30. Обман (2/2)
И теперь он добровольно приведет её в логово одного из самых опасных чудовищ Пульса?К человеку, который всеми силами от рождения превращал жизнь Ноктисаво мрак. Ноктис, почти трясясь от злости, представлял, как из-за него Клэр попадает под удар, как её используют, чтобы усмирить его, как она неловким словом отвлекает его в самый сложный момент.Во время таких острых приступов он обещал себе, что просто уедет на прием один, не говоря ей ни слова, пусть Клэр злится сколько влезет…
И, к каким только чертям, он понимал, что Клэр ни за что ему не простит такого поступка. Разве она примет когда-нибудь, что Ноктис сделал это для её же блага? Он мысленно на все лады бранил Фэррон: когда это сын короля стоял перед выбором, он всегда твёрдо шёл вперёд, не обращая внимания на чужой комфорт!- Когда подать машину? – терпеливо осведомился Игнис.Ноктис снова поднял взгляд на тактика, тот ещё не знал об обещании и вряд ли мог точно определить, о чем принц всё это время размышляет.В голове промелькнула лукавая мысль о том, как разрешить вопрос, разрывающий Ноктиса на две части.- Через полчаса. И Клэр поедет со мной, - сообщил принц, следя, чтобы голос не дал осечки.Игнис вскинул взгляд на принца, даже очки не скрыли округлившихся глаз тактика.
Наследник трона, как всегда, не думает дальше завтрашнего дня, идя на поводу своих сиюсекундных желаний, отчего только эти властвующие особы подвержены таким нелепым слабостям.
Взяв себя в руки, стратег поднял повыше подбородок.Он не собирался в очередной раз унижать себя в споре с упертым дураком. Пусть принц тащит стерву с собой, это уже неважно.- Как пожелаешь, - учтиво ответил он и опустил голову, словно отвешивая поклон.Ноктис пристально смотрел в лицо Игниса. В голосе стратега не было яда, самый дурной знак. Так что принц легко вообразил, как Игнис на самом деле уже постарался, чтобы оставленная в особняке Клэр исчезла навсегда. В этих беспорядках даже дом наследного принца не устоит под натиском повстанцев.Ноктис мысленно оскалился своей паранойе, привитой его же заботливым советником.Если Клэр делала Ноктиса светлее, то Игнис не давал забыть, насколько чёрен мир вокруг.
Ноктис уверенно поднялся из кресла и направился к двери.- Что ты намерен делать, когда она поймет, что Ваниль больше не в твоих руках?- спросил Игнис вдогонку, словно вогнав нож в спину. Ноктис действительно остановился. Он про себя хмыкнул, Игнис все-таки мастер растить в душах сомнения и страхи!
Но о проклятой сестре атамана сын короля думать не хотел. Ноктис ведь почти поверил, что, когда это все закончится, Клэр больше не нужно будет особых причин, чтобы быть рядом с ним. Ничего, кроме их чувств. А Ваниль вернется к Южному Клыку или отправится к каким-то повстанцам, пусть даже погибнет, главное, оставит его и Клэр в покое. Ноктис же не будет иметь к этому отношения. Ему казалось, что, если что-то произойдет, он сможет оправдаться. Это война, и случиться может что угодно, Клэр должна это понимать.
- Мне сейчас все равно, пусть всё идет по плану, - даже не поворачиваясь, ответил сын короля.Игнис украдкой выдохнул, он ведь уже боялся, что принц в угоду девке подставит их, разрушит его план, требуя притащить Ваниль к ним в дом. Нет, к счастью, Ноктис в здравом уме. И такого будущего короля Игнис был рад видеть.Теперь, когда Южный Клык выполнил свое обещание, неизвестный организатор восстания может удалиться навсегда, не выполняя обязательств. Пусть из-за девчонки грызутся другие, Игнис постарается направить их в нужном направлении.Стратег как никогда почувствовал себя сильным и уверенным в себе, возможно, даже впервые за всю свою жизнь.
***Ноктис без стука вошел в комнату, странно смотря на Клэр.Она под этим отчего-то недовольным взглядом напряглась. И невольно отошла на шаг назад. Она проверила ворот блузки, словно боялась, что одна пуговица ненароком расстегнется.Его холодные и властные манеры так внезапно вернулись, что это почти застало её врасплох.
- На приеме ты не будешь моим телохранителем, - сообщил он строго, как будто Клэр снова нарушает протоколы.Фэррон разозлилась на себя за то, что так легко успела забыть холодок по спине, пробивающий от этого не в меру властного голоса.Лайтнинг приподняла повыше голову, не до конца понимая его претензий: «Ты же сам сказал, что сегодня будет все как всегда!»- Ты должна надеть что-то другое, - Ноктис глазами указал на светлый костюм, к которому Клэр приросла, как ко второй коже.
Фэррон вскинулась, принц будет диктовать ей что надевать?!В этом костюме Лайтнинг уже чувствовала себя защищенной, почти так же как в военной форме Кокона. Ноктис же про себя что-то недовольно пробурчал по поводу удушливого футляра.- Я могу надеть джинсы и футболку, раз мое присутствие носит неофициальный характер,- бесстрастно ответила она.Ноктис уголком губ улыбнулся, даже скорее хмыкнул на её рьяную реакцию. Клэр это заметила. До чего же тонко он выражал свои эмоции! Слава богу, за последние дни она начала распознавать язык его мимики.
- Официальный, - поправил он. – Все же я предпочел, чтобы спутница, сопровождающая меня на прием, была в вечернем платье.От слов «спутница» и « вечернее платье» Клэр пробрало, перед глазами всплыло белое облако чужих оборок. И она, покраснев, мотнула головой.- Боюсь, у меня нет ничего более подходящего, - твердо ответила Фэррон и поправила непослушную челку.
Ноктис смерил её своим королевским взглядом, пронизывающим до костей.Он знал, что этот разговор важен. Принц испытывал себя на прочность рядом с ней, не сломается ли он. Хотелось бы ему быть мягким во время последнего разговора наедине с Клэр? Он не знал ответа на этот вопрос. Точнее он не хотел даже думать о том, что, возможно, это последний шанс для нежности.
- Жаль, - продолжал он безэмоционально. Но в душе уже представил её облаченной в нечто иное, более легкое и струящееся, непременно открывающее белоснежную спину.Клэр нахмурила брови от неестественности его тона и ситуации в общем. В голове лишь на секунду промелькнула мысль о том, что это очень странный разговор.– Хотя бы расстегни эти чертовы пуговицы, а то все подумают, что ты на грани удушья, – добавил он колко, Лайтнинг тут же забыла о своих предчувствиях. Она покраснела, словно ей действительно не хватает воздуха.И немного нервно дернула воротник.
Ноктис тем временем сел.- Это уже не игры, там будет небезопасно, - сообщил он.- Не отходи от меня.- Я могу сама себя защитить, - смотря исподлобья, ответила Лайтнинг.Ноктис наклонил голову, устало рассматривая её.
«Неужели он настолько не уверен во мне!?» - Лайтнинг снова напряглась, она со страхом отметила, что всё чаще чувствует себя рядом с Ноктисом маленьким ребенком.
- Ты - безоружная девушка, пришедшая с человеком, которого не очень жалуют в том обществе, а это значит, что к тебе будет чересчур повышенное внимание, - сказал Ноктис, испытывающе не отводя от нее глаз. Он слишком ярко для себя расставлял акценты на неприятных для Клэр словах. Она, стойко перенеся его уничижительный настрой, сжала губы.
Зачем был вчерашний день, его мягкость и истинное лицо, пусть со всеми шероховатостями его дурного характера, но открытое и честное? Зачем? Чтобы снова натянуть эту маску сына короля?-Тебя могут попытаться использовать, чтобы ослабить меня, - сказалхолодно Ноктис.Клэр как будто ударило током: «Так вот в чем дело?!»Лайтнинг почувствовала себя обманутой Ноктисом, не играл ли он очередную роль перед ней вчера!? В груди защемило, почти как от предательства. Фэррон, стискивая зубы и повыше поднимая голову, туго, в узел завязывала все свои чувства, пытаясь быть такой же холодной, как Ноктис.- Ты боишься, что тебя будут шантажировать? – уточнилаКлэр. Ноктис отметил, что она перехватила его колющий тон, но голос её дрожал.- На тебя ведь подобное не подействует?! - сказала она. Лайтнинг помнила, что однажды он ровным счетом никак не отреагировал на её слова о смерти Промпто.Ноктис, опустив глаза, промолчал, она делала принца слишком мягким и слабым. На все, что связано с Его Клэр, Ноктис не мог реагировать вменяемо.- Не подействует,- он скорее убеждал в этом себя, чем её.- Но это никого там не остановит, - сказал он, добавив тону жесткости.Фэррон молча сверлила его огромными и светлыми глазами: «Словно я позволю кому-нибудь так поступить со мной!»Принц лишь приподнял уголок губ. Такая сильная и слабая, и слишком упрямая - Его Клэр.- В твоей самоотверженности и в попытке остановить меня от отцеубийства я не сомневаюсь, - сказал он, Лайтнинг услышала иронию, уже привычную и как всегда неуместную… как будто это всего лишь глупые потуги, каприз. - Вот только боюсь, ты даже не представляешь, что это за человек.«Представляю!» - мысленно огрызнулась она.Она не так уж давно смогла примириться с невыносимо тяжелым характером Ноктиса и уже представляла, что ждет её при встрече с усердным учителем принца. Какой же силой обладает Люцис? - Он так же силен, как ты? - спросила Клэр. И её тряхнуло изнутри - она говорит о короле, как об объекте, примеряясь к нему, как к заданию. Ноктис прав - в сторонеФэррон не останется.Ноктису понравились её слова, её легкое придыхание. Для нее принц хотел быть самым сильным, настолько, чтобы никто не осмелился даже приблизиться со злыми намерениями к Его Клэр. А она боготворила бы его.- Думаю, сейчас мы равны, но он старше…- Опытнее, - колко перебила его Лайтнинг.- Старее, - парировал Ноктис. – Он боится меня, иначе не хотел убить.Лайтнинг побледнела, впервые с того разговора в машине они затронули эту тему. Последнее время они оба так изящно избегали каких-либо по-настоящему болезненных тем, почти невесомо и естественно, словно две маленькие рыбки в потоке воды. Как будто подсознательно чувствуя страх разомкнуть руки и безвозвратно разлететься в разные стороны. А теперь, произнеся эти слова, он окончательно показал Клэр, что все вернулось на круги своя.- Как это произошло?- спросила она холодно, как будто испытывая его желание отдалиться от себя.Тайну о мертвой девушке и то, какую роль Стелла сыграла в его отношениях с отцом, принц всё ещё не желал рассказывать.Ноктис с отвращением осознал, что источником всего его безумия была Флеурет. Ему вдруг причудилась светловолосая девушка, невинно, ангельской поступью идущая по кровавому месиву и несущая в руках алое знамя войны Каэлума против Каэлума, сына против отца.Ноктис нашел в себе силы разозлиться, а значит, стать собраннее и холоднее - таким, как его создавал король. Этого-то ему и не хватало, иным он и не желал показываться перед отцом.
- Это не твое дело, - такой холод в голосе, словно они опять на двух разных полюсах.
Фэррон в полной мере отрезвела после двух дней приторного забвения. Клэр почти забыла, как принц легко умеет заставить человека чувствовать себя пустым местом.- Ты прав, - спокойно ответила Лайтнинг, пересчитав пальцами пуговицы на блузке.Ноктис снизу вверх смотрел на то, как Клэр в очередной раз легко и собранно побеждает его.Он очень хотел, чтобы она поняла его намерения без лишних слов, не заставляя ломать с трудом восстановленную скорлупу. Ведь именно сейчас им стоит спуститься с небес на чертов Пульс. Ноктис не мог себе позволить пустить в эту тьму Клэр, не напомнив, в какой мир она попала, упав с небесного Кокона.