Скелеты в шкафах (1/1)

Скелеты в шкафах? The TRAX — Scorpio ?Подгадав время, Крис забежал домой, чтобы спокойно сунуть в стиральную машинку накопившиеся вещи и забить свежими рюкзак. Мистер Ким не запрещал стирать у него, но Крису порой становилось неловко, когда он всё завешивал собственными выстиранными вещами так, что и места свободного не оставалось.Мать должна была вернуться к вечеру, поэтому Крис обосновался за кухонным столом с добычей из холодильника.С овощами и фруктами Крис ладил даже очень хорошо. Еду посущественнее мистер Ким обычно покупал в каком-то китайском ресторанчике после работы. Но иногда Крису хотелось чего-нибудь из блюд посложнее, что готовила мать. На мистера Кима в плане кулинарии рассчитывать не стоило вовсе. Если он и пытался что-то приготовить, выходила у него исключительно несъедобная дрянь. Он вполне мог стать тем самым поваром, что приготовил порох вместо соуса. Со вкусом у мистера Кима вроде всё было в порядке, как и с воображением, но идеи по смешиванию ингредиентов случались у него совершенно дикие и немыслимые. Непостижимо просто. И необъяснимо при его-то уме.Крис задумчиво ковырял вилкой остатки куриного пирога в контейнере, так что едва вилку не выронил, услышав пронзительную трель дверного звонка. Звонок на памяти Криса срабатывал от силы пару раз: мать в гости никого не звала, как и Крис никогда не приглашал друзей-знакомых домой. Помнится, только полицейские и звонили в дверь, когда их вызывали соседи из-за очередного шумного скандала.Поднявшись из-за стола, Крис бросил быстрый взгляд в окно, но у дома полицейская машина не торчала, а в дверь позвонили опять. Открывал Крис неохотно. И не зря. Интуиция редко его подводила и била дурным предчувствием под дых вовремя — за дверью стоял лощёный тип в дорогом пальто и низко надвинутой на лоб шляпе, только Крису это не помешало мгновенно опознать человека, которого он никогда не хотел видеть.Попытку захлопнуть дверь пресекли. Только тогда Крис заметил дюжего охранника. Тот и дверь захлопнуть помешал, и запустил в прихожую лощёного типа. — Как будто ты совсем мне не рад, сынок.Криса чуть не перекосило из-за слов на китайском — китайский он уже почти ненавидел по милости этого человека. Мать дома всегда говорила по-английски или по-французски и заставляла Криса поступать так же, считала, что практика необходима, потому что они никуда из Канады не денутся. В данном вопросе Крис сейчас всецело разделял подход матери. — Вас сюда никто не звал, — отрезал он по-английски и жестом указал на дверь, предлагая типу убраться по-хорошему. Отцом Крис даже в мыслях никогда его не называл и не пытался запомнить имя. Мистер Ли, Сяо Ли — довольно с него. — Что мне ещё сделать, чтобы ты перестал нас тревожить? Получить в суде охранный лист? — Мать перешагнула через порог и устало опустила на полку пакет с продуктами. — Что плохого в моём желании повидать сына? — Ли нахмурился. — У него нет отца. Сначала вообще докажи, что он — твой сын. — Не говори глупости. Думаешь, мне не хватит денег на экспертизу? Да и кому она нужна? Ты стерва, конечно, но точно не шлюха. — Какого ты высокого обо мне мнения, надо же... В браке мы не состояли, ты не интересовался, что со мной сталось, так что к Крису никакого отношения ты не имеешь. Просто оставь нас в покое. Нам ничего от тебя не нужно, и мы ничего не хотим. Только исчезни же, наконец. — Я бы с радостью, но у меня поручение. — Ли с уже нескрываемым раздражением дёрнул за конец шарфа и расстегнул одну пуговицу на пальто. — Мой отец желает увидеть мальчишку. Сами понимаете, что это приказ. Просто короткая поездка. Съездить туда, встретиться с ним и свалить обратно, когда он убедится, что мальчишка не стоит внимания.Мать подбоченилась, окинула Ли презрительным взглядом с головы до ног и обратно, затем перевела взгляд на насторожившегося Криса. — Что скажешь? — Нет. Никуда не поеду. Не желаю иметь ничего общего с семьёй Ли. Они мне чужие, а я — чужой им. — По-хорошему, значит, тебя не устраивает? — процедил Ли, но остановил охранника жестом. — Никак не устраивает. Ты мне никто. И твоя родня мне тоже никто. Я тебя вообще третий раз в жизни вижу. Кто ты такой? Какое у тебя вообще есть право говорить мне, что мне делать? Я тебя не знаю и знать не хочу. — Крис изо всех сил пытался успокоиться, но не получалось. Его раздирало гневом в клочья. Кулаки так и чесались. Хотелось накинуться на Ли и выбить из него всё дерьмо себе под ноги. Крис не так много и знал о нём, но и известного доставало, чтобы иметь представление, что же это за типчик. Старый мистер Ли крепко держал своих людей за горло. Он нарушал закон, но делал это собственными руками. Всё, чего он добился, далось ему трудом, кровью и потом. Он жил своим умом. А вот этот мелкий пакостник в модных тряпках только и делал, что изображал собой крутого, сидя на всём готовом. За глаза все его звали Сяо Ли — Малышом Ли, и в этом не было ничего почётного.Крис даже не знал, что бесило его больше: безответственность человека, называвшего себя его отцом, или же никчемность этого мудозвона. При мысли, что его породил такой бесполезный кусок дерьма, Криса тянуло блевать. — Что ж... У тебя есть неделя. Чтобы подумать как следует. Через неделю я зайду за окончательным ответом. Подумай хорошенько. И вспоминай почаще, что тебя приглашаю не я. Я всего лишь посыльный. Мать долго не закрывала дверь, наблюдая, как Ли уходит вместе с охранником. Только когда они скрылись с глаз, мать заперла дверь и оглянулась на Криса. — Отчасти он прав. — Да наплевать. Кто они вообще такие, чтобы распоряжаться мной и моим временем? Они всегда делали вид, что мы им чужие, вообще не существуем. К чёрту. У меня учёба вообще-то. И она поважнее будет — ты сама так говорила. — Говорила. Но Большой Ли — это не этот вот мудак. — Не сомневаюсь. Не пойму только одного: как тебя вообще угораздило спутаться с таким ничтожеством? И это с твоим-то характером... — Каким ещё характером? Я всего лишь жертва обстоятельств, — завела привычную песню мать, и Крис обречённо закатил глаза. — Молодая, глупая, подумаешь... Сплошь и рядом случается. А он всегда умел пускать пыль в глаза. — Конечно. Спасибо и на том, что тебе хватило ума не выйти за него замуж.Крис заперся в своей комнате. Сначала хотел сбежать к мистеру Киму — в поисках спокойствия и равновесия, но после сам себя и осадил. Не желал быть похожим на то недоразумение, что звалось его отцом. Собственные проблемы Крис должен уметь решать сам. Поразмыслив, Крис сел за стол и придвинул к себе клавиатуру. Занятия литературой с мистером Кимом даром не прошли — Крис постоянно исправлял фразы, но цепко держал в уме суть и логично выстраивал доводы.Большого Ли Крис никогда не видел, но ещё до отъезда в Канаду сталкивался с разными сторонами жизни. Кто-то так или иначе знал о связи госпожи Ву с непутёвым сыночком Большого Ли. О плодах этой связи знали тоже. Большой Ли если и не был в курсе изначально, то позднее пронюхал по-любому. Мать говорила, что виделась с ним только раз и отказалась от всего, что он предлагал. Крис без труда мог это себе представить: мать, скорее, бросилась бы с моста в реку, чем позволила кому-то связать себе руки долгами при её-то гордыне и самостоятельности. Она не желала зависеть от семьи Ли, тем более на фоне явной незаинтересованности самого виновника, заделавшего ей ребёнка.Их с матерью никогда не трогали ни в Китае, ни в Канаде. Все знали, кто отец Криса и кто дед Криса. От них не скрывали тёмные делишки, они помалкивали, и их никогда не трогали. В первое время в Канаде мать работала в офисе мистера Чжао, одного из канадских управляющих семьи Ли, частенько и Криса брала на работу, потому что средств на домашнего воспитателя не хватало, а оставлять Криса в нежном возрасте дома одного мать опасалась. Они и жили тогда в общем бараке, где комнатушки друг от друга отделяли тонкие перегородки или полотняные занавески. Крис помнил, как ползал по полу под столом матери с поломанной машинкой в руках, а в офис приходили люди, занимавшиеся выбиванием долгов. Когда Крис стал постарше, то невольно прислушивался к разговорам. Память у него всегда была хорошей, так что он до сих пор знал уйму счетов со средствами. Ему хватило ума не вляпаться в неприятности — глупо было бы покушаться на эти счета, но если бы Крис сейчас назвал их, например, полиции, для семьи Ли это бесследно не прошло бы.Этот козырь Крис придержал пока. Хотел решить всё с дедом мирно, вот и страдал над письмом. Когда мистер Ли появился в его жизни, то не слишком и скрывал, что вспомнил о собственном ребёнке исключительно потому, что Большой Ли подбирал наследника. Мать же и подтвердила, что Малышу Ли Крис нужен в качестве ширмы. Малыш Ли рассчитывал занять место Большого Ли. Не требовалось большого ума, чтобы понять — когда Крис перестанет быть нужным, от него избавятся. В конце концов, у Малыша Ли имелись законная жена и законные дети, а Крис его никогда не интересовал. Быть ширмой Крис точно не желал, как и подохнуть после. Знать бы ещё, какого чёрта Большой Ли предпочёл всем именно Криса?Вполне возможно, что за Крисом и матерью следили подчинённые Большого Ли, и тогда Большой Ли знал о Крисе намного больше, чем Малыш Ли. Но вряд ли Крис мог кого-то впечатлить своей жизнью — особенно в последние годы, в которые он открыто бунтовал против жёсткости матери и шлялся по улицам в сомнительных молодёжных компаниях. Классический типаж мятежного подростка, на что там смотреть? Таких, как Крис, в базарный день по десяток на пучок за пару центов. Неужели остальные наследники ещё хуже? Впрочем, Малыш Ли определённо хуже — Крис хотя бы никогда не трусил и не отказывался отвечать за собственные поступки.Закончив с письмом, Крис отправил его в главный офис Большого Ли с соответствующей пометкой, чтобы непременно заметили. От души надеялся, что высказался убедительно.Время на часах было позднее. С разочарованным вздохом Крис повалился на кровать и обнял подушку. Мистер Ким уже наверняка уснул, значит, придётся терпеть до утра. Ещё один пунктик на счёт Малыша Ли, обломавшего многообещающий вечер.Спал Крис отвратительно. Часто подрывался, чтобы проверить почту, но ответ на письмо так и не пришёл даже к десяти утра. Крис с чистой совестью прихватил рюкзак и отправился по заснеженным улицам знакомой уже дорогой. Предвкушал.День выдался ветреный, поэтому Крису пришлось перебраться на второй ярус пожарного депо. Мистер Ким расстелил на полу огромную карту мира, и они вдвоём дурачились и ползали из страны в страну, вспоминая по ходу национальные особенности территории, на которой вдруг оказались. Крис до этого ещё ни разу не получал такого удовольствия от написания доклада по экономическим системам и добыче полезных ископаемых. А ещё ему безумно нравилось слушать мистера Кима. Во-первых, мистер Ким умел интересно рассказывать всякие истории; во-вторых, его голос Крис просто обожал — такой завораживающе-глуховатый низкий тембр, неторопливый темп, лениво-певучее произношение... Крису вообще казалось, что мистер Ким поимел его одним лишь голосом. Вроде бы нечто невозможное, а поди ж ты.После душа поздним вечером Крис без колебаний заполз под одеяло к мистеру Киму — идти вниз, где отчётливо ощущался сквозняк, было бы глупо. В спальном же закутке тепла доставало, чтобы не зарываться в одеяла с головой.Крис повертелся, улёгся на боку и уставился на профиль мистера Кима. Разглядывал пару минут, после придвинулся чуть ближе и тихо спросил: — Ну и почему вы именно такой? — Какой? — лениво уточнил мистер Ким, продолжая лежать с закрытыми глазами. — Притягательный. Мне всё время хочется на вас смотреть. — Это твоя точка зрения, Крис. Она субъективна. — Может быть, но это мало что объясняет. Я всё ещё хочу, чтобы вы меня взяли. Можете даже несколько раз подряд. — Не могу. На повтор сразу ты не будешь способен ни физически, ни психологически. Я это видел. Даже ненасытный Мишель всегда говорит, что оргазм в его случае — это очень сильная встряска во всех отношениях. Чувственная встряска. Чтобы повторить всё так же круто, надо дать телу покой. Чтобы организм отошёл от последствий. Если же попытаться повторить сразу, тебе будет неприятно и больно. Возбуждение тоже имеет степени. И после крайней степени необходимо вернуться к началу, иначе чувствовать полноценно просто не выйдет. — Мистер Ким тоже повернулся на бок и подставил локоть. — Если долго раздражать рецепторы, они сначала теряют часть чувствительности, а после — больше и больше. До онемения. Помнишь упражнение для концентрации внимания, которое вам предлагали?Крис кивнул неуверенно. — Ну вот. Вам предлагали держать в руке гвоздь или ещё нечто острое и время от времени нажимать на остриё подушечкой большого пальца. Поначалу это работает без проблем, но постепенно приходится усиливать нажим — до болезненных уколов, потому что лёгкие перестают ощущаться в достаточной степени. В итоге на остриё давишь уже так сильно, что можешь поранить палец до крови. Закономерно, иначе уже просто уколов не чувствуешь и теряешь концентрацию. Наглядно, да? Возбуждение работает примерно так же. После оргазма простата становится излишне чувствительной настолько, что любое прямое воздействие причиняет прежде всего боль, ну а затем удовольствия ты уж точно не испытаешь, и второй оргазм следом за первым будет невозможен. Уж точно не за счёт воздействия на простату. Всё так или иначе компенсируется. В случае с оргазмом — тоже. Можно получить несколько так себе оргазмов за довольно короткий промежуток времени или один за более длительное время, зато мощный. Вот сейчас ты просто лежишь рядом, но твоё возбуждение нарастает постепенно, верно? И оно будет расти в ожидании кульминации. Но как только кульминация будет достигнута, понадобится отдых, чтобы всё схлынуло, иначе ты не почувствуешь разницу. А если ты не почувствуешь разницу, то не захочешь испытать это снова. Путь к пику удовольствия всегда дарит намного больше удовольствия, чем любые игры после достигнутого удовлетворения. Однажды ты в этом убедишься. — А что мешает убедиться прямо сейчас? — Крис придвинулся к мистеру Киму ещё ближе. — Я же говорил — я хочу вас. Можно же просто попробовать. И я вам вполне доверяю. Вы — идеальный человек, с которым стоит сделать это в первый раз — и анатомически, и психологически. Наверняка же постараетесь, чтобы всё было незабываемо... — Поэтому я — плохой кандидат, — хмыкнул мистер Ким и твёрдой рукой заставил Криса отодвинуться обратно. — Только всё тебе испорчу, потому что ты невольно будешь сравнивать всех и каждого со своим первым опытом. В том, чтобы первый раз был не ахти, есть свой смысл. Это уменьшит твоё разочарование в возможных партнёрах, которые далеко не всегда или не каждый раз смогут тебя удовлетворить. Ты же понимаешь, что в сексе каждый тоже ищет своё. Не всякий будет заинтересован в твоём удовольствии больше, чем в собственном. — Вы настолько в себе уверены? — уже привычно фыркнул Крис. — Ну так я же не зелёный мальчишка, Крис. Мне попадались и опытные партнёры, и те, для кого это было впервые. Да и ты сам кричал, что выбрал меня из-за моего опыта. Поэтому я и уверен. Хорош бы я был, если б не знал, что делать с невинными партнёрами и как. Но если я это сделаю, то — уж поверь хотя бы Мишелю — потом ты будешь разочаровываться нередко, поскольку секс далеко не всегда приводит к оргазму. Но и оргазм — это тоже далеко не всё. В конце концов, Мишелю на меня наплевать, но когда он хочет отличного секса, он идёт именно ко мне. Только из-за секса. Ничем другим привлечь я его не могу. Так что не в самомнении дело. Когда-то и я мог облажаться, но мне секс нравился и нравится до сих пор. Самомнение тут играет лишь в том, что мне приятно, когда меня запоминают. А чтобы меня запомнили, я не должен разочаровать. Но так думает не каждый человек в этом мире. Вот поэтому в неудачном первом разе есть смысл. — Нет его, — упрямо возразил Крис. — Я не знаю, каким был первый опыт Мишеля вашего, зато у него точно есть с чем сравнивать. И поэтому он липнет к вам. Какая разница, когда сравнивать? Если у человека был шикарный секс хоть единожды, он всегда будет сравнивать. И неважно, первый это был раз или сотый. А я вот лично хочу, чтобы в первый раз всё было лучше всех. Хотя бы в первый... — Крис закутался в одеяло и грустно пробормотал: — Мне тошно от мысли о сексе с человеком, которого будет волновать лишь собственное удовольствие. Я хочу, чтобы меня брали с восхищением и без эгоизма. Чтобы любили всем телом, а не затем, чтобы взять и пометить, показать принадлежность и кто тут хрен на ножках. Ведь я не первый год в этом варюсь, мистер Ким. И отлично знаю, что из подходящих по ориентации и пристрастиям дружков все хотят просто нагнуть меня и трахнуть. Им плевать на меня и моё восприятие. Их волнует только внешняя форма и собственная значимость. Поэтому я хочу секса с вами — вы другой. И я не успокоюсь. Буду донимать вас, пока вы не согласитесь. Посредственность в сексе меня не интересует. Если уж трахаться, то до предела и восторга. — Я не единственный человек на земле, Крис. К тому же, говорят, когда влюбляешься, это не так уж и важно. Правда, так говорят обычно женщины, но, быть может, они лучше знают истину. — Мистер Ким, меня мало интересуют философские измышления на эту тему. Я говорил уже — я знаю, чего я хочу. И вы знаете. Давайте на этом поставим точку пока что. — Крис обиженно умолк, да и мистер Ким не порывался развивать тему. В голове у Криса скопилось множество разноформатных доводов. Так и подмывало вывалить их все сразу на мистера Кима. Может, ещё месяц назад Крис так бы и поступил, но не теперь. Мистер Ким научил его использовать слова с толком, показал, что слово тоже может стать оружием. Неупорядоченные слова не могли пробить даже бумажный щит, что уж о броне говорить? Нет, с мистером Кимом Крису требовалось хладнокровие, ясный разум и целеустремлённость.Знать бы ещё наверняка причины, по которым мистер Ким ускользал... Крис верил, что мистер Ким ему не лгал, но и недоговаривал. Разница в возрасте, положение наставника, профессиональная этика — всё это имело значение, но было что-то ещё. Что-то глубже.Крис вообще редко задумывался над собственным умением читать людей, быть проницательным. Эта черта казалась естественной, словно с нею он родился. Обмануть Криса никому не удавалось. Малыш Ли — отличный тому пример, ведь в день их первой встречи Крис был просто ребёнком. Он помнил, как его постоянно дразнили безотцовщиной, помнил, как обижался на это, изводился и всем сердцем желал это изменить. Малыш Ли появился вовремя, но Крис не поддался, почуял обман и предпочёл отречься, несмотря на все выгоды.Малыш Ли тогда вёл себя иначе: заискивал, пытался понравиться и делал всё правильно. С другим ребёнком это сработало бы, но не с Крисом. Для Криса всё казалось фальшью. Он и сейчас не смог бы ничего объяснить и перечислить те детали, что раскрыли перед ним ложь, но тогда он смотрел на Малыша Ли, не верил, видел за доброжелательной улыбкой хищный оскал и отторгал ложь всем существом.Крис предпочитал умереть, но не иметь такого отца, как Малыш Ли. Этот человек за всё время так и не уяснил, что лесть против Криса бессильна, а любые попытки принудить к чему-то или указывать, что и как Крису делать, неизменно вызывали желание поступить наперекор. Хотя чего уж там, мать знала эти черты Криса, но почти всегда забывала о них. Но не мистер Ким. Мистер Ким быстро сообразил, что указывать Крису или заставлять нельзя — результат будет противоположным. И мистер Ким умело этим знанием распоряжался. Он видел грань чётко, а действовал по ситуации. Это притягивало ещё больше, потому что Крису с мистером Кимом было комфортно.Зажмурившись, Крис вжался лицом в подушку и попытался прогнать все мысли о Ли. В постели мистера Кима он хотел и думать о мистере Киме. Ситуация всего лишь сложилась непростая, вот Крис и съезжал мыслями на то, что беспокоило. Но очередной отказ мистера Кима причинял сильную боль, а с болью проще всего получалось сражаться другой болью.***В день рождественского бала Кай впервые удостоился чести увидеть Криса в классическом костюме. Крис стоял перед зеркалом и завязывал галстук. Тёмно-серый костюм смотрелся на нём убийственно шикарно. Аккуратно уложенные светлые волосы — финальный штрих. Высоченный, стройный, аристократичный и немного отстранённый, в костюме... Крис выглядел старше своего возраста, но это его ничуть не умаляло. Он был восхитительно — до неприличия — хорош. Серый оттенок добавлял пронзительному взгляду глубины, а чёткость линий делала весь его облик неподражаемо благородным, как и атласный жилет под пиджаком.Кай остановился ещё на лестнице, чтобы полюбоваться. Пожалуй, через десять лет Крис всегда будет таким. Ошеломительным.Крис отвёл взгляд от зеркала, покосился на Кая и поправил галстук. — Вам нравится. — Крис не спрашивал, а утверждал. Это должно было бы Кая обеспокоить, но сейчас он позволил себе смотреть и наслаждаться. Потому что ему не просто нравилось. Потому что хотелось на время забыть о реальности, забыть о возрасте Криса... забыть обо всём. Если бы только у него на это было право... — Сегодня поголовье твоих поклонников и поклонниц существенно увеличится. — Если в их число угодите вы, это будет иметь значение. Если же нет, то плевать. А где ваш костюм? — У меня в кабинете. — Не терпится увидеть вас в нём. — Крис отвернулся от зеркала, сунув руки в карманы брюк. — Ещё ни разу не видел вас в костюме. — В своё время из костюмов я не выбирался. Тогда они мне надоели до смерти, вот и предпочитаю надевать их исключительно по особым случаям.Крис пожал плечами и потянулся за тёплой курткой, а через десять минут они шагали по скрипучему снегу. Вообще Рождество попало на каникулы, а бал в школе проводили уже после начала зимнего триместра, но сохранить праздничное настроение удалось. Хотя бы внешне. Сам Кай относился к празднику равнодушно и никогда не отмечал. Крис тоже в этом плане не ?озападнился?. Наверное, именно поэтому школьный бал казался обоим по-прежнему праздничным и необременительным. Это был праздник, к которому они специально не готовились, но предвкушали лёгкий и яркий вечер.В школе Крис почти сразу смешался с другими студентами, а Кай поспешил отметиться в журнале мистера Роднера и переодеться. Его костюм был чёрным и без жилета, зато с белой рубашкой из тончайшей ткани. Чёрное и белое выгодно сочеталось со смуглой кожей, так что Кай не сомневался, что выглядеть будет вполне достойно. Времена, когда он тщательно подбирал одежду, остались в прошлом. Теперь он мог позволить себе лёгкую небрежность и всего лишь провести по волосам пальцами, а то и вовсе отказаться от галстука. Но, вспомнив Криса, Кай всё же галстук повязал со смутным желанием соответствовать.В конце концов, такую слабость Кай мог себе позволить — это ведь ничего не значило. Хотя бы в глазах окружающих. Вряд ли они, да и Крис, догадались бы, что Кай поддался искушению. Потому что такой Крис сражал наповал. Сегодня Крис превратился именно в то, что Кай представлял себе в перспективе, когда смотрел на него. Крис выглядел тем мужчиной, который мог без труда обратить на себя внимание Кая, заинтересовать, увлечь, зажечь, свести с ума и пленить. Совершенное воплощение всех самых сокровенных фантазий. У этого воплощения был лишь один недостаток — Кай не имел на него права. — Инструктаж помните? — нудно зудел мистер Роднер. — Не слишком ли вы рассеянный? Двери на верхние этажи заперты, я проверил. Каждые полчаса проверяйте туалет. Женский туалет на себя возьмёт миссис Эрн. Мистер Фьюри дежурит у входа рядом с телефоном. На камерах сегодня Поль...Для Кая дежурство на школьной вечеринке не стало первым в жизни, и всю диспозицию он знал прекрасно и без напоминаний Роднера. Мог позволить себе не слушать и искать взглядом на мониторах высокую фигуру в тёмно-сером костюме-тройке. Крис обосновался подальше от усилителей и неторопливо обходил стол с напитками, выбирая что-нибудь себе по вкусу. Викторина для студентов его явно не привлекала, как и теснота у сцены.Кай отделался от прилипчивого Роднера, перекинулся парой слов с Фьюри у входа. В зале порадовался, что миссис Эрн вообще ни до кого нет дела — она прочно увязла в координации мероприятий на сцене по расписанию. — Мистер Ким, один снимок! — Его облепили студентки с Энни во главе. Снимков точно сделали больше десяти, после чего Кай аккуратно улизнул, напомнив, что кое-кто развлекается, а кое-кто на работе.Крис всё ещё бродил вокруг стола с напитками, и Кай подошёл ближе. Смахнул пластиковую бутылку с обычной водой. — Не стесняйтесь. Здесь всё безалкогольное, — негромко подсказал Крис, прихватив стакан с колой. — Тебя это огорчает? — Уже нет. — Крис поднёс стакан к губам, но Кай продолжал чувствовать на себе его пристальный взгляд. Впрочем, Крис так и не глотнул колы. Вместо этого он тихо проронил под прикрытием стакана: — Теперь я понимаю, почему вы предпочитаете надевать костюм по особым случаям. У ваших жертв не было ни единого шанса.Кай не удержался от улыбки и отвернулся — поставить на стол пустую бутылку. — Похоже, иногда вам нравится слышать комплименты в свой адрес. — Мне всегда нравились комплименты, Крис. Если они искренние. Но на лесть я тоже не падок, как и ты. Тебе очень идёт. — Костюм? — Крис тоже отставил стакан. — Я знаю. По вам было заметно, как вам это нравится. Я выгляжу как-то по-особенному? — Нет. Ты выглядишь настоящим. Такой стиль тебе подходит. — Холодный и далёкий? — А это плохо разве? И я бы подобрал иные эпитеты. — Я не стану спрашивать сегодня, какие именно. Удовлетворюсь малым — вам нравится. Я счастлив. — Крис постарался поймать взгляд Кая. В его глазах в самом деле сверкали радостные искорки. — Неужели не подойдёшь? — Кай постарался переключить внимание Криса на сцену. — Я здесь из-за вас. Только из-за вас, мистер Ким. Для полного счастья мне не хватает лишь вашего приглашения на танец. И вы меня не пригласите. — Не в стенах школы, Крис. — Пригласили бы в клубе?Кай поразмыслил, но уверенно кивнул. Пригласил бы. И не только. Если б они ещё встретились в клубе впервые, и Крис не был бы его студентом... А ещё неплохо бы переписать жизнь, хотя рискованно. В переписанной жизни Кай мог бы Криса и не встретить вовсе. Дилемма. — У меня к вам просьба есть, — помявшись, пробормотал Крис и отвёл глаза. — Какая? — В свете того, что вы говорили во время поездки. Помните? О преодолении и прочем. Научите меня чему-нибудь. Вы были правы, тэквондо — это только из-за вас. Не то чтобы мне было совсем неинтересно, но заниматься всерьёз меня и впрямь не тянет. Но если вы мне покажете что-то несложное... для самозащиты?.. — Крис смешался и умолк. — Не стесняйся, — подбодрил его слабой улыбкой Кай. — Тебе нужны приёмы, которые помогут ошеломить противников и дадут тебе возможность спастись? — Вам виднее. В драках я участвовал, бывало. Но драки — это другое. Особенно школьные или на улице. Но раньше я никогда не оказывался... — Крис снова смущённо умолк. — Даже в голову не приходило, что такое может с тобой случиться? — подсказал Кай. — Жизнь непредсказуема, Крис. В ней бывает всё. С кем угодно. Хорошо. Я запомню. Сейчас, как ты понимаешь, это несколько не к месту. — А что вы тут скучаете? — добралась до них немного освободившаяся миссис Эрн. — Кто сказал, что мы скучаем? — распустил хвост павлином Крис и галантно протянул наставнице бокал с клюквенным соком. — Чем же вы занимаетесь, если не скучаете? — Миссис Эрн поблагодарила Криса кивком и приняла бокал. — Обсуждаем, в какой университет мне лучше подавать документы в следующем году. — А ты уже выбрал специальность? — Хирургия.Миссис Эрн с недоумением покосилась на Кая. — И ты обсуждаешь этот вопрос именно с мистером Кимом? Почему же не с мисс Бонт? — Боюсь, мнение мистера Кима для меня важнее, как и его эрудиция. И я в его классе. — Но преподаватель литературы... — ...обладает широким кругозором. Более широким, чем преподаватели узкой специальности. Знаете, это как писатель. Ведь писатель должен знать очень много, практически обо всём хотя бы понемногу. — Крис широко улыбнулся обезоруженной миссис Эрн. Кай с невинным видом пил воду из новой бутылки и откровенно наслаждался — ему нравилось, как Крис держался и ловко фехтовал аргументами в беседе. Ещё приятнее было осознавать, что сам Кай приложил к этому руку и смог Криса многому научить. — Что ж, не стану вам мешать... — Миссис Эрн попятилась и вскоре затерялась в толпе. — Молчите? — Крис протянул Каю ещё одну бутылку с водой. — Лопаюсь от гордости, — со смешком отозвался Кай, принимая бутылку. Кончиками пальцев скользнул по ладони Криса без умысла, но Крис вздрогнул и вскинул на него взгляд. — Серьёзно? — Более чем. Ты молодец. Сегодня содержимое соответствует обёртке, а обёртка соответствует содержимому. Мне приятно видеть гармоничный баланс. Думаю, из тебя выйдет прекрасный хирург. Просто держись за цель, живи достойно — и гордиться тобой будут всегда. — Это приятно, — кивнул Крис. — Но можно ли сделать так, чтобы вы не просто гордились?Прозрачный намёк, но как же не к месту... — Крис, осмотрительность, помнишь? Я не тот, кто тебе нужен. — Это вы так думаете. Мистер Ким, даже те, кому от вас доставалось по первое число, уважают вас больше всех в этой школе. Спросите любого, и они скажут, что вы — их любимый учитель. Почему же вы — не тот? — Я говорил тебе о скелетах в шкафу. Мои скелеты никому не понравятся. — Откуда вам знать? И это всё равно уже осталось в прошлом. Если бы. Это осталось бы в прошлом, проживи Марсель Леблан лет двадцать. Но Леблан не прожил и пяти. Кай понятия не имел, что сейчас происходит и как, и во что выльется в итоге. А вот Леблана он знал неплохо — великий перестраховщик и любитель собирать дерьмо на всех и вся. Конечно, Леблану никто не удосужился сообщить, какой паспорт Кай в итоге получил и куда умотал, но при желании и должном рвении можно найти кого угодно. Особенно если этот ?кто угодно? — Чёрный Джек. — Про закон бумеранга слышал? Иногда прошлым может прилететь тогда, когда этого не ждёшь. У всего есть последствия, Крис. Живи достойно, и тогда тебе не придётся мечтать о волшебном ластике, которым удалось бы стереть ошибки и грехи. — Но разве не каждый вправе встать на верный путь? — Каждый. Но это не значит, что за ошибки платить не придётся. — И вы ещё не отмыли свою карму? — попытался пошутить Крис. Смотрел пытливо, с затаённой надеждой. — Я и за три жизни это сделать не смогу, малыш. — Кай старался отвечать бодро, но не смог спрятать нотки горечи. Правду ведь сказал — ему и за три жизни не отмыться от чужой крови и грязи. — Почему бы тебе не найти человека, для которого всё это было бы пустяками? — Потому что такими тюрьмы и психушки кишат. Для них кровь и боль — наркотик. Рано или поздно крыша у них начинает ехать окончательно. А вот ты — идеальный вариант. Трепыхайся сколько влезет, но бежать тебе уже некуда. Мы оба это знаем. И поэтому ты такой же надёжный, как швейцарские часы, Джеки. Когда я говорю ?Напугай?, ты пугаешь, а не раскрашиваешь квартиры кровью и кишками. Когда я говорю ?Убери?, ты делаешь так, чтобы мусор исчез быстро и с концами. Ты не упиваешься этим, а делаешь всё спокойно, разумно и хладнокровно. Ты не оставляешь следов и не привлекаешь внимания полиции. Ты просто понимаешь, чего я хочу и как. Ты разумен, Джеки, и ты у меня вот тут. — Сухой кулак вряд ли мог удержать хоть кого-то буквально, но фигурально... так и было.— Не рассчитывай, что так будет всегда.— А мне даже интересно, как ты сможешь выбраться и сможешь ли вообще. Но ты сам пришёл сюда, Джеки. Сам. — Я хочу уйти. — Иссушённая душа превратилась в болото? Ты не можешь, Джеки. Только с девятью граммами свинца в сердце и в башке. На тот свет. — Посмотрим. — Даже если бы я сошёл с ума и отпустил... ты знаешь, сколько стоит твоя голова, верно?Кай знал цену собственной головы отдельно от тела. И помнил те дни, когда готов был уйти и на тот свет, лишь бы всё наконец закончилось. Умирать не понадобилось. Хотя бы умирать по-настоящему. Но, быть может, в этом хватало смысла? Он ушёл тогда, а сейчас держал рот на замке без права поведать о прошлом. Ему почти нечего рассказать о себе в приличном обществе — среди нормальных людей. Зато прошлое в любой миг могло дотянуться до него, чтобы оставить без будущего.Он походил на спрятанную на поле мину. Брось камень — рванёт. И ладно бы так. Но ведь кто-то мог наступить случайно и погибнуть. Кто-то вроде Криса.Кая не пугала перспектива — платить за грехи правильно. Но вот то, что вместе с ним мог пострадать кто-то, кто этого не заслужил, пугало. — Я не верю, что вы настолько ужасны были, — с железной уверенностью отчеканил Крис. — Напрасно.***Спасать шкуру собственными усилиями Крису потребовалось раньше, чем он мог предположить. Честно говоря, обстоятельства выглядели вполне обычными: Крис планировал заскочить к Эдди, вернуть диски, узнать новости и шустро слинять. Эдди учился в старой школе, из которой Криса выставили, при этом у Эдди вообще много кто тусил — его родители дома появлялись нечасто, а старший братец водил дружбу с парнями, что могли продать косячок дешевле, чем в аптеке. Крис приходил к Эдди несколько раз и после того, как накрепко завис в старом пожарном депо мистера Кима. Вот только до утра он не оставался уже, да и не тянуло особо на новые визиты. Тусовка была всё та же, а сам Крис, пожалуй, заметно изменился.Мистер Ким назвал бы это, наверное, смещением интересов. Но в доме Эдди Крис, во-первых, скучал без увлекательных бесед; во-вторых, не мог насладиться обществом мистера Кима.В общем, в тот вечер Крису страшно не хотелось идти к Эдди, но Эдди накануне звонил, и Крис обещал занести проклятые диски. Для Криса диски значили мало, но у Эдди был пунктик на видеотеке. Поскольку мистер Ким не упускал случая пройтись по совести Криса и напоминал, что мужчина обязан держать слово... Крис таки собрался и поплёлся к Эдди. Диски лежали в рюкзаке вместе с другими вещами, ибо после захода к Эдди Крис планировал попасть в дом мистера Кима.До Эдди в тот вечер Крис не дошёл. Перехватили его у самой ограды и утянули в проулок, где стояла машина с работающим движком и выключенными фарами. Крис брыкался и вырывался, но его крепко держали в захвате со спины и за ноги. У машины тип, сжимавший лодыжки, отпрянул и схватился за дверную ручку. Этим шансом Крис и воспользовался — другого могло и не быть.Он поступил так, как мистер Ким его учил: с силой долбанул пяткой по чужой ступне, одновременно шаря руками по предплечью, что давило на горло. Нащупав кисть человека, удерживающего его, поспешно отыскал большой палец, просунул под палец пальцы собственные и с резкостью отжал. За спиной зарычали от боли. Хватка ослабла достаточно, чтобы Крис смог с размаха ударить правым локтем вверх и назад, а потом со всей дури вниз и назад — по корпусу. Отчасти помог и рюкзак на спине, который мешал типу прижать Криса к груди плотнее. Вырвавшись из захвата, Крис тут же наподдал носком ботинка по голени второго типа, что отвернулся от машины. Хотел ударить под колено, промахнулся, но второму типу хватило и этого, чтобы запрыгать на одной ноге.Любоваться на результат Крис не стал, а бросился наутёк. Проулки вокруг дома Эдди он знал как свои пять пальцев, так что умно кинулся как раз проулками прочь, чтобы на машине не догнали. В квартале от дома Эдди сдвинул планку на заборе, протиснулся в щель, промчался по заснеженному саду, перелез через ограду из каменных блоков и спрыгнул на тротуар у моста. Крис хрипло дышал, оглядывая улицу. Не заметив ничего подозрительного, перебежал на другую сторону и поспешил дальше по парковой тропке. Останавливался несколько раз, прятался за кустами и деревьями, выжидал и проверял, точно ли его потеряли. Привести за собой преследователей к дому мистера Кима не хотелось.Мало-помалу Крис успокаивался. Сообразить, кто на него напал, тоже удалось без особого труда. По габаритам один из типов отлично походил на охранника Малыша Ли. И это значило, что Ли не успокоился и решил пригласить Криса в Китай по-плохому. Хотя логично — неделя на раздумья истекла. И что огорчало — отсутствие ответа на письмо.Поправив рюкзак, Крис понуро зашагал по тропке дальше.Думал. Ли знал, где он живёт. Стоило Крису показаться дома — и всё. Наверняка Ли уже узнал график матери, но Крис сомневался, что присутствие матери остановило бы Ли. Для Ли мать всегда была никем, и Крис не хотел проверять, до какой степени мать была никем. Такому куску дерьма, как Ли, ничего не стоило убить её, если она начнёт активно мешать.Стало быть, дома Крису появляться нельзя вообще. Если Ли убедится, что Крис дома не появляется, и мать не знает, где он, то Ли мать не тронет — незачем. Мать могла бы упомянуть о мистере Киме, но Крис сознательно лгал ей и говорил, что будет у Эдди. Правду сказал только пару раз, да и то потом соврал — мол, ходил только позаниматься на пару часов. На мать мистер Ким произвёл впечатление, но ей бы не понравилось, что учитель позволяет ученику-гею ночевать в своём доме. Тут вот мистер Ким верно сказал про стереотипы — у матери они цвели буйным цветом. Она ничего не имела против сверстников в качестве привлекательных для Криса объектов, но учителя она бы не потерпела. Ещё бы и в школу попёрлась, дабы учинить скандал и потребовать увольнения мистера Кима.Другая беда — школа. Не ходить в школу без объяснений и уважительных причин Крис не мог. Мистер Ким ему бы печёнку прогрыз, да и склочный мистер Роднер принялся бы приставать к матери звонками с претензиями. И выяснить, где Крис учится, для Ли не проблема. В школе на Криса наверняка нападать не станут — сложно без шума обойтись. Но вот после школы... Значит, после школы Крису придётся метаться по городу, чтобы потерять преследователей, а потом втихаря пробираться к мистеру Киму. Иначе никак.Был ещё вариант — сказать мистеру Киму правду. Этот вариант Крис сразу отмёл. Вряд ли мистер Ким мог тут помочь. Тем более, мистер Ким наверняка попытался бы помочь. Но тэквондо против пистолета — номер дохлый, а триада — это не флегматичные канадцы. Ли просто спустил бы на мистера Кима своих прихвостней. Люди в любой стране пропадают так, что их потом не находят. И это на совести Криса будет, если он раскроет рот или проявит неосторожность.Хотя лучше всего было бы умотать из города с концами, чтобы Ли уж точно его не нашёл. Тогда ни матери, ни мистеру Киму ничего бы не грозило. С другой стороны, не будет же Ли торчать в Канаде вечно. Вотчина семьи Ли в Китае. В Канаде у них лишь партнёры и система сбережения и наращивания средств, точнее, система ?запрятывания концов?. Ну ещё тут можно отсидеться, если в Китае вдруг шухер какой. Но с планами Малыша Ли в Канаде отсиживаться не с руки. Значит, через неделю, а максимум — месяц, Малыш Ли должен вернуться в Китай.Крис прикинул, что месяц точно продержаться сможет. А когда Ли уберётся из страны несолоно хлебавши, всё вернётся в старую колею.К депо Крис выбрался не с парадной стороны, но так даже было лучше. Он заглянул в тёмное стекло как в зеркало и проверил, нормально ли выглядит. Успокоив дыхание, постарался стать безмятежным, чтобы мистер Ким ничего не заподозрил, только тогда Крис сунулся к двери.Ужинали купленной в китайском ресторанчике едой. Крис не планировал держаться отчуждённо, но в итоге помалкивал, невольно погружаясь в размышления и прикидывая будущие шаги. Малыш Ли оставался пока в Канаде, и от беспокойства так просто отделаться не получалось.Мистер Ким был рядом — Крис поглядывал на него, черпал в нём уверенность. Размеренные движения и педантичность мистера Кима по-своему Криса успокаивали. Пока мистер Ким разминался перед сном и мутузил старую грушу в углу, Крис ещё раз просматривал расписание и доводил до ума план, как и куда ему кидаться после занятий, запутывая следы. Покончив с этим, он взял с полки колоду игральных карт. Что угодно, лишь бы на мистера Кима не глазеть и не сходить с ума при виде смуглой кожи, облитой плёночкой пота. Во время и после тренировок мышцы на теле мистера Кима проступали отчётливее, подчёркнуто. И видеть это было выше сил Криса. Поэтому он старательно раскладывал карты на столе и пытался сосредоточиться на дурацком пасьянсе.Минуты две Крис несколько раз подряд выкладывал последний ряд, который почему-то никак не удавалось завершить. Крис уже решил, что стремительно деградировал до уровня идиота, а потом дошло, что в колоде чего-то не хватает. Мозги работать отказывались, поэтому Крис отупело разобрал карты по мастям и принялся сравнивать. — Мистер Ким, у вас туз пик потерялся, — машинально выдал Крис, едва нашёл ответ.Мистер Ким с полотенцем на шее подошёл к столику и безразлично пожал плечами. — Если ты подался в гадалки, то оно и к лучшему. — Узловатыми пальцами он небрежно выудил из вороха карт короля бубен и сунул Крису под нос. — Так раскладывай, как есть. Туз пик обычно имеет плохое значение.Крис остался сидеть с королём в руке. Смотрел в спину мистеру Киму, который поднимался по лестнице. Спросил вдогонку: — Но почему король бубен? — Потому что юный, перспективный и ценный.Крис заулыбался бубновому королю, примерив на себя перспективность и ценность. Слышать о таком от мистера Кима было чертовски приятно.Последующие несколько дней заставили Криса передумать — ему зверски надоело быть ценным. В догадках своих он не ошибся: его ждали после занятий, пытались или выследить, или сцапать прямо у школы. Крис быстро уяснил, что после занятий мяться не стоит. Покидать школу следовало в группе — лишние свидетели здорово охлаждали пыл ?папенькиных охотничков?. Но как только Крис отделялся от группы, начинались проблемы.Крис быстро познакомился с чувством чуждости миру. Теперь, когда он оказывался в одиночестве в городе, каждый человек становился подозреваемым. Как будто повсюду одни враги. Крис не знал, сколько у Малыша Ли своих людей с собой, и не знал, кого Малыш Ли нанял на стороне. Злоумышленником мог быть любой. Если сначала это подогревало азарт, то уже на третий день утомляло и выматывало. На четвёртый день Криса попытались сцапать в раздевалке после тренировки по баскетболу. По счастью Крис тащил с собой тяжёлый мяч, им и запулил в рожу одному, второго толкнул на скамью, а после рванул со всех ног в медпункт. Разыграл целое представление перед мистером Амундсом, показательно страдая от боли в колене. Заодно упросил тренера забрать из раздевалки его вещи. Мистер Амундс хотел освободить Криса от занятий, так что пришлось проявить героизм, постепенно смягчить страдания и торжественно пообещать, что до конца занятий Крис продержится, а затем сходит в клинику.Ситуация накалялась. Крис трезво предположил, что в школе отныне тоже небезопасно, поэтому ушки на макушке надо держать постоянно. Он мог и должен был справиться, но постоянное напряжение так или иначе на нём сказывалось. Даже на занятиях он невольно вздрагивал, если к нему вдруг обращались. Да и сосредоточенность сразу на всём удерживать выходило всё труднее. И мистер Ким первым заметил рассеянность Криса. Велел задержаться после занятия в очередной понедельник. — Тебя что-то беспокоит?Крис затравленно оглянулся на дверь кабинета и сглотнул. Ладно, с ним рядом сейчас был мистер Ким, а мистер Ким никому не позволил бы украсть Криса у себя на глазах. С другой стороны, если будут угрожать пистолетом... Крис теперь боялся за мистера Кима. — Всё в порядке. — Не верю. — Мистер Ким присел на край стола и скрестил на груди руки. — Ты плохо спишь, выглядишь уставшим и издёрганным, не ходишь домой вообще, не встречаешься с друзьями, на звонки старосты не отвечаешь, а на прошлой неделе устроил чёрт знает что в медпункте. Ты, конечно, иногда взбалмошный, но обычно у тебя на то есть веская причина. Итак?Крис не знал, радоваться ему или огорчаться. Интерес мистера Кима и такое внимание льстили. Но прямо сейчас Крис хотел дистанцировать мистера Кима от собственных проблем.Вряд ли стычка с китайскими триадами — это предел мечтаний мистера Кима. Ни один нормальный человек не пожелал бы лезть в такое болото. Крис не видел собственными глазами, как все эти люди убивали, зато видел последствия. Розовые очки он не носил и прекрасно понимал, что для Малыша Ли обычные люди — разменные монеты. Впрочем, как и для всей семьи Ли. Он немало слышал в детском возрасте, а когда стал постарше, смог сложить услышанное со слухами и статьями в газетах. Что бы там ни планировал Старший Ли, только от Криса сейчас зависела его собственная вовлечённость в эту грязь. Он никогда не просился в мир семьи Ли. Он не хотел жить под прицелом. И он не хотел, чтобы мистера Кима всё это зацепило. Поэтому Крис не имел права говорить мистеру Киму правду. — Небольшие проблемы со знакомыми из старой школы, — соврал он. — Ерунда в самом деле. Просто нужно потянуть время. Они знают, где я живу. Про вас — нет. И я не хочу навести их на вас. Но мне больше некуда идти. Если можете посоветовать иной способ и иное место, где я могу с месяц отсидеться, — пожалуйста. Но у меня и так всё под контролем.Мистер Ким едва заметно нахмурился. Крис невольно перевёл взгляд на его губы — полные, жёстко очерченные, манящие. — А решить проблему напрямую ты не пробовал? — Она нерешаема. Потому что проблемы нет. Они себе сами её надумали. Я теперь в этой школе и хочу оставаться именно здесь. Возвращаться в старую школу я не хочу. Но для них это не довод. — Крис изо всех сил постарался перевести реальную проблему в иную плоскость. — А что даст тебе месяц отсрочки? — Проблема исчезнет сама собой. Даже надуманная. Через месяц я буду им не нужен. — Ты в этом уверен?Поколебавшись, Крис кивнул. — Что ж... Но ты уверен, что сможешь целый месяц от них скрываться? Это непросто даже для подготовленного к таким обстоятельствам человека. — То есть вы меня не прогоняете? — Нет, не прогоняю. Хотя мне сложно представить обстоятельства, требующие подобного поведения. Но, как я понимаю, правду говорить ты не хочешь. Хотя бы сейчас — не хочешь. Только, Крис, по своему опыту могу честно тебе сказать: любую проблему лучше решать сразу и в лоб. Чем дольше оттягиваешь кардинальное решение, тем хуже становятся обстоятельства. — Это не тот случай, — пробормотал Крис. — Мне всё равно неловко, потому что меньше всего я хочу, чтобы мои проблемы задели вас. Но вам не в чём меня упрекнуть — вы ведёте себя так же и угрожающе потрясаете своими скелетами в шкафу. Теперь могу и я потрясти. Своими.Если мистер Ким и хотел что-то добавить, то после последних слов Криса резко передумал. И Крис в который раз поблагодарил свою интуицию — она всё верно ему подсказала. Мистер Ким старательно оберегал Криса от себя, и сейчас Крис платил ему тем же. Родителей не выбирают, как говорят, и Крис не мог найти себе иного отца. Того отца, что был, Крис сам презирал и стыдился. Всё, что он мог, — это сделать так, чтобы отец навеки исчез из его жизни и никого из окружения Криса не зацепил. — Может, ты всё же хочешь рассказать мне... — медленно и негромко начал мистер Ким доброжелательным тоном. — Вы умеете быть убедительным, мистер Ким. Но я ничего не хочу рассказывать. Я хочу забыть.Мистер Ким кивнул и выпрямился, смерил Криса строгим взглядом. — Если надумаешь, я всегда тебя выслушаю. — Не надо. Пожалуйста. — Крис поморщился с досадой. — Я не хочу, чтобы вы были моим психотерапевтом. Что мог рассказать другу, я рассказал. — Хорошо. В таком случае предупреди, если решишь заночевать в другом месте. Как друг. — Безусловно.Предупреждать ни о чём не потребовалось ни в тот вечер, ни в последующие. Крису удавалось ускользать от преследователей и попадать в старое депо, не оставляя следов. Сильные снегопады при таком раскладе Криса только радовали, потому что люди Ли к ним не привыкли, да и привыкшие наёмники мало чем могли помочь, когда отпечатки в снегу присыпало за каких-то четверть часа. Ну и старое депо стояло на отшибе. Вряд ли многие, тем более, не местные обитатели, знали, что в депо кто-то живёт.Обилие снега, тем не менее, не мешало попыткам прихватить Криса в школе или сразу после занятий. Без нескольких стычек не обошлось, а мистер Ким в конце концов подловил Криса, когда Крис выходил из душа. Уверенное прикосновение к оставшемуся на боку следу заставило Криса отпрянуть и зашипеть от боли. — Извини, но серьёзного разговора нам не избежать, — жёстко подвёл черту мистер Ким. — Пара синяков, всего-то. Я с тренировок по баскетболу в худшем виде иногда возвращаюсь. — Крис поспешно завернулся во второе полотенце, пряча следы. — Ты у меня сейчас ошиваешься, Крис. И у твоей матери есть полное право спросить за всё с меня. Что я ей отвечу? Что не могу даже за тобой присмотреть? — За мной никому не нужно присматривать. — Крис изо всех сил сдерживался, лишь бы не сорваться. Сжимал в кулаках края полотенца, сражаясь с внутренней дрожью и зашкаливающим напряжением. Только трясти его меньше не стало. От отчаяния Крис прикусил себе язык, лишь бы не сболтнуть, что мать вообще-то не в курсе, у кого конкретно Крис остаётся на ночь.Мистер Ким говорил всё правильно, Крис признавал каждый его довод, но прямо сейчас это злило, потому что Крис находился в особых обстоятельствах и не мог сказать правду. — Неужели? Я не сомневаюсь в твоей самостоятельности, поэтому не лез к тебе и не надоедал с расспросами, но всему есть предел. — Мистер Ким внезапно вытянул руку и цепко ухватил Криса за запястье, с резкостью заставил повернуть кисть и продемонстрировал им обоим длинную багровую полосу. — Полагаешь, я в жизни не отличу ножевое от обычной царапины? Или на тренировках по баскетболу нынче модно размахивать режущими предметами? — Но ничего же серьёзного... — Серьёзным это может стать в любой миг. И эта рана тоже могла бы быть куда серьёзнее. Поэтому прямо сейчас... — Да не стану я ничего рассказывать! — взвился Крис. Прятать дрожь теперь было бессмысленно — его накрыло с головой злостью и раздражением. Всё, что эти дни копилось, нашло выход. Контроль над напряжением Крис потерял безвозвратно. Это ещё и слилось с обидой на мистера Кима и неудовлетворёнными желаниями. Крис взорвался. — Ты хочешь... — Вы знаете, чего я хочу. Я давным-давно сделал выбор и ничего от вас не скрывал! Вы отлично знаете, что рано или поздно я попаду в постель отнюдь не с женщиной. Но вы так себя ведёте, будто я требую от вас жениться на мне. Трясётесь над своим прошлым, толкуете о профессиональной этике, пытаетесь доказать, что вы не тот, кто мне нужен... Не слишком ли вы высокого о себе мнения, сэр? Я всего лишь хочу с вами переспать. Только-то. Я ничего не требую! Вообще ничего! Я хочу всего лишь секса, который в нашем случае останется без последствий. Я не ребёнок, мистер Ким. И я не строю иллюзий. Я всего лишь выбрал вас, а вы совершенно свободны. Я готов довериться вам, но вместо этого вы оскорбляете меня отказами, приписываете мне чёрт знает что и заставляете сомневаться в себе. Хотите, чтобы я начал считать себя ничтожеством, ничего не заслуживающим в этой жизни? Таким ничтожеством, что у вас даже разок на меня не встанет? У вас почти получилось. — Откуда ты вообще такое... Крис, я не тот человек, которого тебе следует выбрать. Подумай о собственном благополу... — Чёрт! Опять, да? Да кто вас выбирает? Я просто хочу с вами потрахаться! Но это мне решать, а не вам! Я же согласен. Я вас выбрал сам. Мне и отвечать, если вдруг что не так. Но вы... вы даже не уважаете меня и мой выбор! Вы только о себе думаете и трясётесь над своим прошлым, словно оно мешает вам провести со мной всего одну ночь! — Неправда. В первую очередь я думаю о тебе. — Чушь это! Не думаете вы обо мне! И сейчас вас больше волнует, что и как вам отвечать, если у кого-то возникнут вопросы. А на то, что я чувствую и чего хочу, вам наплевать. Вам вообще на всех наплевать... — Крис умолк, влипнув спиной в стену. Смотрел широко распахнутыми глазами в глаза мистера Кима и не помнил, как людям положено дышать. — Не смей так говорить, — опасно низким и глухим голосом велел мистер Ким. — И не смей собственные мысли выдавать за чужие.Эти слова Крис ловил собственными губами до тихого, но чёткого: — Идите к чёрту, сэр!Крис вырвался, промчался по лестнице, поспешно оделся, накинул на влажные волосы капюшон куртки, сцапал рюкзак и пулей вылетел в дверь. Под снег. Глаза щипало. А после картинка перед глазами стала размытой. Крис кулаком смахнул проступившие слёзы, зло сморгнул и зашагал вперёд. Куда угодно, лишь бы подальше. Грудь сдавливало на каждом вдохе, но Крис упрямо шёл и шёл. Сначала просто двигался и боролся с собственным телом, пытался унять сорвавшиеся с цепи чувства. Думать стал позднее. Идти ему было некуда. Вернуться в старое депо он пока не мог — слишком больно и слишком уж много он наговорил в запале, а у дома Эдди его наверняка ждали. Домой тоже не сунуться. С прочими студентами Крис не заводил более или менее прочных отношений — был слишком занят мистером Кимом. Если и искать знакомых, способных приютить его на ночь, то только из старой школы. И желательно таких, кого не знал Эдди.Через полчаса бесцельных блужданий по улицам Крис откопал в телефоне номер Джейсона. Джейсон занимался примерно тем же, чем и Эдди. Жил на съёмной квартире, устраивал вечеринки. У него постоянно кто-нибудь ошивался, а в комнатах плавал кумар от косячков. У Джейсона Крис тусил лишь раз, потому что Джейсон плевать хотел, что вокруг творится. Игнорировал, если кто-то из гостей приносил дурь посерьёзнее или устраивал драку. Джейсон совершенно не контролировал происходящее в его доме, и Крису это не нравилось. Здоровый пофигизм — это хорошо, но абсолютный пофигизм Крис обычно осуждал. Сейчас же ему выбирать не приходилось, а невнимание Джейсона к деталям в нынешнем случае даже играло Крису на руку.Он позвонил Джейсону, убедился, что тот дома и готов принять его. Джейсон, честно говоря, его не вспомнил, но всё равно пригласил в обычной своей манере. По крайней мере, приют на одну ночь Крис нашёл точно. Приют и место, где он мог наконец подумать о случившемся.Да, он сорвался. Вывалил сразу все свои соображения на мистера Кима, все догадки. Ещё и соврал, потому что мистер Ким не ошибся — Крис хотел не просто одну ночь с ним провести. Крис хотел мистера Кима себе, в личную собственность. Полностью. И именно это желание встречало отпор со стороны мистера Кима. Но может... Может, так и лучше — солгать? Если мистер Ким поверит в эту ложь, то согласится, потому что он хочет Криса — это влечение играло Крису на руку. И если это будет лишь секс, мистер Ким не станет так упираться?Об этом стоило поразмыслить.