Флешбэк #1 (1/2)

…пятьсот восемьдесят шесть, пятьсот восемьдесят семь, пятьсот восемьдесят восемь. Он винил в происходящем лишь себя. Еленины капризы не в новинку – он должен был отказать. Пусть она совершенно замучила отца, и он не выдержал однажды, отрезав холодно – ?едешь, это не обсуждается?. Его не мучила, не смогла. Весь период подготовки к свадьбе он ссылался на занятость, игнорируя сестру и лишь без интереса читая письма, которые она оставляла у него дома, в очередной раз бессмысленно прождав его. Смешная сестренка. Неужели кому-то действительно было необходимо его присутствие?Великий князь, отец жениха был вежлив, но сухо и официально, как с чужим, и Георгий не винил его. Когда-то его едва упросили встретиться с Александром, зато теперь брат был желанным гостем во дворце. Стрельна. Странное название. Ему здесь не рады.

Кроме хозяина здесь уйма народу – Елене не удастся отдохнуть. Старший женится и старшая дочь лишь только недавно вышла замуж и, как ему сообщили вскользь, уже в ожидании, – а младшие дети в семье еще совсем маленькие. Всего их восемь – и шестеро из них разновозрастные мальчишки, объединенные одним отчеством и ничем более. Похоже, дружные, но шумные – все его недолгое время пребыванияв гостях с ним постоянно кто-то пытался заговорить. Хорошо, что на время свадьбы им предоставили комнаты в Зимнем, жизнь здесь была бы совершенно невыносимой.Пятьсот восемьдесят девять, пятьсот девяносто. Он слышал шепотки вокруг себя. ?Так вот он какой!? - выговаривали дамы, прикрываясь веерами, будто они могли помешать ему услышать. ?Все написано на лице? - твердили гости, перешептываясь и бросая на него косые взгляды. ?Безумец? - выплевывали они окончательный приговор. А он терпел. И только лишь считал.Пятьсот девяносто два, пятьсот девяносто три. Александр и здесь нашел себе поклонников. Вокруг него приличная толпа, он ее центр и душа этой компании. Но ревности нет – меньше всего на свете Георгию хотелось, чтобы вокруг него собрался такой же кружок, докучающий разговорами. Он хотел бы остаться один или, еще лучше, исчезнуть и очутиться вдруг у себя дома в кабинете, где все привычно и знакомо.Пятьсот девяносто четыре, пятьсот девяносто пять, пятьсот девяносто шесть. Кажется, церемония никогда уже не начнется. Отец ходит по залу, знакомясь с какими-то людьми, наверняка важными для него. А для него прошло время, когда нужны были какие-то связи, знакомства. Ему нужно всего лишь терпеть – и разговоры, и заинтересованные взгляды брата, и хмурое обеспокоенное внимание отца-короля.

Пятьсот девяносто семь, пятьсот девяносто восемь. Кажется, гостям свадьбы пришлось по вкусу его невнимание – голоса становятся громче. ? - Надеюсь, ему хватит сил хоть недолго сдерживать свое буйство!? - уже бесстрашно высказывается некая дама в жемчугах. – ?Иначе ему придется покинуть страну еще доприема?. Руки бессознательно сжимаются в кулаки. Терпеть. Пятьсот девяносто девять….- Бог мой, извините! – воскликнул юный девичий голос после того, как его счет сбил негромкий щелчок о сапог. Он и не понял что произошло, но рядом как по волшебству возникла фигура в светлом русском церемониальном платье: растерявшись, принц скользнул взглядом вниз, на пол, смотря на изящный веер рядом со своей ногой.Бедняжка уронила его и сейчас наверняка трясясь от страха, надеялась, что принц, о котором так много судачат, поступит как требуют приличия – и он наклонился за ним, желая чтобы она как можно быстрее удалилась. Его пальцы коснулись перламутровой ручки в тот же момент, когда белая женская рука ухватилась за вещицу с другой стороны. – Я ужасно неуклюжая.Она поднялась, все еще держась за веер, который не выпустил он, и Георгий взглянул на нее. В молодом круглом лице девушки не было страха или осуждения – она будто не знала, с кем ее столкнула судьба. Серые глаза смотрели открыто, дружелюбно, без какого-либо опасения, и от этого взгляда вдруг стало тепло. В сердце.Он кивнул медленно. В зале вдруг стало ужасно неуютно.- Такое случается, - Произнести простые слова оказалось сложно – он будто вдруг забыл русский язык.- Это не страшно.- И все же я благодарна вам. Я Мария. – Она протянула руку. - Павловна.Она не знала его – теперь ее поведение было понятным. Но посетившее его желание было чужим, незнакомым: ему, как когда-то давно в корпусе, страшно захотелось скрыть, кто он на самом деле. Придумать имя и новую жизнь, к которой не было ни трона, ни Сербии, но Георгий понимал, что все это бессмысленно. И, подняв еще по-детски маленькую ладошку, он чинно коснулся губами запястья.- Георгий. Петрович.- А вы замечательно говорите по-русски. - Она будто бы не придала значения его личности, продолжая улыбаться, как старая знакомая.– Это так удивительно.- Я учился в Петербурге. – Слова сами выскользнули – принц не смог понять, зачем сказал это.

- Это ужасно глупо, но я забыла об этом. – Коротенький вздох выглядел разочарованным. – Конечно же, вы закончили Пажеский.- Да, там сейчас учится князь, - нетерпеливо отозвался Георгий, теряя нить разговора. Неожиданно все братья будущего зятя просто перепутались в голове и ему стоили некоторых усилий попытки отыскать среди них нужного. - Игорь.- Там сейчас учится мой младший брат.Так просто - Георгия немного разочаровал ее ответ. Он словно ожидал другого – новых вопросов, ответов, ему вдруг почудилось, что он на минуту стал ей интересен. Брат… знать бы, кто ее брат. В его памяти был только один Павлович – худой мальчишка, хмурый и будто невыспавшийся из-за темных кругов вокруг глубоко посаженных глаз. Они когда-то перекинулись парой фраз, но разговора не получилось – он едва ли мог быть ее младшим братом… Принц остановил свои размышления. Едва ли его интерес будет верно истолкован – скорее всего не пройдет и пары минут, пока мать девушки не заметит, с каким человеком завела беседу дочь. И тогда продолжения разговора не последует.

- Прошу прощения, - сказала тихо девушка и удалилась, а Георгий лишь позволил себе украдкой взглянуть ей вслед. Она не обернулась, остановившись рядом с какой-то совсем еще молоденькой девочкой, и что-то сказав ей. Девочка улыбнулась, а он отвел глаза – все ни к чему. Но в груди по-прежнему теплилось что-то непривычное.

В зале все еще болтали о нем, но теперь еще и о ней – о Марии. Принц жалел сейчас, что так плох в русских князьях, давно оставив надежду запомнить их всех. Он знал немногих из присутствующих, вовсе не помня имен дам и припоминая лишь нескольких великих князей. Царицы не было – принц знал ее, но присутствовали царские дочки – он видел их лишь на снимках и никогда вживую. И нет теток – его, родных, черногорок. У деда с отцом сложные отношения, а они наказали Елену – что ж, так и лучше. Не напомнят – а похожи ли они на маму? Ему в смутной памяти детских воспоминаний казалось – очень, одно лицо. А на фотокарточках схожести было очень мало.- Не помешаю? – спокойный голос выбросил его из моря мыслей о родственниках: рядом с ним стоялодин из братьев Иоанна – молодой человек несколько моложе его самого, похожий на родственников, но правильнее чертами лица, затянутый в красно-синий измайловский мундир. – Константин, - напомнил он смешливо.- Я помню, - честно ответил королевич, действительно помня его, одного из немногих. – Венчание задерживается?- Немного. Императрица пожелала благословитьмолодых – она не сможет присутствовать на церемонии.- Тогда нам стоит подождать, - мирно ответил Георгий и незаметно поискал взглядом свою недавнюю собеседницу. Она стояла в стороне, что неприятно, не одна, а с высоким молодым человеком в военном. Они о чем-то спорили, и девушка дажепорывисто зажала ему рот ладонью, что заставило принца улыбнуться невольно, но быстро скрыть улыбку.

- Александр пользуется успехом, - заметил Константин, кивая в сторону собрания. - У него, должно быть, от этого голова кругом.- О нет, он привык. У него, как правило, большие компании. Всю жизнь были – он не устает от них.- Подумать только.

- Да. – Георгий кивнул. Вероятно, ему стоило попытаться показать себя вежливым человеком и завести разговор. – Вы довольны службой в Измайловском полку?- Да, очень, - подтвердил князь.– Это родной полк отца, вы понимаете…- Разумеется. Кажется, сейчас он возглавил ?преображенцев??- Да, довольно давно. Император очень желал этого, отказать было неловко. Но он все же больше ?измайловец?. Измайловский его первый полк, он очень много для него значит.- Понимаю. Измайловцы показали себя героями под Очаковым. Первыми пошедшие в атаку всегда больше дают для победы.- Вы думаете? – оживился Константин.- Разумеется. Первые поднимают остальных, подают пример. Быть первым нелегко.- Полк за это примерно наградили. И за Бородино тоже.- Сражение за Семеновские высоты- гениально проработанная стратегия. Первая линия Измайловского полкаотбила атаку безупречно. Даже кирасиры не смогли помочь. Да и что может французская кираса против русского штыка??Довольно умничать!? - воскликнула в нем гордость. – ?Хочешь поразить его своими знаниями? Это так глупо, Джордже?.

- Вы… – Князь сглотнул судорожно. – У вас был хороший преподаватель истории.

- Благодарю, - отозвался Георгий, вспоминая своего главного учителя – обширную домашнюю библиотеку. – Я ему передам.Он вновь перевел внимание на девушку – она явно была недовольна своим спутником. Тот обернулся на него неожиданно, смотря почти в упор, и принц узнал те глубокие глаза, придающие лицу болезненный вид. Он повзрослел, вытянулся, но изменился мало – лишь детская угрюмость уступила место юношеской высокомерности, при взгляде в его сторону лишь усилившейся.- Нам пора, - с сожалением признал Константин, замечая одного из младших братьев в дверях. – Я надеюсь, мы еще сможем поговорить позднее.- Да, - кивнул королевич. – Буду рад.- Хорошо. Митя! - позвал князь негромко и удалился вместе с тем молодым человеком, оставившим свою собеседницу. Митя – значит, Дмитрий. Дмитрий Павлович, конечно, а она Павловна. Значит, брат. И от этого на душе почему-то стало легче. Ноги сами сделали несколько шагов,неся его ближе к ней, стоящей к нему спиной и обмахивающейся веером. Девушка неожиданно для него шагнула назад, сталкиваясь с ним, и, охнув, уронила аксессуар.

- Прошу прощения. – Ему вновь пришлось присесть, чтобы поднять его и вернуть ей. – Я не приглянулся вашему вееру.- Спасибо,– Ослепительная улыбка украсила ее лицо. – Вы так решили, но, быть может, все наоборот?- Скорее нет, чем да. – Это секундное столкновение стоило для него неожиданно дорого – успокоить отчаянно застучавшее в груди сердце не удавалось, несмотря на его старания. – Вы не будете возражать, если я останусь здесь?- Возражать? – удивилась княжна. - Разумеется, нет! Вам, конечно, хочется быть поближе к сестре.Мгновение он был в ступоре, мучительно соображая, о какой сестре она говорит. Неизвестная сила заставила забыть его обо всем на свете: он не слышал злого шепота, не чувствовал внимания отца и совершенно забыл причину своего пребывания здесь.- Да. – Елена. Свадьба. Вот и то пресловутое безумие посетило его. – Благодарю.Мария, улыбнувшись, замолчала, а Георгий, позволяя себе лишь украдкой смотреть на нее, боялся произнести хоть слово, чувствуя за собой способность говорить лишь глупости. Она не смотрела на него, и он мог отметить мелочи - ее профиль, небольшой подбородок, переходящий в изящную шею, фигуру, вполне оформившуюся, изящные руки с длинными пальцами. Он вдруг понял, что задумался, рассматривая ее, и с ужасом отдернул руку, произвольно потянувшуюся к ней, - Георгий никогда не любил прикосновений. Формальные рукопожатия, родственные поцелуи, дружеские похлопывания по плечу – все это было сродни каторге, но сейчас его тянуло к ней. К девушке, которую он совершенно не знал.

Сестра появилась в дверях под руку с императором – вся серебряная, как рыбка, с бриллиантами в диадеме, возложенной на сложную прическу. Она прошла совсем рядом, просияв, когда ее взгляд нашел его, и даже попыталась коснуться брата, но не успела, миновав его, но обернувшись.- Она очень красивая, - прошептал голос рядом, и Георгий повернулся, смотря на улыбающуюся девушку. Она тоже взглянула на него. – Не правда ли?- Да, очень, - согласился принц, смотря вслед Елене. – Иоанн Константинович тоже выглядит очень хорошо – ему идет конный мундир.- Мой брат тоже офицер Конного. И отец. Венчание кончилось, и ему пришлось оставить девушку – неожиданно это оказалось так же трудно, как если бы ему пришлось рвать цепи руками. Георгий понимал – так лучше, это знакомство не нужно ни ему, ни тем более ей, лишь из вежливости оставшейся с ним рядом и поддержавшей разговор. О ней будет бессмысленно вспоминать уже завтра, а через неделю ее незатейливый портрет окончательно покинет его память.Молодожены принимали поздравления от гостей, и он подошел, пожимая руку новоиспеченному зятю и наклоняясь, чтобы поцеловать сестру в щеку.- Поздравляю…Руки Елены обвили его шею, притягивая к себе так резко, что ему пришлось напрячься, чтобы не упасть.- Ты сломаешь мне шею.- Джордже, милый, задержишься на неделю?- Разумеется, нет, что за шутки?- Ну пожалуйста, я попрошу папу. – Он с силой выпрямился, и она почти повисла на него плечах. – Побудешь самую чуточку. Ты покажешь мне Петербург, ведь я его совсем не знаю.- Я тоже. Я уверен, ты отыщешь куда более толкового экскурсовода, чем я. – Принц коротко взглянул в сторону, где стояла, смотря на них, та самая Мария Павловна. – Елена, будет, люди смотрят, - он попытался расцепить ее руки. – Отпусти.- Наклонись, скажу словечко.- Позже. Я всех задерживаю.В стороне из дверей появился Константин, сразу находя его взглядом, и Георгий схватился на него как за спасательный круг – ему нужно было сбежать. Игнорируя разочарованный возглас сестры, он подошел к нему, вновь заводя ни к чему не обязывающий разговор о пустяках. Расцеловавшись с Еленой, девушка удалилась в сопровождении брата и мужчины много старше их обоих, и вереница продолжила свое движение. Он сам не знал и половины присутствующих и, не кривя душой, готов был признаться, что не желает и знакомиться.- Костя, - зашептал появившийся рядом с ними второй из многочисленного семейства новоиспеченного супруга Елены, носивший имя архангела. – Михень не видел?- Кажется, она уехала, - пожал плечами Константин. – Что случилось?- Не знаю, мус послала найти ее. Ладно, скажу ей, что не нашел. – Он холодно взглянул на принца. – Пойду.- И для чего она могла ей понадобиться, - вздохнул князь, когда брат ушел. – Странно. Вы не видели ее?- Простите, а Михень - это…

- Мария Павловна. Великая княгиня.?Княгиня?. Внутри будто что-то оборвалось–у русских княгини замужние.

- Она вдова дяди Владимира, - продолжил Константин. – Андрей, ее младший сын, только что отошел от Иоаннчика. А если он здесь, то и она, видимо, еще не уехала. Я отлучусь. – Он метнулся к среднего роста усатому молодому человеку, останавливая его.

- Сын? – переспросил себя вслух королевич, с недоумением смотря на мужчину явно старше его самого. ?Младший? - этого уж точно не могло быть. Костя что-то выговорилсвоему собеседнику и обернулся, улыбаясь и что-то снова говоря – его слова были неслышны в шуме. Коснувшись его плеча, с покровительственной улыбкой его выслушала подошедшая полная дама в богатом наряде и, снисходительно кивнув, проплыла мимо Георгия к дверям, за которыми скрылся Гавриил.- Нашлась, такая удача, - радостно сообщил Константин, возвращаясь к нему.

- Мария Павловна? – невольно вырвалось у Георгия. – Она?- Разумеется. – Константин недоуменно взглянул на него, потом вслед ушедшей княгини и вдруг открыто усмехнулся. – Понял. Я заметил, что вы уже познакомились с Мари и даже имели с ней разговор.- Вовсе нет, просто…перебросились парой фраз о церемонии.