Злато (1/1)

Девушка приводила себя в порядок всё утро. Хоть и поездка не предвещала чего-то торжественного, Катерине сегодня захотелось выглядеть особенно. В волосах была изящная серебряная диадема с россыпью красных камушков; эту вещь княжна просто обожала. Катерина даже сама не знала почему, но вместо костюма для конных прогулок, в котором было бы в разы удобнее, отдала предпочтение атласному алому платью, которое волнами струилось к полу.Ветра не было, но стояла легкая прохлада, которая заставила Серебряную поёжиться. Девушка дошла до конюшни достаточно быстро: именно здесь они и договорились с Фёдором встретиться, чтобы отправиться в дорогу. Прислушавшись к громкому лошадиному ржанию, девица легко улыбнулась. Она уже давно хотела отправиться с Угольком куда-нибудь подальше от дворца, чтобы он вдоволь смог порезвиться на просторе холмов до наступления сильных холодов. Но какого было удивление девушки, когда она поняла, что денник* её любимца совершенно пуст.Удивленно нахмурившись, княжна огляделась по сторонам. Сердце её взволнованно заколотилось: куда Уголек деться мог? Он ведь уже давно не сбегал. Как Катерина спасла его от погибели, так он и конюха слушаться стал.—?Приключилось у тебя что? —?позади послышался голос Александра.Катя испуганно обернулась. Она даже не услышала, как опричник сумел подойти к ней на такое близкое расстояние.—?Я… —?Серебряная указала на пустующее место конюшни. —?Уголек куда-то подевался.Мужчина усмехнулся, почесав затылок:—?Так его Богдан на пастбище увел. —?произнес он. —?Полчаса назад как… Сказал, мол, пусть конь травы нормально пощипает, пока всё снегом не покрылось.—?Но как же? —?Серебряная покачала головой. —?Я ведь уехать собиралась.—?Я здесь и за этим.Девушка удивленно изогнула бровь.Александр огляделся по сторонам, будто убеждаясь в том, что рядом никого нет, и подошел к княжне чуть ближе, заговорщически понизив голос:—?Слыхал я… —?начал он. —?Что отравлен тот англичанин был. Об этом герцог узнал, на государя гневался очень. Такой скандал учинил! Аж представить страшно. Будто бес в посла вселился. А царь-то… Тоже явно не доволен тем, что кто-то из наших осмелился Моро отравить. Зазвал к себе утром Фёдора; думаю, что будет с ним решать, что делать дальше. А Басманов ко мне перед этим подошел, сказал, мол, вы к мужику, что псов разводит, собирались. Попросил свозить тебя; опасно одной в пути быть. Кравчий, может, и к вечеру освободится только. Не хотел, чтобы ты по темноте потом ехала. А мужик тот уезжает завтра; только этим днем к нему попасть можно. Так что я пока тебя сопровожу. А Басманов потом приехать обещал сразу, как дела закончит. Может, только в обратном пути нас встретит, но ничего.Уголки губ девушки расстроено опустились. Катерина ведь ещё со вчерашнего вечера представляла, каким прекрасным будет этот день! Она только и думала о том, как впервые за долгое время они с Басмановым смогут провести своё свободное время вместе, позабыв совершенно обо всех трудностях. И хоть княжна понимала, что Фёдор?— не последний человек для государя, да и ситуация с отравлением Фабьена достаточна серьёзна, всё равно ей хотелось провести этот день именно наедине с кравчим. А то, что Катерине придется ехать не на Угольке, тоже совершенно не радовало.Серебряная лишь коротко кивнула, сведя губы в тонкую полоску. Выйдя на улицу, она понаблюдала за тем, как Александр вывел из конюшни невысокую (по сравнению с Угольком) лошадь бело-коричневого цвета. Катерина, которая привыкла к тому, что забираться на своего коня ей было достаточно легко из-за смастеренного Богданом низкого стремени, была вынуждена попросить помощи у опричника, чтобы сесть на лошадь. Опричник будто бы покраснел, что до последнего не хотел показывать, и, обхватив девичью талию, помог Катерина усесться в седло. Серебряная отметила, что руки Александра были достаточно крепки. Он поднял её, будто пушинку.—?Ты дорогу-то хоть знаешь? —?спросила княжна.—?Да как же не знать? —?Александр широко улыбнулся, дергая поводья своего коня. —?Ты не серчай! Быстро доберемся!Поправив ткань платья, обнажавшую колени, девушка лишь коротко кивнула. Серебряная лишь надеялась на то, что Басманов быстро их догонит. А то, что он послал Александра, княжну особо не удивило. Пусть мужчины и не были друзьями, Басманов плечом к плечу сражался с ним против татар. Катерина и сама доверяла этому опричнику, зная, что в него некоторое время назад была влюблена её подруга.Так они двинулись в путь. Шел Фёдор достаточно быстро, чувствуя, что дыхание его уже сбилось. Но замедляться он не собирался; знал ведь, что Катерина ждет его около получаса. И так как можно скорее попытался все дела свои решить, чтобы к ней успеть.На лице машинально проскальзывала счастливая улыбка, которою кравчий уже даже перестал пытаться скрыть. Мужчина помнил, как ещё некоторые время назад пытался одернуть себя, чувствуя странное желание улыбнуться при виде Катерины, а сейчас понял, что желания утаить собственные чувства просто нет.Черные кудри его были старательно расчесаны, на плечах был дорогой шелковый кафтан, а на пальцах переливались яркие камни перстней. В ладони опричник осторожно держал маленький колючий стебель, цветок которого будто бы пытался притаиться в его руке, чтобы не рассыпаться на ветру. Один из последних цветов Сереборинника; дальше его только в конце весны сыскать удастся. Пусть Катерина порадуется.Басманов подошел к конюшне, и какого было его удивление, когда он не увидел Серебряной. Причем и не внутри, и не снаружи. Как, собственно, и Уголька. Растерянно оглядевшись по сторонам, кравчий неожиданно увидел неподалеку Богдана, который с легкой улыбкой на устах вел коня княжны за поводья.Фёдор нахмурился, скрестив руки на груди:—?Чего это ты с Угольком? —?недовольно спросил опричник.Взгляд конюха стал достаточно обескураженным:—?Так ты ж сам…велел мне его на пастбище отвести.—?Чего ты несешь, холоп? —?Фёдор раздраженно взял Богдана за грудки. —?Я тебя за сегодня первый раз вижу!Богдан явно перепугался, а Уголек резко помчался вперед, выбрав из его рук поводья:—?Сашка ко мне приходил! —?произнес конюх. —?Сказал, что ты велел коня Катерининого на место новое отвести да покормить хорошо! Мол, в дорогу вы собрались.Опричник отпустил мужчину и упер руки в бока:—?Катя где?..—?Да мне почем знать? —?Богдан испуганно покачал головой. —?Ты погоди, погоди!Мужчина поспешно забежал в конюшню. Басманов остался ждать на улице, чувствуя нарастающее волнение.—?Двух лошадей не хватает! —?крикнул конюх, выбегая к кравчему. —?Коня Сашкиного и лошадки одной. Богом клянусь, когда уходил, на месте все были!Кравчий застыл на месте. Время будто остановилось, вбрасывая в голову все старые воспоминания, выстраивая единую цельную картинку. Тот, на кого кравчий даже не обращал внимания, тот, кто водился совершенно с другой девушкой, отбивая от себя все подозрения… Тот, кто всё это время был совсем близко, но не вызывал никаких опасений. У Басманова теперь даже не осталось никаких сомнений в том, что тот безумец, который не давал им житья, был Александром. Никто иной. Именно он.Стоило вспомнить даже то, как после скандала с Милославой, Самойлов первым делом подумал именно о княжне. А Басманов, дурак, даже и внимания на это не обратил. Взволнованно поправив волосы, кравчий огляделся по сторонам. Что делать ему теперь? Где Катерину ему искать? Ирод этот мог куда угодно её увести! Нет… Явно наговорил Серебряной что-то, чтобы она с ним добровольно поехала. Иначе б на своего коня посадил и увел; не стал бы лошадь ей давать. Понимает ведь, что если заподозрит Серебряная что-то, то уедет. Воспользуется тем, что Катя понятия не имеет, где заводчик* живет. Хочет на приличное расстояние её спокойно увести, чтобы подозрений не вызвать, а потом действовать будет. Для этого и Уголька спровадил! Пусть он конь и диковатый временами, но умный чертяка! Почувствовал Александра, когда Катя с ним на встречу ездила. Если б на нем безумец эдакий попытался княжну увести, но Уголек бы просто его затоптал. И Самойлов явно это понимал, поэтому и наврал Богдану про пастбище.И так как Катя не знала места, куда именно им нужно было ехать, Александр мог увести её куда угодно. И Фёдор прекрасно это понимал. Так же как и то, что сам он Катерины отыскать не сможет. Времени у кравчего было в обрез, но люди сейчас ему явно нужны. Кто знает, сколько человек ему опросить в округе придется, кто мог бы Серебряную видеть?Уголек, неожиданно выскочивший из-за конюшни, встал на дыбы, громко заржав. Явно беду почуял.—?Так случилось что? —?вновь послышался голос Богдана. Фёдор уже и позабыл о его существовании.—?Надеюсь, что ещё нет… —?кравчий покачал головой и поспешно забрался на Уголька. Сейчас только такой быстрый конь и был ему нужен.***Ехали они достаточно долго, отчего Катерина начала ощущать неприятные покалывания в пояснице. Да и кататься на чужой лошади девушке оказалось неожиданно неудобно. Даже седло, которое практически ничем не отличалось от того, чем был запряжен Уголек, давило во все возможные части тела.В какой-то момент с неба начал и вовсе срываться дождь. Крупная прозрачная капля упала Серебряной прямо на нос, отчего девушка вздрогнула, прижав подбородок к плечу.—?Тучи набежали. —?произнесла княжна. —?Как бы ливня не было…Небо было пугающе суровым и хмурым. Казалось, что скоро и вовсе меж темными густыми небесными пятнами мелькнет молния. Этого дожидаться было просто нельзя. И так они по лесной тропе едут.—?Да, опасно это. —?сказал Александр, оглядываясь по сторонам. Будто подбирая дорогу, опричник нахмурил брови и всмотрелся перед собой. —?Переждать нужно.Но хоть и сказал Самойлов совершенно правильные вещи, девице показалось, что сделал он это совершенно неохотно, будто и вовсе был готов продолжить путь под дождем да ветром.Катерина кивнула:—?Здесь место есть одно; кажется, по пути. —?произнесла она. —?Церквушка одна. Там от непогоды укроемся, а дальше двинемся в путь. А то не только нам, но и лошадям под дождем тяжело будет.Опричник сжал поводья чуть крепче, согласно покачав головой. Не в его интересах было сейчас задерживаться, однако дождь в какой-то степени был ему даже на руку. Следы все запутаются. Да и повел Александр княжну в совершенно другом направлении, поэтому, даже если их искать начнут, то сделать это будет крайне затруднительно.Церковь это была достаточно небольшой, но белокаменной. Признаться, Катерина уже давно собиралась вновь посетить это место, поэтому даже не расстроилась из-за того, что вдруг начался проливной дождь. И сама отдохнёт, и дело одно завершит.Александр отправился привязать лошадей туда, где бы они не промокли, а Катерина сняла с плеч шаль и укрыла ей голову, чтобы войти в храм. Людей там оказалось совсем немного: несколько церковнослужителей да пара человек, что молились около икон. В помещении было весьма прохладно и темно. И хоть горели свечи, их было не так много, чтобы достаточно осветить помещение.Перекрестившись, девушка подошла к иконе. Серебряной стало крайне стыдно, что в последнее время она так редко посещала церковь. Если во Франции делать это было крайне затруднительно, то сейчас княжне ничего не мешало, чтобы посещать службу хотя бы раз в неделю.—?Господи, отпусти грехи мои… —?тихо прошептала девушка. —?Много я вещей страшных совершила. И мысли мои грешны очень…Катерина вздрогнула, ощущая легкое прикосновение к своему плечу. Обернувшись, она увидела перед собой девушку среднего роста, всю в черном монашеском одеянии, единственная открытая часть которого показывала её лицо. Черты девицы говорили о её внутреннем спокойствии, и лишь только приподнятые уголки губ подсказывали то, что она крайне рада видеть княжну.—?Вроде и времени не много прошло, но так изменилась ты. —?произнесла девица, внимательно глядя на Катю. —?Печалит тебя что-то?Серебряная лишь пожала плечами, коротко взглянув в сторону; Александра ещё не было рядом.—?Время сейчас у меня тяжелое,?— ответила рыжеволосая. —?Много испытаний на меня свалилось.Настя, подойдя к княжне немного ближе, скромно взяла её за руку, проводя пальцем вокруг камушка на перстне.—?Раньше я только и думала о том, что судьба несправедлива ко мне оказалась. —?произнесла бывшая крестьянка. —?Глядела на украшения богатых девиц, и даже понять не успевала, как всё в моих руках оказывалось. Со страшной вещью я боролась, и это бы в один момент меня погубило… Но ты не стала ко мне жестокость проявлять. Даже когда я предала тебя. И Господь это видел. И ещё он видел то, как ты мне сюда прийти предложила, чтобы грехи свои замаливать начать. Душа моя успокоение нашла, и твоя найдет. Если сейчас худо что-то у тебя, то Бог милость свою проявит. Я часто свечки за тебя ставлю.Княжна внимательно вгляделась в лицо Настасьи. Та посмотрела Катерине за спину и несколько переменилась в лице. Обернувшись, Катерина увидела вошедшего в храм Александра, который, будто не решаясь подойти в их сторону, лишь сел на небольшую скамью при входе.—?Пора мне уже,?— произнесла Настя с легкой улыбкой. —?Рада была повидаться.Настасья не хотела, чтобы кто-то из дворца видел её здесь. Она начала жизнь с чистого листа и стремилась оборвать всё, что связывало её с прошлым.Катя лишь коротко кивнула, но в сторону Самойлова не направилась. Неожиданно княжну обдало странным холодом. Она стояла к мужчине спиной, но ощущала, как он прожигает её взглядом, отчего по коже побежали мурашки. Не решаясь вновь обернуться, чтобы не столкнуться с внимательными зелеными глазами, Серебряная чуть наклонила голову, продолжая молиться. Вроде ничего и не произошло, но сердце будто пропустило несколько ударов. Пытаясь глубоко вдохнуть, Катерина медленно опустила плечи.Раздался оглушающий звук грома, заставивший княжну чуть дернуться. Сквозь открытые двери прорвался сильный ветер, который обдул ноги девушки неприятным ледяным потоком. Кое-как Серебряная нашла в себе силы повернуть голову; опричник продолжал глядеть на неё в упор.—?Я пройду немного дальше. Там тоже есть несколько икон. —?произнесла девушка. —?Холодно здесь…Мужчина лишь коротко кивнул, но остался сидеть на месте, хоть княжна и ожидала, что он отправиться за ней. А остался у входа Самойлов лишь потому, что следил за тем, кто же подъезжает к церкви. Он должен был сразу увидеть то, если вдруг прискачет Басманов или прочие опричники. Если отправится за княжной, то может ничего не услышать. А так у него и время будет, чтобы в случае чего Катерину увести.Пройдя короткий коридор, княжна оказалась в небольшой по размерам комнате. Свечей здесь было в разы больше, поэтому и разглядеть что-то было не так проблематично. Перед иконой Богородицы, спиной к Кате, стояла невысокая темноволосая девушка. И будь бы здесь ещё дюжина других девиц, а не только одна эта, Серебряная бы всё равно обратила именно на неё внимание. Её смоляные волосы были распущены, а платье на европейский манер делало фигуру очень утонченной. И Катерина уже видела это платье, эти волосы, эту девушку. Замерев, Серебряная вытянула руку вперед, никак не решаясь сделать её один шаг, но незнакомка вдруг сама обернулась. Её бледное лицо освещалось от пламени свечей, а кровь, размазанная по губам, так и не давала рыжеволосой перевести внимание на что-то другое.И в этот раз княжне не было так страшно. Пусть определенное волнение и присутствовало, Катерина понимала, что этот призрак не собирается ей ничем вредить. Она прекрасно помнила свой сон.—?Кто ты? —?спросила Серебряная. —?Марфа приводила тебя ко мне… Я помню.Девушка лишь коротко кивнула и подошла чуть ближе к княжне, продолжая молчать. Лишь приподняв руку, она указала Катерине на её грудь, отчего Серебряная несколько замешкалась. Как вдруг, положив руку на сердце, рыжеволосая ощутила очертание своего кулона. Вытащив украшение, Катя чуть потянула цепочку вперед.—?Мне подарили его, да. —?княжна покачала головой. —?С ним что-то не так?Девушка продолжала молчать, всё так же указывая на эту вещь. Замешкавшись, княжна лишь тяжело вздохнула и более внимательно посмотрела на кулон: солнце, лиса, драгоценные камни, берилл… Что же хотела сказать незнакомка и почему молчала?—?Он золотой… —?неожиданно вымолвила Катерина. —?Золотой. Ты Злата, верно?Девушка довольно улыбнулась, и только сейчас Серебряная поняла, почему девушка так и не смогла ей ответить. Савелий говорил, что яд сжег её горло, а Марфа сообщила о том, что они не могут так просто избавиться от того, что привело их в иной мир. Неупокоенные души…И призрак будто только и ждала того, чтобы Катерина назвала её имя, будто без этого она не могла приблизиться к ней. В один момент Златослава оказалась настолько близко, что Серебряная вздрогнула, как вдруг ощутила ледяное прикосновение в своей щеке. Перед глазами всплыла картинка:В комнате послышался звонкий девичий смех. Злата попыталась кинуть в опричника подушку, но руки её были перехвачены и прижаты к кровати. Сдув упавшую на лицо прядь волос, боярышня внимательно вгляделась в лицо возлюбленного. Виктор, продолжая одной рукой удерживать её запястья, положил свободную на бедро девушки:—?Всё равно я победила. —?заявила девушка. —?Просто поддалась тебе и всё.Самойлов хитро прищурился, опускаясь к желанным губам. Этот поцелуй был совершенно не таким невинным, как раньше, будто в один момент оба решили, что в их связи нет ничего неправильного. Лишь через некоторое время, когда Злате удалось высвободить руки и снять с Виктора рубашку, мужчина опомнился.—?Погоди… —?произнес он. —?Ты уверена, что?..—?Что? —?она покачала головой. —?Что люблю тебя? Да.—?Я в разъездах постоянно. —?продолжил Виктор. —?А ты… Тебя ведь родители за Сашку посватали. Он ведь брат мой.Вспыхнув, Злата оттолкнула от себя опричника и поспешно поднялась с кровати:—?Я тебя первым встретила, тебя полюбила! —?произнесла она. —?Меня за тебя должны были замуж отдать, а братец твой любимый воспользовался тем, что ты уехал во Францию и что моей семье срочно нужны деньги. Ты только и думаешь о том, чтобы Саше не навредить, а он о тебе подумал, когда сватов в мой дом отправлял? Я не пойду за него! Да и записки его любовные мне уже поперек горла! Мне кроме тебя никто не нужен.Виктор молчал, прекрасно понимая то, что возлюбленная его права. Пусть и любил он Александра, тот не имел никакого права заглядываться на его невесту! Витя несколько лет ждал того, чтобы собственно заработать приличное состояние, ни гроша не брал у родителей, а Сашка, без памяти влюбившись в Злату, позабыл о всякой совести и решил боярышню себе забрать. А Самойлов так долго переживал, жалел своего младшего брата, даже думал о том, чтобы отказаться от своих чувств, однако осознал, что просто не в силах так поступить. Если бы Злата сама решила уйти к Александру?— пожалуйста! Но сердце её не ему принадлежит…Притянув к себе стоявшую на столе чашу, девушка налила себе вина, заметив, что в кувшине было на удивление мало питья, будто и было заготовлено, чтобы выпить смог только один человек. Выпив дурманящую жидкость залпом, девушка даже не придала значение тому, насколько странным у вина оказался вкус. Слишком она была взволнована.—?Я твоей быть хочу. —?прошептала Злата, подойдя к Самойлову. Он находился на краю кровати и, воспользовавшись этим, боярышня села на него сверху, обхватив ногами его бедра. —?Сделай меня своей… Возьми меня, и тогда у родителей наших выбора другого не останется, как нас поженить.Самойлов вглядывался в её глаза, будто до последнего не мог решить, что же ему делать. А девушка, чувствуя это, взялась за край своего сарафана, подцепляя и находящуюся под ним рубаху, и, чуть приподнявшись, сняла с себя всю одежду.—?Только твоей быть хочу… —?прошептала Злата, медленно дотрагиваясь до губ опричника. И тот больше не мог противиться. Вздрогнув, Катерина машинально отшагнула назад. Ошарашенно взглянув на девушку, княжна тяжело задышала. Осознание того, что только что перед ней открылась страшная тайна, ударило в голову, отчего дыхание перехватило. Злата?— не просто та девушка, чей труп изучай Савелий. Она?— невеста Александра, которую он же и отравил. Совершенно случайно, стремясь убить своего брата из-за ревности, Саша убил свою возлюбленную ядом, предназначенным для Виктора. Та девушка, о которой так страдал Витя, та, которая была так похожа на Катерину и своей любовью к Европе, театру, книгам, манерой поведения… Это всё была Злата. Та, которая, лишь стремясь быть с любимым человеком, столкнулась с погибелью. Нет, Александр сошел с ума не после её смерти. Если он решился убить своего родного брата столь страшным способом, то уже был безумен.Господи, как же Катерине не догадалась раньше? Как смогла так слепо довериться человеку, чтобы отправиться с ним в столь дальний путь. Он же способен совершенно на всё. Не зря ведь увез её… Серебряная поняла даже то, что не было никакой истории с просьбой Фёдора. Александр соврал ей, и нашел способ спровадить Уголька, зная то, что тот почувствует неладное.А что Катерина сейчас может? Она ведь даже помощи не посмеет попросить, зная, на что этот человек способен. Он не побоялся убить члена английского посольства, чего ему до каких-то церковнослужителей или местных?Княжну всю затрясло. Призрак Златы исчез: она явно показала всё то, что хотела. Серебряная просто не знала, что ей сейчас делать. Как выбираться из этой ужасающей ситуации? Александр не должен знать, что она всё поняла… Если опричник поймет все, то точно не станет медлить. И лишь одному Богу известно, что он хотел совершить.—?Дождь кончился. —?позади раздался его голос.Пытаясь заставить себя не дрожать, Катерина поняла, что это просто бесполезно. Спрятав руки под шаль, она лишь коротко кивнула.—?Я замерла очень… —?соврала княжна. —?Может, здесь ещё побудем? На улице холодно очень.—?Сейчас везде холодно. —?ответил опричник. —?Ничего. К заводчику доедем, погреемся. У него наверняка печь растоплена.Катерина понимала, что ни к какому заводчику они не едут. И даже боялась представить, что же её ждало дальше. Серебряная лишь надеялась на то, что Фёдор узнал обо всей этой ситуации и не сидит на месте.—?Пойдем.Коротко кивнув, княжна незаметно нащупала в рукаве кинжал.На улице было грязно и сыро. И хоть по дороге можно было встретить много лошадей, Катя лишь понадеялась на то, что их можно будет найти по следам. Внутри девушки всё съежилось, когда опричник вновь обхватил её талию, чтобы помочь забраться в седло. Пытаясь натянуть улыбку, девушка лишь благодарно кивнула.—?Что у вас с Милославой? —?спросила Катерина, пытаясь перевести тему.Опричник явно несколько замешкался. С удивлением взглянув на девушку, он сжал губы в тонкую полоску, а затем тяжело вздохнул:—?Не люб я ей, это видно. —?произнес он. —?Видать, о том иностранце она лишь думает. Говорила тебе что-то?—?Нет. —?Катя покачала головой. —?Молчит. Ей сложно очень… Она ждет, что ты поговоришь с ней. Объяснишься в своих чувствах.Серебряная внимательно наблюдала за реакцией опричника.—?В чувствах, да. —?слишком спокойно ответил он, будто действительно не совершал чего-то страшного.Катерина не знала, как много времени у неё есть. Этот безумец может пойти на что угодно в совершенно любой момент. Княжне просто необходимо найти способ сбежать. Любой, совершенно любой способ, любую возможность, чтобы хоть как-то попытаться себя спасти. Просто в один момент может случиться то, что Александр схватит да увезёт её куда-нибудь. Ведь у него явно был заготовлен какой-то план. Если опричник решил пойти на то, чтобы увезти Катерину средь бела дня, то у него явно было место, где можно будет её спрятать. И Серебряная понимала, что с каждым пройденным аршином они всё приближались к этому страшному известному месту. И что ей сейчас делать? Просто спрыгивать с лошади? Нет, это слишком опасно. Катерина может неудачно упасть, споткнуться и так и не сможет убежать. Тем более бежать в платье было неудобно. Катерина сразу пожалела о том, что не надела сегодня свой костюм для конных прогулок. Какие у неё ещё были варианты? Их особо и не было… Попросить у кого-то помощи? Девушка уже об этом думала. Александр просто возьмёт и убьет кого-нибудь. Рисковать чьей-то жизнью княжна совершенно не хотела, хоть и подвергала себя ещё большему риску. Уезжать от опричника на лошади?— тоже плохой вариант. Александр ведь специально выбрал маленькую хилую лошадку, на которой Катерина не сможет никуда ускакать. Это тоже было одной из причин, почему он решил отвадить Уголька. Этот конь был настолько быстрым, что Катерине даже не нужно было бы обдумывать план; она бы с лёгкостью смогла убежать. Девушка осознавала, что лучше всего будет просто отвлечь опричника, чтобы у неё было хоть какое-то время убежать на достаточное расстояние, дабы потом скрыться. Если она сможет выиграть время, то найдёт место, где спрячется. А там уже и отыщет способ вернуться до дворца или заплатит кому-нибудь, чтобы переждать некоторое время. Так появляется меньший шанс того, что погибнут невинные люди.—?Так непривычно без Уголька… —?произнесла княжна. —?И седло такое неудобное. Все ноги затекли.—?Немного осталось, потерпи. —?по-доброму ответил он.—?Да… —?она покачала головой. —?Путник из меня никакой. И есть хочется. Ты, наверное, тоже голоден. С утра ведь ни крошки в рот не брали.Мужчина лишь согласно кивнул.—?Давай остановимся ненадолго. —?девушка тепло улыбнулась. —?Перекусим да в путь дальнейший отправимся!Было видно, что останавливаться опричник не хочет, но Катерина улыбалась настолько широко, что у него просто не оставалось никакого выбора. Он впервые увидел подобные эмоции со стороны Катерины. Девушка постаралась посмотреть на него особенно, даже с ноткой игривости, чтобы заставить Самойлова совершить эту остановку. И место было совершенно подходящим: вокруг было очень много деревьев, и даже если Катя начнёт убегать, а он решит догнать её на лошади, то у него это не получится, потому что ни один конь не сможет пройти через такое количество рядом расположенных веток. Кате это было на руку. Пусть она многим рискует, но не позволит подчинить свою волю.Так они становились. Дождавшись того, чтобы Александр привязал лошадей, чтобы те не убежали, Катерина села на поваленный пень и раскрыла небольшой мешочек с приготовленной едой. Как странно ей было думать о том, что один из немногих людей, которых она совершенно не подозревала, оказался тем самым человеком, который вредил ей все это время. Катерина понимала, что, возможно, ей стоит продолжать вести себя как раньше, особо не улыбаясь, но все же она хотела сбить Александра с толку, чтобы воспользоваться его положением. Будто случайно продвинувшись к нему чуть ближе, Катерина протянула ему ломоть хлеба. Опричник следил за каждым её движением, будто вокруг не было ничего другого.—?Я понимаю, что тебе сейчас не очень хочется думать о Мирославе, но все же скажу. —?произнесла она. —?Мы, девушки, безвольные создания в этом мире. Если мужчина хочет нами завладеть, то сделать ему это очень просто. Мы даже и моргнуть не успеем перед тем, как нас насильно поведут под венец. Милослава просто переживает… Понимаешь, я знала Фабьена очень долго, но и подумать не могла, что по приезде сюда он начнёт склонять мою подругу к браку. Насильно. Она так испугалась, бедняжка, что и сказать об этом никому не смогла. Да и что она может сделать? Государь ведь сейчас так стремится заполучить мир на выгодных условиях, что готов всех девушек на Руси отдать этим иностранцам. Даже я… —?Катерина смущенно опустила глаза. —?Как только здесь появилась, так мне кравчий проходу не дает. Постоянно слова мне всякие неприличные говорит, да ты сам об этом наверняка знаешь. Я спровадить его от себя пытаюсь, но тщетно. Недавно, представляешь, заявился ко мне, сказал, замуж меня берет! А я ведь, я ведь… Я не хочу этого! Поначалу я, конечно, хотела узнать его поближе, гуляла по саду с ним, прости Господи, а потом поняла, какой он ужасный человек. Безжалостный… Одно дело?— ты!Услышав последние слова Катерины, Александр удивлённо вскинул брови. Катерина, будто испугавшись, прижала ладони ко рту, а затем будто бы покраснела и отвела взгляд.—?Что ты имеешь в виду? —?спросил он весьма настойчиво.Княжна, словно стесняясь говорить, лишь опустила глаза и смущенно взяла опричника за руку, отчего по его коже прошло легкое покалывание.—?Я когда увидела тебя, так ты сразу мне понравился. —?Катерина закусила губу. —?Потом узнала, что Милослава в тебя влюблена, так вообще постаралась выкинуть тебя из головы! Нехорошо это на чужих мужчин заглядываться! Она ведь моя подруга… Как бы я смогла потом ей в глаза смотреть? Но я гляжу на тебя и понимаю, что нет…не могу больше терпеть. А когда Милослава рассказывает о том, какой ты добрый, сильный, о том, как ты крестьянам помогаешь, так я и вовсе усидеть спокойно не могу… Мои мысли лишь тобой заняты. Боже, Боже, что я говорю?Катерина поспешно поднялась на ноги, постаралась отвернуться, будто испугалась собственных чувств, а на деле её просто трясло от презрения и ненависти к этому человеку. Александр поднялся вслед за девушкой и взял её за руку.—?Катя! —?произнес он.А княжна, якобы попытавшись отдернуть руку, лишь перебила его:—?Нет, ничего не говори! —?произнесла она. —?Нельзя, нельзя!Александр был уже готов ответить, как вдруг ощутил острую боль в области живота. Катерина, успев незаметно вытащить кинжал, подаренный Фабьеном, вонзила его прямо в опричника, отчего тот ошеломленно посмотрел ей в глаза. Серебряная даже не знала, куда попала. Била наугад: то ли в сердце, то ли в область желудка. Лишь вытащив окровавленное оружие, она поспешно бросилась бежать, оставляя опричника где-то позади. Разумеется, она могла действовать более точно; действительно ударить Александра прямиком в сердце или шею, и все бы все её проблемы точно бы испарились. Но княжна была настолько напугана, что просто бы не осмелилась пойти на этот поступок. Хоть она и ненавидела этого человека, не смогла бы отважиться на убийство.Не жалея ни собственных сил, ни наряда, Катерина бежала невероятно быстро. Ветки били и по её коже, и по лицу, и по ткани одежды, но девушка будто бы этого не замечала. Она даже боялась оглядываться назад. С одной стороны ей и хотелось увидеть то, гонится ли за ней Александр или нет, но она не могла на это решиться. Прижимая кинжал к себе, княжна опасалась того, что просто напросто споткнется и напорется на остриё. Набрав полные лёгкие воздуха, Катерина смогла повернуть голову назад, как вдруг поняла, что погоня достаточно близко. Александр будто не получил никакого ранения, бежал так быстро, что Катерина даже на мгновение усомнилась в том, точно ли его ударила его. Нет, кинжал был окровавленным, да и на одежде Самойлова было крупное багровое пятно…Девушка начала задыхаться, чувствуя, что силы уже начали её покидать. А также было отвратительно скользко. Серебряная несколько раз чуть не упала, даже несмотря на то что в лесу обычно куда суше, чем на открытой местности. Вскоре деревья и вовсе постепенно начали исчезать. Княжна с ужасом поняла то, что примчалась прямиком к обрыву и больше некуда было бежать. Даже если она свернет, то Александр сможет с легкостью её догнать.Резко остановившись, Серебряная подошла совсем близко к краю и вытянула руку с кинжалом перед собой.—?Уходи! —?прокричала она. —?Прочь!—?Да как же ты не понимаешь? —?Самойлов даже не держался за свою рану, хоть кровь хлестала достаточно стремительно. —?Сам Господь тебя мне послал!—?Господь? —?Катерина покачала головой. —?Да он смерть тебе послать должен за всё то, что ты сделал! Ты не только близких мне людей убить пытался…ты собственную невесту отравил! Ты, ты!Александр понятия не имел, откуда княжне стало всё известно, однако отрицать ничего не собирался.—?Это была случайность! —?ответил он. —?Я не хотел её убивать, и Бог это знает, поэтому и послал мне тебя! Вы с ней так похожи! Пусть внешне совершенно разные, но в душе!.. Будто один и тот же человек!—?Безумец! —?закричала Катерина. —?Не смей приближаться! Я спрыгну!Пытаясь подойти к девушке, он резко остановился, но затем вновь сделал её один шаг.—?Стой! —?вновь прокричала Серебряная. —?Богом клянусь, спрыгну сейчас!Катерине даже не нужно было смотреть вниз, чтобы понять, насколько крутой был склон. Стоять было невероятно тяжело, потому что ноги и без того тряслись, а этот безумец ничего не слушал, продолжая подходить все ближе и ближе, отчего княжна начала ощущать, что и вовсе упадёт без памяти.—?Не спрыгнешь. —?произнес он. —?Ты слишком любишь эту жизнь. И меня вскоре полюбишь. Ничего…Не так далеко послышалось громкое лошадиное ржание. И хоть девушкой не успела увидеть тех, кто к ним приближался, будто бы сердцем почувствовала, что это была помощь. Это и не ускользнуло от Александра. Он буквально в один момент озверел и бросился прямо на Катерину. Девушка сразу рванула в бок, но случилось то, чего она так опасалась. Из-за дождя земля стала слишком мокрой и скользкой. И стоило княжне совершить это излишне резкое движение, земля стремительно исчезла из-под её ног. Выронив кинжал, Катерина даже не смогла понять, что произошло. Перед её глазами стремительно менялись картинка за картинкой, а по всему телу распространялось отвратительное ужасающее чувство, будто девушку просто положили на дорогу, и по ней в один момент решил промчаться целый табун лошадей. Вот на что это было похоже.Послышались странные крики, которые княжна не смогла разобрать. Глаза её просто не открывались, и лишь сквозь веки просачивался странный свет. Никаких других чувств больше не было. Даже страх куда-то исчез.