Глава 2 (1/1)

Наёмники — скупой до чувств и благ народ, но ничто человеческое и им было не чуждо. Как же приятно было выспаться на широкой и мягкой кровати! Минхо даже не расстроился из-за того, что проспал лишний час, просто решил добраться до следующего населённого пункта бегом. Но планам была не судьба воплотиться в жизнь, хотя миловидное лицо улыбающегося вампира он тоже воспринял стоически. В конце концов, поддаваться эмоциям было неприемлемо для наёмника. А голые факты говорили о следующем. Во-первых, вампир не предпринял ни одной попытки укусить его за всю ночь — тщательный осмотр своего тела это наглядно доказал. Во-вторых, данные о вампирах, известные Минхо с того момента, как он поступил в наёмники, а это уже порядка десяти лет, явно не имели ничего общего с тем, что он видел. А за новую информацию частенько платили даже больше, чем за истребление. Ну и кроме всего этого, ему просто было интересно узнать, что происходит. Компания мух в любом случае с удовольствием примет нового попутчика. Неделя в пути, минимум разговоров, максимум драк, конечно, хорошо для саморазвития, но, признаться честно, довольно скучновато. В своих силах Минхо был уверен. В случае чего, скрутит мальца и сдаст в первом же попавшемся городе.Пока Минхо взвешивал все выгоды своего нового положения, оба уже направлялись в следующую точку пути под палящим полуденным солнцем, которое, как ни странно, причиняло вампиру ровно столько же неудобств, сколько самому Минхо. Наёмник невольно пустился в размышления о том, а не полукровка ли тот. Хотя сложно было представить, что вампир мог оставить необращённой супругу. Да и о чём думала женщина, вынашивая ребёнка от вампира? По представлениям Минхо, умереть было куда предпочтительнее. Поэтому отцом, скорее всего, был человек, а мать — вампиром. Но расспрашивать об этом он не собирался, как и не собирался вообще разговаривать.— Всё-таки странная цель у твоего похода, — задумчиво сказал Тэмин, прилаживая большой лист лопуха к голове, как козырёк. — Идёшь истреблять вампиров, даже не разобравшись, в чём они виноваты. Наёмники же вроде ратуют за справедливость?В первую очередь наёмники хотят жить, и жить безбедно. Поэтому, когда тебя среди ночи вызывает министр и на пару с магом уговаривает направиться в даль светлую, то волей-неволей собираешься и идёшь. Но не скажешь же это дикому вампиру, который, наверняка, ни о каких министрах ничего не слышал. Вот Минхо и пришлось пуститься в более развёрнутые объяснения. Чёрт его дёрнул вообще сказать, куда и зачем он направляется. Расчёт, что большое расстояние до Долины и участие в убийстве себе подобных отпугнут надоедливого вампира, не сработал. Кто ж знал, что Тэмин окажется близким родственником будущих жертв и проявит к их судьбе такое участие.— Подразделение наёмников, собственно, для того и создано, чтобы истреблять всю нечисть, которая мешает простым людям жить. И с чего ты решил, что меня направили туда, не разобравшись? — Представить не могу, чем могли навредить людям вампиры, живущие более тысячи лет.— Все вампиры вне зависимости от возраста являются угрозой для людей.— И почему же? — искренне удивился Тэмин, смешно глядя на него из-под лопуха.Минхо досадливо поморщился. Он всё никак не мог понять, серьёзен вампир или шутит. — Вампиры пьют кровь людей, — озвучил он очевидное.— Нет, — покрутил головой Тэмин.— Да, — нахмурился Минхо.— Нет!— Да!— Да нет же! — упёрся Тэмин.Минхо отвернулся. Как-то всё по-детски выходило. Но запал спора всё не проходил, и он не выдержал.— Но ты же нацеливал на меня зубы!— А ты наставлял на меня прицел. Хотя я помочь тебе собирался.Сложно было не признать его правоту. Это немного отрезвило и заставило перейти к контраргументам. — Вампиры убивают людей. Я сам видел, — сказал Минхо уже более спокойно.— Люди тоже убивают людей, а вампиры — вампиров, — пожав плечами, заметил Тэмин. — Серьёзно, не вижу ни одной причины. Зачем вампирам с таким утончённым вкусом давиться кровью людей, когда можно полакомиться свежайшей кровью молодой лани в близлежащих лесах? И охотиться интереснее, и кровь вкуснее. Я бы понял, если бы каких-нибудь молодых вампиров обвинили — первая жажда вещь такая, там даже умирающий дед сойдёт за свежатинку.— То есть вампиры не любят человеческую кровь? — усмехнувшись, уточнил Минхо. Ему всё ещё с трудом верилось, что вампир его не разыгрывает.— Чего там любить? — поморщился Тэмин. — Она почти всегда отравлена отвратными примесями, и это не говоря про ужасный вкус. Спорить о вкусах, конечно, дурной тон, но я ещё не встречал ни одного вампира, предпочитающего кровь людей. — И для чего тогда, по-твоему, целый орден создали?— Опять какие-нибудь человеческие интриги, — беспечно пожал плечами Тэмин. — Прикрывали долги или пытались задобрить толпу.— Я не собираюсь это выслушивать, — хмуро заявил Минхо.Он не мог не признавать, что человеческому обществу всегда приходилось нелегко. Несмотря на то, что, пока в центре проводятся пышные празднества, на окраинах многие недоедают, министерства делали всё возможное, чтобы смягчить проблемы, рождённые неравенством. Так они дали Минхо и ещё двадцати сиротам, выжившим в пожаре, возможность вступить в ряды наёмников и прожить детство без постоянных мыслей о том, где бы достать еды. И он, Минхо, этого не забудет.— Не сердись, — солнечно улыбнулся вампир. — Это всего лишь предположение. Мы живём без всяких правительств, поэтому нам тяжело понять, зачем одни люди отдают кучу денег другим, а сами голодают. ?Действительно, — подумал Минхо, — как можно что-то объяснить варварам?.Он понял, что слишком серьёзно относился к попутчику и его действиям. Выработанный годами инстинкт было не так просто обмануть безобидной внешностью, как глаза. Поэтому, хоть вампир и походил на мальчишку, всё внутри Минхо призывало к осторожности. — Мне казалось, люди едят по нескольку раз в день. С утра ты не успел, а мы идём уже шесть часов. Не хочешь остановиться? Поразмыслив, Минхо кивнул. Зачем отмахиваться от здравой мысли? Хоть соглашаться с вампиром было неприятно, но самому просить об остановке было бы ещё хуже. Через несколько минут они уже сидели на травке, а Минхо уплетал вяленое мясо с хлебом, но... Это раздражало. Вампир не сводил глаз с его рта, увлечённо следил за движениями его челюстей, повторяя за ним. Сейчас он думал о том, что даже если бы вампиры не пили кровь, их определённо было за что хотеть убить. Наконец заметив его недовольный взгляд, Тэмин виновато захлопал глазами:— Никогда не видел этого так близко. Ну знаешь, мы же пьём. Это выглядит по-другому.Для наглядности он подвинулся ближе, хотя, по мнению Минхо, и так был совсем недалеко, и вытянул губы в трубочку, наклоняясь к шее наёмника. По смеющимся глазам вампира было видно, что он не замышляет ничего плохого. Минхо подался назад, уклоняясь, но Тэмин внезапно ойкнул и упал на него сверху, прижимая к земле.Сзади послышались шаги. Лежащий на спине Минхо быстро оглянулся, встретившись взглядом с дулом винтовки. Почему с дулом? Потому что её хозяин волновал его в разы меньше, хотя на него он тоже бросил короткий взгляд, приметив, что это был обычный крестьянин. Незаметно отодвинувшись на пару миллиметров с траектории, он выжидающе посмотрел на мужчину.— Тьфу ты, — раздосадовано сказал тот, опуская ружьё. — Ну ладно хоть не вампиры. Но как не стыдно творить свои развратные делишки прямо у дороги, нет чтобы в кусты куда податься.Минхо озадачено посмотрел на него и на прыснувшего вампира, сползшего с него.— Так это ещё и не девка? — внезапно разъярился дед, снова поднимая оружие, разглядев Тэмина. — А ну бегом отсюда! Ишь что удумали, друг с другом миловаться! Будто девок на свете мало стало! И чтобы я вас не видел.Пришлось подняться и пойти куда подальше — не будешь же драться с немощным стариком. Скрутить, конечно, можно было и за пару секунд, но надо же и о его гордости подумать.— Всё-таки несправедливо, — улыбнулся Тэмин, нисколько не расстроенный внезапными обвинениями в свой адрес. — А если бы мы встречались и действительно решили целоваться в кустах? Почему тебе с девушкой можно, а со мной нет?Минхо решил проигнорировать его вопрос, не удержавшись однако от обвиняющего взгляда. — Нет, ну там честно был камушек. Впился мне прямо в коленку, я и упал, — обиженно протянул Тэмин.Минхо уже пожалел, что не отделался от надоедливого вампира ещё при первой же встрече. Оставалось надеяться, что Тэмин сам отвяжется. Наёмник старательно игнорировал все его попытки завести разговор, но вампира, похоже, это не особо смущало. — И как тебе не жарко в таком плаще? — спросил Тэмин. — Снял бы ты его. Неужели под ним ничего нет? Вампир оттянул ворот плаща, заглядывая под него, и Минхо не выдержал.— Я уже более трёх лет хожу в походы и прекрасно справляюсь с заботой о себе, — холодно заметил он.— То-то лохмы такие отрастил, — хохотнул Тэмин. — Может, в хвостик уберём?Он потянулся к волосам наёмника, но тот перехватил его руку.— Не прикасайся ко мне, — жёстко сказал он. — Хорошо, — как ни в чём не бывало улыбнулся вампир, зашагав вперёд.Минхо тут же решил проверить масштабы этой неведомо откуда взявшейся покладистости.— Тэмин, а куда ты направлялся до нашей встречи? — спросил он с надеждой на то, что удастся отправить внезапного попутчика по первоначальному пути.— Никуда, — легко улыбнулся Тэмин. — На своё совершеннолетие я ушёл из дома в поисках приключений — папа сказал, что в моем возрасте все так делают. Мне очень повезло, что я встретил тебя.Минхо помрачнел. Методы воспитания вампиров были просто выше всяких похвал — потерпели шестнадцать лет, отправили невыносимое чадо на все четыре стороны, и наслаждаются покоем. Ничего не скажешь, заботливые родители. Но мораль вампирского общества занимала его куда меньше того, что, по всей видимости, отделаться от Тэмина будет весьма непросто. Однако сдаваться так просто было не в правилах Минхо. Он остановил вампира и развернул к себе лицом, для большей убедительности заглядывая ему в глаза.— Послушай, ты ведь понимаешь, что я иду убивать твоих сородичей-вампиров?— Да, — нимало не беспокоясь, кивнул Тэмин.— Тебя заметят со мной и примут за соучастника.— Ничего страшного, я им всё объясню.Минхо отстранился от него и задумался. Вампир там или не вампир, но Тэмин был чисто по-детски наивен. При министерстве, в общежитии для будущих наёмников, осталось несколько детей, чей возраст также подходил к совершеннолетию. И кто посчитал, что шестнадцать — достаточный возраст для вступления во взрослую жизнь, ведь они — сущие дети. Так же, как и Тэмин, рвутся навстречу приключениям и думают, что, если скажут правду, то их обязательно поймут и не накажут. И как оставить такого недотёпу одного на дороге? С детства привыкшему к заботе о младших — ведь он был на три года старше своих будущих коллег из общежития — Минхо было тяжело теперь просто развернуться и уйти. Вряд ли кто-то ещё проявит столько милосердия к врагу. Едва увидев маленькие, едва отросшие клыки, любой наёмник изрешетит его серебром. А ведь пышущий жизнелюбием Тэмин ещё даже не пожил. Но как бы то ни было, одному ему будет безопаснее, чем с ним. Ведь в случае победы или поражения Минхо, вездесущие сородичи Тэмина найдут и покарают его за помощь чужаку.— Я не могу тебя взять с собой, — твёрдо сказал он. — Даже если я знаю, как дойти до нужного места? — Я и сам это знаю. У меня компас с собой.— Их нет в Долине. Они на месяц уехали к родственникам в Город Огней, но туда просто так не пройти. — И ты только сейчас мне сказал?— Это был мой последний козырь, к тому же мы не особо отклонились, — обезоруживающе улыбнулся Тэмин. — Если бы ты не вёл себя так, я бы давно рассказал.Город Огней — один из пяти городов, полностью принадлежавших вампирам. О нём ходило множество легенд и самых страшных историй — ведь тысячи вампиров, проживающих там, должны были потреблять астрономическое количество человеческой крови. Сам город был окольцован поселением людей, которых, как предполагали многие, разводили для корма, как свиней. Многочисленные попытки атаковать подобные города не привели ни к чему. Из походов не вернулся ни один наёмник. Поэтому министерствами было принято решение не приближаться к этим поселениям. Все компасы, вплоть до самых старых, отражали их как чёрную стену за несколько километров.Отказаться от задания, данного самим министром, доверившись словам какого-то вампира, было просто немыслимо. К тому же это могло бросить тень на общежитие и его обитателей, да и деньги подходили к концу. Поэтому сначала он проверит Долину, и если нужных вампиров там действительно не окажется, то придётся думать, как пробраться в Город Огней. В любом случае…— Мне всё равно незачем брать тебя с собой, — сказал Минхо, поправляя небольшой мешок, и идя вперёд. — Есть зачем — я могу помочь тебе попасть в Город Огней, — приноравливаясь к его шагу, возразил Тэмин.— Почему я должен верить первому попавшемуся вампиру?Тэмин обиженно глянул на него, но тут же расцвёл в улыбке.— Я знаю один способ.Хитрая улыбка на его губах сильно не понравилась Минхо.