Глава 6 (1/1)
- Хочу пройтись.- Возьми Барса.- Разумеется.Мария собиралась прогуляться в парке.В одиночестве – приболевшие девочки лежали в постелях, а братья снова были в Петербурге.Идея взять с собой Барса была хорошей – несмотря на беспородность, песбыл прекрасным компаньоном для прогулок. Нацепив шляпку и захватив поводок, девушка присвистнула, подзывая собаку.- Мари. – Мачеха посмотрела на нее осуждающе. – Разве это прилично?- На людях никогда, обещаю. – Княжна улыбнулась. – Только дома.Толкнувдверь, Мария выпустила пса и вышла следом. У ворот ей пришлось сильно потрудиться, чтобыпоймать неугомонное животное и зацепить поводок на его ошейнике.
- Потерпи немножко, скоро отпущу, - пообещала она, но Барс все равно взглянул на нее с обидой.– Мы же не хотим, чтобы снова были неприятности.А неприятности были, и довольно серьезные, когда несколько лет назад по парку Барс гулял вместе с Дмитрием и Володей. Пес, разумеется, был без поводка: мальчики не видели ни единой причины держать Барса,а вот гостья графов Ниродов думала иначе.Подбежавшую собаку женщина долго пыталась отогнать от себя зонтиком, но Барс, думая, что с ним играют, лишькусал его кончик.Решив, что пес собирается ее укусить, дама завопила что есть мочи, а отшатнувшийся от нее Барсзарычал.Испугала ли она добродушную прежде собаку или произошло что-то другое, но дворняга перестала подпускать к себе кого-либо, кого не знала. Незнакомцы удостаивались громкого разъяренного лая, пса едва ли теперь можно было удержать на поводке, поэтому отпускать его хозяева решались лишь только удостоверившись, что ни одной живой души в парке нет.Барс не изменил себе и в этот раз, злобно облаявгенеральшу Трепову, с визгом спрятавшуюся за мужем, который с улыбкой кивнул Марии и, кажется, псу. Свернув с улицы, девушка пошла по тропинке парка,осматриваясь по сторонам, но вокруг никого не было. Вздохнув, княжна присела, отцепляяповодок.- Рядом, Барс, - приказала она строго. – Я не буду за тобой бегать.Собака, пользуясь долгожданнойсвободой, волчком обежала вокруг хозяйки и, радостно лизнув ее ладонь, понеслась по дорожке к пруду. Марияпошла следом, на ходу разворачивая письмо, перечитанное уже сотню раз.?Молодость не вечна, еще несколько лет и твои шансы счастливо выйти замуж будут ничтожными. Я знаю, что все твои решения продиктованы отцом и, что еще печальнее, мачехой, но ты уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать свою судьбу. Стоит трезво оценивать ситуациюичетко осознавать, желаешь ли тызавести собственную семью или предпочитаешь прожить жизнь одинокой женщины на попечении брата.Помни, пожалуйста, что Дмитрий неизбежно женится однажды, и его жене твое присутствие в доме может оказаться неприятно, и тогда ты окажешься вплачевной ситуации. Подумай об этом, Мари, пока не поздно…?- Барс! – позвала девушка, складывая письмо и прячаего в кармане. – Барс, ко мне!Пес не отзывался. В те моменты, когда княжне полагалось думать о своей судьбе, ее мысли не покидала исчезнувшаясобака.Впрочем, для себяответ на письмо тетушке Мария давно дала:ни положение, ни возможностипринцев, которых так рьяно сватали ей родственники, не могли заменить простого человеческого чувства, одинакового и для великой княжны, и для крестьянки.Она хотела любить и быть любимой хотя бы мгновение – а потом и о династическом браке можно задуматься.Повизгивающий лай Барса послышался впереди, в аллеях, и девушка направилась туда, желая выяснить, что произошло с собакой. Его счастливый лай говорил о том, что он встретил знакомого, но таковыми дляпса являлись очень немногие, да и голос, глухо доносящийся из гущи деревьев, не был подсказчиком.- Тебя ищут, иди. – Голос раздался прямо рядом с ней. – Иди же. Мария повернула на боковую дорожку, выходя из-за дерева, и остановилась, смотря на собаку ичеловека, присевшего рядом и гладящего Барса по морде.
- Пес кусается, - предупредила княжна, жалея нарушать идиллию момента. Мужчина вздрогнул, поднимая глаза,и вскочил на ноги.- Мария Павловна? -спросил он, и в его голосе почудилось удивление. Недовольно засопевший Барс, ластясь,потерсяо его сапоги, не подозревая о высоком положении нового знакомого.- Не ожидала вас встретить здесь, Георгий Петрович.- Я тоже... не ожидал. – Принц погладил примостившегося под его руку пса. – Это ваша собака?- Моя. Позвольте мне забрать его – он очень не любит чужих. – Мария шагнула к псу, останавливаясь в задумчивости. – Но вас он почему-то не трогает. Вы дали ему что-то?- Нет, - пожал плечами королевич. – Я гулял, он подбежал, а люблю собак…простите.- Простить за то, что вы любите собак?- Видимо, да.- Не стоит за это извиняться. То, что Барс принял вас как знакомого – чудо. – Девушка склонила голову набок, рассматривая его. – А вы здесь прогуливаетесь.- Да, - подтвердил Георгий. – Составите мне компанию?- Почему нет. Конечно.Сербский королевич, идущий сейчас рядом,неожиданно часто бывавший в стране в последнее время, в мыслях Марии появлялся еще чаще.Были ли дело в частых посещениях или в Елене, без конца твердящей о братьях при каждом удобном случае, но девушка уже будто бы знала их обоих давным-давно. Обаятельный Александр, бывший ее партнером по танцам на свадьбе Иоанна, неудивительно часто проскальзывал в разговорах людей, даже далеких отКарагеоргиевичей, но сходящихся на том, что ?королевич очарователен?, но Георгий…. Очаровательным его не считал никто, впечатление на людей он отчего-то производил самое отталкивающее, и даже его несомненная красотаоставалась незамеченной. Обмолвившаяся об этом в каком-то разговоре Мария получила удивленные взгляды, обращенные к ней. ?Но ведь он и вправду красив?, - попыталась спорить девушка. Ответ был лаконичен: ?Мария Павловна,это очень мило, что вы делаете подобного рода комплименты его сестре, но Елены Петровны здесь сейчас нет?. Образ классической балканской красоты, которой наверняка обладал кто-то из героев греческих мифов, которыми княжна зачитывалась в детстве, похоже, видели очень немногие.- Вы гостите в Александровском? – поинтересовалась Мария.
- Нет, - покачал головой королевич. – В Павловске, у Елены.- Так вы пришли сюда пешком?- Почему нет? Замечательная погода, отчего не пройтись.- Далеко. – Княжна поежилась словно от холода. – Впору упасть от усталости.Принц рассмеялся, и девушка вспомнила как тогда, в Стрельне, уговаривала его улыбаться. А ведь не зря уговаривала.
- Что эта дорога по сравнению с Россией?- С Россией! Вам что же, и всю страну пройти не в тягость?- В вашей компании – нет.Мария почувствовала, что улыбается сама.
- Давайте отложим эту прогулку. Не уверена, что в сибирских лесах сейчас так же приятно прохаживаться. -Она вздохнула и повернулась к нему, хмурясь. -И все же: так далеко, вы не слишком хорошо знаете эти места, так почему не пригласили с собой кого-нибудь?- Кого?- Костю.- Константин дома в Стрельне.
- Но Елена могла пойти с вами.- Елена осталась ждать Иоанна к обеду. А я люблю побыть один.- Тогда, быть может…- Нет, - прервалее Георгий. – Мне очень приятно ваше общество. Останьтесь.Княжна кивнула, умолкая.Идя по дорожке, онасмотрела вниз, с глупым интересом наблюдая, как одинаково переступают их ноги – правые, левые, правые, и совершенно некстати вспомнила, как появлялось и исчезало небо над головой тогда, в Стрельне.- А вы улыбаетесь, - проговорил королевич, косясь на нее.- Да. Вспомнила качели.- Ваше воспоминание было хорошее или плохое?- Определенно хорошее. Тот день был совершенно прекрасный. Его трудно будет забыть когда-то. Ну вот, я невежлива. Как поживает Его Королевское Величество? Его Королевское Высочество?- Александр приедет на этой неделе, - отозвался Георгий, поднимая глаза к небу. – Думаю, вы с ним увидитесь.- Конечно, я буду рада, если вы с братом будете гостями в нашем доме.- Я уеду к тому времени. Но ваше приглашение я ему передам.- Я приглашаю и вас тоже! – с обидой воскликнула девушка.- Я покину Петербург завтра, - отрезал королевич. – Я уезжаю.- Задержитесь на день! Всего один день, он ничего не решит.- Вот именно. Я не люблю ходить в гости.Закусив губу, чтобы не сказать что-то еще, Мария отвернулась, убыстряя шаг.
- Мария Павловна. – Его голос, оставшийся позади, заставил ее пойти медленнее. – Простите меня. Я не желал вас обидеть.- Я не обиделась.- Обиделись, и совершенно справедливо. – Георгий обогнал ее, останавливаясь на ее дороге. – Я был груб, но и не могу остаться. Александр будет рад принять ваше приглашение, но…не я.- Барс. – Княжна обернулась, разыскивая пса взглядом. – Барс, ко мне.
- Я отыщу пса, - пообещал принц, мягко забирая поводок из ее руки. – Вы простите меня?- Да.
- Хорошо.Попятившись назад, он скрылся среди деревьев.Там в глубинераздался свист, негромкий, намного более музыкальный, чем ее собственный, и Мария улыбнулась невольно.Спустя минуту королевич вышел на дорожку, ведя собаку, и, подойдя к ней, протянул букетик ярких кленовых листьев.- Кажется, они сейчас красивеецветов.- Красиво, - согласилась девушка, принимая их. – Спасибо.- Я провожу вас, если позволите.- Да. Пойдемте.Барс потрусил на привязи, увлекаемый Георгием, Мария, перебирая листочки,пошла по тропинке.- Все еще настаиваете на том,что вам нужновернуться домой срочно? -спросила он, нарушая долго тянущуюся тишину.- Я не в полной мере принадлежу себе, Мария Павловна. – Принц развел руками. – Я должен.- Я точно знаю, что вы лжете, но не буду больше вас пытать. Должно быть, у вас есть причины. Отдайте мне, пожалуйста, поводок – вам стоит отправиться в Павловск сейчас, иначе придется идти затемно.- Мария Павловна, вы должны меня простить! – выдохнул королевич, останавливаясь снова. – Я хочу быть вашим другом. Просто… поверьте мне и не требуйте никаких объяснений.- Почемуя должна делать так, как вы хотите? – Марии показалось, что она произнесла это излишне жестко, потому что лицо Георгия приобрело совершенно детскую растерянность.Не чувствующий напряженности момента Барс весело носился вокруг него, опутывая ноги.- Не знаю.И вы, безусловно, правы.- Я даже не знаю, в чем я права – вы же не объясняете.- Это ни к чему.Я должен попрощаться, - проговорил Георгий и потянулся за ее рукой.
- Я вам ее не дам, - выпалила девушка, пряча ее за спиной.Принц побледнел.- Почему?- Она…ее собака лизнула. – Княжна почувствовала, что заливается краской. – Если очень хочется, можете поцеловать левую.
Наклонившись, королевичпоцеловал еекисть и мягковзялся за правую руку. Пальцев коснулисьего губыи он выпрямился.- До свидания, Мария Павловна.- До свидания… - прошептала она. – Георгий Петрович! – воскликнула девушка, когда он отошел на несколько шагов, и принц обернулся. – Пообещайте, что придете в гости в следующий раз.Георгий кивнул молча и побрел по дорожке в глубь парка. Подтянув Барса на поводке поближе к себе, Мария смотрела ему вслед, ожидая что-то. Наверное это – остановившись на повороте, он обернулся снова и улыбнулся. И эта улыбка лучиком уколола прямо в сердце.