Only questions and mysteries (1/2)
- Наследник – женщина?! – брякнул Донхэ и, закрыв рот обеими руками, отступил за спину Ынхека.Никто не цыкнул на него. Все стояли, глупо таращась, и не обратили никакого внимания на фыркнувшего Джинки, закатившего глаза крашеного сверкающего парня и прячущих улыбки в веерах фрейлин. Эти явно были очень довольны эффектом, произведённым Наследником, который быть может и вовсе Наследница?!Минхо сморгнул, пресекая собственные крамольные мысли. Не может быть! Восемнадцать лет назад у императорской четы родился мальчик! Это было тем единственным сведением о Наследнике, которое не вызывало сомнений. Как могла женщина принимать императорскую корону?! Если бы родилась девочка, это было бы скорее проклятием для страны, чем благословением. Но для жителей Южной Кореи рождение Его Высочества стало национальным праздником. Минхо не знал, во что ему проще поверить: в то, что перед ним девушка, или же...Не нужно было видеть его лица, чтобы понять, что он божественно прекрасен. Он не шёл, он плыл над мрамором, сопровождаемый нежным перезвоном драгоценностей и шорохом невесомых тканей. Широкий пояс, сплошь усыпанный камнями, как трава росой на рассвете, стягивал настолько тонкую талию, что казался недопустимо, кощунственно тяжёлым.
Хотя неясно было, какого цвета его глаза, улыбается он или хмурится, полупрозрачные шелка не скрывали черт совершенного лица.Наследник спустился на площадь и Минхо с изумлением осознал, что его ноги всё же касаются ступеней. Караул синхронно сделал шаг вперёд, напоминая о своём присутствии и успокаивая вспыхнувшее волнение в рядах. Принц прошёл мимо Минхо и тот вдохнул аромат каких-то благовоний, едва не заставивший его, как собаку, повести носом вслед за Наследником. Ему показалось,или тот задержался возле него на долю секунды?Но он не смог удержаться и, стоя навытяжку, скосил глаза вправо. Его Высочество теперь действительно остановился, и Минхо на свой страх и риск высунулся из шеренги, чтобы посмотреть, кому так повезло заинтересовать собой Принца.Кай?Никкун предупредительно сжал локоть Минхо, но это было излишне. Внешний вид беженца несколько отличался от вида остальных претендентов – никаких родовых знаков отличия, драгоценных перстней, ожерелий и амулетов.
Они долго стояли друг напротив друга. Наследник приподнял голову, чтобы заглянуть в лицо высокому юноше. Тот, Минхо видел это, крепко сжал кулаки. Он прожигал взглядом шёлковые вуали. В его позе читалось напряжение. Он будто бы готов был сию же секунду сорваться с места и броситься на Наследника. Один его крошечный шажок вперёд, который Минхо не увидел, а почувствовал...- Кай! – Словно со стороны услышал он собственный голос, и к нему обернулись все.
Тот опустил голову. Наследник обернулся к Минхо. Его сердце замерло, но тут же вновь не просто забилось,а затрепетало, как бабочка, потому что Его Высочество... хихикнул? Это прозвучало настолько не по-императорски, что Минхо моментально успокоился. А Наследник, чуть отступив назад, резко развернулся и взбежал по ступеням. Роскошное одеяние развевалось, будто бы океанская волна отчаянно бросилась на камень.
Минхо красноречиво, с предостережением посмотрел на Кая. В его взгляде он ожидал увидеть обиду, ярость, злобу, укор, но увидел благодарность. Беженец искривил губы в виноватой улыбке. Минхо понимающе кивнул. В конце концов, неизвестно, как бы он себя повёл, остановись Наследник перед ним.
- Уже командиром себя назначил, генерал Чхве-младший? – подначил Джинки.
Он мог издеваться сколько угодно, но Минхо всё же добился своего. Наследник обратил на него внимание. Минхо знал, что прекрасные лучистые глаза сейчас смотрят на него, а на губах подрагивает улыбка. Никогда не виданное лицо Наследника сейчас так живо и ясно стояло перед глазами Минхо и ободряло его. Ему захотелось ещё сильнее развеселить Его Высочество.
Что ж, генерал Чхве, так генерал Чхве до конца, пусть и младший.- Желаешь поспорить? – входя в раж, дерзко ответил он на нападку Джинки.
Тот не растерялся, разумеется:- Желаю! – и протянул руку. – Давай-давай, скрепим наше пари рукопожатием по европейскому обычаю.Минхо поднялся и крепко схватил Джинки за руку.- Если стану победителем отбора, без споров назначишь меня командиром и я буду жить по соседству с Его Высочеством.- Что?! – воскликнул фаворит Наследника, вдруг оказываясь рядом с Минхо, и тот отметил, что этот юноша едва ли не одного с ним роста. – Джинки, даже не думай!Но первый советник совсем уж непочтительным жестом подманил к себе Наследника:- Ваше Высочество, разбейте, пожалуйста.Фаворит просто разинул рот от такого неуважения.
Принц, чуть помедлив, приблизился к ним. Минхо вновь вдохнул головокружительный аромат. Чуть не оглохнув от стука собственного сердца, он ощутил тепло маленькой ладони на своей руке. Он долго не выпускал руку Джинки, чтобы подольше чувствовать это прикосновение. В конце концов, когда взгляд крашеного парня стал совсем уж испепеляющим, он сдался.- Не так, а ребром ладони, - сказал Джинки Наследнику, показывая, как надо.Тот послушно повторил движение. Потом коснулся ребром узкой ладошки, как положено, руки Джинки, подошёл к Минхо и таким же манером коснулся его руки. Тот с трудом удержался, чтобы не перехватить руку Наследника. Может, прижать её к своей груди, чтобы Его Высочество почувствовал, как бешено колотится его сердце. Может, поцеловать эту руку, а, может, развернуть ладонью вверх и поцеловать запястье, где под бледной кожей так отчётливо видны синие ниточки вен.Хвала богам, совладал с собой.
- Ваше Высочество, нам пора, - окликнул фаворит. – Вас ждут.
Он выразительно взглянул на Джинки. Тот кивнул и вновь обратился ко всем претендентам:- Право проживать во дворце вы получите лишь тогда, когда пройдёте отбор. С сегодняшнего дня и на протяжении последующих трёх недель за исключением дней военно-полевых учений вы будете жить в казармах. Сейчас караул и свита Его Высочества проводят вас туда и расселят. Завтра на рассвете вас будут ждать здесь на построение. Опоздание хоть на какое-нибудь из мероприятий отбора – штраф. С системой штрафов у вас будет возможность ознакомиться вечером. Чем меньше у вас штрафов, тем больше шансов попасть в сотню гвардейцев. Чхве Минхо свой первый штраф уже получил – за дерзкое поведение на смотре.Фаворит довольно подбоченился. Прежде чем Минхо успел возмутиться, Наследник коснулся плеча Джинки. Советник взглянул на Принца и закатил глаза. Претенденты затаили дыхание. Шутка ли – первый штраф ещё до начала отбора. Решалась судьба Минхо и зависела она от самого Наследника.- Ваше Высочество, с Вами невозможно иметь дело. Вы вечно прибегаете к каким-то грязным приёмчикам. Хорошо, будь по-вашему, Чхве Минхо не получает штрафа на первый раз.
Наследник отступил к своему фавориту. Преисполненный благодарности, Минхо, согнувшись в низком поклоне, с изумлением наблюдал исподлобья, как смягчилось высокомерное выражение лица юноши. Только что он надменно поджимал губы, а сейчас умилённо улыбался, неотрывно глядя на своего милостивого господина.
- Но это последняя поблажка! – твёрдо заявил Джинки. – Сейчас идите в казармы и готовьтесь к тому, что ждёт вас завтра. Советую обойтись без создания группировок и выяснения отношений. Ваши силы понадобятся вам на ристалище. Напоминаю, отбор начнётся завтра с утреннего построения. На этом всё. Я поздравляю вас с получением возможности попасть в элитные войска Южной Кореи и желаю всем вам удачи. Чхве Минхо, вернуться в строй!- Есть! – браво гаркнул тот и исполнил приказ.
«Ну, ты... Совсем!» - прошипели ему на ухо, казалось, человек десять сразу.
- Последняя шеренга! – рявкнул Джинки, входя в роль командира ещё больше, чем Минхо.
Последняя шеренга, перестроившись в колонну, строевым шагом покинула площадь. За ней предпоследняя и так далее. Минхо это вполне устраивало. Он любовался тем, как Наследник шепчется со своим фаворитом, оборачивается к Джинки, который бросает в их сторону негодующие взгляды. Тем более, что у него ещё было дело к первому советнику.
Когда выкликнули первую шеренгу, Минхо остался на месте.Джинки удивлённо посмотрел на него, а Минхо вытащил из-за пазухи конверт с письмом брата и поднялся к советнику.
- Знаю, надоел за сегодня, - перебил он, прежде чем Джинки вообще успел раскрыть рот. – Но ты очень поможешь моему брату.