Часть IV. И никак иначе (1/2)

Брюс вернулся с собрания директоров очень усталым и злым. Дела в компании шли ни к черту, не хватало мудрого совета Люциуса Фокса. Но его рядом не было, и помочь было некому, а Уэйн, как никогда раньше, чувствовал себя глупым и беспомощным. Он обычно особо не лез в управление корпорацией, этим занимались другие люди, а теперь, когда это дело нежданно-негаданно свалилось ему на плечи, он просто не знал, что ему делать.

Но ведь Брюс не был глуп, отнюдь. Многие крупные сделки совершались именно под его руководством, но Фоксу удавалась все скооперировать, сделать так, чтобы система работала как часы. А Брюс… К нему часто приходили именно кратковременные «озарения», но он не был способен ежедневно торчать в офисе, следя за всем сам. А потому нужно было срочно искать заместителя. Да такого, которому он смог бы довериться. И где ему найти такого человека, спрашивается?.. Плюнув на свои же собственные правила, он направился не в Пещеру, как обычно, а наверх, в спальню, где упал на кровать прямо как был, в костюме и уличных туфлях. Мягкая перина с радостью приняла уставшего за день миллиардера в свои объятия. Брюса потянуло в сон. Виноватая мысль о том, что Альфред будет недоволен из-за подобного отношения к своему труду помаячила-помаячила в сознании и угасла. Впрочем, отдохнуть Уэйну толком не дали. По ощущениям, он не поспал и часа, как у самого уха знакомый хриплый голос тихо пропел: - Брю-ю-юс-и-и! Мученически вздохнув, Уэйн приоткрыл сначала один глаз, затем – другой.

- Это не может подождать до утра? – недовольно поинтересовался он.

Джокер скорчил обиженную гримасу и потянулся за подушкой — намерение наказать грубого миллиардера было более чем читаемым на лице клоуна.

- Не надо, – попросил Брюс, с трудом заставляя себя сесть на постели. – Не время для игр, Джокер. - Вредина, – печально констатировал клоун, прижав подушку к груди и недовольно сопя.

- Есть такое, – не стал отрицать очевидного Брюс. Решив, что сидеть на кровати в туфлях и пиджаке все-таки неудобно да и как-то негигиенично, он стянул с себя вышеназванные предметы гардероба и отправил на пол. Подумав, он добавил в эту кучку еще и галстук. Джокер же наблюдал за этим разоблачением с отстраненным интересом, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, точно игрушка-неваляшка. - Вредина, но ты прав. Не время для игр. Я поговорить пришел, вообще-то, – неожиданно серьезным тоном выдал клоун. Брюс аж застыл. Не часто доводилось слышать в голосе своего... друга такие нотки. - Что-то случилось? – настороженно спросил Уэйн. Сейчас он судорожно попытался припомнить какие-нибудь неприятные инциденты или происшествия в их маленькой «дружной» семье за последнее время, но не смог. Подозрительно вспоминалась лишь тишь да гладь.

- Пожалуй, – задумчиво протянул клоун. Он не смотрел на Уэйна, теребя в руках подушку.

- Джокер, не томи.

- Хорошо, – кивнул он и вперился в миллиардера пронизывающим зеленым взглядом. – Ты правда решил жениться? Брюс закашлялся от неожиданности.

- Мы же это обсуждали уже. Да, я правда намерен жениться на Селине. - Почему?

- Тебе рассказать, почему большие тети и дяди женятся? – хмыкнул миллиардер. - Да нет же! – нахмурился Джокер, все-таки кинув в Брюса подушкой. Тот, естественно, уклонился. – Я спросил почему. Бэтс, я знаю тебя не первый день, помню твои пренебрежительные высказывания о браке и обо всем, что с ним связано. А тут неожиданно – бац! – ты стоишь на коленях перед этой любительницей кисломолочной промышленности и просишь ее руки и сердца.

- Люди меняются, Джокер. Ты живое тому подтверждение. Я тоже помню твои заверения, что ты убьешь меня, а после этого и камня на камне не оставишь от Готэма. И что в итоге? Ты сидишь тут, рядом со мной и обсуждаешь целесообразность брака как такового. Джокер отпрянул, точно его ударили и ссутулился. Впрочем, он тут же выпрямился, как-то отстранено усмехнулся, пожелал Уэйну доброй ночи и ушел, оставив последнего в полном недоумении и одиночестве.

☻☻☻

- Милая, объясни мне ещё раз, пожалуйста, что мы забыли в этом гадюшнике? – обреченно интересуется Памела у своей спутницы. Харли корчит обиженную рожицу, а после начинает беспечно щебетать что-то о прощальном вечере и вкусной еде. Айсли же, глядя на это, украдкой тяжело вздыхает. Ей совсем не хотелось идти в этот «Айсберг». Ее сотрудничество с Освальдом Кобблпотом никогда не приводило ни к чему хорошему. Точнее, чаще всего оно оканчивало в Аркхеме. Да вообще... Этот салон – царство Пингвина, и ей, Ядовитому Плющу, совсем не хотелось оказаться беззащитной на чужой территории. Конечно, поговаривали, что хромой птиц завязал с преступной действительностью, но кто верит слухам? С другой стороны, из этого похода в «пасть льва» можно извлечь выгоду. Пингвин всегда был готов поделиться интересующими человека сведениями... за определенную плату, разумеется.

Айсли оставляет машину на парковке, полной дорогих автомобилей. Ее «Шевроле» смотрелся до ужаса… убого рядом c вылизанными до зеркального блеска машинками местных посетителей. Хотя Памела никогда не придавала большого значения материальным ценностям, сейчас же это больно ударило по ее самолюбию. Харли же, казалось, и не заметила испортившегося настроения подруги. Подхватив Памелу под руку, она тут же направилась к парадному входу в салон. Столпотворение там было неимоверным, но Харли каким-то образом умудрялась маневрировать средь недовольных богатеньких дамочек и их кавалеров, уклоняясь от тычков, пинков и, не брезгуя, наступать особо ретивым на ноги. С некоторым злорадством Памела помогала подруге прорываться к заветному входу, отмечая, что эта публика ведет себя ничем не лучше тех, кто встречается в трущобах Готема. Только обуты онибыли в туфельки из кожи крокодила, стоивших как хороший дом на Центральной улице. - У нас забронирован vip-столик! – безапелляционно заявила Квинн двум громилам на входе и, не дав тем даже возразить, проскользнула внутрь. Памеле ничего не оставалось, кроме, как последовать вслед за ней.

Едва они успели устроиться за этим самым vip-столиком (который, естественно, забронирован не был), Памела заметила знакомую худощавую фигиру, спешащую к ним прихрамывающей походкой. Наверняка охранник уже успел доложить о них, и наверняка Пингвин был совершенно не рад встрече со старыми приятелями. Ох, Харли... Неужели в Готеме нашлось так мало мест, где можно было бы провести вечер, не наживая себе, при этом, неприятностей?.. - Мисс Айсли, мисс Квинн! Какая встреча! – в притворной радости осклабился Кобблпот во все свои идеально-белоснежные тридцать два зуба. Внешне – образец доброжелательности, но Памела смогла разглядеть ту подозрительность, что залегла на дне голубых глаз. Она была удивлена столь «радушному» приему, но сама притворяться не была намерена, ограничившись лишь сухим кивком.

- Осси! – восторженно вскрикнула Харли и, вскочив на ноги, повисла на шее Пингвина. – Как ты, Птичка?!

- Замечательно, Харли, – прокряхтел он, пытаясь отцепить от себя арлекину. – Отпусти, пожалуйста, задушишь. - Ой, прости, – спохватилась девушка, размыкая объятия. – Мы просто так давно не виделись. С тех пор как Пирожок… – она резко замолчала, растеряв всю свою беззаботность.Памела поджала губы и недовольно посмотрела на Пингвина. Тот отвел глаза и передернулся.

- К-хем, – прокашлялся Освальд, дабы разбить образовавшуюся паузу в разговоре, и поправил фрак. – Я, собственно, хотел сказать, что рад вас видеть, рыбки мои. Не так часто теперь ко мне захаживают... друзья из старой гвардии. Вас обслужат по высшему разряду, как самых дорогих гостей. Только Харли, – он в упор посмотрел на девушку. – Давай без глупостей. Мне не нужны неприятности с полицией, «Айсберг» и так не на самом хорошем счету. Квинн демонстративно фыркнула и отвернулась к сцене. Освальд на это лишь покачал головой и хотел было удалиться восвояси, но тут он был пойман насмешливым вопросом Памелы: - А что, Освальд, много неприятностей?

- Напротив, тишь да гладь... даже подозрительно, – как-то туманно выдал он. Айсли насторожилась. - А конкретнее? – понизила голос она, осторожно поглядывая на подругу. Та, похоже, была полностью увлечена выступлением певички на местной сцене. - Джокер был тут не так давно, – осторожно поделился с ней Освальд. Памела знаком предложила ему отойти. Он с усмешкой кивнул.☻☻☻

После похода в «Айсберг» Харли выглядела очень подавленной и непривычно тихой. Это было подозрительно. Памела уже хотела было сама поговорить с Харли, но та вдруг объявилась на пороге ее комнаты с очень и очень решительным видом. - Пэм, мы просто обязаны с тобой серьезно поговорить! – твердо заявила она, принимаясь мерить шагами спальню. - Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Айсли. Квинн же моментально на это вспыхнула:

- Случилось?! Ты еще спрашиваешь! Пэм, ты врунья! Ты говорила, что мы уедем, что мы забудем Готэм и все, что с ним связано как страшный сон. А сама... – она замолчала и обвиняющие посмотрела на подругу. Памела обреченно вздохнула. Что ж... этого следовало ожидать. - Я бы не стала тебе врать, не будь ты так категорично настроена против моих планов. - Пэм... - Что «Пэм»? Я прекрасно знаю все твои доводы против. - И все равно продолжаешь копать под Бэтмена! – закричала Харли. – Знаешь, Рыжая, это уже мания какая-то! - Кто бы говорил о маниях, Квинн! – Памела тоже повысила голос. – Ты до сих пор ночами плачешь в подушку по своему милому Пирожку! А я просто хочу отомстить! - Ты мне слово дала. - А сколько раз ты давала слово, что забудешь Джокера?! - Я бы уже забыла, если бы ты постоянно не напоминала мне о нем постоянно! - Хватит! «Серьезный разговор» окончен.

- Если ты не остановишься, я... – Харли судорожно искала аргументы. – Я просто уйду! - Харли... - Я пошла собирать вещи. Надеюсь, Эд* не будет задницей и приютит меня на некоторое время. Памела до боли закусила губу, дабы удержать рвущееся наружу обидное «Ну и уходи!», но... она сдержалась.

☻☻☻