Часть 9 (1/2)
Когда Мако пришла в себя, первым, что она увидела, была фреска на потолке.- Во имя Юпитера! – девушка свела брови к переносице, изучая весьма посредственное изображение амазонки на фоне дикого леса. – С каких пор мою комнату украшает подобная безвкусица?
Она села и огляделась по сторонам. Комнатка была небольшой, но очень светлой, прихотливо убранной разнообразными драпировками. Сама Мако располагалась на толстом матрасе, положенном на пол и укрытом тканью. Возле изголовья стоял низкий таз с водой, рядом валялось несколько полотенец. В воздухе плавал приторный запах благовоний. - Что за дурацкий розыгрыш? Где я? – девушка недоуменно округлила глаза. – Не помню во дворце такой комнаты. Да и воняет… Словно в гости к Минории приехала! Но ведь не отправили же меня на Венеру, пока я спала? - Ты уже проснулась, сестра? – одна из драпировок отодвинулась в сторону, и в комнату зашла высокая, коротко стриженная девица в странных кожаных одеждах.- Где я? – напрямик поинтересовалась Макото. - Не волнуйся, ты в безопасности, - нежданная гостья ободряюще улыбнулась. – Ты среди своих. Мы спасли тебя от того раба, что посмел за тобой гнаться.
?Какой раб? – мысленно изумилась девушка. – На Юпитере уже много веков нет рабства! Значит, я все же не дома… Но где тогда?? - Прости… сестра, - с запинкой промолвила она, внимательно изучая девицу. – У меня что-то с памятью. Я почти ничего не могу вспомнить… Где я сейчас? Что это за страна? Кто мы? - Наверное, ты сильно перегрелась, да еще и головой ударилась, когда упала… - та сочувственно посмотрела на шатенку. – Ты в Эллинии. Это город Катаул, одна из пограничных застав нашей империи. Не волнуйся, скоро ты все вспомнишь, сестра. А пока… Помнишь ли ты, как твое имя? - Разумеется, - рассеянно отозвалась Макото, которой ровным счетом ничего не сказало ни название империи, ни наименование города. – Меня зовут Литавра. Для друзей Лита. - Ли-итавра?! – казалось, собеседница чуть не лишилась чувств, услышав это имя. - Ну да, Литавра, - с легким раздражением отозвалась та. – Что? Что не так с моим именем?- Нет… Ничего, - пролепетала девушка, глядя на нее огромными глазами.- Тогда, может быть, сама представишься? – Мако – или Лита? – внимательно посмотрела в ее сторону.- Да, конечно! Я – Антея, лекарь, - она немного помолчала и осторожно, даже неуверенно спросила. – Прости, сестра… Но ты действительно ничего о себе не помнишь? - Нет, - Литавра тряхнула головой. – Последнее, что я помню, это как засыпала у себя в комнате. Проснулась уже здесь… Расскажи, как я сюда попала?Антея медленно кивнула: - Разумеется. Сегодня днем дежурный отряд заметил тебя, бегущую к заставе из степи. Следом за тобой бежал какой-то раб… - Мужчина? – уточнила Лита, пытаясь вспомнить хоть что-то. - Да. Очень красивый мужчина, - Антея на секунду улыбнулась. – Он преследовал тебя, почти догнал, когда ты упала без чувств, лишь немного не добежав до заставы. Этот раб схватил тебя на руки и явно собирался утащить куда-то, тогда-то его и задержали сестры. Тебя отправили ко мне, а этого низшего забрала себе Арея.- А кто такая Арея?- Предводительница амазонок Катаула, - Антея пожала плечами. – Она первая вас заметила. Этот раб – ее добыча… Или он был твоим, сестра?- Вряд ли, - Лита усмехнулась. – Так говоришь, я от него бежала? - Да, - лекарка кивнула и мягче добавила. – Не волнуйся. Это не зазорно – бежать от сильного раба, когда при тебе ни оружия, ни доспехов. Никто не станет косо смотреть… - Оружие? Доспехи? – Лита вскинула голову, сверкнув зеленью глаз. – Вот еще! Глупости какие! Меня это вообще удивляет. Я никогда не бегала от мужчин. Ни от одного! Было при мне оружие или нет. В любой ситуации надо рассчитывать на себя! Так меня учила мать. И так меня учил отец!- Тебя учил мужчина? – глаза Антеи распахнулись еще шире, хотя казалось, что дальше уже некуда. - Мой отец храбрый воин и сильный мужчина. У него есть чему поучиться, - Литавра гордо расправила плечи. – А я предпочитаю учиться у достойных. Даже у достойных врагов, если придется!- Весьма справедливое замечание, - раздался еще один голос, и резко развернувшись, девушка узрела возле дверей неслышно вошедшую брюнетку, внимательно изучающую ее пронзительными черными глазами. - Госпожа Аида, - Антея склонилась в низком поклоне. – Сестра Лита пришла в себя. Вот только у нее пока частично потеряна память. Я думаю, от перегрева на солнце и удара о землю. Но это скоро должно пройти, мне так кажется. - Для лекаря ты довольно неуверенна в своих суждениях, - бросила Аида с едва заметной насмешкой и вновь пристально уставилась на шатенку. – Сестра Лита… Значит, ты утверждаешь, что способна справиться с противником и без оружия? А если он будет оружен? - Это неважно, - Литавра непокорно тряхнула головой. - Замечательно, - Аида тонко улыбнулась. – У меня давно не было достойной соперницы. Сегодня праздник, надеюсь, ты на нем отдохнешь как следует. А завтра мы посмотрим, так ли ты хороша, как говоришь о себе. Если так, то я возьму тебя в свою личную группу. Поверь мне, это очень заманчивое предложение. - Не сомневаюсь, - Лита изучала ее с таким же пристальным интересом. Первое впечатление, что она видит перед собой если не ?серого кардинала?, то главу тайной разведки, укреплялось в ее душе все больше.- Тогда до скорой встречи, Лита, - брюнетка усмехнулась. – Антея поможет тебе приготовиться к празднику. Ты должна предстать перед Цезарией в достойном виде, а не этих обносках, - она коротко кивнула и так же бесшумно удалилась.- А кто это? – негромко поинтересовалась Лита у девушки. - Правая рука Цезари Афродии, госпожа Аида, - Антея придирчиво оглядела подопечную. – Тебе очень повезет, если ты окажешься среди ее девочек. Это личная гвардия правительницы! Попадешь прямо в столицу!- Тогда мне, наверное, стоит постараться, - рассеянно отозвалась Литавра. – А что за праздник сегодня? - Цезария – да славится ее божественное имя – почтила наш город своим присутствием. В честь этого устраивается пиршество, - пояснила Антея. – Визит повелительницы – большая редкость для наших краев. Обычно она предпочитает путешествовать к морю.- Ясно, - Лита замолчала, решив повременить с вопросами, чтобы не вызывать лишних подозрений. Поэтому остаток дня посвятила молчаливому наблюдению за жизнью местного населения.
Она быстро поняла, что мужской пол здесь не считается за людей. Любая, даже самая нищая служанка, была в этой стране выше самого достойного из мужчин. Просто потому, что она была женщиной. Впрочем, когда Антея вела ее по улице, на одной из площадей Лита с содроганием увидела распятую на металлической раме обнаженную женщину. Вернее, то, что когда-то было женщиной. Тело несчастной покрывали рубцы и язвы, оно вздулось от солнечных ожогов и было облеплено противно жужжащими мухами, окружавшими тело целым роем. Рядом с женщиной так же были распяты еще несколько тел, но уже мужского пола. Среди них был маленький мальчик лет пяти от роду. - Что… это? – девушка неверяще смотрела на это зверство. - Площадь справедливости, - Антея едва удостоила тела взглядом. Видимо, для местных подобное зрелище было привычным. - За что их… Ее… - Литавра не могла найти слов. - Она связалась с повстанцами, - лекарь безразлично пожала плечами. – Помогала им едой и лекарствами. Да еще и скрывала, что родила мальчишку от одного из них. Одевала его в девчачью одежду, представляешь? Отступница! - И ребенка? Тоже поэтому? – девушка почувствовала, как внутри начинает зарождаться чудовищный гнев. Она уже ожидала громового раската над головой, но вечереющее небо оставалось на диво безоблачным. - Этот выродок недостоин жизни, - Антея пожала плечами. – Это же мальчик! Причем, не знающий своего места! Он посмел дерзить наместнице, представляешь? - Да, - еле слышно вымолвила Литавра, стараясь взять себя в руки. Она никогда не понимала мужчин, старающихся возвыситься над женщинами, но и женщин, вот так возвысившихся над мужчинами, понимать не желала. А уж подобную жестокость… Девушка стиснула зубы и почти заставила себя отвести глаза от тщедушного детского тельца, изуродованного чудовищной казнью.
?Я никогда этого не забуду, - пронеслась мысль в ее голове. – Никогда, клянусь Юпитером… И не прощу никогда! Дети невинны. А мужчины и женщины должны быть равны друг другу! Мы не можем существовать по отдельности!?На праздник Лита отправилась без особого удовольствия. При одной мысли, что ей придется сидеть в компании воинствующих феминисток целую ночь, девушку бросало в яростную дрожь. Только брошенное вскользь замечание Антеи о том, что туда скорее всего приведут парня, от которого Литавра убегала, заставило ее примириться с необходимостью идти. Юпитерианка очень рассчитывала на то, что вид этого субъекта пробудит хоть какие-то воспоминания о последнем времени и прольет свет на ее странное появление в этом мире. - Проходи, - Антея отодвинула перед ней невесомую занавеску, и Лита шагнула в дверной проем. И с трудом удержалась от возгласа. Ей навстречу шел один из генералов принца Земли. Лорд Нефрит собственной персоной, хотя и в таком виде, что узнать его было несколько затруднительно: встрепанный, полуголый, грязный… Но по-прежнему соблазнительный.?Что он здесь делает?? Как попал сюда? – мысли мелькали в сознании словно молнии. А следом вспыхнула еще одна. – Боги, мой Неф – заложник одной из этих мужененавистниц!?
В голове вереницей проносились воспоминания о том, как земной ловелас покорял юпитерианскую принцессу, сам все больше запутываясь в ее сетях.
Она настолько погрузилась в прошлое, что не заметила, как ее подвели к Цезарии.- Аида сказала мне, что ты хочешь стать одной из моих амазонок, - прожурчал мелодичный голос, и Лита, вздрогнув от неожиданности, очнулась. И слегка ошеломленно хлопнула глазами: ?Минория? Да нет, это не она…? - Да, - осторожно ответила девушка, изучая правительницу и пытаясь понять, как двойник солнечно-доброй Мины может быть такой жестокой. Увиденное на площади зрелище прочно поселилось в ее сознании.- Что ж, завтра мы все с удовольствием посмотрим на твое испытание, - Афродия лениво улыбнулась. – Давно у нас не было таких развлечений. Редко кто соглашается выходить против Аиды. Тебе не страшно? - Нет, - Литавра гордо вскинула голову и краем глаза заметила, как Нефрит отводит от нее пристальный взгляд и направляется на выход.- Потерянные воспоминания не помешают тебе, я надеюсь? – Цезария лукаво смотрела на нее из-под полуопущенных ресниц. - Нет, - повторила Лита. – Мое тело помнит все.При этих словах правительница чуть приметно вздрогнула и махнула рукой: - Тогда отдыхай, развлекайся. Набирайся сил, завтра они тебе пригодятся.- Благодарю, Цезария, - девушка медленно склонила голову, как Антея, и направилась вдоль бассейна, влекомая лекаркой за руку.
Другие амазонки с интересом разглядывали новенькую, но с расспросами не лезли. Видимо, новости о ее беспамятстве разошлись быстро. Во всяком случае, хоть в чем-то эти дамочки не отличались от обычных женщин – сплетни они распускали так же охотно.
Литавра приняла из рук какого-то мальчишки кубок и, быстро окинув помещение взглядом, направилась в затененный уголок, из которого можно было без помех наблюдать за происходящим в зале, оставаясь практически незамеченной. Она перехватила заинтересованный взгляд Аиды и мысленно выругалась. Этот цербер разведки наверняка заметил ее ухватки, не совсем обычные для непримечательной девчонки из провинции, которую Лита собиралась из себя изображать. Однако менять выбранный курс уже было поздно, поэтому девушка сделала вид, что ничего не заметила, и удобно устроилась на облюбованном месте.
Через некоторое время по помещению прошелестел дружный восхищенный вздох и зашуршал шепот. Литавра подняла глаза и чуть не захлебнулась вином. В сопровождении какого-то мальчика к софе Цезарии шествовал Нефрит. Отмытый, расчесанный, приведенный в порядок. И одетый в одну набедренную повязку.
?Что за… - девушка растерянно наблюдала за ним. – Зачем его сюда привели? Неужели…?
Ответ на все ее вопросы дала хищная улыбка Афродии и огонь, вспыхнувший в ее глазах при виде сильного мужского тела.