Часть 3 (1/1)

*** Утром Тэсс проснулась, почувствовав, на себе чей-то взгляд, открыла глаза и, увидев его, улыбнулась. Заметив ее пробуждение Глеб улыбнулся ей в ответ и поцеловал. - Ты прекрасна. Твоя душа, твое лицо, твое тело… Внезапно лицо его стало мрачным. Удивившись такой смене настроения, Гроттер спросила: - Глеб, что случилось? - Просто подумал о том, сколько мужчин обладало этим телом, - все еще хмурясь, ответил он.?О, да вы никак ревнуете, господин некромаг? Ну что ж, так, наверное, даже лучше. Разыграем другую карту?. - Волшебство ночи рассеялось с первыми лучами солнца. Чувственный дурман сошел на нет и ясность мыслей вновь вернулась к молодой женщине?. - Этим? Ни один! - желая поддразнить его, с усмешкой ответила Татьяна.И в этом она не солгала. С тех пор как эрлийцы поставили ее на ноги в близких отношениях она ни с кем не была. Сначала был довольно долгий период реабилитации, когда ей в буквальном смысле пришлось заново учиться ходить. Потом ей просто никого, особенно Сантьягу, не хотелось видеть и убежищем для нее стала Забытая Пустынь, куда даже всесильный военный лидер Нави не мог попасть без разрешения отца Алексея, на рискуя нарушить Договор. А после возвращения все время занимала разработка плана поимки некромага с Бессмертником Кощеевым и улаживание дел с наследством, оставленным ей наставницей.- Ты прекрасно понимаешь, о чем я, - еще больше мрачнея, отрезал некромаг - Да, я прекрасно знаю, о чем ты говоришь. Если ты думаешь, что я начну оправдываться, то не дождешься, - разозлившись, ответила ему Тэсс и резко встала с постели. - Я была права, когда не хотела говорить тебе о том, что осталась жива, - говорила она, поднимая с пола одежду и одеваясь. - Ничего, у меня еще есть шанс все исправить, - было видно, что она на что-то решилась. - Нужно было сделать это давно, но я верила, что ты не такой как все, что ты понимаешь меня. Я в очередной раз ошиблась. С этими словами она вышла из комнаты некромага, захлопнув дверь с такой силой, что эхо прокатилось, кажется по всему этажу.Добравшись до своей комнаты, Тэсс уже продумала план своих действий. Приняв решение, она стала собранной и холодной. Вновь стала агентом ФСМБ. После этого агент Картер прошла в спальню разделась и, испепелив взглядом одежду, чтобы она не напоминала о прошедшей ночи, прошла в ванну. Приняв душ, она высушила волосы, оделась, подкрасилась и спокойно отправилась завтракать. В Зале Двух Стихий она была любезна и холодна, впрочем, как и обычно.Сразу после завтрака она снова покинула Тибидохс. Благо были выходные, и никому ничего не пришлось объяснять. Бейбарсов так и не появился. ***Буквально ворвавшись в дом Тэсс, она сразу же схватила телефон и набрала номер Лаларту.- Лал, ты мне срочно нужен. Встречаемся где обычно!Минут десять спустя полыхнул огненный круг телепортации и в гостиной появился Демон. Одет он был, против обыкновения, не в кожаную куртку и джинсы, а в темный деловой костюм, но галстук отсутствовал, и верхняя пуговичка белой сорочки расстегнута.- К чему такая спешка? – проворчал он, плюхаясь в кресло.- Все идет немного не так, как мы запланировали, - взволнованно бросила Таня.- Личностный фактор? – понимающе спросил Лаларту. – Ведь мы, кажется, просчиталивсе нюансы.- Расчеты это одно, но на деле все оказалось гораздо сложнее. Не думала, что мои чувства к нему, окажутся настолько сильны.- И что ты предлагаешь? – спросил Лал.- Я вижу только один выход – обряд отречения, - негромко ответила она напарнику.- Ты в своем уме? – он подскочил с кресла и принялся расхаживать по комнате. – Неужели ты хочешь стать бездушной машиной, вроде Тэсс?- Тэсс? Что ты хочешь этим сказать?- А ты не знала? После истории с Мелькором она прошла через обряд отречения. Думала ей станет легче. А на деле получилось все только хуже. Она стала неуравновешенной дерганной и неизвестно, что с ней стало бы, если бы Даймон не направил ее к тебе. Ты стала для нее спасительным якорем. После того как ты выкарабкалась из своих переживаний, она поклялась, что никогда не позволит тебе совершить подобную ошибку.- Но ее сейчас нет, а я не уверена, что в противном случае справлюсь с заданием, - потрясенно проговорила Гроттер.- Ты справишься, - убежденно сказал боевой маг. - И если нет Тэсс, это не значит, что я позволю тебе совершить эту глупость. В конце концов, мы можем просто задержать некромага и предъявить ему обвинение в организации нападения, покушение на убийство и убийстве оперативного сотрудника ФСМБ. Доказательств его вины более чем достаточно. А если помнишь, есть еще кое-кто, кому очень хочется поквитаться с ним.- Ты о Сантьяге? – догадалась Татьяна, вспоминая, скольких трудов ей стоило убедить нава не вмешиваться в это дело.- Именно о нем. Да и не только. Бейбарсов всего за месяц нажил себе в Тайном Городе - причем, даже не зная о нем – огромное количество врагов. Ведь есть еще Чуды, которые жаждут отомстить за своих наблюдателей, буквально вывернутых наизнанку этим психом.- Тогда все наши усилия пойдут прахом. Если бы нам был нужен только некромаг, это не было бы проблемой. Но Даймон разрешил нам эту авантюру только потому, что был уверен – Глеб поможет нам вывести на чистую воду Кощеева и иже с ним.- Все равно я не позволю тебе совершить обряд отречения, - в этом вопросе Демон был неумолим.- Значит его инсценировку, - твердо сказала Таня. – Заодно проверим искренность его чувств.- Инсценировку, - Лаларту задумчиво потер подбородок. – Это не плохая идея. Но тебе необходим ?ведущий?. Одна ты не сможешь осуществить эту затею.- Я могу рассчитывать на твою помощь?- Это вряд ли. Во-первых, потому что ведущий должен быть или равен тебе по силе или, что еще лучше, сильнее. А твой магический потенциал, вкупе с ?мстящей? гораздо выше моего. Во-вторых, я не хочу присутствовать даже при его инсценировке.- Ладно, с этим мы разберемся. Спасибо, что пришел и извини, что выдернула тебя так неожиданно. Ты был очень занят?- Да нет, не особенно. Это была неформальная встреча с нудными представителями высшего лопухоидного общества. Так что я даже благодарен тебе. Удачи. Кстати, чуть не забыл, меня тут просили передать тебе послание, – он извлек и внутреннего кармана пиджака плотный конверт. - Но, пожалуй, мне пора. Ведь меня на время этого задания никто не освобождал от служебных обязанностей. Придется возвращаться к этим занудам.- Пока! Я извещу тебя о следующей встрече.Вспыхнул огненный круг портала и Лаларту исчез.Оставшись одна, Татьяна осмотрела послание. Конверт был, без каких либо опознавательных знаков, но в них не было необходимости. Сама за себя говорила печать, скрепляющая его – две черные белки сидевшие друг напротив друга. Она очень хорошо знала отправителя этого письма.?Уважаемая мисс Картер! Вы два года позволяли себе пренебрегать обязанностями моей спутницы на Карнавале Темного Двора. В этом году я не нахожу объективных причин по которым вы могли бы отказаться от приглашения. Ожидаю вашего появления в Тайном Городе вечером двадцать второго декабря.Шедший ниже постскриптум не соответствовал официально-вежливому стилю послания:Ваши друзья скучают по вас?.- А почему бы и нет? Вот только двадцать второе, – она посмотрела на часы, – уже завтра.Пересмотрев всю одежду, которая осталась в доме, Тэсс удрученно покачала головой. Большая часть вещей перекочевала в Тибидохс, а возвращаться на Буян не было ни времени, ни желания. Выглядеть нужно было не просто хорошо, а превосходно и на это было две весомые причины:Во-первых: Карнавал Великого Дома Навь - самый древний из сохранившихся на Земле праздников. Единственный праздник, устраиваемый Навами! Быть приглашенным на карнавал считается почетным даже для Ордена и Зеленого Дома. Каждый год в самую долгую ночь королева Дома Людь и Великий магистр Ордена обязательно приезжают в Цитадель, чтобы лично выразить свое почтение Князю и всему Темному двору. Далеко не каждый житель Тайного Города попасть на празднование Карнавала в Цитадель.Ну а во-вторых, ее спутником будет отнюдь не рядовой обитатель Тайного Города.?Ладно, разберусь с этим завтра. А сейчас – спать. Фиолетовые круги под глазами не самое лучшее украшение?.***Поездка по салонам вечерних платьев Тайного Города мало того, что отняла массу времени так еще и не принесла результата. Ей решительно не нравилось ничего, но на помощь пришла госпожа удача. Просматривая сообщения электронной почты на t-grad.com Татьяна наткнулась на письмо с заголовком:"Айрин де Гиз – красота с доставкой на дом".Фамилия показалась ей знакомой. Несколько минут спустя она вспомнила, что такая же была у лейтенанта Ложи Саламандры, входившего в состав группы наблюдателей во время дела о ?Ключе миров?. Пьер стал еще одной жертвой некромага, пытавшегося помешать расследованию. Еще несколькими минутами позже она вспомнила и саму Айрин. Девушка упорно не желала следовать традициям, заведенным в Ордене, и проявляла редкостную самостоятельность, не свойственную женщинам Великого Дома Чудь. Безумно влюбившись в подающего надежды лейтенанта гвардии, она не спрашивая разрешения отца, вышла за него замуж. Несколько месяцев молодые люди были счастливы, и даже суровый отец, приглядевшись к зятю, смирился с выбором Айрин. А потом, потом все закончилось. Пьер погиб выполняя приказ Великого Магистра.Заинтересовавшись, Гроттер решила посмотреть, что кроется за названием темы, и поняла, что это то, что нужно. Помимо косметических процедур Айрин предлагала напрокат одежду на все случаи жизни, а если вещь очень нравилась, то ее можно было приобрести. Стоило это удовольствие недешево, но цена себя оправдывала. Набрав номер, указанный на сайте, Гроттер договорилась о встрече и назвала свой адрес. Буквально через полчаса в ее квартиру ворвался маленький ураган. Стиль ее одежды совершенно не соответствовал традициям Ордена. Под короткой спортивной курткой скрывался легкий белый топ. Потертые джинсы низкой посадки удерживались на бедрах девушки, казалось только благодаря бирюзовому ремню. На ногах, несмотря на конец декабря, красовались серебристые босоножки. На шее болтался бирюзовый стеклянный цветок на кожаном серебристом шнурке, на запястьях позвякивали несколько браслетов опять таки в бирюзово-серебряных тонах. Картину довершал макияж – темно-голубая подводка, серебряные тени и бежевая помада, из-за которой губы казались практически стертыми с лица. Следом за ней в квартиру вошли трое дюжих молодых людей, которые несли весьма габаритные кофры с одеждой и рабочим инвентарем.- Можете быть свободны, - царственно махнула она рукой, когда грузчики поставили свою ношу, и принялась распаковывать принадлежности.По мере того как количество извлекаемых предметов увеличивалось, Татьяна радовалась, что на квартиру наложено заклинание пятого измерения. Наконец Айрин закончила приготовления. Комната преобразилась. Там уместилось несколько укрепленных на специальных стойках перекладины, с невообразимым количеством переливавшихся всевозможными цветами и оттенками платьев. Один из кофров превратился в переносное трюмо, на котором громоздилось большое количество, тюбиков, баночек, бутылочек и планшеток. И еще появилось зеркало в человеческий рост.- Итак, к какому мероприятию мы готовимся? Впрочем, можете не отвечать. Навы позаботились о том, чтобы никто не составил конкуренцию их Карнавалу. Знаете, концы уже начали принимать ставки, - заговорщицки подмигнула консультантка Татьяне.- По какому поводу? – поинтересовалась она.- Все гадают, появится ли в этом году легендарная агент ФСМБ Татьяна Гроттер.Таня мысленно застонала.- И чего же во мне такого легендарного? – осведомилась ?легенда?.- Ну, начать с того, что вы предотвратили конец света.- Можно подумать, я сделала это в одиночку.- Нет, конечно, но для чела вы совершили практически невозможное. А потом, ускользнули из-под надзора самого комиссара Темного Двора, - ответила Айрин.Тут Тэсс даже поперхнулась.- Что-то я не припоминаю, чтобы у моей палаты дежурил комиссар.- Прошу, - Айрин откатила от трюмо кресло с высокой спинкой. Едва Таня уселась, чуда нажала специальную педаль и Гроттер оказалась в полулежащем состоянии.- Итак, что мы имеем? Тусклая кожа, синяки под глазами. Вы плохо спите? – поинтересовалась она у клиентки.- Последняя пара ночей действительно выдалась не слишком спокойной, – признала Гроттер.- Сейчас мы это поправим, специальный скраб, пара масок и будете как новенькая.Не успела Татьяна хоть что-нибудь сказать, как на глаза ей положили ватные диски смоченные чем-то прохладным и душистым.- Это чтобы убрать припухлости, – прокомментировала свои действия девушка.Потом широкой кистью она нанесла на лицо и шею агента ФСМБ какую-то вязкую серо-зеленую массу и начала осторожно массировать. Минут через пять это безобразие смыли и сняли диски, но не успела Таня рассмотреть себя в зеркале, как на лицо шлепнулась полотняная маска с прорезями для губ и глаз.- Может мне так и пойти на Карнавал? Все мумии удавятся от зависти.- Нет, все удавятся от зависти, когда придет время снимать маски. Теперь расслабьтесь и получайте удовольствие, а я пока займусь волосами.Результатом осмотра жена Пьера осталась, в общем-то, довольна. Медно-рыжие волосы были достаточно густыми, и сворачивались тугими локонами, достигая плеч женщины.- Хм… очень даже неплохо, но думаю, стоит добавить им немного блеска и чуть-чуть удлинить.Кресло переместилось в ванную, и спинка откинулась назад еще сильнее. В следующую минуту Татьяна ощутила, как по волосам потекла теплая вода. Пока Айрин, что-то втирала в ее волосы, смывала, снова втирала и смывала, Таня, убаюканная журчанием воды, задремала. Наконец чуда обмотала ее голову толстым полотенцем, перекатив кресло в комнату, сняла с лица маску, протерла кожу тоником, нанесла тонкий слой прохладного крема и привела спинку кресла в вертикальное положение. Размотав полотенце, она принялась расчесывать волосы и что-то нашептывать себе под нос. Под воздействием магии они удлинились и мягкими волнами спускались почти до поясницы.- Уже лучше, - Айрин явно гордилась проделанной работой. Ну, теперь самое простое - выбрать платье.- Угу, - хмыкнула Гроттер, с опаской посматривая на стойки.- Что вы скажете об этом? – чуда извлекла чехол с первым нарядом.Непонятно каким чудом на вешалке удерживалось платье нежно-персикового цвета. Корсет по линии груди и талии был отделан красно-коричневой вышивкой. И декоративным букетиком в тех же тонах там, где двухслойная юбка, достигая колен, расходилась множеством складок. Завершал картину каскад органзы на пару тонов светлее, из которой была сшита нижняя юбка.- Айрин, я уже не настолько молода и наивна, чтобы надеть его.- Понятно. А как вам это?Она извлекала из портпледа следующий венец дизайнерской мысли, состоящий из трех частей.Прозрачный золотистый корсет лишь в районе груди пересекали две полосы ткани цвета темного золота, образуя нечто похожее на бабочку. Короткая нижняя юбка была расшита серебряной нитью. И если бы не длинная верхняя юбка, удерживающаяся на талии благодаря широкому поясу, этот наряд подошел бы девушке не тяжелого поведения.- Слишком смело.- Хм… Может вам понравится этот вариант:Длинное черное платье могло бы показаться совсем простым, если бы не длинный шлейф и невесомых серебристо черных кружев и серебряная вышивка по лифу. Дополняли его длинные, до локтя, кружевные перчатки.- Мне не очень хочется подметать шлейфом пол Цитадели, но все же отложите его.- Ну, хоть какой-то прогресс, не думала, что все будет так просто. Могу предложить вам такой фасон:Верх платья из полупрозрачного оливкового кружева удерживающийся на теле посредством бретели-петли, облегая тело, плавно перетекал в шелковую сборчатую юбку, достигающую пола.- Мне кажется, я не слишком похожа на фату зеленого дома. Это платье понравилось бы кому-нибудь из них.- Это идея. Пожалуй, я даже знаю, кому предложить его. Как насчет такого?Узкое фиолетовое платье оставляло спину полностью открытой, спереди напоминало елку, как ее изображают дети младшего школьного возраста.Хотя, оно не совсем в вашем стиле, - не дожидаясь ответа, Чуда повесила вешалку с платьем обратно. - А что вы скажете об этих? – Она достала сразу два наряда.Одно платье было из серебристо-сиреневого шифона, а второе из шелка цвета молочного шоколада.- Слишком простые, для такого мероприятия, как Карнавал Темного Двора.Последним Айрин извлекла нечто легкое и воздушное из серебристо-серого, золотого, бледно-фиолетового шифона и переливчатого золотисто-фиолетового шелка.- Это мне нравится даже больше чем черное.- Так за чем дело стало? Примерьте его! – сказала девушка, снимая платье с вешалки.Облачившись с помощью девушки в платье, Татьяна подошла к зеркалу и не сразу узнала себя, после всех манипуляций чуды она стала выглядеть едва ли не на десять лет моложе. Платье сидело на ней как влитое, выгодно подчеркивая фигуру старшего агента.Айрин быстро пропустила через пряди волос серебристую ленту украшенную прозрачными стразами. Волосы были и собраны и распущены одновременно. К платью прилагались серебристые босоножки на тоненькой шпильке, также украшенные стразиками. Мастерски нанесенный макияж подчеркнул глубину изумрудных глаз.- Теперь осталось подобрать украшения, - произнесла консультант.- Думаю, у меня найдется нечто подходящее, - сказала Татьяна.Из своего трюмо она извлекла зеленый бархатный футляр. Внутри на атласе лежали серьги, кулон и браслет из серебристого металла, с вкраплениями прозрачно-фиолетовых камешков. Работа была настолько изящной, что все украшения казались выполненными из тончайшей паутинки подсвеченной первыми лучами утреннего и капелек еще не успевшей высохнуть росы. Этот гарнитур ей прислал Диларин, когда она пришла в себя после того злополучного сражения с некромагом. Парюра была плодом трудов лучших мастеров его клана.Тихонько тренькнул дверной звонок.- Интересно, кто это может быть? – вслух спросила Картер. Она и в самом деле не знала, кто может заявиться в эту квартиру. Сантьяга никогда не обременял себя лишними условностями. Если он хотел придти, то приходил, прекрасно зная, что здесь он всегда будет желанным гостем. Соседи же ее никогда не беспокоили. Поэтому Таня некоторое время не могла решить, что ей делать.- Может, стоит просто открыть дверь и узнать, кого Спящий принес?- Пожалуй ты права, - приподняв подол платья, Татьяна вышла в прихожую, и, открыв дверь, ошеломленно застыла. На пороге стоял…***На пороге стоял Лаларту.- Пустите в гости? - ухмыльнувшись, спросил он у продолжавшей стоять столбом напарницы.- Да, конечно, - выйдя из ступора, Таня отодвинулась в сторону давая ему войти в квартиру.- Вижу, ты уже почти готова, - он внимательно осмотрел наряд Татьяны. - Миленькое платье. А цацки случайно не производства мастерских твоего остроухого братца? - Демон постоянно подтрунивал над ней по этому поводу, поэтому Гроттер не обратила на его слова особого внимания.- Ты долго будешь упражняться в остроумии? - поинтересовалась она у напарника, подталкивая его к входу в комнату.Тот, наконец, осознал, чего от него добиваются и, перешагнув порог, нос к носу столкнулся с Айрин, выглянувшей взглянуть на источник шума.- А кто это прелестное создание? - Тут же спросил он, потирая ушибленный орган обоняния.- Знакомься, Лал, это моя спасительница - Айрин де Гиз - частный консультант по красоте.- Вы проделали титаническую работу, мадемуазель. На этом своем необитаемом острове наш старший агент совершенно запустила себя.- Во-первых, остров не необитаемый, а одна из лучших школ магии. А во-вторых, ничего я не запустила. Кстати, какими судьбами тебя занесло в Москву? - Татьяна только сейчас разглядела, что боевой маг облачен в смокинг.Оперативный агент скривился как от зубной боли.- Это все Даймон! Он взвалил на меня свою обязанность присутствовать на Карнавале.?Я слишком стар для подобных мероприятий?, - очень похоже передразнил начальника Лаларту. - Вот и решил, почему бы не сыграть роль кучера для прекрасной Золушки?- Старый лис как всегда в своем репертуаре. В прошлый раз нам с Тэсс пришлось отдуваться за него на прощании с эльфами. Хорошо, хоть на коронацию соизволил прибыть.Пока напарники беседовали, Айрин успела сложить все свои принадлежности и вызвать помощников.- Вы на редкость не привередливая клиентка, - сообщила она Татьяне, собираясь покинуть ее квартиру.- Теперь буду знать, к кому мне обращаться, когда мне понадобятся услуги подобного рода. До свидания.- До скорой встречи. Я тоже приглашена на Карнавал.***Обычно наглухо закрытые ворота Цитадели - штаб-квартиры Великого Дома Навь - были распахнуты. На подъездной аллее можно было увидеть вереницу роскошных автомобилей. В Цитадель съезжались все приглашенные на Карнавал. Сумрачные навы устраивали всего один праздник в году, но делали это с потрясающим размахом. Под празднество был выделен весь первый этаж штаб-квартиры. Помещения, обычно окутанные полумраком, были залиты ярким светом. Среди приглашенных были фаты, феи, виконты и бароны Зеленого Дома, выходцы из Великого Дома Чудь, эрлийцы, шасы, представители семьи концов* - они вероятнее всего несли ответственность за организацию, наемники и масаны - последние старались держаться в тени. Вампиры недолюбливали яркое освещение. Официальную часть не стали растягивать надолго. За время существования Темного Двора и Карнавала, большая часть приглашенных неоднократно были свидетелями этой церемонии. После того как отзвучали приветственные речи Всеславы и Франца де Гира, а вассальные семьи подтвердили свою лояльность в отношении сюзерена и получили обратные подтверждения, зазвучала негромкая музыка, на столах появились разнообразные блюда, среди гостей заскользили официанты, разносящие напитки. Гости быстро организовали небольшие группки по интересам. Негромко переговариваясь, они курсировали из зала в зал, наслаждаясь атмосферой праздника. То тут то там были слышны обрывки разговоров дающие понять принадлежность той или иной группы. Кто-то обсуждал выполненные или предстоящие контракты, кто-то вел беседы о бизнесе, кто-то танцевал или просто флиртовал. Увидев в толпе приглашенных Домингу, Айрин решила немного пошутить. Незаметно, как она считала, подошла к нему со спины и уже занесла руку, чтобы хлопнуть его по плечу, но в этот момент нав ухмыльнулся и сделал шаг в сторону. Девушка по инерции полетела вперед и упала бы, если бы аналитик не подхватил ее. - Никогда не подкрадывайся к наву сзади, - он наставительно поднял вверх указательный палец, - тем более к наву-предсказателю.- Зануда, - буркнула чуда отстраняясь от Доминги. - А ты неплохо выглядишь, - нав беззастенчиво рассматривал девушку, все облачение которой составлял ярко-красный корсет, отделанный зеленым кружевом, зеленые кожаные бриджи и короткая полупрозрачная юбка из зеленой ткани отделанная красным кружевом. Длинные волосы на сей раз были выкрашены в черный цвет и заплетены в две французские косы, которые у основания затылка расходились волной локонов. Завершали ансамбль красные сапожки-ботфорты на тонюсеньком каблучке. Чтобы как-то скрыть свое смущение она ответила ему не менее пристальным осмотром и произнесла: - Поучился бы носить смокинг у своего шефа. - Возможно, когда доживу до его возраста - научусь, - ответил нав.***Карнавал был уже в самом разгаре, когда в зале появилась Тэсс. Официальную часть она пропустила намеренно, ей хватило несколько раз побывать на них, в том числе и в качестве официального представителя Даймона, чтобы понять - ей это не совсем нравится. Сам по себе Карнавал был великолепен, но официоз она терпеть не могла и, по мере возможностей, избегала его всегда и везде. Правда не всегда получалось, но сегодня она могла позволить себе подобную роскошь. - Ты как раз вовремя, - обернувшись Картер узрела перед собой Яну - одного из лучших снайперов Тайного Города и единственную на Земле гиперборейскую ведьму. Черную татуировку на правой части головы - подпись Азаг Тота - скрывал тюрбан, золотые глаза наемницы были насмешливо прищурены. Наряд восточной красавицы подчёркивал ее прелести, привлекая к девушке взгляды многих мужчин, но взглядами все и ограничивалось. От назойливых поклонников ее избавляла репутация одной из сильнейших ведьм и не совсем доброжелательный взгляд Кортеса. Делить свою подругу с кем бы то ни было наемник не намеревался. - Чудесно выглядишь. Видимо пребывание в школе благотворно на тебя действует.- Благодарю, - сдержанно улыбнулась Тэсс. - Ты тоже. Кортес сегодня еще никого на дуэль не вызвал? - Кажется, нет, - пожала плечами Яна. - Можешь сама у него поинтересоваться. - Чем поинтересоваться? - к подругам подошел наемник. - Добрый вечер, Татьяна. Рад, что тебе удалось вырваться праздник. - Тэсс, - поправила она. - Таня Гроттер погибла при исполнении служебных обязанностей два года назад.- Жаль, хорошая была девушка, - понятливо хмыкнул бывший сотрудник особого управления имперской разведки.- И сколько же вы проиграли бы, если бы я не пришла? - перевела тему воспитанница читающей. - О чем это ты? - улыбнувшись спросил он. -Да, ладно вам, можно подумать я не знаю, что вы тут тотализатор устроили. Кто хоть выигрывает-то? - Пока - поставившие против, но они еще не знают о поджидающем их разочаровании, - к компании присоединились Артем и Инга. - Вот теперь я чувствую, что вернулась домой. Тайный Город без интриг не Тайный Город. Позвольте мне на некоторое время удалиться. Я не совсем этично поступила со своим напарником, заставив его отдуваться в одиночку, - с этими словами она отправилась на поиски Демона.***Напарник обнаружился у одного из столиков. Он о чем-то мило беседовал, с Айрин. Как за столь короткое время, прошедшее и момента их прощания, она успела преобразиться, Татьяна не представляла. Но мастер на то и есть мастер. - Надеюсь я вам не помешаю? - поинтересовалась она.- Нисколько, - улыбнулась чуда.- Можно подумать, что-то изменится, если я скажу - да, - буркнул оперативник. Айрин удивленно посмотрела на него. В этот момент, к ним подошел Доминга, наконец отыскавший девушку среди гостей. - Могу я пригласить вас на танец? - он вопросительно посмотрел на консультанта по красоте. - Пожалуй, можете, - внешне непринужденно улыбнулась Айрин. Внутри она вела непримиримую битву с самой собой. "Меня не должны так волновать его прикосновения, взгляды, комплименты. Он нав - хитрый, подлый, жестокий, высокомерный. Он... Он... Он... - девушка не могла подобрать еще какие-нибудь эпитеты, характеризующие всех обитателей Темного Двора в целом, и конкретно этого - в частности". - Долго ты еще будешь дуться на меня? - спросила оперативница у Лаларту. - Ты же знаешь, что я не люблю официоз.- Можно подумать я люблю. - Ну, извини. Но если честно, то я рада, что Даймон не взвалил свои обязанности на меня. - Он не знал, что ты тоже получила приглашение. Я ему не сказал. Но ты могла бы просто составить мне компанию. - Спасибо. В следующем году обязательно составлю, - разговаривая, они вышли на один из балконов. По случаю довольно прохладного вечера балкон пустовал и никто не мешал им говорить.- Что ты надумала на счет обряда отречения? - Пока ничего, - Таня облокотилась на перила. - Я поговорю с Сарданапалом, но, боюсь он откажется. - Можешь даже не ходить к нему. Не стоит рушить его иллюзии. - Тогда я не знаю, кто еще может мне помочь, - на ее плечи опустился бархатный плащ. - Не хватало еще, чтобы ты простуду подхватила, - произнес за спиной до боли знакомый голос.- Здравствуйте, комиссар, - Татьяна обернулась к своему собеседнику. - Рад, что хоть в этом году ты не проигнорировала мое приглашение.- Как я могла? - притворно возмутилась молодая женщина. Демон, пользуясь случаем, ускользнул от неприятного ему разговора.***Когда в зале вновь появился комиссар Великого Дома Навь, рядом с ним гости увидели незнакомку в которой далеко не все узнали старшего агента ФСМБ Татьяну Гроттер. Со времени ранения, это был ее первый выход на светские мероприятия Тайного Города и только самые близкие друзья знали как она теперь выглядит. Поставившие на то, что спутницей Сантьяги как всегда будет Татьяна, удовлетворенно потирали ладони. Те, кто в это не поверили, остались в проигрыше. Посмотрев на своего напарника, Татьяна заметила довольную ухмылку и на его физиономии. Всеслава торжествующе посмотрела на сникшего Франца. И Великий Магистр, и Королева Зеленого Дома тоже принимали участие в этой игре - негласно, естественно. Сама виновница этого переполоха просто наслаждалась короткой передышкой в борьбе с собственными чувствами. Сейчас она была счастлива. Рядом был мужчина давно и прочно вошедший в ее жизнь. Вершитель ее судьбы, предсказанный Древниром. И впереди еще целая ночь.