31. Слабость (2/2)
Они прошли через весь зал. Ноктис вел девушку к более укромному уголку, отвечая на приветствия лишь движениями головы.Остановившись у окна, он встал так, как будто загораживал Лайтнинг от всех. Она невольно повела плечом и вздернула подбородок. Фэррон не настолько слабая или глупая, чтобы нуждаться в защите, а он снова ведет себя слишком неуместно, неправильно.
- Будь ты одета по-другому, привлекала бы меньше внимания этих идиотов, - сказал он, наклонившись к её уху.
Ей показалось, или в тоне принца прозвучали нравоучительные нотки? Или раздражение «господина»?! Лайтнинг, скрежеща зубами, отвела взгляд, рассматривая за стеклом огни ночного города. Она в мгновение убедила себя, что ей должно быть всё равно, что скажут все эти люди, ведь сама она знает правду о себе и Ноктисе. Только в чем эта правда?- Мне кажется, здесь я в любой одежде почувствовала бы себя голой, - проговорила она в пространство и ощутила возле виска легкое колыхание воздуха. Мурашки пробежали по спине от его дыхания. Ноктис даже здесь и сейчас умудряется украдкой урвать кусочек Клэр себе.
Фэррон в полной мере забеспокоилась, понимая, что разговоры о том, что она может стать его слабостью, что враги могут использовать её, не на пустом месте. Но сын короля слишком самоуверенный, чтобы признаться даже ей. Разве вся эта сцена уже не показатель?!- Ты помнишь, для чего ты здесь?- спросила она, отводя свою голову в сторону.- А ты здесь разве не для того, чтобы меня остановить?- Ноктис вставил шпильку на её упрек и отошёл на шаг назад.Она внутренне согласилась, что не к месту это всё: и он, и она, или место не то, и до фарса глупые обстоятельства.Принц взял два бокала у официанта и протянул один Клэр. Она по инерции взяла его в руки и заглянула в искрящееся пузырьками дно. Лайтнинг поймала себя на мысли, что её и так шатает. Происходящее было слишком нереально, готовое расплыться, как дым перед глазами. Фэррон слишком ждала этого события и, когда оно произошло, не сразу нашла себя во времени и пространстве. Уж лучше бы её кинули в горячую точку без оружия, но с возможностью драться, чем в зал, переполненный светскими манерами и лживой надменностью.- Не будешь пить? – недовольный тон принца разбудил Клэр от размышлений.Ноктис уже заметил, что Клэр не пьет алкоголь, точно не в его присутствии.- Нет, конечно, - ответила она так, как будто это было очевидно.Она снова упрекает Ноктиса? Принц в ответ лишь отпил глоток вина, будто уравновешивая её святость рядом с собой.Клэр не стала уточнять, что после работы доктора Сида избегает многих вещей. Она снова посмотрела в окно, понимая, что это стекло - граница между элитой и людьми, столпившимися возле ворот. И какого чёрта она делает за этой линией, непонятно.На секунду взгляд зацепился за какое-то неестественное мельтешение. Фэррон просто инстинктивно, по-животному замерла. Секунда - яркая вспышка взрыва, стекло задребезжало от волны звука, лампы в зале заморгали и потухли. Люди, все те, кто до этого так косо смотрел на неё, разом ахнули и начали неуправляемое движение.Лайтнинг же осталась спокойна. Она из-за плеча посмотрела на Ноктиса.- Это ты? – еле слышно спросила она. Фэррон готова была разозлиться на него. В голове мелькнуло обвинение в том, что принц снова обманул её, Ноктис так спокоен, только потому что знал об этом теракте и вряд ли задумывался о жертвах внизу.
Принц промолчал, его темно-синие глаза впитывали глубину ночного города.Секунда, и свет снова загорелся в зале, включился аварийный генератор, люди в форме королевских гвардейцев там и тут просили сохранять спокойствие.- Его Величество властвующий король королевства Люцис - Регис Люцис Каэлум, - отзвенел невидимый камердинер.Фэррон оторвала взгляд от окна и, сжимая кулак, впилась ногтями в ладонь.
В тех самых дверях, в которые вошли они, стоял король. Элегантный чёрный костюм расчерчивала алая лента, украшенная знаками доблести и величия. В жизни у Региса было куда больше общего с Ноктисом, чем казалось на фотографиях. Прежде всего почти осязаемая аура властителя, шлейфом окутавшая зал.
Регис Люцис в полной тишине вышел вперёд. Лайтнинг хотела получше рассмотреть его, но, утыкаясь взглядом в плечо Ноктиса, поняла, что ведет себя отвратительно, подобно всем этим людям, бестактно разглядывающим других. А король этим только пользуется, заставляя толпу благоговейно задыхаться от каждого своего движения, ей даже уже хотелось признать, что взрыв - пошлый спецэффект перед выходом на сцену короля.
На появление Региса Люциса все отреагировали так же единогласно, как на принца, вот только в этом был не едкий шепоток, а преклонение и безграничный страх. Клэр сглотнула отчетливость этого осознания. Принца действительно не слишком жалуют здесь, тут правит король и его цепные псы.Клэр отчего-то представила себя на месте Ноктиса, как она могла бы рвать связки в попытке доказать всем, нет, отцу, что достойна чего-то иного, да даже просто, что существует на этом свете. Наверное, Ноктис это и делал, держась так самоуверенно.Она подняла взгляд на принца, он даже не повернулся к отцу лицом, более того, Клеэр снова почувствовала, как он своей спиной огораживает её от всех и от короля в первую очередь. Лайтнинг заглянула в глубину его глаз. Принц стоял непроницаемо бледный, как восковая фигура, один против целого зала вельмож.
- Рад вас приветствовать здесь! - прогремел король.Фэррон снова задрала подбородок, пытаясь скрыть то, как её передернуло от этого низкого голоса. Он пронесся ищейкой по всему залу, словно отыскивая принца. Ноктис же остался непоколебим, он не отрывал взгляда от Клэр, аккуратно впитывая её яркие эмоции, так легче было не думать о своих собственных. Чёрт с два он сорвется сейчас и покажет отцу свою слабину.- Сегодня великий день - день восхождения на престол Гильгамеша Каэлума, основателя нашей династии! - артистическая пауза. - Двести лет! Каэлумы слишком долго правят этой страной! - в зале повисла напряженная тишина, лишь легкая усмешка короля дала понять присутствующим, что это шутка. И гости выдавили из себя нервный смех.
Лайтнинг увидела, как Ноктис еле заметно раздул ноздри, то ли злясь, то ли усмехаясь словам отца.
- Похоже, некоторые люди за теми воротами считают, что Каэлумы уже выродились… Что ж в чем-то они правы, - громогласно и уверенно продолжал король.Опять уничижительный удар в спину, нелепый до смеха принца: неужели отец считает, что этим сможет вывести егоиз себя?! Ноктис только от этого осознания хотел развернуться и посмотреть на отца. Да так, чтобы Регис в страхе заткнулся.
Лайтнинг приподняла руку, чтобы прикоснуться к скуле принца. Ноктис сфокусировался на её лице, отвечая взглядом: «Я знаю, ты со мной».Он сам не хотел разрывать зрительный контакт с Клэр. Ему хватало того, как она беспокоится за него и как напрягается от слов отца.
- К сожалению, не все сыны нашей династии были достойны Гильгамеша.Лайтнинг пыталась по этим обрывкам фраз с подтекстом, лежащим не поверхности, понять, что же породило между Ноктисом и королем ненависть. В чем их тайна, и почему отец и сын хотят убить друг друга. Но всё это была лишь грубая травля. Даже Ноктис оставался спокоен, казалось, скорее Фэррон принимает все удары за принца, как громоотвод. Так вздрагивают от звука хлыста, касающегося чужой спины. Лайтнинг под тяжестью каждой фразы смыкала ресницы.Она вдруг осознала весь свой эгоизм - Лайтнинг просто хочет видеть от Ноктиса той же реакции, чтобы по-матерински успокоить его… Неужели она хочет, чтобы принц обнажил все нервы, чувства перед этими гадкими людьми?!Что за глупая привычка везде и всюду искать жертву, чтобы защитить! Лишь идиотское оправдание себе, своему эгоистичному желанию быть в центре событий, главной героиней и святой… спасителем всех душ! А что она сделала для этого?
Ноктис заметил, как краска сошла с лица Клэр. Она словно растворялась перед его глазами.- Но, во имя памяти Гильгамеша, мы поднимем сегодня бокалы, и во имя него же, сегодня ночью все повстанцы будут уничтожены! К утру наш город будет очищен, а Южный Клык отправится к своим предкам на тот свет.Толпа довольно прогремела…Эти слова звенели в ушах, как колокол. Лайтнинг округлила глаза в страхе за других. И ведомая каким-то странным порывам дернулась вперёд, в сторону короля.Ноктис, стиснув зубы, крепко сдавил её плечи, не давая совершить обычную для Клэр глупость. Лайтнинг очнулась от своего приступа, поднимая взгляд на принца, он же, наклоняясь к ней, тихо прошептал:- Клэр, успокойся, все будет хорошо, - Ноктис даже не успел осознать, чего стоили такие слова сыну короля. Он просто хотел успокоить Клэр, здесь и сейчас.
Лайтнинг прикрыла глаза, следуя за голосом Ноктиса, наверное, впервые по-настоящему захотелось ему верить. Ведь это так просто, когда он говорит спокойным и уверенным голосом.-Конечно, - прошептала она, скрывая свой постыдный секундный страх и полную беспомощность.-Да здравствуют Каэлумы! – победно прогремел тост короля.
Толпа трижды вторила Люцису Регису, высоко подняв бокалы.
«Король умер, да здравствует…» - Фэррон услышала в этом хоре похоронные ноты.
Лайтнинг отстранилась от принца. Ноктис почувствовал жар девичьей щеки, вскользь коснувшейся его скулы.В этом состоянии она не сразу поняла, что напряженная обстановка в зале исчезла, король столь же внезапно удалился.
Ноктис расслабил плечи. Теперь он с укором посмотрел на Лайтнинг. Так смотрит дикий зверь на обидчика. Фэррон поняла, что не смогла скрыть нахлынувших на неё эмоций. И, проклиная себя, опустила голову.- Прости, - кратко проговорила она. Ноктис на секунду застыл, словно это он, сын короля, впервые просит прощения. Он ведь знал, что Фэррон это стоило не меньших жертв.- В следующий раз я не доставлю… - уже решительнее сообщила она.
- Следующего раза не будет, - холодно перебил её Ноктис.Клэр посмотрела твёрдо на принца, Ноктис ответил ей такими же молниями в глазах.Она не такая, как он, Лайтнинг в последний момент рванет в порыве чувств на огонь и потащит его за собой, наматывая на колеса. Нет, не она потащит, он сам не сможет её отпустить!Появилось дикое желание отчитать её в полный голос, но сын короля выбрал не самое подходящее время и место. Взяв Клэр под локоть, не говоря ни слова, он попытался вывести её из зала. Но дорогу принцу перекрыл пожилой мужчина.
- Ваше Высочество, король желает немедленно видеть Вас.Ноктис мысленно плевался проклятьями, он опоздал. Теперь он не сможет отправить Клэр в безопасное место и проследить, чтобы водитель выполнил его приказ. А оставить её одну в любом углу этого дома равноценно убийству. Он знал, что теперь, чтобы быть спокойным, ему нужно слышать её дыхание поблизости.
Ноктис, разжав крепкую хватку, отпустил её предплечье.- Пойдем, - сухо сказал он Клэр.И Фэррон поняла, что принц как никогда близок к своей цели. А она, она ведь хотела при этом присутствовать и остановить его. Вот только мерзкое ощущение слабости заставляло заламывать руки и кусать губы. Не зря Ноктис относился к её желанию как к глупому капризу. Где только её хваленая решительность, когда она так нужна.