Часть 2 (1/2)

Она вдыхает, чтобы прийти в себя.Воздух расправляет легкие, насыщая их кислородом, предоставляя возможность собрать мысли, текучих беглыми крысами за пределы корабля её собственной головы.Она считает.Раз. Два. Три.Глаза закрыты от переизбытка эмоций.Четыре.Сердце стучит быстро, прямо в такт.Пять.Глаза жжет сухость.Шесть.Вокруг неё пространство настолько тихо, что в ответ на её собственное приглушенное сопение девушка слышит только то, как отбивает такты собственное сердце.Паркер не понимает, почему она все еще жива.Доктор Реймонд Макмаллен сидит в кожаном кресле за широким столом. Мужчина хорошо одет, хоть и костюм на нем выглядит большим. На тонкой жилистой руке красуются часы ?Azarro?, подчеркивая непревзойденный вкус и статус их носителя. Глава научного отдела сам, в целом, смотрится непривлекательно - сухое лицо хмурится. Лоб Доктора выглядит вспотевшим, испещренным множеством глубоких морщин.- Рад видеть вас целой и невредимой, - мужчина нервничает, постукивая ручкой о поверхность стола. - Прошу, Карен, садитесь.Паркер не просто садится - она обессиленно падает, сгорбившись под взглядом двух солдат, сопровождающих её от самой лаборатории, ёрзая от ощущения дискомфорта и предстоящего разговора.

- Вы получили моё сообщение? - Доктор отстукивает "Марсельезу" и не отводит жидких, серых глаз.- Конечно, сэр, - Паркер отвечает тихо.- Это хорошо, - Макмаллен отрывает руку, чтобы поправить очки. - Это дело подобно пожару. Мы не можем медлить, бесперспективно ожидая от вас ответа.Паркер смотрит исподлобья сначала на босса, потом на двух крепких вояк, окружающих её с двух сторон. Солдаты в мощных бронежилетах никак не реагируют, а вот Макмаллен заметно меняется в лице.

- Мисс Паркер.Кажется, эта обстановка приходится в тягость не только ей одной.

- Карен.Мужчина отчаянно ищет способ занять свои руки, нервозность на его лице видна и в полумраке.

- Послушайте. Мы все здесь как в одном котле. Варимся, но никак не поймем, что сами уже давно погрязли в собственном соку.Девушка вздыхает, рассматривая носки своих черных, лакированных туфель.

- Единственным выходом для нас есть объективное сотрудничество.Проходит несколько секунд пока девушка понимает, что от неё ждут реакции.- При всем уважении, сер, - Карен находит смелость посмотреть боссу в глаза,- Господин Макмаллен, - она комкает в руках мягкую ткань собственной юбки. - Я ознакомилась с отправленными данными. Но Алекс, он... кто знает, он может…- Да что за бред, Карен!Макмаллен судорожно откидывается назад.- От Мерсера в нем ничего ведь не осталось! - Доктор поднимается обратно, придерживаясь за подлокотники кожаного кресла.

- Сер, я видела отснятый материал.- Мы все видели,все! - Мужчина делает импульсивный жест в сторону, указывая на квадрат экрана "плазмы" на стене. –Эту тварь ни убить, ни выследить, ни поймать! А Вы имеете наглость называть это существо человеком?Паркер снова опускает голову, с трудом сдерживая слезы. Мужчина прочищает горло и неуклюже вцепляется в петлю дорогого галстука.– Он был хорошим человеком и отличным ученым,Карен, - Макмаллен задыхается от нахлынувших на него эмоций. Растягивая жгут из ткани в стороны, ему становится легче ровно насколько, сколько мертвому висельнику удобнее дышать после снятой с него петли. Лицо Доктора кажется уставшим, когда оно приобретает гримасу сожаления.- Карен,- он тщательно выбирает слова. - Я всё понимаю.Он следит за тем, как Паркер шевелится, все еще не в силах поднять головы, приглаживая трясущейся рукой взъерошенную светлую копну.- Мне вас обоих жаль.Он открывает боковую дверцу стола одним движением, вынимая оттуда лист контракта, кладет его рядом и на всякий случай держит ручку под рукой.- Мы предоставим Вам защиту и неприкосновенность.Ощущение комфорта исчезает, как только Паркер ощущает тяжелый аромат гнили въевшийся в воздух вокруг. Карен хватается за ворот белой блузы, прислоняясь правым боком к стене и натягивает его так высоко, как может, чтобы хоть как-то фильтровать невыносимую вонь.Как только девушка собирается с мыслями, покачиваясь от нервного напряжения, она лихорадочно начинает искать выход. Прикрывая рукой дыхательные пути ищет причину зловония, пока вероятность задохнуться раньше не свалит её с ног.Ржавые поры вентиляции – по две вырезки в каждом углу.

Но они напрочь заколочены.Паркер может попытаться встать на цыпочки, чтобы попробовать открыть хотя бы одну, но боится, что тело еще не оправилось после стресса перенесенного ранее.Её внимание привлекает шум исходящий из глубины темных вентиляционных дыр. Карен инстинктивно нащупывает панель управления лифтом и нажимает кнопку вызова диспетчера.Неожиданно для себя, девушка начинает кричать.Хрупкий женский палец проваливается в жижу, по структуре напоминающую содержимое сильно протухшего яйца.Отпрянув в сторону, Паркер вырывается и смотрит на свою конечность, будто её только что отрубили и заново пришили назад. Палец девушки чистый, но по странному влажен, возможно от пота, или нет - проверять жидкость на вкус ей не хотелось.Где-то недалеко раздается странный шелест, словно кто-то комкает ворох старой газеты перед тем как бросить бумагу на огонь.Девушка хватает руками за стену позади себя и смотрит вверх, на аварийную лампу и скривившись отмечает, что резкий запах в кабине заметно усилился.Девушка переводит взгляд на панель с кнопками этажей. Та выглядит совсем обычно и Паркер молча спрашивает себя вопрос терзающий её с самого начала - уж не сходит она с ума?- Кто-нибудь есть? -голос её хрипит как старое радио.Что-то мягкое касается ноги. Паркер резко оборачивается, вдыхая ядовитый воздух.Паника начинает захлестывать её с головой.Запах разложения лезет в глаза и те слезятся, как от сильного ветра.- Боишься? - угрожающе низкий тон и нотки агрессии в призрачном голосе заставляют девушку пятиться назад.Оно смотрит.Паркер врезается в стену, прижимается спиной, стоит с закрытыми глазами пока разводы перед собой не обретают очертаний.

Страх захлестывает её с головой.Пара глаз на бледном лице существа, внезапно появившегося перед ней всего за мгновение, пока лампа под потолком мигнула черным, светятся неестественно ярко.- Зачем? - оно спрашивает как будто не её.Паркер открывает глаза от безысходности, как будто не знает, что еще делать и шумно выдывает.Оно смотрит на неё с нечеловеческой злобой.Паркер чувствует, как трясутся ноги. Она может рассмотреть каждую морщинку в тени капюшона, низко опущенного на лицо. Она видит его прямо перед собой, но осознает происходящее девушка только, когда чувствует, что стена позади неё засасывает пальцы тягучей жижей.

Красная лампа под потолком мигает, открывая перед ней абсолютно пустое пространство кабины.Его глаза прожигают насквозь. Несмотря на сильную дрожь, Паркер боится оторвать взгляд, как будто это может стоить ей головы.- Пожалуйста, - девушка молит шепотом, – только не это…Открывая и закрывая рот, словно рыба, Паркер может только смотреть.Но вдруг, словно ударной волной её отбрасывает в противоположную сторону лицом в стену, где девушка падает, встретившись с железной преградой головой. Длинный отросток, произрастая из плеча существа крепко держит Карен за ногу, скользит по капроновой поверхности кольцеобразно, пока девушка приходит в себя, прислонившись боком к стальной двери. Оно даже не шевелится.- Паркер, ты могла его предупредить.Карен хочет встать, но чувствует, каклипкое щупальце поднимается выше.

Девушка дёргается, помогая сбрасывать скользкое тело руками. Когда ей это удается и хватка ослабевает - она отбрасывает его в сторону, вскакивая на ноги.

- Ты знала на чьей стороне остаешься.- Прекрати это! - её голос дрожит и Паркер пятится, чеканя каждое слово.В ответ оно потирает подбородок.- Можешь использовать его память, мысли и воспоминания сколько тебе угодно, - её слова хрупкие как хрусталь, разбиваются о стены кабины в надежде ранить осколками, - но это не сделает тебя человеком.Удивляясь своей смелости Карен прерывисто дышит.Вид щупальца, исчезающего за спиной Мерсера не вселяет ей ничего кроме отвращения.

- Твои слова. Моя смерть. Это не повернет время назад.Расстояние между ними сокращается, когда существо делает один шаг, заставляя Карен почувствовать легкий холодок пробежавший вдоль спины.

Оно заинтересованно склоняет голову набок.- Паркер, ты могла бежать с ним. Шокированная тем, что вирус пытается её понять, Карен смотрит на существо с нескрываемым удивлением.

– Ты не представляешь, как бы все усугубилось, если бы там нас было двое! Жалко светят черные дыры вентиляции через завесу налипших на глаза прядей.- Но ты же пыталась его отговорить, - оно наклоняет голову в притворной задумчивости. -Выходит не такая уж ты и трусливая мразь.- Молчи! –импульс заводит её далеко и девушка не сразу понимает, что это было её собственная попытка открыть рот.На этот раз быстрее её, однако, понимает это Зевс. Существо перестает кичиться. Оно смотрит на неё с таким же безразличием, что и раньше, но теперь едва ли не наслаждаясь зрелищем. Большое и грозное - в этом свете ей кажется, что можно потерять рассудок только взглянув на то, какой рябью ходят на ткани его покрова, стоя так близко, почти на расстоянии вытянутой руки. Ей кажется, что это не она непроизвольно ползет вниз по своей опоре, а оно высится, выростая все выше и выше, покрывая её тень своей, в два раза больше её самой.

- Молчи!Как кролик сам загоняющий себя в клетку, Паркер делает попытку выстоять перед ним камнем - капли пота спускаются вниз по светлой коже, марая потрепанный воротник белой блузки, что есть единственное яркое пятном в этом забытом Богом месте.

Оно ждет, пока сама Паркер не додумается загнать себя в угол. Карен пытается сдуть с лица намертво приклеенные пряди, фокусируя взгляд на лампе, насильно заставляя себя дышать, хотя дрожь, что разносится по телу словно одна большая волна, проходит через внутренности, оставляя любые попытки самоконтроля весьма непростой задачей.Как будто провокация сейчас поможет ей самоутвердиться. Как будто это поможет ей вернуть то, что давно уже лежит в архивах, как отчасти забытый материал.

Как будто этим она сможет избежать того, что уже и так решено.

Вирус делает еще один шаг, сокращая расстояние между ними до минимума.- Хватит. Делай то, зачем пришел, - она настаивает, храбро вжимая спину в холодный металл, только чтобы подальше отодвинуть себя от существа.- О чем ты, Паркер? - словно читая её собственные мысли существо вздыхает, не отводя глаз в сторону. Карен ловит себя на мысли, что может быть это - лишь часть человеческой привычки. - И почему ты не связалась с Даной?Но женщина стоит на своем:- Делай своё дело, Зевс, и уходи. Согнув шею так, чтобы дотрагиваться щекой до прохладной, шершавой поверхности, она ждет пока тело пронзит невыносимая боль. Но вместо этого неудобство потянутых мышц сменяется диким ощущением прохлады. Что-то мягкое освобождает её шею от чесотки липких прядей, впуская на место приятный холодок.- Знаешь, - оно двигается так, что Карен чувствует едва заметное касание в месте, где еще минуту назад все чесалось и болело. – А вдруг, я убивать тебя совсем не хочу? Обвисшие части рекламных листовок и объявлений, развешанных повсюду, свисают клочьями, а счастливые слоганы на них горят черными дырами на пожелтевших страницах. Она боится поднять руку, оттолкнуть.Девушка вздрагивает, когда у самого её уха оно почти хрипит, раздражая кожу своим горячим дыханием:- Алекс очень хочет смотреть как ты кричишь.Паркер начинает впадать в истерику. Светлые глаза расфокусированы и смотрят куда-то вперед, сквозь него, голова повернута наполовину, макушкой касаясь стены позади, а большая, черная борозда на её щеке ползет вниз, от самого уголка выкрашенных черной тушью ресниц.