Зона Фэнтези (1/1)

Рейнбоу наконец-то оказалась в своей стихии. Оставив позади территорию ?Агропрома? и трупы трёх слепых псов, группа Варяга выбралась на край болота, за которым раскинулась территория ?фэнтезийной? Зоны. Её предвестием можно было считать вымощенную камнем дорогу, разбитую, но всё же хорошо различимую посреди серовато-зелёной травы.- За мной, зубастые! - после ночного отдыха Рейнбоу вернула себе дерзкий настрой, утерянный было во время ночного побоища. - К обочине не жаться, под лапы себе смотреть, уши навострить.В целом, пейзаж фэнтезийного ?огрызка? мало отличался от остальной Зоны — хвойные и лиственные леса с болезненными деревьями, полуоблетевшие кустики, холмы и различные неровности, за которыми вполне могут устроить себе лежбище слепые собаки или мутанты похуже. Правда, чем дальше к западу, тем различий будет больше встречаться, поскольку Зона поглотила целые деревни, замки и древние упокоища, по которым теперь бродят твари опасней кровососа. И именно туда лежал их путь.Перед уходом с ?Агропрома? Варяг ещё раз проверил местность и теперь был неприятно удивлён, увидев, что Звёздный Бластер остался где был, а вот тело заметно сдвинулось к западу. Скорее всего при вчерашнем Выбросе какие-то твари забрели в этот район и теперь пировали остатками Павлеченко. Даже когда кто-нибудь пожирал тела фантомов, Варяг испытывал острое желание схватиться сначала за пистолет, а потом за лопату — теперь же оно буквально клокотало у него в груди, заставляя подгонять остальных.Впрочем, их проводница не реагировала на его команды, хорошо зная своё дело. Они идут по её территории, пусть ей и подчиняются, а спешить будут в другом месте. Надо сказать, решение это было полностью оправданным: КПК сталкеров то и дело пиликали, предупреждая о новой аномалии, а сами аномалии стали куда опасней сравнительно безобидного ?трамплина? или неопасной при их-то амулетах ?жарки?.Первой такой аномалией стал ?берсеркер? - нечто вроде невидимых острых клинков, парящих в воздухе и перемещающихся по замысловатой траектории в пределах двух метров от центра аномалии, обозначенного глубокими царапинами на земле. Рейнбоу от греха подальше повела своих левее аномалии и обнаружила израненное тело кровососа. При виде его чудовищных ран каждый из сталкеров невольно вздрогнул.- Даже немного его жаль, - произнесла пегаска. - Идите шаг в шаг, если не хотите на его место. Лечебные зелья при таких ранах не помогут, тут целая ванна нужна.Надо сказать, что трупы мутантов, пока их не растащили собратья, служили прекрасным ориентиром, указывающим на место появления новых аномалий. Во всяком случае, хищникам не приходилось всецело полагаться на пегаску и детекторы, поскольку даже возле невидимых ловушек неизменно встречались тела или кровавые ошмётки. Артефакты тоже попадались, магической природы, в большинстве своём напоминающие драгоценные камни. Один раз им встретился ?меч назгула? - крестовидный обломок, при ношении на теле повышающий магическую силу владельца. Артефакт был ценным, но в их случае он мог разве что придать сил и выносливости Рейнбоу, потому его решили оставить какому-нибудь искателю.За первый час похода им встретилось всего двое сталкеров, что было довольно удивительно, так как после Выброса даже люди поддавались искушению и принимались за поиски артефактов. С другой стороны, пока стояло раннее утро, так что всё ещё было впереди… Варягу хотелось надеяться, что столь мощный Выброс породил достаточное количество артефактов, а то при хаотичных поисках существовала вероятность, что кто-нибудь особо удачливый наткнётся на Звёздный Бластер.Миновав половину древней башни, восточная часть которой была обрушена или Программой, или самой Зоной, они оказались у окраины заболоченных лугов, которые преграждали им путь к цели. Захар сгоряча предложил идти напрямик, но тут из высокой травы раздались громкие стоны и менее чем в двух метрах от волка стал подниматься полуразложившийся мертвец. Судя по одеянию, это был представитель Нежити, вряд ли в Зоне есть хоть один сталкер, надевающий лёгкий кожаный доспех вместо бронежилета и вооружающийся коротким мечом.- Урод какой, - оценил Захар вид мертвеца-собрата, выглядящего ничуть не лучше чернобыльского пса, только морда у него была волчья. Подняв оружие, волк быстро прицелился и одним выстрелом закончил существование монстра.- Вот это ты зря, - укоризненно покачала головой кобылка. - Зачарованный патрон потратил и других пробудил.От звука выстрела в болоте зашевелились другие трупы, кто поднимался во весь рост, кто стал ползти на коленях или даже не утруждая себя подняться. Манера и скорость передвижения объясняли, почему Выброс не сдёрнул их с места: они просто не успели выбраться из болота. Зная их поведение, Рейнбоу просто отвела группу обратно к ?Полубашне?, дожидаясь, пока потерявшие их из виду твари успокоятся.- В следующий раз работайте ножами или предоставьте дело мне, - мрачно сказала она, выглядывая из-за стены. - Но я бы рекомендовала потерять ещё немного времени и попробовать идти в обход.Поскольку никто с этим предложением спорить не стал, Рейнбоу немедленно взяла курс на северо-восток, совершая широкий крюк с таким расчётом, чтобы оставить топь и Нежить по ту сторону первой линии холмов. Избранная ею дорога оказалась немногим безопаснее прогулок с мертвецами, потому что на склонов холмов расположились местные аномалии, обращающие в камень любую часть тела неудачливого сталкера. Остатки закаменевшей слепой собаки наглядно показывали опасность.- Ненавижу фэнтези… - Захар постарался подальше обойти очередную аномалию, не слишком полагаясь на защиту талисманов. - А особенно — фэнтези в Зоне!- Нам осталось идти не так уж и долго, - пожала крыльями пегаска. - Поле перейдём, затем вон тот лесок, а там уже и руины покажутся.Варяг быстро взглянул на КПК, одновременно проверяя слова Рейнбоу и думая о том, как лучше подобраться к цели.- Тело Павлеченко сдвинулось ещё немного, - отметил он. - Вполне возможно, нас будет ждать неприятная встреча с местными тварями.- У нас тоже отображается положение Звёздного Бластера, - Рейнбоу оглянулась на сергала. - И мы видим то же, что и ты. Думаю, на него просто наткнулись мутанты, отогнанные Выбросом со своих мест.- Может быть, когда подходить будем, на разведку слетаешь? - предложил Захар. Но кобылица покачала головой.- После Выброса все аномалии сместились. А некоторые до сих пор смещаются. Я теперь полечу только в том случае, если земля провалиться.- Надеюсь, не придётся… - вполголоса проговорил Варяг.Обогнув очередной холм, они оказались позади болота. Здесь, нарушая всю фэнтезийность, лежал ржавый вертолёт, задравший к небесам изломанный хвост. Возле него рылась заплутавшая плоть, которая при виде сталкеров громко захрюкала и бросилась наутёк. Вид сергала перепугал до икоты и без того трусливую тварь.- Хорошо, что Нежити до плоти никакого дела нет, а то щас набежали бы! - кобылка показала копытом вперёд. - Продолжаем гулянку, мальчики!Увеселительной прогулки не получилось. Сначала всё та же плоть заставила Захара нервно схватиться за ствол, а затем с холма слетела псевдособака, явно привлечённая хрюканьем. Увидев сталкеров, она быстро поняла, кто тут является более вкусной добычей, и помчалась к Рейнбоу с такой скоростью, что после того, как две очереди превратили её в кусок летящей плазмы, плазма эта расплескалась у пегаски возле передних копыт. Та едва успела отпрыгнуть от шипящей массы, быстро выжигающей траву.- У-у-у, тварь! - прокомментировала она это происшествие. - Так, переходим на рысь, мы тут больно расшумелись!Так как связываться с Нежитью больше никто не хотел, хищники послушались её совета и побежали следом за пегаской. Та скакала не слишком резво, реагируя на аномалии и обходя подозрительные местечки, так что при таком перемещении они ни разу не подверглись опасности. Тем не менее, настрой у всех сохранялся самый боевой.У кромке леса решили сделать небольшой привал. Отпив из фляжек, провели оружие, поудобнее перецепили плазменные гранаты и дали КПК просканировать талисманы и артефакты, проверяя, насколько сильно те продолжают действовать. После эпизода с ?жаркой? защита у Захара понизилась, но не очень сильно, так что после краткого перекуса троица двинулась дальше. Лесок, в котором они оказались, с виду не отличался от подобных ему по всей Зоне — деревья кривые, ветви пустые, между стволами широкие проходы. Первым странное почуял Варяг, почуял острым сергалским нюхом. Потом и до остальных дошло. В лесу пахло грибами, что для Зоны не слишком свойственно. Вскоре стали попадаться и грибы — свинюшки ужасающих размеров, боровики, вздымающиеся Рейнбоу до макушки, то есть Варягу по пояс. Захар явил радость грибника, с завистью поглядывая на ровные шляпки и крепкие ножки, но, понятное дело, мысль о грибной похлёбке из этих мутантов ни у кого не появилась.- Стоять! - завопила пегаска в один момент, развернулась и всадила из дробовика прямо по грибам.Как оказалось, не зря — три или четыре боровика к ужасу волка разлетелись на куски, зато последний, стоящий точно посередине, дёрнулся и явил всем окровавленное отверстие, лишь слегка шипящее плазмой. Затем раздался рёв и из земли полезло что-то вроде гигантской черепахи с человеческим (почему-то) лицом, чью спину вместо панциря покрывали переплетённые грибницы.- Впервые такую дрянь вижу! - Захар направил ?Калашников? на монстра. - Тортила! Тортилла?- Гамера! - придумал название Варяг, он же вместе с Рейнбоу и нажал на спуск.Пули оставляли в теле существа дыры, впивались в грибницы и утюжили уродливую морду, но магический зверь не спешил превращаться в лужу плазмы.- Танк! - закричала Рейнбоу, имея в виду то ли имя питомца-черепахи, придуманного для пегаски-?оригинала?, то ли необычайную живучесть твари. - Да ты сдохнешь или нет, отродье?Захар выручил всех. Поменяв магазины, он влепил твари обычными пулями, да так, что голова черепахи лопнула, обнажив маленькие мозги, тоже состоящие из переплетённых нитей грибницы.- Тихая охота, твою мать… - устало проговорил он.* * *- Ну, что там? - горячился Захар, в десятый раз отлипнув от бинокля.Варяг молчал. Склонившись над КПК, он всеми возможными способами просматривал местность. Тело Павлеченко лежало в трёхстах метрах впереди. Звёздный Бластер валялся в траве примерно в трёхстах десяти. Вдали виднелись руины, где Варяг полчаса назад наблюдал четыре жёлтых точки, теперь исчезнувших без следа. Кто это был? Сталкеры, остановившиеся на привал? Или бандиты, засевшие в засаде?- Может, слетать? - спросила Рейнбоу таким голосом, что сразу становилось ясно — летать ей никуда не хочется.- Не надо, - хрипло выговорил Варяг, отобрал у Захара бинокль, чтобы не доставать свой, и вернулся к разглядываю местности.Рейнбоу их провела, Варяг защитил от монстра. Настало время оправдать ему своё нахождение в группе… Третьим. Были бы они вчетвером, можно бы попытаться подобраться, пока остальные прикрывают… Или руины штурмануть… Но нет, их всего трое, и полагаться приходилось только на дробовик и ?Калашников?. Гадство.Самое главное, Варяг понять не мог, что его беспокоит. А сталкеры, что фантомы, что люди бывшие, привыкли полагаться на свои чувства. Если тебя что-то напрягает, а впереди всё кажется тихо-мирно, будь уверен — впереди самая задница, как высказался майор Дмитрий Яшин. И всё равно тебе в эту задницу придётся лезть, доказывать мужество, зарабатывать деньги, спасать свою или чужую жизнь. На Пушинке сталкерство та же работа, как и любая другая.- Давай всё-таки я, а? - предложил внезапно Захар. - У меня-то только брат, а ты…- Шиш, - Варяг, не отрываясь от бинокля, показа волку ?фигу?, затем покачал пальцем. - Пойду я, а вы прикрываете. Рейнбоу, будь добра, пали пулями — не хочу я в лужицу превращаться.- На тебе талисманы, - напомнила пегаска.Тем не менее, она быстро перезарядила дробовик, пока Варяг избавлялся от походного рюкзака. Подумав немного, он оставил и ?Калашников?. Неудобный ствол будет мешаться, а у трупа Павлеченко совсем рядом лежал Бластер. Коли начнётся заваруха, то подберёт, если сумеет, а не сумеет — так ему ?Калашников? не поможет.- Если что, швырну гранату, - словно оправдался он перед спутниками. Сжав в левой лапе пистолет, сергал ужом стал ползти к телу, намеренно подставляя себя под возможные выстрелы, чтобы товарищи следом накрыли невидимого врага.Сказать, что это было очень неприятным занятием — всё равно, что ничего не сказать. Ползти к трупу, дожидаясь, когда по тебе откроют огонь и самого сделают трупом… Варяг очень сильно удивился, когда понял, что уже достиг Павлеченко, а пули в него никто посылать и не думает.Увы, но причина смерти сталкера не открылась ему даже тогда, когда он подполз ближе. Лис лежал в неудобной позе, морду его уже попортили хищники… А правая лапа сжимала ткань добротного военного комбинезона возле сердца. Если Павлеченко умер не от аномалии, остановившей биение его моторчика, возможно, у него просто вышел жизненный срок? Или он увидел что-то такое, что заставило его сердце остановиться? Вряд ли когда-нибудь удастся это выяснить.Варяг привстал на колени, ощупывая тело сталкера. Его КПК он сунул в карман, наклонился, оббивая карманы. Рейнбоу, решив, что опасности нет, рискнула расправить крылья и перелетела к нему… Перелетела бы, но тут раздалась характерно звучащая очередь ?Калашникова? и пегаска с воем завалилась обратно в кусты.Варяг сориентировался мгновенно, включились рефлексы зверя. Затаившийся в засаде автоматчик видел, что в лапе у того только пистолет, потому и перенёс огонь на куда лучше вооружённую Рейнбоу. Откуда ему было знать про гранату? А Варяг наудачу кинул её и завалился за тело Павлеченко, которое не то что от огня, но даже от взгляда врага защитить его не могло.Тем не менее, уткнувшись в бок мёртвого сталкера, сергал заставил противника замешкаться, а после услышал жадный рёв гранаты, из которой вырвалась сфера всепожирающей энергии. Кто-то завопил, вопль перекрыл яростный крик Рейнбоу и последовавший за этим выстрел из дробовика, говоривший о том, что защита пегаски своё дело сделала и она могла вступить в бой. Загрохотал автомат Захара, а вот ?Калашников? другой стороны смолк и никаких признаков жизни не подавал.Ползя к Звёздному Бластеру, который лежал в траве совершенно невидимым и обнаружить который можно было только с помощью КПК, Варяг успел подумать, что засаду устроили непрофессионалы. Скорее всего они нашли труп сталкера, а затем отследили появление группы, которая шла прямо к Павлеченко. И ещё они не удосужились помародёрствовать, надеясь заманить троицу врагов в ловушку. Может быть, с четырьмя бы они и не стали связываться, а вот с тремя разделаться вполне могли.До этого момента.Пистолетная пуля скользнула по защите Варяга, отражённая силой магии и артефактов. В следующий миг он уже сжимал за неудобную короткую рукоять Звёздный Бластер — казалось бы, совершенно неказистую серебристую штуковину, пузатую, с коротким стволом и расширенным дулом. Направив его раструб на стрелявшего, Варяг нажал на спуск. Луч энергии прошил тело несчастного вместе с бронёй.Не убирая пальца и не прерывая луч, Варяг двинул им в одну сторону, потом в другую. Затем он встал в полный рост, кивнул подбегающим друзьям, повернулся и сделал быстрый выстрел в тело Павлеченко. Странная энергия Бластера превратила его остатки в сверкающую пыль, которая подлетела в воздух и через миг растворилась яркими искрами.* * *- Жаль его, конечно! Хороший был мужик!Пройдя длительные процедуры очистки и сдав необходимые анализы, Захар и Варяг, переодетые в штатское, поминали Павлеченко. Рейнбоу в питье не участвовала, отсыпалась в личных покоях подполковника Гнездова, руководителя Западного Оборонительного Рубежа. По сути, эта громадная средневековая крепость, утыканная как магическими орудиями, так и пулемётно-лазерными, находилась за пределами Зоны, однако здесь наготове находилась настоящая армия, готовая в несколько минут выехать за ворота. Перед воротами замерли тяжёлые танки, бронетранспортёры, роботы-мехи — с такой бронетехникой можно чувствовать себя в безопасности.- Семья получит компенсацию, а то, что похоронили в Зоне… - Варяг грел в лапе холодный бренди, рассеяно глядя на миску холодца, единственную еду, что сейчас лезла в горло. - Вынести его не было возможности.- Да ты правильно всё сделал! - поспешил сказать Захар. - Не тащить же нам его на себе. А потащили бы — той химере на ужин достались. Как ты её из Бластера!..- Поганое это оружие, не зря его зебры опасаются, - хмыкнул Варяг. - Одни несчастья от такого оружия. Оно создано для уничтожения — зверья, фуррей, Зоны…- Вот насчёт последнего ничуть не сожалею! - волк уже основательно захмелел, их эпизод был просто маленькой частью поминок Павлеченко. - Хоть бы её и вовсе не было… Правда, тогда без артефактов трудно придётся. Эх, почему эти авторы в своих произведениях один депрессняк и нехватку всего необходимо пишут, а? Были бы зайчики на вертелах и цветочки в окнах, и Пушинку инопланетяне милее бы сделали.- Но скучнее, - сергал подумал и встал из-за стола, оставив недопитое бренди на совесть и вкус Захара. - Всё. Пойду, куплю билет до Антрополиса. Надо с завтра получку реализовывать.- Удачи, женатик, - Захар нетвёрдой лапой схватился за бутылку. - Я вот тоже… Выпью… Билет куплю… И на Майе женюсь… Вот честное слово, в Зону больше — не лапой! Ик!Варяг вышел на улицу. Взглянув на звёздное небо, на тучи над такой близкой, но уже бессильной Зоной, он усмехнулся себе в кулак. После этого он направился к выходу из военной базы, чтобы снова стать Валентином Матвеевичем Ягодой, сорокатрёхлетним семьянином, выбравшим планету Пушинка своим новым домом вместо того, чтобы спокойно работать слесарем где-нибудь на Терре или остаться среди редеющего населения Земли. Почему же даже здесь, на Пушинке, он не вернулся к своей профессии?Валентин знал ответ. Всех людей тянет на приключения. Тянет независимо от возраста и жизненного опыта. Тянет — даже если внешне они уже не люди.Может, это просто заложено в их природе?