Глава 11 (1/2)

- Жар-птицы?На какую-то секунду я решил, что ослышался. Место, в котором мы очутились, больше напоминало небольшой круглый зал, чем комнату. На золотистых бревнах стен чередовались узоры в виде красных и оранжевых цветов, ярких, словно язычки пламени. С потолка струился легкий теплый свет, а под ногами хрустели охапки желтой травы и сухих цветов, которые и распространяли волшебный аромат. Все это выглядело необычно, красиво и, безусловно, заслуживало внимания, но - гнездо Жар-птицы? Это было уже как-то чересчур.- Ты не шутишь, Маричка?Я повернулся к девушке. Мне доводилось встречать упоминания о Жар-птице, но отнюдь не в архивах нашего Института, а скорее на страницах детских сказок.

- Разве это не сказочный персонаж?- Нет, Даня.

Маричка приложила руку к стене и на секунду прикрыла глаза. На ее губах появилась улыбка.

- Жар-птицы действительно существовали. Правда, это было очень давно, и сейчас даже я не могу сказать, где их искать.- Но хоть скажи, кто они? И как выглядят? Это люди или птицы?Я сам не заметил, как меня захлестнуло знакомое воодушевление, и понял, что все это время мне ужасно не хватало моей работы. Моей обычной рутинной работы с кипами старых рукописей и отчетами по результатам проведенных контактов.- Это слуги Весны, - негромко произнесла Маричка в ответ на все мои расспросы.- Что? Кого?Я удивленно моргнул, не до конца уверенный, что все правильно понял. Кажется, сюрпризы не спешили заканчиваться. Вряд ли Маричка говорила сейчас о времени года.

- Хочешь сказать, что ты никогда не слышал о Владычице света? – усмехнувшись, спросила девушка.- Конечно, слышал, - кивнул я, чувствуя, что еще секунда, и у меня глаза на лоб полезут.Это уже было не из области сказок. Даже в нашем институтском архиве можно было найти старые легенды о могущественной Владычице света, вечно юной царице лесного мира и покровительнице леших. Преимущественно ее описывали как прекрасную зеленоглазую девушку с золотистыми волосами, спящую зимой и пробуждающуюся перед началом паводка. Она представляла собой символ возрождения и обновления, красоты и новой жизни, тепла и света. Ее называли Весна, Владычица, Богиня. Насколько я знал, нигде не было зафиксировано никаких подтвержденных фактов существования Владычицы света, кроме легенд, но споры по поводу ее реальности продолжались уже на протяжении нескольких десятков лет.

- Она действительно существует? – недоверчиво спросил я. - Неужели ты ее видела?- Нет, не видела, - тихо засмеялась Маричка. – Я ведь совсем обычная по сравнению с ней. Но я знаю, что она есть.

- Откуда?Я тряхнул головой, ощутив прилив разочарования, чему и сам порядком удивился. Нашел время раскисать в ожидании чуда.

- А разве то, что мы сейчас находимся здесь, не лучшее доказательство? Приложи руку к стене. Что ты чувствуешь?Я послушно положил ладонь на золотистую поверхность стены. Гладкие бревна источали успокаивающее тепло, которое вместе с волшебным ароматом травы и сухих цветов навевало покой и гармонию. Мне было хорошо. Недавняя опасность, мамины слезы, насмешливый оскал Асталина словно отошли на второй план.

- Я чувствую тепло и покой. По-моему, здесь каждая травинка этим пропитана.

- Да, так и есть. А еще в гнезде Жар-птицы можно найти все, что нужно.- В каком смысле? – не понял я.- Тебе стало легче, как только ты сюда попал. Это было то, в чем ты нуждался на данный момент. Скажи, чего бы тебе еще сейчас хотелось?- Да ничего.Я пожал плечами. Мне действительно ничего не хотелось. Но Маричка была права. И слабость, и сонливость, вызванные действием отравленного чая, и впрямь исчезли как по мановению волшебной палочки.- Уверен, что ничего не хочешь?На губах Марички появилась проказливая улыбка.- Обернись.Она смотрела куда-то за мою спину. Я повернулся и увидел небольшую деревянную кадку, которой еще минуту назад здесь не было и в помине. Она была полна прозрачной, чистой как слеза, воды, и в ней плавал маленький деревянный ковшик с ручкой, расписанный причудливыми узорами.

Я вдруг сообразил, что ужасно хочу пить и, не задумываясь, протянул руку за ковшиком. Мне захотелось смыть привкус чая, который все ощущался на губах. Я начал жадно пить ледяную, но не обжигающую холодом воду, которая показалась мне необыкновенной вкусной, и пил долго и с наслаждением. А когда напился, неожиданно все понял и резко обернулся.Маричка, все еще улыбалась, лукаво поглядывая на меня.- И так будет всегда? – ошеломленно спросил я. – Здесь будет появляться все, что бы я ни захотел?- Только то, в чем ты действительно нуждаешься, - покачала головой девушка. – Самое главное, что тут безопасно. Это место находится за границей обычного мира, и в него невозможно попасть, если у тебя нет с собой пера Жар-птицы.

Маричка протянула руку, демонстрируя мне нечто небольшое и оранжево-алое, лежащее на ее ладони. Я уже видел этот предмет несколько минут назад. Она коснулась этим пылающим язычком моего плеча, когда забирала меня из дому, спасая из лап Асталина. Тогда я подумал, что вижу лепесток цветка, и ошибся. Это было перо. Оно было немного похоже на куриное, только было побольше и подлиннее. А еще оно сияло яркими оттенками алого, оранжевого и золотистого, словно было охвачено пламенем.- Если перо у тебя в руке, то им достаточно взмахнуть, чтобы оказаться в гнезде, а если ты хочешь взять кого-то с собой, можешь просто коснуться пером этого человека, - пояснила Маричка. – Чтобы покинуть гнездо, нужно открыть вон ту дверь в стене, и ты тут же сможешь попасть туда, куда захочешь.Обернувшись, она показала на невысокую желтую дверь, которая виднелась в полукруге стен, лишенных малейшего намека на углы, а потом посмотрела на меня и покачала головой при виде моего вытянувшегося лица.- Почему ты так удивлен? Все еще сомневаешься в существовании Жар-птицы?- Не в этом дело, - пробормотал я. – Просто как-то многовато событий. Я скоро в своем существовании начну сомневаться. Понимаешь, это место, гнездо, как ты его называешь, мне кажется, что оно слишком хорошее, чтобы быть правдой.- Но оно реально. Здесь, в этих стенах есть частичка самой Весны. Частичка ее тепла. Как и во многих из нас.Зеленые Маричкины глаза засияли нежным согревающим светом.- Ты должен кое-что понять, Даня. Владычица света не только подарила нам свое тепло. В жилах некоторых особенных течет ее кровь. Это касается почти всех леших, в том числе и меня. А некоторые особенные являются ее прямыми потомками. Такие, как ты.

- Что?Я на секунду замер, не поверив собственным ушам. Потомок самой Весны? Богини?- Нет, Маричка, это уже слишком, - сдавленно хмыкнул я. – Не думаю, что это история про меня.- Я уверена, что в тебе есть ее кровь, - упрямо сказала девушка. - Разве ты сам не чувствуешь силу?- Не настолько.Я машинально перебрал в памяти все свои необычные способности. Да, я мог видеть и чувствовать нечей, и временами у меня появлялись чудо-силы, механизм и закономерности возникновения которых не мешало бы изучить и понять. Это было совсем неплохо для обычного парня. Но все-таки недостаточно, чтобы провозгласить себя потомком Владычицы света.- Маричка, то, что я могу, даже на силу не тянет. Я сам не знаю, как оно работает.- Потому что твое время еще не пришло. Хватит со мной спорить, Даня.Девушка неожиданно топнула ножкой, напомнив на секунду ту насмешливую и немного шаловливую девчонку, какой она предстала передо мной при наших первых встречах.- Лучше возьми, вот это. Я хочу, чтобы оно всегда было с тобой.Она схватила меня за руку и быстро вложила в мою ладонь перо Жар-птицы, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.- Зачем? Оно же твое, - запротестовал я. - Я не могу его забрать.- Тебе нужнее, - твердо сказала Маричка. - Пусть гнездо Жар-птицы станет твоим убежищем, если понадобится.

- Спасибо. Но это слишком щедрый подарок. Я не могу…- Тогда расценивай это перо как благодарность, - она перебила меня на полуслове. – За все, что ты сделал для моего брата.- Янек!Я вздрогнул, чувствуя, как меня охватывает тревога. Я бросил и Янека и остальных несколько часов назад и за это время даже не удосужился вспомнить о них! Что если до нашей дачи уже добрался Асталин?- Маричка, мне нужно возвращаться. Ребята остались одни, я должен убедиться, что с ними все в порядке.

- Я пойду с тобой.Маричкино лицо вдруг застыло, утратив даже намек на улыбку, а в огромных зеленых глазах заблестели слезы, которые она не могла скрыть.- Я так хочу его увидеть. Моего Янека.

Нам пришлось воспользоваться желтой дверью в стене, чтобы покинуть гнездо Жар-птицы. Мне было достаточно толкнуть дверь, чтобы она открылась, и я с изумлением увидел знакомую маленькую дачу. Это было очередное чудо волшебного мира особенных.

Переступив порог, мы очутились у ворот дачи. На улице было слишком светло, и я понял, что за несколько минут моего пребывания в гнезде Жар-птицы в настоящем мире успела пройти целая ночь. Мы повернули за угол домика, и я сразу же увидел Степашку, который, стоя на табуретке, срезал виноград старыми ржавыми ножницами.

Я почувствовал облегчение при виде домового. Последние два дня он провел на чердаке, где все время спал, как часто поступал, будучи маленьким домовенком, и я уже начал потихоньку беспокоиться.

- Хозяин!Увидев меня, Степашка спрыгнул с табуретки и кинулся навстречу нам. Недолго думая, он обхватил меня своими длинными руками, не обращая внимания на Маричку.

- Степашка, ты меня сейчас задушишь. Я тоже успел по тебе соскучиться.

Я умудрился потрепать домового по густой шевелюре, что было не так-то просто сделать. Теперь он был почти на голову выше меня.

- Хорошо, что ты вернулся, - подал голос показавшийся на пороге домика Тишка. Он выглядел серьезно обеспокоенным. – А то Миту совсем плохо. Он такой слабый, что даже не пытается встать. Кир сейчас в доме, вместе с ним.- Что за напасть, - пробормотал я, чувствуя, как к горлу подступает горький комок с ощутимым привкусом тревоги и вины.

- Иди, - тихо и как-то неуверенно сказала Маричка. Она оглядывалась по сторонам, явно рассчитывая увидеть Янека, но его нигде не было. - Я подожду здесь.Я последовал за Тишкой, сжав руки в кулаки, чтобы они вдруг не начали дрожать. Блин, рыжий, ну что мне с тобой делать?Мит лежал на диване в маленькой гостиной. Он спал, и его дыхание было тяжелым и прерывистым, словно у больного с высокой температурой. Кир с угрюмым видом восседал на стуле у окна, но, увидев меня, сразу же вскочил на ноги.- Где тебя носило всю ночь? – с яростью прошипел он. – Идиот! Ты решил сдать нас всех?- Что с Митом?

Я старательно игнорировал и гнев Кира, и снедающее меня чувство вины. - Надо рискнуть и отвезти его в больницу.- Не пори чушь.Кир схватил меня за руку и потащил в соседнюю комнатушку, служившую кухней.- Там ему не помогут. Он слишком слаб, но не из-за болезни. Это от голода. Его особого голода. Ты понимаешь, о чем я.

- Ты в курсе, что Мит инкуб? – удивился я.- Конечно, я в курсе! Мы же друзья! Пусть я и ненавижу нечей, но к Миту это не относится. Я знаю, что ему нужно. Это не лекарства, они ему совершенно до лампочки. Ему можешь помочь ты.

Глаза Кира внезапно заблестели. Он начал надвигаться на меня, как танк. Я непроизвольно отступил и чуть не налетел на старенький холодильник.

- Как я могу ему помочь?- Дай ему, - на одном дыхании выпалил он, потом оценил мое непонимающее лицо и тут же добавил: - Переспи с ним.