— 1 — (1/1)

— Если мне не изменяет память, тебя проглотил Дракон из Логова давным-давно…— Ты определенно маловато знаешь о том, что тогда случилось, — Элейн провела рукой по волосам и посмотрела на коралловый горизонт под сводом громадной арки Молитвенного Храма. Она коротко усмехнулась. — Ты что… ты поверил, что выбрался живым, лишь потому что был избран? Тц, это не так.— Но как тогда? Арбитр? — Каэль был озадачен и не старался этого скрыть.— Она солгала тебе, да. И не только о нас, — Элейн задержала интригующую тишину на несколько мгновений, а затем продолжила, — ...то есть, обо мне.— Не будешь ли так добра уделить время на объяснения?Эльфийка отвлеклась от вечернего пейзажа. Лазурные сияющие очи смотрели в глаза мага, пронизывая своим загробным льдом. Она понимала, что ведёт диалог, потому что знает больше. Это был инструмент контроля, с которым она неплохо управлялась.— Всех нас призвали обратно к Осколкам после того эпизода. Нас просто разделили, чтобы использовать в угоду Арбитру, мотивируя каждого его уникальностью, — она развела руками.— Да, вот это история…— чернокнижник протяжно вздохнул, осмысливая услышанное. — Но ты выглядишь… что ж, иначе. Полагаю, она на этом не заканчивается.— Я служила как бравый воин и охотник, ровно как ожидали от меня моя Королева и Арбитр, до того дня, как я пала в ловушке Отступников во льдах в своем последнем путешествии. Я замерзла до смерти.Каэль обошёл тёмную кристальную деву вокруг, оценивая изменения в ее внешности.— Так ты снова погибла, да? И как возможно, что тебя возродили после освобождения от Осколка Арбитра? — он нахмурил брови и приложил палец к подбородку.— Нежить, вот как. Под командованием Вурлима. Они пробудили меня с целью взять под контроль мои навыки и силы, добавить к рою мощную боевую единицу, чтобы в итоге саботировать Трон. Но им не повезло, — она развела руками, — магия не сработала, как было задумано. Я убила всех его марионеток в ритуальном ущелье.— Так ты жива или мертва в таком случае? Как именно работает эта магия роя?— Ну, я дышу воздухом и восстанавливаюсь после получения урона, моя кожа растягивается, когда я бегаю и парю, кости не крошатся, если я падаю. Но сердце не бьется, и я чувствую сильно меньше физической боли… ммм… — Элейн поморщила нос, проведя ладонью по своему корсету. — Я все еще привыкаю, расскажу, как ощущения, как-нибудь в другой раз, — она пожала плечами и повернулась обратно к заходящему солнцу.— ...Ладно, — медленно проговорил Каэль, повторив ее движение и сложив руки за спиной. Вечерняя заря разливалась по горизонту все ярче с каждой минутой. — В твоей истории есть и другие знакомые имена, верно?— Этель, если помнишь её.— Её тоже возродили силы тьмы? — Эльф опустил глаза на бледное холодное тело. Он был выше ростом и не стал противиться желанию рассматривать элегантные формы Элейн на протяжении нескольких секунд.— Да, но это случилось сильно раньше и… вероятно, не совсем как со мной, — она запнулась, затем сказала: — Магия иначе повлияла на Этель… Я ощутила, как моя мощь выросла, но разум остался нетронутым. Внутри все еще правит неприкосновенный комфорт. Концентрация. Мои сны и желания, и история моего прошлого. Но что касается Этель… она стала тихой, растерянной, агрессивной в какой-то степени… даже ее боевой стиль стал жестоким, она не отказалась бы убить мирного, преследуя свои цели… Я боюсь, это… ?проклятье? лучше подействовало на нее…Пока они говорили, атмосфера стремительно разряжалась. Восставшая с каждой минутой беседы вела себя все менее задиристо, а чернокнижник восстановил воспоминания о компаньонах, которых однажды потерял в битве.— Когда ты видела ее в последний раз?— Это было несколько месяцев назад, когда она помогла мне выбраться из Тайного Павильона возле Ледяного ущелья. Мы были близки на протяжении долгого времени, а потом она исчезла, и меня как раз тогда направили на Ледяной Пик. Это “происшествие второй смерти и возрождения” все изменило. Этель... нашла меня, но держала на дистанции, и когда она решила уйти, я не попыталась остановить ее.Темный Эльф помолчал, размышляя.— Тоскливый исход для вас двоих, с этим не поспорить. А теперь, если позволишь… — Каэль повернулся к Элейн и встретил глазами ее взгляд. — Какова истинная причина нашей встречи здесь, в этих безлюдных стенах? Это не случайность, полагаю.— Ты прав, не случайность… — она хотела что-то добавить, но удержалась, затем отвела глаза и продолжила: — Прости, Кэй... Я выслеживала тебя.Тишина окутала Молитвенный Храм на некоторое время. Каэль пытался понять, что именно только что сообщила ему Элейн, но не стал допрашивать, чувствуя, что осталось еще что-то несказанное. Возрожденная наконец нарушила молчание. Ее голос сменился на мягкий, а затем, чем больше она говорила, наполнялся испугом. Это было откровение, в искренности которого не стоило сомневаться.— После “пробуждения” я не могла вернуться в Аравию. Я была признана мертвой… и да, я мертва. Эльфы — традиционалисты, они бы не впустили меня назад. И я не хочу ранить кого-то из них, чтобы добраться до Королевы и пытаться доказать, что я не монстр. Также и на Темной стороне меня не ждет ничего хорошего, она пугает меня, да и давай будем честны, я ведь и не Темный Эльф, как ты. Я чертов призрак, закованный в эти обмороженные кости и кристальную кожу, я больше не являюсь созданием какого-либо известного Телерианцам вида. Я изгой.Ее голос задрожал.— Я абсолютно одна. О-дна, — повторила она по слогам. — Каэль, помоги мне...Элейн коснулась фиолетовой робы мага и провела рукой к той части груди, где она могла слышать частое биение сердца чернокнижника. Она улыбнулась, почти незаметно, рассматривая собственные подрагивающие пальцы, и прислушалась к ритму, которого она уже давно не ощущала.— Так тебе нужна компания?— Каэль прикоснулся к холодной кисти кончиками своих тонких пальцев. — Нужен приют? — Он положил руку поверх руки Элейн. Та кивнула, все еще пряча глаза.— Пойдем, — Эльф потянул ее к себе, и Восставшая прильнула к нему, как беспомощный измученный ребенок. — Ну же... — приобняв ее, он почувствовал, как зябкое тело тихонько затрепыхало, когда она начала плакать. Слезы щипали Элейн глаза, но они не падали, а лишь замерзали на ее щеках. — Ты же воин, забыла? — подбодрил Каэль. — Заточенный клинок принесет пользу любому Арсеналу. Мы найдем местечко и для тебя.Неожиданно для себя, она обняла его. Элейн не ощущала тепла человеческого тела с тех пор, как в последний раз воевала на Ледяном Пике, где и умерла. Она таяла, прижимаясь к нему. Она не ожидала, что ее кто-нибудь примет, а в особенности тот, кто так возвышенно говорит о себе и так свысока смотрит на всех вокруг. Эльфийка была на грани, истощилась от одиночества и бега, и эта встреча была последним оплотом ее надежды. Восставшая знала, что проявила слабость, но ей необходима была поддержка, чтобы вновь стать сильной.Каэль и сам не ожидал от себя проявления эмпатии. Он не оттолкнул Элейн и теперь сочувственно гладил ее по спине. Он не мог, или просто не хотел объяснять себе это объятие в те минуты. Ему было комфортно и... уютно?.. знать, что он помогает Элейн чувствовать себя лучше. Его предельной бдительности пришло взамен другое, таинственное чувство.Они стояли на фоне розовеющего заката несколько минут, затем, скрываясь от лишних глаз, маг отправился с Элейн в свою лесную хижину, где отшельничал, когда практиковал алхимию, концентрацию и магические способности.В доме Каэль напоил Пробужденную горячим чаем, хотя это ничуть не помогло ей согреться. Он обустроил для Элейн диван в небольшом гостином зале — одной из двух комнат его скромного убежища — и дождался, пока она заснет, задумчиво рассматривая, как морозная дымка от ее тела поднималась сквозь теплое покрывало из овечьей шерсти. Когда ее дыхание выровнялось, и, казалось, даже холод начал отступать, Каэль поправил одеяло, укрыв ее плечи, и переместился в соседнюю комнату, где так же очень скоро погрузился в сон.