2. (1/1)

Я падаю с неба сгоревшей кометой. ***Меряя комнату длинными, тяжелыми шагами, капитан Крокс обдумывал план. Ворваться на лунную орбиту и обстрелять базу было идеей заманчивой, но слишком кровожадной. В стиле пиратского флагмана, но некоторые вопросы нельзя решать силой. Категорически нельзя. Время поджимало, так как сеть и лазеропередатчики по всей вселенной взрывались от новостей?— история менялась на глазах. Скоро дойдут и до истории величайшего пирата во всей вселенной. Сердце космического волка чувствовало подвох. Убив его в прошлом, в мире поменяется немногое, но государство вновь обретёт свои миллиарды валют. Узнав всё о пирате, Гэллакс мало того, что сможет захватить власть во всех галактиках, так ещё и во всех личных сетях. Ведь личный архив Странника был самым настоящим бриллиантом, абсолютно всё было на нем.Абсолютно ко всему имел доступ сам космический пират. Но какие бы преступления не были на его совести, он никогда не играл в бога. Власть часто была у его ног, но полное господство не взял бы даже такой мерзавец, как он. Крокс был уверен в своей справедливости. Но она никогда не была уверена в нём. Из-за чего он и стал врагом вселенной.Иронично. Голова была забита совсем не тем, вероятно, это искажения во времени влияли на мозговую активность. Крутанувшись на месте, капитан вернулся к панели управления:—?К чёрту! У кого есть идеи, выкладывайте, но пока мы будем действовать по принципу импровизации,?— пират нырнул в гиперпространство, через минуту он уже видел Землю. Эту планету, прародительницу всего рода людского, окружили барьером, за который можно было пройти только на определённом типе космических крейсеров в определенное время.Включив всевозможные помехи, подключив модуль невидимки, Крокс напрягся, как дикая кошка перед прыжком на дальнюю дистанцию. Грохотун с удовольствием занял место на огневых башнях звездолёта. Все замолчали, только капля пота, упавшая с виска пирата, нарушила гробовое молчание. Орудия были направлены на одну точку купола, сейчас Звёздный Странник прорвётся внутрь.Так велел инстинкт:—?Раз. Два. Три! —?взревел пират, сразу после чего посыпались вспышки, барьер первые несколько секунд тревожно горел красными полосами, пока не треснул, как стекло.Странник по дуге набрал скорость и прошиб трещину, оставив позади лишь осколки барьерных плит.Уйдя в противоположную сторону, Крокс тяжело выдохнул.Все в рубке заметно расслабились. Пират встал и, взмахнув руками, приблизил вид из панорамных иллюминаторов Странника. Вокруг дыры скопились рейдеры Звёздного Патруля, а внутренняя связь разрывалась от возгласов.—?Сегодня мы снова займем первую новостную строку, —?усмехнулся капитан.—?Если доживем до неё, —?мрачно сказала Вики, вставая из кресла второго пилота.—?Куда ты? Сейчас нельзя передвигаться по кораблю, в любой момент может начаться перестрелка! —?Крокс взволнованно вскочил следом, но двери уже захлопнулись. Возмущённо фыркнув, волк, который всё это время сидел неподвижно, подошёл к хозяину и понимающе посмотрел на него снизу вверх. Но времени на любезности не было, Крокс вернулся в капитанское кресло и повёл Странник к спутнику Земли. Он тоже был окружён барьером, на этот раз силовым, он включался каждый раз, когда на планету нападали. Но решение нашлось быстро. Попугай сам вызвался помочь:—?Капитан, мы можем оставить Странник на орбите Марса и на рейдере добраться до Луны. Я смогу открыть пр-роход. Но это довольно опасно. Хотя кому я это рассказываю.—?В таком случае кто-то должен остаться на звездолёте. Если нас запеленгуют, он должен будет увести звездолёт на любую ближайшую базу, —?Крокс прикинул, кто бы мог этим заняться, первой на ум, конечно, пришла Вики, но если бы не её таинственный уход, навевающий тревожные сомнения. — Свяжись с Вики, мы не можем ждать. Кто-то ещё хочет остаться? —?Лависса тут же встала.—?Да, я останусь. На Луне я ничем не смогу Вам помочь, а здесь я знаю, что делать, —?светловолосая заняла кресло второго пилота.—?Отлично. В таком случае делимся по три, на Страннике остаются девушки и Грохотун для дополнительной перестраховки и защиты звездолёта, а на Луну отправляюсь я вместе с Андреем и птицей, —?Крокс уже успел остановить звездолёт на орбите красной планеты. Всё так же он был невидим для радаров и всё так же готов к бою. Андрей нетерпеливо дотронулся до кобуры на бедре. Ему вновь хотелось ощутить опасность боя. Торопливо попрощавшись с Лависсой, парень побежал за капитаном. Как бы ни старался скрыть своё огорчение, Крокс всё равно выглядел довольно угрюмо. Его тяготила мысль о том, что он не успел попрощаться с Вики. А если этот бой станет для него последним? Но, как говорится, ожидай лучшего, но готовься к худшему. Капитан пару раз коснулся кольца на безымянном пальце, оно засветилось приятным синим светом. Вскоре пришёл ответ. Эти кольца были связаны простейшей связью, которая мгновенно передавала прикосновения к сенсорам кольца второго носителя. Каждая комбинация что-то значила. Но понять эту систему могли только эти двое.И вот, уже вылетев из ангара Странника, боевой рейдер направился к спутнику. В опасной близости к лазерному барьеру попугай вскрикнул:—?Дальше нельзя! Они установили новые установки. Эта сеть как минное поле — один неудачный шаг и нас разнесёт на молекулы.—?Ну так убери это! —?Андрей вопросительно уставился на птицу-хакера, который что-то быстро тарабанил на клавиатуре.—?Хочешь, можешь сам этим заняться, я устал, —?огрызнулся попугай, не отрываясь от занятия,?— код экстренного пропуска: 43-СРД-090. Капитан, у вас его потребуют через… СЕЙЧАС! —?птица слетела с клавиатуры, а пират быстро включил помехи связи. На другом конце послышался монотонный синтезированный голос ИИ охранника:—?Пассажирский вспомогательный крейсер, ради избежания полного уничтожения, назовите причину сближения или код пропуска, —?голос был угрожающе спокойным.—?43-СРД-090,?— без интонации, как машина, откликнулся пират. Охранная система издала утвердительный сигнал, и в барьере появилось окошко. Замаскированный рейдер нырнул в дверцу и завис на орбите.—?Что дальше, капитан? —?спросил Андрей, всё ещё горевший от нетерпения.—?Садимся и как можно незаметнее пробираемся внутрь, —?Крокс передал парню ключ-карту и крохотный жучок связи, который активируется, когда на него нажимаешь, а входящие вызовы перед соединением обозначает лёгкой вибрацией,?— в перестрелку вступаем только по моему сигналу. И вообще, твоя жизнь на моей совести, так что не лезь на рожон, —?удивительно было наблюдать за взаимоотношениями совсем недавно мальчишки, по воли случая попавшего на пиратский флагман в ящике с нямнямчиками, и старого космического вояки, который когда-то выкрал президентскую дочь. Они стали хорошими друзьями, несмотря на такое необычное знакомство. Теперь, когда всё было готово, рейдер сел на посадочную площадку, модули маскировки поменяли внешность пиратов, и они спокойно вышли из ?пассажирского вспомогательного крейсера?, на встречу им никто не вышел.Видимо, попугай назвал самый экстренный код. Кстати о птице, он остался на рейдере и был проводником для Крокса и Андрея. Пираты, на удивление, беспрепятственно двигались по направлению к базе, когда же они добрались до входа в научно-исследовательскую базу, робот-охранник попросил у них удостоверение. Лично пароля у пиратов не имелось. Вход в помещение был защищён уж слишком бронебойно: роботы-защитники, лазерные установки… Все ученые имели при себе по личной карточке и ключ-карте, которые помогали им пройти в лабораторию без лишних вопросов, но поскольку солнечная система подверглась нападению, роботы-охранники сновали по территории всей базы. Капитан быстро связался с попугаем; немного отойдя от робота, тот хищно покосился на Крокса и готов был уже поднять оружие… Но Попугайло выслал ему коды доступа для пропуска первее, чем охранник заподозрил что-то серьёзное. Андрей и капитан Крокс вошли в здание, всё было залито белым светом, а стальные стены не предвещали чего-то необычного, любой посетитель подумал бы, что это обыкновенный коридор служебного помещения музея. Скучный, однотонный интерьер, совершенно ничего не цепляло взгляд. Пройдя чуть дальше, парень первым заметил дверь, на которой вывеска светилась опасным жёлтым цветом: ?Вход строго запрещён?. Андрей сразу догадался: за этими дверьми их ждала машина времени. Он привлёк внимание капитана, кивая на подозрительный вход. Крокс оценивающе глянул на дверь и согласился с напарником.Учёные совсем не постарались скрыть своё изобретение, наверняка надеясь на то, что никакие космические пираты не захотят помешать им. В любом случае они не знали, что капитан Крокс со своей справедливостью и желанием побороть сию несправедливость в мире, даже учитывая то, что когда-то он был грозным пиратом-убийцей, захочет им помешать. В гробовой тишине вдруг завыла сирена. Капитан рявкнул в микрофон:—?Что это за чертовщина, попугай?—?Вероятно, люди под чьими именами Вы вошли, захотели зайти следом. Быстрее предпр-ринимайте что-нибудь или возвращайтесь на рейдер, —?ответила птица. Не найдя никаких способов проникнуть внутрь, Крокс попросту выбил дверь ногой, она с шумом ударилась о стену, и все, кто были в комнате, замерли:—?Предлагаю вам быстренько разойтись и прекратить ваши действия, иначе я открою огонь,?— пират выхватил из кобуры бластер и направил его перед собой. Учёные в оцепенении разбежались, кто куда, спрятавшись под столы и стеллажи. Прямо по центру этой комнаты, освещённая ярким синим светом, стояла неизвестная машина, похожая на пространственный перемещатель, снаружи были всякие датчики и дисплеи. А самое интересное было, конечно, внутри кабины, там сейчас находился человек, чьё сознание прогуливалось по всем эпохам галактического пространства. На мониторах транслировался поход учёного от первого лица через установленные камеры.Один из ученых что-то горячо зашептал в микрофон, и тут Крокс почувствовал резкую боль по всему телу. Андрей тут же выхватил бластер и, пройдя чуть вперёд, выстрелил в пол:—?Прекратите, что бы вы там не делали! —?в голосе парня звучала тревога и нарастающая паника. Капитал грубо оттолкнул его и прохрипел:—?Вы даже не представляете, какую вы совершаете ошибку! Вы можете нарушить все законы физики своими перемещениями во времени! Как же вы этого не понимаете…Вдруг из толпы вынырнула одна молоденькая лаборантка:—?Цель оправдывает средства! И даже если в мире появятся незначительные парадоксы, открытия важнее.—?Чем жизни людей, которые вы можете разрушить своими открытиями? —?прыснул Крокс, падая на колени. — Земля никогда не блистала чем-то, кроме завышенных стандартов и самооценок. Любая другая планета была просто пылью под ногами землян. Видимо, они настолько увлеклись своим величием, что забыли обо всём на свете! Раньше Земля была совсем не такой, но похоже, сменившийся президент всё прибрал к своим рукам, из-за чего Гэллакс ожесточился. Нередкими стали революции — были несогласные. Много несогласных. После неудачных бунтов, окончившихся тотальным геноцидом, выжившие сбежали в отдалённые сектора космоса. Вероятно, даже организовали своё государство.Рукоять ружья опустилась мужчине на плечо:—?Сказал величайший пират во вселенной, —?с иронией произнес какой-то человек в броне. Развернувшись, капитан с ужасом попятился назад, коридор был наполнен бойцами. Андрей первым начал перестрелку, Крокс, ещё более раздраженный от действий парня, перекатился в сторону, сбив с ног того, кто только что с ним говорил. При любом действии от кафеля отражались звуки, явно не присущие человеческому телу. А сам Крокс как будто стал лучше целиться. Стороны обменивались очередями выстрелов, загоняя пиратов глубже в помещение. Особо смелые учёные успевали сбежать под шумок.Перегородив проход стеллажом, у пиратов появилось немного времени, Андрей поднял глаза на капитана и что-то судорожно начал тараторить, но Крокс совершенно того не слушал. Его глаза были прикованы к монитору, на котором было видно, как его собственный звездолёт разрывается от снарядов.?Этого не может быть! Погоди-ка, это не настоящий Странник… Он выглядет слишком старо!??— в груди что-то больно щёлкнуло. Но космический волк привык терпеть неудобства. Схватив Андрея за шкирку, он рывками подбежал к машине времени. Быстро выключив программу, пират грубо вытащил из кабины ошарашенного учёного. Видимо, тот в безумии перемещался по временной линии Крокса, всеми силами пытаясь его убить. Он с глазами, полных животного страха, спотыкаясь убежал. Послышался крик, вероятно, по нему попал либо Андрей, либо военный отряд. Зачем в такой момент капитану вдруг понадобилась эта чёртова машина? Сам механизм вполне мог быть использован в целях обычного перемещателя. Затолкнув парня в кабину, капитан заорал на попугая:—?Говори свои координаты, быстрее! —?позади слышался ужасный грохот, бойцы уже пробились сквозь преграду и открыли огонь. Введя названный попугаем код, он приказал ему отправляться к Страннику через две минуты. Если он не успеет, пусть отправляются без него. Как только Андрей пропал из кабины, перед этим что-то крича, по спине прокатилась волна боли. Капитан взглянул перед собой. Покрытие механизма было повреждено маленькой россыпью отверстий. Сердце стало биться быстрее.—?Неужели это конец? —?вслух прошептал пират и согнулся пополам. Но даже капли крови не обнаружилось на рукавах бронированного скафандра. В порыве безумия разодрав появившиеся дырки в покрытии, Крокс с горечью зарычал — вместо кожи вновь оказалась сталь. Он подскочил, чем вызвал ещё один поток лазерных выстрелов, но ни один не попал в цель, потому что капитан первее отпрыгнул в сторону. Пневматические мышцы позволяли и не такое. Теперь стало понятно, откуда боль — настоящее, прошлое и будущее смешались, и тело буквально обрастало механизмами, поднимаясь всё выше, словно чума. Со стороны капитан выглядел, как поток неадекватных временных парадоксов. То лицо искажалось в ужасной механической ухмылке, то превращалось во вполне обычное мужское, то вообще становилось отвратительной грудой ржавого металла. Сколько временных потоков проходили через тело пирата, было непонятно, с каждой секундой его дёргало всё сильнее. Миллиарды вариантов развития событий смешивались в кашу. Теперь пират приобрёл ужасающий своим разнообразием стали силуэт, глаза горели красными фотоэлементами, а зубы превратились в огромные кошмарные клыки. Назвать его человеком уже нельзя было, это был самый настоящий дьявол, вырвавшийся из глубин не то, что ада… места, где даже ад покажется блаженством. Настолько скверный был облик. Казалось, будто под его ногами рвётся материя. Или же токсичный яд падает откуда-то из глубин жуткого механизма.В последний раз отправив сообщение Вики, пират, который даже не подозревал обо всём этом, перепрыгнул через ограждение и начал ответный огонь. Бойцы падали один за другим. Иногда из тела вырывались даже лишние руки с фотонными бластерами или даже ракетными установками. Но иногда случалось так, что некоторые выдерживали и прямое попадание в голову — это были андроиды-убийцы, чем-то схожие с Грохотуном. Тридцать секунд перестрелки пролетели за два мгновения, в проёме появился особо юркий боец, в котором Крокс чётко видел человека. Он швырнул что-то похожее на гранату. Капитан отбил её ногой обратно, но та прилипла к лодыжке намертво. Прозвучал оглушающий взрыв. Перед глазами поплыли звёзды, чехарда из разных цветов стояла перед глазами, а искорки рисовали причудливые колейдоскопы. В ушах встал противный звон. Полуразрушенное тело киборга стало оседать на пол, провода лопались изнутри от напряжения. Больше пирата не колошматило, он так и остался человеком чуть выше пояса. Казалось, будто если он закроет глаза, то тут же покинет мир живых. Но они как назло стали слезиться от жжения.С первой слезой мир рухнул.?Конец?..?