3 (1/1)

Джо и Лори отлично провели время с Мег и ее малышами. Пока Лори веселил Деми и Дейзи, которые его страшно любили, Джо быстро помогла сестре справиться с приготовлением ужина. Кухонные дела никогда не были сильной стороной Мег, и в дни, когда у ее помощницы был выходной, а Джо или мама не могли прийти на выручку, бедному Джону доставались не самые вкусные блюда – впрочем, он стоически терпел такие неудобства, поскольку у доброй Мег имелось масса достоинств, с лихвой покрывавших этот крошечный недостаток…- Он отлично справляется, - вполголоса заметила Мег, накрывая на стол. – Я думала, ему быстро станет скучно…Джо взглянула в сторону диванов, туда, где виднелась взъерошенная темноволосая макушка и откуда доносился счастливый детский визг, и усмехнулась:- Все дело в том, что он сам от них недалеко ушел – в душе ему вечно пять…Сестры дружно рассмеялись, и тотчас Лори обернулся к ним, а в его озорных глазах загорелся огонек любопытства.- Вы чего?- Нянька из тебя хорошая вышла, - подмигнула ему Джо. – Может, тебе в гувернеры податься?Лори бросил в нее подушкой. Джо, чьи руки были заняты тарелками, не успела вовремя среагировать, и метко пущенное ядро угодило прямехонько в кудрявую цель. - Ах, так?! – воскликнула Джо и собралась было погнаться за другом, чтобы устроить ему хорошенькую взбучку. Лори уже вскочил на ноги, готовый в любую секунду удирать от мисс Марч, однако неожиданное спасение ему принес хлопок входной двери, возвестивший о том, что Джон Брук вернулся домой…Поздно вечером Лори и Джо покинули гостеприимный и уютный домик Бруков. На небе зажигались первые звезды, быстро темнело. Друзья неспешно брели по узенькой пыльной тропинке меж кустов, ухитряясь помещаться на ней вдвоем. Джо молчала, рассеянно покусывая кончик сорванной по пути травинки, погруженная в свои мысли. Лори шагал рядом, исподволь любуясь ее тонко очерченным профилем и изо всех сил борясь с желанием взять ее за руку. Он знал – она бы сразу выдернула ладонь, и хороший вечер мог окончиться плачевно. Поэтому Лори довольствовался тем, что, будто случайно, ненароком касался плечом ее плеча. Впрочем, Джо была настолько задумчива, что не замечала его маленьких хитростей. Лори очень хотел бы знать, что занимает ее мысли, но спросить об этом прямо он не мог. Однако Джо нарушила молчание сама.- Тедди, можешь ответить мне на один вопрос? – негромко прозвучал ее голос среди лесной тишины.- Могу. Уже ответил, - сказал Лори и улыбнулся, ожидая, что и она засмеется шутке. Но Джо была серьезна, и он торопливо проговорил:- Конечно, спрашивай.- Если бы мы с тобой сильно-сильно поссорились и я была бы виновата в ссоре, очень бы обидела тебя, смог бы ты оставить меня насовсем? Порвать все отношения, уйти и не возвращаться?Лори, пожалуй, ожидал любого вопроса, кроме этого. В первые секунды он растерялся и помедлил, не зная, что ответить. - Удивительный вопрос, - наконец проговорил он. – За все годы нашей дружбы ты ни разу еще не обижала меня так сильно, чтобы я не хотел вернуться к тебе и общаться с тобой.- И все-таки? – настаивала Джо. Она остановилась; остановился и Лори. Они стояли на узкой лесной тропинке лицом к лицу, вплотную, глядя друг другу в глаза. И Лори отчаянно захотелось обнять ее, прижать к себе, поцеловать… Он чуть было не поддался этому порыву. ?Нет, - тут же одернул он себя, - нет. Не время. Еще не время…?А Джо ждала ответа. Лори удивляла ее серьезность.- Нет, Джо, я не ушел бы. Ты же пропадешь без меня! Да и я как бы был без тебя - кто бы меня пилил и ворчал на меня?Джо вновь не улыбнулась шутке.- Да в чем же дело? – искренне недоумевая, спросил Лори. – Я тебя не узнаю. Задаешь странные вопросы, не смеешься…- Пару дней назад мне приснилось, что мы с тобой поссорились, - помолчав, сказала Джо. – В ссоре была виновата я. Мы наговорили друг другу много разных вещей и расстались навсегда, ты ушел насовсем.- И ты переживаешь из-за этого сна? – удивился Лори. – Забудь, Джо, выкинь из головы! Это всего лишь сон.Джо хмурилась, явно не успокоенная его словами.- Джо, - тихо промолвил Лори, взяв ее руки в свои, - я никогда и никуда не уйду от тебя, пока ты сама не прогонишь меня. Я всегда буду рядом с тобой.Он хотел добавить что-то еще, но Джо, по-видимому, удовлетворилась наконец ответом, неловко улыбнулась ему, кивнула и, мягко высвободив ладони, зашагала вперед. Лори ничего не оставалось, как последовать за ней, удивляясь про себя странному поведению подруги. Он собирался продолжить разговор, но Джо опередила его, спешно сменив тему:- Чем же ты собираешься заняться теперь?- Лечь спать, я полагаю, - с серьезной миной молвил Лори, и наконец ожидания его оправдались: Джо фыркнула и весьма чувствительно ткнула его в бок. Он потер ушибленное место и, пожав плечами, добавил:- Пока не решил. Чуть позже начну входить в дела, но сейчас мне нужен отдых. Съезжу в Европу для начала, а там поглядим.- Если поедешь, навести Эми, хорошо? Ей, должно быть, совсем тоскливо там одной…- О, не думаю, чтобы Эми тосковала, - засмеялся Лори. – Все балы Парижа к ее услугам. К тому же она далеко не одна – ты забыла про Фреда Вона? Полагаю, он неплохо ее развлекает…При упоминании Фреда Джо, как и всегда, нахмурилась, однако ничего не сказала. Пару шагов они прошли в молчании, а затем Джо коротко вздохнула.- Ты что? – тут же спросил Лори.- Так… Думаю, как, должно быть, хорошо в Европе. Эми счастливица. Да и ты тоже…- Ты хотела бы побывать в Европе? – слишком безразлично спросил Лори, не глядя на Джо.- Конечно! – прозвучал быстрый ответ. – Я должна была побывать в Европе… Ведь это меня тетушка Марч обещала взять с собой.- Я не знал этого, - удивился Лори, сбивая шаг. – Ты ничего про это не говорила…Джо пожала плечами:- Ну да. Она хотела взять меня, потому что я столько ходила к ней, помнишь? Однако я не оправдала ее ожидания, в отличие от Эми… Но я уже давно смирилась. Что теперь толку страдать о том, чего не произошло. Мечты так и останутся несбыточными мечтами…- Ну почему же несбыточными… - протянул Лори. Он, верно, предполагал, что Джо что-то скажет в ответ, но она не стала продолжать разговор, а, дернув плечом, ускорила шаг и пошла по тропке уже не рядом, а впереди него. Он не знал, что сердце ее отчаянно колотится в страхе: она ужасно боялась, что Лори разовьет тему ?несбыточного путешествия? и вполне логично придет к тому самому вопросу, который она категорически не хотела поднимать. Не хотела, потому что до сих пор не решила, что же сказать ему в ответ…Какое-то время Лори и Джо гуськом шли между кустами. Юбка Джо шелестела, цепляясь за ветки и листья, пока Джо, не обращая ни на что внимания, размашисто шагала вперед. Лори гипнотизировал ее спину, крепко о чем-то задумавшись. Когда впереди уже показались слабо освещенные окна дома Марчей и ярко горящие фонари в саду Лоренсов, Лори встряхнулся и спросил спину Джо:- Ты давно ничего не давала мне почитать, мисс Бронте… Ай!Джо резко остановилась, Лори от неожиданности врезался в нее и чуть не упал, а в довершение всего Джо пребольно дернула его за ухо:- По-твоему, я пишу романтическую дребедень?!- По-моему, ты пишешь хорошо вне зависимости от жанра, и я просто дразню тебя, - ответствовал Лори, потирая ухо. – Ну так что? Неужели за такой долгий срок ты ничего не написала новенького?Джо отрицательно помотала головой. Они стояли уже у крыльца дома Марчей, но Лори не спешил уходить. Он выглядел удивленным:- Но почему?- Так, вдохновения нет… - начала было Джо, но Лори сердито перебил ее:- Эти сказки про отсутствие вдохновения оставь кому-нибудь другому. У моей Джо Марч вдохновение есть всегда, ведь в голове у нее столько идей! В чем дело, Джо? – он нахмурился, ожидая ответа. Джо глубоко вздохнула.- Помнишь, из Нью-Йорка я писала тебе о Фридрихе, профессоре-немце?Лори кивнул и неосознанно сжал кулаки:- Конечно, помню. Так это он надоумил тебя бросить писать?! Он что, сказал тебе, что ты плохо пишешь?!- Подожди, не кипятись… Не совсем так, - Джо было неловко. – Понимаешь, Тедди… В Нью-Йорке я писала не совсем то, что ты читал у меня раньше… Мне нужны были деньги, чтобы посылать родителям… То, что я писала прежде, печатали не так охотно, зато более простые и удобоваримые для публики вещи шли на ура и неплохо оплачивались, поэтому некоторое время я грешила такими сочинениями… И он… Фридрих… Он прочитал несколько рассказов, я дала ему их сама прочитать, мне казалось, они прекрасно написаны, но он разнес меня в пух и прах… Ох, Тедди, хорошо, что ты не читал их, ты бы и сам раскритиковал меня, но я не ожидала от Фридриха подобной реакции, я думала, меня будут хвалить… И мне было так неприятно, так обидно, я очень расстроилась, наговорила ему всякого… А потом я успокоилась и подумала: а что если он прав, и я – просто посредственность? Талант есть далеко не у всех, а марать бумагу может каждый. Ну с чего я взяла, что умею писать?Лори в сильнейшем волнении сжал ладони Джо.- Джо, дорогая, это не так! Не смей даже думать, что ты – посредственность!.. Джо, неужели ты испытываешь какие-то чувства к этому… Фридриху?Джо поразила боль, явственно прозвучавшая в его голосе. Меж тем сам вопрос был до того странен, что Джо от удивления замешкалась с ответом и даже забыла вырвать ладони из рук Лори, что собиралась сделать.- Боже правый, Тедди, ну и чушь ты спросил, - наконец проговорила она, глядя на него во все глаза. – Чувства к Фридриху! Конечно же, нет!- Тогда почему тебе так важно, что он думает о твоей способности писать? – горячо воскликнул Лори, и Джо могла поклясться, что заметила дрогнувшие от облегчения плечи и промелькнувшую на губах торжествующую усмешку. Она снова помедлила с ответом:- Вероятно, потому… Потому, что он был моим единственным другом в Нью-Йорке. Мне было очень одиноко, особенно вечерами… Ни мамы, ни девочек, ни тебя. А он был очень добр ко мне. И сказал, что говорит это из лучших побуждений…- Джо, как бы добр он ни был, он не читал ничего из твоих прежних сочинений. Я допускаю, что твои нью-йоркские рассказы могли быть… не настолько хороши, как раньше, но и это не повод идти на поводу у полузнакомого человека и бросать писать только потому, что он сказал об этом. Ты отлично умеешь писать и не раз доказывала это. Ты – талант, Джо!- Ах, Тедди, боюсь, ты не можешь быть объективен ко мне, - возразила Джо со слабой улыбкой.- Если уж я не могу быть объективен, то этот немец и подавно! – воскликнул Лори. – Поверь, Джо, если бы ты писала плохо, если бы я знал, что то, что ты написала, - плохо, слабо, никуда не годится, - я бы первым сказал тебе об этом. Неужели ты думаешь, что я упустил бы возможность тебя уколоть? – шутливо добавил он. Джо хмыкнула.- Джо, тебе нужно писать, - негромко, но очень настойчиво сказал Лори. – Это делает тебя счастливой. Ты должна быть счастливой, Джо! Пообещай мне, что в ближайшие дни вернешься к работе.Джо молчала.- Обещай мне, - Лори легонько сдавил ее руки. Он так и держал их в своих ладонях. Джо совсем об этом забыла…- Хорошо, я обещаю! Ты достанешь кого угодно, - сварливо пробурчала Джо (хотя ворчание это было напускным). – А теперь уходи, Тедди, давно пора спать. Спокойной ночи.- Спокойной ночи, Джо, - и прежде чем Джо успела что-то понять и как-либо среагировать, Лори резко наклонился, легко коснулся губами ее щеки и, стремительно перемахнув через забор, скрылся из глаз, оставив Джо смотреть ему вслед, трогая место его невесомого поцелуя…