Тлеющий огонёк (1/1)

Сероватый дымок неспешно поднимался к потолку и терялся в вечерних сумерках тесного, прокуренного кабинета. Сигарета медленно тлела в руке детектива, забытая, пока огонь не коснулся длинных тонких пальцев. Детектив Леншерр вздрогнул, очнувшись от глубокой задумчивости и с раздражением ткнул окурок в переполненную пепельницу. Бросив взгляд на часы, он увидел, что уже семь тридцать вечера, и давно пора домой. Эрик поднялся, захлопнул папку с материалами дела и, надев шляпу и плащ, покинул кабинет. В дверях он столкнулся с толстяком в рубашке с закатанными рукавами и брюках на подтяжках:— Господи, Леншерр, ты еще тут? Опять над делом той девчонки засиделся? — Детектив улыбнулся краешком тонких губ и кивнул, — закрыл бы ты его уже, а? Все улики указывают на неё? Сдалась она тебе, чтобы вот так убиваться?— Отвали, Финч, — беззлобно ответил детектив и покинул участок, не заметив, как его коллега, худощавый высокий мужчина, ярый любитель фастфуда, покачал лысеющей головой и откусил сочный гамбургер, не успев поймать падающий на белоснежную рубашку лист салата в соусе.— Чёрт, Ким Ту* опять будет ворчать! — Финч потянулся за салфетками, пытаясь вытереть пятно, затем махнул рукой и подошел к вешалке, чтобы взять своё пальто.На улице детектива встретил промозглый осенний ветер, и ему пришлось схватиться за широкополую шляпу. По небу быстро плыли рваные серые облака, будто крылья огромного дракона, они простирались далеко на север, обнимая холодными объятьями крыши домов. Из головы не шло упомянутое Финчем дело. Да, действительно, все улики указывали на девушку, подозреваемую в совершении тяжкого преступления — убийства, но чутье подсказывало детективу, что она не виновата. И это не давало ему покоя.Леншерр в который раз прокручивал в голове все детали дела: восемнадцатого ноября сего года подозреваемую, Элисон Стоун, нашли без сознания рядом с окровавленным трупом её лучшей подруги, Элизабет Вудворт, двадцати пяти лет от роду, дома у убитой. В руке у неё был нож. В квартире находился еще грудной ребенок убитой, который истошно кричал. Собственно, долгий плач малыша и заставил соседей вызвать полицию. Когда подозреваемая пришла в себя, она заявила, что ничего не помнит, очень плакала, обнаружив, что её подруга погибла и всё время спрашивала про сына убитой, переживала, что будет с ребенком. Мисс Стоун поведала, что жених бросил подругу, когда та была еще беременна, а девушка помогала погибшей с малышом, чем могла, покупала одежду, игрушки и часто приходила понянчиться и поиграть с крохой. Элисон оказалась из обеспеченной семьи, её отец владеет крупным банком, имеющим филиалы во многих городах Великобритании. Эрик был в его просторном офисе в Сити**; мистер Гарри Стоун выделил ему ровно семь минут между важной встречей и совещанием. Это был красивый седовласый мужчина с тяжелым пристальным взглядом, от него буквально веяло успешностью и уверенностью в себе. Стоун поведал, что его дочь всегда была доброй, спокойной девушкой, прилежно училась, обожала животных, с радостью присматривала за младшим братом, хотя у них были няни и гувернантки. — Она даже дружила с нашими кухарками, — с нотками презрения в голосе заметил бизнесмен."Любит помогать людям, сострадательна и лишена высокомерия", — отметил для себя детектив.— А как насчет романтических увлечений?— Я воспитывал своих дочерей в строгости, — ответил мистер Стоун твердо, и, как показалось детективу, чересчур резко. — Никаких парней, пока не закончит колледж!Детектив вскинул брови, но удержался от выражения своего мнения.— Однако сейчас у неё есть жених.— Да, некто Сэмюэл Маккензи. И он мне не нравится. Думаю, он охотится за моими деньгами. Только ничего не выйдет, на дочь записана лишь небольшая квартирка на окраине Лондона. Я не балую своих детей, пусть сами добиваются успеха в жизни, как я.Леншерр внутренне вздохнул, удрученный перспективой нудной лекции, посвященной самовосхвалению мистера Стоуна, но, к счастью, банкир был слишком занят.— У вас остались еще ко мне вопросы, детектив? — поинтересовался он, недружелюбно хмурясь.— Нет, сэр, — ответил Эрик и покинул кабинет, сквозь панорамные окна которого был виден Биг Бэн.