2. Снова в столице (1/1)
Карета остановилась прямо у парадного входа. Помпезные колонны, лепнина по фасаду, статуи древних богов вдоль аллей, отходящих от дома – все было в духе герцога де Фиэра. Молодой человек вышел из экипажа, быстро поднялся по ступенькам крыльца, кинул свою карточку на серебряный поднос и поспешил в залу.
Он ужасно опаздывал. Не то, чтобы юноша обязался прийти на этот бал вовремя, но уж очень не тактично опаздывать на прием к герцогу, учитывая, что тот пригласил его лично.А задержался маркиз по более чем обычной причине: он просто не мог подобрать платье. За три года, что он провел на войне, его тело возмужало, юноша вырос в плечах, талия более не была по-девичьи узкой, а сам он превратился из хрупкого нежного юнца во взрослого мужчину. Поэтому и гардероб, оставшийся в доме, стал ему явно узковат в плечах. Маркиз не планировал задерживаться в столице дольше, чем нужно для передачи документов. Но герцог сам пригласил его на прием, при этом давая понять, что в форме быть необязательно, и отказываться было неразумно. Пришлось в срочном порядке искать новое платье, посещать парикмахера и делать все, чтобы не выглядеть бледно на фоне столичной элиты. Старые привычки светского льва, коим Лоуренс был в прошлом, тут же дали о себе знать. Но он подавил в себе низкие желания, не достойные офицера, облачился в ничем не выделяющийся коричневый кафтан без излишних узоров и пуговиц и отправился на прием.Голос церемониймейстера потонул в звуках оркестра, играющих мазурку. Пары сходились и расходились, ведомые фигурами танца. Лоуренс тут же приметил несколько знакомых лиц и постарался скрыться в тени колонн. Не то, чтобы за годы войны он стал отшельником. Просто не хотелось отвечать на одни и те же вопросы. Не хотелось вспоминать того ужаса, что он пережил там, на фронте. Не хотелось рассказывать истории чьих-то трагедий в угоду завсегдатаев салонов, чтобы подбросить им новые темы для разговоров. Но самое страшное, чего боялся маркиз более всего – это вопроса о том, зачем он сам отправился на войну. Как потомок семьи де Друа Лоуренс мог бы остаться при дворе короля Фридриха Х, занимая позицию какого-нибудь советника. Но вместо этого, юноша пошел в армию, где упросил командующего не оставлять его в штабе, а отправить на передовую с небольшим отрядом. И всегда, при каждой даже маленькой стычке он был в первых рядах. Маркиза называли ненормальным, его сторонились, презирали, смотрели свысока. ?Маркиз-плебей? закрепилось за Лоуренсом прозвище в штабе. А все потому, что солдаты, с которыми молодой человек проводил все больше и больше времени, принимали его за ?своего? и с бóльшим удовольствием слушали его приказы и советы, нежели слова офицеров, коим они должны были подчиняться.
Лоуренс взял со стола бокал вина, отпил немного горьковато-кислой жидкости и стал наблюдать. Среди знакомых лиц было несколько новых. Молодые барышни в светлых воздушных платьях, молодые кавалеры, не знавшие вкуса крови и убийства. Юноша чувствовал себя стариком на этом балу. А ведь ему было всего двадцать два. Не так уж много он пожил, чтобы свысока смотреть на то, как другие получают удовольствие от жизни и осуждать их за это.- Все так же пытаешься надраться? – на плечо Лоуренса легла чья-то рука. Парень вздрогнул и обернулся.- Серж, ты? – глаза его распахнулись от удивления.- А кого ты еще ожидал увидеть? Только я знаю о твоей привычке напиваться так, что приходится тебя до дома на руках тащить, - ошибки быть не могло. Перед Лоуренсом стоял его давнишний приятель, сопровождавший его на всех попойках, Серж де Пиколь. Правда, за время, что юноша его не видел, тот изменился: возмужал, поправился в плечах, из взгляда пропал юношеский азарт, сменившийся на дьявольский огонек. Но это был тот же Серж, положение виконта которого позволяло вести ему легкую жизнь, избегая ненужных праздных балов и приемов. Не понятно почему, но у Лоуренса стало теплее на душе. Что-то осталось неизменным в этом чуждом ему теперь городе, хранящем горькие воспоминания.
Серж был тем человеком, которому Лоуренс мог доверять. Нет, юноша не делился с другом тайнами, но этого и не надо было. Серж никогда не спрашивал его ни о чем, что тот не желал ему сам рассказать. Пара анекдотов из жизни, стакан вина и женщина с хорошей фигурой на ночь – это был способ лечения Сержа от всех болезней, начиная с банальной простуды, заканчивая ?душевной немощью? от неразделенной любви. Всегда готовый на дерзкие выходки, всегда видящий в происходящем только выгоду и возможности, он был для Лоуренса тем плечом, на которое можно было опереться. Но даже он не знал об их странных отношениях с Карлом, а может только делал вид, что не знал…- Да думал, что тебя давно прирезали где-нибудь в подворотне, - усмехнулся Лоуренс. Им не надо было играть роли и вести себя подобающе статусу друг с другом.- Да пытались пару раз, да вот я сильнее, - Серж залпом выпил вино из бокала и потянулся за следующим: - Не думал тебя встретить у герцога. Ты ж вроде на войне был. Или не понравилось, и ты притащил свой трусливый зад опять в столицу?- Вообще-то, мой трусливый зад заработал уже Пурпурную ленту, - заметил Лоуренс, со смехом глядя, как поперхнулся вином друг.- И кому для этого ты его подставил? – недоверчиво посмотрел на юношу Серж.- Я не сплю с мужчинами, - поморщился Лоуренс. Это была правда, но лишь отчасти. Маркиза и, правда, не привлекали мужчины, кроме Карла. Граф де Нобле был особенным для него человеком, и лишь, поэтому он позволял обращаться с собой так, как вздумается возлюбленному.- А мне всегда казалось, что с твоим-то личиком ты кувыркаешься с каким-нибудь извращенцем, - бокал Сержа вновь опустел и в руках появился уже новый.- Тебе это только показалось, - Лоуренсу явно не нравилась эта тема. В конце концов, можно было поговорить о чем-нибудь другом с человеком, которого не видел три года.- Да что ты куксишься? – рассмеялся Серж, дружески хлопая юношу по плечу. – Просто тут такие новости! Ах, ты, наверное, приехал недавно вот и не знаешь. За однополые отношения отменили наказания.- Как? – может Лоуренс и хотел сменить тему поскорее, но новость его поразила. – Неужели король…- Не король, а кронпринц, - поправил его друг и продолжил, рассказывая все в лицах, давясь со смеху. – Оказалось, что принц Эдвард имеет нежные отношения с одним из своих советников. Когда это открылось, королева Анна сама слезно просила за своего сыночка. Вот королю и пришлось идти на уступки. Так что будь теперь осторожнее. Насколько я помню, многие хотели добраться до твоей чудной попки. Да я бы и сам тебе вставил, будь ты также похож на девицу, как раньше.Лоуренс покачал головой:- Просто поражаюсь тебе. Как ты можешь говорить такие вещи мне, и при этом быть любезным с остальными. Ты просто дьявол!- О, да! – рассмеялся Серж, отчего у его глаз появились маленькие морщинки, делавшие его лицо добродушным. Он дернул поднадоевший за вечер платок на шее, расстегнул камзол, неизменного темно-синего цвета. – Я дьявол. И не прочь повеселиться с какой-нибудь прелестницей сегодня ночью, а не умирать со скуки в этом гадюшнике.
Лоуренс глянул из-за колонны на ?гадюшник?. Ярко освещенная зала блестела от позолоченной лепнины на стенах. Но надо отдать должное вкусу герцога, это отнюдь не резало глаза, а придавало всему оттенок роскоши. Порхавшие по залу под божественную музыку пары выглядели как прекрасные цветы, подхваченные ласковым ветром. Всюду были юные девушки, похожие на нимф и плеяд, пленившие своей красотой и невинностью. Статные, гордые молодые юноши ревностно оглядывали залу в поисках соперников в любовных делах. Женщины постарше расположились на диванах и с улыбкой смотрели на ребячество своих подопечных. Мужчины же в свою очередь собрались вместе и о чем-то горячо спорили. Картина была идиллической. Если бы не одно ?но?. Лоуренс прекрасно знал, что все это лишь показное, что юные девицы отнюдь не так невинны, выискивая на этом балу свою ?блестящую партию?. Юноши уже приметили парочку красавиц, что будут греть им сегодня постель. А старшее поколение бросает на молодых завистливые взгляды и перемывает им косточки, создавая новые и новые слухи, способные даже сломать человеку жизнь.
- Да уж, гадюшник, - вздохнул Лоуренс, и одним глотком выпил вино, оставшееся в бокале.- Я вот что подумал, - начал Серж, задумчиво глядя на стол, словно размышляя, выпить ли еще. – Если тебе здесь больше делать нечего, может…- В кабак? – закончил за него друг. Оба посмотрели испытующе друг на друга и рассмеялись. Они прекрасно знали, что привычки у них тоже были общими.- А ну его, этот прием, - Лоуренс развернулся и, не спеша, чтобы не привлекать лишнего внимания направился к выходу. Но Серж схватил его за руку:- Смотри, это главная новость сегодня в столице, - Лоуренс проследил за взглядом друга. Он увидел светловолосого юношу, вошедшего в зал. На нем был светло-серый камзол, расшитый тонким серебряным узором,прекрасно гармонирующий с его стального цвета глазами. Тонкая шея тонула в волнах пышного жабо с тонкими кружевами. Узкие плечи, узкие бедра, гордая осанка, уверенные движения – юноша был просто прелестен. Казалось, что вокруг него сиял ореол света, настолько красив он был.- Это сын герцога - Доминик. И, кстати, он один из первых, кто открыл свои отношения после той истории с кронпринцем, - заговорчески зашептал Серж в самое ухо. – А вот и его любовник, как всегда.Если бы не рука Сержа, державшая Лоуренса за плечо, он бы просто упал. Колени предательски затряслись, сердце заныло. Время остановилось. За спиной очаровательного юноши показался знакомый силуэт. Эту фигуру Лоуренс узнал бы даже через тысячи лет, этот надменный взгляд, горделивая осанка и губы, изогнутые в усмешке. Карл… Как зачарованный маркиз смотрел на того, кого силился забыть все эти годы. ?Карл, Карл, Карл?, - пронеслось в голове, забилось в пульсе, отдалось в сердце. Дышать стало больно, да и боязно: казалось, что любое движение, даже взмах ресниц может спугнуть это наваждение.- Эй, ты что? – в мир замедленного времени Лоуренса ворвался обеспокоенный голос Сержа. Тут же спала пелена, обдавая юношу каскадами звуков, запахов, красок реального мира. От этого Лоуренс вздрогнул, едва не падая, но руки друга мягко подхватили его.- Совсем ты одичал на своей войне, - пробормотал Серж, с укором смотря на юношу. Воспользовавшись тем, что вошедшая пара отвлекла внимание присутствовавших, он незаметно проскользнул в дверь, таща за собой еще не пришедшего в себя Лоуренса, быстро пересек приемную, направляясь сразу к конюшням.
- Эй, давай карету, - крикнул он. Уже через минуту карета была готова, и Серж втиснул в нее Лоуренса и сел сам.
- Гони в кабак, - привычно приказал виконт, а сам вернулся к другу. Тот уже взял себя в руки и теперь смотрел в окно, делая вид, что нет ничего интереснее изученных до мельчайших подробностей видов города.
- Они познакомились в Приасе. Карл приехал туда к своему дяде, а Доминик жил там в загородном доме. Герцог не любит показывать его на публике. Ты же помнишь те слухи, что он был рожден от служанки, да? – Серж посмотрел на друга и вздрогнул. Голубые глаза смотрели на него холодно, отстраненно, с какой-то пугающей пустотой.- И зачем ты мне об этом рассказываешь? – спросил Лоуренс глухим голосом. Серж лишь покачал головой. И юноша, наконец, нашел ответ на давно мучивший его вопрос: друг знал об их отношениях с Карлом. От этого осознания навернулись слезы. Больше не было причин скрывать свою боль. Лоуренс судорожно вздохнул и прикрыл глаза.
- Как давно?- Да с самого начала, - пожал плечами Серж. – Никак не мог понять, почему ты позволял ему так с собой обращаться. Даже хотел убить его, когда он избил тебя хлыстом. Я знаю, видел как-то раз человека с такими же шрамами, как у тебя, - объяснил он в ответ на удивленный взгляд друга. – Но потом заметил, как ты на него смотришь. Ты ведь любишь его, да? До сих пор?Лоуренс лишь кивнул. Говорить не было сил.- Хреново, - вздохнул Серж. – Но ты же не планируешь всю жизнь страдать от неразделенной любви? Личико у тебя вполне сносное, немного поморить тебя голодом и снова превратишься в милого мальчика. Не боись, в старых девах не останешься!С этими словами Серж встряхнул Лоуренса. Юноша открыл глаза и улыбнулся. Все было как прежде. Рядом был надежный друг, завтра предстояла долгая дорога. На фронте его ждали верные ему солдаты и офицеры. Карл был его прошлым, пусть и дорогим, но прошлым. Поэтому сейчас надо отбросить ненужные мысли и просто жить дальше.- За себя-то я не переживаю, а вот ты… - Лоуренс бросил на друга оценивающий взгляд. – Кто за тебя пойдет с такой-то рожей?Серж вспыхнул, а потом рассмеялся.- Ничего, главное, чтобы было, кому греть постель! Ну их, этих жен!Так, вновь смеясь и подшучивая друг над другом, они добрались до таверны. Заведение встретило их знакомым запахом дешевой выпивки, пронзительными звуками скрипки и пьяными песнопениями посетителей, пришедших раньше.
- Эй, Мари, вина и чего пожрать! – крикнул Серж хозяйке. Та сразу же узнала молодых повес, коих она не раз обсчитывала на огромные суммы в давние времена, и тут же освободила для них столик в углу. Вскоре на нем появились жареные окорока, бараньи ребрышки под пахнущим какими-то специями соусом, огромный кувшин с вином и две не менее огромные кружки.- Ну что, брат? – Серж поднял кружку. – Забудь обо всем, живи настоящим. Пей вино, ласкай женщин, получай удовольствие от жизни! Выпьем!Кружки со стуком чокнулись, горло обожгла сладковатая жидкость.- Вот это самое то! Не то, что кислятина у герцога! – удовлетворенно вздохнул Серж, осушая кружку.- Но там же было… - попытался возразить Лоуренс.- А, не надо! – резко оборвал его друг. – Вина должно быть много! Оно, как самая кровь, что течет в жилах, должно литься рекой. А когда ты его тянешь мелкими глоточками, то не чувствуешь жизни, что есть в вине. Давай! Выпьем еще!Другие посетители, услышавшие громкий призыв Сержа, одобрительно загалдели. Вскоре было уже не понятно, кто с кем пил, все стали просто приятелями, собравшимися покутить. Скрипки визгливо пытались перекрыть общий гам. Девушки, что были в питейной, уже присмотрели себе клиентов на эту ночь. Так в атмосфере общего веселья быстро бежало время.Лоуренс уже порядком захмелел. В глазах расплывались краски, стало труднее говорить связно. Но на это никто не обращал особого внимания. Все были в таком же состоянии, разве что Серж бойко убалтывал какую-то барышню, рассказывая ей небылицы. Лоуренс откинулся на стуле, запрокинув голову, и почувствовал, что в кого-то уперся. Открыв глаза, пытаясь остановить кружащийся перед глазами мир, он ругнулся:- Дьявол!- Он самый! – усмехнулся незнакомец. Лоуренс плохо его рассмотрел. Запомнил лишь черные миндалевидные глаза, чувственные губы, смуглую кожу и синего цвета мундир.- Черт возьми, Вальмон! Что ты тут делаешь? – воскликнул Серж, вскакивая со стула.- Да вот решил зайти, посмотреть, кто же тут так гуляет, - ответил ему незнакомец.- Хорошо, - улыбнулся Серж. – А вот тот, про кого я говорил в прошлый раз, помнишь? Маркиз Лоуренс де Друа.Маркиз на это дернулся и попытался принять вертикальное положение. Но выпитый им алкоголь плохо этому способствовал.- Да сиди ты, – хохотнул Серж и надавил на плечи друга, пресекая все попытки того встать.- Давно хотел посмотреть на ?маркиза-плебея?,- Вальмон пристально посмотрел на Лоуренса оценивающим взглядом.
- Я что, девица на выданье, чтобы на меня глядеть? – Лоуренс хоть и был пьян, но о гордости своей не забыл.- Выглядишь точно как девица, - усмехнулся мужчина.- Да ладно вам, - вмешался Серж. – Лучше выпьем! Мари! Черт! Мари! Неси еще вина!Лоуренс с кислой миной чокнулся с Вальмоном, не сводившим с него глаз, фоном Серж что-то рассказывал о пришельце. Но юноша уже не мог понять, о чем ему говорили. А после выпитого вина мир сменился на темноту спокойного сна.