Один шаг вперед, два шага назад (1/1)

Дул холодный ветер. Снег летел прямо в лицо, мешая видеть и превращаясь в капельки воды на его железной броне. Эйс из последних сил цеплялся за платформу, чувствуя, как медленно, сантиметр за сантиметром, съезжает вниз. Вокруг не было никакой возможности спастись?— внизу была пустота, а на остальных платформах поблизости шныряли враги. Он буквально чувствовал за своей спиной как они, вышагивая с глухим стуком своими металлическими ногами по стальному покрытию, наводили прицел прямиком на него, пытаясь отнять и без того драгоценное здоровье, которого у него осталось совсем немного. Еще чуть-чуть?— и он взорвется, оставив от себя лишь груды металла, которые будут использовать Шарп и Флэт, чтобы реконструировать и создать ?улучшенную версию?. И так будет снова и снова… Пока они не решат, что результат идеален. А кто знает, сколько еще таких же копий, как и он с Ниной, расплатятся своими жизнями просто для теста? Явно больше, чем он способен предположить. Ведь для этих двоих они не более чем эксперимент. Лабораторная крыса. Игрушка, которую можно выкинуть, как надоест! Не чувствующая боли машина, без чувств, эмоций и пощады!!!Гнев и желание мести придало сил Эйсу. Он стиснул зубы и попробовал зацепиться за что-нибудь ногами. Но это ничего не дало, даже хуже?— лед, из которого было сделано покрытие, из-за неудачной попытки сдвинуться привел к тому, что Эйс окончательно повис на краю. Одна рука сползла и повисла, а вторая с каждой секундой дрожала все больше, норовя отпустить спасительную платформу.?Нина, где же ты? Почему ты оставила меня??За спиной киборга раздался давно знакомый звук выстрела?— это был огромный синий робот, почти в два раза больше него в высоту, и чем-то похожий на носорога. Считанные секунды?— и синяя электрическая пуля парализует его, чувствительно ударяя током. Эйс с трудом сдерживает крик, почти инстинктивно отпрыгивая назад, и слишком поздно осознавая, что теперь его никто не спасет. Несколько секунд свободного падения, за которые он успевает несколько раз мысленно просить Нину добежать до капсулы воскрешения, и…Эйс, вздрогнув, резко открыл глаза.По коже пробежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Он лежал на холодной земле. Трава под ним была порядком смята, что говорило о том, что он пролежал здесь уже достаточно долго. Где-то поблизости громко стрекотали цикады. На безоблачном небе, усеянном звездами, сияла луна.

Шумно выдохнув, он попытался включить ночное видение, но тут же вспомнил, что он сейчас не носит шлем, позволявший ему так делать. Прищурившись, в ночной тьме он разглядел свою подругу Нину, которая мирно сопела справа, устроив себе небольшое спальное место вверху, на большой крепкой ветке неизвестного ему дерева. Ах, да… Они же отныне изгнанники. Программный сбой. Глюк. Непредвиденные обстоятельства. Или как там еще любят называть их эти ученые по телевизору, когда их спрашивают, на что пошло финансирование их проекта? Ой, конечно же. Неизученный феномен, который будет скоро пойман и доставлен обратно в лабораторию для дальнейших исследований… Конечно, как он мог забыть. К сожалению, несмотря на вполне себе успешный, хотя и с трудом давшийся побег, жизнь их от этого особо лучше не стала. Эйс перевернулся на другой бок, мысленно анализируя последние несколько недель, стараясь не думать о худшем исходе событий, где их либо уничтожат, как брак, либо сотрут память, заодно и не оставив им ни малейшего шанса на отклонение от программы, а уж тем более на повторный побег. К сожалению, несмотря на вполне себе успешное, хотя и с трудом давшееся спасение, их жизнь от этого особо лучше не стала. Репортаж с сенсацией о сбежавших от собственных создателей киборгов, и заодно надравшим им задницу, сейчас крутят по всем экранам, и, вероятно, шумиха не утихнет еще долгое время. В город пока лучше не соваться?— еще неизвестно, начнут ли их воспринимать как обычных людей, или же сразу увидят бесчувственную железяку и доложат об этом куда надо. Но, пока у них нет нормальной маскировки, на первое можно даже не надеяться.—?Не спится? —?произнес знакомый мелодичный голос Нины. О, проснулась.—?Ага,?— не поворачиваясь, сознался Эйс, чувствуя себя неловко. —?А ты чего не спишь?—?Ей богу, Эйс,?— засмеялась она, бодро спрыгнув с дерева вниз. —?Я говорила тебе еще когда мы были в лаборатории и имели свои комнаты, и скажу тебе сейчас?— то, как ты ёрзаешь или ворочаешься, услышит даже глухой за три километра от тебя. Так что в разведку тебя точно не возьмут. —?Нина, судя по всему, пребывала в прекрасном расположении духа, поскольку она энергично подскочила к своему другу и небольно толкнула в бок, пытаясь разбудить.—?Спи, рано же еще. —?Эйс уткнулся лицом в траву, приготовившись вновь отойти ко сну, но его напарница не собиралась так легко сдаваться.—?Не рано, через минут десять рассвет. —?она настойчиво потянула его за руку, причем уже куда сильнее. —?Пойдем! Нам нужно найти маскировку и деньги, чтобы купить что-нибудь съедобное! Ты же помнишь, мы планировали ?влиться? в общество, а не жить в лесу, как бродяги.—?Нам ведь не обязательно покупать еду прямо сейчас, Нина. Мы без еды можем протянуть месяц, прежде чем отключимся. —?приподнявшись, ответил Эйс, шаря рукой по земле в поисках своего шлема. Надев броню, он почувствовал себя куда увереннее. —?И где мы будем, по твоему, маскировку искать?—?Хороший вопрос. —?задумчиво сказала его подруга и оглянулась. Разумеется, они сбежали в самую глушь. Это было единственным способом укрыться от возможной погони. Но даже сейчас им нужно уходить как можно скорее?— разумеется, в них вшит трекер, позволяющий отслеживать их передвижения, и если в скором времени его не извлечь, ученые спохватятся, восстановят машину и легко их вычислят. А до тех пор, пока они не могут это сделать, им лучше не попадаться никому на глаза.Нина резко схватила друга за руку, что тому крайне не понравилось, вплоть до ругательств, подхваченных от ученых, периодически выражавшихся весьма невежливо, и подлетела с помощью обуви на высокое расстояние от земли, пытаясь разглядеть, что находится выше деревьев. Где-то вдалеке, примерно в километре от них, как разглядела девушка, виднелась поляна с обветшалым, уже полуразрушенным и местами даже начавшем рушиться, домом. Эйс же, цепляясь за руку и при этом продолжая браниться как сапожник, отчаянно умолял спустить его назад.—?Держись крепче, сейчас будет трясти! —?прокричала она и, словно сокол, рванула вперед.***Полет был не особо долгий и без инцидентов. Уже через минуту Нина, видя близость к земле, резко начала тормозить и плавно приземлилась ногами вниз. Железная поверхность ее ботинок дымилась, но, благо, они не начали плавиться. Быстро затушив дым, постучав ногой об землю, она стряхнула со своей правой руки Эйса, судя по лицу которого, полет прошел для него не слишком удачно.—?Голова кружится-я-я… —?пожаловался тот, пытаясь встать на ноги.Нина даже не стала его ждать, а сразу побежала к дому. Аккуратно приоткрыв деревянную дверь, она зашла внутрь, и сразу же поняла, что здесь давно никто не живет?— на полу были дыры и несколько уже начавших гнить досок, и почти в каждом углу все было утыкано паутиной, а все вещи выглядели так, будто они здесь с прошлого столетия. Осторожно шагнув вперед, от малейшего скрипа тут же отскакивая назад, Нина заглянула в шкаф, находившийся справа от выхода на улицу, и едва не закашлялась от поднявшегося облака пыли. В самом же шкафу лежала одежда, причем, что заинтересовало Нину, в на редкость хорошем состоянии. Хмыкнув, она принялась вытаскивать все приглянувшееся и складывать на пол.—?Нам на редкость повезло, должен сказать. —?одобрительно произнес Эйс, резко выскочив из-за спины подруги, чем несколько её напугал, заставив вздрогнуть и резко попятиться. —?Эй, расслабься. Этому домишке явно лет больше чем нам с тобой. Кому он нужен? Разве что паукам-сенокосцам.—?Попробуй вот это,?— с этими словами она кинула в красного киборга черной курткой, майкой с короткими рукавами и джинсами. —?Если налезет?— так и пойдешь.—?А что обувь? Выделяться ж будет. Или предлагаешь притвориться косплеером? —?пошутил он, нацепив прилетевшую одежду в два счета.—?Не паясничай, дам я тебе что-нибудь. Кстати, тебе вполне подходит по размеру. А все вооружение снимай, а то спалят быстрее, чем ты пикнуть успеешь.Эйс тяжело вздохнул, но послушался. Без брони он чувствовал себя незащищенным и слабым. Панель на шлеме заменяла ему ночное и дневное зрение, и быть без нее он совсем не привык. Пока подруга подбирала себе шмотки, он пытался успокоиться, чувствуя дикий дискомфорт.—?Я понимаю, тебе не очень комфортно быть без вооружения, в котором ты, считай, пробегал всю жизнь. —?заметив, что Эйс мнётся, Нина понимающе похлопала его по плечу. —?Но у нас нет выбора. Я обещаю, как только мы разберемся со всем этим, ты сможешь вернуться сюда и забрать все это.***Первое время двое друзей старались идти маленькими, узкими закоулками, избегая многолюдных мест и дрожа от каждого взгляда прохожего. Но вскоре они поняли, что никто не обращает на них особого внимания, и гулять можно было безопасно. Причем несмотря на свою быстроту, Эйс все равно с трудом поспевал за Ниной, которая постоянно вертела головой по сторонам, и, видимо, что-то тщательно искала.—?Если не секрет, куда мы так торопимся? —?спросил он на бегу, держа Нину за руку, дабы не потеряться. В городе было очень шумно и много людей, зазеваешься?— все, конец.—?Пытаюсь найти какое-нибудь кафе для перекуса. А, вот! —?Нина резко указала пальцем на яркое здание с вывеской ?Cafeteria?, находившуюся в метрах пяти от них и уже собиралась побежать в ее сторону, но Эйс упрямо стоял на месте, намекая ей остановиться.—?Подожди-подожди, Нин. Как ты планируешь оплачивать еду? У нас же нет денег с собой! —?удивленно сказал он.—?Ой… А ведь и вправду. —?смутилась его подруга, сбавила темп до шага и призадумалась. —?Может, предложим подработать?—?Неплохая идея. Вот бы она еще прокатила… —?пессимистично ответил он, и на этот раз уже Эйс значительно ускорился, однако не терял свою единственную подругу из виду, продолжая держать ее, как спасительную соломинку.Войдя в кафе, в нос ему ударил запах чего-то жареного, отчего в желудке заурчало. В помещении было довольно уютно, и посетителей было не слишком много, так что свободный столик нашелся довольно быстро. Плюхнувшись на деревянный стул с прикрепленной к нему нитками, обвязанными вокруг спинки сидения подушкой, Эйс принялся ждать официанта. Нина же присела с противоположной стороны и вскоре от скуки начала играть со своими золотистыми волосами. Спустя примерно пять минут к ним подошла женщина в черных брюках и ослепительно-белой рубашке. На бейджике было подписано имя ?Элиза? и рядом должность ?официант?.?— Что планируете заказать? Только быстрее, прошу вас, у нас скоро обеденный перерыв. —?явно уставшим, но сохраняющим энтузиазм спросила она.—?На самом деле, мы сюда не заказывать пришли,?— уверенно начала разговор Нина. —?Мы хотели поинтересоваться, есть-ли у вас здесь возможность немного подзаработать?—?Ох, конечно есть! Подождите здесь немного, я скоро вернусь! —?в глазах Элизы зажглись радостные искорки, и она скрылась в двери с надписью ?Только для сотрудников!?. Спустя несколько минут она вернулась, но уже вместе с другим человеком, судя по всему, работодателем. Этот человек выглядел весьма немолодо, на лет сорок-пятьдесят. Его идеальный смокинг говорил о нем как о человеке прилежном, не терпящим беспорядка и грязи. Он критично оглядел их двоих, и с подозрением уставился на их лица.—?Вы, ребятишки, не выглядите на восемнадцать. Не рановато-ли вам на работу устраиваться? —?с усмешкой произнес он.—?Нам бы хоть какую-то работенку, хоть на день. Семья бедная, зарабатываем деньги как можем. —?жалобно сказала Нина, и умоляюще посмотрела на него.Эйс недоуменно глянул на нее, и уже открыл рот, чтобы поправить её, что, мол, нет у них никакой семьи и быть не может, но тут же почувствовал, как Нина как бы невзначай больно пихнула его под столом ногой, намекая, чтобы тот помалкивал, и он прикусил язык. От жалкого вида Нины, мужчина растаял, и, вздохнув, кивнул. На самом деле, Нина была той еще актрисой?— перед её умоляющим личиком, наверное, никто бы не устоял.—?Ладно, хрен с вами двумя, все равно работников не хватает. —?он махнул рукой в сторону Эйса. —?Ты, пацан в белой майке, уберешься на кухне, а ты, девчонка, раздашь вот эти листовки,?— он протянул Нине стопку ярких листочков, рекламирующих кафе, в котором они сейчас находились. —?Чем раньше управитесь, тем щедрее награда. Подойдет?—?Разумеется, мистер…—?Мистер Осмонд. —?назвал свою фамилию незнакомец и прежде чем уйти в, судя по всему, свой кабинет, произнес напоследок:?— Как закончите, позовите меня. И только попробуйте смухлевать!***Прошёл примерно час. Первое время Нина была очень радостна и весела, надеясь, что все закончится быстро и без инцидентов. Но… Разумеется, все пошло не так, как она себе это представляла. Большинство людей просто проходили мимо, либо выкидывали листовки, едва пробежавшись глазами по тексту, несмотря на все её старания завлечь аудиторию. В итоге, примерно через 30 минут, Нина поняла, насколько же тяжело зарабатывать деньги, не имея на руках ничего, кроме возможности продолжать цепляться за жизнь, несмотря на то, что удача явно не на твоей стороне. После того как она, наконец, отдала последний листочек, она чувствовала себя настолько подавленно и одиноко, что хотелось плакать. Когда она была в лаборатории, все было куда проще?— ?работа? и болтовня с, считай, единственным другом, отдых, ?работа? и болтовня с, считай, единственным другом, отдых… Ну и так до бесконечности. Реальный мир же был куда сложнее. Здесь некому было ей помочь, не считая Эйса, и рассчитывать оставалось только на себя. И даже Эл, помогавший им выжить и дававший подсказки, больше никогда не будет с ними. Они сами оставили его умирать. Времени спасать его тогда уже не оставалось.На глаза Нины навернулись слезы, но она тут же смахнула их. Сейчас не до этого! И если она планирует выжить, значит, ей придется смириться с текущим положением дел. Вновь вернувшись в кафе, девушка подошла к Эйсу, судя по лицу которого, устал он не меньше, а то и больше Нины. Его одежда вся была перепачкана, и от него за километр пахло хлоркой. Он не обратил на нее внимание, продолжая пялиться в потолок.—?Ты в транс вошел, или как? —?поводив рукой перед его лицом, саркастично спросила Нина. —?Брр, от тебя хлоркой пахнет за километр. Ты что там, в бассейне с хлорированной водой искупался, или что?—?Просто молчи, Нин. Просто молчи… —?голосом умирающего лебедя произнес киборг, развалившись на диванчике, будто на у себя кровати. —?И без тебя тошно.—?Ты зарплату получать пойдешь, или как?—?Я уже. —?Эйс кивнул на столик, на котором лежало сто пятьдесят долларов, и гордо расправил плечи. —?Осмонд сказал, он последний раз кухню такой чистой видел когда она только построена была.—?Впечатляет. А вот у меня–—?Я видел. —?прервал он её с грустным лицом. —?Я слышал, люди никогда не любили промоутеров. Не расстраивайся из-за этого. Иди и забери уже свои деньги, пока кафе на перерыв закрыто.Нина аккуратно открыла дверь и просунула голову в дверной проем, чтобы разведать обстановку. Никого. Аккуратно пройдясь по кухне, она не смогла не восхититься трудом Эйса?— кухня действительно выглядела идеально, все чуть-ли не блестело от чистоты. Да уж, Осмонд был действительно прав. Нина негромко постучалась в дверь, и почти неслышно зашла в комнату. Её работодатель, завидев девушку, указал пальцем на пачку денег, лежавшую напротив него, и скрепленную резинкой, после чего продолжил писать. Нина, едва слышно прошептав ?Спасибо?, как мышь выскользнула из кабинета и побежала обратно, едва не споткнувшись об собственную же ногу, чувствуя себя окрыленной.—?Чего так долго? Боишься ты его, что-ли? —?усмехнулся Эйс, приподнимаясь с сидения. Отдохнув, он выглядел куда счастливее, чем до этого.—?Да ну тебя. Пошли купим чего-нибудь. —?в шутку боднув его головой в плечо, Нина взяла друга под руку и довольная вышла из кафе.***—?Чесслово, Нин, в мире нет ничего лучше человеческой еды. —?жуя уже третий шоколадный батончик, сказал Эйс, остановившись с Ниной в первом же маленьком кафе. Оно было явно популярнее предыдущего, так как из свободных сидений было только крайнее, в самом уголке. Впервые попробовав сладкое, он раззадорился не на шутку, в отличии от его подруги, которая, откусив кусочек, скривилась от отвращения.—?Как ты это вообще ешь? Оно же такое… Такое… —?Нина пыталась подобрать слово. Не съев и половины, блондинка выбросила шоколадку в мусорный бак. —?Такое приторное! Больше никогда не буду есть то, что ты мне предлагаешь, ей богу.—?Ну, раз не хочешь, может, я доем за тебя те две шоколадки, которые ты купила себе на случай, если понравится? Тебе они все равно не нужны.—?Ага, держи карман шире. Наберешь вес, а потом меня будешь обвинять, что я не отговорила.Она закатила глаза и уже потянулась к мусорке, чтобы выкинуть не съеденное, но Эйс яро запротестовал и, выхватив одну из шоколадок из её руки, положил её в карман. Его подруга в ответ только цокнула. Неожиданно киборг вздрогнул, его глаза расширились и он резко закашлялся, откинувшись назад. Нина бы сочла, что он просто подавился, но в его глазах на секунду промелькнул испуг. Откашлявшись, Эйс пригнулся к поверхности стола, смотря за левое плечо Нины с лицом, полным ужаса и страха.—?Что такое? —?недоуменно спросила она, но Эйс тут же зашикал на нее, прижав палец к губам. После того как Нина повторила вопрос, но уже шепотом, он показал пальцем дрожащей руки куда-то сзади нее.Обернувшись, Нина поняла, почему Эйс так напуган. Кафе изумленно молчало, и только самые смелые переговаривались, и то шепотом. Видимо, не один его друг порядком удивился. А пугаться было чего.В кафе зашла юная темнокожая девушка. Её прямые короткие волосы были темны, как ночь, но при этом неестественно блестели на солнце. На её голове был шлем из полупрозрачного стекла, с вкраплением желтых и фиолетовых деталей. Она была одета в силовую железную броню, по цвету совпадавшую со шлемом, и металлические ботинки. Её серо-голубые глаза казались пустыми, не выражающими ничего, кроме решительности и хладнокровия. Не замечая на себе взглядов клиентов, девушка обыденно, словно для нее это было обычным делом, прошествовала мимо толпы людей, которые мгновенно расступались, и постучала по столу, подзывая продавца, который стоял поодаль, стараясь слиться с толпой, и находясь в не меньшем ужасе, чем все остальные.?— Меня зовут Хоук, я прислана из лаборатории по созданию искусственных форм жизни "Артифишел-Лайф" для поиска сбежавших девиантных киборгов. —?протараторила незнакомка, и достала из кармана черных штанов документ в полупрозрачном файле, протянув его человеку. —?Этих двоих называют Эйс и Нина. Двадцать первого июля они сбежали на ракете из космической лаборатории, где их тестировали и скрылись в неизвестном направлении, заодно и уничтожив большую часть постройки. Все остальные материалы дела вам особо ни к чему, и значения они не играют. Вы видели кого-нибудь похожего, или же эти лица вам не встречались?—?С-Слушай ты, Ханк или как тебя там,?— запинаясь, спустя достаточно длительную паузу начал работник, пытаясь внешне казаться уверенным. —?Мне глубоко плевать, кого вы там ищите, хоть киллера, хоть путану, поэтому свинчивай и не распугивай мне посетителей. Мне деньги надо зарабатывать. Я продавец, а не детектив. —?при всей его боязни испытать гнев этой машины на своей шкуре, было видно, что он не воспринял слова Хоук всерьез. По толпе пошло хихиканье и перешептывания, и темноволосая заметно разозлилась.—?Для человека, занимавшегося в школе неизвестно чем и теперь работающего за пятнадцать тысяч рублей, у тебя весьма острый язык. —?ухмыльнувшись, презрительно сказала она, резко схватив его за край рубашки. Она смотрела ему прямо в глаза, все таким же бездушным взглядом, от чего у него на лбу у того выступил пот. —?Только вот если завтра твоей дочери эти двое киборгов вытянут кишки в каком-нибудь безлюдном районе, ты сам же пойдешь обвинять меня и полицию, а не свою тупость. Намек понят? —?после того как продавец часто закивал, Хоук вздохнула и выпустила его, после чего, встав на стойку, быстро подкорректировала с помощью шлема громкость своего голоса и, повысив настройку до максимальной обратилась ко всем:?— В ближайшее время я буду посещать все популярные общественные места и попытаюсь выследить этих нарушителей порядка. Если вы заметите какую-нибудь подозрительную активность, пожалуйста, сообщите о ней в полицию. Берегите себя.Спрыгнув, Хоук обвела взглядом всех присутствующих, и, поняв, что её речь произвела какое-никакое впечатление, подняла голову, явно довольная собой, после чего молча вышла на улицу и, подлетев с помощью реактивного ранца у нее за спиной, улетела в небо и пропала из виду. Спустя некоторое время кафе уже вернулось к повседневной работе, но шума значительно поубавилось. Большинство говорили вполголоса о загадочной девушке, о том что будет дальше и о том, находятся-ли девианты среди них сейчас, или же они уже сбежали в другой город, подальше от создателей и всех, кто пытается их разыскать.—?Фига себе, киборг-сыщик, который с той же лаборатории, что и мы. —?присвистнув, прошептал Эйс, наконец приподняв голову со стола. —?Еще и по нашу душу.—?И не говори. Ещё повезло, что она нас не увидела. —?тихо мрачно ответила ему Нина, подперев руками подбородок. —?Прекрасное начало вливания в коллектив?— быть пойманными и отправленными туда, откуда сбежали, причем с неизвестной дальнейшей судьбой. —?И что теперь будем делать? Не возвращаться же в лес и пытаться бегать от неё, учитывая, что она нас все равно найдет, как только машину, отслеживающую трекеры, рано или поздно восстановят?—?Разумеется нет, дурочка. —?засмеялся он, и, вспомнив о своей шоколадке, вновь принялся за нее. —?У нас же еще остались деньги, верно? Снимем номер в каком-нибудь мотеле, и будем там жить, пока не придумаем что-нибудь.—?Ты с ума сошел?! —?максимально громко, насколько это ей позволяет голос при тихом общении, воскликнула Нина. —?Нам нужно бежать отсюда! Мы не можем оставаться в городе рядом с учеными, которые планируют нас выловить и тестировать. Я не хочу проходить все эти круги ада сначала, Эйс! И я больше чем уверена, что ты тоже!—?Я знаю, что нельзя, не принимай меня за идиота. —?раздраженно зашипел Эйс. —?Но как ты предлагаешь выбираться отсюда за один день? Лично я вижу только один выход?— подрабатывать до тех пор, пока у нас не появится достаточно денег на билеты, чтобы свалить отсюда, но у нас трекеры, которые выдадут все про нас уже через пару дней, а нам нужно много денег прямо сейчас! Причем это если учесть, что у нас нет необходимых документов. Мы в полнейшем дерьме, Нина. И я не знаю, что нам теперь делать.Нина в ответ только вздохнула и, поникшая, направилась к выходу. Её друг, чувствуя себя не менее подавленно от безысходности, побежал вслед за ней. Блондинка шла, опустив голову. Догнав её, Эйс лишь сочувственно посмотрел на неё. От жалости к подруге у него разрывалось сердце, но он понимал, что ничем не сможет её утешить. Весь путь был пройден зря. И этот мир не сжалится над ними.