Глава 3. Ответственность (1/1)

Город был маленьким, но чертовски шумным. Сразу по прибытию наставник вместе с учениками направился к Мастеру Чэню, известному в данных краях богачу. Равнодушным взглядом Мин Фань наблюдал за причитающим стариком. Ранее юноша уже не раз путешествовал с учителем, и, хотя это было довольно давно, повидал много отвратительных вещей. Потому вид старческих рук на совсем юной девушке ни капли не смутил ученика. Глядя на невозмутимого учителя, Мин Фань не мог позволить себе упасть в грязь лицом.—?Вы, чаровники, обязаны найти для нас выход! Я не отпускаю Ди-эр от себя ни на минуту из страха, что, стоит моей красавице сделать хоть один неверный шаг, как её в мгновение ока убьет эта нечистая сила!Шэнь Цинцю лишь величественно кивнул, развернулся и ушел, оставив обмен любезностями на Мин Фаня. Юноша привычно завел речь о своем безграничном почтении, плавно подводя разговор к обстоятельствам гибели двух предыдущих наложниц.—?Ах, мои прекрасные девочки обе были найдены вне дома, около рынка,?— Горестно вздыхал Мастер. –Знал бы, не пустил. А сейчас только Ди-эр осталась, уважаемый ученик. Вся надежда на вас, спасите девочку, прошу.Мин Фань спокойно выслушал словоизлияние, клятвенно заверив, что ?сделает всё возможное?. Ему было противно, но адепты пика Цинцзин славятся своей вежливостью. Надо терпеть.Отдав распоряжения о распаковке вещей учителя своим шиди, Мин Фань рванул в центр города. Впереди было очень, очень много работы, а их учителю совсем не по статусу опрашивать малограмотных крестьян. Направленный Мастером в местный похоронный дом, Мин Фань не сразу заметил тень, скользнувшую за ним. Парень напрягся, оружие тут же было извлечено. Он четко чувствовал взгляд, направленный в спину. Юноша достал талисман, проверяя окружение на наличие демонической энергии. Облегченно вздохнул, рассматривая пустой лист: никаких демонов поблизости. А это значит лишь…—?Выходите! —?Негромко потребовал адепт, повернувшись в сторону наблюдателя.За углом стены мелькнула чуть встрепанная макушка. Мин Фань лишь устало вздохнул, глядя в умоляющие девичьи глаза.—?Шимэй Нин, что ты здесь… —?Он запнулся, наткнувшись взглядом на спутника ученицы. В глазах потемнело.—?Шисюн Мин, А-Ло не виноват! –Зачастила девчушка, неосознанно закрывая спиной друга. —?Я сама попросила его пойти со мной. Самой страшно, а А-Ло такой сильный!Девичье личико засияло от восторга. Маленькая глупая шимэй совсем не помогала Мин Фаню. Что-то темное и злое рвалось наружу. Нин Инъин должна смотреть так только на него! А этот мелкий, отвратительный ублюдок ещё смеет опускать взгляд. Будто старший поверит в его непричастность, будто это чудовище действительно не при чём! Мин Фань вздрогнул, с усилием переводя взгляд на девушку.—?Шимэй, возвращайтесь в дом Мастера. Там безопасно.—?Но, шисюн, мы пойдем с тобой! —?Девочка упрямо топнула ногой.Протянув руку, она обхватила ладошку Ло Бинхэ и подошла с ним к шисюну. Мин Фань отвернулся, сделав вид, что проверяет оружие. Но рука на мече неосознанно дернулась, будто стремясь пронзить противника насквозь.—?Шимэй,?— ещё строже начал юноша. —?Это опасно, вы возвращаетесь в дом!Девчушка замерла, капризно изогнув губы. Её глаза наполнились слезами.—?Мин Фань, я хочу с тобой. Хочешь… Хочешь, только я пойду? Только я, без А-Ло. —?Нин Инъин обернулась, виновато глядя на замершего друга. —?А-Ло, ты ведь не обидишься?Темнота внутри Мин Фаня отступила, позволив на секунду выдохнуть. Всё хорошо, его маленькая шимэй не станет возиться с этим уродом. Она хочет пойти с ним, оставив Ло Бинхэ тут. На секунду юноше даже стало жаль парня, но он отогнал эту мысль.Младший адепт растеряно топтался на месте. Казалось, будто он брошенный щенок и вот-вот заскулит вслед уходящей хозяйке.—?Если А-Нин так желает. —?Едва слышно прошелестел он.Мин Фань оторвался от созерцания, вновь приводя себя в чувство. Как бы ни заманчиво выглядела прогулка с красавицей Нин Инъин, это не тенистый пик Цинцзин. Он не может допустить опасности для своей шимэй и — тут юноша внутренне скривился,?— своего шиди. Как шисюн он должен позаботиться о безопасности младших. Даже если это означает расстроить Нин Инъин.—?Нет, шимэй. Это небезопасно. —?Мин Фань остался непреклонен.—?Тогда я пойду на рынок с Бинхэ! —?Выпалила обиженная девушка, отворачиваясь. —?И будем веселиться без тебя.Мин Фань повернулся к Бинхэ, с трудом давя всепоглощающую ненависть.—?Шиди… Отведи шимэй домой к Мастеру. Никуда не сворачивайте. Ты отвечаешь за безопасность. —?Юноша запнулся, но продолжил,?— Полагаюсь на тебя.Ло Бинхэ судорожно кивнул, не сводя удивленно распахнутых глаз с шисюна. Подхватив под руку шимэй, он повел её назад, на ходу что-то рассказывая. Старший задумчиво посмотрел им вслед. Стоило признать, в некоторых вещах этому уроду не было равных. И в самом деле, совсем скоро послышался серебристый смех Нин Инъин, похожий на перезвон колокольчика. Мин Фань лишь вздохнул и поторопился вернуться к своим обязанностям.Юноша сосредоточился на опросе свидетелей, осмотрел каждый уголок в домах жертв. Утешал родственников погибших, проверял всё и всех на остаточные следы демонической энергии и участливо улыбался. Демонической энергии было столько, что в ней можно было утонуть. Талисманы обжигали, вспыхивая в руках. Иногда пальцы юноши начинали подрагивать, нервно оглаживая ножны меча. Нервозность всё нарастала, от чего Мин Фань чувствовал себя до безобразия беззащитным.Уладив все вопросы и собрав необходимую информацию, ученик поспешил к наставнику. Застывший совершенной статуей Мастер Шэнь наблюдал за юношей. Склонившись в поклоне, Мин Фань с почтением произнес:—?Ваш ученик осмотрел тела и опросил свидетелей,?— и замолк, с мрачной торжественностью протягивая вперед целую стопку желтоватых листков бумаги, содержащих заклинания, начертанные киноварью. Большая часть из них оказалась сгоревшей дочерна.—?Значит, с помощью талисманов проверил, остался ли демонический след? —?Благосклонно кивнул наставник.—?Именно так. Ваш ученик использовал талисманы дважды: сперва?— у могилы одной из жертв, затем?— над телом той, по которой ещё не совершили обряда. —?Юноша промолчал о том, что проверял улицы. Казалось, учитель не одобрит подобной трусости.Шэнь Цинцю фыркнул и холодно процедил:—?Тварь посмела вторгнуться на территорию школы Цанцюн, преодолев сотни ли, нести мучения и горе, убивать людей. Ничтожный, презренный демон сам постучал в нашу дверь?— ну так пускай не жалуется, когда мои ученики вместо самих небес покарают его!Изумленный Мин Фань уставился глазами, полными искреннего обожания. Уже приученный к грубоватым фразочкам адептов Байчжань и небрежным смешкам шисюнов, юноша всегда трепетал от того, насколько внеземным и невозмутимым был его наставник. Если сохранять вежливость перед старшими учениками пика Цинцзин приходилось через силу, то со своими шишу и учителем мальчик сохранял чистосердечную почтительность.—?Учитель мудр, и, если таково решение, гадкое чудовище по справедливости ответит за содеянное!Шэнь Цинцю кивнул, очевидно, настроившись на длительную беседу.—?На сей раз вы покинули горы ради нового опыта, и я не стану помогать. Мин Фань, в качестве старшего ученика ты обязан не терять бдительности и подготовиться ко всему, дабы демон не навредил твоим товарищам.—?Да! Ваш ученик уже позаботился о стратегии. Если тварь…Договорить молодой человек не успел: прервав его, кто-то с грохотом развел двери и ворвался в помещение.Ло Бинхэ, бледный как полотно, умоляюще вскрикнул:—?Учитель!Сердце Мин Фаня тяжело и глухо заколотилось, но непослушное лицо дернулось, попытавшись исказиться в злобной ухмылке.—?Какая необходимость заставила тебя так вопить и трястись от страха? —?Невозмутимо спросил наставник.Ло Бинхэ выпалил:—?Шимэй Нин Инъин и ваш покорный ученик ещё днем отправились на городской рынок. Когда настала пора возвращаться, она отказалась и, обернувшись, … растворилась в воздухе! Ваш ученик обыскал всю улицу, но безуспешно, и вернулся за подмогой к Учителю…Внутренности Мин Фаня похолодели от ужаса. Тварь внутри него в ярости вскричала, желая порвать никчемного мальчишку на куски. Чудом удержавшись от того, чтобы наброситься на шиди, юноша вскричал:—?Ло Бинхэ! Ты…Замахнувшись, Шэнь Цинцю рукавом сшиб со стола чашку, и та разлетелась вдребезги. С нескрываемой яростью на красивом лице мужчина отчеканил:—?Поскольку всё уже случилось, не нужно без толку разбрасываться словами. Ло Бинхэ, идешь со мной. Мин Фань, возьми оставшихся учеников и попроси Мастера Чэня оказать содействие в поисках.Мин Фань незамедлительно выскочил вон. Первым делом, он коротким окликом поднял всех товарищей по тревоге, наказав собираться. Хорошо, что все ученики уже были на стороне юноши, сложно представить, как долго бы он объяснялся перед шисюнами.Завернув за угол, чудом не сшибив шествующую навстречу Ди-эр, ученик наскоро извинился. Мастера Чэня ещё предстояло уговаривать оказать содействие. Юноша был уверен, что этот старик пальцем не ударит. И действительно, услышав новость, Мастер запричитал, уводя разговор в сторону. Лишь намек на недовольство Мастера Сюя, Шэня Цинцю, подобным поведением заставило пожилого мужчину нехотя отправить нужные указания командиру собственной охраны.Менее чем через десять минут Мин Фань оказался на улице в компании четырех шиди и десятка легковооруженных бойцов. Напустив на себя как можно более решительный вид, юноша принялся объяснять план действий. Внутри всё замирало от ужаса и страха за жизнь шимэй. ?Учитель найдет её??— твердил парень сам себе, не отвлекаясь на эмоции.Внимательно выслушав подростка, мужчины рассредоточились по рынку, готовые прикрыть детей в случае необходимости. Мин Фань же повернулся к младшим, протягивая каждому по стопочке талисманов.—?Зажигать по одному каждые десять шагов. С каждым идет по два воина. Если талисман сгорает быстрее, чем за пятнадцать секунд, отправляете одного воина за мной. —?Голос Мин Фаня звучал куда уверенней, чем он себя чувствовал. —?Я пойду по центральной дороге, вы?— по боковым. Доходите до конца?— свистите, если встречаете врага?— кричите. Если всё закончено, я свищу вот так.Юноша выдал переливчатую трель. После он убедился, что все дети запомнили условные сигналы, а их охранники уяснили, как стоит себя вести. Разбившись на группы по трое, люди разошлись по пустынным улочкам. Глядя на напряженных шиди, Мин Фань чувствовал только страх. Что, если он не справиться, и кто-то из младших пострадает?Первый отклик раздался через двадцать минут. Один из охранников сообщил о сгорании талисмана за четырнадцать секунд. Мин Фань оставил свою улочку, на которой талисман сгорал минимум за двадцать и направилсяв ту сторону. Самый младший из шиди нервно расхаживал возле лавки с косметикой сжимая сгоревший талисман обожженными руками.—?Шисюн… Талисман, он…Мальчик не договорил, остановленный Мин Фанем. Юноша сам поджег ещё одну бумажку. Секунды заполняли талисман чернотой. Тринадцать и семь десятых секунд. Мин Фань поджег ещё один в самой лавке и озадаченно вернулся на улицу: внутри было только тринадцать и девять.Старший намеренно велел младшему из них не отходить далеко от дома. У того меньше всего опыта, он навряд-ли сможет отбиться от демона. Тогда почему именно ближе всего к дому Мастера обнаружилась темная энергия? Послав помощников к прочим адептам, юноша узнал неутешительные новости: нигде не встречалось скорости сгорание талисмана меньше двадцати секунд. Отдав команду собирать всех на этой улице, парень оглянулся.Пройдя двадцать шагов по улице, Мин Фань зажег ещё талисман, внимательно отмеряя время. Тринадцать и девять. Резко завернувшись, он пробежал в другую сторону. Шиди лишь испуганно наблюдал. На этот раз бумага сгорала за тринадцать и шесть. Картина вырисовывалась.Собрав всех адептов, они направились назад в сторону дома, периодически зажигая талисманы. Когда скорость сгорания дошла до семи секунд, не оставалось сомнений о направлении движения, и Мин Фань ускорился. За один поворот до дома Мастера Чэня юноша остановил всех. Перестроив всех, он поставил самых младших в тыл. Впереди был он сам и второй по старшинству адепт. Как бы ни хотелось рассчитывать на местных вояк, опыт подсказывал, что помогают они лишь до появления реальной опасности. Очередной талисман показал три секунды. Коротко выдохнув, юноша направил свой маленький отряд в бой…Чтобы у выхода нос к носу столкнуться с учителем. Шэнь Цинцю выглядел непривычно встрепанным, пояс завязан неровно, а ханьфу измялось. Удивление наставника всколыхнулось раскрытым веером, скользило по чуть сжатым губам. Мин Фань пораженно смотрел на сбившуюся заколку в волосах учителя, на секунду чуть не дернувшись поправить её. Вместо этого адепт быстро склонил голову, переводя взгляд на младших.Шимэй была напугана. Её бледное лицо было искажено остатками ужаса, побелевшие пальцы стискивали рукав наставника. Мин Фань бросился к ней.—?Учитель, шимэй ранена?Нин Инъин гордо вспыхнула, отвернувшись. Очевидно, она всё ещё обижалась за произошедшее днем.—?Вовсе нет, шисюн! И вообще, какое тебе дело? —?Протянула девочка.Мин Фань замер, шокировано глядя на неё. Какое ему дело? Юноша почувствовал жгучую обиду, казалось, даже в глазах наставника сквозило что-то похожее на сочувствие. Парень мотнул головой, отгоняя глупые мысли. Неважно, если шимэй может обижаться, значит всё в порядке, а извинится он позже. Мин Фань перевел взгляд на Ло Бинхэ.Мальчик выглядел совсем не лучше Нин Инъин. Побелевшие губы плотно сжаты, а темные глаза с опаской смотрят на шисюна. ?Не зря, так и надо смотреть,?— прошипела темнота внутри юноши,?— Он подверг нашу шимэй опасности, он во всем виноват?. Мин Фань кивнул этой мысли. Он может избить поганца, может наказать за ошибку. Старший безошибочно мог определить, что маленький ублюдок не будет сопротивляться. Он даже не увернется. Юноша шагнул вперед, сжав кулаки, и тут же зашипел от боли.Руки были обожжены талисманами. Стопка потемневших листов все ещё была в руке, так же как и у остальных адептов. Покрасневшая ладонь болела, но в целом, как заметил Мин Фань, повреждения не были критичными. Дело было совсем не в этом.Ожоги юноша получил, пока искал… кого? Учителя, шимэй или этого звереныша? Может быть, всех их? Юноша оглянулся на уставших шиди. Как шисюн, он должен был защищать младших, даже если это означало держать горящий талисман в руке на доли секунд дольше, даже если этим младшим был Ло Бинхэ.Мин Фань заткнул бушующую ярость, затолкал её как можно дальше в себя, оборачиваясь на мальчика. Тот выглядел почти затравлено, так что в подобном спокойном состоянии в шисюне шевельнулось что-то похожее на… сочувствие?—?Ло Бинхэ,?— Окликнул подростка Мин Фань. –Ты в порядке?Мальчик вкинул голову, удивленно уставившись на старшего.—?Да. Шисюн, твои руки…Мин Фань махнул рукой, перебивая его.—?Пустяки. —?Старший адепт преданно уставился на наставника. —?Этот ученик может быть полезен учителю?Разумеется, стоило известить Мастера Чэня и прочих горожан о том, что в городе отныне безопасно. В доме наверху всё ещё лежало тело демона, а окрестные улицы на мили отдавали демонической энергией. Стоило выразить почтение защитникам и сопроводить учеников в комнаты отдыха. А сперва, конечно, убедиться, что с шимэй Нин и шиди Ло всё в полном порядке. На чуть дрожащих ногах Мин Фань отправился по делам. Адепты сопроводили Шэнь Цинцю в его комнату. Наставник легко согласился оставить всё на попечение шисюна.Ведь кто, как не старший ученик Мин Фань с легкостью справиться с подобными пустяками?