прознаю, что ты оплошал, то лично найду тебя и головомойку устрою. Понял? — добродушно, но вполне серьезно сказал он. — За тобой прибудут через несколько дней.— Понял, — заулыбался парень в ответ.Наконец-то произошло то, чего он уже давно ждал. С самой зимы. И теперь каких-то несколько дней и он займется тем, для чего сюда прибыл. Он, наконец, будет на шаг ближе к своей цели.Надев положенное для стражников обмундирование, он поднялся на свой пост около ворот. К этому времени на город опустились сумерки, на небе появились звезды, но ни их, ни луны здесь не дано увидеть. Этот город так ярок ночью, что небо над ним всегда темное.Вдали, над городской площадью, все еще кружили разноцветные сферы, готовые вот-вот разорваться красочными искрами, и парень неотрывно следил за ними, в ожидании окончания седьмого дня, но его отвлекли. Его напарник заметил, что что-то большое и темное приближается к воротам быстрым шагом. Он насторожился, всматриваясь в смутный силуэт, ведь ворота этого города всегда запирались поздно ночью, когда большинство людей расходились по домам, а всевозможная нежить только должна была вылезти из своих укрытий. И вот, когда сферы над площадью взорвались и осветили все вокруг, он рассмотрел в силуэте волка. Огромный и черный как смоль, он уже подходил к воротам, на спине его кто-то лежал, и плащ этого человека был неряшливо раскинут в разные стороны, не позволяя увидеть странного всадника, но парень отчетливо чувствовал в нем что-то знакомое. Подойдя, волк одним ударом лапы раскрыл перед собой двери, а затем, войдя, так же легко закрыл их обратно, совершенно не обращая внимания ни на удивленную стражу, не ставшую останавливать его, ни на испугавшихся зевак, которые попались ему на пути.— Интересно, кто это? — задал вопрос молодой стражник и повернулся к напарнику. Тот лишь пожал плечами.Шли дни, а он все никак не мог выбросить из головы того волка и человека, которого тот нес. И теперь молодой стражник приходил на представления не только для того, чтобы полюбоваться и больше узнать о живущих здесь. Теперь он пристально всматривался во всех, кто поднимался на сцену, ведь это вполне мог быть укротитель. Но все было тщетно. Того волка он больше в городе не увидел.

К концу десятого дня, после извещения о переводе, он совсем отчаялся увидеть желаемое или наконец-то покинуть этот надоевший ему город. Парень лежал на крыше, вновь всматриваясь в сцену, где сегодня выступали укротители, когда обзор кто-то закрыл. Подняв глаза, он увидел перед собой мужчину средних лет, облаченного в одеяния королевской стражи.— Это вы герой, прибывший в этот мир по заказу Его Величества Фрастория от двадцать третьего ноября?— Да, я, — кивнул он.— Тогда вам стоит пройти со мной. Через пару дней Его Величество отправится на переговоры и вы должны его сопровождать.— Мне обязательно являться к нему именно сегодня? Сейчас? Представление еще не закончилось...— Обязательно.

— Эх!.. — нехотя он поднялся и отправился следом за незнакомцем, в котором натренированный глаз вполне мог признать если не начальника королевской охраны, то кого-то из доверенных и уважаемых при дворе лиц.Через два дня они выехали из Предгорья, направляясь в пещеры гномов на переговоры. Лишь там он начал догадываться, кого нес тот волк.Киро брел по малолюдным освещенным улицам. Широкие и убранные, они отчего-то были сейчас почти пусты, и лишь из глубины города он отчетливо слышал людской гул. И он не ошибся, решив, что там происходит что-то важное и, несомненно, занятное. Однако сейчас ему было не до веселья: за целый час дороги до города Страйфи так и не очнулся, и только тихое ровное биение сердца, что улавливал острый слух, не давали ему всерьез заволноваться. О Мари и остальных он сейчас не думал, догадываясь, что те, если не уже, так почти выбрались оттуда, куда их должны были привести. Макси же молчал с тех самых пор, как повозки остановили, и он прекрасно понимал, что теперь в особенности нельзя привлекать к себе внимание.Немного проплутав по улицам, Киро уловил тихий гул, явно исходивший из наполненного людьми помещения, и запах еды. Недолго думая, он направился в его направлении и уже вскоре заметил небольшой трактир. Зайдя в тень домов, он осторожно спустил свою ношу на землю, быстро уменьшился и вновь принял человеческое обличье. Потянувшись, он взвалил себе на плечо бессознательное тело друга и направился прямиком к зданию. Безо всяких зазрений совести паренек распахнул дверь, впуская в душное помещение прохладу ночи. Как и предполагалось, трактир был полон народу, несмотря на поздний час. Но его появление осталось незамеченным, что порадовало его, и он подошел к стойке:— Есть свободные комнаты?— Опоздал ты, — ответил хозяин трактира, не отрываясь от чистки стакана, — буквально перед вами заняли последнюю.— Досадно, — протянул парень. — А где еще можно остановиться?— В городе много таких мест, но сейчас фестиваль в самом разгаре, так что сомневаюсь, что вы хоть что-то найдете.— Совсем ничего?— Совсем, — подтвердил мужчина и чуть призадумался, — разве что у “Златогривой”, но туда даже в такой разгар мало кто осмеливается заселяться.— Почему?— Кладбище там рядом совсем. Зомби, знаешь ли, баловаться любят, особенно после зимы.

— Не страшно. В какой это стороне?— Вниз по улице, на повороте налево, дальше прямо, — ответил немного удивленный трактирщик.Поблагодарив его, Киро поправил свою ношу и отправился в указанном направлении. К счастью, плутать по темнеющим улицам ему пришлось недолго.

“Златогривая” представляла собой небольшое и потрепанное на вид здание, находящееся у самой городской стены, за которой и находилось то самое злосчастное кладбище, которое никто и не догадался обнести хотя бы добротным забором. Немного поморщившись от исходящего могильного запаха, Киро все-таки вошел в таверну. В помещении царил полумрак, видимо, хозяева уже спали. Паренек уже хотел окликнуть кого-нибудь, привлечь, так сказать, к себе внимание, но послышался шорох. Сначала он исходил из глубины комнаты, а потом раздался и из-за спины. Спустя мгновение обострившийся слух уловил непонятное мычание, нос морщился от неприятного запаха могил, отчего-то смешанного с пряным человеческим. Глаза впились в изгвазданный землей и чем-то похожим на кровь сизый силуэт в изодранной одежде. Перед ним стоял зомби. И, судя по виду и движениям, был он свежим, за спиной стоял точно такой же. Не успел Киро повернуться, чтобы узреть второго, как сбоку от его лица вытянулась рука мертвяка. И вопль Макси огласил все здание:— А-а -а-а!!! Трупы ходячие! Изыди нечистая! Вот я вас елками покараю! Не подходить! Я на пределе и жутко опасен!Тут же зажегся свет, и по лестнице затопали маленькие ножки. Спустя несколько секунд внизу показалась девушка с огненно-рыжей копной волос в ночной сорочке. В руках ее была метла, явно не первый раз используемая подобным образом, а взор гневно испепелял парочку незадачливых зомби.— Сколько раз мне вам говорить, чтобы вы не смели распугивать клиентов?! — звонко закричала она, приближаясь к одному из застывших тел. — Немедленно извинитесь перед гостем и отправляйтесь в свою комнату! Пока я вас не отлупила!— Я отказываюсь извиняться перед визжащим как девчонка мужчиной, — заупрямился зомби, стоящий за спиной Киро.— Я тоже, — поддакнул второй и скрестил руки на груди.Киро все-таки повернулся и увидел точную копию того, кто был впереди. Немного посозерцав размалеванную парочку “свежих трупов”, он решил немного отойти, чтобы лучше видеть происходящее. Да и не каждый день ты натыкаешься на парочку близняшек, которые забавляются подобными вещами.— Меня не волнует данный факт, я сказала, извинитесь! — буквально приказала она и замахнулась метлой.— Прощу прощения, что прерываю вас, но кричал не я — раз, нам нужны комнаты — два, не буду против чего-нибудь съестного, если возможно — три, — перечислил Киро и вновь поправил свою ношу, ничуть не страдая скромностью.— Так мы и поверили!

— Не оправдывайся, что не визжал!— И не смей на сестру заглядываться, похотливое животное! — наперебой заговорили “зомби”.— Визжал? Визжал?! — по новой заверещал Макси, который дорвался-таки до выпуска всех своих эмоций. — Это я-то визжу?! Ладно. Может, и визжу, но это не дает вам права обзываться! И не троньте песика! Над моими ребятами издеваться могу только я!Присутствующие странно уставились на Киро, но тот лишь закатил глаза:— Вам лучше не знать.— Ладно, — протянула девушка, всем своим видом говоря, что и более странных личностей видела, и улыбнулась, — Вам комнату на двоих?— А вам дороги свои конечности? — так же улыбаясь, поинтересовался парень, изрядно вымотанный за сегодняшний день и не расположенный к глупым на его взгляд вопросам.— Ты еще и угрожать смеешь? — ощетинились близняшки, синхронно сделав шаг к нему.— Нет, всего лишь утверждаю, что вот это, — он в недовольно подкинул тушку Страйфи, которую уже порядком надоело держать, —не является особью женского пола и уже тем более не будет в восторге, если кто-то покуситься на его постель.— О, а на меня, значит, покушаться можно?! — вновь подал голос Макси, протестующе звеня содержимым. Однако данный возглас был проигнорирован, и лишь волк поинтересовался, как только этот рюкзак терпят.Девушка снисходительно посмотрела на него, невольно подозревая у нового постояльца тяжелую форму раздвоения личности, и жестом указала идти за ней. Поднявшись, они повернули направо и прошли практически до конца коридора.— Можете занять эти две комнаты, — сказала девушка, указывая на две последние двери, — сейчас только они не заняты. Если хотите, можете спуститься вниз, на кухню, — с этим она удалилась.

Киро немного удивленно осматривался по сторонам: острый слух отказывался предлагать на распознание хотя бы одно сонное сопение, принадлежащее постороннему, или еще чье-то сердцебиение. В таверне было тихо, словно никого, кроме них, здесь и не находилось. Однако он предпочел не думать об этом сейчас и, оставив Страйфи, который, судя по всем признакам, уже мирно спал, в одной из комнат, спустился вниз. Оттуда уже доносилось скворчение сковородок.Медленно и с трудом сознание возвращалось, и Страйфи кое-как открыл глаза: все вокруг было бело, и только маленькая точка маячила где-то вдалеке. В голове все еще ощущался разночастотный звон, а тело плохо слушалось. Собравшись ссилами, он, наконец, сумел сосредоточить взгляд на точке, которая, к слову, уже представляла собой человеческий силуэт. По прошествии некоторого времени парень полностью рассмотрел приближающегося. Неестественно белая кожа, напоминающая фарфор, чуть резкие, но изящные и чарующие собой движения, темно-русые волосы, собранные в неопрятный хвост и кроваво-красные глаза. Однако смотрели они не с холодом и ненавистью, а со снисхождением и грустью.

— Думаю, ты и так уже догадался, кто сидит внутри тебя, — чуть улыбнулся молодой человек, подойдя, и протянул руку, чтобы он мог подняться. Страйфи тут же узнал этот голос.— Где мы? — принимая помощь, спросил он. Вокруг все было таким же белым.— В твоей голове.— Да? Что-то я не припомню, чтобы в ней было так… эм… пусто.— Верно, — кивнул тот и сделал жест, предлагая пройтись, — Это своего рода внутреннее пространство. Пока что оно вот такое, однако ты можешь его изменить, сделать таким, как пожелаешь. Не сразу, конечно, при всей твоей сообразительности и скорости обучения, все-таки, потребуется какое-то время.— Так, стоп, можешь объяснить все по порядку, начиная с того, кто ты? И почему не помог, когда нужно было? — Страйфи остановился и сложил руки на груди. Он медленно пытался сообразить, во что именно вляпался и насколько.— Я? Всего лишь один из Древних. Пожалуй, не такой и сильный, как некоторые из них, но со своими особенностями, — уклончиво ответил демон, но тут же стал серьезен, — Если быть кратким, то я пошел против того, что происходило при изменении этого мира. И за это меня и еще нескольких прокляли вот таким образом, расценив как наиболее опасных для нового режима. Остальных просто убили, позволив им переродиться.— Что ж, отлично. Я застрял в сказочном мире, который просто кишит разного рода головорезами и прочими нехорошими. Ах да, чуть не забыл! Ко всему этому еще и тот, кто должен меня защищать, во всю халтурит, — недовольствовал парень. — Ты мог ослабить воздействие.— Мог, — согласился он. — В моем распоряжении практически полный блок на подобное звуковое воздействие, но он немного мощнее, чем у других, так что он бы сразу догадался. А нам обоим невыгодно, чтобы Древние узнали, что проклятые духи вернулись и входят в силу. Ты ведь не думала, что один такой уникальный? — немного надменно заулыбался демон.— О, так здесь к тому же преследование за имение собственных мозгов, — печально подытожил он. — И что? Мне теперь искать этих остальных и свергать режим? — не без сарказма поинтересовался Страй.— Для этого уже поздно. Вы лишь можете найти, где скрывается большинство сказочных созданий. Тогда возможно частичное возвращение прежнего, но не более. Люди вашего мира стали забываться. Этот же слишком восприимчив. Так что тебе остается лишь выжить, — безжалостно проговорил он.

— Мне, наверно, кажется, но ты словно противоречишь себе: слова одни, а мысли другие.— Верно… я все еще желаю отмщения. Не хочу видеть того, что происходит. Но, увы, не в наших силах изменить что-либо. Так что просто забирай своих друзей и возвращайся с ними домой. Вам здесь не место. Вплоть до этого момента я буду помогать, — на этом он закончил. Перед глазами парня вновь все потемнело, а спустя секунды, как ему показалось, он открыл глаза. Теперь уже в той самой небольшой комнате, где оставил его Киро.

Оглядев скудную обстановку комнаты, состоящую лишь из необходимых вещей, он поднялся, схватил Макси в охапку и сразу же направился на осмотр своего места пребывания в целом. Снизу были отчетливо слышны голоса, а вот в соседних комнатах стояла неестественная мертвая тишина. На какое-то мгновение ему даже померещилось, что запахи нарочно сделаны такими обычными и чистыми, словно здесь никогда никого постороннего не было.