Часть 3 (1/1)

Колдовать особо и не пришлось. К счастью, дурак в их семье был лишь один, а сестрица и вовсе выросла умницей, каких поискать. Не просто так платочек свой любимый кинула, а за ниточку потянула?— и теперь плат чудотканый, подарок заморский, пядь за пядью распускался прямо в Ваниных руках, ложась путеводной ниточкой к логову трёхголового супостата. Вскочил Ванька на коня да погнал в поле: и направление понять, и нить не упустить?— платочек-то хоть из ниточки-паутинки соткан, тоненькой да волшебной, да ведь и та не бесконечна.Как ни торопился Ваня, как быстро ни стелилась земля под копыта его Сивки, а распускалась ниточка быстрее, чем он успевал её сматывать. Хорошо хоть дорогу Сивка сам выбирал, следить не приходилось, а то давно б уже либо след упустил, либо шею свернул. Но и удача вечной не бывает: долго ли, коротко ли, а кончились поля да перелески, встал перед Ваней лес стеной. Тёмный лес, недобрый?— откуда только такой и взялся в их царстве? Прошлым летом мастеров посылали карту обновлять?— не было донесений о подобном. Вот ещё напасть…Спешился Ваня, остаток платка за пазуху убрал, ниточку путеводную оборвал?— всё равно через лес она не проведёт, только мешать станет. Да ведь и Змей не в лесу прячется, ему тут только крылья обломать. А вот что за лесом хоронится да как туда добраться, это Ваня и собирался сейчас выяснить.Сивка послушно остался щипать траву на опушке, когда хозяин скрылся в лесу, даже ветка не хрупнула.Лес был живой, но какой-то запуганный. Оттого и сам путника пугал, как только мог, лишь бы тот убирался подальше. Коряги под ноги так и прыгали, корнями корявыми за сапоги сафьяновые хватали, кикиморы злобно хихикали по кустам, кто-то вдохновенно завывал в высоких кронах, громко ухал филин. И это днём-то, при солнышке! Совсем распустились.Хозяин у леса точно был, но на глаза не показывался. Ваня огляделся, выбрал валежину поприличней да присел с удобством. Затеплил на ладони огонёк-светлячок чародейский?— баловство детское, да ведь ему и не пожар устраивать. Кусты сразу настороженно притихли.—?Ну, хозяин любезный, что ж гостя не встречаешь, не привечаешь? —?усмехнулся Ваня.—?А неча незваным гостям в моём лесу делать! —?недовольно проскрипел большой обомшелый пень и обернулся неказистым мужичком в потёртом заячьем тулупе наизнанку.—?Вона ка-ак,?— протянул Ваня. —?И с каких же пор хозяева гостями незваными заделались?Леший подбоченился, тулуп одёрнул, нос сучком задрал:—?А ты, Ваня, не хозяин мне боле! Так-то.Если б не липкое ощущение сгустившегося вокруг страха, Ванька бы даже поверил.—?И давно? —?спросил он, погасив огонёк и рассыпав вокруг порошок молчун-травы.—?Дык с зимы, с самых морозов,?— повесил нос Леший.—?Чего ж посланца не отправил? Иль уговор для тебя?— место пустое?!—?Отправил я! —?вскинулся Леший и тут же поник. —?Отправил…—?Ну и?—?Ну и всё! Нет боле Чуркиной рощи, пепелище одно! Мог бы и почаще наведываться, хозяин недоделанный!—?Ты мне поговори ещё! —?огрызнулся Ваня. —?Кому я бабочку соломенную, чародейскую оставлял, как раз на такой случай, а?!—?Дык, я…—?Вот те и дык! Ладно, проехали. Рассказывай давай, у меня молчун-трава не казённая.—?Да чё сказывать-то. Пришёл и грит, мол, всё, баста, карапузики. Я теперя тут за хозяина. Такому раззи откажешь?—?Убью! —?зарычал колдун.—?Да не по зубам он тебе, Ваня, что ж я, совсем без понятия?—?Тебя убью, дубина!—?А? А-а-а! От же склероз проклятый. Кощей это, Ваня, Кощей. Бессмертный. Он тут теперича заправляет…—?Кощей? —?удивился Ванька. — Вот же сто вёрст ему не крюк, что забыл-то только у нас…—?Дык кто ж его знаить. Видать, царевны перевелись?—?Можно подумать, у нас тут в каждой избе по царевне! —?проворчал Ванька. —?Вон бы лучше у Каменных воровал: там хоть одна, зато какая! На всю бессмертную жизнь впечатлений! А то, глядишь, и в первую же ночь родимчик бы хватил.Леший хрюкнул в кулак.—?Ладно,?— ударил Ванька ладонью о колено. —?Где живёт, знаешь?—?Знаю,?— совсем поник Леший. —?Только, Вань… Руби меня, жги?— а не скажу. Узнает ведь, и всё, тут-то лесу и конец. А он узнает…—?Его, выходит, боишься больше, чем меня?—?Боюсь, Вань. И тебе советую.Колдун только зыркнул на лешака, но шпильку спустил.—?А Змей?—?Горыныч-то? Да он же ящер ящером, хоть и головы аж три, а ума-то. Мож, и дубину эту чешуйчатую чем приманил, того я не знаю, не лесные это дела.—?Искать его где? —?поднялся колдун.—?Того не ведаю,?— развёл руками Леший. —?А вот куда твоя ниточка-паутинка из лесу ведёт, указать могу.Бумага и уголёк у Вани всегда были при себе, за тем дело не стало.