Часть 11 (1/1)

Горячий ветер нещадно хлестал по лицу, высекая на глазах слезы и тут же срывая их с ресниц. Плескалось рыжее пламя гривы, приминалась высокая трава, тенью неслись силуэты деревьев. Демон, не сдерживаемый заданным темпом, рвался вперед, оставляя позади пыльный город, тесное стойло, узду и кованый нахрапник. Легкими прыжками перемахивал через кусты, врезался в сверкающую гладь водоемов, радовался свободе и легкости. И только крепкая хватка на прядях гривы и стиснутые коленями бока напоминали ему о том, что он не один в этой бешеной скачке. Впрочем, наездница его не останавливала и не удерживала, приноравливаясь к любому его движению.Литавра даже не замечала скорости и бьющего в лицо ветра. Не замечала, куда именно занес ее конь. Она стремилась прочь. Прочь от города, от дворца, от знакомых и незнакомых лиц. Прочь от новой подруги, знавшей, но почему-то не предупредившей. Прочь от Нефрита. Предателя, врага, соратника, любимого…Он сдержал слово, рассказал ей все. Не приукрашивая и не стараясь выгородить ни себя, ни своих друзей. И о прошлом, и о перерождении, и о настоящем. И вихрь смешанных воспоминаний прорвал двери забытья, кружа, дурманя, не позволяя определиться…Поэтому она и сбежала. Оставила его одного в своих покоях и унеслась прочь верхом на Демоне. Наверное, стражницы на воротах приняли ее за сумасшедшую. Плевать! Сейчас это неважно! Важнее разобраться в себе, в своих чувствах…Литавра сразу определила причину странных событий, предшествовавших их появлению в этом мире. Она слишком часто видела венерианские чары в действии. А если верить словам Нефа, что до этого у сенши и Лордов была холодная война…?Кто я? – билась в сознании единственная мысль. – Кто? Литавра или Макото? Принцесса или простая девушка? Кто??Воспоминания двух жизней накладывались друг на друга, внося абсолютный хаос в ее и без того издерганную душу.Литавра любила Нефрита, Макото терпеть не могла Лордов.Литавра не мыслила жизни без сражений, бешеных скачек, постоянной борьбы, Мако мечтала о семье, уюте, цветочном магазине и кондитерской лавке.Литавра была принцессой Юпитера, с детства окруженной подругами по оружию и заботой отца и матери, Макото была одиночкой, жившей без родителей.- Так кто же я? – беззвучно шептали губы, и пальцы еще сильнее стискивали гриву Демона.Хуже всего было то, что она никак не могла отделить воспоминания одной жизни от другой, не могла точно сказать, какие чувства испытывало это ее новое ?я?.Демон влетел в реку, и Литавра с головой погрузилась в холодную воду, остужая свое тело и свои мысли.Выплыв на берег, девушка развалилась на нагретом за день песке и подняла глаза к небу. Звезды здесь были очень яркими и близкими. Казалось, протяни ладонь и собери их, словно бисер на ожерелье. Неф когда-то подарил ей такое, из хрустальных звезд, мерцавших ночью и переливавшихся радугой днем. ?Чтобы ты меня не забывала?, - сказал он тогда, застегивая крохотный замочек на ее шее. Смешно! Как будто она могла его забыть…Литавра прикусила губу и перевернулась на бок, отводя взгляд от неба.Как будто… Забыла ведь! И даже прожив с ним целый год в одном городе и сталкиваясь в одной компании не вспомнила. А может, лучше было бы и не вспоминать? Не знать об этой боли, смотреть как на пустое место, жить своей жизнью, новой, другой…- И постоянно завидовать Усе и Мамору, - она рывком села и сжала голову ладонями. – Терзаться мыслью, что у меня нет парня, что мне не везет с ними, и ждать того единственного… Который разбил мне сердце в Серебряном Тысячелетии!Литавра замотала головой и стиснула пальцы в кулаки.- Хватит! Хватит об этом думать! Все уже в прошлом. Он убил тебя там, ты убила его здесь… Вы квиты! И что бы там ни было, вы действительно любите друг друга! Как Серенити и Эндимион. Ведь не зря же они воскресили Лордов! Уж эти двое точно знают все, что было с нами в прошлой жизни! – она вспомнила тот недавний и такой сейчас нестерпимо далекий разговор в ?Короне?, когда Рэй задалась вопросом, для чего Уса вернула эту четверку. Кажется, теперь девушка знала ответ. Особенно с учетом того, как именно их распределили в эту поисковую партию.?Сере их простила… Пусть даже она прощает всех, но ведь они убили нас… А она простила, - мелькнула мысль в ее голове. – И Мина простила Кунсайта. Это тоже многого стоит. И голову даю на отсечение, эти чары должны были связать нас по тем же парам, что и раньше… Просто у Мины, как всегда, что-то вышло наперекосяк!? - Лита усмехнулась, вспомнив эксперименты принцессы Венеры с любовной магией, очень редко заканчивающиеся удачно как для жертв, так и для самой заклинательницы.- Если они так хотят, чтобы мы были вместе, может, и правда, стоит начать все сначала? – задумчиво пробормотала девушка и поднялась на ноги. Принятое решение словно сбросило с ее плеч тяжкий груз.?А дальше будет видно?, - она вздохнула и направилась к своему коню, задумчиво жующему что-то в сторонке. Судя по свисающему между зубов хвостику, вряд ли это была трава.Восток уже зазолотился первыми красками рассвета. Надо было возвращаться во дворец.Литавра легко вскочила на Демона и дернула его за гриву:- Поехали назад, дружок. Хорошенького понемножку!Он тряхнул головой, невозмутимо закончил свою трапезу и только тогда легкой рысцой потрусил в обратном направлении. Благо, широкая полоса вытоптанной травы отчетливо указывала путь.Нефрит стоял, безучастно глядя в окно. Девушка выслушала его молча, не перебивая, не задавая вопросов. А после этого так же молча высвободилась из его рук и ушла.И это ее молчание было хуже всего. Закати она истерику, надавай ему пощечин, просто выгони из комнаты, он бы знал, как себя вести дальше. Молчание Литы было знаком полнейшей неопределенности в будущем. Их будущем! Которое Неф уже не мог позволить себе потерять.Он чувствовал себя так, словно опять предал ее после того, как она вновь ему доверилась. И это терзало похуже любой пытки. Самая страшная боль та, которую мы сами себе создаем…Лорд видел, как она вылетела из ворот дворца на своем рыжем чудовище, непонятно за какие заслуги названном конем. Разрывался от желания оказаться рядом с ней, остановить, обнять, утешить, поклясться всем мыслимым и немыслимым, что все это осталось в прошлом, что он действительно ее любит, кем бы она ни была и какой бы ни стала… И молча стоял у окна, провожая ее взглядом, не делая даже попытки броситься вдогонку.Он действительно слишком хорошо знал ее. Знал, что ей нужно самой разобраться в себе, принять свое решение, к которому никто не подталкивает. Знал, и поэтому остался на месте.И теперь ждал ее возвращения, смея лишь надеяться и верить, что она все поняла правильно.- Доброе утро, - раздался слегка ехидный голос, когда Лита спрыгнула со спины Демона, лихо вставшего на дыбы возле конюшни.Оглянувшись, она увидела Аиду в парадных доспехах и выходящих за ее спиной амазонок.- Доброе утро, - вежливо отозвалась телохранительница Цезарии, ничем не выдавая своей ?радости? по поводу неожиданной встречи, и включила ?дурочку?. – А куда вы в такую рань да еще во всеоружии?Аида окинула ее подозрительным взглядом:- На северную границу. Говорят, там неспокойно… А что тебя подняло в такую рань, если не секрет?- Захотелось покататься. Да и мальчик застоялся, - Литавра похлопала жеребца по крутой шее и мило улыбнулась. – Съездили до реки, искупались.- Угу, - судя по взгляду, военачальница не слишком ей поверила, но допрашивать не стала.Лита завела коня в стойло, угостила его любимым лакомством и неторопливо направилась во дворец, игнорируя косые взгляды за спиной.- Тебе не стоило уезжать из дворца в эту ночь. Да еще и в таком состоянии, - вместо приветствия произнесла Кассия, ждавшая ее за одной из колонн приемного зала.Литавра пожала плечами. Она и так знала, что ее подозревают в связи с повстанцами, а сейчас Аида наверняка была уверена, что девушка ездила предупредить своих.- У меня были на это причины, - отозвалась она, не глядя на сивиллу. Та негромко вздохнула и неторопливо приблизилась к ней:- Лита… Стоит ли так переживать из-за прошлого?- Может быть, и не стоит, - Литавра резко развернулась к ней и сузила глаза. – Но сложно сохранить ясный и здравый рассудок, когда на тебя вываливают такое! Могла бы хоть предупредить. Ты же все это знала.- Он должен был сделать это сам. Я не имею права вмешиваться в вашу жизнь, - Кассия развела руками. – Впрочем, могу частично разогнать твои терзания. Нефрит тебя действительно любит. И любил. Всегда. Даже когда был Лордом Темного королевства. И будет любить, даже если ты его сейчас оттолкнешь.- Не будем об этом, - прервала ее девушка. – Цезария встала?- Еще нет, - сивилла покачала головой. – Служба в храме начнется около полудня, до этого времени Афродия своих покоев не покинет.- Замечательно! – Лита встряхнула гривой и широким шагом направилась в купальню.Кассия тенью последовала за ней.Несмотря на раннее утро, там уже было многолюдно. Девушки весело плескались в воде, шутливо приставали к молодым рабам, прислуживающим здесь, и одновременно превращали купание в завтрак. Литавра хмуро оглядела эту шумную толпу и развернулась к выходу.- Если бы ты меня немного подождала, я бы успела сказать, что тебе здесь не слишком понравится в это время, - усмехнулась перед ней Кассия.- Ничего, я терпеливая. Подожду, - девушка обошла сивиллу и почувствовала, как тонкие пальцы обхватили ее запястье.- Не торопись, - подруга удержала ее. – У меня есть предложение получше. Купальни в крыле предсказательниц, конечно, не сравнятся с личной баней Цезарии, но уж всяко не хуже этой. Я могу тебя проводить, если хочешь.- Ладно, - буркнула Лита и позволила потащить себя в неизвестном направлении.Крыло сивилл отличалось от остального дворца царящим здесь полумраком. Практически все окна были закрыты плотными шторами, редкие жаровни разгоняли темноту ровно настолько, чтобы можно было различить очертания предметов и идти, не спотыкаясь на каждом шагу. В воздухе висел тяжелый дурман благовоний, от которого моментально начинала кружиться голова. Кассия ощущала себя здесь, как рыба в воде.- Вы хоть иногда проветриваете? – задала Литавра риторический вопрос.- Не знаю, я здесь появляюсь редко, - задумчиво отозвалась проводница. – Я же личная сивилла Афродии и живу рядом с ней, чтобы всегда быть под рукой. А прочие обитают тут с детства, так что уже привыкли.Она отодвинула очередную драпировку, и в глаза девушке ударил свет, показавшийся болезненным после плутания в темноте. Литавра проморгалась и увидела перед собой то ли бассейн, то ли странный фонтан, в котором можно было плавать. Под падающими струями стояли несколько девушек, чьи тела переливались такими же витиеватыми узорами, какой украшал кожу Кассии. Бледные лица с уродливыми белесыми шрамами на месте глаз дружно повернулись в их сторону, и Лита неожиданно почувствовала себя несколько неуютно, словно ее застали за чем-то постыдным.- Доброе утро, - прошелестел хор вкрадчиво-мягких голосов. – Кассия, ты решила навестить нас? Или твоей спутнице что-то потребовалось узнать, а ты не смогла ей помочь?Сивилла негромко хмыкнула и отпустила руку подруги, принявшись невозмутимо снимать свою одежду:- Почему же, я помогла ей тем, что привела сюда. Вы не против, если мы искупаемся вместе с вами?- Разумеется, - одна из девушек, жгучая брюнетка с длинными прямыми волосами усмехнулась и вновь вернулась под струи воды. – Мы рады гостям. Не так часто у нас бывает кто-то новый.Если бы не эти жуткие рубцы, Литавра могла бы поклясться, что видит перед собой Рейану. Девушка была очень на нее похожа.Кассия быстро представила всех друг другу и нырнула в воду. Лита последовала за ней и приглушенно охнула: вода показалась ей ледяной. Сивиллы негромко рассмеялись.- Ну, Касс! – девушка метнулась за подругой, окачивая ее с ног до головы. Кассия замотала головой, разбрызгивая воду, и задорно рассмеялась:- Зато как сознание проясняет, а, Лита?- Я тебе сейчас такое прояснение сознания устрою! – фыркнула та, ныряя под воду, и схватила сивиллу за ноги. Та ойкнула и тоже ушла под воду с головой.Вскоре к шумному веселью подключились все остальные. Судя по оживлению, воцарившемуся в рядах девушек, можно было предположить, что подобные забавы им внове.Брюнетка подтвердила ее подозрения:- С детства так не развлекалась! Хорошо, что вы сегодня зашли!- Да, хорошо, - согласилась Кассия, вытягиваясь на полотенце и подставляя спину сильным рукам Марка.Литавра молча пригубила нектар из чаши и внимательно оглядела расположившихся вокруг девушек. Все молодые, не старше двадцати лет, изящно-хрупкие, очень красивые, даже невзирая на ослепленные лица.- А что? Никого постарше из предсказательниц во дворце не держат? – поинтересовалась она, изучив своих новых знакомых.- Ты разве не знаешь? – удивилась брюнетка, и в ее голосе плеснула горечь. – Сивиллы редко доживают до третьего десятка. Сходят с ума от своего дара, и нас убивают. Мне уже пошел третий. Так что скоро здесь появятся новенькие. Вот и наслаждаемся жизнью, как можем.- И пока можем, - добавила ее соседка.- Это Кассии повезло, - тихо произнесла третья, но в ее голосе не звучало зависти. – Она живет в другой атмосфере, а мы постоянно в царстве своих видений. У нас нет возможности покинуть эти стены, получить новые впечатления. Как только мы окончательно уходим в свой мир, нас объявляют сумасшедшими. И это правда, мы сходим с ума.- К тому же, чем старше сивилла, тем точнее она дает предсказания, - заметила самая младшая на вид в этой компании. – А нашу Цезарию предпочитают кормить туманными намеками и предсказаниями, имеющими выгодное толкование в устах жриц. Если до правительницы доходит хотя бы половина того, что предсказывается в этом крыле, я сильно удивлюсь. Соответственно, чем мы старше, тем сложнее нам изрекать что-то туманное, тем точнее образы, тем меньше в словах двойственности. Таких отправляют доживать век на границе, вот уж где точность в почете, а там долго тоже не проживешь. Отступники сивилл не щадят, как известно.- Да и смерть, как я думаю, лучшая альтернатива подобной жизни, - губы брюнетки искривились в горькой усмешке.- Мне сложно судить об этом. Я никогда не была на вашем месте и вряд ли буду, - Лита нахмурилась. – Но я точно знаю, что жизнь – одна из немногих вещей, за которые стоит бороться! С кем и с чем угодно! С врагами, с обстоятельствами, с самим собой! Опустить руки и плыть по течению – это трусость. Умереть можно успеть всегда. А вот начать жизнь во второй раз сложно, - девушка покачала головой, вспомнив о Серебряном кристалле.?Сюда бы Серенити с ее очищающей силой, - мельком подумалось ей. – Уж принцесса живо бы навела тут порядок. Из нее бы живую богиню сделали. Хотя почему сделали, она же ей и является по сути?.А затем ее мысли свернули в другое русло. В то, куда они текли почти всю ночь.?Нам ведь действительно дана новая жизнь. Неужели и здесь мы натворим ошибки? Не верю. С нами весь опыт прошлых жизней, а уж за них мы успели выпить столько горечи, что дальше не может быть ничего, кроме счастья! – Лита прикусила губу и нерешительно улыбнулась. – Нет, я ни за что не сдамся. Особенно теперь, когда мы наконец-то снова обрели друг друга. Это просто трусость, а я никогда не была трусом. Как и ты, милый, ведь правда? Конечно, правда. Ты же не побоялся рассказать мне все это сегодня!?Она вскочила на ноги, торопливо натягивая одежду:- Кассия, извини, но я пойду. У меня еще дела. Увидимся позже.- Конечно, - по губам подруги скользнула легкая улыбка. – Беги.И Литавра побежала. Она молнией неслась по запутанным коридорам дворца, даже не задумываясь над направлением. Ее вело сердце.- Нефрит! – девушка влетела в свою спальню и бросилась к парню, настороженно и неверяще глядящему на нее. Крепко обняв его, она прижалась к нему всем телом и прошептала:- Я люблю тебя, мой генерал. Кем бы ни была. Пусть прошлое останется в прошлом. Это – новая жизнь. Новое будущее, так давай сделаем его счастливым. Вместе.- Моя принцесса, - его шепот ветерком скользнул по ее волосам, и Неф до боли сжал любимую в объятиях. Лита подняла голову и горячо поцеловала его. Он в долгу не остался, и пара вскоре переместилась на смятую постель, даря друг другу свою любовь старым как мир способом.Следующие дни тянулись для влюбленных как в тумане. Они были счастливы и тонули в этом счастье, теряя голову. Их ничего не интересовало кроме друг друга. Никто не беспокоил, позволяя паре наслаждаться друг другом до одурения.Поэтому визит Афродии оказался для Литавры несколько неожиданным.- Завтра возвращается Аида, - проговорила правительница, отведя глаза в сторону. – Нам придется идти встречать ее.- Это проблема? – Лита чуть приподняла брови.- Ее отряд попал в засаду, их сильно потрепали, - Цезария сжала кулаки. – Она винит в этом тебя.Легкость последней недели схлынула, сменившись напряжением, надежно спрятанным за маской спокойствия:- При чем здесь я?- Ты уезжала куда-то той ночью, - Афродия мрачно посмотрела на нее из-под золотистой челки. – Почему ты не осталась во дворце? Теперь и Аида, и жрицы уверены, что ты ездила предупредить всех об опасности. Тебя обвинят в связи с повстанцами. А это верная смерть. Лита, я не хочу, чтобы ты погибла. Беги отсюда. Забирай его, - кивок в сторону Нефрита, - и бегите. На восток, там потише. Там вас искать не станут, - она порывисто обняла свою телохранительницу, жарко шепча. – Я никудышная правительница, у меня нет такой смелости как у тебя или моей сестры. Я боюсь их, Литавра. Они могут и меня убить, как других. Роль безмозглой куклы на золоченом троне не так уж и приятна, когда постоянно трясешься за свою жизнь, понимаешь, что один неверный шаг, и тебя растопчут те, кто еще вчера склонялся перед тобой и делал вид, что преданно служит тебе. Я боюсь. За себя, за вас, за Эйрика. Если его отнимут у меня, я сойду с ума. Я хочу, чтобы наш ребенок знал своего отца. Как Литавра знала своего. Я не вынесу, если мое дитя объявят ублюдком отступника, поэтому покоряюсь. Но вы не такие, вы не покоритесь, я же вижу. Поэтому беги, Лита. Пока еще есть время, беги. Пока жрицы не услышали новости и не сделали то, что хотели сделать с первого твоего мгновения здесь. Они казнят тебя, отправят на Арену, а оттуда никто не выходил живым. Они убьют вас обоих. Поэтому уходите. Я помогу вам тайно выйти из дворца, дам денег, только уходите. Сегодня же! Сейчас!- Нет, - коротко отозвалась Литавра, неотрывно глядя на Нефрита и видя в его глазах абсолютное согласие со своим решением. – Если мы сбежим, они поймут, что ты предупредила нас, - она чуть встряхнула зарыдавшую правительницу и твердо заявила. – С нами все будет в порядке. Обещаю. И с тобой тоже. Или я не Литавра Юпитерианская!- Кто? – Афродия захлопала мокрыми ресницами, изумленно глядя на девушку.Лита улыбнулась и неожиданно хлопнула в ладоши. Над городом прогремел оглушительный раскат грома, и хищно сверкнула молния.- Так как наше время здесь в любом случае подходит к концу, я могу сказать тебе правду, - юпитерианка присела на подоконник и чуть склонила голову, глядя на Цезарию. – Мы не из этого мира, Афродия. Нефрит – один из четырех Небесных Королей, Лорд Звезд, второй генерал Иллюзиона, священного королевства Земли. Я – Литавра Юпитерианская, наследная принцесса Юпитера, повелительница Природы и Молний. Мы пришли сюда в поисках нашей подруги, но вместо нее нашли здесь самих себя. И вас. Тебе нужна помощь, а я никогда не отказывала в помощи тем, кто в ней нуждается. Поэтому я остаюсь. Дочь Зевса не боится ни жриц, ни простых смертных. Скоро мы покинем твой мир, но на память о твоей доброте я хочу помочь тебе избавиться хотя бы от части твоих проблем. Поэтому я дождусь Аиду, выслушаю все ее претензии и обвинения. А потом вызову на священный поединок на Арене. А там мы посмотрим, за кем правда.- Ступай к себе, госпожа, - Нефрит мягко погладил ошеломленную правительницу по плечу. – Ты должна встретить их как положено божественной Цезарии. Прекрасной и невозмутимой. Поверь мне, Лита способна справиться со всем твоим элитным отрядом амазонок, а не только с одной Аидой. Звезды сейчас на твоей стороне, Афродия. Все будет хорошо. Можешь считать это моим персональным гороскопом на твое будущее.- Вы… Вы боги, да? – наконец выдавила из себя та, переводя взгляд с одного собеседника на другого.- Пока нет, - задумчиво отозвалась Юпитер. – Хотя я охраняю богиню. Истинную богиню Света. А Нефрит – генерал ее супруга.- Богини берут себе мужей? – удивилась Афродия.- Женщина без своего мужчины – лишь половина целого, - Литавра усмехнулась. – Как и мужчина без женщины. Запомни это на будущее, пригодится.- А теперь иди к себе, - посоветовал правительнице Неф. – Тебя могут начать искать, и тогда все усложнится.Цезария кивнула, бледно улыбнулась и, последний раз хлюпнув носом, исчезла за потайной дверью.- Справишься? – негромко поинтересовался Лорд, притягивая любимую в объятья.- Конечно, - Лита легко чмокнула его в кончик носа и улыбнулась. – Если я правильно понимаю ситуацию, то завтра здесь произойдут большие перемены, - она хитро прищурилась.- До завтра у нас есть еще целая ночь, - Нефрит осторожно склонил ее на постель.- Надеюсь, я успею выспаться, - девушка горячим поцелуем припала к его губам, притягивая любимого еще ближе.Утро застало Литу сидящей на подоконнике и наблюдающей рассвет. Нефрит мирно спал, разметавшись среди подушек. Девушка скользнула по нему взглядом и нежно улыбнулась.Лорд как всегда поступил по-своему. Она чувствовала себя переполненной его энергией. Любимый постарался, чтобы бессонная ночь не сказалась на ее самочувствии и исходе поединка. Поделился своей силой и теперь крепко спал, восстанавливая энергетические запасы организма.Литавра приблизила ладонь к лицу, и на кончиках пальцев заискрились зеленоватые молнии. Именно близость Нефрита помогла ей разбудить свои способности в этом мире. В нем заключался еще один источник ее силы, и Неф щедро делился с ней.Девушка хихикнула, вспомнив вчерашний ?фейерверк? в безоблачном небе над Феридами. Жрицы наверняка усмотрели в этом какой-то знак. Интересно бы знать, какой именно.Она легко вскочила на ноги и принялась одеваться. Скоро приедет Аида, и стоит встретить ее во всеоружии и полной готовности. Осторожно поцеловав спящего Нефа, Лита направилась к дверям.Едва девушка вышла из покоев, как нос к носу столкнулась с Кассией.- Ты долго, - пробурчала сивилла, отступая на шаг. – Я уже хотела тебя поторопить.- Сегодня мой последний день здесь, а ты встречаешь меня ворчанием, - Литавра негромко рассмеялась и чуть приобняла подругу, поинтересовавшись. – Надеюсь, планы не изменились?- Нет. Все решится в полдень, - Кассия покачала головой. – Ты уверена, что хочешь драться с Аидой?- Я вообще не хочу драться, - фыркнула та. – Но придется. Пока она держит власть в своих руках, ничего в вашем мире не изменится. К тому же меня она постарается убрать в любом случае. Так что выбора у меня нет. Либо казнь, либо вызов на поединок.- Аида очень зла после своего поражения, - заметила предсказательница.- Мне же лучше, - Лита вздохнула. – Чем сильнее ее ярость, тем туманнее трезвый рассудок… Чего ты боишься, Кассия? Что-то пойдет не так?- Не знаю, - прошептала девушка. – Будущее постоянно меняется. Я не могу определить, что же в конце концов случится.- Все будет в порядке, - воительница крепко сжала ее ладони в своих пальцах. – Прекрати трястись! Сегодня наш день, ясно? Если у тебя появились какие-то сомнения, можешь просто отдать мне ключ, и мы с Нефритом исчезнем прямо сейчас.- Просто я боюсь за тебя, - тихо произнесла Кассия, в этот момент больше всего напоминающая маленькую девчонку, а не всегда уверенную в себе сивиллу. – Ты – моя первая подруга после нашей принцессы.- Со мной все будет в порядке, успокойся, - Литавра рассмеялась и встрепала ее волосы. – Пойдем позавтракаем, а то я голодна, как стая волков.Однако спокойно позавтракать им не дали. Появился мальчик с донесением, что отряд Аиды подъезжает к городу, и Цезария ждет свою телохранительницу вместе с сивиллой в покоях.Афродия была бледна, под глазами угадывались темные круги, тщательно спрятанные под слоем косметики. Она нервно ходила по комнате, стискивая пальцы, и с трудом заставляла себя прислушиваться к тому, что говорил ей Эйрик.- Слава Цезирии! – хором проговорили девушки, переступив порог ее покоев, и она с нервным вскриком обернулась к ним.- Афродия! – мужчина укоризненно покачал головой и сжал блондинку в объятиях. – Ну хватит уже! Тебя ждет народ, а ты словно ежа проглотила!- Успокойся, - властный голос Литавры прозвучал раскатами грома. – Все нормально! Возьми себя в руки, и пойдем! В конце концов, кто здесь правительница?- Я! – пискнула девушка, заливаясь неярким румянцем.- Тогда подбородок вверх, взгляд уверенный, походка твердая и – вперед! – скомандовала Лита и распахнула дверь перед Цезарией. Афродия нервно стиснула кулачки и решительно вышла из покоев.Встречающие стояли на главной дворцовой лестнице, широкой и пологой, выдвигающейся до середины двора. Изрядно потрепанный и поредевший отряд амазонок въехал в главные ворота и цепочкой растянулся у ступеней.- Слава Цезарии, - провозгласила Аида, сверля мрачным взглядом Литавру. Парадные доспехи амазонки были покорежены и былую красоту потеряли, щеку пересекала глубокая царапина. Аида была покрыта пылью и потеками грязи. Судя по всему, она летела обратно, не утруждая себя остановками на отдых.- Приветствую тебя, Аида, - Афродия царственно склонила голову. – Какими успехами ты порадуешь меня сегодня?- Мы подавили мятеж, - глаза военачальницы вспыхнули недобрым огнем. – Правда, при этом потеряли много наших подруг. Еще мы захватили дочь главаря мятежников. Сначала я думала казнить ее, но оказалось, у девчонки есть дар предвидения. Поэтому ее участь я решила передать в руки жриц и Цезарии. Хотя признаюсь честно, мне было бы приятно увидеть это ублюдочное порождение мертвым. Мятежники устроили нам засаду, и я потеряла лучших своих воинов. Кто-то предупредил отступников.- Ты готова кого-то обвинить? – поинтересовалась одна из жриц.- Телохранительницу Афродии, Литавру! – голос Аиды эхом отдался от стен дворца. – Той ночью она покидала дворец, это все знают. Вернулась лишь под утро. Всем известно, что ее Демон очень быстр, а сама она взялась неизвестно откуда, да еще и якобы потеряла память. Я настаиваю на допросе с пристрастием! Уверена, наши дознаватели вернут ей память без труда, - губы амазонки искривились в ехидной усмешке.- Это клевета! – твердо ответила Лита, оказавшаяся под перекрестным огнем множества взглядов. – И оскорбление! А я никогда не прощала оскорблений! Аида, если ты так уверена в своих обвинениях, я вызываю тебя на суд богов. На Арене. Сегодня. И зову всех присутствующих в свидетели – я невиновна в том, в чем меня обвиняют! Пусть боги определят правого!- Я принимаю вызов, - Аида тряхнула коротко остриженными волосами и недобро прищурилась. – Бой будет до смерти, Литавра. Арену покинет только одна из нас, - она усмехнулась. – В полдень, когда я отдохну после дороги.- Согласна, - Литавра гордо вскинула голову. – Я не собираюсь позволять себе такого преимущества, поэтому выбирай себе любое оружие. У меня будет только длинный кинжал, - она усмехнулась округлившимся глазам присутствующих и уже развернулась, чтобы удалиться обратно во дворец, но ее внимание привлек отчаянный вскрик. За цепью амазонок по двору тащили маленькую девчушку лет пяти. Она отчаянно вырывалась и захлебывалась слезами. У Литы потемнело в глазах. На секунду показалось, что это Чибиуса.- Афродия, - негромкий голос звенел от напряжения. – Если победа останется за мной, пообещай пощадить эту малышку и отправить ее домой. Дети невинны в преступлениях своих родителей. И этот ребенок не заслужил ни смерти, ни кары.- Хорошо, - Цезария медленно кивнула. – Если ты победишь на Арене, судьба этой девочки будет вручена тебе. Делай с ней все, что захочешь.- Благодарю, - Литавра тряхнула волосами и отправилась во дворец, ощущая спиной ненавидящий взгляд Аиды.Арена была идеально-круглая, в диаметре с хорошее футбольное поле. Мелкий белесый песок противно хрустел под ногами. Отполированные до блеска каменные стены уходили ввысь метров на десять, и в этот специфический ?каменный мешок? не вело никаких ступеней. Чаще всего здесь держали крупных хищников – львов или тигров, которым пищей служили приговоренные к смерти. Жертвам даже давали оружие, чтобы защитить себя. Если случалось чудо, и приговоренный побеждал зверя, жрицы отпускали его на свободу. Убирали таких победителей тихо, вдалеке от населенных мест. Понятия о справедливости здесь были специфические.На Арене же проходили поединки богов или поединки двух правд, как их еще называли. По всему периметру Арену окружали десять статуй в несколько человеческих ростов. Богини Справедливости, Мудрости, Правды, Мужества, Памяти и другие. А завершала эту композицию статуя Матери богов – Геи. У ее ног располагался балкон Цезарии, от которого рядами отходили широкие каменные окружности, играющие роль зрительских мест.Сейчас здесь, казалось, собрались зрители со всех Ферид. Цезария, бледная до синевы, тоже находилась на своем месте, хотя ей подобные зрелища были не по вкусу. По правую руку от нее сидела Кассия, по левую – Эйрик, в чье запястье практически впились пальцы правительницы. А за ее спиной стоял Нефрит, чьи глаза неотрывно следили за ходом поединка.Две одинаково высокие, гибкие и сильные фигурки казались невозможно далекими с такого расстояния, но следящие старались не упустить ни одной мелочи. Даже Кассия, чей внутренний взор был направлен в будущее.Аида вооружилась гибким окованным кнутом и узким мечом. Ее тело покрывали кожаные доспехи с металлическими пластинами. Воительница была уверена в своей победе, когда ее спускали на Арену.Лита вышла против нее в легкой тунике, перехваченной тяжелым поясом, и с одним длинным кинжалом, как и обещала. Однако полное отсутствие страха и неприкрытая насмешка в ее глазах пошатнули уверенность Аиды в своем превосходстве. Амазонка опасалась каверзы, которую задумала эта девчонка.Первые несколько минут поединка они присматривались друг к другу, в очередной раз оценивали противника, а потом завертелся бешенный танец смерти.Только очень опытные воины могли оценить по достоинству каждое движение сражающихся, для прочих поединок скоро слился в сплошное мелькание отдельных элементов. Выпады, подсечки, блоки, необычные связки.Неожиданно кнут Аиды обвился вокруг выставленной в блоке руки Литавры, рассекая кожу в кровь. Первые алые капли брызнули на белый песок Арены. Толпа слаженно ахнула. Афродия закрыла лицо ладонями.А в следующий момент Аида, не выпустившая рукоять кнута, ласточкой пролетела над Ареной и покатилась по песку, выпуская рукоять меча. Одно движение Литавры, и узкий клинок хрустнул под ударом стопы, оставляя после себя жалкие обломки. - Ты проиграла, - девушка встала над упавшей соперницей. - Еще нет! – в глаза ей полетела горсть песка, и Аида вскочила на ноги, бросаясь к временно ослепленной противнице. Забрать кинжал и перерезать горло. И все дела. Однако Литавра увернулась, и в следующий момент все еще связывающий их кнут оплели слепящие зеленые молнии. Аида дико закричала, а зрительницы ошарашено повскакивали на ноги, стремясь понять, что же происходит на Арене.Нестерпимо-яркий свет разлился в каменном круге, и в следующий миг взорам предстала девушка, облаченная в открытое темно-зеленое платье с золотой тиарой на каштановых волосах, в центре плетения которой сверкали изумительные по чистоте изумруды. Вокруг нее сетью вились зеленые молнии, а ее глаза с холодным презрением изучали опаленную соперницу. - Поединок богов предполагает под собой честный бой, Аида. Или ты забыла об этом? Или полагаешь себя равной богам, чтобы диктовать тут свои условия? Ты проиграла бой! И даже больше. Ты проиграла жизнь! – тело амазонки замерло на белом песке, черные глаза бессмысленно смотрели в высокое небо. - Богиня, богиня!!! – шелестело по рядам, и амазонки одна за другой преклоняли колени перед парящей над Ареной девушкой. - Наконец-то эта тварь сдохла, - прозвучал за спиной Афродии негромкий, но весьма довольный голос, и обернувшись, правительница увидела на балконе высокую амазонку в сопровождении нескольких вооруженных мужчин. Та широко улыбнулась, убрала с лица пряди рыжевато-каштановых волос и шагнула к правительнице: - Ну здравствуй, сестричка! Давно не виделись. - Лита! – Афродия сорвалась с места и бросилась ей на шею. – Ты пришла? Но зачем? Это так опасно! Уходи, пока жрицы тебя не заметили. - Не-а! – та покачала головой и непринужденно плюхнулась на место Цезарии. – Все храмы заняты моими людьми, дворец тоже. Пока твоя цепная псина разбиралась с нашими на севере, мы подтянули отряды к Феридам… Прости, сестричка, но я пришла занять свое место, которое по праву мое. И если для этого придется перерезать твоих жриц, я это сделаю. - Делай! – Афродия махнула рукой, плача от радости. – Все, что хочешь! Боги, Лита! Я уже не надеялась увидеть тебя живой и дома!В зеленой вспышке на балконе появилась принцесса Юпитера. Возвысив голос, она привлекла к себе общее внимание: - Народ Эллинии! С этого дня ваша жизнь изменится! На престол возвращается законная наследница – Литавра, дочь Ионы, - та несколько ошарашено смотрела на странную девушку. – И с этого дня мужчины и женщины в этой стране равны друг другу! Нравится вам это или нет! Власть жриц больше не должна стоять выше власти Цезарии! Только истинная любовь может указать вам путь к счастливому будущему, закончит изнурительную гражданскую войну! Это мое слово, слово Литавры Юпитерианской! – над городом прокатился раскатистый удар грома и грозно полыхнула молния. - Милая, ты как всегда полна сюрпризов! – Нефрит приблизился к ней и нежно обнял девушку. - Ненавижу грязную игру в честном поединке, - она обезоруживающе улыбнулась. – Меня это дико выводит из себя.- Я вижу, - он рассмеялся. – Кажется, мне стоит стать поосторожнее. И постараться не злить тебя больше. Не хочу закончить, как она, - его взгляд упал на безжизненное тело Аиды.

Лита пожала плечами и повернулась к сестрам: - Что ж, мы сделали здесь все, что могли. Дальнейшее будущее в ваших руках. - И мы его не выпустим, - клятвенно пообещала новая Цезария.

Принцесса Юпитера опустила ладонь ей на плечо и легким кивком указала в сторону Кассии: - Не допусти повторения такого кошмара. И наведайся к сивиллам во дворце. Им нужны перемены в жизни больше, чем всем остальным. - Приму к сведению, - та внимательно смотрела на новоиспеченную богиню. – Что-то еще? - Афродия обещала мне жизнь девочки, привезенной Аидой. Отправьте ее домой, верните к родителям. Если они погибли, позаботьтесь о малышке, - девушка опустила руку и медленно подошла к сивилле, неподвижно сидящей на месте. - Спасибо, - прошептала Кассия. – Ты помогла всем нам и себе. - Спасибо тебе, - принцесса опустилась перед ней на колени. – Если бы не твоя помощь, ничего этого не было бы. Если бы я еще чем-нибудь могла помочь тебе… - Ты уже и так помогла больше, чем я смела надеяться, - губы предсказательницы изогнулись в улыбке. – Теперь у нас есть будущее, а это самое главное. И я отпущу твоего коня, - добавила она через некоторое время, после чего отвернулась. – А теперь уходите! Ненавижу долгие прощания!Подруга крепко обняла ее и поднялась на ноги, подходя к Нефриту. В ее пальцах появился витиеватый ключ, и девушка твердо произнесла формулу перехода.

Густой туман поглотил лица стоящих на балконе, яркое небо, солнечные лучи, заглушил изумленные возгласы, и вскоре над парой уже нависла громада Врат.

Нефрит крепко обнял Макото и усмехнулся: - Нда! Ну и видок у нас с тобой! Как раз для нашего мира!Девушка оглядела их, и тишину перед Вратами разорвал непривычный для этих мест звук звонкого смеха.