Часть 1 (1/1)

Золото предзакатного солнца рассыпается на крышах высотных зданий Нью-Йорка.В индустриальном районе лучи просачиваются в окна без особых усилий, так же как и смертельный вирус легко попадает на улицы города.Карен Паркер – молодой, но перспективный работник корпорации ?Гентек?, в одной из комнат пакгауза в восточном Гарлеме завешивает старыми газетами окна, её короткие светлые волосы рассыпаются по лицу с каждым усилием и поднятием на цыпочки. Чем больше она старается, тем больше газет отпадает и в полете приземляется к её ногам.

Ну что ж, ученые-биологи не обязательно хороши во всем. Девушке надоедает, она считает ситуацию нецелесообразным для её статуса, голубые глаза оценивающе смотрят на груду мятой бумаги и она решает оставить эту работу для солдатов ?Blackwatch?, доставивших её в это скромного вида убежище около часа назад.

Карен возвращается на рабочее место у стола с ноутбуком, переступая коробки лабораторной утвари и книг. Все новости, газеты и Интернет заполонили одинаковые заголовки о вирусе, что ?уничтожает Манхеттен?, ?предопределяет Конец света? или представляет собой ?новое биологическое оружие?.Паркер устало щелкает мышкой и закрывает недочитанную статью о том, как ?город стоит в руинах?, и примерном пересчете жертв за последний месяц. Она закрывает окно браузера и проверяет электронную почту.Ей не надо быть ученым, чтобы знать, что никто, кроме Службы безопасности и самой корпорации не дадут точной информации.

Новых сообщений на почте нет, но в место этого есть масса спама с предложениями лекарства от вируса. Каждый день по несколько минут Карен Паркер бессмысленно прозябает в попытках бороться с этой ересью. Сначала это были письма-жалобы, с листами текста и угрозами обратиться в службы, которым сейчас не до этого. Теперь она просто чистит папку.?Гентек? в будущем обещает не скупиться на защиту персональных компьютеров рабочих,когда решится проблема с заражением. И Карен надеется, что её помощь поможет городу справиться с этим быстрее.Белокурая девушка отвлекается на часы в панели своего ПК – 18:00, отличный период для вечерних прогулок и перерывов на кофе. В правом нижнем углу блестит иконка с эмблемой корпорации ?Гентек? и дублируется сообщением:?Анализ данных завершен?.Паркер откидывается на спинку стула и закрывает глаза.? Агент Паркер, у вас одно новое сообщение?Самое время, а то она почти походила на сплошной нервный узел. Прошло около трех часов после того, как Мерсер (или черт знает, что это было), отправился по ложной наводке за образцами лекарства. Никаких образцов, на самом деле, не было и нет.

?Агент Паркер, у вас два новых сообщения? Паркер открывает глаза и наклоняется, чтобы проверить почту еще раз. Яркие лучи отражаются на экране, поэтому коробку с пробирками и толстый телефонный справочник приходится переложить на стол, огородившись от света.Первое сообщение ожидаемо. ?Гентек? запрашивает статус по поводу анализа раковых клеток в организме для создания паразита. Девушка открывает результаты сканирования и копирует в отдельный файл, прикрепив к будущей форме ответа заранее.

Следующее – очередной спам. Пока Карен со скептически поднятой бровью прокручивает содержимое письма, она думает о действиях Зевса, что все еще остаются для неё загадкой. Ведь зачем вирусу антидот? Добралось ли оно до места? Может солдаты ?Blackwatch? обезвредили существо еще до того, как оно достигло точки?

Карен качает головой – ей мало в это верится. Женские руки замирают в сантиметре от клавиатуры, в памяти возникает момент, когда она впервые встретилась с существом, терроризировавшим весь Нью-Йорк. Её пальцы дрогнули, но девушка растёрла вспотевшие ладони о ткань длинной юбки. Она надеется, что ?Blackwatch? защитят ее, когда Зевс вернется и захочет вздернуть её голову на пике Эмпайр-Стейт.

Светлая прядь выбивается и мешает смотреть в монитор, на мигающий курсор в предложении. Карен вспоминает отрывки, где она и Алекс, её Алекс, все еще наслаждаются временем, проводимым в лаборатории.? Молярная концентрация в этом образце не превышает нормы, - она прогоняет слова мысленно, повторяя ход разговора, -проверь её на реакции?.– Все хорошо, Алекс. Число активных частиц возрастает, реакция протекает нормально.Мерсер отвлекается на секунду от бумажной рутины и поворачивается, наблюдая, как Карен с другой стороны комнаты смотрит в микроскоп. Она чувствует это и поднимает голову, соблазнительно улыбаясь.Алекс на улыбку не отвечает.– Стадия проверки вируса подходит к концу, Карен, – он больше не смотрит в её сторону, холодный взгляд направлен на образец в чашечке Петри. – Когда Браун придет скажешь ему, чтобы отправил запрос Макмаллену. Среди всех отделов мы закончим первыми.– Алекс, неужели? Я волнуюсь, – Карен удивляется, вынимая из халата защитные очки. – Если ты, глава проекта, открыто говоришь о конкуренции, то что тогда...– Я говорил в перспективе не о конкуренции, Карен. А об успешности.Прозрачные стекла искажают видимость и Паркер вглядывается, чтобы различить его макушку среди длинной череды оборудования.– В какой перспективе?– Я уже объяснил, – мужчина разворачивается боком, его глаза ищут что-то в ворохе папок на столе.

Пока Карен делает вид, что настраивает микроскоп и осторожно смотрит на его широкую, рослую спину в халате, он выуживает оттуда папку с надписью ?Секретно? красным по белому.

– А что потом, Алекс?

– А потом, – он устало вздыхает, – зайду к Лоренсу в филиал ?геномики? за отчетом на инцидент в Айдахо.– Это тот самый, про генотип Грин?

У мужчины падает карандаш. Он нагибается за ним, а Паркер тут же изображает работу.– Так и есть, – его голос кряхтит, – но я не просил читать мою почту.– Нет, не просил, – Карен подкатывает глаза, отрываясь от окуляра. – Но это не я предложила завести один почтовый ящик на двоих. Хочешь - не хочешь, а заголовки сообщений мне читать приходится.Мерсер ничего не отвечает, пролистывая содержимое папки. Карен убирает очки и подходит к нему ближе.– Не хотела бы тебя отвлекать… - она говорит игриво и ведет себя так, как и любая другая женщина, когда ей что-то нужно. - Мне бы хотелось узнать, как там ваши образцы.Мужчина молча сунет руку в халат и выуживает оттуда пропускную карту.– Ты не отвлекаешь, – он отвечает, продвигая предмет по столу рукой.– Спасибо, Алекс, – Карен улыбается. – Я только проверю и все. Никаких просмотров ваших данных, не волнуйся.Она убирает поднос с пустыми пробирками со стола. Мерсер молча двигает стопку листов с одного места в другое, чтобы не мешать уборке.

– Я верну карту на место, прямо тебе на стол, а потом уйду. Только пожалуйста, Алекс, – девушка задерживается, перед тем как пойти к выходу, – не опаздывай к ужину.Карен Паркер поднимает взгляд на все еще мигающий курсор, что с одинаковым интервалом то исчезает, то появляется.Эти смены казались ей невыносимыми. Среди реагентов, прозрачных полок с полосками индикаторной бумаги его фигура расплывалась, была нечеткой. Он был замкнутым, необщительным, параноидальным, но мстительным его едва ли можно было назвать.

Иногда их руки соприкасались. Тогда Карен пугливо посматривала в прозрачные как вода стены других кабинетов, или пускала взгляды в камеры под потолком. Иногда ей казалось, что все уже знают. Иногда ей просто хотелось дотронуться до него специально. Мерсер на все реагировал удавоподобным спокойствием.

Она помнила, каково было её удивление, когда он оставил горшочек алого соцветия Hibiscus sabdariffa* на её столе, в честь серии удачных экспериментов.Карен улыбается, заправляя светлые пряди обратно за уши, затем кладет руку на компьютерную мышь.В соседней комнате раздаются шаги, и через несколько секунд в дверной проем входит рослый солдат в полном аварийном обмундировании. Вторжение обеспокоило девушку.

– Нас раскрыли,– солдат замирает на полпути, ровно как и Паркер на рабочем месте. – Мерсер знает, что вас оплачивает компания. Мы эвакуируемся. Он устремляется прямо к девушке и грубо хватает Карен под локоть. Паркер недоверчиво смотрит в лицо закрытое прибором ночного виденья, но делает это недолго, так как из помещения её настойчиво выводят к грузовому лифту в коридоре.– Боже мой, этого не может быть. Я не думала, что он найдет так быстро… – мямлит Паркер.

Девушка не знает, задыхается она от ходьбы или от страха.Её ноги стали ватными. Большое оружие в руках солдата рядом с ней не вселяет ей большого утешения. – Свобода и неприкасаемость, подумайте об этом,–Родальд Макмаллен говорит с такой уверенностью, что Карен ему верит. – Билет в любое место, задания высшего ранга, –он нервно крутит в руке ручку. – Но если нам не удастся сейчас достичь консенсуса, –мужчина качает головой, –то я не знаю чем вам помочь.Карен Паркер влетает в лифт, как только тот подъезжает и со скрипом открывается и вжимается спиной в одну из стен.–Господи, только не это, –она продолжает мямлить и смотреть по сторонам.–Вирус не ощущает, он просто не живет, – Макмаллен щурится, его руки, всегда неестественно длинные, уперлись о край стола. –Он действует инстинктивно, его мотивы примитивны. Он никого не станет жалеть.

В попытке унять панику и острые приступы клаустрофобии Паркер поворачивает голову к солдату, все еще не отступая от холодного покрытия стены.– Выведи меня, прошу. Ты не представляешь, что оно с нами сделает! –Карен кричит солдату, сквозь жужжание работающей кабины.Солдат не двигается и выдержанно стоит на месте. Лифт стопорится, останавливается, встряхивая содержимое и озаряясь кроваво-красным аварийным светом. Карен подлетела бы вверх, если бы не держалась, а вот её попутчик только вздрагивает, покачиваясь, и принимает готовую боевую позу. Где-то снаружи начинает визжать сирена.– О Боже, –Паркер нервно сглатывает.

Девушка шумно дышит, опираясь обеими руками позади, она боится пережить паническую атаку. Под плотным темным пиджаком и блузой спина Паркер стала мокрой от пота.

– О Боже, – она повторяет свою мантру. – Оно найдет меня. Оно найдет. И убьет, понимаешь? Знаешь? Не станет жалеть.И она сомневается, что оно сделает это гуманно. Девушка готова поверить, что все это сон. Что сейчас она проснется снова, как всегда, среди ампул и пробирок, и Майкл Браун из отдела генетики похлопает её по плечу.Но ощущение обречённости захлестывает девушку с головой. Перед глазами вместо грязной, облупленной стены лифта она видит приятный интерьер лаборатории, её рабочего места, с единственным ярким пятнышком среди светлых тонов и прозрачных оттенков – горшочек суданских роз.– Я знаю, – говорят хрипло над её ухом.Приятное, теплое дыхание посылает мурашки по её телу, но гораздо больше их становится, когда Карен Паркер понимает, кому этот голос принадлежит.– О нет, пожалуйста...--------------------------Hibiscus sabdariffa* - чайная роза, суданская роза (каркаде).