— 8 — (1/1)

Эльф сопроводил Элейн до городских ворот, но позволил самостоятельно завершить начатое. Теперь его помощь была уже не нужна. Крепко удерживая в руках механизм связи, Эльфийка двигалась по улицам города, прислушиваясь к направляющему шепоту и разглядывая путеводное сияние Маяка. На город уже опустился вечер, и только светящиеся окна таверн и жилых домишек превращали узкие мрачные улочки в уютные подсвеченные проспекты.Маяк привел Элейн к Вечернему Павильону — традиционному Залу для проведения торжественных мероприятий и праздников. Сегодня чествовали годовщину победы в многолетней войне, и в Павильоне собрались толпы народа, изнутри слышалась музыка, весь Зал сиял, украшенный венками, мишурой и свечами. Механизм яростно пульсировал, указывая, что искомая душа находится совсем рядом. Снаружи, где уже стемнело, было очень хорошо видно фигуры и даже лица стоящих возле окон горожан, подсвеченных яркой праздничной иллюминацией. Эльфийка ступала от окна к окну вокруг Павильона, заглядывая в каждое, стараясь узнать в ком-нибудь знакомые черты. В конце концов, она отчаялась и собиралась уже зайти внутрь, просмотрев все окна, кроме последнего. Поднявшись на террасу заднего двора и двинувшись в сторону главного входа, она ненароком перевела глаза на людей по ту сторону этой последней фенестры. Медальон в ее руке сверкнул так ярко, что ослепил ее на долю секунды, а после вновь запульсировал спокойным травяным светом. За окном стоял Каэль, живой, здоровый и улыбающийся. Но он был не один.Это окно вело в комнату, отделенную от основного торжественного зала. Людей там было немного, Каэль стоял вблизи витражной рамы и беседовал о чем-то, наедине с другой эльфийкой в обворожительном белом платье. Та была невероятно похожа на саму Элейн.Девушка застыла, наблюдая за тем, что будет дальше. Свет изнутри был таким ярким, что отражался от стекол, и человеку из Павильона было бы очень сложно рассмотреть, что происходит снаружи, в темном коридоре в отдалении от уличных гирлянд. И совсем наоборот — с легкостью, даже не приглядываясь, можно было наблюдать за происходящим в Залах из сумрачного внутреннего двора. Так Элейн и осталась незамеченным свидетелем, пока события на празднике стремительно развивались. Темный Эльф улыбался и даже смеялся, общаясь с неизвестной эльфийкой, а затем… провел рукой по ее щеке, приобнял, наклонился к ней и, наконец, сладко поцеловал в губы.Увидев то, чего она больше всего не хотела, Элейн отчаянно простонала и опустилась на колени, закрыв руками лицо. Плечи ее неподвластно затряслись, щеки в секунды намокли под хлынувшими из глаз слезами. Судорожный плач разбитого сердца захватил контроль над ее сдержанным разумом. Она не могла поверить, что тот, кто еще совсем недавно дарил ей заботу, ухаживал за ее больным телом и удивлял сюрпризами, с такой легкостью продолжил жить, когда она пропала. Она не могла поверить, что все то тепло, взаимный комфорт и поддержка, были временными или даже выдуманными. Она не могла поверить, что все это время ее любовь к нему была безответной.Она плакала несколько минут, и все это время сквозь пальцы могла наблюдать беззвучные картины объятий, смеха, нежности и поцелуев. Она видела мир, который не принадлежал ей. Тот мир, в котором она так хотела бы оказаться, забросив все, чему ее учили.Плач все не прекращался, и вот, собравшись с силами, чтобы подняться с земли, Элейн достала из ножен на поясе единственное лекарство от неутолимой боли — клинок “Темной” Этель. Она встала и выпрямилась во весь рост, встретила взглядом счастливое лицо своего возлюбленного Эльфа, который даже не подозревал о ее присутствии, и прикоснулась острым лезвием ножа к груди. Она чуть надавила на рукоять, блестящий металл скользнул через тонкую кожу, стремясь побыстрее прорваться под худые ребра прямо к центру ее душевного раскола. Но внезапно кто-то схватил Элейн за руку, и клинок со звоном упал на камни под ее ногами.Она повернулась и сквозь завесу из слез посмотрела на размытый портрет рядом с собой. В чертах она узнала девушку-Эльфа, чья кожа была бледной, а часть лица, включая правый глаз, была скрыта под темными лентами.— Меня зовут Рея, — коротко представилась та. — Я знаю, что было, что есть и что будет. Пожалуйста, поверь мне.Элейн смахнула с покрасневшего лица слезы, но напрасно — они вновь заполнили почти весь ее обзор. Рэй схватила Эльфийку за обе руки и пристально посмотрела той в глаза.— Он не знает, что ты здесь, он не знает, что с ним другая, Арбитр обманула его, не обманись и ты.— Ч..что… — растерянно шептала Элейн, прерываясь от неустанных судорог, пытаясь разобрать, в чем дело.Рэй обхватила руками лицо девушки и вытерла ее слезы тонкими теплыми пальцами.— Смотри на меня, слушай меня, — монотонно, властно, убедительно звучал ее голос. — Он думает, что целует тебя. Он зачарован. Спаси его сердце.Элейн затихла и задержала дыхание. С ее души только что с грохотом упал огромный камень.— Понимаешь? — продолжала Ясновидящая. — Ты меня понимаешь? Иди к нему. Только так ты разобьешь чары.Эльфийка все еще растерянно смотрела навстречу.— Иди же!До нее постепенно доходил смысл услышанных слов.— Но как же ты… — девушка хотела спросить, как Провидица узнала обо всем этом, но та поторопила ее снова.— Позже, Выжившая! Сегодня не должно разбиться ни одного сердца, беги!Элейн рванула к центральному входу в Зал, зацепилась за лестницу каблуком и, тяжко выдохнув, рухнула на землю. К ней навстречу спустилось двое мужчин, стоявших у дверей, но она, будто не ощутив боли, быстро поднялась на ноги и помчалась дальше, расталкивая людей, встречающихся на пути.