Глава 8 (1/1)

Ледяной ноябрьский дождь звучно стучал по крыше машины, низкие тучи нависли над городом очень низко; когда Элис и Уолтом проезжали мимо Сирс-тауэр, как минимум половина небоскреба ушла в тучу. Ди-джей по радио бормотал что-то бессмысленно-радостное. В машине было холодно, и Элис украдкой растирала себе пальцы. Уолт, может быть, мерз тоже, но ему явно было не до того. Он сжимал руль машины так, что белели костяшки на его больших руках. Покусывая нижнюю губу, он смотрел на дорогу. - Скоро приедем. - тяжело обронил он. - За полчаса до начала... так лучше всего. Я читал.- Хорошо. - кивнула Элис.В их ситуации немногое можно было счесть хорошим, но иной ответ в таких разговорах найти трудно. Наконец они приехали в Чикаго-Сити. Это был район размером с предместье, где стоял Нэрн-хаус. Все здания в нём были из железа и стеклобетона, а в окна до пола хорошо было видно офисы, офисы и офисы, полные людей. Элис огляделась и заметила аптеку, маленькую бакалею с красно-белой вывеской и кофейню ?Данкин Донатс?. - Уолт, - сказала она вслух, - давайте потом зайдем за кофе с пончиками? Сделаем себе подарок за храбрость.- Ладно. - явно не слушая её, сказал Уолт. - Пойдём-ка внутрь, приведем себя в порядок. Нам надо выглядеть как можно лучше.- Хорошо. - снова сказала Элис.Уолт оставил свою машину на поистине гигантской парковке, и они с Элис направились к деловым зданиям. Элис невольно вспомнила сцену из ?Волшебника страны Оз?, где Дороти с друзьями, приплясывая, направляются к сияющим зеленым небоскребам Изурудного города. Наконец они вошли в одно из зданий - потом Элис в жизни бы не смогла указать, которое. Уолт немедленно подошёл к огромному зеркалу во всю стену и оглядел себя. На его лице не отразилось ничего, похожего на удовлетворение. А между тем серый костюм, галстук в полоску и коричневые ботинки от Джастина Уэйнхарта ему очень шли. Элис тоже была одета очень тщательно, и, внимательно оглядев себя, она сочла, что полуторачасовая поездка через Чикаго ей не очень повредила. На тёплом бордовом платье с отложным воротчником не оказалаось ни единой складки, ни даже пушинки с внутренней стороны серого пальто, отчасти похожего на то, что носил Джейкоб. Черные туфли можно было бы поставить обратно на полку магазина. Маленькая железная брошь в виде розочки тускло блестела в переменном освящении. Волосы Элис собрала в подобие прически Эльзы из начала ?Холодного сердца?. Несколько отстоящих прядей удерживали тонкие шпильки. Донна помогла их натереть специальным составом, и они тоже заблестели. - Ладно. - завершив осмотр, сказал Уолт. - Пойдем-ка к стойке регистратуры.Молодой человек за стойкой бурно обрадовался его визиту и, постукав по клавиатуре, сообщил, что мистера Уолта Тромби представители инвестиционных домов ?Перри Хаузинг? и ?Лиотур Инвестмент? ждут его в корпусе Б, секторе А2, этаже 6, в комнате 712. - Альф вас проводит. - завершил он свою речь, и Уолт облегченно выдохнул. Действительно, без Альфа, который походил на того самого официанта в итальянском ресторане, они бы были обречены блуждать по зданию до скончания веков. Когда они наконец добрались до места, Элис ощущала боль в икрах - это при том, что она привыкла много танцевать.Через долгое, долгое время они остановились у двойных дверей, над которой висела табличка с цифрой 712. Двери были обиты железом, тяжелые даже на вид. Они могли вести в операционную или в бойлерную на подлодке. - Самое время! Без пяти девять. - сообщил Альф. - Можете зайти.Элис ясно заметила, как у приемного отца вздрогнули колени, однако он выпятил нижнюю челюсть и кивнул.- Спасибо Альф. - важно обронил он и сунул ему в руки монету в один доллар. Когда их провожатый ушел, Уолт тихо спросил:- Ты всё помнишь, Элис?- Да. - Тогда вперед. - выдохнул он, сделал лицо деловитое, но приветливое, и открыл перед Элис дверь. Она легкими шажками вошла в комнату, покачивая блестящей черной сумочкой, и встретилась глазами с сидевшими за столом людьми. - Здравствуйте, леди и джентельмены. - улыбнулась она, ничем не выдавая то, что и у неё все поджилки тряслись от страха.Зрелище, которое ей предстало, чертовски походило на стоковую фотографию к понятию ?бизнес? или, если брать более узко, ?совещание?. За столом устроились люди в черным костюмах, перед которыми лежала чистая бумага и ручки. Волосы женщин были собраны в тугой пучок, на руках мужчин блестели часы. Все они улыбнулись Элис в ответ, а высокий мужчина с очень короткими рыжими волосами, который во главе стола - мимо него Элис прошла прежде всего - довольно снисхотельным тоном сказал:- Как поживаете, мисс Элис?Элис прошествовала к противоложному концу стола, над которым висел экран для презентаций. Там же стоял маленький столик вроде школьной парты, с ноутбуком. Ноутбук был присоединен к проектору.- Рад, что вы пришли! Мистер Барнем, - Уолт сияющими от возбуждения глазами посмотрел на рыжего мужчину, - мисс Дуглас, - он посмотрел на женщину, сидящую на стуле у середины стола, с изумрудными серьгами в ушах, - снова благодарю вас за ответ на моё приглашение.- Не стоит, Уолт. - отозвалась мисс Дуглас тоном не менее сниходительным, чем у рыжего мистера Барнема. - Надеюсь, сильных пробок не было?Пока Уолт проходил через эту прелюдию, сопутствующую любому деловому собранию, Элис готовила к показу презентацию. Она подсоединила к ноутбуку флэшку (ещё были спрятаны в других карманах сумочки) и открыла презентацию (она лежала в соответствующей папке в нескольких форматах). К счастью, техника не стала капризничать, как это обычно бывает, когда её стабильная работа жизненно необходима, и вскоре первый слайд появился на развернутом экране для презентаций.?Паррот Паблишинг: издательство с принципами?. Уолт благодарно взглянул на Элис, словно та лично заставила ноутбук и проектор работать как следует, обернулся к своим потенциальным инвесторам и стал рассказывать о своем издательстве, которое он хотел основать. Это не была идея, которая возникла от балды. Её обсуждали вчетвером, а порой и втроем - Донна часто обреталась на кухне, готовя обед или ужин, потому что с Жозефиной пришлось распрощаться. Она ушла однажды вечером, надев тяжёлый гремящий плащ и мужскую фетровую шляпу. На прощанье она приготовила роскошный обед, вроде того, что был у них на Рождество. Там была индейка, мясной рулет, тунец, сладкий картофель и рагу с соусом карри. На сладкое был фруктовый торт, кексы с коринками, фруктовый салат - а так же трехцветное желе. Несмотря на полное отсутствие аппетита, Донна с мужем, а так же Джейкоб и Элис съели всё до крошки. Донна тоже хорошо готовила, но её поварские навыки всё же меркли перед Жозефиниными. Хотя все знали, что крайне несправедливо будет её в чем-то упрекать, общее настроение перед трапезами всегда портилось - а у Донны сильней всего. Она смотрела в свою тарелку с котлетками или мясной запеканкой своей работы так мученически, словно блюда были холодными. Когда Элис с Джейкобом приходили к ней на кухню и предлагали свою помощь, она спроваживала их, не сказав ни слова. Даже кино по вечерам больше не смотрели - продолжали обсуждать. Среди других вариантов была - частная школа (идея Донны), бакалея (идея Элис), контора по покупке акций (идея Джейкоба) и ещё целая куча. Но в итоге Уолт вернулся к издательству. Ведь эта среда была ему знакома, он знал рынок, тренды и людей. А потому он сцепил зубы, открыл толстую тетрадь в 48 листов и стал писать план продвижения. Потом он сделал из него презентацию. А потом он попросил Элис пойти с ним на собрание инвесторов, дабы переключать слайды. С этим, конечно, могла справиться Донна, не говоря уж о Джейкобе - но Уолт попросил её. Элис, конечно, поняла, из какого расчета. Современный бизнес зиждется на благотворительности. Главное - не дать своим партнерам о ней забыть. Очень хорошо опубликовать статью в солидном издании... а если продемонстрировать объект - будет совсем хорошо. Говоря, Уолт распалялся. На его посеревшем за последние три недели лице появился призрак румянца, улыбка становилась всё менее натянутой. Элис мало понимала в акциях и тиражах, но, на её вкус, речи Уолта звучали солидно. А на вкус остальных присутствующих? По их лицам что-либо понять было решительно невозможно. Они словно играли в покер, где одно движение брови, одно подергивание уголка рта или даже взмах ресниц могли что-то сообщить партнеру. На их спокойных лицах застыли спокойные полуулыбки, которым могла позавидовать Джоконда. Когда Элис в очередной раз взглянула на мистера Барнема, ей почудился призрак иронии на его лице - но этот призрак исчез так же быстро, как исчезают настоящие привидения, если попытаться их сфотографировать. Речь Уолта длилась полчаса. Далее последовали вопросы, и он отвечал вполне уверенно. - Теперь, с вашего разрешения, мы посовещаемся. - сказал, наконец, мистер Барнем, поднимаясь со стула.- Не стоит вам уходить, - сказал осмелевший Уолт, - будет намного удобнее, если уйдем мы с маленькой Элис. ?Маленькой Элис? - мысленно поперхнулась она. - Что за глупость! Почти как Нэрн-хаус. Есть ли шанс, что они не заметили?? - Так, конечно, будет удобнее. - подтвердила мисс Дуглас. - Возвращайтесь через полчаса.Уолт с Элис вышли. Чем они занимались эти 30 минут, трудно было сказать. По крайней мере, они не обменялись ни одним словом. Сперва они сходили в туалет, потом выпили воды. Потом Уолт встал у стены, а Элис стала рассматривать фотографии, сделанные в итальянском отпуске. Тут дверь распахнулась, и один из людей - не мистер Барнем и не мисс Дуглас - позвал их.Элис вдруг ощутила укол страха, которого не ощущала, входя в комнату для переговоров в первый раз. Ей остро хотелось развернуться и побежать со всех ног по коридорам прочь от открытой двери, на улицу... и чтобы у входа её ждал Джейкоб. Она успела до смерти по нему соскучиться за прошедшие три часа. Она знала, что её парень сейчас сидит в своей комнате, листает свою любимую литературу по Брекситу, пытаясь отвлечься - и не выходит. Раз за разом он устремляет взгляд в окно, на Чикагские крыши, и гадает, когда вернутся отец и Элис...Элис и Уолт медленно вернулись на свои места и посмотрели на потенциальных инвесторов. Наконец мистер Барнем выпрямился, зачем-то взял ручку и заговорил с безупречно вежливой улыбкой:- Мы ценим, когда бизнесмены, попав в неприятную ситуацию, не опускают голову, а ищут выход. Мы стараемся стать им опорой - а кто бы не постарался? Однако вложения в партнерство должны быть обоюдными, осознанными, и прежде всего обоснованными. Я не думаю, что ?Перри Хаузинг? сейчас могут согласиться на сотрудничество. Приношу мои извинения.Элис вдруг вспомнила мем: женщина в белой кепке стоит, уперев руки в бока и смотрит на прозрачно-зеленую приливную волну, которая катит прямо к ней - и вот-вот обрушится на неё. - Но... - захрипел Уолт, - но...- Мы, конечно, глубоко ценим ваши навыки благотворителя. - с плохо скрываемым сарказмом добавил мистер Барнем. - Однако издательский бизнес требует действий из несколько другой области. А посему желаем удачи вам, мистер Тромби, и маленькой Элис. ?Они заметили! - в ужасе подумала Элис. - Конечно, заметили!?Взгляд Уолта метнулся к мисс Дуглас, однако она слегка повела плечами, давая понять, что полностью солидарна с мистером Барнемом.Уолт и Элис вышли на улицу. Уолт за последние пять минут словно стал ниже ростом. У Элис в голове стало абсолютно пусто. Она почему-то помнила лишь об одной вещи.- Уолт, пошли купим пончиков!- Что? - Давайте купим пончиков! - тоном капризного ребенка заговорила Элис. - Ну пожалуйста, ну вы же обещали! Я хочу кофе и пончик! Ну давайте, ну!- Пончик. - почти машинально повторил Уолт. - Да... да. Конечно.И они действительно пошли в ?Данкин Донатс?, где Элис с волчьей жадностью съела два пончика и выпила большой стакан кофе. Уолт сидел напротив и пустыми глазами смотрел на неё. Потом Элис предложила купить ещё пончиков - для Донны и Джейкоба. Уолт равнодушно согласился. Они поставили коробку на заднее сиденье и поехали. Крепко держась за ручку сумочки, Элис пыталась понять, как достояние их семьи сократилось до коробки с пончиками....Если бы её попросили рассказать всё по порядку, она бы не смогла. Даже если бы с ней сели рядом и стали мягким, ободряющим голосом задавать наводящие вопросы, она бы всё равно не смогла. В её мозгу отложились отдельные детали, которые напоминали кусочки из разных пазлов, причем по большей части поломанные. Элис слыхала о принципе ?бритвы Оккама? - когда самое простое объяснение, скорее всего, правдиво. Но в этой истории такового не было. А были только факты - дед Тромби мёртв, Рэнсом в тюрьме, хотя он его не убивал, а дом, включая столовую, гостиную, все лестницы, комнаты и нарядный чердак, ?тайное место? Харлана - перешел к его медсестре. Элис вспоминала Марта, смотрящую на них с балкона с чашкой в руке, и всё удивлялась - что же она им на головы не плюнула в качестве вишенки на своём свежеиспеченом торте? Не то чтобы Марта ей раньше не нравилась... и не то чтобы она не понимала, что случившееся было, в общем, справедливо. Она лично наблюдала обуявшую всех Тромби алчность, которая теперь, оставшись без добычи, обречена на смерть - и это, разумеется, к лучшему.И всё же Марта не имела права так поступать. И неважно, на самом деле, плюнула она на них или нет. Тромби были в своей жадности и исходящей от неё глупости смешны, Марта в одеяле и с кружкой, стоящая над ними, словно Омфала перед Гераклом - страшна. Элис знала, что ни Джейкоб, ни Линда, ни даже этот кретин Рэнсом её бы не унизили с такой сознательной, тлеющей злобой.Нет, Элис не могла забыть этой сцены! Закрывая глаза, она видела Марту, вставшую над ними с тенью улыбки на губах, и её снедала такая ярость, что она готова была выцарапать Марте глаза. И теперь она прикусила губу, не слушая, что говорит ей Уолт. ...- видела?- А? - Элис ещё крепче стиснула ручку сумки и посмотрела на приемного отца. - Что? - Ничего!! Как они смотрели-то на меня, как смотрели! Они не задали мне ни одного реального вопроса, ты это поняла? Словно даже не рассматривали перспективу, что у меня может найтись на него ответ! - Разве?- Нет, не задали! Только какие-то глупости про секретарей, про частные накопления и про современный книжный рынок, словно я студент какой-то! - Ну, про книжный рынок - вопрос нормальный...- Нет!! Нет, не нормальный! Это бред из брошюрок! Они не спросили об акциях, о валюте, о потенциальных партнерах! Они не задали даже элементарнейшего вопроса - каким вы видете своей бизнес через три года! Просто нужным не сочли. Действительно, кто я такой! - Такие обычно бывают на собеседованиях.- Беседа с инвесторами, считай, и есть собеседование для бизнесмена!! И я его провалил! - Но...Уолт вдруг покосился на Элис, красный от ярости. Если бы ему не надо было вести машину, он бы точно заколотил по рулю, как в кино.- А ты где была?! - рявкнул он. - Почему ты не могла что-нибудь сделать?! Сказать слово-другое в мою защиту, например! Перевес был на твоей стороне, ты об этом знаешь? Чтобы мистер Барнем сказал кому-то ?Как поживаешь??! Как поживаешь, он мигом стал с тобой на ?ты?! Он, считай, полюбил тебя с первого взгляда, а ты этого не поняла? Ну конечно, как могло быть иначе! Всего у тебя и умений, что клянчить пончики!! Знаешь, сколько я на тебя потратил?! Ты исправно ела, пила и трахалась в моем доме, и где твоя благодарность?! Элис почувствовала, что где-то за грудиной у неё словно надулся воздушный шарик, и сделать вдох стало невозможно. - Уолт, какого дьявола? - чужим, гремящим голосом сказала она. Она не кричала, но её голос каким-то образом заполнил машину. Часть Элис подумала, что это, наверное, похоже на эпизод из ?Гарри Поттера и Узника Азкабана?, где Сивилла Трелони делает свое единственное истинное пророчество.- Не делайте из меня дурочку. Я ни в чем не виновата. Я не просила брать меня под крыло. Я могла подать заявку суд на утверждение работоспособности, или меня мог взять под опеку распорядитель района, Джейкоб мне всё рассказал и объяснил. Вообще-то это вы должны извиняться за то, что попытались использовать меня. Так что не пытайтесь катить на меня бочку. Не получится. Тем более из-за мистера Барнема. Откуда я могла знать о тайном языке его приветствий, или как это следует назвать? Я сделала всё, что должна была. Уолт поперхнулся и снова уставился на дорогу, его красные щёки довольно быстро приняли мелово-белый оттенок. Элис остаток пути молчала, сдерживая желание откашляться.Едва они вернулись домой, Элис, не ожидая Уолта, выбежала из машины и бросилась наверх - она срочно хотела увидеть Джейкоба. Ей не пришлось звонить в дверь, потому что у неё примерно с марта был свой ключ в апартаменты.- Джейкоб, Джейкоб! - завопила она, вбегая в комнату своего парня. - Джейкоб, знаешь что?Тот сидеть за своим ноутбуком, ссутулившись, и печатал что-то одними средними пальцами. Было странно на это смотреть, особенно учитывая то, что он умел печатать всеми пятью пальцами. Когда Элис появилась в его комнате с криками, он не вскочил, не прижал её к себе, а только обернулся и довольно кисло спросил:- Чего ты орешь?- Знаешь, что сейчас произошло?! - и Элис пересказала Джейкобу эпизод, случившийся в машине. Она ожидала, что Джейкоб возмутится. Что он крепко хлопнет себя по лицу, потом возьмет её за руку, сядет с ней на кровать, и они обсудят, как им быть. Однако Джейкоб так и сидел, полуобернувшись, и шумно дышал. Он даже не смотрел на Элис. - Эй...- Послушай-ка, Элис, - он уже довольно давно не называл её полным именем, - отец был на взводе. Он не смог воплотить в жизнь идею, которая должна была бы его кормить. Кто угодно бы чувство меры потерял. Если бы меня каждый раз в чем-то обвиняли, когда я говорю что-то невпопад, то я бы давным-давно умер. Так что...Элис сморгнула:- Джейкоб...- Что?- Это ты сейчас серьёзно? - А в чем дело? Отец не соврал, он кормит и поит тебя, и делает, что может, с работой. Особенно теперь, когда мы по уши в дерьме. - И это дает ему право оскорблять меня, как Марта оскорбила всех нас?! - Какое там оскорбление...- Обвинение на пустом месте - это точно оскорбление. - Элис помедлила. - Джейкоб... а какого вообще черта?- Да что тебе неймется?- С какого это перепугу ты вдруг стал Уолта выгораживать? Он же всегда был для тебя пустым местом, ты его всерьёз не воспринимал! - Он мой отец, как-никак. - огрызнулся Джейкоб. - Какой аргумент! Вот это я называю ходом мыслей прославленного эссеиста! Я много раз тебе говорила, что Донна, как-никак, твоя мать, но ты всё равно отказывался оказать ей честь и сказать хоть слово по-человечески! Или ты её тоже теперь любишь?- С чего ты взяла, что я не люблю мою мать?! - взревел Джейкоб. - Да ты же всегда подчеркнуто игнорировал её попытки завязать разговор с тобой, отвечал даже на самые простые вопросы неохотно, не смотрел ей в глаза - она же явно была тебе противна! - Я просто вёл себя как взрослый человек! Ненавижу людей, которые к пятнадцати годам не имеют малейшего морального суверенитета от родителей!- Это называется иметь сердце, бестолочь.- В таком случае у нас разные взгляды на имение сердца. - процедил Джейкоб. Он смотрел на неё так холодно и отчужденно, как в самый первый вечер. Нет, даже тогда в его глазах было теплое любопытство, а теперь его заменило презрение. Элис ощутила слабость в ногах, но коротким усилием воли преодолела его. Она начала действовать. Забрав из комнаты, которая была отдана ей, кое-какие вещи первой необходимости, она быстро влезла обратно в зимние ботинки, снова надела пальто и вышла. Ни Уолт, ни Донна её ухода не заметили - их громкие голоса доносились из гостиной. В сумочке у Элис лежали бумажник с двумя сотнями долларов, держатель для карт, на которых в сумме было примерно четыреста долларов, паспорт, ключи и прокладки - месячные должны были уже прийти, но запаздывали. Элис вышла на угол и махнула рукой - такси выросло прямо перед ней. - Куда, мисс?- Арлингтон-Хайтс, пожалуйста.Водитель задумчиво почесал подбородок:- Это вам станет долларов в сорок. Согласны?- Да-да, конечно. Конечно, Элис могла доехать и на автобусе - экономии ради - но именно сейчас она чувствовала себя слишком усталой, чтобы толкаться у кассы и покупать билет. А потому она запрыгнула внутрь машины, пристегнулась и попыталась расслабиться. Как-никак, она возвращалась домой. Таксист высадил Элис у мэрии. Конечно, он мог довести её до самого дома, однако ей хотелось пройтись, проветрить голову. Небо наконец-то очистилось, и бледно светилось, точно заплаканный голубой глаз. Было прохладно, но не ветрено, с тротуаров уже убрали подгнившие листья. Элис миновала бакалею, ?Старбакс?, крошечный фитнесклуб, непонятно как выживавший, аптеку и бензоколонку. Всё оставалось тем же, несмотря на то, что её не было в Арлингтон-Хайтс ровно год. Медленно, наслаждаясь чувством удовлетворенной ностальгии, Элис дошла до своего дома - до Нэрн-хаус. Он показался ей ещё меньше, чем в воспоминаниях, особенно на фоне грандиозных апартаментов Донны и Уолта, и тем более особняка Тромби - нет, особняка Марты. Рядок голых яблонь слева и клумбы, ноябрьски пустые, придавали ему печальный вид. Элис знала, что и на заднем дворике, где летом росли клубника, крыжовник, малина и голубика, тоже царит запустение. Вздохнув, она протянула руку к ручке калитки.Тут дверь домика открылась, и наружу вылетела какая-то женщина средних лет с волосами густыми, но по цвету довольно мышастыми. На ней был спортивный костюм, а в одной руке - тряпка. - Элис, мисс Элис! - выкрикнула она, заключая Элис в тесные объятья. - Великий боже, мисс, это вы!И тут-то Элис поняла, что это Лу, единственная прислуга их семьи - и крепко обняла её в ответ:- Лу, боже мой, неужели ты убиралась?- Да, убиралась. Мне сказали, что это необязательно, однако я знала, что вы можете вернуться в другой момент - мало ли, вдруг вам в новом доме не понравится - и я каждые выходные заходила пол подтереть, или даже среди недели... и вот смотрите!- Да, Лу, ты очень предусмотрительная. - пожимая руку горничной, сказала Элис. - Я этого не забуду. Так, рука об руку, они вошли в дом и закрыли за собой дверь.Запах родного дома был так силен, что Элис замутило. Но вскоре это прекратилось, и она огляделась. Вокруг действительно было безупречно чисто. От букета астр в стеклянной вазе исходил свежий осенний запах. А крючках висели родительские вещи - мамин красный плащ и отцовская джинсовая куртка.Горничная, проследив взгляд Элис, снова взяла её за руку:- Что вы сделаете с вещами лорда и леди, мисс Элис? Я ничего не трогала, только вытирала пыль. Решение за вами.- Да, конечно. - сказала Элис. - Я подумаю.Она смотрела на вещи родителей, и ощущала тихую грусть - но не рвущее душу отчаяние. Период горя миновал, настало время воспоминаний. - Вы, наверное, устали с дороги. Отдохните, а я пока вам что-нибудь приготовлю - хотите? Например, омлет и тосты. Время обеда.Элис подумала, и вдруг сама мысль о яйцах вызвала у неё омерзение. - Нет-нет, Лу, не надо омлет! - почти испуганно сказала она. - Сделай, пожалуйста, тосты, но лучше с фасолью. Несколько банок стоит в кухонном шкафчике, за мукой.- Действительно, мисс? - удивилась горничная. - Но вы же так любите омлет!- Да, правда, но сейчас... - Элис поморщилась, чувствуя, что её снова мутит. - Нет, не хочу омлета. - Хорошо, мисс, подождите пятнадцать минут. Принести вам ланч в комнату?- Ну... если не сложно.- Ничуть, мисс. - повторила горничная и отправилась на кухню. А Элис медленно поднялась вверх по лестнице. Её глаза жадно выхватывали мелочи, о существовании которых она позабыла, и которые были ей знакомы до глубины души - зеленая ковровая дорожка на ступенях, галерея маленьких портретиков её шотландских предков, висящая вдоль лестницы, книжные полки на лестничной площадке, а рядом с ними висят круглые часы из зеленого муранского стекла. Часы показывали половину второго. На лестничной площадке было три двери - одна вела в её спальню, вторая - в спальню родителей, а третья - в маленькую комнату для гостей. На стене висели ещё картины - довольно туманный фруктовый натюрморт и очаровательная акварель, изображавшая пионы всех оттенков розового, от пурпурного до кораллового. Помешкав, она вошла к себе в комнату. Комната была в идеальном состоянии, такая тёплая и уютная... Элис подумала, что когда придет время обновить контракт с Лу, ей надо будет прибавить жалования. Теперь ведь она за это отвечает. А такую прислугу редко где найдешь. Лу невозможно представить на балконе...Зеркало туалетного столика блестело, на письменном столе не было ни пылинки. Из платяного шкафа пахло лавандой. Кровать накрывал её старый любимый плед с бахромой, а у изголовья сидел пес Мермайт - верный друг, несмотря на плюш внутри и снаружи. Раздался стук в дверь:- Мисс, вы не заснули? Я несу еду!- Да, да, конечно.Толчком открыв дверь, вошла Лу и поставила поднос перед Элис. Там действительно лежало несколько тостов с фасолью, вазочка с нарезанным яблоком и стакан чаю. Элис жадно стала уплетать еду. - Я сейчас ухожу, мисс, - сказала Лу. - но завтра загляну снова. Вы ведь тут одна...Женщина медлила. Элис жевала фасоль.- Мисс, а вы надолго вернулись? - спросила она, наконец.Элис проглотила то, что было у неё во рту, и сказала:- Не знаю, Лу, честно. Я планирую побыть тут дня три для начала, а потом видно будет.- А готовка, мисс? - Придется взяться за неё самой.И не только за готовку, но и за уборку, и разобраться, как работают бойлер со стиральной машиной... пора заботиться о своем доме.Вскоре Лу, пообещав любую помощь в освоении домашнего хозяйства, удалилась. Элис осталась одна в доме. Некоторое время она сидела на своей кровати, слушая тишину. И думала. Ей вдруг пришло в голову, что она сделала полный круг - оказалась ровно через год на том же самом месте, где её нашел Уолт.Большая часть её жизни, которую она провела с родителями, завершена. С этим остается только смириться, и у неё вот-вот получится. Потом подумала о последних двенадцати месяцах своей жизни, что она провела в семье Тромби. Это была другая атмосфера, атмосфера интриг, забав откровенной роскоши - и любви. Элис стала медленно крутить на пальце кольцо с бирюзой, которое Джейкоб купил ей в Италии. Ей было очень хорошо вместе с ними... но вот их постигло серьёзное потрясение, почти крушение, и Элис явно оказалась за бортом. Но так ли это плохо? Уолт, Донна и Джейкоб - до того не слишком дружная семейная ячейка - готовы сплотиться. А она, если её вышвырнуло прочь, не была с ними по-настоящему, и жалеть не о чем. Что же у неё остается после этих двух, так сказать, эр? Прежде всего, немало имущества - дом, дом и кусочек земли, не такой уж большой, но достаточный для яблонь и клумб. Есть деньги на счете, должно быть, около трехсот тысяч долларов. Есть титул - разве она не леди Нэрн?! - и она сама. Элис победила в тяжёлой схватке с горем, многое узнала, повстречалась с множеством новых людей, повзрослела, поняла, в чем её призвание и готова позаботиться о себе сама. Всё остальное она в состоянии оставить в прошлом, хотя и не без жалости. Особенно Джейкоба, которого по-настоящему любила... и которого продолжает любить. Мысль о Джейкобе вызвала в ней такое волнение, что Элис снова ощутила, как её мутит. Не желая выблёвывать едва съеденный обед, она прикрыла глаза и стала глубоко дышать. Похолодевшими пальцами она взялась за ручку сумочки, что лежала тут же. Вдруг она вспомнила о держателе для карточек и открыла сумку, дабы проверить, не забыла ли она его в такси. Держатель лежал на месте, по соседству с прокладками. - Нет, в самом деле! - вслух сказала Элис. Месячные запаздывали уже на пять дней, а у неё даже предварительных болей не было. И вдруг...Сумочка соскользнула на пол, но Элис этого не заметила. Застыв, она попыталась вспомнить, но никаких конкретных фактов так и не вспомнила. Это было, в общем-то, неважно. Так много кусочков становилось на свои места - отсутствие месячных, тошнота... или нет, или это просто совпадение? Иного варианта, кроме как просто проверить, не было. Элис добежала до аптеки, набросив красный материнский плащ, в пять минут. А ещё через десять минут открылась правда... правда, сотрясающая сами основы бытия. И в тот самый момент, когда Элис готовилась завизжать, раздался звонок в дверь. Не негнущихся ногах она спустилась и открыла. На крыльце стоял Джейкоб в своем сером пальто, бледный от холода. Глаза у него слегка покраснели.