Глава седьмая. Темнота вокруг (1/1)

— ШЛЁП!Очередная мерзкая тварь, похожая на костлявую ящерицу с костяным гребнем, покрытая зелёной слизью с головы до хвоста, попыталась плюнуть в его сторону. Альфред ловко отскочил в сторону, прячась за машиной. Плевок угодил в стекло передней правой двери, прозрачная поверхность моментально расплавилась под кислотно-ядовитой жидкостью.— Гадёныш… Ты меня достал! – процедил сквозь зубы Ал, перезаряжая свой ?Пустынный Орёл?.Его команда и команда Европейского отдела уже минут двадцать давала отпор стае разбушевавшихся не на шутку ядовитых плевунов. Название тварей говорит само за себя – эти ящерицы-переростки своей слюной способны превратить любую вещь в жидкую кашу.

Раздалась очередь выстрелов, и рядом с Джонсом плюхнулся его напарник.— Замечательно... Эти гады успевают как-то расплавить пули до того, как они до них долетают! – тяжело дыша, произнёс он, освобождая свои пистолеты-автоматы от пустых обойм и вставляя в них полные.— Чтоб их всех… У меня даже стекло очков от капель этой дряни разъедает! – ругнулся американец, поморщившись.— Так сними их! Они ж тебе всё равно не нужны, — с усмешкой сказал бритт и, поднявшись, начал в полуприседе продвигаться вперёд. Жестом он поманил своего напарника за собой.— И то верно — без них лучше видно…Одним движением Альфред смахнул с лица очки и бросил их. Полу разъеденный пластик негромко стукнулся об асфальт.Быстрыми шагами они перебрались от машины-такси, за которой укрывались, до серебристого ?Кабриолета?, стоящего через три автомобиля. Но и тварь не отставала – она ловко перескочила одним прыжком на соседний фонарный столб и выпустила целый залп плевков. Парни еле успели спрятаться за автомобилем. ?Кабриолет? теперь выглядел так, будто по нему недавно палили из серьёзного плазмогана.— Ах ты ж чёрт!.. Ненавижу их. Особенно когда толпами валят — может разъесть всего, что и костей не останется, — фыркнул Артур, пытаясь прицелиться, но в итоге вновь прячась от очередной очереди плевков.Вместо него из укрытия высунулся Джонс и выстрелил несколько раз. Пули попали в парочку ящериц, сразив их, так что остался один лишь пепел. Но вот одна всё же уцелела и в следующий миг запрыгнула на Киркленда, сшибив того с ног и выбив у него один из пистолетов.— Гадина! Слезь с меня! – парень пытался спихнуть с себя нечисть, но тщетно – та крепко вцепилась в него, вот-вот норовя вгрызться в его глотку ядовитой пастью.— Арт, замри! – когда напарник перестал трепыхаться, американец чётко прицелился и выстрелил в тварь.Плевун взвыл от боли. Хватка ослабла, и британец сумел сбросить с себя мерзкое склизкое существо. Но только оба агента расслабились, как вдруг существо дернулось в последних конвульсиях и… наобум плюнуло кислотой, после чего рассыпалось прахом. Ядовитый плевок угодил прямёхонько в глаза Альфреда, отчего тот вскрикнул и пошатнулся.— Ал! – Артур моментом вскочил на ноги, кидаясь к напарнику. – Тише. Не трогай глаза руками!— Ч… чёрт… Жжётся! Артур, сделай что-нибудь! – жмурясь, проговорил Джонс. Из-под прикрытых век начали струиться слёзы.— Сейчас… — Киркленд закопошился в своём поясном подсумке и выудил оттуда небольшую колбочку со святой водой. – Теперь не двигайся.Он выплеснул немного воды себе на руку и стал промывать глаза скулящему от боли американцу. Когда бутылочка опустела, британец протёр напарнику глаза платком.— Так… Теперь попробуй открыть их… — проговорил он.Медленно, кое-как разлепляя покрасневшие веки, Альфред открыл глаза. Ясно-голубая ранее радужка и зрачок теперь были в какой-то мутной поволоке.

— Арт? Артур, где ты? – Ал замотал головой из стороны в сторону. Его душу медленно начинала заполнять паника. – Куда делась вся улица??Темно… Почему так темно?.. Что случилось?.. Неужели я…? — судорожно думал он.Артур тем временем словно угадал его мысли. И его следующие слова звучали будто приговор:— Ал… Ты… Похоже, что ты ослеп…— О… Ослеп? – Джонс на ощупь вцепился в плечи напарника. – Это что, шутка?!..

— Тише, успокойся! – тёплые ладони Киркленда легли на его. – Увы, это так… И никакой шутки здесь нет…— Н… нет… — голос американца дрогнул. Плечи его поникли. – Как же так?.. Это ведь… конец…Возникло неуютное молчание. Альфреду хотелось чуть ли не плакать – ведь теперь, считай, его жизни пришёл конец. Ведь слепой он нигде и никому теперь не нужен.— Т-только не отчаивайся! – теперь уже Артур положил руки на его плечи и слегка встряхнул его. – Это… это лечится!— Как?.. – неверящим, грустным тоном спросил его Джонс.Вновь тишина.?Ну конечно, откуда ему знать? Ведь доселе слепоту если и лечили, то лишь посредством дорогостоящей операции. А на такую у меня попросту нет денег…? — тоскливо подумал американец.— … Дай мне несколько дней. Я приготовлю то, что поможет вернуть тебе зрение, — неожиданно сказал бритт. – Но предупреждаю сразу: я делаю это впервые, поэтому полное восстановление не гарантирую.— Не надо пустых обещаний, Артур, — с выдохом произнёс Ал. – Спасибо, конечно, но…— Запомни одну простую вещь, Альфред Ф. Джонс – я НИКОГДА не даю пустых обещаний и не бросаю слова на ветер, — перебил его Артур. Голос его звучал серьёзно и уверенно. – Если я сказал, что верну тебе зрение – значит я это сделаю.Твёрдая уверенность, звучавшая в тоне Киркленда, вселила некоторую надежду в сердце Джонса. Он несколько воспрянул духом. Как будто…?Как будто… — тут парень мысленно усмехнулся. – Нет, такое невозможно…?Отбросив лишние мысли, американец кивнул:— Хорошо… Я верю тебе. Но… Что мне делать пока?— Если ты позволишь, я поживу с тобой некоторое время. А то ты же сейчас беспомощнее недельного котёнка – ничего сам сделать не сможешь, — с грустной усмешкой ответил англичанин.— Ладно… Ты прав… — слегка улыбнулся Альфред. – Пока что пойдём к остальным. Думаю, они закончили…С этими словами, он опёрся на плечо напарника, и они вместе неторопливо зашагали вверх по улице к оставшейся части команды…* * *Наступало утро нового дня. Солнце начинало лениво выползать из-за горизонта, окрашивая своими лучами всё в оранжевые тона. Сейчас по времени было около девяти часов. Кто-то уже проснулся, а кто-то ещё спал…— Би-бип! Би-бип! Би-бип!Это зазвонил не отключенный будильник в квартире Альфреда. Следом за громким пиликаньем последовал ещё более громкий, буквально оглушительный выстрел. Но не тут-то было! Будильник смело принял на себя пулю... и остался практически невредим! Да, сразу видна качественная немецкая работа.— Альфред! – с кухни моментально последовал гневный крик с британским акцентом. — Скотина, ты опять пытаешься пристрелить будильник?! Ну да теперь ничего не выйдет, раз ты запамятовал!?Точно… Ведь Людвиг тогда сделал-таки мне пуленепробиваемый будильник…? — спросонья подумал Ал, раздражённо фыркая и кладя свой верный Магнум на тумбочку рядом с кроватью.— Арт, выруби эту пищалку! Я спать хочу! – чуть гнусаво из-за того, что ещё не проснулся толком, протянул он.Судя по послышавшимся шаркающим шагам, что становились всё громче, Артур вышел с кухни и подошёл к кровати. Раздался щелчок – это была нажата кнопка отключения сигнала будильника. Назойливое бибиканье моментом смолкло.?Слава богу…? — мысленно выдохнул Джонс и хотел было зарыться носом в подушку… но увы – одеяло было тут же в наглую сдёрнуто с него.— Нет уж, дорогуша, вставай! – хмыкнул Киркленд. – Хватит уже бока пролёживать на кровати – утро настало.— Скотина британская! Издеваешься над слепым!! Как не стыдно!? – хнычущим голосом проговорил американец, неуверенно приподнимаясь и протирая мутные невидящие глаза.— Давай помогу умыться и привестись в божеский вид. Ещё "спасибо" потом скажешь, и не раз! – британец потрепал его по лохматой голове. – Ты как вообще, проснулся? Можешь идти?— Проснулся, и причём просто божественно… — с неприкрытым сарказмом ответил Альфред, на ощупь беря его за руку. — Ладно уж, приведи меня в нормальный вид, а то ощущения ужасные…Они вдвоём прошли в ванную комнату. Артур остановился рядом с раковиной (?Ведь именно она находится напротив двери. Рядом же, слева – ванная с душем, а направо от раковины – туалет…? — припомнил Ал).— Так… Душ принимать будешь? – спросил Киркленд.— Не отказался бы, — полуулыбнулся в ответ Джонс.— Ага… Предлагаете мне вас раздеть и умыть, о Ваша Светлость? – услышав эту фразу, американец сразу же представил себе нахмуренного бритта, что вызвало у него приступ смеха.— Просто расстегни рубашку и включи воду — дальше я сам разберусь…— Э... хм... ты точно уверен? – Артур развернул Альфреда к себе лицом и стал расстегивать пуговицы его ночной рубашки.— Конечно! – тот широко улыбнулся. — Моя же квартира всё-таки… От отца осталась… — тут он несколько грустно выдохнул.?Да… От отца…?Услышав последнее, Киркленд на минуту застопорился, затем снял с Джонса рубашку и включил воду.— А кем был твой отец? – осторожно поинтересовался он.— Капитаном Отдела по Борьбе с Нечистью… Лучшим из лучших, — на лице парня растянулась мягкая улыбка.— Тоже капитаном? Надо же… — по тону голоса можно было понять, что британец тоже улыбался. — Это ты решил по его стопам пойти?Альфред кивнул.— Да… Хочу быть таким же героем, как он… — он разделся до конца и провёл рукой по волосам. — А ещё очень хочу побить его рекорд на тренировках.— А где он сейчас? Или… — Артур осёкся. Видимо, не хотел предполагать худшего. Но, к сожалению, это худшее и было правдой.— Отец умер… — грустно ответил Джонс. — Лет десять назад. Я точно не помню — у меня местная амнезия после того случая…— М-да, грустно… — выдохнул Киркленд. — Но ведь кто-то у тебя был, м?— Ну, как "был"… Меня взял на воспитание отец Лиззи — ведь мама тоже умерла одновременно с отцом…— Значит, из родных у тебя совсем никого не осталось?..— Да… — вздохнул американец и на ощупь зашёл в душевую кабинку. — Ладно, Арт, я душ приму и… ты это… посмотри, чем это горелым пахнет с кухни…— А?.. Ох блин! Я ж завтрак на плите оставил! – спохватившись, воскликнул англичанин.Громко хлопнула дверь в ванную, что свидетельствовало о том, что парень кинулся спасать завтрак. Альфред тихо хохотнул, затем поднял лицо к прохладным струям воды. С кухни попеременно слышалась ругань, грохот посуды, шипение и прочий шум, пока в итоге всё не стихло.

Вскоре Ал вышел из душа и на ощупь обмотался полотенцем. Он открыл дверь и вышел в гостиную, которая была объединена с кухней (одно отделялось от другого небольшой барной стойкой).— И что это горело? – с усмешкой спросил парень.— Твой омлет с беконом, — тоскливо выдохнул Артур. — Ладно, съешь мою порцию, а я эту съем.— Да ну… Не стоило так утруждать себя готовкой, — слегка смутившись, произнёс Джонс, умудрившись сесть за стол, всего-лишь один раз ударившись ногой об угол тумбочки. — Можно было просто пиццу заказать.— Я те закажу пиццу, — фыркнул Киркленд, ставя перед ним тарелку с едой. После чего сел напротив. — Нечего травить себя этим дурацким фастфудом.

Американец нахмурился, нащупал вилку и стал тыкать в омлет.— … Но она точно была бы нормальной для нас обоих… — он запустил кусочек себе в рот.— Для ТЕБЯ — ещё может быть. Я эти вещи не особенно признаю… — снова фыркнул бритт, отрезал кусочек омлета ножом, нацепил на вилку и (наверняка) отправил в рот. — Кстати, может, тебе помочь с едой, а? Или нормально, справляешься?— Да вроде норма… — договорить Альфред не смог, поскольку распробовал омлет. Он чуть кашлянул. – Л… либо у меня вкусовые рецепторы обострились из-за слепоты… Кхе… Либо ты пересолил этот чёртов омлет…Послышался короткий звяк – похоже, Артур выронил вилку и нож. Затем скрипнул стулом, явно встав.— Это я-то его пересолил?! Между прочим, с ним всё в полном порядке! – напряжённым голосом произнёс он.— Ага, а то, что мне теперь жутко пить хочется — это так, побочные эффекты от яда той твари? Лучше достань мне колы из холодильника, будь другом, а то умру сейчас!Киркленд тихо прорычал, но всё же отправился к холодильнику. Затем, вернувшись, с громким стуком поставил рядом с Джонсом бутылку.— На, хоть подавись!.. Вот я ем горелый завтрак — и то не жалуюсь… — он вернулся на своё место и продолжил есть.— Правда глаза режет, понимаю… — с выдохом притворно сочувствующе проговорил американец. Затем хлебнул из бутылки… и резко закашлялся. – Ты… ТЫ СОВСЕМ ИДИОТ — НАУТРО ДАВАТЬ МНЕ ВИСКИ?!

Наверняка этот бритт сейчас ухмыляется. Пусть он потом и спокойно произнёс:— Нет, это у тебя, видимо, со слепотой совсем вкус испортился…Не найдя слов в ответ, Альфред выдохнул, оставил бутылку в сторону и молча продолжил есть пересоленную еду.Видимо, Артур решил всё-таки сжалиться над бедным парнем – ибо он опять встал, сходил до холодильника и поставил рядом с ним иную бутылку, забрав виски.— Всё, теперь никакой опасности… — сказал Киркленд.— … Точно? – Джонс поднял на него мутные глаза.Англичанин тяжко выдохнул, взял бутылку в руки и повернул крышку. Та характерно пшикнула, что не могло не обрадовать американца.— Теперь верю, — улыбнулся он, забирая бутылку.— И предупреждаю: не комментировать мою стряпню, — твёрдо произнёс Артур, возвращаясь на своё место и заканчивая с завтраком.— Ладно, ладно, — Альфред хлебнул колы. — Я от тебя сейчас завишу, так что буду молчать…— Давай, завершай свой завтрак, чтоб я мог помыть посуду. Потом я займусь поиском нового способа вернуть тебе зрение.— Окей, секунду, — Джонс быстро запихал в себя куски бекона. — Я пока здесь посижу… Хм, а моя квартира, оказывается, полна разных звуков… — на мгновение он затих. — Вот сейчас, например, внизу по шоссе проехал десятичасовой автобус…Так и оказалось – из открытого окна послышался далекий шум, который издавали колёса автобуса.— Ясно, — Киркленд собрал посуду со стола и отправился на кухню мыть её. Зашумела вода. — Да, это... Если позвонит Мина — ни в коем случае не говори ей о том, что случилось! И не разрешай ей к тебе приходить!— Сам знаю, — выдохнул американец, вновь отпивая колу. — Ей лучше не видеть моё состояние…— Знаю, тебе нелегко, но так будет лучше… — вздохнул бритт. — И знаю — это самые идиотские слова, которые только были придуманы человечеством. Первее них только "это не то, что ты думаешь" и "я сейчас тебе всё объясню".— Ты забыл самую глупую фразу этого мира… — хохотнув, сказал Альфред.— М-м? Какую же? – шум воды прекратился. Видимо, Артур закончил мыть посуду.— "Вы все снова встретитесь после смерти..."— Хм-м... Это не такая уж и глупость, честно тебе признаюсь... Хотя... Блин, мне только двадцать три! Надеюсь, я ещё не скоро сдохну... А если судьба решит за меня пораньше, то... ну, обещаю, что вернусь и всё расскажу!— Буду с нетерпением ждать… Кстати, помощник моего отца умер вместе с ним.Так что, может, мы с тобой оба узнаем, можно ли встретиться после смерти.— Хочешь рискнуть попробовать сдохнуть вдвоём? – Артур цокнул языком. — Нет. Ты ещё слишком молод. Тебе нельзя.— А тебе, типа, можно, раз ты совершеннолетний? Фигушки тебе одному посмертные лавры пожинать — я не хочу привыкать к ещё одному зануде! – Альфред широко улыбнулся.Киркленд выдохнул, подошёл к нему и потрепал по волосам.— Глупый... Зачем стремиться умереть раньше времени, когда ещё жить и жить? – спросил он.— А у меня работа такая, Арт… Всё время ждать, когда очередная нечисть окажется сильнее тебя. А если не окажется — значит повезло, — с улыбкой ответил Джонс.— Так называемые игры с огнём, танцы на острие ножа… Ладно, не будем о занудном. Пока — я ручаюсь — тебе будет везти.— Ну как скажешь! – усмехнулся американец. Затем задумался. – Скажи, Артур… А у тебя есть родители?— М? Родители? – англичанин грустно усмехнулся. – К сожалению, мне никогда не было дано узнать, кто были мои родители…— Так вы с Кеем сироты?.. – погрустнел Ал. – И-извини, если пробуждаю неприятные воспоминания…— Да нет… — спокойно ответил Артур. После минутной паузы он продолжил:— Мы с Кеем, кстати, и не совсем братья-то… Так… Мы решили называть друг друга братьями. Ещё в сиротском приюте, в Англии. Чтобы нам обоим не было одиноко…— Понятно… А после приюта что ты делал?— Ну, известно что – пошёл в полицейскую академию, выучился, а потом меня зачислили в ряды Британского Отдела по Борьбе с Нечистью вместе с Кеем… Потом меня перевели в Европейский отдел в связи с повышением в должности, а потом история известная…— Ясно… — кивнул Альфред. – Значит, фактически, ты неизвестно кто? А имя-то откуда?— Ну, имя у меня было изначально, — хмыкнул Артур. – А фамилия… Её выяснили только тогда, когда мне было почти восемнадцать. Я решил разделить её с Кеем, хотя воспитателей пришлось долго упрашивать. Вот так вот…Он коротко вздохнул.— Ладно. Мне пора приниматься за поиски лекарства, что вернёт тебе зрение. А ты пока отдыхай и ни о чём не беспокойся…Послышались удаляющиеся шаги – видимо, Арт отправился в отведённую ему комнату. Ал же встал и подошёл к окну.?Что ж… Теперь я уже что-то знаю о тебе, Артур… И всё же… — он задумчиво закусил нижнюю губу. – Меня не оставляет ощущение, будто ты что-то недоговариваешь… Ладно, посмотрим, что будет дальше…?