Глава 1 (1/1)

Лидия осторожно ступала по мгле, разбавленной лишь зловещим, но вместе с тем ужасно притягательным зеленым излучением, которое, на минуточку, разглядеть окружающее девушку пространство не помогало от слова совсем. Только видневшееся вблизи пятно, выделяющееся на общем фоне своим более здоровым по оттенку свечением, вело ее в правильном направлении.И чем ближе она подходила к этому самому свечению, тем четче становились линии, разрезающие его по горизонтали, а также сбоку и посередине по вертикали. Словно прутья.Девушка уже успела испугаться заранее: это вполне могло означать, что прохода в той стороне нет, а куда идти иначе она и не догадывалась.Не найдя идеи лучше, чем просто проверить свою догадку на практике, она все таким же напряженным, но уже более быстрым шагом преодолела расстояние до интересующего ее света, а после с облегчением выдохнула. К счастью, так называемые ?прутья? оказались лишь довольно необычной на вид револьверной дверью, состоявшей из каких-то кривых палок, через которую Лидия, пытаясь успокоить свое сбившееся с привычного ритма сердце, незамедлительно поспешила пройти.Ее глазам в то же мгновенье предстала жутковатая, но действительно чудная картина: маленькая по габаритам и неопрятная комната, своим видом даже немного комично походящая на зал ожидания, содержала в себе довольно любопытных по меркам готессы посетителей.Тут и молодая, читающая какой-то журнал, женщина в цирковом костюме и грязно-голубой кожей, буквально разрезанная пополам в районе талии (нет, серьезно, две ее половины сидели раздельно друг от друга), являющаяся, очевидно, жертвой неудавшегося фокусника; и с сигаретой в руке, представлявший из себя один сплошной уголь мужчина, который, как Лидия была уверена, при жизни курил в постели; даже парень в костюме исследователя джунглей с засушенной головой тут присутствовал, и девушке было чрезвычайно интересно, как с ним подобное приключилось.Но подходить и спрашивать она, естественно, не стала. По понятным соображениям. И даже то, что один из мертвецов приветственно кивнул ей, не изменило данного мнения. Следует быть осторожной, хотя, учитывая ее увлечения, соблазн и велик.Девушка сглотнула ком в горле и прошла вперед вдоль ряда ожидающих своей очереди привидений и, стараясь не пялиться на них, остановилась у самого ближайшего к стойке регистрации.Из-за той, словно по команде, сдвинув пластмассовую перегородку с большим круглым отверстием посредине, высунулась экстравагантная на вид молодая женщина со словно облитой зеленкой кожей и кислотно-розовой высокой прической.—?Номер четыре миллиарда восемьсот двадцать шесть миллионов шестьсот двадцать три тысячи двести пятнадцать, Клиффорд Райнхард! —?громко оповестила она своим мелодичным голосом и сразу же вновь закрыла перегородку, видимо, возвращаясь к бумажной волоките.Глаза Лидии в этот момент чуть ли на лоб не полезли. Так, стоп. Какой-какой номер?Она взглянула на талон ближайшего к ней мертвеца, которой, к слову, оказалась бледного вида женщина средних лет в мокром банном халате и с тостером в руках. От количества цифр, виднеющихся на длинной бумажной ленточке перед глазами зарябило.?7,000,450,023,881?,?— было напечатано черным по белому.Это еще лучше.Она еще раз оглядела небольшое помещение. Получается, оно здесь далеко не единственное.Лидия, если честно, даже не совсем понимала, чему удивляется: очевидно же, что данные цифры и несравнимы с реальным количеством умерших за всю историю существования человечества. Да и опять же, у призраков на подобное есть все время мира.Тем не менее. Огромное ?тем не менее?. Просто громаднейшее ?тем не менее?. Лично девушка-то не призрак. Она живая и не сможет столько ждать! Иначе и сама непосредственно в конце-концов начнет нуждаться в услугах данной службы.Чувствуя невообразимую неловкость, Лидия медленным шагом ступила в сторону стойки регистрации.Даже если девушка вызовет недовольство своим присутствием в этом мире и возможно излишне навязчивыми вопросами по поводу местонахождения Мейтлендов, учитывая, что и без непонятно откуда взявшейся живой девочки у работников ГПСРУ дел по горло, она может получить хоть какую-нибудь информацию.Быть может, даже полезную.Будучи уже стоящей прямо перед стойкой, Лидия шумно прочистила горло, пытаясь привлечь внимание ранее видимой розововолосой. Не дождавшись на данный жест никакой реакции, она решила просто постучать.Это оказалось более действенным методом: перегородка сразу же отодвинулась, являя взору девушки госслужащую. На этот раз она даже разглядела огромную наградную ленту, красовавшуюся у той на груди.?Мисс Аргентина?,?— гласила надпись.За данным Лидия заметила озадаченное выражение лица зеленокожей в последнюю очередь.—?А ты еще что тут делаешь? —?недоуменно и с легкими нотками возмущения в тоне осведомилась та. —?Как ты сюда вообще попала?Девушка напряженно сглотнула.—?Извините, я знаю, Вам немного не до меня,?— смущенно, но настойчиво начала она,?— но я ищу Мейтлендов.—?Прошу прощения?Заслужив скептический взгляд, Лидия продолжила:—?Они пропали, хотя и не могут никаким образом покинуть дом. Значит, они должны быть где-то здесь.Договорить ей не дали.—?Ничем не могу помочь, а так же советую тебе поскорее попасть обратно в свой мир, девочка,?— категорично перебила ее та, силясь закрыть перегородку обратно.—?Постойте!Лидия схватилась за другой край пластмассовой дверцы, останавливая ее рукой под раздраженный стон госслужащей.—?Мои родители знали об их существовании, но сейчас ничего не помнят,?— поспешно протороторила Лидия. —?И еще я нашла вот это.Она протянула той справочник для недавно усопших. Женщина в ответ странно на нее посмотрела.—?Он почему-то был спрятан под полом, хотя Мейтленды никогда раньше так не делали,?— пояснила девушка. —?Я всего лишь хочу узнать, что с ними!?Мисс Аргентина? даже в какой-то степени начала выглядеть заинтересованной. Или же брюнетка просто так расценила эмоцию, проскользнувшую у той на лице.—?Да, эта парочка вполне могла заявиться сюда без руководства,?— немного обнадеживающе произнесла она. —?Но я не имею права позволить тебе бродить здесь. Иди домой.Уже почти вернувшая себе надежду из-за начала реплики Лидия, дослушав до конца, поникла. Неужели все было напрасно?—?Прошу Вас,?— практически умоляла девушка. —?Пожалуйста. Я уйду сразу же, как только найду их.Покойница отвела взгляд.—?Я все еще ничем не могу помочь,?— устало объяснила она, но, немного подумав, добавила:?— Тем не менее я могу спросить у их инспектора, Джуны. На этом все.Лидия прекрасно понимала, что данное обещание было чем-то сродни ?мы вам перезвоним?, но это уже хоть что-то. Она сдержанно улыбнулась в благодарность, на что получила излишне измученное:—?Иди уже домой. Серьезно. Тебе же лучше.Девушка хотела было исполнить волю новой знакомой и выйти тем же способом, что и вошла, но тут же взором наткнулась на горящую зеленым табличку ?NO EXIT? прямо над той самой вращающейся дверью. Она снова обернулась в сторону стойки регистрации.—?Но… —?замялась девушка,?— я не знаю, как.На всю комнату ожидания раздался громкий страдальческий вздох.—?А на что тебе справочник? —?закатила глаза госслужащая. —?В нем есть все, что тебе нужно.Перегородка с характерным шумом задвинулась обратно, а Лидия в прямом смысле чувствовала, как начинает пылать от конфуза кожа ее бледных щек. Создавалось такое ощущение, как будто все вдруг начали снисходительно смотреть на нее.?А просто сказать нельзя было, что ли???— пронеслось в голове у девушки, но произносить этого вслух она, конечно же, не стала.После подобного оставаться в данном помещении было не особо-то и лестно. Но вдруг перегородка в который раз отодвинулась, являя госслужащую. Та выглядела несколько расстроенной.—?Эй, погоди! —?позвала она Лидию, почему-то старательно не смотря той в глаза. —?Иди за мной, тебя ожидают.Далее она снова исчезла из поля зрения девушки, буквально через секунду появившись вне стойки, и, не дожидаясь реакции со стороны окликнутой, вышла через одну из дверей.Знатно напрягшись из-за такой резкой смены поведения женщины, девушка все же настороженно поспешила покинуть комнату ожидания под скучающие взгляды клиентов Небесной канцелярии, последовав за ней.Как оказалось, они направлялись в просто громадное помещение, освещаемое все тем же зеленым (теперь именно этот цвет и будет у Лидии ассоциироваться со смертью), а также выглядящее одновременно и как пещера, за счет того, что с потолка свисали сталактиты, и как пародия на самую безответственную контору в мире. Нет, серьезно, повсюду была разбросана различная бумажная документация, и, в самом деле, создавалось такое ощущение, что ее попросту сваливали в кучи. Даже горы, без преувеличений. Пола нельзя было разглядеть.Сидящие за своими рабочими местами клерки все как один имели множество общих черт: они были скелетами без единого грамма плоти, что уж там. Лидия в шею погнала мысль о том, как они могут вообще двигаться, припомнив ту располовиненную ассистентку фокусника и курящего сигарету человека-уголька. Это же Загробный мир, тут не следует удивляться ничему в принципе. Он всецело работает не так, как привыкла она.По кривому потолку вдоль столов протягивались железные карнизы, и девушка едва успела подумать о том, зачем они в общем-то нужны, как ответ пришел сам собой в виде мужчины-висельника в петле, передвигающегося по контексту понятным образом и разносящего остальным сотрудникам кипы бумаги. Точнее просто раскидывая те по деревянным поверхностям столов, нередко промахиваясь. Что ж, одна из тайн мироздания раскрыта.Более детально рассмотреть столь необычное место не дала ?мисс Аргентина?, поторопившая ее к небольшой каменной лестнице.Только после этого Лидия, собственно, поняла, куда они идут: в конце помещения на чрезвычайно странной по своему виду платформе, являющую из себя четыре подставки по углам, словно ножки у стула, располагался столь же необычный кабинет, который хорошо просматривался за счет стен, напоминающих девушке толстенные металлические жалюзи. На них виднелась небольшая, но выделяющаяся на общем фоне своим желтоватым свечением вывеска ?OFFICE?.Лидия не хотела заставлять госслужащую ждать, и ускоренно направилась за ней к кабинету, очевидно, куратора Адама и Барбары, Джуны.Но еще до того, как сопровождающая девушку покойница вежливо постучала о косяк и так открытой двери, из экстраординарного помещения вышла его обладательница. Это была пожилая формально одетая дама с жемчужным ожерельем и большими глазами, которая явно немного перебарщивала с розовыми румянами. От вида ее лица у Лидии знакомо закружилась голова. Однако крови не было.Джуна, выпустив сигаретный дым из раны на перерезанном горле, сразу же обратилась к Лидии:—?Будь добра, подожди неподалеку.Девушка лишь озадаченно, но послушно кивнула, наблюдая за тем, как ?мисс Аргентина? скрывается за уже закрытой, правда непонятно для чего, учитывая строение стен офиса, дверью.Оставаясь на месте, девушка словила от женщин из кабинета ожидающие взгляды, и, по-видимому, расценив их верно, отошла так далеко, чтобы не слышать чужой разговор.Лидии все это абсолютно точно не нравилось. Вот вообще. Ни то, как госслужащая, ранее стоящая на стойке регистрации, чересчур быстро поменяла свое решение; ни то, как она избегала смотреть на нее; ни то, каким недовольным тоном только что обращалась к девушке инспектор Джуна.Ни то, как сейчас, те, казалось, тихо, но оживленно спорили о чем-то.И Лидии нужно было знать, о чем. Женщины уже не обращали внимания на то, что девушка делает, поэтому она решила подойти как можно ближе.—?…не обязательно прибегать к таким мерам, она ведь всего лишь ребенок,?— послышался голос молодой покойницы.—?Я знаю, но если мы ничего не сделаем, из-за нее у нас будут большие проблемы.—?Никаких проблем не будет, если мы…Договорить та не смогла, получив останавливающий жест рукой от Джуны. Все нервы Лидии прямо-таки натянулись, будто струна. Но судя по всему, брюнетка все же осталась незамеченной, а пожилая дама лишь таким образом прервала свою визави.Девушке нужно было больше информации, но она слишком боялась, ведь оставаться здесь было опасно. Нет, даже в принципе в этом мире: о чем бы ни шел разговор этих двоих, для Лидии это ничего хорошего не предвещало. Она должна была уйти, это точно. И данные мысли уже были основаны не только на сомнительной интуиции.Лидия, стараясь быть настолько незаметной, насколько это вообще возможно, совершила попытку ретироваться обратно в комнату ожидания. По крайней мере у нее есть руководство, и в том, как попасть домой, она сможет разобраться самостоятельно.—?Подожди! —?донеслось у нее из-за спины, почти заставляя сумасшедше бьющееся сердце остановиться. —?Тебе же говорили ждать здесь!Сказать, что Лидия в этот момент попросту сорвалась с места,?— значит не сказать ничего. Она побежала, не разбирая дороги и прекрасно осознавая, что комната ожидания в данном случае будет ничем иным, как ловушкой. Тупиком. А следовательно, туда ей нельзя.—?Эй, куда ты?!В панике девушка проскочила в первый попавшийся ей на глаза проем, тут же оказавшись на совершенно незнакомой локации: длиный, будто нескончаемый ветвистый коридор с ужасно кривым отделанным черно-белой шахматной плиткой полом, голыми бетонными стенами и потолком с балками, имел, по ощущениям, бесконечно количество разнообразных (от обычных до занавешенных рулонными шторами и даже собачьих), но неизменно белых дверей.Решив не испытывать судьбу, Лидия просто двинулась вперед. Сзади послышался скрип открывающейся двери, видимо той, через которую девушка вошла, а также звучное и торопливое цоканье каблуков, заставившее ее ускориться.Длинная, мешающая с нормальной скоростью переставлять ноги, черная домашняя сорочка ниже колена, в которую она была одета, и увесистый классический пленочный фотоаппарат, болтающийся на груди и иногда беспощадно бьющий по ней своими закругленными углами, же этому нисколько не способствовали. Из-за данных факторов у Лидии создавалось ощущение, что она вот-вот споткнется от усталости, хотя и бежала всего пару минут.В очередной раз завернув за угол, девушка обернулась назад всего лишь на мгновенье, для того, чтобы понять, преследуют ли ее до сих пор, как тут же столкнулась с кем-то, болезненно падая назад на пятую точку. Книга, которую она до этого держала в руках, в буквальном смысле отлетела на пару метров в правый бок, с глухим стуком ударившись об один из белоснежных деревянных косяков.Лидия, подняв взор и увидев человека, на которого выскочила из-за угла, в ту же секунду напрочь забыла о выроненном пособии: знакомый мятый костюм в черно-белую вертикальную полоску, взлохмаченные, отдающие зеленоватым то ли из-за плесени, то ли из-за мха волосы и темные круги вокруг пронзительных, также расширенных в удивлении, как и у нее в данный момент, светлых глаз, взглянув в которые, девушка едва подавила желание всем своим существом вжаться в пол.—?Хай,?— как ни в чем не бывало отреагировал биоэкзорцист. —?Вот это встреча.Ей так везет в последнее время, она аж диву дается.Собственно, шок от подобного случая тут же выветрился у нее из головы, уступая место своевременному воспоминанию о том, что ее сейчас ищут как минимум две враждебно настроенные покойницы. А ждать этого она абсолютно точно не собиралась.Подскочив на ноги, девушка проскользнула между стеной и мертвецом, снова пустившись в бега. Только будучи уже в метре от места своего падения, она вспомнила о кое-чем важном. Справочник. Лидия оставила его там. Но вариант, где она за ним возвращаться, был отметен ей сразу же, как только возник в голове.Пробежав еще пару поворотов, Лидия наткнулась на то, чего боялась на протяжении всего марафона по этому, казалось, бесконечному коридору: впереди нее виднелся тупик.Пытаясь отдышаться, она уперлась рукой о стену. Слава богу, что женщины, судя по абсолютной тишине вокруг, еще далеко отсюда. Она наконец может передохнуть…—?Эй,?— послышался хриплый голос точно аккурат у ее уха, вызывая мерзотные мурашки по всему телу, а тяжелая рука грубо обняла за плечи. —?Обычно на приветствие отвечают взаимностью, деточка.Девушка едва дернулась, ожидая подобного развития событий где-то под коркой, а до ее носа донесся слабый тошнотворно-сладковатый запах разложения и плесени, из-за неожиданного услышания которого она была вынуждена подавить рвотный позыв.Лидия попыталась вырваться из нежелательных цепких объятий, словно из удавки, что, к удивлению, у нее сразу же получилось. Она торопливо отстранилась от мертвеца на такое большое расстояние, которое только могла предоставить ей ширина коридора.Тот наигранно примирительно приподнял руки, всем своим видом, особенно по обыкновению чрезвычайно подвижной мимикой, так и говоря: ?да ладно-ладно, успокойся ты?, а после вальяжно облокотился о бетонную стену, скрестив руки на груди.—?Битлджус..!—?Еще два раза, и я даже представления не имею, что произойдет,?— позабавленно проскрежетал единственный в своем роде биоэкзорцист, как и всегда неестественно кривляясь.В общем-то Лидию странные ужимки старого, но далеко не доброго знакомого не волновали. Ее беспокоило лишь то, как можно поскорее от него свалить.К слову, по ясным причинам. Очень даже личным. Например, тот едва не убил ее родителей и следом пытался заставить на себе жениться. А сейчас, после того, как его чуть не сожрал тот странный полосатый огромный червь, напоминающий девушке чужого из одноименного фильма ужасов, причем случилось это по их вине, ведет себя так, словно ничего не произошло. И это еще более стремно, крипово и другие сопутствующие синонимы, чем если бы полтергейст напрямую попытался ей отомстить.—?Так какими судьбами ты здесь, говоришь?—?Я тебе этого не говорила.—?Ну, никогда не поздно начать… стой, дай-ка угадаю,?— он чересчур эмоционально и резко выставил руки вперед. —?Сейчас ты хочешь попасть домой.Лидия, как ни старалась, найти связи между его изначальным вопросом и тем, к чему тот в итоге пришел, не могла, в который раз убеждаясь в неадекватности покойника.—?Что ж, прямо перед тобой сейчас стоит на все готовый один из самых полезных и ответственных привидений на свете,?— очень тонко намекнул он на себя. —?Ну, если хорошо попросить, конечно.Девушка закатила глаза. Кто бы мог подумать.—?Я не буду призывать тебя взамен,?— сразу прояснила она.—?И не надо,?— как нечто само собой разумеющееся заметил биоэкзорцист. —?Я помогу тебе почти бесплатно, просто за своеобразное ?спасибо?, как идейка? Разовая акция, между прочим.Как заманчиво (нет). И идиоту ясно будет, что этот явно переигрывающий демон задумал нечто не очень благоприятное.—?Очень мило с твоей стороны,?— прокомментировала она, тут же добавив:?— Я тебе не верю.Призрак, в свою очередь, не растерялся:—?Ну, я также могу, не знаю, сдать тебя,?— протянул он, разглядывая свои кривые ногти. —?Стану героем Загробного мира и все такое…После сказанного мертвец многозначительно взглянул на девушку, а та даже не знала как реагировать. Для начала она решила скептически вздернуть бровь. Серьезно? Она правда выглядит настолько наивной? Лидия не хотела верить, что тот действительно пытается чего-то добиться данным способом. Это наихудший шантаж, что она видела.—?Ты что, думаешь, я совсем тупая? Мне семнадцать, а не десять, чтобы в такое поверить.Покойник хотел что-то ответить, но Лидия продолжила, поправившись:—?Да даже десятилетний ребенок не повелся бы! Господи…Устало простонав напоследок, Лидия более не желала находиться с мужчиной в одном помещении. Да что там, в одном мире.Повернуть обратно ей не позволил знакомый цокающий звук неподалеку, из-за которого девушка для себя обнаружила, что знает куда больше, чем словарный запас пьяной Делии. А это удручает.Со стороны полтергейста послышался громкий, очевидно, для привлечения ее внимания, смешок.—?Мое предложение все еще в силе, если тебе интересно,?— самоуверенно вставил биоэкзорцист, вытерев ладони о костюм, что совершенно точно не сделало те чище, после чего протянул одну из них для рукопожатия. —?Так что, по рукам?Лидия, пытаясь успокоить бешено колотящееся в груди сердце, силилась мыслить одновременно быстро и здраво. Это давалось ей в разы сложнее от того, как мертвец демонстративно закатил глаза на ее медлительность.Черт, как же все плохо.Но не настолько, чтобы делать еще хуже.—?Нет. Не по рукам.В подтверждение своих слов девушка покачала головой, осторожно пятясь от призрака.—?Ну, раз ты так хочешь попасть в этот мир уже на полных правах… что ж, я, так и быть, не буду тебе мешать.Лидия лишь неодобрительно усмехнулась, все так же качая головой. Очевидно, тот намекал на одни из первых ее слов, адресованных ему. О том, что она хочет умереть.—?Это не так.Мужчина наигранно непонимающе уставился на нее.—?И чего же ты ждешь? Особое приглашение от меня нужно?—?От тебя мне ничего не нужно,?— все таким же тоном парировала брюнетка, после чего направилась дальше по коридору.—?Там тупик,?— заявил мертвец, выступающий, видимо, в роли Капитана Очевидности.—?Не совсем.В сопровождение этой фразы девушка взялась за ручку двери, находившейся прямо в самом конце.—?Воу, я бы не советовал тебе этого делать, детка.Она улыбнулась.—?Спасибо за заботу.Тот только пожал плечами, и девушка уверена, что услышала тихое и на выдохе ?валяй?.?Что бы там ни было, все лучше, чем оставаться здесь?,?— думала она ровно до тех пор, пока не открыла дверь и, в этот момент смотря в сторону покойника, а не вперед, шагнула в пустоту.