Рыцарь (1/1)

Небо медленно становилось из тёмно-синего пепельно-серым. Море и берег также оставались серыми, наполовину скрытыми пеленой дождя.Три дня в пути по этой негостеприимной мрачной земле вдоль берега неспокойного моря. Огромный вороной конь мерно перебирает ногами по серому песку пляжа, позвякивает сбруя.Рыцарь в тёмно-сером плаще медленно продвигается по морскому берегу в сторону Туманных Топей. Его длинные тёмные волосы, собранные в хвост, развеваются на обжигающе-холодном зимнем ветру.Кто он такой? Как оказался здесь? На этот вопрос ответить не может никто, возможно, даже он сам.Внезапно впереди. На почти белом песке, показалось нечто тёмное и бесформенное.Рыцарь сощурился, пытаясь рассмотреть этот странным предмет? Обломок корабля? Нет, скорее больше похоже на кусок ткани… Может быть, парус? Или просто чёрная коряга, выброшенная на берег?Решив не спешить с выводами, всадник продолжил движение, приближаясь к загадочному предмету. Какое-то странное предчувствие начинало одолевать рыцаря, что-то, похожее на волнение.Когда конь наконец поравнялся с тёмным предметом, человек, натянув поводья спешился.Медленно приблизившись к заинтересовавшему его предмету, рыцарь понял, что это-человек, судя по всему, выброшенный волной на берег. Длинные спутанные тёмные пряди, изящной формы ладонь, лежащая на песке…Сняв перчатку и приложив мозолистую широкую ладонь к запястью девушки, рыцарь нащупал пульс. Сердце билось медленно, но уверенно. Не было сомнений, что это-жертва какого-то кораблекрушения.Без труда подняв её на руки, всадник быстро переместил это создание подальше от ледяной воды. Положив свою находку на песок, он убрал с лица мокрые тёмные волосы.-Боги! Да это же… —?прошептал рыцарь, утирая опт со лба.Создание, подобранное им на берегу моря, оказалось вовсе не девушкой. Тонкие, но всё же мужские черты лица выдавали в нём юношу. Форма лица тоже оказалась необычной?— слишком большие раскосые глаза, выступающие скулы, прямой нос…Дрожащей рукой повернув лицо юноши на бок, рыцарь увидел заострённое вниз ухо.Сомнений не было, перед ним самый настоящий мелнибониец.Словно почувствовав прикосновение, юноша очнулся, его глаза резко открылись и через мгновение рука рыцаря оказалась зажата в тонких, но сильных пальцах. Золотисто-карие глаза уставились в лицо неожиданному спасителю с ненавистью и подозрением.-Что тебе от меня надо?! —?прошипел мелнибониец, прожигая взглядом своего спасителя.-Я просто нашёл тебя здесь, парень. Успокойся. —?С этими словами рыцарь заломил руку мелнибонийца за спину, тем самым снова повалив его на землю.Судя по всему, это доставило юноше боль, потому что он скривился и на секунду зажмурился.-Что с тобой случилось? —?рыцарь в упор посмотрел в глаза своему собеседнику.Мелнибониец молчал, продолжая лежать на песке, видимо, поняв своё незавидное положение.-Ну, ты уж вряд ли доплыл отсюда с Мелнибонэ. Далековато будет, я думаю. —?усмехнувшись, рыцарь поднялся и подошёл к своей лошади.-Не бойся, не прибью. Странно встретить одного из ваших здесь, в этом богами забытом месте.Он отвязал от седла свою сумку и, выудив оттуда большую флягу с вином, отхлебнул, наблюдая за мелнибонийцем, который, приподнявшись на локте, молча смотрел куда-то на горизонт.Подойдя к нему, рыцарь протянул флягу.-На, пей. Должно быть, нелегко тебе пришлось.Молча приняв флягу, мелнибониец было поднёс её к губам, но, внезапно подняв глаза, спросил:-Зачем тебе это?-Помогать тебе? Знаешь, здесь, на этом берегу, ужасно одиноко. Я рад, что нашёл хоть какую-то живую душу, пусть это даже и не человек. Да и вообще, почему бы и нет?-В таком случае, я благодарен тебе за это. —?Юноша криво усмехнулся и сделал глоток.-Кстати, я Джоан. Наёмник.-Дивим Слорм.-Странные у вас имена.Мелнибониец предпочёл ничего не отвечать. В этот момент он пытался осмыслить, что же всё-таки с ним произошло и где Вивьен. Вряд ли он оказался слишком уж далеко от того места, где они встретили демона. Если этот человек нашёл его на морском берегу?— не остаётся сомнений, что в его неожиданном спасении замешаны элементали. Только почему? Он недостаточно силён, чтобы сознательно призывать их на помощь.Из раздумий мелнибонийца вырвал голос его неожиданного спасителя:-Ну что? Идти можешь? Знаешь, нужно уже куда-нибудь отсюда двигаться.-У тебя всё равно только одна лошадь. Тебе следует оставить меня здесь.-Ну уж нет. Не думаю, что сам ты сможешь уйти далеко. К тому же, не в моих правилах оставлять кого бы то ни было на верную гибель.-У тебя весьма странная логика.-Уж какая есть. Должно быть, у вас не совсем принято помогать друг другу. —?Джоан подошёл к мелнибонийцу и бесцеремонно поставил его на ноги. Дивим Слорм почувствовал очередной приступ адской боли, однако промолчал.-И куда же ты держишь путь? —?спросил Дивим Слорм, слишком усталый для того, чтобы сопротивляться.Джоан пожал плечами.-Куда придётся. Залезай на лошадь.-Где мы сейчас находимся?-Где-то на побережье Шазаара, недалеко от Туманных Топей, я полагаю.-Мне нужно попасть в Туманные Топи. Не думаю, что нам по пути.-Уж не буду спрашивать по каким таким колдовским делам ты туда собрался, однако спутник тебе явно не помешает.Дивим Слорм с подозрением покосился на наёмника. Почему-то Джоан со своей странной открытостью не внушал молодому мелнибонийцу доверия. Почему он оказался здесь? Зачем так рвётся пойти вместе с ним? Неужели ему тоже что-то нужно в Топях? Задавать все эти вопросы юный Владыка драконов точно не собирался, однако он решил, что будет внимательно следить за своим новым спутником. К тому же, чья-либо помощь ему сейчас точно не помешает…С помощью наёмника мелнибонийцу удалось взобраться в высокое седло на спине большого чёрного жеребца. Взяв лошадь за поводья. Джоан повёл её вперёд, дальше по берегу.Двигались они в полном молчании, так что у Дивима Слорма было время для того, чтобы спокойно поразмышлять над случившимся.Что, если демону удалось настичь Вивьен и убить её? Что ему следует сделать? Продолжить погоню или попытаться вернуться к родичам? Нужно было принять решение и как можно скорее. Если Вивьен ещё жива, то она обязательно продолжает свой путь, а это значит, что у него есть шанс встретить её в туманных Топях. К тому же таинственные причины, по которым чародей Пан-Танга стремится туда не давали покоя юному мелнибонийцу. Что если это некий могущественный артефакт, способный каким-то образом помочь его народу или сделать его, Дивима Слорма, могущественнее? В глубине души молодой мелнибониец всё ещё хранил ненависть к одному из виновников того, что произошло на Острове Драконов?— Императору Элрику. А что, если… если он сможет отомстить?-Смотри! —?голос чересчур болтливого наёмника снова вырвал мелнибонийца из пучины его безрадостных размышлений. С трудом заставив себя поднять голову, Дивим Слорм увидел, что на горизонте где-то между серым небом и таким же серым морем возвышаются какие-то чёрные скалы, более всего напоминающие поднятые вверх пальцы. ?Зубы Змеи??— так, кажется, они называются?-Немало кораблей нашли среди них свою смерть?— Джоан покачал головой. -Если мы так близко их видим, то скоро уже окажемся у Туманных Топей. Кстати, здесь, недалеко от линии прибоя тянется несколько цепочек следов. Они появились совсем недавно?— судя по всему, тоже вышли из леса.-Следы? -оживился мелнибониец. -Насколько свежие?-Лошади здесь проходили сегодня утром или ночью. П в тому же направлении. Что и движемся мы. В последнее время слишком много людей стремится к этим проклятым Топям, не так ли?-Нам нужно торопиться?— Дивим Слорм убрал со лба мокрые тёмные пряди. Дождь не прекращался с самого момента его пробуждения.-У нас только одна лошадь, как ты уже заметил. Придётся двигаться с той скоростью, которая есть. Или ты можешь наколдовать вторую?Дивим Слорм предпочёл отмолчаться. Даже несмотря на их незавидное положение, этот человек продолжал шутить и подкалывать его, Владыку Драконов. Нет, мелнибонийцу никогда, видимо, не понять людей, а людям никогда не понять его.Вивьен устало сползла с лошади и села на холодный песок. Она чувствовала себя ужасно уставшей и как будто опустошённой изнутри. После изнуряющей ночной скачки и она, и её лошадь, были измотаны до предела. Казалось, ещё чуть-чуть, и женщина просто свалится без сознания. Ей было необходимо поспать хотя бы в течение часа. Однако страх всё это время гнал её вперёд. Леденящий душу тёмный ужас. Он не покидал её ни на секунду. В ушах до сих пор стоял ужасный крик её спутника. Неужели мелнибониец погиб? Почему-то именно эта мысль ужасала её больше всего. Вивьен часто приходилось сталкиваться с смертью в многих её обличиях. Однако то, что, должно быть, случилось с мелнибонийцем, было гораздо похуже смерти.Проклятие! Какого демона её вообще волнует судьба какого-то недоноска?! Он был для неё всего лишь инструментом для достижения цели, не более. Несмотря ни на что, она должна продолжить свой путь. Сжав кулаки, женщина заставила себя подняться.Пошарив в седельных сумках, она достала оттуда несколько сушеных фруктов. Скорчив часть из них лошади, женщина сама принялась за еду.Она совершенно одна. Это осознание пришло к дхариджордке внезапно и неприятно поразило её. Если не неё нападут, в одиночку она не справится. Да что там, в одиночку она не сможет даже убить своего брата. Если бы с ней был бы хотя бы этот мелнибониец…Перед глазами снова встал образ её уничтоженного спутника. Длинные тёмно-каштановые волосы, свободно падающие на плечи, прищуренные золотистые глаза, губы, изогнутые в ироничной усмешке. Она никогда не встречала никого подобного. Таинственный, закрытый, он её притягивал, как притягивает какая-нибудь тайна. Не человек?— странное создание, живущее по каким-то своим законам. Вивьен много слышала о сияющих башнях Грезящего Города, о его многочисленных тайнах и сокровищах. Его жители были точно такими же?— прекрасными и загадочными. Она всегда втайне мечтала быть одной из них, иметь такую же власть, как они.Размышляя, Вивьен почувствовала, что её клонит в сон. Нет, она должна двигаться, идти дальше… Иначе её настигнет тот самый ужас, который сейчас притаился где-то в лесу. Он ждёт, ищет. Ищет её.С трудом поднявшись, женщина забралась в седло. Тронув поводья, она послала свою лошадь вперёд. С одной стороны по-прежнему было море, с другой?— мрачный тёмный еловый лес. Вивьен заметила, что дорога, по которой она ехала, резко сворачивает в лес. Натянув поводья, женщина заставила лошадь остановиться. Она не хотела погружаться в этот мрачный лес, где её всё ещё поджидает монстр. Однако другого выхода не было?— здесь пляж резко обрывался, берег круто уходил вверх и тоже был покрыт лесом. Тряхнув головой, дхариджордка заставила себя двигаться дальше. Она не поддастся страху. Лучше встретит свою судьбу с гордо поднятой головой, чем в нерешительности прятаться от неё. Возможно, она ошиблась, и демон приходил вовсе не п её душу, а по душу мелнибонийца.Оказавшись под сенью деревьев, Вивьен в последний раз обернулась на бескрайний морской пейзаж, как будто прощаясь с ним навсегда. Это маленькое проявление слабости едва не стоило дхариджордке жизни: совсем рядом с её головой пролетела стрела. Кто-то схватился за поводья её лошади, отчего та встала на дыбы. Едва удержавшись на спине животного, Вивьен резко обернулась и наконец увидела нападающих. Солдаты в тяжёлых красно-чёрных дхариджордских доспехах. Выхватив меч, женщина направила коня прямо на одного из них. Воин не успел отскочить. Вивьен видела, как он упал на землю, как копыто хорошо обученного боевого скакуна пробило череп незадачливого солдата.-Взять девчонку живой?— услышала она до боли знакомый голос.-Будь ты проклят! —?прорычала Вивьен, отбиваясь от воина, пытающегося стащить её с коня. Снова мимо пролетела стрела, но на этот раз не нацеленная в Вивьен, а пробившая череп её лошади. Животное, простояв на ногах ещё несколько секунд, рухнуло на колени. Выпав из седла, Вивьен оказалась лежащей в грязи. Она быстро подставилась свой меч под удар набросившегося на неё противника. Кто-то сильным ударом вышиб меч из её руки, а затем резкий удар по голове заставил Вивьен потерять сознание и провалиться в долгожданную тьму.