Ключ без замка + Библиотека + Already forgotten + Talking to myself, sledgefu + ramizzello (1/1)

2010 год- Так значит, ты писатель? - без особого интереса спросил хозяин дома. Это был парень примерно его возраста или чуть младше, он почти без промедления перешёл с ним на "ты" и начал называть просто по имени. Наверное, южная простота, подумал Джо.- Э-э-э, ну, я пытаюсь, - ответил он. "Писатель" - слишком громкое слово для того, кто опубликовал несколько рассказов и три года подвизался сценаристом дурацкого популярного ситкома, что принесло ему немало денег, но никакого удовлетворения.- И про что пишешь?- Ну, в общем, действие происходит на побережье, и... - Пока он думал, как вкратце описать историю, где героиня ждёт своего возлюбленного из плавания, его перебили:- Поэтому тут и решил поселиться? Джо кивнул. Недавно он посмотрел очередной вебинар, где участникам сказали не бояться менять свою жизнь. То ли это, то ли закрытие сериала из-за того, что актеры отказались сниматься в продолжении, и подтолкнуло его к тому, чтобы арендовать на несколько месяцев довольно большой старый дом неподалеку от Нового Орлеана, на берегу залива.- Это моего деда дом, - хозяин обвел пространство рукой, - он по работе переехал сюда в 60-х. Жил несколько лет один, бабушка не хотела срываться с насиженного места. Потом всё-таки вся семья сюда переехала. Ну и когда дети разъехались, они жили здесь вдвоем. А теперь вот я сдаю его, уже несколько лет. Подремонтировал кое-что, но в целом дом в хорошем состоянии. Так Джо поселился в этом несколько скрипучем особняке - три спальни, кабинет с примыкающей библиотекой, гостиная, столовая, кухня, терраса и все прочее в стиле старого богатого Юга. Этот дом послужил бы прекрасным местом съёмок фильма об эпохе до Гражданской войны. Или что-то о ревущих двадцатых... Но сейчас здесь бродил одинокий бумагомаратель, пил кофе, глядя на море, иногда купался прямо под своими окнами, хотя вода была прохладная, по вечерам сидел за ноутбуком, а, когда уставал от работы, рылся в хозяйских книгах в библиотеке. Он боялся, что смертельно заскучает вдали от большого города, от коллег и приятелей, но почему-то это было даже уютно. Он привык разговаривать сам с собой и иногда - с пробегающими мимо кошками.Спустя недели две после переезда Джо снова сидел в библиотеке. Ему никак не давалось в книге то место, где герой объясняет героине, почему столько времени не приезжал, поэтому Джо уже два дня прокрастинировал, перебирая книги. Осталась ещё пара неисследованных шкафов в дальнем углу. Он направился туда. Под ногой странно скрипнула одна из половиц. Джо посмотрел себе под ноги и увидел, что она сдвинулась. Присев, он отодвинул ее далее и увидел под ней тайник, в котором лежала жестяная коробка. Джо не смог перебороть любопытство и вытащил ее. Он устроил коробку на столе поближе к лампе и осторожно открыл. Там было всего лишь немного старых бумаг. Письма, в конвертах и без, пара тетрадей, похожих на дневники. На самом дне он увидел старую пожелтевшую фотографию - молодой парень в военной форме с черными волосами и круглым лицом смотрел строго и будто недовольно. Джо стало не по себе. Конечно, трогать чужие архивы было нехорошо, нужно было вернуть всё на место или отдать нынешнему хозяину дома... Но писательское любопытство взяло верх.Дрожащими пальцами он развернул одно из писем. Оно было написано крупным, кривоватым почерком и датировано концом пятидесятых. Это было обычное письмо сослуживца - как дела, чем занимаешься, как семья, я вот работаю, погода дрянь, на Рождество поедем к родственникам жены. Ближе к концу была непонятная приписка "Спасибо за письмо, Следж. Я все помню. Я подумаю". Ещё пара писем была в таком же духе. Судя по датам, между ними проходил год-другой. Четвертое письмо заканчивалось словами "Я рад, что ты сейчас в Н.О. спасибо за приглашение. Может, и зайду". Пятое и последнее было коротким, без вежливых слов и рассказов о жизни. "Следж, я понимаю, чего ты хочешь. Поверь, я тоже этого хочу. Но думаю, сейчас не время. Может, позже. Но спасибо за ключ". Больше листков с этим почерком в коробке не было. Джо перечитал их несколько раз. Что-то не складывалось у него в голове. Точнее, у него появились некоторые мысли, но они казались совершенно безумными. Он взял в руки конверт. На нем был совсем другой почерк - очевидно, это был сам Следж, прежний хозяин дома. На конверте значился штамп "Адресат выбыл", видимо, поэтому письмо и лежало у отправителя. Джо, ругая себя за любопытство, раскрыл конверт, но тот был пуст. То же самое было и с двумя другими конвертами - с теми же подписями и штампом. Никаких разгадок они не дали.В очередной раз проклянув себя, Джо открыл тетрадь - это действительно оказался дневник. Следж вел его аккуратным почерком, проставляя даты. Он был начат в конце сороковых. Записи были редкими. Возможно, у него был ещё один дневник для повседневной жизни. Этот был посвящен только одной теме - одному человеку. Он обозначал его буквой S, иногда - M.S., что совпадало с инициалами того, кто присылал ему письма. Щеки Джо загорелись, когда он понял, что у этих записей не может быть иной трактовки, кроме той, где Следж был влюблен в этого человека, в своего сослуживца. И, если судить по воспоминаниям, которые он иногда описывал в своем дневнике, тот когда-то отвечал ему взаимностью. Джо лихорадочно листал страницы. Следж хранил этот дневник в тайнике, чтобы родные не нашли, но, видимо, на всякий случай самые откровенные моменты он записывал на латыни. Джо приходилось использовать гугл-переводчик (он не прекращал чувствовать себя дурно из-за того, что читает эти записи, но и оторваться уже не мог). Он понял, что Следж потерял своего друга из виду почти на десять лет, успел за это время завести семью, а потом через знакомых разыскал его адрес и начал ему писать. В письмах он предлагал ему встретиться, но тот отвечал неуверенно. Через несколько лет Следж нарочно добился своего перевода по работе в Новый Орлеан, где и купил этот дом. Какое-то время он жил здесь один и, видимо, настойчиво предлагал тому, второму, навестить его, раз уж они в одном городе. Но встречи не произошло, хотя Следж искал его, даже просто бродя по улицам и всматриваясь в лица прохожих. Постепенно на его письма перестали приходить ответы, затем они начали возвращаться неоткрытыми. Следж писал, что, перечитав, нашёл их содержание столь несдержанным, что решил сжечь - этим объяснялись пустые конверты. Дальнейшие записи были такими горькими, что Джо не смог сдержать слез. Их автор дошел до суицидальных мыслей. Последние записи после большого перерыва были датированы уже семидесятыми годами. Следж воссоединился со своей женой и детьми и жил с ними в этом доме. Он писал в основном о том, как хотел бы полностью забыть все, связанное со своим другом, но у него не поднимается рука даже сжечь его письма. Джо закрыл тетрадь и вытер лицо рукавом. Он не осуждал этих людей, тем более, что сейчас на дворе был следующий век, да и самому Джо нравились мужчины. Но у него не укладывалось в голове, как можно было жить со всем этим столько лет, не снимая маски прекрасного семьянина и ценного работника. Должно быть, очень больно было иметь возможность высказаться лишь на страницах дневника, спрятанного под половицей. Прошло несколько дней, и каждый день Джо возвращался к своей находке. Он внимательно перечитывал записи и письма и чувствовал боль, будто за себя самого. Мысли об этих двоих занимали его очень часто, и он всё никак не мог вернуться к своей книге. Она казалась ему дурацкой и слащавой на фоне прочитанного.Однажды, дождливым вечером, он услышал звонок в дверь. Его никто не навещал за всё время здесь, и он удивлённо пошел открывать. На пороге стоял невысокий черноволосый парень с большими глазами и в кожаной куртке. - Простите, - сказал он, - у меня странный вопрос, но знаете ли вы что-то о человеке, который жил по этому адресу много лет назад? Юджин Следж."Ты даже не представляешь, насколько", - подумал Джо, глядя на то, как мокрые кудри гостя падают на лицо. У него были необычные, но красивые черты лица и немного неуверенная белозубая улыбка.- Добрый день, вы заходите, а то что под дождем стоять, - пригласил он его в дом. - Дело в том, что мистер Следж умер, а его внук сдал мне этот дом, поэтому я вряд ли чем могу вам помочь... Но могу сделать чаю или кофе, если желаете. Или, может, чего покрепче, если замерзли?Молодой человек поблагодарил его и принял предложение. Джо привел его на кухню, усадил за стол и начал возиться с чайником.- Меня зовут Рами, - представился гость.- Джо. И можно сразу на "ты".- Очень приятно. Меня сюда привело такое странное дело, что вы... Ты, наверное, и не поверишь.Джо поставил перед ним чашку чая и уселся напротив. - Знаешь, после определенных событий я - поверю во всё, что угодно.Рами был молодым специалистом в области управления персоналом, он ездил по стране и проводил различные лекции, тренинги, тимбилдинги и прочее. Недавно он приехал в Новый Орлеан и снял квартиру в одном из не самых престижных районов. Квартира была немного захламлена, но низкая арендная плата это компенсировала. И вот однажды с каких-то антресолей на Рами упала папка с бумагами. Он понял, что это личные письма, попытался отдать хозяйке квартиры, но та сказала, что за последние двадцать лет владельцы сменились много раз, и она не знает, чьи это бумаги. Посоветовала Рами просто выкинуть их, если мешают. Но Рами не удержался от того, чтобы сунуть в них свой нос. Это были письма некоего Юджина Следжа его сослуживцу Мерриэлу Шелтону. И в этих письмах он признавался ему в любви. Рами был поражен этим. Ещё в папке обнаружилось одно неотправленное письмо самого Шелтона и ключ. Рами показал его: небольшой ржавый ключик. Он не подходил ни к одной двери от той квартиры.- Я не знаю, почему, но я решил привезти это письмо сюда, по адресу с конвертов, вдруг мистер Следж ещё жив. Я понимаю, что ему было бы сейчас под девяносто, но... Мне жаль, что его нет.Он потерянно посмотрел на Джо.Джо был в замешательстве. Ему отчаянно хотелось поделиться с Рами своей находкой, но то, что он сам это всё прочёл, было уже достаточно плохо... С другой стороны, Рами уже знает тайну, и потом, это никому не повредит, ведь никого из отправителей писем уже давно нет на свете.- Пойдем, - сказал Джо. - У меня есть что тебе показать. Пролистав письма и дневник Следжа, Рами поднял взгляд на Джо.- Паззл сошёлся, - прошептал он и вытащил из внутреннего кармана куртки небольшую папку. В ней были письма в конвертах от Следжа и его фотокарточка - высокий, худой парень со светлыми волосами и правильными чертами лица. Джо представил, что это он написал все эти строки в дневнике, но в голове не укладывалось.- А это последнее письмо, - Рами поднял листочек. Он был исписан тем же крупным и чуть более кривым почерком, что и предыдущие письма Шелтона.- Можно? - шепотом спросил Джо.Рами кивнул.Письмо было датировано серединой восьмидесятых. Оно было полно помарок и зачеркиваний. "Следж, старина, я прочитал твою книжку. Прости, что не писал тебе столько лет. Впрочем, я знаю, что такое не прощают, но ты - простишь. Потому что ты такой и есть. Ты - самый умный, добрый и заботливый из всех, кого я знал. И ты остался чистым, несмотря на весь тот ужас, что. Я уверен, ты такой и сейчас. А я причинил тебе боль. Но ты не представляешь, как мне самому было больно. Я чертовски боялся разрушить нам обоим жизнь. Мне так тяжело далось зажить мирной жизнью, с семьёй, с работой. Тебе тоже. Я не хотел терять это. Но потерять тебя было чертовски больно. Я зря не сказал тебе. Люблю тебя, Следж. Сейчас уже поздно это писать, конечно. Никогда не думал, что мы проживём столько лет. То есть, я. Про тебя я всегда надеялся, что ты будешь жить вечно. Я несколько раз проезжал мимо твоего дома за прошедшие годы. Видел тебя, детей. Надеюсь, у тебя все хорошо и ты не вспоминаешь то, что было. Надеюсь, что чертовски больно только мне. Прости".Джо не сразу понял, что плачет. К счастью, слезы не успели упасть на письмо. Он почувствовал теплую ладонь на своей руке. Он посмотрел на Рами, и тот, засмущавшись, убрал руку. Джо покраснел.- Я тоже плакал над этим письмом, - неловко сказал Рами. - Так жаль, что он не отправил его.- Да, - вздохнул Джо и вытер лицо. - А что за ключ? - спросил он, чтобы слегка сменить тему.Рами ещё раз порылся в кармане и достал небольшой ключик.- Следж написал в одном из писем, что этот ключ шлёт ему, на случай, если захочет прийти.- Наверное, это от этого дома. Пойдем проверим.Но к парадной двери ключ не подошёл.- Замок, наверное, поменяли сто раз уже, - пожал плечами Рами.- Давай ещё заднюю дверь проверим, - в Джо почему-то проснулся энтузиазм.Но и к задней двери ключ не подошёл. Они отправились обратно к передней, как вдруг Рами что-то заметил. - Иди сюда, - поманил он. В стене дома обнаружилась неприметная маленькая дверца с замком. Рами вставил в него ключ, и он подошёл, хотя от времени замок заржавел и не открывался.- Погоди, я понял! - воскликнул Джо. - Постой тут минутку!Он бросился в дом, снова забежал в библиотеку и направился в тот самый дальний угол. Шкафы там, как оказалось, стояли неплотно к стене, и за них можно было протиснуться. Там-то и обнаружилась обратная сторона этой дверцы. С этой стороны замок можно было повернуть без ключа, что, не без труда, но удалось Джо.Дверь открылась, и он посмотрел в глаза своему гостю, стоявшему за ней.- Привет, Шелтон, - сказал он.- Привет, Следж, - послышалось в ответ.