Глава 12 (1/2)

Я увидел его машину сразу же, как только подошел к маленькому придорожному кафе на окраине Молнегорска. Она стояла на обочине, всего в нескольких метрах от зеленой полосы леса. Мне было хорошо знакомо это место, пропитанное резковатым ароматом сосен. Я пару раз приводил сюда Вовку, когда мы выбирались в лес по выходным, и он всегда подолгу задерживался на деревянных качелях в уютном дворике кафе. С какой радости Асталин решил назначить встречу именно здесь?Стараясь ни о чем не думать, я медленно направился к машине. А где же чудовище?- Здравствуй, котенок, - мягко произнес знакомый голос у меня за спиной, и я сразу же напрягся. Вот и он, явился - не запылился. Почему я не могу оказаться сейчас на другом конце земного шара? Но нет, таких чудес просто не бывает. По крайней мере, не со мной.Я обернулся. Асталин стоял совсем рядом и смотрел на меня с насмешливой улыбкой. Его темные глаза довольно блестели.- Ты хотел поговорить со мной. О чем?- Вы прекрасно знаете, о чем. Где Лина?- Полагаю, ты уже понял, что не в больнице. Иначе бы ни за что не позвонил мне.- Вы с самого начала ее похитили? – бесцветным голосом поинтересовался я. Странно, но сейчас я даже гнева не чувствовал. Только бесконечную усталость.

- Да, почти сразу же, как тебя забрала лешачка, - спокойно ответил он. - Алина стала моим запасным вариантом.- Вместе с моими родными, - уточнил я. И тут же добавил:

- Какая же вы мразь, Андрей Александрович.Его лицо даже не дрогнуло. Он невозмутимо прошел мимо меня к машине и открыл дверцу.- Садись, Даня. Мы не будем ничего обсуждать здесь.Я не двинулся с места. Практически врос в мокрую от постоянного дождя землю.- А почему вы не использовали Лину, как свою козырную карту, раньше, чтобы надавить на меня? Знали же, что я прибегу к вам, как послушная собачка.

- Я ждал. Надеялся на твое благоразумие. Напомнить, сколько раз я давал тебе возможность самому принять решение?Он улыбнулся опять, но теперь в его улыбке доминировал холод.- Какое решение? – я неожиданно вспыхнул, будто спичка. - Склонить голову, чтобы вы могли надеть на меня ошейник? Не пытайтесь изображать благородство, у вас все равно ни хрена не выйдет! Где Лина?

Его глаза загорелись красным. Молниеносно выбросив руку вперед, Асталин схватил меня за плечо и толкнул к машине, впечатав спиной в ее железный бок.- Ты сейчас пойдешь и спокойно сядешь в машину. Мы поедем туда, куда я захочу, и ты даже не попытаешься выкинуть каких-нибудь глупостей. Не будешь пробовать сбежать и даже не будешь думать об этом. И тогда, возможно, увидишь девчонку. Ты меня понял, сладкий мой?Его голос был ледяным, а тон - жестким и требующим безоговорочного подчинения. Я поднял голову и, встретившись с ним взглядом, ощутил моментальный ужас. Все похолодело у меня внутри. Я смотрел в темные омуты его глаз и видел в них жажду, которая была безграничной. Он не собирался оставить меня в покое. Никогда.

- Вы отпустите ее, если я это сделаю? – с трудом выдавил я.- Мне не нужна Алина. Ты хорошо знаешь, чего я хочу. Что ты готов предложить мне в обмен на ее жизнь?Его пальцы по-прежнему сжимали мое плечо, причиняя боль.- Себя, будь вы триста раз прокляты, - с отчаянием выдохнул я. – Послушную и беспрекословную игрушку. Устраивает такой вариант?- Да.Он кивнул, убирая руку, и несколько расслабился, словно ждал от меня чего-то совершенно непредсказуемого.

- Садись в машину.Я послушно сел, и минуту спустя мы выехали на шоссе. Вместо того чтобы вернуться в город, Асталин взял курс в сторону леса, а через какое-то время вообще съехал с трассы и устремился в самую чащу. Странно, но тут оказалась довольно приличная дорога. Мы ехали по ней все дальше и дальше в лес, и мне оставалось только наблюдать, как по обеим сторонам дороги мелькают темные стволы деревьев. У меня не было ни малейшей догадки насчет того, куда он меня везет. Может, решил придушить и закопать в лесу, чтобы таким простым способом избавиться от меня раз и навсегда?

Мы ехали молча. Я ничего не спрашивал и старался даже не смотреть в его сторону. Если мое дикое предположение вдруг окажется верным, то интересоваться своей дальнейшей судьбой вдвойне бесполезно. Хотя нет, вряд ли он меня убьет и лишится своей любимой игрушки так скоро.Дорога закончилась, и мы неожиданно очутились у больших железных ворот, внезапно выросших из-за деревьев. Меньше всего я ожидал увидеть что-нибудь подобное в лесу. Ворота медленно открылись, и Асталин погнал машину вперед. Я завертел головой, поддавшись вполне естественному любопытству. Мы очутились на большой широкой поляне, очищенной от растительности и огражденной высоким забором. В центре поляны находилось какое-то строение, необычное и странное даже на первый взгляд. Оно напоминало вход в шахту. Вокруг строения и кое-где у самого забора прохаживались охранники в спецовках и с оружием в руках.

- Что это за место? – не выдержал я. У меня появилось очень нехорошее предчувствие. Для чего этому гаду подземелье в лесу, охраняемое как военный объект?

- Сейчас сам увидишь. Выходи.Асталин вышел из машины, и я нехотя последовал за ним. Мне не нравились хмурые физиономии охранников, не нравилось подозрительное строение, не нравилось все вокруг. Даже аромат сосен стал вдруг отдавать горькими химическими нотками.Начальник повел меня к зданию. Попадавшиеся по дороге охранники пропускали его беспрекословно и чуть ли не смотрели ему в рот. Все ясно, он здесь главный, как и везде. Но вот только мне почему-то от этого было не легче.Чтобы зайти внутрь строения, Асталин использовал электронный пропуск. Помещение, в котором мы оказались, было практически пустым и напоминало бункер, благодаря голым бетонным стенам. Здесь не было ничего, кроме большой кабины лифта, ведущего под землю и, надо полагать, в какую-то секретную лабораторию, специализирующуюся на проведении жутких медицинских опытов в лучших традициях фантастических ужастиков.- Пошли, Даня.

Асталин нажал на кнопку лифта и сделал шаг в сторону, пропуская меня.

- Как вы умудрились? – мрачно спросил я, когда лифт дрогнул и повез нас вниз, увлекая под землю. - Я имею в виду, построить все это. Это же работа не на месяц.- Мне помог Горченко, - пожал плечами Асталин. - В обмен на помощь в предстоящих выборах.Я не хотел даже спрашивать, в чем заключалась эта помощь. Наверняка Асталин пообещал этому бандиту в отставке и претенденту на кресло мэра какой-нибудь магический артефакт из нашего Хранилища, способный устранить пару-тройку противников в предвыборной гонке. Теперь понятно, почему Виталий Горченко зачастил последнее время в наш Институт.

Пару минут я равнодушно рассматривал стены лифта, а потом отвлекся и неосторожно посмотрел в сторону начальника. Зря. Он не отрывал от меня жадного нетерпеливого взгляда, словно я был куском торта на тарелке.

- Зачем вам это место? – стараясь не задрожать, поспешно выпалил я. - Что вы собираетесь тут делать?- Не собираюсь, - усмехнулся Асталин. – Я уже делаю. Это что-то вроде лаборатории, и ты сам скоро поймешь, чем тут занимаются мои люди.- Не горю желанием.Я сцепил зубы, стараясь убедить себя в том, что его слова не были намеком на мое ближайшее будущее в качестве подопытного кролика для опытов в его лаборатории.

Лифт остановился, и двери открылись. Мы вышли, оказавшись в начале длинного коридора, который имел более ухоженный вид, чем помещение с бетонными стенами наверху. Коридор был немного похож на медицинский отдел нашего Института. По его правую сторону располагались отсеки с прозрачными стенами, заполненные приборами и оборудованием. Находившиеся там люди в белых халатах что-то делали, сидя за экранами мониторов или стоя у столов, заставленных микроскопами и колбами с разноцветными растворами. Говорите, лаборатория, уважаемый Андрей Александрович? А может, клиника номер два, копирующая адский бордель Дорофеева? Меня пробрала холодная дрожь при одной лишь этой мысли. Я начал подсознательно вглядываться в лица людей за стеклом в поисках мерзкого толстяка и уже через минуту вздрогнул от неожиданности.В ближайшем ко мне отсеке я увидел человека в белом халате, который сосредоточенно размешивал ядовито-зеленую жидкость в стеклянной колбе. У него были знакомые взъерошенные волосы и знакомый сосредоточенно-сердитый взгляд из-под спадающих на нос очков.- Костя!Мои ноги сами понесли меня вперед, и я чуть не впечатался носом в стекло.- Костя, это я!

Он даже голову не повернул в мою сторону, не реагируя ни на мои крики, ни на удары кулаками по стеклу в бесполезной попытке привлечь его внимание.- Успокойся. Он не сможет услышать или увидеть тебя из-за этого стекла.Асталин опустил тяжелую ладонь на мое плечо, но я шарахнулся от него как от прокаженного.- Вы заперли его в этой клетке? Как раба? Зачем?- Он работает здесь, и с ним все в порядке. Мне кажется, я уже говорил тебе об этом. Его домовица тоже здесь, и они регулярно видятся.- Значит, вы и Матрену поймали?- А разве они не должны быть вместе?Все слова замерли у меня на губах. Да, они должны быть вместе. Я почувствовал болезненный укол вины, вспомнив, как Степашка умолял меня не бросать его. Что будет с ним и остальными, если я не вернусь? С Митом, который все это время держался из последних сил?

- Где Лина? – устало спросил я. – Когда мы пойдем к ней?- Скоро, - кивнул Асталин. - Но сначала ты кое-что для меня сделаешь.Мы как раз повернули за угол коридора. Отсеки с прозрачными стенами закончились, сменившись вполне обычными помещениями с вполне обычными дверями. Асталин остановился возле одной из них и повернулся ко мне с насмешливой улыбкой на лице.- Что сделаю? – внезапно севшим голосом пробормотал я.

- Поцелуешь меня.Он толкнул дверь, открывая ее и явно рассчитывая на то, что я послушно переступлю порог.

- Что?Я замер, как вкопанный. Нахлынувшая паника опалила горячечным жаром мое лицо.- Мы так не договаривались, - выдавил я.

- А я думал, ты хочешь увидеть Алину, - мягким бархатом вместо голоса протянул Асталин.Наши взгляды скрестились в очередной раз, и мы уставились друг на друга. Он со снисходительным терпением победителя, а я с растерянностью и испугом, которых не мог преодолеть.

- Я могу тебя не просить, - медленно проговорил Асталин. Он по-прежнему не спускал с меня глаз, в которых уже давно горели красные огоньки. – Могу просто заставить, но тогда нашей сделке конец. Решать тебе.Он отошел в сторону, демонстрируя открытую дверь. Я понимал, что если я сейчас отступлю и попробую убежать, он догонит меня за считанные секунды. А если зайду…Я переступил порог на негнущихся ногах. Похоже, здесь был кабинет. Довольно дорогая обстановка свидетельствовала о том, что это кабинет начальника. Он был чуть поменьше, чем в Институте, но отнюдь не беднее.Асталин зашел следом и закрыл за собой дверь.

- Пока что я хочу от тебя всего лишь один поцелуй, – негромко сказал он. - Но, учти, котенок, это должен быть не торопливый поцелуй в щеку в исполнении испуганного девственника. Мне должно понравиться.Его губы дрогнули в очередной насмешливой улыбке, и я почувствовал, как меня захлестнула ярость. Он уверен, что я откажусь. Тогда у него будет прекрасный повод наброситься на меня прямо сейчас. Ослепительный фейерверк гнева взорвался в моей голове, опалив жаром все тело.

- Сядьте,- зло бросил я.

- Что? – не понял он.

- Сядьте вон на тот стул.Меня затрясло, но уже не от страха. Приступ ярости оказался весьма кстати. Я больше не боялся.- Вы же выше меня. Я не дотянусь.Он внимательно посмотрел на меня, а потом пошел к стулу и сел. Я не стал медлить, понимая, что если начну сомневаться и раздумывать, то уже ничего не сделаю. Шагнув к нему, я заставил себя наклониться и положить руки ему на плечи. В следующую секунду я приблизил свое лицо почти вплотную к его лицу, отметив искорки удивления, промелькнувшие в темных глазах.Все происходило слишком быстро. Я не позволял себе думать. В противном случае давно свалился бы на пол, корчась от стыда и злости. Я накрыл его губы своими, провел языком и слегка надавил, требуя, чтобы он открыл рот и позволил мне углубить поцелуй.Это было дико. Невероятно. Пугающе. Он не принуждал, все делал я сам. Кровь стучала у меня в висках, а лицо пылало. «Хватит, хватит!», - звенело у меня в голове, но я не останавливался. Он говорил, что ему должно понравиться? Хорошо, получи, фашист, гранату. Пусть потом я себе этого и не прощу.Наши языки, наша слюна, наше дыхание – все стало общим. Мои руки оказались на его шее, а его сжались железными тисками на моей талии, притягивая меня ближе и практически заставляя сесть на его колени. Я почувствовал, как в мои ягодицы упирается его возбужденный член, и это подействовало на меня, как опрокинутый на голову ушат ледяной воды. Резко дернувшись, я уперся ладонями в его плечи, отталкивая Асталина от себя и вскакивая на ноги.- Все, хватит! – срывающимся голосом выкрикнул я. - Понял, что вам понравилось! А теперь ведите меня к Лине!В темных глазах плавился красно-коричневый огонь. Губы Асталина дрогнули, но вместо того чтобы улыбнуться хорошо знакомой мне насмешливой улыбкой, он задал вопрос, в котором неожиданно прозвучало удивление:- Неужели ты действительно готов пожертвовать ради Алины своим телом и своей свободой? Только ради нее?- Не только ради Лины, – покачал я головой. - Любая человеческая жизнь дороже моей свободы. Вам этого не понять.

Он смотрел на меня каким-то странным взглядом. Словно действительно пытался понять или просто искал подвох в моих словах.

- Ты в очередной раз удивил меня, котенок. Хорошо, я отведу тебя к Алине, но взамен ты станешь моим. Навсегда. Понимаешь, что это значит?- Понимаю.Я кивнул, осторожно отводя взгляд в сторону. Пусть он думает, что я испытываю неловкость. Нельзя допустить, чтобы он заглянул сейчас в мои глаза и понял, о чем я думаю.- Тогда пойдем.Мы вышли из кабинета и пошли по коридору. Несколько человек в белых халатах, попавшихся нам по дороге, расступились перед Асталиным с таким же почтительным видом, как и охранники наверху. В этой части подземного коридора тоже были отсеки с прозрачными стенами. Возле одного из них Асталин остановился, провел рукой по электронной защелке, открывая дверь, и пропустил меня вперед. Мы оказались в маленькой комнатке с белыми стенами, в которой не было ничего, кроме кровати и кое-какого медицинского оборудования. На кровати лежала девушка. Это была Лина.У меня появилось странное чувство, что все это сон. Я испугался, что стоит мне сделать лишнее движение, и Лина исчезнет. Ее глаза были закрыты, а лицо казалось мертвенно-бледным. Несколько проводков от капельницы и аппарата жизнеобеспечения опутывали ее тело.

- Лина, - тихо произнес я и подошел ближе. Мне было невыносимо видеть ее такой, но я все равно чувствовал облегчение. Моя фея жива, а значит, еще есть надежда.- Почему она до сих пор в коме? – не оборачиваясь, резко спросил я. – Чем вы тут занимаетесь в этой вашей лаборатории, что не можете вылечить ее? Или просто не хотите?- Мне все равно, что будет с Алиной. Но я приказал своим специалистам сделать все возможное. Если бы они могли, то уже вернули бы ее к жизни.- Понятно.Я не сдерживал презрения в своем голосе, но мне показалось, что монстр не врал. Ему было невыгодно убивать Лину. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

- Я готов выполнить свое условие и отпустить ее, - знакомым вкрадчивым тоном произнес Асталин. – Но ты отсюда не уйдешь. Как бы ты хотел распорядиться судьбой Алины? Если хочешь, я могу вернуть ее в больницу. Хотя не думаю, что там ей смогут помочь.- Не ваша забота, - огрызнулся я. – Я знаю, что ей может помочь. И здесь я ее не оставлю.

Я сказал это, но на самом деле не ощущал никакой уверенности в том, что мой план сработает. Только бы все получилось!Я сунул руку в карман, чтобы достать виноградный лист, который дал мне Янек, но вместо него мои пальцы коснулись пера Жар-птицы. На какую-то секунду я замер, чуть не поддавшись искушению схватить Лину в охапку, взмахнуть пером и исчезнуть из этого проклятого места. Победил здравый смысл. Я понимал, что мне не стоит и пытаться.Асталин мгновенно очутился рядом. Я не успел даже вытащить руку из кармана, как его пальцы обвились вокруг моего локтя.

- Артефакт, - с мягкими шипящими интонациями кобры, произнес он, а потом вцепился в мое плечо и рывком оттащил от кровати. – Неужели ты думал, что я его не почувствую? Что же ты хотел сделать с его помощью? Сбежать?- Успокойтесь, - сквозь зубы процедил я. Все правильно. Вот поэтому я и не хотел использовать перо Жар-птицы. Я знал, что так будет. Он был быстрее меня в десятки раз и ждал подвоха в любую минуту. Я не мог рисковать жизнью Лины.