Глава 48 (2/2)
- Ты уверен? - нахмурилась Мария. - Ты хорошо знаешь этот пруд?
- Отлично знаю - здесь едва не утонул Михайло.
- Прекрасная характеристика, очень обнадеживающая.
- Он просто не умеет плавать. Не беспокойся, - Королевич выбрался на берег и торопливо разделся. - Мне это не грозит.- И мне можно окунуться?
- Конечно. Душновато сегодня, честно говоря.
Георгий бросился в воду, погружаясь с головой, и вынырнув, поплыл, шумно фыркая.Неторопливо раздевшись до сорочки, Мария сложила свои вещи и тоже зашла в пруд, - вода, показавшаяся очень тёплой, захолодила лодыжки.
- Почти горячая! - крикнул Георгий, заплывший далеко. - Даже не освежает!
- Ты бы подплыл поближе, - позвала Мария, заворачивая рубашку вокруг ног. - Я беспокоюсь, что ты попадёшь в омут.
- Тут нет омутов.
- И все же, - тайно перекрестившись, княгиня присела и поплыла мелкими гребками. - Не уплывай далеко.
Там, на глубине, усмехнулся, но не ответил ей Георгий, а она, плавая, признала, что вода все же дивная. Не было и мысли о жаре на улице - в воде было тепло и приятно, а она сама чувствовала себя лёгкой, почти невесомой.
- Джордже, давай ездить сюда каждый день на купания, как ты на это смотришь? - позвала Мария, лёжа на спине. Королевич молчал. - Джордже.
Она осмотрелась - там, где ещё недавно виделась темноволосая голова королевича, сейчас была гладкая поверхность воды и ничего более.
- Джордже! - и снова тишина: её буквально за трясло от страха. - Джордже!
Молчание - ей казалось, что это продолжалось вечно. С трудом нащупывая дно, она металась из стороны в сторону, пытаясь найти мужа, но не видя его; в груди, сжимаясь, загорался огонь ужаса.
- Джордже! - она всхлипнула и скривилась, уже не сдерживая слезы. - Помогите, кто-нибудь...
Рывок, всплеск, ледяное прикосновение к ноге - Мария завопила что есть мочи, колотя руками по воде.
- Тише, тише, убьёшь, - быстро заговорил вынырнувший рядом принц, перехватвая её руки. - Ты чего так кричишь?
- Сумасшедший? - Княгиня толкнула его в грудь. - Совершенно обезумел?
- Это что, слезы? - он заглянул ей в лицо. - Машенька моя, ты что? Что случилось?
- Что случилось? Ты пропадаешь в воде и спрашиваешь о таком? - оттолкнув его, княгиня побрела к берегу.
- Душка, ты что подумала? Я же отлично плаваю, я же сказал тебе, - Георгий поспешил за ней. - Я нырнул и подплыл к тебе со спины, хотел чуточку напугать.
- Доволен?!
- О чем ты, ты расплакалась и злишься на меня, как я могу быть доволен. Любимая, - он поймал её за руку, поворачивая к себе. - Я должен был подумать, что ты сейчас не поймёшь моей шутки. Меня предупреждали, что женщины в ожидании очень восприимчивы и эмоциональны. Прости меня, родная, я не буду больше делать таких глупостей, - он пальцами вытер её слезы и чмокнул в нос. - Улыбнись мне, не то я в самом деле утоплюсь.
Кулаком, по-сиротски вытерев нос, Мария выдавила из себя кривую натужную улыбку.
- А если по-настоящему? - Георгий улыбнулся и наклонился, целуя её в губы. -Чтобы как солнышко светилась моя любимая, - добавил он, продолжая целовать её. - Ну же, где мой лучик?
Его нежности противиться было невозможно - губы сами тянулись в улыбке.
- Вот так, - одобрил королевич. - Вот моё солнышко. Только вот оно, видимо, не прогонит эту скверную тучу, - нахмурился он, смотря на небо.
- Думаешь, будет дождь? - встревожилась Мария.
- Да, и , вероятно, довольно сильный. Нам лучше одеться.
Они едва-едва успели привести себя в порядок - дождь полил сразу, безо всяких предупредительных капель, добавляя звука и краски оглушительным громом и яркой молнией.
- Нас убьет грозой! - в ужасе пропищала Мария, тщетно пытаясь укрыться пледом.
- Нет, она пока далеко, но может и приблизиться, - Георгий сузил глаза, смотря вдаль. - Автомобиль едет! Вот так чудо! Ээй! - он замахал руками. - Сюда!
Гул мотора раздался почти рядом - вынырнувшая из кокона промокшего одеяла Мария с трудом могла рассмотреть очертания сквозь стену ливня.
- Ваши Высочества, скорее! - закричал шофёр. - Быстрее, гроза скоро усилится!
- Поспешим, родная, лучше нам уносить ноги. - Георгий поспешно поднял жену на ноги, помогая ей добраться до автомобиля, -из сухой и защищённой кабины Марии оставалось только следить, как муж и шофёр собирают их пожитки. - Прими корзину, кажется, её не залило, - попросил Георгий, забираясь в автомобиль. Спереди хлопнула дверца и рокот мотора слился с оглушительным ударом грома на улице. - Вы очень вовремя. Этот проклятый дождь задумал нас утопить.
-Главное - успеть до грозы, - заметил шофёр, ловко маневрируя по размокающей уже дороге. - Быстро ехать не выйдет - дождь прямо-таки стеной.
- Как думаешь, нам удастся где-то переждать этот ужасный ливень? - спросила Мария, с беспокойством осматривая свою насквозь мокрую одежду.- Не сомневайся в этом, - с уверенностью ответил Георгий.
Дорога была не длинной даже при жалкой скорости автомобиля - скоро они оказались у симпатичного зелёного двухэтажного дома с красивым кованым балкончиком, и королевич помог ей выбраться из машины и повёл к дверям.
- А что если нам там будут не рады? - все ещё сомневалась Мария, поспевая за мужем.
- Будут рады и очень, - успокоил её принц. - Сама увидишь.
Дом - тёплый, светлый, - не мог похвастаться уютом: скорее, его убранство можно было назвать "скромным". Всё предельно лаконично, без излишеств: главную "роскошь" представляли шкафы с многочисленными книгами.
- Наконец-то, я уже не надеялся вас дождаться! - из дверей им навстречу выбежал невысокий, коренастый человек - приятный, круглолицый, с блестящей лысиной и восхищённой улыбкой на губах. - Ваше Высочество, как давно...
- Джордже, - остановил его королевич, и он, бросившийся к нему, кивнул.
- Джордже. Вопросы позже - вам нужно обсушиться и переодеться в сухое. Не взыщите, Ваше Высочество, - обратился он к Марии. - В доме нет ни одной женщины. Если вы не будете против, то я предложу вам один из своих халатов, совершенно новый, разумеется.
- Ох, это было бы прекрасно, - вздохнула княгиня, позволяя мужу увести её. - Джордже, ты что, был знаком с хозяином прежде? - зашипела она, когда они оба покинули комнату. - Ты мог хотя бы сказать его имя!
- Михайло Петрович. Он мой старинный друг профессор математики, учёный...
- Постой, старинный друг? Джордж, как так? Ты все это время даже не поминал о нем! Вы хоть виделись после нашей свадьбы?
- Нет, но в этом не только моя вина.
- Да? А чья же ещё?
- Нам помешали две войны, а потом, знаешь ли, у него тоже не так уж и много времени, когда он рад меня видеть. У него куча своих дел. - Он распахнул дверь. - А теперь умойся и переоденься, тебе сейчас ни в коем случае нельзя болеть.
Постучавшийся в дверь лакей забрал её мокрые вещи и проводил в столовую, где за столом уже оживленно обсуждали что-то свое хозяин дома и её муж.
- Вот теперь официально представлю свою супругу, - объявил королевич, протягивая Марии руку. - Мария Павловна - Михайло, господин Петрович. Рад, наконец, познакомить двоих самых близких моих людей.
- Настолько близких, что полтора года не виделись, - пошутила княгиня, присаживаясь за стол. - Простите за мой вид, я бы, конечно, предпочла быть одета иначе.
- Ничего страшного, это "свой" человек, - уверил её муж.
-Да, не стесняйтесь меня совершенно, - поддержал его профессор. - Пожалуйста, угощайтесь, вы, вероятно, очень голодны.
Стол был по-настоящему полон - их будто бы долго и с нетерпением поджидали в гости. В изобилии были представлены самые разнообразные блюда, но Мариино внимание оказалось целиком и полностью отдано большой золотисто-коричневой копчёной рыбе, величественно возлежащей на большом блюде в окружении махровых веточек разнообразной зелени и элегантных колечек лимона. Терпкий сильный запах наполнял комнату, и у неё даже слегка закружилась голова, но желудок буквально сводило: ей страстно хотелось съесть хоть маленький кусочек.
- Простите, Михайло, мне нужно поухаживать за супругой, - заговорил Георгий и привстал, доставая злополучную рыбу. - Тебе кусочек побольше? - спросил он, ловко орудуя ножом. Мария не ответила, а только сглотнула, - даже муж ей сейчас казался препятствием на пути к лакомству, и королевич будто бы заметил это, со вздохом ставя блюдо перед ней. - Кушай, дорогая. У Михайло всегда лучшая рыба. Очень вкусная.
Эта похвала была лишней - Мария и так была уверена, что рыба безупречна. Аккуратно отрезав маленький кусочек, она положила его в рот, прожевала, - и чуть не заплакала.
- Простите, что так долго откладывал визит и не зазывал в гости, - проговорил Георгий, обращаясь к Петровичу. - Куча дел...
- О, вы знаете, что я ненавижу наносить визиты, - отмахнулся математик. - Вы читали те заметки, что я присылал?
- Конечно! Я прочитал их буквально на одном дыхании!
- Вот этим я был занят все это время, так что у меня едва ли нашлись бы пара часов посетить вас. Право, я лишь несколько раз выбрался за все это время на рыбалку, да и то, когда совершенно зашёл в тупик - мне отчаянно нужно было побыть в тишине и подумать. Ваше Высочество, - обратился он к Марии. - Приказать принести ещё рыбы?
- Нет-нет, мне будет дос... - она посмотрела на сиротливую голову, лежащую на пустой тарелке, - не заметив, она съела полуторафутовую рыбину целиком, но совершенно не чувствовала сытости. - Я... я даже не знаю...
- Скажите принести ещё, Михайло, она голодная, - выручил её королевич. - Вы же знаете, мы в ожидании малыша.
-Да-да, я читал новость в газете, - Петрович подал знак лакею, отправляя его за добавкой. - Я далёк от детей, но все же поздравляю искренне. Скажу честно, Ваше Высочество, Его Высочество мне как сын, и все его успехи и удачи бесконечно радуют меня. Я даже храню газету с новостью и фотографией с вашей свадьбы.
- О, она совершенно неудачна. Я пришлю вам другую.
- Буду очень рад.
Вошедший лакей поставил перед Марией большое блюдо с очередной копчёной тушкой, и она, скрепя сердце, чувствуя неимоверный стыд, принялась за неё. Мужчин еда, кажется, совершенно не волновала - они горячо и бурно обсуждали что-то, лишь иногда отщипывая себе по кусочку какой-то снеди, Михайло вскакивал, приносил какие-то бумаги, книги, и они с Георгием склонялись над ними, изучая, исправляя, споря. Мария удивлялась, смотря на мужа, - казалось, с Михайло он совершенно другой, чем тот, который был с ней обычно. Она впервые видела, что он хоть на кого-то смотрел так, как на профессора, - с неприкрытым восхищением и почти обожанием. Так он не смотрел даже на отца.
- Да, это так, и это абсолютно верно! - воскликнул Петрович, хлопая ладонью по столу, и принялся черкать бумаги. - Это та ниточка, что была мне необходима. Ваше Высочество, - взгляд его, казалось, был насквозь пропитан отцовской любовью и гордостью. - Мне не хватало вашей помощи.
- О чем вы, профессор, - королевич улыбнулся. - Вы все знаете лучше меня.
- Адъютант Его Высочества просит принять, - появившийся в столовой лакей привлёк к себе внимание всех присутствующих. - Пригласить?
- Зови, - разрешил Михайло и усмехнулся. - Вас потеряли, Ваши Высочества. Проделки престолонаследника?
-Нет, просто у нас очень настойчивый адъютант, - фыркнула Мария, вытирая масляные рот и пальцы, прислушиваясь к чётким гулким шагам, по которым Враница узнавался безошибочно, - он сам уже совсем скоро появился в комнате.
- Как вы нашли нас здесь, Горан? - с интересом спросил принц. - Нам казалось, что мы хорошо спрятались.
- Ваше Высочество, ваш шофёр не нашёл вас на прудах, растерялся и вернулся во дворец. Я предположил, что вы можете быть у профессора.
- Вы как всегда оказались очень проницательны. Впрочем, я рад, что вы приехали, - нам не придётся просить профессора подбросить нас. Маша, - обратился он к жене. - Нам, наверное, уже пора?
- Да, пожалуй, - Мария встала, оставляя приборы, и потуже завязала халат. - Я только переоденусь, хотя меня не очень радует необходимость в мятом....- Да, я совсем забыл, - спохватился Враница и протянул ей бумажный свёрток. - Марица собрала вам сухую одежду. Ваше Высочество, там есть и мундир для вас.
-Как предусмотрительно, поручик, - похвалил его Михайло. - Ваше Высочество, неужели вам удалось подобрать ответственного адъютанта?
- Сам с трудом верю в это, но да, - с охотой подтвердил Георгий. - Он первый, кого я не хотел разжаловать в первые два дня. И даже не мечтал убить. - Он не смутился под осуждающими взглядами жены и профессора, а только закатил глаза. - Это шутка. Не будьте так серьёзны. Я действительно очень доволен Враницей. Маша, - он встал, протягивая ей руку. - Пойдём уже собираться.
Княгине пришлось признать, что адъютант преуспел - в свертке оказалось все необходимое, вплоть до обуви.
- Он даже щётку захватил? - удивился королевич, уже одетый, заходя в комнату. Мария, пытающаяся поправить причёску, вздохнула.
- Да, он предусмотрителен. Как всегда.
- Тебе не нравится его предусмотрительность?- Нравится. Но Душан мне нравится больше.
- Я ведь и не отнимал его у тебя.Он твой, и если он тебя устраивает...
- Мне нравилось, что он был рядом с тобой! - воскликнула Мария. - Душан, он... надёжный.
- Ты считаешь, что Враница не надёжен?
- Я его не знаю. Просто не знаю. Душан сказал, что у него были скандалы прежде. Он замкнут, ничего о себе не рассказывает, не желает ни с кем общаться.
- Душка... - Георгий со вздохом забрал у неё шпильки, подкалывая кончик косы, котрый она сама закрепить не могла. - Меня все устраивает. Ты привыкла к иному, более близким, доверительным отношениям со своей свитой. Ты нуждаешься в откровении, но я не такой. Нет, я ценю честность и предпочитаю знать о своих подчинённых как можно больше...
- Но не знаешь ничего! - возразила княгиня.
- Знаю достаточно, - поправил её муж. -Он порядочный офицер, мне его рекомендовал его командир, полковник Растич...
- А что насчёт Сабелича?
- Сабелич? Его ведь разжаловали.
- Почему? Душан сказал, что в этом вина Враницы!
- Я не вникал в эту историю, честно говоря, она мало меня касается, - Георгий пожал плечами. - Я знал Сабелича, он резкий и жёсткий человек, многие его сослуживцы намекали, что не слишком довольны службой с ним. - он закрепил последнюю заколку и посмотрел на неё через отражение. - Но если тебе угодно, я узнаю, какую роль в этом всём сыграл Враница. Но до этого я хотел бы, чтобы ты не изводила себя подозрениями и не слушала наговоры Миливоевича.
- Он беспокоится о тебе. Он не доверяет ему, полагая, что Враница может быть приставлен к тебе намерено, чтобы осведомлять кого-то о твоих делах.
- Успокой Миливоевича и скажи, что ни Александр, ни отец, ни кто другой не настаивал на кандидатуре Враницы. Его одобрил Мишич, при котором он служил также адъютантом во время войны, Миливое тоже сказал, что я не разочаруюсь в нем, а он знал его, так какГоран служил в его Дунайской дивизии. Я уважаю этих людей и прислушиваюсь к их мнению, и, уж прости, оно для меня более ценно, чем неодобрение Миливоевича.
Мария кусала губы, пытаясь придумать какой-то другой аргумент против нового помощника мужа, но придумать ничего не могла. Старого воспитателя Георгия она знала и доверяла ему беспрекословно, как и генерала Мишича, с которым она была знакома не так близко, но достаточно, чтобы уважать его протекции. Для Георгия же их мнение было очень ценно - она знала это наверняка.
- Маша, - королевич обнял её за плечи. - Давай поступим так: если мы выясним что-то, что оставит пятно на репутации Враницы, то я немедленно выставлю его из нашего дома. В ту же секунду. Я хочу, чтобы тебе было спокойно, чтобы ты могла доверять каждому нашему служащему от поломойки до адъютанта. Если ничего не изменится и доверия не будет, то с Враницей мы расстанемся.
- Потому что я этого хочу?
- Потому что твоё желание - единственное, что имеет для меня значение. Если, разумеется, твои желания не вредят тебе, - исправился принц немедленно. - Так что Враницу я, возможно, отправлю в отставку, но кофе ты все равно не получишь.
- Ты жесток, - Мария все же не смогла сдержать улыбки, получая поцелуй в макушку и щеку. - Не хочешь побаловать жену такой малостью.
- Не этим, - королевич подмигнул, открывая дверь. - Зато совершенно точно согласен унизиться перед Михайло и выпросить у него пару маленьких рыбешек тебе на ужин, как тебе такое?
Благодарная улыбка супруги догнала его в дверях. Договор был заключён на взаимовыгодных условиях.