Часть 7. Змеиный источник. Продолжение (1/1)

Ближе к самой ночи в покои Бейбарсова стукнулся… Ягун.Махнув рукой, маршал только поднял с пола рубаху и сообщил, что удаляется пить в соседнее крыло, к Жанне, и оставляет друзей детства пообщаться наедине.Пока Таня натягивала одежду, молодой человек целомудренно созерцал стенку. С Танькой они давно не виделись,?— затягивать дальше было попросту некрасиво по отношению к некогда близкой дружбе, так что пришлось вломиться к верховному маршалу. Невелика птица, на первый взгляд?— Ярославу и к наследнику хватало наглости взламываться! Только к Ваньке можно было заявиться без всякого зазрения совести, отлично зная, что тот никогда не окажется против; Бейбарсов же, ?хищник-территориал?, по терминологии того же Валялкина, внушал стойкое чувство опасности, и нарушить его личные границы?— себе дороже. И с ним, с выходцем из преисподней, Таньку угораздило связаться?!Слышал он, как угораздило?— слухи по Тибидохсу разносились довольно быстро. Над ?просчитавшимся? и неотблагодаренным Леопольдом с удовольствием посмеивались все, кто сам был не прочь подложить под маршала своих дочек; злорадство извечно шло под руку с неудачей чужого возвышения, такова уж человеческая натура. Сам Ярослав Лео не осуждал?— ему, как бы не претило, тоже приходилось пускаться на уловки ради карьерного роста в палате по внешним связям. К тому, что подруга не стала сопротивляться обстоятельствам, лопоухий дипломат тоже отнесся с пониманием: ?хладного демона? в поклонниках мечтала иметь каждая вторая женщина в королевстве.—?Ты вообще как? —?вопросил парень, когда они устроились в удобных креслах с разлитым Ягуном вином.?Кровь вепря? даже в королевской резиденции считалась редкостью. Грех не вкусить благодатного напитка, если он стоит на столике, точно графин с водой?— наливай, сколько хочешь, нам не жалко. Все для верховного военачальника страны?— тем более, лучшие виноградники принадлежат ему.—?Неплохо,?— со вздохом ответила девушка и, заметив недоверие в глазах приятеля, продолжила. —?Порой проще перестать барахтаться и отдаться течению?— и однажды оно обязательно принесет тебя к берегу.Друг фыркнул.—?Слабо похоже на прежнюю Таньку?— она бы свои принципы выгрызала до последнего.—?Обстоятельства, Ягун! Ты умудряешься общаться со Склеповой больше меня, так что должен знать, при каких обстоятельствах я оказалась в любовницах Глеба.—??Глеба?… —?протянул молодой мужчина и прищурился. —?Да, мадам Гломова описала в красках. Только, сдается мне, кое-кто сопротивлялся этим самым ?обстоятельствам? больше из упрямства: я, опять же, слишком хорошо знаю другую Таньку.—?И?—?Что ?и??! Не хотела б ты в глубине души подчиниться, ты б всех уничтожила!Рыжая насупилась. Обмануть она могла кого угодно?— Бейбарсова, посторонних, себя, но не старого друга. Хотя, Бейбарсова тоже обмануть не выходило…—?Я влипла, Яр. Я по уши в дерьме,?— неохотно призналась она.—?Ну да. Ради любви и не на такое можно пойти?—?А это любовь? Я порой сама не понимаю, что это… —?как-то рассеянно протянула рыжая.Когда она, наконец, решилась разделить с маршалом ложе, в ее голове другие мысли были, от любви далекие. Собственничество, ревность, страх, расчет?— все, только не любовь.—?Ты есть живое воплощение сомнения,?— хмыкнул Ярослав. —?За то и ценю! На тебя посмотришь, и понимаешь, как проста и хороша собственная жизнь, без постоянного страдания и самомучения.—?Приятно, когда тебя ценят по заслугам.Иронию в голосе подруги он проигнорировал.—?Ну, а что? Вот у нас с Катей все намного проще,?— казалось, огромные уши друга покраснели от самодовольства. —?У нас равноправный союз двух искренне любящих сердец, без грязи, пошлости и силового фактора! Мы скоро поженимся, обзаведемся детишками! Половину парламента на свадьбу пригласим! Кстати… А ты не боишься обзавестись маленьким темноволосым маршалом с розой в одной ручке и шпагой в другой? Который будет вопить ?Ату его, ату!? вместо традиционного ?агу??Гроттер хмыкнула.—?Я не буду обсуждать с тобой данную тему. Дружба дружбой, но и об этике забывать не следует.Ярослав возвел очи к потолку и вновь уставился на лепнину. Отделка в покоях маршала была выполнена намного качественнее, нежели в покоях наследника?— вероятно, по той причине, что первый сам когда-то увлекался искусством.—?Помнится, когда мы в восемь полезли купаться голыми в фонтан, мы мало думали об этике,?— заметил он. —?И когда я в красках жаловался тебе на свои неудавшиеся романы… Про прочее и говорить не буду! Всего год не виделись, а ты уже сторонишься, как чужого!—?Мы выросли! —?грустно ответила рыжая. —?В детстве, мне кажется, об этике думаешь разве что для угождения взрослым.—?Вот так ?приличия? и становятся препятствием для настоящей мужской дружбы! А как было весело…—?Мужской?—?Танька, если ты и ходила в юбках, они всегда были сами подранными и укороченными, чтобы ?удобнее залезть на дерево?, а про то, в чем ты сегодня расхаживала по королевской резиденции и парламентарным залам, и говорить не стоит. Я тебя никогда не воспринимал, как существо женского пола! Так что обнаружить, что в твоем лучшем друге неожиданно проснулась человеческая самка, очень странно и обидно. Мое сердце не переживет подобной утраты!Гроттер не выдержала и захихикала. Что Ярослав отлично умел, так это паясничать.—?Этот хворый выродок тебя не обижает? —?неожиданно серьезно спросил парень. —?Ты не думай, я не посмотрю, что он маршал, я…Девушка улыбнулась.—?Все отлично, Ягун. Кстати… Я присутствовала на посиделке августейшей семьи и имела возможность посмотреть на них вблизи,?— начала она. —?Ты последний год дружил с наследником, я слышала?— с начала своей политической карьеры.—?Да. Ванька мой друг. А чего интересуешься?Таня пожала плечами.—?Мне показалось, в своей семье он белая ворона?— и эта их с Глебом ненависть… Мне рассказывали о ее истоках, но, как мне кажется, все намного глубже.Юный дипломат невесело рассмеялся.—?Да, ненавидят они друг друга знатно. Откуда повелось, не знаю?— думаю, слишком разные люди. Впрочем, твоего любовничка заслуженно не переваривает половина парламента. Есть у него потрясающий дар ?располагать? к себе людей, да так, что его самого хочется расположить в уютной ямке метр на два!—?Отстань от Глеба, Ягун!—??Отстань от Глеба?! Вот она, невинная жертва развратника,?— насмешливо заявил парень. —?Задумалась б ты, сколько крови на руках Бейбарсова, мигом простила бы нашему будущему божьему помазаннику страдание черт пойми чем,?— и тут взгляд Ягуна смягчился. —?Я дофина тоже спрашивал, не раз: а стоит оно того? Ему трон предназначен, а он дурью мается… Так мне Ванька из раза в раз и отвечал, что окупается только верность?— своим идеалам, себе самому, что он честен?— а что до призвания, лишь его дело. ?Человек выбирает судьбу сам, путь не определяется происхождением?. Я говорю, мол, трон прошляпишь! А он?— что однажды все оценят его старания. С Ванькой спорить бесполезно: если что общее у него с демоном и есть, то это упрямство и норов. Сразу видно, что одна семья, одни тараканы.Краше всех, конечно, твой любовничек?— не стоило тебе с ним связываться. Дело твое, ты моя подруга, только… Вокруг него смерть и разрушение. Он сам как символ смерти?— видел я ни раз, как тот карты изучает да стратегии анализирует, вслух подсчитывая предполагаемое количество жертв и общую стоимость затрат. Ко всем людям, как к мусору… Одно хорошо: вино у него вкусное.Ягун благополучно допил графин и теперь пребывал исключительно в благополучном расположении духа.—?Эх… Помнишь детство? Сиди себе в песке…—?Мутузь друга лопаткой!—?И никаких проблем,?— дружно закончили оба.Когда в дверях возникла знакомая фигура, Ярослав, извинившись и церемонно расшаркавшись, откланялся. Он бы с удовольствием пообщался и с верховным маршалом?— на правах Танькиного друга, но мрачный взгляд социопата-душегубца ясно сообщил, что к дружескому общению тот не предрасположен.—?Вы удовлетворены? —?вопросил ?хладный демон? и опустился рядом.—?Вполне. Благодарю за деликатность и понимание.—?Деликатность и понимание? —?фыркнул Глеб. —?Вы слишком хорошо обо мне думаете, дорогая. Я насмотрелся на Вашего товарища, когда присутствовал в собраниях внешней палаты, и предпочел бы трижды отвести солдат в атаку, чем хотя бы полчаса внимать его трепу.—?А Вы как провели время? - Тане было немного обидно за друга, но...—?Жанна отличный собеседник и собутыльник. День заканчивался - так же, как и всегда....Таня смешно сморщила нос, когда Бейбарсов распахнул шторы. Утро она ненавидела, особенно - утро в этой чертовой резиденции. —?У меня сегодня много дел. Прежде, чем я Вас покину…—?Но сейчас утро,?— запротестовала Таня.—?И что?Действительно, и что, думала она, сдерживая один стон для того, чтобы чуть ли не захлебнуться в следующем....Девушка стояла у кровати и одевалась, когда по ногам внезапно скользнул холодок - а потом со стороны двери раздалось многозначительное покашливание.—?Глеб, Вы хоть когда-нибудь… —?обернувшись, Таня умолкла.Глаза ее расширились от удивления; несколько секунд она ошарашено пялилась в васильковые очи престолонаследника, рассматривавшие ее явно не с зоологическим интересом, а затем запоздало взвизгнула и швырнула в него первым, что попалось под руку?— а таковыми оказались тяжеленные старинные часы с прикроватного столика… Отличные часы: бронзовые, в пять килограммов, с изящными позолоченными стрелочками и расписным циферблатом.Увернуться Иван успел, только металл все равно неплохо приложил его по скуле. Пользуясь моментом, девушка спешно закуталась в сдернутую простыню.—?Это ж раритет,?— пробормотал Валялкин, потирая место ушиба. —?Раритет-то за что?!—?А Вы ярый коллекционер?! Вас что, не учили соблюдать элементарные правила приличия? —?возмущенно прошипела Таня. —?Или для дофина закон не писан?!Не следовало, наверное, так нагло разговаривать с наследником престола, только силы, заставлявшей испытывать уважительный трепет, она в нем не ощущала. Два члена королевского семейства?— но рядом с одним чувствуешь благоговение и смущение, другой кажется самым обычным человеком…Одного из них ты любишь, Гроттер,?— насмешливо отозвался в ее голове голос верховного маршала Буяна. Другой,?— теперь с ней ?говорил? уже Ярослав,?— известен тебе лишь по чужим россказням.Появившийся в дверях Бейбарсов имел возможность наблюдать и визг, и полет раритетных часов, и то, как его дама сердца и тела набросилась на нахала, по счастливой случайности посмевшего обозреть ее женские прелести.—?Хоть бы извинились,?— выдавила Таня и ужом скользнула за ширму.—?Вот, что бывает, когда заходишь в чужую комнату без стука,?— с назидательной ухмылкой заметил маршал.—?Я забыл, что ты теперь не один?— прочие до утра не оставались.Татьяна, меркантильная особа без чести и достоинства, скрывшись за ширму, моментально стала для престолонаследника лишь еще одним предметом мебели.—?Чего ты хотел, дофин? —?взгляд мужчины был полон холодного презрения.—?Обсудим наедине.Уже к обеду Ягун, по стечению обстоятельств обработавший порез Валялкина, растрепал про полет бронзовых часов на весь замок?— и приукрасил их наиболее предпочтительными подробностями...***На балконной террасе, опираясь на каменные перила, стоял дофин. Аббатикова проследила по направлению его взгляда: по саду неторопливо прогуливались их брат и его рыжая любовница.—?Ты на кого смотришь, недоразумение? —?хмыкнула Жанна.Иван не обратил на колкость никакого внимания. Лишь холодный прищур?— видно, у кого он эту манеру позаимствовал, но до коронного Бейбарсовского далеко.…Глеб резко привлек себе рыжую и с какой-то остервенелой страстью впился в ее губы. Лобзание длилось около минуты, затем оба невозмутимо продолжили прогулку.—?Ей идет мужское, не так ли? —?неожиданно мурлыкнула Жанна. —?Очень недурная собой девица.—?Красота тела не всегда говорит о красоте души. Внешняя мишура мешает приглядеться к сути,?— парировал парень.—?Но сейчас ты смотришь не на скромную и заботливую… как ее там? Евдокию Пупсикову, что вот уже полчаса прохаживается под нашим балконом, а на женщину своего брата.—?Я смотрел на сад,?— оборвал Иван.Аббатикова пожала плечами, давая понять, что ?ври кому хочешь?, а со мной не выйдет.—?Мне всегда было интересно, Жанна… Бейбарсов Бейбарсовым, но чем вызвана твоя ненависть ко мне? Не припомню ни одного дурного слова в твой адрес.—?Хочешь поговорить?.. —?усмехнулась девушка.—?Включи Леопольда Гроттера в состав Палаты Лордов,?— только и произнес Бейбарсов, едва вошел в рабочий кабинет Лены.К его приятном удивлению, супруга Свеколт там не оказалось?— не пришлось просить оставить наедине.—?На каких основаниях? —?сестрица иронично приподняла вверх тонкую бровь.—?А разве вы уже не продумали поводы?—?Не поверишь, но нет.—?Придумай что-нибудь про увеличение прозрачности власти.—?В таком случае, придется расширить состав минимум на три человека,?— отозвалась Свеколт и отодвинула от себя очередной чертеж.Постоянная тошнота мешала сосредоточиться; ее работоспособность упала в три раза, и этот факт сильно бил по самолюбию будущего премьер-министра.—?Неужели у тебя нет еще двух кандидатур? Не отрицай, что это твой план?— подложить Таньку мне, чтобы во имя неведомых стремлений я ?отблагодарил? ее папашу новой должностью. А с ним и еще двух человек.Свеколт прищурилась и тоскливо покосилась на ведро для бумаг.—?Зачем тебе это?—?Решил для разнообразия сыграть по вашим правилам и посмотреть, что выйдет.—?Глеб…—?Сделай, что я сказал. Считай сие капризом верховного маршала,?— мужчина поднял с пола ведро, опустил его перед Еленой, и любезно сообщил. —?Я отвернусь.Дождавшись, когда булькающие звуки стихнут, он вновь уселся напротив нее.—?Мы не…—?Пусть все идет по плану, сестра. Я сам скорректирую обстоятельства, когда потребуется.—?Я всего лишь руковожу палатой! Я не распоряжаюсь, кого включать в самый высший совещательный орган!—?Мы знаем, как делают политику. Леопольд тебе нужен для каких-то планов, поэтому все давно продумано. Если же у тебя не хватает кандидатур от средних, возьми вот эту,?— и Бейбарсов положил перед ней лист,?— а кого от нижней партии, думаю, вопроса не возникнет, про эту звезду науки сейчас говорит весь город. Кстати, кого планировала выдвинуть прежде, чем влюбилась?—?Неважно, он потерял свою значимость. Этот человек обязателен? —?напряженно вопросила Елена, глядя на буквы на пергаменте.—?Если тебе нужен муж в составе Палаты лордов, да.—?Это будет скандал,?— почти что простонала Лена, вновь ощутив приступ тошноты. —?Отец твоей любовницы, мой муж и… Парламент ополчится!—?Парламент съест все, если преподнесешь все должным образом, как и с моим назначением. Я, Леопольд, они. Твои планы не сильно пострадают, если перестроить цепь.—?Не сильно. Имеет значение лишь возвышение половины,?— нехотя призналась девушка.—?Тогда действуй, пока не слегла, милая сестрица. Ты поддержишь моего человека, я?— твоих. Тантал прислушается. На сим спешу тебя оставить.Бейбарсов положил перед ней белый накрахмаленный платок и, не дожидаясь, пока Свеколт вновь склонится над ведром, поспешил скрыться.***—?Я скучал,?— шепнул Бейбарсов, сгребая ее в охапку.—?Мы не виделись всего несколько часов,?— запротестовала Таня.—?Вечность.Они торчали в резиденции уже неделю, и всю неделю маршал где-то пропадал?— а потому она с чистой совестью шаталась по замку, излазив все места, в которые прежде не имела права входа. Библиотека, башни, многочисленные залы… Как-то она даже столкнулась с Его Величеством, и выслушала от старичка полуторачасовую лекцию на этико-философскую тематику. Милый старичок, думала Таня, вежливо улыбаясь на замечание, что она очень подходит маршалу.…Девушка полулежала на кровати и задумчиво перебирала волнистые вороные волосы: голова Глеба покоилась на ее коленях, и он с интересом рассматривал открывающийся сверху натюрморт.Рука Бейбарсова многозначительно скользнула по ее ягодицам, и девушка фыркнула.—?Зачем Вы включили моего отца в состав Палаты Лордов? —?вопросила Таня и вывернулась из его объятий.Он ее мог часами из постели не выпускать, забывая и про дела, и про приемы пищи.—?Вы уже в курсе? —?разочарованно спросил мужчина. —?Любая услуга должна быть оплачена, дорогая. Некогда он любезно предложил свою дочь?— я по достоинству оценил товар.—?Что?!—?Я долго раздумывал, достоин ли Лео моей признательности, и…—?Решили, что достоин?!Лео-то за что благодарить?! Он постель с Бейбарсовым не делит. За то, что когда-то сделал Софье ребенка, вырастил его и продал, как корову на ярмарке?!—?Сегодня утром Вы не пообщались с Леопольдом лишь по той причине, что караулу не велено никого пускать в это крыло. Получив желаемое, Ваша семья навсегда оставит Вас в покое,?— отрезал Глеб. —?Вас более не побеспокоят, разве что Вы сами вдруг пожелаете выйти на контакт?— только я сомневаюсь, что подобное желание возникнет.—?И он согласился?!—?От подобных предложений не отказываются.Таня зло скрипнула зубами. Если это так, чего стоят родственные узы…—?Не питайте розовых иллюзий относительно людей, даже если это Ваши близкие, будет меньше разочарований. Я действовал в Ваших интересах, дорогая.Рыжая предпочла бы оставить Леопольда с носом, только маршал решил иначе. Что ж…—?Сколько еще мы пробудем в резиденции?—?Послезавтра я еще должен быть здесь. Вы, впрочем, можете уехать, коли хотите.—?Хочу,?— моментально отозвалась она. —?Мне претит это общество, мне все здесь претит, и в особенности… Господи, да это, и правда, змеиный источник! Все кругом пропитано ядом… Вы семья, и так относитесь друг другу, прикрываясь заботой о благе народа! Собственное благо, собственные игры! Во имя чего?! У вас и так есть все, о чем можно мечтать… Но если вас, престолонаследников, еще можно оправдать, то понимать, что моя семья готова пойти на то же самое… Я считала, что смогу принять и не думать, но…Бейбарсов прервал ее рваную речь поцелуем.—?Отправляйтесь,?— шепнул он в ее губы.—?Хоть сейчас?—?Прямо сейчас у меня на Вас другие планы. Через час-другой.После шумной и помпезной королевской резиденции имение Бейбарсова казалось раем?— и Таня с удивлением отметила, что она, наконец-то, почувствовала себя… дома.Мама с отцом больше ничего не потребуют от нее. Исчезло чувство, что однажды она окажется выброшенной игрушкой; снизошло какое-то благодатное спокойствие.Ей нравилось быть здесь. Нравилось гулять по усаженным розами садам, нравилось копошиться в документации по виноградникам, нравилось сидеть у огромного камина в просторной гостиной и музицировать и смотреть, как рисует маршал… Дивный аромат летнего вечера, ночная прохлада, холодящая шелк одеяний, абсолютная тишина, изредка прерываемая лишь воплями Улиты на прислугу. Тихий шелест шагов Эссиорха, его неторопливая уютная возня с дочерью, его успокаивающие разговоры?— и жаркие руки Глеба, в данный момент находящегося от нее за многие мили.Она слишком, слишком сильно привыкла к его постоянному присутствию. Вседозволенность, бесящая ее; привычка делать, как ему виднее, решать за нее?— и, вместе с тем, абсолютное понимание. Одиночество больше не приносило радости. Ягун был прав?— после дикой смеси непонятных и смешанных чувств пришла любовь… И слова любви, что она говорила Бейбарсову прежде, теперь приобретали совершенно другой оттенок.По вечернему саду кто-то шел.Удивленная внезапным прибытием?— Бейбарсов должен был вернуться только к вечеру, Таня поправила волосы и вышла навстречу.—?Вы? —?удивленно отозвалась Таня.Наследник короны поклонился в приветствии.***—?Я изредка бываю в местных краях,?— пояснил Иван. —?Один из сортов черных роз, отличающийся целебными свойствами, растет только в имении Бейбарсова?— вернее, на его границах.—?Глеб будет ближе к ночи,?— помедлив, отозвалась Таня.—?Знаю. Когда я отправлялся в путь, заседание военной палаты еще не началось. Я, честно говоря, вообще не имел желания с ним видеться, но слишком задержался.—?Послать за розами слуг престолонаследник, разумеется, не мог.—?Предпочитаю сам все делать.Воцарилось молчание, немного неловкое. Последний обмен любезностями не прошел даром?— девушка испытывала неудобство и корила себя за буйный характер; царапина его щеке только-только начинала заживать.Молодой человек фыркнул.—?Не волнуйтесь, я не припоминаю старое. К тому же, в Ваших словах, определенно, был резон, и к ним следует прислушаться. Обращали когда-нибудь на поведение крупных хищников? Из всего животного мира они лучше всех учатся на ошибках?— порой даже намного лучше, чем люди.—?Я предпочитаю наблюдать за людьми, а не за животными,?— наконец, изрекла она. —?Хотя Вы правы, порой их поведение мало отлично друг от друга, Вы не находите?—?Люди тоже хищники.—?Особенно те, что в парламенте или королевской резиденции,?— усмехнулась рыжая. —?Отчего же интересы хищников нашего вида не отстаиваете? Или предпочитаете диких собачек и белочек?Ей не нравился наследник, и настораживал его визит?— а возможно, она заразилась от Бейбарсова подозрительностью и манией преследования. Да, ей не нравился наследник… И не выходило удержаться от колкости.—?Животные, в отличие от людей, не способны говорить,?— резко отозвался Валялкин. —?Люди же способны постоять за себя.—?Скажите это сиротам на улицах и беднякам, которым порой нечего есть,?— фыркнула Таня. —?Я читала Ваш проект. Если Вам не терпится спасать мир, спасали бы тех, кто осознает необходимость помощи. Вопрос с браконьерством, столь гложущий Вас, решился бы сам собой: зачем лишний раз убивать, если пропитание и так в изобилии?—?А Вы о пропитании думаете всякий раз, когда на охоту отправляетесь?—?Любая охота санкционирована свыше,?— парировала Таня. —?Больше, чем следует, с нее не приносят.—?Ваша правда. Иногда с нее возвращаются с маршалом в качестве любовника,?— не остался в долгу блондин.Гроттер прищурилась.—?Как жаль, что рядом нет еще одних бронзовых часов…—?Животные сказать не могут. Поэтому за них буду говорить я,?— упрямо произнес Ванька.—?Вы живете не в чаще и наследуете не хижину лесника. Говорите за животных и дальше, кто указ наследному принцу? —?презрительно отозвалась Таня. —?Возможно, однажды единственными голосами, что поддержат с Вами беседу, и останутся звери.—?Вы сами нарываетесь на грубость. Задам Вам тот же вопрос, что и вчера Жанне?— почему? И отчего Бейбарсову, верховному маршалу, можно простить любой грех вроде прелюбодеяния, а другому члену королевской семьи нельзя увлекаться тем, что ему нравится? Я не отнимаю у женщин честь, не убиваю людей и не оставляю после себя выжженную землю.—?Потому что Бейбарсов выполняет свой долг перед страной, возложенный на него по чину и происхождению. Вы же открыто пренебрегаете всем, что свято. Развратник, служащий народу?— и венценосный мальчишка, заигравшийся в зоологию… Вы сами довели до того, что заведи обоих на эшафот и предложи народу право выбора, помилуют первого.—?Даже если первый?— палач?—?Он герой страны, как странно бы не звучало.—?В героев всегда берут не тех,?— покачал головой Иван. —?Кто помнит Хедерика Умудренного? Никто, а ведь он изобрел микстуру от кори. А вот Кводнона Завоевателя знают с детства, хотя раны, которые он нанес всем странам континента, залечивали двадцать лет.—?Если Вы хотели остаться в памяти, в отличие от Хедерика, то выбрали неверный путь.Иван устроился на тахте поудобнее.—?Вы так хотите меня задеть… А ведь мы с Вами похожи,?— эти неожиданные слова Ивана совершенно выбили ее из колеи.—?С чего Вы взяли?—?Нам обоим никогда не простят, что мы занимаем определенное положение,?— произнес Валялкин. —?Мне?— статус монаршего сына, Вам… Вы урвали слишком лакомый кусок с точки зрения женщин. Окажетесь в свете без Бейбарсова, тут же ощутите их гнев.—?Только их?—?Вы, повторяюсь, женщина. С нашей стороны к Вашему полу спрос другой.—?Да, я помню. Если ты слабого пола, то в первую очередь?— подстилка.Она полюбила черноглазого маршала, хотя он считал так же. Пожелал и взял…—?Давно хотел спросить. Вы, и правда, его любите? —?поинтересовался Иван.—?Почему Вы спрашиваете? —?вскинула глаза Таня.—?Женщин, как правило, интересует лишь возможная выгода.—?Людям склонно искать выгоду. Сердечная привязанность к определенному человеку тоже своего рода выгода. Испытывать любовь…—?Любовь и Бейбарсов?— вещи абсолютно несовместимые,?— обронил дофин. —?Несмотря на тесную связь, страсть с похотью имеют мало общего с любовью, поскольку любовь греет, а не разрушает.Тане очень захотелось смеяться.—?По-Вашему, я похожа на растоптанную уничтоженную личность?—?Я видел Вас несколько недель назад. С той девушкой Вы не имеете ничего общего.—?И что же изменилось за это время?—?Взгляд,?— с каким-то сожалением ответил Валялкин. —?Сначала он был… смущенный, но правильный, теперь же?— полный эгоизма. Бейбарсов невольно тянет Вас во тьму, заражая душу ядом.—?А чем Вы лучше? —?не выдержала Таня. —?Вы же две стороны одного стекла. Суть у вас одна.—?Отчего же?—?Вы судите! На скрижалях сказано?— ?Не суди?. Вы можете сколько угодно обвинять Глеба, только… Сами Вы ушли от него недалеко. Глеб открыто признает тьму?— Вы же не признаетесь о склонности к ней даже на эшафоте.—?Вы не ответили. Вы любите моего братца?Таня прищурилась.Да, из Ивана, и правда, выйдет никудышный правитель. Она много наблюдала за Глебом, за его родственниками, за окружающими его людьми. Для правителя Валялкин был слишком большим идеалистом. Ложные, надуманные идеалы… Слепота. Бейбарсов говорил, что в их семье дофин самый светлый, только он ошибся: свет порой намного хуже тьмы, потому что во тьме ты всегда ожидаешь опасности?— вот только если обмануться в свете дня, ты можешь блуждать часами и в итоге кануть в ту же тьму.—?Да,?— раздраженно ответила девушка,?— я люблю его. И прекратите доказывать, что он последняя сволочь в этом королевстве. За два часа общения с Вами я услышала о нем в три раза больше гадостей, чем от него о Вас за все недели нашей с ним жизни. Чего Вы добиваетесь, пытаясь представить его в дурном свете?Молодой человек засмеялся.—?Хочу спасти Вас от слепоты. Любовь слепа.—?Не Вам судить.—?Сказал бы, что Вы мне нравитесь,?— неожиданно произнес дофин,?— но Вы женщина моего брата. Человек?— не надкусанный пирог, подобрать который не брезгует только голодный; нет, пирог подобрать можно. Но порой этот пирог принадлежал чумному…—?Сравниваете меня с огрызком после прокаженного?! —?возмутилась девушка.—?Я сказал, что Вы мне нравитесь?— а Вы услышали то, что хотели… Нашли в словах тот смысл, который Вам предпочтительнее,?— вздохнул молодой человек. —?Видите. Все, к чему он прикасается, оскверняется и постепенно становится пылью. Он разрушает в людях все хорошее, что в них есть.—?Подобрать надкусанный пирог,?— медленно повторила девушка. —?Вот, что Вы имеете ввиду. По-Вашему, любая женщина только и ждет, чтобы оказаться избранницей любого члена августейшей семьи?!—?Практика общения с женщинами показывает, что та это и есть.—?А у Вас такой большой опыт общения с женщинами? —?фыркнула Гроттер. —?По Вам не скажешь.—?Я наблюдателен.Господи, как же унизительно звучало это оправдание, отметила девушка.—?Я правильно понимаю, для чего Вы сюда пришли? Поинтересоваться, не перекочует ли надкусанный пирог в Ваш желудок?!—?Я приехал собрать розы. Кажется, на семейном вечере, который Вы провели на коленях у братца, я достаточно ясно сообщил, как отношусь к его женщинам. И две минуты назад добавил, что после чумного объедки не подбирают.—?Знаете, что… Шли бы Вы собирать свои розы. У меня разболелась голова, я Вас оставлю.—?Каковы слухи? Когда я должен отречься от престола? —?вопрос настиг ее в то мгновение, когда рыжая находилась уже в дверях.—?О чем Вы? —?как можно более легкомысленно отозвалась Таня.Врать у нее и прежде не особо получалось, но попробовать стоило.—?Я не так глуп, как кажется, и уж точно не слеп,?— заметил Иван. —?Можете не врать.—?Я не понимаю, о чем речь.Таня легкомысленно пожала плечами и тоскливо покосилась на выход в коридор.—?Бросьте. Вы любовница Бейбарсова, а из всей нашей семьи именно он?— наиболее ярый сторонник моего отречения. И не может быть, чтобы он не распространялся о своих взглядах в присутствии девицы, которую всем представил как свою избранницу.Валялкин с некоторой нотой брезгливости вертел бокал, наполненный ?Кровью?. И зачем только напиток переводил, если смотришь на него, как на отраву, раздраженно подумала девушка, когда тот, наконец, отставил его в сторону.—?Глеб не настолько серьезен в своих чувствах ко мне, чтобы откровенничать,?— бросила она.О многом маршал, и правда, молчал.—?Разве? —?в васильковых очах отразилась насмешка. —?Когда моя семья хочет, чтобы я отрекся?—?Может, Вам следует спросить у них самому? —?раздраженно отозвалась девушка. —?Если бы Вы хоть немного больше уделяли время предназначению, а не призванию, сомнений в Вас ни у кого бы не возникло. Вы могли выставить свои интересы как-то иначе, а не… так.Иван покачал головой.—?Не люблю врать?— даже в том, что мне не неинтересно.—?Вы наследник!—?Я человек со своими предпочтениями. И предпочитаю оставаться свободной личностью.—?В таком случае, какого черта Вы еще не отреклись официально? Вычеркнули бы себя, да жили спокойно!—?В том, чтобы быть наследником престола, есть свои выгоды. Прежде, чем удалиться, я хотел провести в парламенте свой проект… Но и господа министры, и дорогая семья недвусмысленно дали понять, что ждать сего не стоит. Новые военные действия, можно и поскупиться окружающей средой! Какой урон для мира… Бесконтрольная охота…Таня закатила глаза и покинула гостиную. К черту вежливость. Бейбарсов ее поймет, когда вернется.Когда она вышла, Валялкин с силой сжал стеклянный бокал?— да так, что тот лопнул, порезав своего пользователя множеством осколков.Ужин прошел практически в полном молчании: маршал был с дороги, Таня?— раздражена, Валялкин тоже не горел желанием поддерживать беседу и предпочел удалиться ночевать в гостевой флигель, к свите маршала. Рыжая на месте Ивана предпочла бы скакать всю ночь, но избежать подобного неудобства, только у сына Медузии на этот счет имелось иное мнение.—?Вы нашли дофина интересным собеседником? —?спросил брюнет, когда они, наконец, остались одни.—?Нет. Он способен говорить лишь на одну тему… Вернее, на две.—?И какая же вторая, кроме животных? —?полюбопытствовал маршал.—?Вы.Бейбарсов засмеялся. От его смеха, бархатного и приятного, по коже скользнул приятный холодок.—?Кстати… Подпишите,?— и он протянул ей стопку бумаг.—?Это что?—?Ваши личные доходы от виноградников. Конфликт не за горами?— хочу Вас обезопасить, на всякий случай.Таня равнодушно пожала плечами. Несколько недель назад она мечтала лишь о выгоде; сейчас же…—?Подписывайте, Таня. Я даю Вам лишь малую часть, но, поверьте, на случай моей скоропостижной кончины на безбедную старость вполне хватит.—?Собираетесь на тот свет?—?Люблю расплачиваться со своими любовницами заранее,?— ухмыльнулся мужчина. —?Вам же все твердили о выгоде. Пора подтвердить их слова и сделать Вас обеспеченной дамой.Рыжая лишь закатила глаза.—?Подписывайте,?— с нажимом повторил мужчина и положил перед ней перо. —?Всю стопку. Можете прочитать, но это долго. Подписывайте, все в Ваших интересах. Таня медлила. Она жаждала получить все, что можно, но сейчас это стало неправильным.....Она подписала, даже не смотря на содержание бумаг.—?Я передам Эссиорху, чтобы он оформил все в нужных инстанциях,?— едва она положила перо, маршал тут же забрал документы. —?Дом теперь наполовину Ваш. Я назвал Вас госпожой?— будьте ей в полной мере.—?Это было лишнее.—?Мне решать,?— отрезал мужчина. —?Не будем обсуждать сейчас. Позднее.Как знаете.—?Дофин сказал, что я ему нравлюсь,?— нехотя призналась Таня. —?Но я объедок, опробованный чумным.—?Вот как. Заявиться в мой дом, облить меня грязью и попытаться увести мою женщину… И все, несомненно, для Вашего же блага.Удивления в голосе Бейбарсова отсутствовало.—?Вы изначально поняли, что я ему понравлюсь? Оттого и бахвальство про самую красивую женщину?—?Разумеется.—?Тогда зачем…?—?Из чувства собственности, дорогая. Чтобы изначально отбить у Валялкина интерес к Вам, следовало Вас основательно продемонстрировать. Отчего Вы злитесь? Я Вас никоим образом не использовал и не намерен.—?Я желала выгоды несколько недель назад. Думала лишь о ней, когда пришла в Вашу спальню… А вот сейчас, получив ее… Я испытываю страх, что все это закончится, что Вы наигрались и…—?Вы не правы.—?Мне Вас не хватало,?— призналась Таня, когда дышать стало нечем и она отстранилась от его губ. —?Эти сутки без Вас показались вечностью.