Пролог (1/1)
В Лэндмарке, в доме АТОМ были свои шекспировские страсти. Лайнесс, уже месяц как находящаяся в состоянии посттравматического расстройства, вела себя отрешённо. Она всеми силами старалась забыть все те ужасы, которые она пережила в тюрьме Квана. Издевательства и пытки в исполнении его прихвостня Ланга, язвительный тон самого Квана, холод, который тоже подорвал её здоровье… Всё это было для неё теперь страшнее любого кошмарного сна… А триггером могло стать что угодно, начиная с обычной иглы шприца, заканчивая Джо-Лан даже в исполнении Акселя. Каждый раз, когда девушке нужно было сделать инъекцию с лекарствами, она начинала паниковать. Но в отличие от большинства других представительниц прекрасного пола, она не металась в истерике, не орала как потерпевшая. И в отличие от некоторых больных ПТСР у неё не было мыслей о суициде.
Нет, в момент инъекции её просто начинало бить едва заметной дрожью. С одной стороны, она прекрасно понимала, что ей хотят помочь, но с другой – сразу же вспоминались те самые орбитокласты… А ведь лоботомия была запрещена ещё в пятидесятые как самая опасная хирургическая операция…И вот сейчас, после очередного укола, Лайнесс просто сидела в кресле, обхватив колени руками. Страшные воспоминания удалось прогнать, по крайней мере, на какое-то время…Парни же не знали, что им делать. Они перепробовали всё, что только могли, но каждый раз что-то непременно становилось триггером для очередного приступа Лайнесс…Кингу из-за этого пришлось пристроить свою змею в добрые руки, так как ассоциация была более чем очевидной. Аксель перестал пользоваться Джо-Лан в присутствии Лайнесс по этой же причине… Шарк и Хоук дальновидно в это дело не совались, хотя и постарались сделать всё, чтобы триггеров было как можно меньше.Для самой девушки единственным утешением была кошка. Как известно, эти хвостатые и усатые хищники обладают удивительным даром снимать депрессию. Кошка Кинга исключением не была. Словно понимая состояние Лайнесс, она ни на шаг от неё не отходила: где бы ни была девушка, кошка всегда была рядом, будь то спальня, столовая, спортзал, гараж… И каждый раз, когда Леоне брала на руки любимицу Кинга, та пригревалась и долго-долго мурлыкала. Всё это действовало действительно умиротворяюще, и прогоняло все нехорошие мысли из головы Лайнесс…- Да, Принцесса, вот уж кто-кто, а ты точно помогаешь, - иногда шептала Лайнесс, гладя кошку, - Лучше этих чёртовых лекарств…Так продолжалось ещё месяца три, пока однажды ночью Лайнесс не приснился сон. Нет, это не был кошмар. Напротив, всё было так спокойно, что не хотелось просыпаться: бамбуковый лес, шумящая неподалёку речушка, скалы вдоль одного из берегов… Посреди этой рощи была и тропинка. Но не в этом было дело… К девушке неспешно шёл лысый сухонький старичок с седой бородкой в поношенном сером кимоно и с клюкой в руках.- Юная Каталина, как я рад, что ты здесь.Девушка опешила: она узнала в старичке мастера Джи.- Вы же не просто так здесь?- Да, моя дорогая. Ничто на свете не бывает случайным. То, что ты пережила в плену у Квана – это важный этап закалки твоего характера. Пусть ты и страдаешь сейчас, но это временно…- Если бы всё было так просто.- Ты зря так думаешь. Всё на самом деле очень просто, и я могу тебе здесь помочь. Вороша прошлое, ты только будешь распалять эту рану. А теперь сложи руки в замок.Лайнесс сделала всё так, как сказал ей мастер Джи. А сам старичок начал нашёптывать какую-то мантру на китайском языке. Постепенно пространство вокруг заполонялось белым светом, и этот свет становился настолько ярким, что даже затмил весь антураж. А потом случилась вспышка, заставившая Лайнесс проснуться… Но вот что было до того, стёрлось из её памяти начисто… Все события последних четырёх месяцев полностью ушли из её памяти, словно этого не было никогда…Но вот у парней такого не было. Они уже смогли отойти от этого маразма окончательно, но из страха за Лайнесс по-прежнему вели себя с ней осторожно… Но вскоре они заметили, что никакой отрешённости в её поведении не было. Нервных расстройств и депрессии – тоже. Никто не мог объяснить эту резкую перемену в поведении, но лишь до тех пор, пока до Акселя не дошло:- Это из-за Джо-Лан.- Но у неё крышу из-за этого сносит, - удивлённо парировал Шарк, - Хотя до Хоука, который нашёл прыщ на лбу, ей ещё далеко.Хоук тут же смерил сёрфера уничтожающим взглядом, попутно прикидывая, сколько времени потребуется Шаркеру, чтобы убежать до канадской границы.- Правда, Акс, каждый раз, когда она вспоминает про Джо-Лан, или когда ты упражняешься, её начинает одолевать паника, - добавил Кинг.- Иного объяснения тут нет. Эта сила может как уничтожать, так и исцелять. Вспомните, как Кван приложил Дрэгона так, что тот едва не умер. Только с помощью Джо-Лан удалось вернуть его в норму. Здесь, скорее всего, то же самое. И такой трюк мог провернуть только один человек.- Мастер Джи… - парни нестройным хором подтвердили догадку своего лидера.- Так что, ребята, отныне держим рты на замке. Раз Лайнесс обо всём забыла, то и нам теперь самое время сделать то же самое.Конечно, вмешательство со стороны мастера Джи оказало лишь временный эффект. Со временем Лайнесс снова всё вспомнила. Но вот что странно, она уже не испытывала того расстройства сознания, что сопровождало её первые месяцы после освобождения. И потенциальные триггеры уже не оказывали того воздействия, что раньше… Напротив, она почувствовала себя психически сильнее, чем когда-либо до этого.?Парни думают, что я всё забыла… Отчасти они правы… Я просто оставила весь этот маразм в прошлом… Надеюсь, и они сделали то же самое? - подумала Лайнесс, гладя сидящую на коленях мурлыкающую кошку.Как известно, Лайнесс была далеко не единственной пленницей Квана в той вакханалии. Сотрудница полиции, та самая Клэр Рефилд, тоже была в плену у ?Змеиного Хвоста?. Но был ли это настоящий плен?Уже через месяц после освобождения, находясь в своём офисе в Лэндмарке, она звонила кому-то по защищённому каналу. Никакого официоза, обсуждение дел началось сразу:- Что ж, твоё задание я выполнила. Флешку с нужной тебе информацией я подвезу туда, куда скажешь.- Не напрягайся, - раздался в трубке мрачноватый голос, - Мои люди сами приедут туда, куда будет удобнее тебе. В конце концов, ты итак на славу постаралась.- Я понимаю, что соваться к Квану для тебя было слишком рискованно. Потому я и согласилась на это задание.- Твои старания будут вознаграждены сполна. Я выслал письмо с реквизитами счёта, куда переведена кругленькая сумма. А учитывая, что ты могла и не вернуться, то… Короче, мой человек доставит тебе его лично в руки. А ты отдашь флешку уже ему.Клэр лишь слабо улыбнулась, и сказала:- Конспиратор. Пусть твой человек сам приедет ко мне. Благо, адрес он знает.- Как скажешь.- Ты лучше скажи, когда на ноги встанешь?- О, тут невозможно предугадать. Но как минимум два ближайших месяца я точно проведу на инвалидном кресле. Сама понимаешь, травма позвоночника с раздроблением костей – это не шутки. Пока всё приживётся, потом заново научусь ходить, бегать, прыгать, плавать… В общем, сама понимаешь.- Короче, веселье откладывается на какой-то срок?- Именно. Ты теперь лучше скажи, в каком состоянии наши экстремалы?- Леоне постоянно мучают кошмары, восприятие мира какое-то… расслоенное, что ли. Её саму недавно выписали из больницы, она на домашнем лечении, и специалисты постоянно наблюдают за её состоянием. Что до парней, то и они всё ещё не отошли от такого ?приключения?.Человек на той стороне провода прищурил глаза, и сказал:- Их вмешательство в наши планы не входило, но обстоятельства сложились иначе… Им теперь нужно время, чтобы перевести дух. К счастью, оно у них есть. Скоро они забудут об этом кошмаре…- Будем надеяться, будем надеяться…- Ну ладно. Заболтались мы. Мне сейчас пора на очередную операцию. До встречи.- Пока.Едва Клэр положила трубку, как в её офис зашёл человек, явно не принадлежащий полицейскому штату. Одетый в строгий костюм и чёрные очки а-ля ?Агент Смит?, он отогнул лацкан, продемонстрировав Клэр эмблему в виде кроваво-красного скорпиона, стилизованного под хай-тек.- Значит, ты уже за флешкой… - сказала она, протягивая носитель гостю.- Да. Вот письмо сверху, - ровным тоном ответил незнакомец.- И всё-таки, к чему такая скрытность? - криво усмехнулась Клэр.- Конспирация, сами понимаете. Сейчас ?Змеиный Хвост? пристально следит за каждым нашим шагом, особенно в общественных местах, поэтому мы не можем рисковать. Вам тоже стоит быть осторожнее, и держать пистолет при себе всегда.С этими словами человек вышел из кабинета Клэр, которая тут же распечатала письмо. Её наниматель (хотя, признаться честно, это был её близкий друг) не соврал – счёт в банке был оформлен на неё лично. Сумма была баснословной: пятьдесят миллионов долларов – нешуточная награда за любое задание. И, что было особенно важно, Клэр могла дистанционно перебросить эти деньги на свою карту, и потом тихонько воспользоваться банкоматом.?Ну, Дракула… Умеешь же ты вознаградить сполна… Этих денег мне хватит не на одну безбедную жизнь!? - ехидно подумала Клэр, и стала готовиться к ещё большему маразму, чем тот ?плен? у ?Змеиного Хвоста?.Днём позже. Человек на другом конце провода, ведший разговор с Клэр, в это время находился в Нью-Йорке, и уже просматривал отчёт и добытую информацию, полученные от Клэр. Это был парень двадцати двух лет, одетый в чёрное, прикованный к инвалидной коляске. В тёмном помещении более детально его разглядеть было невозможно.?Ещё немного времени, и можно выходить из тени…? - подумал он, вчитываясь в каждое слово, и фиксируя его уже в своей памяти…Но долго заниматься таким важным делом ему не было суждено. Сзади возник силуэт девушки, одетой в хирургический халат и защитную маску.- Пора в операционную. Опять, - милым тоном сказала она.Парень в ответ лишь тихо хмыкнул, и покорно отдался в руки своего личного врача...