4. Твой шанс (1/1)

Кабинет Одина встретил теплом и светом. Широкие тяжёлые шторы были раздвинуты, позволяя свежему воздуху проникать в комнату, в камине, возле которого стояли большие уютные кресла, весело потрескивало пламя.Как и в прошлый раз, Всеотец стоял возле стола, дожидаясь, пока сын войдёт.Когда закрылись массивные двери, полуётун слегка поклонился:- Приветствую тебя, отец.Ответив кивком, Один жестом пригасил его сесть – но не за стол, а в кресло возле камина.- Сначала я должен вернуть Ларец, - Локи вызвал оружие из "тайника" и протянул Одину. - Я не имел права его забирать и теперь моя первейшая обязанность - исправить хотя бы эту ошибку.Всеотец принял Ларец и поставил его на стол. Лицо правителя осталось совершенно спокойным, и Локи внутренне поёжился: такое спокойствие нередко оборачивалось крупными неприятностями. Другое дело, что в эти неприятности попадали другие асы. А не сам Локи. Потому что потом эти самые асы отправлялись либо на плаху, либо в ссылку.Один вновь указал на кресло, дождался, пока Локи сядет, и занял место напротив:

- Хорошо ли ты отдохнул? Мы беспокоились о тебе.- Да, Всеотец. Матушка сотворила чудо, - Локи слегка кивнул, не сводя изучающего взгляда с короля, чьё державное "мы" вкупе со взглядом вновь взвинтило нервы до предела.Может быть, его позвали, чтобы подтвердить предположение об отправке в Ётунхейм? Во всяком случае, Один уже наверняка пришёл к определённому решению и теперь лишь поставит его перед фактом.Король, в свою очередь, внимательно изучал блудного сына. Пожалуй, стоит его немного успокоить. Мальчишка, судя по виду, уже вообразил три вида пыток и пять видов казней, ожидающих за дверью. Так дело не пойдёт.

- Ты правильно поступил, что вернул Ларец. Полагаю, что в будущем ты прекрасно обойдёшься без него, - Один слегка улыбнулся. - Хорошо ли ты помнишь нашу беседу?Локи кивнул, двинувшись в кресле, слегка успокоившись. Он не только запомнил разговор, но и тщательно обдумал его. Появилось неясное чувство ожидания чего-то грандиозного и волнительного.- Что же было сказано?- Что я совершил множество ошибок, недостойных будущего правителя, но шанс исправить положение есть. По крайней мере, частично, – в последних словах прозвучала едва уловимая неуверенность, будто Локи сомневался в правильности своих воспоминаний.- Совершенно верно, - у короля не было ни малейших сомнений в том, что сын его услышал. Вопрос в том, что он услышал.- Но ведом ли тебе такой способ, Локи? На что ты готов пойти ради благополучия Асгарда?Тонкие длинные пальцы впились в резные подлокотники. Вот оно! Вот он, грядущий шанс проявить себя! На миг отведя глаза, полуётун посмотрел на приёмного отца и негромко сказал:- Я не знаю такого способа. Но моя любовь к Асгарду не слабее, чем твоя или Тора, и я сделаю всё ради процветания города.- Даже если бы тебе пришлось, к примеру, поселиться в Ётунхейме? – тон короля был совершенно будничный.- Д-да, - слегка запнувшись, ответил принц после секундного молчания.Стало сладко и страшно. Отправка в Ётунхейм сопряжена с огромной опасностью, даже с учётом того, что он поедет туда не один, а в сопровождении сильного и надёжного войска. Ётуны будут очень не рады гостям. Впрочем, и что с того? Их всегда можно припугнуть Биврёстом, ведь никто за пределами Асгарда не знает, что он разрушен. А пугать Локи умеет.Увидев реакцию сына, Один едва заметно кивнул своим мыслям. Он предполагал нечто подобное и, как выяснилось, не ошибся. Несколько мгновений король Асгарда смотрел на пляшущие язычки пламени, очаровательно легко и непринуждённо уничтожающие хорошо просушенные ивовые поленья и превращающие их в невесомый сизый пепел.Если бы взаимопонимание достигалось с такой же лёгкостью, жизнь была бы намного проще.- Но великаны всегда были нашими врагами, - Один перевёл взгляд на сына. Тот продолжил: – не стоит ожидать, что они пойдут на перемирие так быстро и бескровно.Один откинулся на спинку троноподобного кресла. Хотя принц и осознаёт одну из трудностей своей будущей миссии, самую главную проблему он не видит. Время царствовать ему ещё не пришло – слишком много в нём ненависти к ётунам, слишком много презрения, а это, несмотря на задатки Локи как хорошего короля, может свести на нет все старания. Не понимает он ещё ответственности правления.- Отправься ты сейчас в Ётунхейм, на что бы стал опираться?Локи, ожидавший иного вопроса, недоуменно поднял брови, но ответил:- На страх, - увидев, как изогнулась бровь над золотой пластиной, закрывающей пустую глазницу Всеотца, пояснил, - Он лучше всего подходит для ётунов. Только его они понимают.Искать к ним иной подход не имеет смысла – только страх и обман приведут к желаемому результату, в этом не было никаких сомнений.- Чем страх лучше доверия и уважения? – что-то в голосе правителя Асгарда напомнило Локи времена, когда отец интересовался, хорошо ли он выучил урок.- Он предполагает беспрекословное подчинение, - пожал плечами младший наследник. Для него это разумелось само собой.- Страх полезен, но далеко не всегда. Он не есть суть правления, – спокойно возразил правитель Асгарда.При этих словах глаза сына чуть заметно сузились. «Ты упускаешь суть правления, брат. Трон не пошёл бы тебе на пользу», - эхом отозвались в памяти слова бога грома.- Лафей согласился на временное перемирие не потому, что был запуган. У нас с ним была договорённость: ни одна из сторон не нападает на другую.- Но проход с Биврёста был закрыт, - резонно подметил Локи. – С нашей стороны.Нимало не смутившись этим, Один кивнул:- Это было сделано для того, чтобы горячие головы из Асгарда не отправились туда искать подвигов.Локи не смог удержаться от усмешки, получившейся, правда, наполовину грустной.Ничего, на сей раз всё будет по-другому. В Ётунхейме все горячие головы будут в пределах досягаемости и связаны полным повиновением, иначе быстро остынут. Навсегда.Неутомимый мозг полуётуна уже начал вырабатывать примерную линию поведения в мире вечных льдов для приручения великанов. И ещё ему стало интересно, что двигало его настоящим отцом. Если это был не страх, то что?- Почему же он согласился, если не был запуган? – принц неосознанно накрутил прядь волос на палец, глядя на короля.- Даже от ненависти можно устать, – тот поднялся с кресла и неторопливо подошёл к окну. – Наши народы враждуют с самого начала времен, и эта вражда подкосила всех. Ётуны почти вымерли – ты их видел. Мы – в чуть лучшем положении, но надолго ли?Локи, не отрываясь, смотрел в широкую спину приёмного отца. При брошенном вскользь упоминании о его сговоре с великанами за спиной у асов, он едва заметно вздрогнул. Это к чему было?- Поэтому нужен кто-то, кто смог бы если не примирить два народа, то хотя бы удержать их от войны на достаточно долгое время, покуда они не привыкнут жить в мире, – тихо произнёс полуётун. – И этот кто-то – я.Он поднялся, но не подошёл к Одину, а отвернулся к камину и, сложив руки на груди, стал смотреть на пламя.- У тебя уникальный склад ума, - мозолистая ладонь тяжело опустилась на плечо полуётуна, заставив того резко обернуться от неожиданности. Один подошёл так тихо! – Ты хороший воин и стратег. Твоя смелость в экспериментах с магией и успехи в политике не могут не радовать.Похвала удивила своей неожиданностью. Что это – ободрение перед отправкой или признание его достоинств?По немного смущённому взгляду сына Один окончательно утвердился в своём предположении: принц счёл весь разговор прелюдией к отправке в Ётунхейм. Он не боялся разочаровать его – после урока Локи будет внимательней слушать окружающих и слышать то, что говорят ему, а не то, что хочется.- Ты можешь стать хорошим правителем, верно. Помолчи, - ас качнул головой, заметив, что младший принц открыл рот. – Увы, ты не услышал того, что я на самом деле старался тебе сказать.Не понимая, Локи чуть отстранился от отца. О чём он?- Я рассказал всё это, чтобы ты понял, насколько сложная тебе предстоит миссия. Ради неё ты должен отречься от ненависти, ревности, тщеславия и мстительности. Они – самые худшие друзья и советчики, каких только можно представить. Но в тебе они ещё слишком сильны, сын мой.На худом лице отразилась целая гамма чувств. Как так, отец подозревает его в легкомыслии?- Я правил Асгардом, когда ты спал, а Тора не было, – тяжело дыша, младший наследник опустил голову. - Я предотвратил войну, едва не развязанную им!- Но какими средствами? – хватка на плече стала железной. – Ты привёл Лафея во дворец на верную гибель, подстроенную тобой же, предварительно спровоцировав срыв коронации и нападение брата на ётунов. Я понимаю причины твоих поступков, но понимаешь ли ты, что они недостойны будущего короля?

В голосе Одина не было ни нотки гнева, и это угнетало сильнее любого крика.- Я лишь старался для нашего общего блага, отец! – в голосе полуётуна прорезалось отчаяние. – Я не хотел, чтобы Тора лишили трона, я лишь хотел отсрочить коронацию, пока он не поумнеет!«Хотел, хотел», - злобно хихикнуло что-то внутри. «И сейчас хочешь!»Усилием воли задавив непрошеную мысль, Локи на миг закрыл глаза. Вновь открыв их, замер, встретив взгляд Одина – решительный и усталый одновременно.Луч заходящего солнца скользнул по доспехам Всеотца, обагрив их, позолотив его волосы и выделив морщины. Окутанный сиянием, ас стал похож на сверкающего обитателя Вальгаллы. Миг – и наваждение спало.- Я действительно хочу видеть тебя на троне Ётунхейма. Именно на троне, - он обеими руками сжал плечи младшего сына, - поскольку великаны не слушают никого, кроме своего царя. Но тому миру нужен поистине мудрый правитель. У тебя есть все задатки для этого, но ты должен найти себя, свою надёжную опору, через которую придёшь к пониманию сути правления. Ибо бесполезно слушать чей-то рассказ, каким богатым опытом не обладал бы рассказчик. Перед тобой встанет множество вопросов, далеко не все из которых будут простыми и приятными, и тебе придётся самостоятельно найти на них ответы.Всё, чего хотел сейчас Один, так это быть услышанным и правильно понятым своим своевольным и упрямым сыном. Волна слабости – отголосок прошлого Сна – накатила и тут же схлынула, напомнив о возрасте и уходящем времени. Его так мало, а нужно успеть так много.Локи опустил глаза, будучи не в силах больше выдерживать пронзительный взгляд отца. Принца обуревали противоречивые чувства: едва уловимое облегчение, смешивавшееся с разящим разочарованием и безграничным изумлением. Поездка в Ётунхейм не состоится, но как жить дальше? Остаться в Асгарде он не может да и не хочет – не остыла ещё обида, не потускнели воспоминания. Но как быть тогда? Разве что… его отправят туда, где мало что будет напоминать о прошлой жизни. В Ванахейм? В Юсальвхейм?Как ни противился Локи в глубине души такому решению, поделать все равно ничего не мог. Броситься с Моста в бездну? Глупее быть не может, тем более, ничем хорошим это не закончилось, а желания повторно испытывать судьбу не было никакого. Значит, остаётся только одно.- Что я должен сделать?- Ты должен пожить среди простых людей, – медленно и чётко произнёс правитель Асгарда. - У знати ты ничему не научишься.Полуётун недоуменно моргнул, чуть склонив голову вправо, на сей раз действительно не понимая. Нестыковка его плана с планом Одина была предсказуема, но это…

- Прости? – осторожно произнёс он, подняв правую бровь.- Ты должен будешь пожить среди простых людей, – терпеливо повторил Один, выделив интонацией последнее слово.«В каком мире?» - едва не спросил Локи, когда, наконец, понял.Глаза его округлились, и он подался вперёд, потрясённо глядя на отца.- Что?.. – сипло выдавил он, отказываясь верить ушам.- Что?! – возмущённо рявкнул Тор, вскочив на ноги.

Раздался грохот падающей скамьи. Встретив ледяной взгляд матери, принц стушевался и продолжил уже вполовину тише и спокойней:- Я рад, что нам с тобой удалось отговорить отца от казни, но… почему Земля? Почему не тот же Ётунхейм? Там бы он был…- Не был, - прервала сына Фригг. – Ваш отец хочет, чтобы со временем твой брат занял ледяной трон. Но именно что со временем, ибо ему ещё рано становиться царём.М-да. Чего-чего, а этого нельзя было не признать. Но даже при всей правоте отца бог грома никак не мог согласиться с отправкой Локи на Землю. Неизвестно, чего в этом протесте было больше – подспудной обиды за усилия, потраченные на поимку брата, или опасений за Джейн, оставшейся там, в Мидгарде. И если Тору было не интересно мнение людей по поводу возвращения Локи, то девушка была ему небезразлична – он прекрасно помнил угрозубрата. И проверять, была ли она пустой, совсем не хотелось.Неуклюже подняв скамью, принц сел. Фригг вздохнула, взяла его руки в свои и легонько сжала.- Я понимаю, тебе неприятно осознавать, что Локи появится в мире и в городе, которые ты защищал от него же. Но там ему будет лучше всего: ведь только там Локи никто не знает и не станет обращаться с ним как с принцем в изгнании.А его прибытие мы постараемся сделать как можно менее заметным.

Немного подумав, бог грома заключил:- Выходит, он фактически станет равным людям, – он покачал головой и задумчиво потёр шею, - да, это будет сокрушительным ударом по его самолюбию. И не только по нему.Фригг вопросительно посмотрела на сына.- За излишнюю наглость он может и в зубы получить, - Тор развёл руками. Потом, прищурившись, посмотрел на мать. – Но в запале он может обидчика по земле размазать или в какую-нибудь пакость превратить, это ведь ему как… - щёлкнув пальцами, сын неопределённо покрутил рукой в воздухе.Встав, королева поманила его за собой.- Я тоже об этом думала.В кабинете она достала из шкафчика неприметную деревянную шкатулку и открыла её.- Что это? – Тор было потянулся к её содержимому, но Фригг быстро захлопнула крышку.- Не трогай.- Хорошо, не буду. Можно ещё раз посмотреть?

Пару минут старший принц изучал вещь, слушая объяснения матери.- Похоже, самолюбие брата будет не просто уязвлено, а растоптано, - заметил бог грома, наконец, возвращая шкатулку. – Но всё же это лучше, чем полная беспомощность. И… ему ведь не будет очень больно?- Всё зависит только от Локи, - спокойно ответила Фригг, задвигая ящик обратно.

Старший наследник помолчал, осмысливая услышанное и увиденное.- Всё же я буду рядом, мама. На всякий случай.- Только не слишком близко, - предупредила королева.- Хелева пропасть!Тяжёлые книги буквально вспархивают со стола и с глухим стуком врезаются встену небольшого кабинета, падая на пол с шумом и шелестом. Секундой позже огромный дубовый стол с треском врезается туда же и разлетается на куски.- Что?..- Ты не ослышался, - король смотрел на приёмного сына сверху вниз.- На Землю… - кое-как совладал с голосом тот. – Но почему?Глаза Локи полыхают алым, а вокруг него расползается лёд, намерзая на полу толстым слоем. От ярости и злобы гудит в голове, а воздух не идёт в горло.

- Проклятье!

Шкаф с книгами, жалобно скрипя, падает на пол, его задняя стенка идёт трещинами, но полуётуну плевать. Рыча от злобы, неспособный выразить её словами, он оглядывается, ища, что бы ещё уничтожить. Увидев металлический сосуд, хватает его и швыряет в стену что есть силы. Толстый металл стенок плющится от удара, лопается, и во все стороны брызжет маслянистая сероватая жидкость. Локи заходится в кашле от невыносимой вони и, поскальзываясь на льду, бросается к окну. Распахнув его, высовывается наружу едва ли не по пояс.- Потому что там нет никого, кто относился бы к тебе предвзято, сын. Следовательно, некому оказывать тебе ложную услугу, считаясь с твоим титулом, а не с твоими действиями..- Да, отец. Ты прав, – усмиряя растущую ярость, полуётун поднялся на ноги. – Какой срок ты отведёшь на сборы?- Месяц.Локи уставился на короля Асгарда.Это шутка? Так долго?Через несколько натужных вдохов и хриплых выдохов ярость утихает, а гул в голове превращается в звон в ушах.- На подготовку к отправлению на Землю уйдёт ровно тридцать дней. Ею займётся Тор, ты же будешь ему помогать.- Ясно, – немного помолчав, принц коротко поклонился. – Благодарю тебя.

Один кивнул.- Ты свободен, Локи.Ещё раз поклонившись, принц покинул покои Всеотца.Способность держать эмоции в узде, изрядно ослабевшая за последний год, помогла полуётуну добраться до покоев, отведённых на одном из верхних этажей специально для опытов - место, где его никто не побеспокоит.Не решившись в таком состоянии заходить в саму лабораторию, он свернул в кабинет, где и дал себе волю.Обернувшись, принц с отвращением поморщился и произнес короткое заклинание, которое заставило растекшуюся жидкость собраться воедино и вернуться в восстановившийся сосуд. Повинуясь следующим двум заклятьям, стол и шкаф поднялись на свои места, целые и невредимые, встав аккурат на разбросанные книги.- Ф-фух…Отпустило.Чувствуя себя разбитым, Локи опустился на пол и замер, переводя дух. Движение пальцев - и в камине снова весело трещит пламя, потушенное внезапным порывом ветра. С минуту принц бездумно разглядывал учинённый погром. Потом удивлённо моргнул – что-то не так…- Плешь Имира! – скорее устало, чем раздражённо прошипел он, увидев вокруг огромную лужу с кусочками льда. Хлопок в ладоши - лужа исчезла.Прошло несколько томительных минут, прежде чем звон в ушах прекратился.Надежды рухнули. Развалились на куски. Рассыпались прахом.

Мидгард. Мир смертных.С позором выдворенный оттуда, он вынужден вернуться. И зачем?- Пожить среди простых людей! – передразнил Локи Одина, поморщился и чихнул.«Надо будет здесь убраться», – пришла в голову отвлечённая мысль, «а то комнату из-под пыли скоро не видно будет».В кабинете, как и в лаборатории, он убирался только сам. Это успокаивало, настраивало на рациональный лад. Вздохнув, принц поднялся на ноги и начал пробираться через завалы книг к неприметному шкафчику, встроенному в стену.Вооружившись необходимым, будущий король Ётунхейма приступил к уборкотерапии.Протирая стеллаж, Локи размышлял. Предложение поставили так, что от него невозможно отказаться. Да и не то сейчас положение, чтобы торговаться со Всеотцом о чём-либо. «Кажется, я повторяю судьбу Тора», - с невесёлой усмешкой Локи поднял металлический шар с пола и положил его на место, «Разве что меня вежливо просят вон, а не выбрасывают в неизвестность».

А ведь могли и так поступить, а то и сразу в Хельхейм отправить, всё-таки его проступки посерьёзнее хамства Тора будут.Полуётун пожал плечами: главное - он жив, а остальное…Впрочем, в этом есть и положительная сторона: он получил относительную свободу. Кроме того, за месяц можно попытаться свыкнуться с возвращением на Землю и даже продумать кое-какую линию поведения с людьми.

Рука, методично размазывавшая пыль по полированной поверхности, замерла. С глухим всплеском тряпка упала в воду, забрызгав несколько книг и сапоги. Принц этого даже не заметил. Рассеянно катая в пальцах мокрый катышек пыли, он отрешённо смотрел в никуда, мыслями бесконечно далеко от Асгарда.

Встрепенувшись, отправил серый комочек в воду, достал тряпку, с силой выжал её почти досуха и стёр разводы.Время, вот, что нужно. И терпение. Очень много терпения и осторожности.Закончив со стеллажом, принц отложил тряпку и покосился в сторону груды книг.Надо разделить отправку на Землю на положительные и отрицательные стороны.Подняв с пола увесистый том в вычурном чёрном кожаном переплёте, Локи положил его на левый край стола.«Начнём с плохого. Меня разбили в пух и прах. Читаури, конечно, тоже хороши, но факт остаётся фактом».Следующая книга попалась в светлом переплёте. «Ну, по крайней мере, путешествие на Землю лучше, чем ссылка в Свартальвхейм. Ломание спины на рудниках. В кандалах. Без возможности пользоваться магией. Бр-р-р». Книга легла на правый край стола.Тёмный переплёт. «Люди. Жалкие муравьи».«И эти муравьи тебя очень больно покусали», - саркастично припомнила память.Светлый переплёт. «Зато ими легко управлять, они доверчивы и легко запугиваются».Тёмный переплёт. «Да, да. Так Тор тебе и даст с ними что-нибудь сотворить. Наверняка будет ошиваться неподалёку, ведь у него там смертная подружка!». Локи брезгливо поморщился и поднял с пола следующую книгу. «Да и Хеймдалль теперь глаз с Земли спускать не будет. Как по приказу, так и по собственному желанию».Опять тёмный переплёт. Ну конечно. «И этот ЩИТ с их одноглазым предводителем и…». Полуётун почти что бросил книгу на стол, будто она была ядовитой.Светлый переплёт. Локи задумчиво побарабанил по нему пальцами. Что ещё в этом хорошего, кроме возвращения доверия отца (или чего-то похожего на доверие) и получения возможности занять трон Ётунхейма? Вот разве что… Люди изменчивы и непостоянны в силу своей короткой жизни. В чём-то они даже похожи на него самого…Криво усмехнувшись, бог обмана положил книгу между стопками. Сомнительная радость.Решив отложить неуютные размышления на потом, Локи продолжил уборку, тихо напевая под нос какую-то мелодию.