Leaving home (2/2)

- Доказал? - с сомнением уточнил Шивон.

- Сам такой, - отмахнулся Минхо. - Конечно доказал, раз меня допустили к отбору.

Вот теперь для Шивона всё окончательно встало на свои места. Закрытость Малого дворца как снаружи, так и изнутри объяснялась присутствием в нём Наследника престола. А тот был культом в стране, его совершеннолетия ждали с молитвами. Богам было угодно, чтобы будущий Император подошёл к своей коронации чистым существом, белым листом для записи новой истории.

Понятными становились и причины одержимости брата вступлением в Младшую Гвардию. Быть одним из первых, кто увидит лицо Наследника, да ещё и попытаться приблизиться к нему за три года до коронации - вполне в духе амбициозного, честолюбивого и привыкшего побеждать Минхо.

- Вообще, каждого из прошедших отбор просили особо не распространяться насчёт подробностей службы. Мало ли кто таким образом попытается подобраться к императорской семье, - добавил Минхо.Шивону показалось, что брат вдруг посерьёзнел. Ему стало ясно, что никто не сумеет отговорить младшего. Если речь заходила о Наследнике, то никакие другие доводы не имели для него силы. Это Шивон уяснил себе ещё восемнадцать лет назад, когда ему было семь лет, а Минхо всего лишь два, и они вместе с остальными жителями Сеула, промокшими до нитки, всё ещё не очнувшимися от кошмара войны и пожара, увидели ослепительный луч надежды - отчаянно кричащего младенца на руках Императора.

- Но вы не волнуйтесь, там всё на самом деле не так строго, - принялся успокаивать родителей Минхо. - Нам сказали, что покидать дворец будет можно, если Наследник позволит. Я думаю, я достаточно хорошо проявлю себя, чтобы заслужить это право.Братья обменялись многозначительными улыбками. Когда Минхо был младше, он огрызался на подколки брата о его увлечённости идеей приблизиться к будущему Императору. Но сейчас он часто по секрету делился с Шивоном слухами о Наследнике, ходившими по городу.

- Я знал, что ты поймёшь меня.

- Я просто буду ужасно скучать по тебе, братишка.- Конечно, как же! Едва я выйду, ты займёшь мои покои и устроишь себе кабинет в моём тренировочном зале.

- Ну что ты! Я возьму себе только твою подушку, чтобы вдыхать аромат и вспоминать о тебе ночами.

- Молодые люди, а мы вам не мешаем? - с трудом сумел вклиниться в диалог Юнджом и обратился к младшему сыну. - Минхо, я тебе не могу запретить, но всё же подумай хорошенько. Три недели у тебя ещё есть.

- Конечно, отец.Странно, но родители всё ещё верили большим честным глазам Минхо. но Шивон едва удержался, чтобы не сказать отцу,что ни о чём Минхо думать не станет - он всё уже решил. И всей воли Богов не хватит, чтобы помешать ему пройти отбор.

- Ну, кажется, я всё собрал, можно ехать. Мама, вставай с сумок.

А вот с этим возникла неожиданная проблема. Союн, дальновидно усевшаяся именно на чехлы с оружием (хоть ей и было ужасно неудобно на этих железках), знала, что без них сын не стронется с места. Поэтому она только развела руками на просьбу Минхо. Тот посверлил мать взглядом и ухмыльнулся:- А я всё равно поеду. Меч-то у меня! - Минхо шутовски поклонился Союн, демонстрируя оружие.

- И кто тебя пустит в гвардию такого? - засмеялся Юнджом. - Какие у тебя шансы на отборе с одним лишь мечом?Минхо выразительно посмотрел на отца. Шивон фыркнул в кулак. Он-то знал, что брат сможет пройти отбор и совершенно безоружным. Если понадобится, Минхо вырвет себе место в гвардии голыми руками.

- Мама, отпусти его. Ты знаешь нашего Минхо: он нагишом и на четвереньках поползёт во дворец.

- И его вышвырнут оттуда как бродягу или сумасшедшего, - согласно хмыкнул отец.

- Не вышвырнут. У меня татуировка рода Чхве, - лучезарно улыбнулся Минхо. - И её будет очень хорошо видно!- Позор какой! - Юнджом схватился за голову. - Шивон! Ты моя единственная отрада! Прости меня, моя дорогая Союн! Мне не хватило сил на достойного второго сына.

- Извинишься потом перед Его Величеством, - мрачно посоветовала женщина. - Мы отправляем чудовище в ближайшее окружение его сына.

- Да вам Его Величество ещё и благодарственную бумагу напишет за то, что воспитали такого сына! - не выдержал Минхо. - Со мной Наследник будет в полной безопасности!В зале повисла неловкая тишина. Юнджом и Союн не знали, что ещё сказать, как вразумить Минхо. Шивон ничего и не желал говорить. Равно как и признаваться родителям, что он целиком и полностью на стороне Минхо. Не потому, что брат освободит добрую половину имения Чхве в пользу Шивона, и не потому, что в доме станет значительно тише. И даже не потому, что Минхо сможет стать мостиком между ним и его Любовью (именно так, с большой буквы), служащей в Малом дворце. Шивон уже сто раз пожалел, что не женился. Они могли бы хоть письма писать друг другу как члены семьи. А так ни весточки уже полгода!

Минхо сам разрядил обстановку, вырвав старшего брата из объятий смертной тоски:- А! Опоздаю! - воскликнул он и подскочил с дивана так резко, что и Шивон подпрыгнул. - Сумки, сумки...Отмахнувшись от слуг, Минхо сам вынес поклажу во двор. Так он и доверил им своё оружие!- Для остального тебе понадобится телега! - заключил Шивон. - Через три недели отпишешь мне о результатах отбора и, если всё в порядке, я отправлю тебе твои вещи.

- Отправь сегодня же вечером, - попросил Минхо. - Незачем растягивать мой переезд.

Шивон с сомнением нахмурился:- Как бы не пришлось обратно всё везти.

- Не придётся, - заверил его младший.

Забросив на спину коня пару чересседельных сумок (жеребец угрюмо глянул на него и оглушительно фыркнул), Минхо вскочил в седло и обернулся к семье. Сердце сжало грустью от того, что увидит он их ещё нескоро, даже если и впрямь добьётся права покидать Малый дворец.

- Постарайся, сынок!- Да, уж постарайся не опозорить отца! - поддержал жену Юнджом. - Через три года все должны знать меня как отца Чхве Минхо, а не тебя, как сына Чхве Юнджома. Ты понял меня?- Понял-понял, - засмеялся Минхо.- Минхо, - окликнул Шивон. - Письмо с тобой?- Постараюсь передать как можно скорее, - кивнул тот. - И отправить тебе ответ.

Шивон улыбнулся, хотя это слабо утешило его. Уже второй невероятно значимый для него человек уходит, чтобы служить Наследнику. Честно говоря, если бы у четы Чхве были ещё дети, то Шивон, не раздумывая, тоже стал бы работать в Малом дворце. Но оставить родителей совсем одних он не мог.

- Отбор ты пройдёшь - это однозначно, - рассудительно заявил Шивон и непререкаемым тоном добавил, - Но ты должен проявить себя так, чтобы Наследник ни секунды не сомневался, кого назначить командиром.

- Никто кроме меня! - убеждённо отчеканил Минхо. - Всё, хватит прощаться, а то я никуда от вас не уеду. Мама, не начинай плакать, я буду писать так часто, что надоем тебе. Отец, обещаю ещё больше тебя прославить. Шивон, твоя любовь сегодня же сядет писать тебе ответ. Прощайте!Поводья хлёстко ударили по лоснящейся шее коня, взвившегося на дыбы и сорвавшегося с места. Шивон растерянно глядел уносящемуся прочь всаднику вслед, чувствуя почему-то, что с этого момента начинается какая-то особенная, совершенно невероятная история в жизни его младшего брата. Он, досконально знающий Минхо, предчувствовал переломный момент в его судьбе. На мгновение он даже засомневался, а правильно ли поступил, приняв сторону брата - настолько сильное беспокойство овладело вдруг Шивоном.- Мог бы и "до свидания" сказать, - услышал Шивон рыдающий голос матери. - Ты слышал? "Прощайте!"- Ну-ну, не принимай так близко к сердцу, - утешал жену Юнджом. - Ты же знаешь, как он любит покрасоваться. Вечно сыплет сильными словами почём зря.

В этот момент Шивон искренне позавидовал отцу.Чхве Юнджом был совершенно спокоен за Минхо.