Часть первая, вступительная и турецкая (1/1)

Тоширо всегда с ухмылкой вспоминал, как началась эта история. Очнувшись невесть где, он не помнил даже, кто он такой и откуда пришёл. Да что там — даже имя своё он узнал из неразборчиво нацарапанной записки, которая прилагалась к странного вида часам на цепочке, с механизмом настолько сложным, что даже крышку открыть не удалось.“Хиджикате Тоширо, — гласила записка, — вероятно, когда ты проснёшься, у тебя будет множество вопросов и, по крайней мере, я надеюсь на это, ни единого ответа. Часы у тебя в руках — редчайшее изобретение, позволяющее путешествовать во времени. Так и быть, дам тебе одну, стартовую подсказку. Твоя начальная точка — тысяча четыреста двадцать пятый год, небольшой турецкий городок, название которого тебе ничего не даст. Я не скажу тебе, как активируются часы для следующего перехода, не скажу, сколько точек ты должен пройти и что найти, чтобы завершить этот хитросплетённый и увлекательный квест. Знанием местного языка и наличием местной валюты часы тебя также не смогут снабдить, так что в этом вопросе ты можешь рассчитывать только на себя. Хочу отметить — если бы ты не был в состоянии преодолеть этот путь, то и не начал бы его. Но ты — там и тогда. Удачи, она тебе понадобится” — на этом текст заканчивался. В первые часы после пробуждения Тоширо зачитал её до дыр, каждая строчка въелась в мозг и лихорадочно била по вискам изнутри. Письмо было просто пропитано издевательским духом, который казался смутно знакомым.“Имя я своё не помню, а чей-то издевательский тон припоминаю! Совсем шизанулся, Тоширо”.После того, как буквы перед глазами стали расплываться, он прекратил бессмысленные поиски скрытого смысла и вынырнул в реальность, начав анализировать. Если предположить, что написанное — правда, то из преимуществ у него была удобная, крепкая одежда и обувь, плащ с капюшоном, которым можно было укрываться от палящего солнца или дождя, а также скрывать своё лицо. И аналитический склад ума, если смотреть со стороны. Тоширо не знал, кто он такой, но смутно подозревал, что ни разу не турок, а потому возможность не отсвечивать лишний раз иностранным лицом была ему очень даже на руку. На этом преимущества заканчивались, и начиналась жопа. Большая такая, всеобъемлющая и беспросветная жопа. Он плохо разбирался в истории, но понимал, что, если он начнет говорить на чужом языке, ему может грозить целый вагончик не самых приятных вещей, от тюрьмы до забивания камнями не сходя с места. Единственным выходом, который ему виделся — прикинуться глухонемым. Ну, и дурачком до кучи, чтобы точно никто не прикопался.Следующим, не менее болезненным вопросом, были деньги. Даже если условием активации не являлась покупка чего-то определённого, поиски необходимого условия вряд ли ограничивались одним днём, а банальные потребности организма в духе пожрать да поспать, как минимум, никто не отменял. Значит, следовало искать возможность заработать. Любую возможность, от уборки до разгрузки чего угодно.Костеря на чем свет стоит таинственного недоброжелателя — а про себя Тоширо назвал его именно так — он решительно двинулся в сторону зданий, рассудив, что терять драгоценное время ему ни к чему. Миновав покосившиеся хибарки, не имевших даже заборов и выходивших прямо в пустошь, он оказался на окраине города. Вдалеке виднелось какое-то большое здание — единственный заметный ориентир. Тоширо решил: по логике градостроения именно там находился центр небольшого городишки, и бодрым шагом направился туда, надеясь, что не заблудится.По пути ему начали попадаться играющие в грязи дети, чьи матери развешивали белье во дворах и общались друг с другом, впрочем, замолкавшим, стоило ему приблизиться. Оно и понятно — непонятный мужик в плаще с капюшоном широкими шагами шёл со стороны пустоши. Такие вызывали подозрение всегда и везде. За очередным поворотом уже каменного здания Тоширо решил слегка переосмыслить свою тактику поведения и дальнейший путь проделал спокойным шагом, всё ещё вызывая недоуменные шепотки, но уже без прежней настороженности. Таинственный недоброжелатель не обманул — язык был для Тоширо полнейшей белибердой грубых и отрывистых звуков, так что остаток пути он настраивал себя на собственную легенду о глухонемоте, чтобы ненароком не выдать себя неосторожным проявлением эмоций.Чем ближе он подходил к условному центру, тем меньше внимания привлекал, поскольку мужчин, затянутых в плащи или многослойные одежды с тюрбанами становилось всё больше. Внутри Тоширо всё буквально вопило о том, что он даже в толпе выглядел как яркое, режущее глаз пятно, но народ оставался практически невозмутим. Чувство не обмануло его — здание оказалось мечетью (и откуда он вообще помнил это слово?), а вокруг нее расстилалась вымощенная камнем ухоженная площадь с фонтанами и зеленью. Утомившись от нервов и бодрящей прогулки, Тоширо сел на подобие скамьи в тени раскидистого дерева и стал думать, что же ему делать дальше. По кругу от площади пестрели вывески, из-за дверей которых доносились дразнящие ароматы разнообразной еды. Стоило попробовать наняться уборщиком. “Как там, в сто дверей постучишься, десять откроют, а в одну впустят? — усмехнулся он про себя, — стоит попробовать”. Отдохнув ещё немного он встал и решительно направился к ближайшей от него двери, прокручивая в голове все мыслимые и немыслимые варианты развития событий.Спустя пару часов Тоширо сел на ту же скамью, злой и раздосадованный, как тысяча чертей. В первых двух закусочных над ним только посмеялись, даже не понимая, что он пытался им объяснить языком жестов. Затем он приноровился, но везде получал только презрительные взгляды и короткие рубленые фразы с недвусмысленными указаниями на дверь. Обойдя все до единого заведения по кругу, и везде получив отказ, Тоширо готов был выть волком. Какие поиски мистического ключика для часов, какое возвышенное и духовное, когда желудок постепенно начинал прилипать к спине, а во рту уже скрипел песок, щедро вздымаемый ветрами.Позволив себе пятнадцать минут на страдания, Тоширо встал и решил немного углубиться в сплетение улочек. Как знать, может, подальше от центра владельцы заведений не такие надменные.Тактика сработала. Не сразу, но в метрах семистах от площади Тоширо наткнулся на слегка потрёпанную жизнью пирожочную, где хозяйка, сгорбленная старушка с испещрённым очень глубокими морщинами лицом приветливо ему улыбнулась и согласно закивала головой в ответ на набившую оскомину пантомиму. Перед тем, как вручить ему прямо таки доисторические швабру и ведро, она налила ему стакан чего-то, похожего на ягодный морс. Подавив рефлекторное желание выхлебать весь стакан залпом, Тоширо медленно выпил предложенное, чуть не расплакавшись от счастья, чем заслужил еще большую улыбку хозяйки. Следующие несколько часов он, скинув плащ в небольшой каморке, старательно натирал до максимально возможного блеска все полы, столы, стулья и стойки. Старушка, появившись из-за потрепанной завеси в проеме, с деловитым видом отсчитала ему некоторое количество монет, удивлённо покачав головой на преобразившийся зал и, подумав немного, выдала Тоширо прямо в руки несколько тёплых пирожков. Мельком пересчитав монеты, благо, обозначения цифр были теми же, что и везде, и сравнив их с ценами на небольшом деревянном меню, он пришел к выводу, что в целом получилось даже неплохо. Проблему ночлега эти деньги вряд ли решали, но определенно прибавляли уверенности в завтрашнем дне.Старушка, видимо, что-то поняла по его сгорбившейся фигуре, а потому окликнула на выходе. Тоширо стоило всех его моральных сил не дёрнуться на её голос, дабы не разрушать легенду глухонемоты, но он справился, даже не замедлив шаг. Она догнала его, когда он уже спустился с крыльца, и, тараторя на непонятном языке, начала широко махать руками, пытаясь что-то втолковать. Тоширо вернулся с ней в зал. По движениям рук и тычкам пальцев до него дошло — старушка хотела предложить ему переночевать в той самой каморке в обмен на помощь с продуктами с утра. В обычной ситуации он бы отказался, не стоило слишком уж наглеть, но выбирать не приходилось. Вообще Тоширо очень забавлял тот факт, что он строил предположения о своём обычном поведении, не помня о себе ничего, но остановить процесс он не мог.Поблагодарив владелицу заведения жестами, Тоширо растянулся на стареньком, побитом молью диванчике, и начал думать. Допустим, работа у него появилась, и крыша над головой тоже, а, значит, следовало подумать над загадкой часов. В записке упоминалось, что ему нужно будет “посетить” несколько мест и времен, но активация часов, судя по всему, имела один и тот же механизм. Первую идею о поиске часовщика, Тоширо отмёл сразу. Слишком просто и к тому же опасно, вряд ли часовщики поняли бы настолько сложный механизм, а попасть под раздачу разгневанной толпы, обвиняющей его, чего доброго, в колдовстве, жуть как не хотелось. Да и, судя по странности всего происходящего, логичные варианты не подходили от слова совсем.Перебрав в голове еще несколько десятков самых разнообразных версий, он остановился на том, что ему, возможно, нужно посетить какую-нибудь из достопримечательностей, можно было попытаться завтра попасть в мечеть. Ничего более адекватного в голову не приходило, так что Тоширо решил попробовать. А пока дать мозгам и телу отдохнуть, не гоняя одни и те же мысли по кругу.Наутро владелица растолкала его с первыми лучами солнца и сразу направила на задний двор, куда уже подкатила телега, гружённая мешками с мукой, специями, свёртками с мясом и ещё кучей каких-то продуктов, в которых Тоширо решил не разбираться. Грузчик так грузчик, он и такой вариант работы рассматривал.Провозившись с товарами чуть больше часу, Тоширо, наконец, занёс последний мешок на кухню, устало переводя дух. Пирожочная сильно оживилась, на кухне сновали повара, замешивая тесто и готовя начинку, а сама владелица поправляла стулья и окидывала зал придирчивым взглядом, видимо, стараясь всё подготовить к приходу посетителей. Заметив Тоширо, она суетливо отвела его на задний двор, указав на ведра с водой и деревянный настил, а потом кивнула на кухню, показывая пальцем в рот. Он понятливо закивал в ответ, после чего, задержав явно торопившуюся обратно старушку, жестами спросил, можно ли ему вернуться вечером. Получив одобрительный кивок головой Тоширо с облегчением повернулся к имитации душа, чтобы смыть с себя всю усталость и грязь. Полотенца у него не было, но поднимающееся солнце уже начинало пригревать, так что он быстро обсох сам по себе. На кухне кто-то из поваров впихнул ему тарелку с едой и резкими движениями попросил удалиться, чтобы не мешать рабочему процессу. Тоширо лишь удивился тому, как быстро владелица объяснила всему персоналу, кто он и что с ним делать, после чего принялся с наслаждением поглощать всю ту неизвестную, но невероятно вкусную пищу, что лежала у него на тарелке. Расправившись с завтраком, он закутался в плащ и снова двинулся в сторону мечети.Провал был сокрушительным, но, на самом деле, ожидаемым. Охранники у входа оперативно на пальцах объяснили Тоширо, что, раз он не мусульманин, да ещё и не местный (лицо пришлось показать), то двери мечети для него закрыты наглухо, и катился бы он подобру поздорову, пока устрашающего вида дубинки на поясах не подкрепили слова действиями. Раздосадованный Тоширо подумал немного, но решил — вламываться в мечеть не будет. Нет, так нет, может, в этом городе есть что-то другое, стоящее внимания. Он прошатался по улицам до вечера, напряжённо вглядываясь в каждый камень, каждую вывеску и крышу, но дома оставались обычными домами, и никакие особенности не бросались в глаза. Уставший и злой Тоширо побрел обратно в пирожочную, надеясь, что завтрашний день принесёт ему больше успеха. Старушка радостно встретила его и вручила всё ту же швабру, после накормив оставшимися после рабочего дня пирожками. Тоширо не жаловался. Он вообще был бесконечно счастлив доброте этой женщины к нему, подозрительного вида незнакомцу с улицы.Назавтра история повторилась. И на следующий день. И еще несколько. Тоширо уже знал каждую улицу этого городишки наизусть, все вывески и скульптуры. И ни на шаг не приблизился к разгадке, а это начинало его откровенно напрягать. На шестой или седьмой день, когда он понял, что просто бесцельно бродит по одним и тем же местам уже в бесконечный раз, то решил сделать передышку. Погода внезапно испортилась, и тяжёлые грозовые тучи уже нависли над городом, так и норовя выплеснуться на зазевавшихся прохожих. Ноги привели Тоширо в тихий квартал, где всегда было довольно пустынно, в какое время бы он не приходил, и тут до него донёсся восхитительный аромат. Пахло кофе. Немного странно, но он ни с чем бы не спутал этот запах. Несмотря на то, что он ни разу не встречал кофе в этом времени, острая нехватка кофеина ударила по организму в ту же секунду, как он почувствовал аромат.Словно зомби он двинулся в сторону маленькой забегаловки, которая всегда выглядела странно, так, будто она была просто прилеплена к основному зданию, а не являлась его частью. Когда до нее оставались считанные шаги, дождь всё же полил. Тоширо быстро преодолел оставшееся расстояние, толкнул деревянную дверь, которая открылась с ужасающим скрипом, и вступил в тёмную прохладу. Когда его глаза немного привыкли к практически полному отсутствию освещения, он разглядел подобие барной стойки, два больших, но изрядно потрепанных жизнью дивана, несколько чахлых растений в горшках и, очевидно, владельца заведения. Высокий мужчина с удивительного вида серебряными волосами деловито возился с небольшой жаровней, обжаривая кофейные зерна. Лишь сняв партию с огня, он соизволил повернуться к Тоширо, тут же нацепив на лицо радостную улыбку. Его турецкий звучал совершенно странно, как будто коверканье, впрочем, для “глухонемого” Тоширо разницы не было. Он было подошел ближе, манимый божественным запахом, но зацепился головой о низко свисающую лампу, из-за чего капюшон слетел с него, являя странному владельцу его настоящее лицо.— О, так господин японец? — тут же переключился на понятный язык владелец, — не волнуйтесь, я никому не скажу, если вы хотите сохранить инкогнито!Тоширо настолько офигел от услышанного, что потерял дар речи по-настоящему. Японец? Он — японец? А ведь и вправду… Умом он понимал, что следовало бы и дальше притворяться глухонемым, но что-то тянуло его к этому мужчине, требовало довериться и раскрыться.— Д-да. Спасибо, — собственный голос звучал хрипло, ведь за эти дни Тоширо ни разу не позволил себе даже попрактиковаться в речи. — Могу я присесть у Вас?— О, разумеется! Я так понимаю, господин хочет qahve? — непонятное слово резануло слух, как и обращение. Увидев, что посетитель смотрит недоуменно, владелец облокотился на стойку и заговорщицки подмигнул, как будто собирался обсуждать что-то запрещённое, — кофе?Тоширо буквально почувствовал, как волна возбуждения прокатилась по его телу, а дыхание участилось.— Пожалуйста. Умираю, как хочу кофе! И, пожалуйста, зовите меня Тоширо. Господин звучит дико, — в следующую секунду он уже ругал себя последними словами. Так откровенно разговаривать со странным незнакомцем было совершенно не в его стиле, но, почему-то, слова сами вырывались изо рта. Однако, владелец лишь усмехнулся краешками губ и развернулся, доставая с полки мельничку и подкидывая углей в жаровню.— Гинтоки. Приятно познакомиться, То-ши-ро, — он произнес его имя по слогам, будто пытаясь запомнить, — просто дайте мне несколько минут. Может, пока что согласитесь на рахат-лукум?Тоширо лишь согласно кивнул головой и машинально потянул в рот первый кубик тягучей сладости, пронаблюдав, как ловко Гинтоки перемалывал обжаренные кофейные зерна, давил ножом кардамон и засыпал всё это вместе с корицей и еще какими-то неопознанными специями в турку, заливал холодной водой и ставил на огонь. Будучи не до конца уверенным, смотрел ли он на ловкие движения или же на самого владельца, Тоширо решил лучше взять ещё дольку лукума. Что-то в образе Гинтоки казалось ему неуловимо знакомым, но он списывал это на вероятность знакомства с кем-то похожим в своё время. Либо же просто эффект одного народа. Пока его мысли витали где-то далеко, Гинтоки уже снял турку с огня и, процедив через тканевое ситечко, поставил перед ним чашечку убийственно пахнущего кофе.Тоширо неверящим взглядом уставился на напиток перед собой. Медленно протянул руку, поднял чашку и вдохнул крепкий аромат полной грудью. Поднёс чашку ко рту и осторожно сделал первый глоток. Жидкость приятно обожгла горло, а кофеин почти моментально взбудоражил нервы. В его голове внезапно вспыхнули обрывки каких-то воспоминаний, где Тоширо лежал на роскошном диване в шёлковом халате на голое тело, а чьи-то руки подносили ему расписную чашку с вкуснейшим кофе, которым он наслаждался, глядя на бескрайние водные просторы через огромное окно. Воспоминания резко схлопнулись, и он вновь оказался в захудалой закусочной, держа чашку дрожащими руками.— Так вкусно? — удивлённо спросил Гинтоки, оказавшийся прямо перед ним. Видимо, Тоширо выпал из реальности на чуточку дольше, чем требовали приличия. Кофе и впрямь был неплох, конечно, немного отличался от современного, но не критично.— Очень вкусно. Сколько я вам должен?— Пусть в первый раз будет за счёт заведения, — Гинтоки смотрел на него странным взглядом, который никак не удавалось расшифровать. — В честь знакомства, так сказать.— Вы уверены?— Абсолютно, — лицо владельца озарилось кошачьей ухмылкой, — быть может, это даст вам стимул заглянуть ещё разочек.— Что же, тогда благодарю за кофе, — Тоширо сам не заметил, как допил свою порцию. — Думаю, мне пора. Зайду к вам ещё раз обязательно.— Хорошего дня, — голос Гинтоки догнал его уже у самой двери.“Странный он какой-то” — подумал Тоширо, выходя из забегаловки. Кофеин струился по его нервам, хотелось оббежать город и вопить во всё горло, но он сдерживался. Дождь уже закончился, так что вместо короткого пути в пирожочную по прямой, Тоширо сделал огромный крюк, дав хоть какой-то выход переизбытку бодрости.Вечером он выдраил пирожочную до такого блеска, что заставил старушку нервно схватиться за сердце. Видимо, она и не подозревала, что в её заведении может быть настолько чисто. Отдав ей швабру и ведро, Тоширо обманчиво бодрым шагом направился в свою каморку. Остатки кофеина выветрились, и на смену бодрости пришла вселенская усталость. Он рухнул на диванчик, даже не раздеваясь, лишь затем, чтобы по пробуждении обнаружить себя привалившимся к какому-то каменному мосту в совершенно незнакомом городе.“Приплыли”, — пронеслось нервно в его голове.