Призрак поместья Сулен (1/1)

Начало пятой, гипотетической книги из серии "Мистерии", ну да когда до неё дойдёт очередь?... Поэтому кусочек выкладываю сейчас.* * *

Чистая, будто отлитая из небесного серебряного самородка, луна была не видна из-за тумана, с головой накрывшего море Бафел и корабли, что осмелились плыть в условиях почти нулевой видимости. Маленькое судёнышко контрабандистов мерно покачивалось на неспокойной водной глади: плоское, полусгнившее, дырявое – любой здравомыслящий человек предпочёл бы плыть на любом другом судне, нежели на этом, но любой здравомыслящий капитан предпочёл бы не плыть к берегам Клау аф-Лэвьен, а уж тем более в кампании людишек. Но щедрые посулы и литр ядрёного самогона сделали своё дело: альв по имени Альтхолсье, самый колоритный представитель внеклановой швали, гаркнув на своих “молодцов”, снарядил корабль (прости, Господи) и отправился в путь с таким рвением, что едва не оставил новоявленных пассажиров на причале.Чистейший лунный свет едва пробивался сквозь туман, но его было достаточно, чтобы разглядеть троих, вышедших в одних подштанниках на палубу. За плечами у каждого был солидного размера мешок, и у каждого из мешка явственно выпирало нечто длинное и острое. Бросив прощальный взгляд на судно, трое поочерёдно перешагнули через перила и, подняв мешки над головой, практически бесшумно вошли в воду. Наполненные воздухом пузыри сделали своё дело, и мешки, никого не стесняя, плыли впереди, время от времени бодаемые своими хозяевами.Альтхолсье, хоть и считался альвами благородных Домов отбросом общества, не был чужд высокого и прекрасного, а потому частенько выходил ночью на палубу, чтобы полюбоваться на луну и звёзды. Однако ожидаемых луны и звёзд из-за густого молочного тумана он не увидел, что сильно его расстроило, зато он увидел, как его пассажиры один за другим прыгают за борт, не заплатив обещанного золота, что расстроило его ещё сильнее. Стянув с плеча М-образный лук старинной работы, Альтхолсье пустил в обманщиков пару стрел, но листовидные жала не сумели нащупать в тумане горячей плоти, поэтому с характерным бульком вонзились в водную гладь. Тогда бывалый кондрабандист, вне себя от того, что его провели, так просто и непринуждённо, начал выкрикивать в адрес обидчиков обидные слова, называя их то скотами, то тупым стадом, то ещё как-то похлеще, и от его громоподобных криков проснулся весь корабль. Не утолив жажду крови одними только ругательствами, капитан велел повесить на рее вперёдсмотрящего, которого пройдохи ещё с вечера опоили молодым красным винцом, чтобы он залитыми глазамине увидел их манёвр. Также пострадала и юнга, которую Альтнолсье велел выпороть и отдал в распоряжение команды до самого утра. Чем провинилась бедная девчушка, наверное, не знал даже сам капитан, но лишь теперь пламя ярости начало постепенно гаснуть.* * *- Мелкий! Твою-то матерь! – мужественно борясь с волнами, Лукас схватил своего товарища за руку и потянул вверх. – Ты где плавать учился, чучело?Парень только и мог, что беззвучно, как рыба, на корм к которым он только что едва не отправился, открывать рот.- Хватай мешок. Хватай мешок, говорю! Мой тоже. Всё! Греби ногами, рвать! Раз-два, раз-два!- Мистер Лукас! – парень поднял на старшего товарища жалобные, точно у загнанной лани, глаза, но тот только пихнул его ладонью в скулу.- Греби, не отвлекайся!Впрочем, Лукас, отвлёкшись на своего спутника, не уследил за собой и с “весёлым” выкриком окунулся в море с головой. Дальше плыли молча. Туман, пропади он пропадом, не позволял видеть решительно ничего, поэтому для двух мужчин, борющихся с волнами, в этом мире не было ничего, кроме волн и напарника в полуметре где-то рядом. Наконец, судорожно дергающиеся ноги нащупали рыхлое прибрежное дно, и мужчины с облегчением позволили себе не плыть, а идти. Каждый шаг вырывал тело из воды и подставлял его под Вайндстрьеэм – тёплый ветер, дующий с Юга, из пустынь, и несущий тепло до самой тундры.Выйдя из воды, оба парня обессилено рухнули на берег, но рухнули аккуратно, ибо берег был каменист, и падение даже с небольшой высоты было чревато ушибами и переломами.- Эй, Мелкий! Ты здесь? – позвал Лукас своего напарника и, приняв бессвязный полу-стон, полу-выкрик за утвердительный ответ, продолжил. – У тебя дети есть?- Н-н-н-н-нет, – стуча зубами от холода, ответил тот.- Тогда давай не будем морозить стручки и оденемся, нахрен…Мелкий трясущимися пальцами развязал шнуровку и стал извлекать из мешка свои вещи. Длинный стальной меч, простой, но надёжный, был отброшен едва ли не с презрением, зато кожаные штаны и куртка были любовно натянуты на тело.- Вот ведь засада! – Лукас прикусил губу, расстилая на камнях свою одежду. – Промокли до нитки… Да ты-то куда свои обноски суёшь?

Мужчина оттолкнул протянутую Мелким рубашку, выжал свою до капли и натянул её на мускулистый торс. Переодевшись и забросив мечи на спину, мужчины огляделись.- Так, а куда Магнус делся? – нахмурился Лукас, буравя товарища тяжёлым взглядом.- Я не знаю… – то почесал бритый затылок и стал оглядываться с таким рассеянным видом, будто потерял медяк, не товарища.- Ладно, хрен с ним, – буркнул Лукас, поправляя многочисленные застёжки на куртке и перевязь, на которой висел меч. – Пошли, Мелкий.- Но… а как же Магнус?- Ох,а – мужчина хлопнул себя по лицу. – Я знаю Магнуса не первый год. Если он выплывет – то найдёт нас. А если нет – то мы ему уже ничем не поможем. Ну, чего встал? Пошли, а то привидений без нас прогонют…* * *С высоты птичьего полёта было как нельзя лучше видно, что Клау аф-Лэвьен, то есть «Вороний клюв», получил своё название неспроста. Округлый с севера, остров вытягивался к юго-востоку и в глазах любого наблюдателя походил на птичью голову. Длинный и узкий фьорд “распахивал” длинный и острый клюв, отчего остров хищно “скалился” на проплывающие мимо корабли.Клау аф-Лэвьен был открыт знаменитым альвским путешественником Цилистофьелом Комбулом во время его легендарного путешествия на Запад. Помотавшись по волнам, его «Бьетта Кьен» пристала к каменистым берегам острова. Отдохнув и пополнив запасы провизии, Цилистофьел прошёлся вдоль всего побережья, нанёс остров на карту и поплыл дальше на запад, к славе и смерти. С тех пор Клау аф-Лэвьен служил перевалочным пунктом в Новые Земли, до самой Дикой Войны, когда племена иглосвинов захватили альвские колонии. Часть колонистов была перебита, часть – отдана на растерзание их освобождённым рабам-людям, а карательные экспедиции гибли от непривычного климата, голода, болезней, от зубов и когтей диких животных и от стрел и копий местных жителей, так что Новые Земли начали приносить альвским магнатам одни лишь убытки, и на них махнули рукой. А Клау аф-Лэвьен перешёл во владения барона Сулена, мрачного аскета из глубин Плэайнланта, который воздвиг над островом свою неприступную усадьбу, больше похожую на военный замок. Барон привёз на остров своих людей-рабов и альвов-слуг и расселил их по всему острову. Как грибы после дождя выросли деревеньки, самой богатой из которых была та, что располагалась прямо в “вороньей глотке”, в самом узком месте фьорда. Стоит ли удивляться, что деревенька носила название Троэт, что означает “Глотка”…* * *При желании, Троэт вполне могла называться маленьким городом, ибо и количество, и благополучие жителей ей это позволяло, однако статус большой деревни её вполне устраивал и ни на что большее она не претендовала. Все сколько-нибудь значимые троэтские здания, как то мэрия, таверна, магазины, липли к двум главным улицам, пересекающимся под прямым углом. Улицы выстилались огромными каменными плитами, которые регулярно вылизывали до блеска рабы-люди, что не всегда было метафорой. Плиты сверкали чистотой, и ходить по ним можно было прямо босиком, впрочем, подобное позволяли себе только детишки из семей, что победнее, да и то, не из прихоти, а из-за отсутствия денег на обувь. От главных улиц отходили другие, поменьше, мощёные крупным шлифованным камнем. Эти улочки пересекались между собой, образуя сложную паутину, в которой, словно мухи, запутались аккуратные каменные домики со своими небольшими клочками земли под огородство. Был ещё и причал, и очень даже неплохой причал, к которому в былые времена приставали корабли, идущие к Новым Землям. Теперь же сюда не заплывал ни один корабль с “большой земли”, лишь время от времени выплывали в море дряхлые рыбацкие судна.Ещё только светало, а улицы Троэта уже не были пустынны. Детишки безудержно, словно молекулы вещества, носились по улицам, сбивая друг друга с ног. Старики, присевшие на лавочки, с печальной улыбкой наблюдали за внучатами, чья жизнь била ключом, и вспоминали себя в молодые годы. Но внезапно утренняя гармония ускользнула в небытиё, как золотое кольцо – в туалетную дырку. Маленькая альвочка, играя в догонялки со своим братом, с разбегу влетела в высокого незнакомца. Мужчина нахмурил брови и, ухватив непоседу за острое ухо, переставил её влево. Испуганная девочка, сверкая голыми пятками, поспешила укрыться за дедушкиной спиной. Незнакомец был молод даже по меркам людей, с ног до головы одет в кожу с металлическими вставками, коротко острижен, за спиной болтался меч в ножнах. Мало чем отличался его спутник, разве что был ещё моложе. Незнакомцев обступили со всех сторон альвские родители, прихватившие на всякий случай что-нибудь увесистое.- Кто вы такие? – спросил самый храбрый из собравшихся.- Мы Истребители, – старший вытянув вперёд руку и продемонстрировал отшатнувшемуся альву кольцо с печаткой. – Нас наняли, чтобы прогнать местных привидений. С кем можно поговорить по этому поводу?Толпа зашелестела. Оживившись, альвы принялись переговариваться друг с другом, усваивая полученную информацию. Слышалось “скоты”, “тушки”, “быдло” и что “надо бы указать людям их место”. Лукас слушал всё это, сохраняя безупречное каменное лицо. За годы службы в Гильдии Истребителей он научился игнорировать скотское отношение альвов к людям, но, дай ему волю, он бы с превеликим удовольствием загнал остроухих мразей на Фермы… Самый храбрый из собравшихся, на время смешавшийся с остальной толпой, вновь вынырнул к Истребителям.- Идите за мной.Идти пришлось недолго. За ближайшим поворотом скрывалась таверна, в силу раннего часа пустующая. Заказав себе и людям по стакану дешёвого вина, альв (как оказалось, староста деревни) начал рассказ:- Год назад началось, когда маленького Блэайна нашли в кроватке мёртвым. Барон, конечно, чуть не умер от горя, а баронесса слегла с температурой. Все, конечно, были в прострации – врачи так и не смогли установить причину смерти. Нам оставалось только молиться,чтобы душа мальчикасияла в кроне Великого Древа. Ну, прошло какое-то время, всё вроде подзабыли про это, но потом другой сын барона, Мэтт, ушёл гулять со своей подружкой в лес и не вернулся. Его бросились искать. Нашли израненного, в кустах, под обрывом. Его уже было не спасти. Подружку нашли где-то меж камней. Все на неё накинулись, мол, что да как. А она смотрит пустыми глазищами, трясётся, ничего дельного из неё вытянуть не удалось. Отдали её знахарке. Девица то металась в бреду, то часами лежала без движения, а на третий день и вовсе померла. Все насторожились, стали искать, искали, искали, да так ничего и не нашли, да и как найдёшь, если не знаешь, чего ищешь? Потом, посреди ночи, загорелась усадьба, но усилиями “тушек” пожар был потушен быстро. Барон и его семья выскочили наружу, а когда шум поутих, обнаружилось, что старшего сына барона, Келена, среди спасшихся нет… Огонь охватил как раз то крыло поместья, где были его комнаты… Баронесса покончила с собой уже утром. Тогда барон со старшей дочкой, Мальетт, надумал бежать с острова, но на таких посудинах, как наши… Решили строить новое, специально для августейших особ. Построили. Барон сел на корабль, но далеко не ушёл – корабль поплыл так же хорошо, как топор дровосека. Выловили судно. В каюте нашли останки Сулена Пятого. Те, кто это видел, говорил, что барона будто бы растерзала стая нюхачей. Но откуда им взяться на корабле? А Мальетт бесследно пропала…- Понятно, – Лукас, шлёпнув тянущуюся к стакану руку Мелкого, выпил его синхронно с альвом . – Это всё?- Куда там! – альв пил без закуски. – Наши стали подбираться к усадьбе, сначала ярдов на сто, не меньше. Потом – на пятьдесят. Потом – на десять. Наконец, поняли, что ничего не грозит, ломанулись в усадьбу. Хватал кто что мог. Я отхватил ковёр из гостиной и золотой подсвечник… Многие тогда пили, не просыхая. Может, обмывали новые вещички, может, пытались утопить совесть… На следующий день кое-кто решил ещё раз сходить в усадьбу, поискать, может, осталось чего, что не успели утащить. Пошли пять альвов, не вернулся ни один. Их потом нашли в овраге, изломанных… Больше ходить туда никто из наших не отважился. Потом, через месяц, в гавани причалил корабль Дома Сулен, и на причал ступили такие серьёзные господа с Большой земли. Представились наследниками покойного барона, попросили проводить их к усадьбе, дабы они смогли осмотреть наследство. Их проводили до Камня, указали дорогу, дальше они пошли одни, наши идти побоялись. Они не рассердились, сказали, мол, так даже лучше… Потом их нашли в том же овраге. Приезжали ещё господа, и всех их находили мёртвыми. Более чем, – альв в почти одиночку уничтожил целую бутыль самогона, однако говорил без запинок, что не могло не вызывать уважение собут… собеседников. – А две недели назад Джан пошёл в лес, дров нарубить, и увидел, что в одном из окон горит свет…- Он не видел, кто его зажёг?- Э-э-э, куда там! Он дрова от испуга выронил, и ка-а-ак побежит… Из наших туда никто на милю не подойдёт, значит, кто-то чужой…

-Угу, ясно, – Лукас встал со стола, Мелкий последовал его примеру. – Спасибо за рассказ. Скажите, как добраться до этой самой усадьбы?Альв поднял тяжёлые, залитые самогоном глаза, и стал выписывать руками какие-то немыслимые кренделя. Из его немых объяснений следовало, что, выйдя из таверны, идти следовало на налево, по мостовой, а затем – по грунтовой дороге, через лес, до тех пор, пока не встретится огромный камень на развилке, повернуть нужно было налево. Ещё раз отблагодарив альва за информацию и оставив его дремать за столом, Истребители направились к злополучному дому.* * *- А как мы будем драться с привидением? Серебряным мечом?- Дурак ты, Мелкий. Серебряные мечи бывают только в сказках, ибо только в сказках чудища боятся серебра. Жизнь куда прозаичнее. Понимаешь, понятие «чудище» существует только в невежественных башках, те, кого они называют чудищами – такая же часть живой природы, как и зайцы, волки, медведи. Вот взять, к примеру, нюхачей… И глупые люди с Ферм, и расфуфыренные альвы называют их монстрами, но нюхачи, как вид, всего лишь вытеснили более привычных им волков из мест их обитания, а всё потому, что сильнее и умнее. Мы, Истребители, всего лишь регулируем их численность, но не добиваемся их полного уничтожения.- Но ведь приведенья – это же души умерших, а не животные из плоти и крови. Как с ними драться?- Призраки не появляются просто так. Они либо вызваны чародеем, либо каким-нибудь страшным злодейством, которое они совершили или которое совершили против них. Достаточно даже не похоронить тело, чтобы дух умершего блуждал в мире живых. Победить призрака можно только успокоив его. То есть, с помощью символов разыграть его трагедию, но только со счастливым финалом.- А если призрак будет лететь на тебя с криками «Убью»? Как быть, если ты его встретил? Вряд ли он даст тебе время, чтобы снять проклятие.- Если разговор с призраком не клеится, то-о-о… Призраки бесплотны, а значит, физически навредить тебе не смогут. Они будут стараться тебя напугать, заставить тебя страдать от страха и боли, и если им удастся подорвать твою психику, то будь уверен, что из тебя высосут все жизненные силы, одна шкурка останется.- И-и-и… и как?- Если призрак не очень сильный, то хватит простого усилия воли, чтобы его отогнать. Сознание должно быть ясным: никакого алкоголя, никаких наркотиков. Неплохо взять какой-нибудь охранный талисман. Если же призрак достаточно плотен, чтобы кусаться и царапаться, то порубить его можно и обычным мечом. Меч лучше смазать противопризрачной мазью (да-да, есть и такая). Если же меч зачарован, неважно на что, важен сам факт зачарования, то призрака вполне можно порубить в капусту даже если он полностью бесплотен. Но призрака это не изгонит, всё равно придётся проводить ритуал.- Лукас, а ты уже работал с призраками?- Бывало. Многие Фермы, бойни в особенности, просто кишели неупокоенными человеческими душами, жаждущими отмщения. Если честно, я бы лучше помогал им, чем хозяевам Ферм… В общем,типовое задание. А ты, чтоль, с духами дела не имел?- Нет.- Не бойся, в нашем случае ими, скорее, и не пахнет.- Ты уверен?- Угу. Было бы логично предположить, что в усадьбе обитает сам неупокоенный барон, однако тот умер последним, первым же умер малыш, а детская душа слишком чиста и невинна, чтобы убивать…- А как же убивающие призраки маленьких девочек?- Поменьше в страшных театрах бывай, чучело. Но продолжим. Барон погиб последним, сначала погибли его родные, причём в порядке старшинства, точнее младшенства: от самого мелкого – к самому старшему. Кто бы за этим не стоял, он, определённо, хотел, чтобы его барон страдал и мучился. Возможно, кто-то из недоброжелателей проклял его? Чего стоит эта грызня Домов… а проклятие перевыполнило план и стало убивать других? Не знаю. В любом случае, нужно осмотреться на местности. Кстати, мы уже пришли.